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2 PRINCIPIOS DE OPERACIN
En los campos petroleros los efectos de separacin ms usados son: Fuerzas de
Gravedad, Fuerza Centrfuga, Cambios en la Cantidad de Movimientos y Fuerzas
Electrosttica.
En el procesamiento de gas los efectos ms usados son: Absorcin, Adsorcin,
Fuerzas de Gravedad, Fuerzas Centrfugas, Filtracin y Cambios en la Cantidad
de Movimiento.

Fuerza de Gravedad
Es el mecanismo de separacin que ms se utiliza, debido a que el equipo
requerido es muy simple. Las gotas de lquido se separan de la fase gaseosa,
cuando la fuerza gravitacional que acta sobre las gotas de lquido es mayor que
la fuerza de arrastre del fluido de gas sobre la gota.

Figura. Fuerza de Gravedad

Fuerza Centrfuga
El separador centrfugo funciona mediante el efecto de la fuerza centrfuga. El agua contaminada
con slidos e hidrocarburos/aceites se inyecta tangencialmente a lo largo de la circunferencia del
estanque cilindro-cnico para permitir la separacin de las partculas pesadas. El aceite libre es
retirado de la superficie del estanque y se almacena en el acumulador de hidrocarburo. Las
partculas que pueden precipitar sedimentan al fondo del estanque, desde aqu son drenadas a un
filtro de bolsa de fcil reemplazo.
Opcionalmente se puede incluir inyeccin de ozono, control de pH, aplicacin de agentes
coagulantes/floculantes con el objeto de aumentar la flotacin de aceites y la precipitacin de
slidos.

Cambios en la Cantidad de Movimientos (Momentum Lineal)

Los fluidos con diferentes densidades tienen diferentes momentum. Si una corriente de dos fases
se cambia bruscamente de direccin, el fuerte momentum o la gran velocidad adquirida por las
fases, no permiten que la partculas de la fase pesada se muevan tan rpidamente como las de la
fase liviana, este fenmeno provoca la separacin.
Fuerzas Electrostticas
Consiste en someter la emulsin a un campo elctrico intenso, generado por la
aplicacin de un alto voltaje entre dos electrodos. La aplicacin del campo
elctrico sobre la emulsin induce a la formacin de dipolos elctricos en las gotas
de agua, lo que origina una atraccin entre ellas, incrementando su contacto y su
posterior coalescencia. Como efecto final se obtiene un aumento del tamao de
las gotas, lo que permite la sedimentacin por gravedad.

Figura. Fuerzas Electrostticas

Coalescencia
Las gotas muy pequeas no pueden ser separadas por gravedad. Se instalan sistemas tipo mallas,
filtros, platos y en algunos casos materiales fibrosos que hacen que el gas y las gotas de
hidrocarburo que pasa a travs de estos elementos tenga un camino altamente tortuoso haciendo
que las gotas de lquido (que son las ms pequeas del proceso) se queden en estos dispositivos
ayudndose entre ellas a juntarse cada vez ms y breando gotas de mayor tamao hasta que
alcanzan un tamao tal que la fuerza de la gravedad es capaz de vencer la fuerza de arrastre del
gas y estas caen al fondo del separador.

Figura. Coalescencia
Absorcin
Este es uno de los procesos de mayor utilidad en la industria del gas natural. El proceso consiste
en remover el vapor de agua de la corriente de gas natural, por medio de un contacto lquido. El
lquido que sirve como superficie absorbente debe cumplir con una serie de condiciones, como por
ejemplo:
Alta afinidad con el vapor de agua y ser de bajo costo,
Poseer estabilidad hacia los componentes del gas y bajo perfil corrosivo
Estabilidad para regeneracin
Viscosidad baja
Baja presin de vapor a la temperatura de contacto
Baja solubilidad con las fracciones lquidas del gas natural
Baja tendencia a la formacin de emulsiones y produccin de espumas.
Los glicoles y el metano son los lquidos de mayor uso en la deshidratacin del
gas natural. El metanol, como agentes deshidratantes es de alto costo.

Adsorcin
La adsorcin es el proceso mediante el cual un slido poroso (a nivel
microscpico) es capaz de retener partculas de gas en su superficie tras entrar en
contacto con ste.
Una de las aplicaciones ms conocidas de la adsorcin en el mundo industrial, es
la extraccin de humedad del aire comprimido. Se consigue haciendo pasar el aire
comprimido a travs de un lecho de alumina activa u otros materiales con efecto
de adsorcin a la molcula de agua. La saturacin del lecho se consigue
sometiendo a presin el gas o aire, as la molcula de agua es adsorbida por la
molcula del lecho, hasta su saturacin. La regeneracin del lecho, se consigue
soltando al exterior este aire comprimido y haciendo pasar una corriente de aire
presecado a travs del lecho.