Signos Vitales

Los signos vitales reflejan funciones esenciales del cuerpo, incluso el ritmo cardaco, la
frecuencia respiratoria, la temperatura y la presin arterial. Su proveedor de atencin
mdica puede observar, medir y vigilar sus signos vitales para evaluar su nivel de
funcionamiento fsico.

Los signos vitales normales cambian con la edad, el sexo, el peso, la capacidad para
ejercitarse y la salud general.

Los rangos normales de los signos vitales para un adulto sano promedio mientras est
en reposo son:

- PRESION ARTERIAL
- TEMPERATURA
- FRECUENCIA CARDIACA
- FRECUENCIA RESPIRATORIA
A. PRESION ARTERIAL

Es una medida de la presin que ejerce la sangre sobre las paredes arteriales en su
impulso a travs de las arterias. Debido a que la sangre se mueve en forma de
ondas, existen dos tipos de medidas de presin: la presin sistlica, que es la
presin de la sangre debida a la contraccin de los ventrculos, es decir, la presin
mxima; y la presin diastlica, que es la presin que queda cuando los ventrculos
se relajan; sta es la presin mnima.
La Presin Arterial Media (PAM) se calcula con la siguiente frmula:
Presin sistlica Presin diastlica / 3 + Presin diastlica.
Depende de los siguientes factores:
a) Dbito sistlico (volumen de eyeccin del ventrculo izquierdo)
b) Distensibilidad de la aorta y de las grandes arterias.
c) Resistencia vascular perifrica, especialmente a nivel arteriolar, que es
controlada por el sistema nervioso autonmico.
d) Volemia (volumen de sangre dentro del sistema arterial).

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1. Medicin de la presin arterial
Habitualmente se efecta con un esfigmomanmetro. Los ms usados son los de
mercurio y los de tipo aneroide. Constan de un sistema para ejercer presin
alrededor del brazo y una escala que permite conocer la presin. Los
esfigmomanmetros de mercurio son ms confiables en su calibracin. Los
aneroides, que registran la presin mediante un reloj, son ms livianos y fciles de
transportar, pero con el tiempo se pueden descalibrar.
La presin arterial conviene medirla en el brazo, estando el paciente sentado o
acostado, cmodo y relajado. Debe haber descansado unos 5 minutos y no haber
consumido caf o haber fumado en los 30 minutos anteriores. El brazo debe estar
desnudo, sin ropas que interfieran la colocacin del manguito.
Normalmente la presin en las piernas es un poco mayor que en los brazos.
a) Para medicin en posicin sentada:
La extremidad superior deber apoyarse en una mesa, a la altura del
corazn.
b) Para medicin en posicin acostada:
La extremidad superior deber quedar en extensin sobre la cama. Si
procede, coloque almohada o similar bajo el codo, para mantener esta
posicin.

2. Antes de medirse la presin arterial:

a) Descanse durante tres a cinco minutos sin hablar antes de tomarse la
presin;
b) sintese en una silla cmoda, con la espalda apoyada y sin cruzar las piernas
ni los tobillos;
c) Sin moverse, apoye su brazo sobre una mesa o superficie dura que se
encuentre a la altura de su corazn;
d) Envuelva el brazalete suave y cmodamente alrededor de la parte superior de
su brazo. El brazalete debe tener el tamao necesario para ajustarse
suavemente pero dejando suficiente espacio para que un dedo se deslice
debajo de este;
e) Asegrese de que el borde inferior del brazalete se encuentre al menos una
pulgada por encima del pliegue del codo.

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 Realice un control rutinario de la exactitud del tensimetro llevndolo al
consultorio de su mdico. Tambin es importante asegurarse de que los tubos
no estn torcidos cuando lo guarde y aljelo del calor para evitar grietas y
fugas.

3. Alteraciones De La Presin Arterial

a) Hipertensin arterial: se pueden presentar alzas fugaces de tensin arterial,

resultado de diversas circunstancias como ejercicio fsico y estados de dolor y
ansiedad. La hipertensin est definida, por lo general, con base en la presin
diastlica, puesto que es ms estable que la presin sistlica, que responde a
gran variedad de estmulos. El diagnstico de hipertensin debe hacerse
despus de encontrar cifras tensionales altas (diastlica >80 mmHg) en
repetidos exmenes al paciente.

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 b) Hipotensin arterial: las cifras tensionales sistlicas oscilan entre 90 y 110
mmHg; se considera disminucin del gasto cardiaco en pacientes con
hipovolemia, malnutricin y algunas enfermedades neurolgicas. Algunos
signos y sntomas son astenia, somnolencia, mareos y lipotimias.

B. TEMPERATURA

Es el equilibrio entre la produccin de calor por el cuerpo y su prdida. El centro

termorregulador est situado en el hipotlamo. Cuando la temperatura sobrepasa el
nivel normal se activan mecanismos como vasodilatacin, hiperventilacin y
sudoracin que promueven la prdida de calor. Si por el contrario, la temperatura cae
por debajo del nivel normal se activan mecanismos como aumento del metabolismo y
contracciones espasmdicas que producen los escalofros.
La temperatura normal del cuerpo de una persona vara dependiendo de su sexo, su
actividad reciente, el consumo de alimentos y lquidos, la hora del da y, en las
mujeres, de la fase del ciclo menstrual en la que se encuentren.
1. Sitios Para La Obtencin

a) Oral: sublingual utilizando el clsico termmetro de mercurio durante un tiempo

aproximado de cuatro minutos. Se debe tener en cuenta la ltima ingesta; se
puede tomar la temperatura mnimo 15 minutos despus de la ingesta. La
temperatura oral se puede medir en todos los pacientes, excepto, en los que
estn inconscientes, sufren confusin mental, convulsiones, afecciones de
nariz, boca o garganta y los nios menores de 6 aos.
b) Rectal: lubricar el termmetro y proteger la intimidad del paciente. El resultado
tiende a ser 0,5 a 0,7C mayor que la temperatura oral. La temperatura rectal es
recomendable para el paciente menor de 6 aos, a menos, que se le haya
practicado ciruga rectal o presente algn tipo de anormalidad en el recto.
c) Axilar: es recomendable en adultos y nios mayores de 6 aos; se deja el
termmetro durante cinco minutos. El resutlado es 0,5C menor que la
temperatura oral.

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 d) En el odo: Un termmetro especial puede medir rpidamente la temperatura
del tmpano, que refleja la temperatura central del cuerpo (la temperatura de los
rganos internos).
e) En la sien: Mediante un termmetro de medicin infrarroja, que se ubica a la
altura de la ceja, a 5 cm de ella y por solo unos segundos es posible obtener
una lectura de temperatura corporal, en forma segura, higinica y no invasiva.
VALORES NORMALES TEMPERATURA
Edad Grados centgrados (C)
Recin nacido 36,1 37,7
Lactante 37,2
Nios de 2 a 8 aos 37,0
Adulto 36,0 37,0

2. Factores Que Varan La Temperatura

a) Edad: los nios son ms susceptibles a las variaciones climticas. En los
ancianos la hipotermia se da por la prdida de grasa subcutnea, dieta
inadecuada, cese de actividad y disminucin de los controles
termorreguladores.
b) Ejercicio: por aumento en la produccin de calor.
c) Hormonas: en las mujeres la progesterona secretada durante la ovulacin
aumenta la temperatura.
d) Estrs: la estimulacin del sistema nervioso simptico aumenta el metabolismo
y la produccin de calor.
e) Medio ambiente: las variaciones extremadas de la temperatura ambiental
alteran los sistemas termorreguladores de las personas.
3. Hallazgos Anormales
a) Pirexia o hipertermia: temperatura por encima del lmite superior normal. Se
presenta aumento de la frecuencia cardiaca, escalofros, piel plida y fra y
lechos ungueales cianticos, por vasoconstriccin. Se considera que hay
fiebre cuando la temperatura corporal es mayor de 37C en la boca o zona
axilar o de 37,6C en el recto.
b) Hipotermia: temperatura corporal por debajo del lmite inferior normal. Se
puede presentar somnolencia e incluso coma, lo cual, favorece la inadecuada
produccin de calor y la aparicin de hipotensin, disminucin de la diuresis,
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 desorientacin, sensacin de fro y piel plida y fra. La hipotermia se define
como una disminucin de la temperatura corporal por debajo de los 35C.

C. FRECUENCIA CARDIACA

Es la onda pulstil de la sangre, originada en la contraccin del ventrculo

izquierdo del corazn y que resulta en la expansin y contraccin regular del
calibre de las arterias. La onda pulstil representa el rendimiento del latido
cardiaco, que es la cantidad de sangre que entra en las arterias con cada
contraccin ventricular y la adaptacin de las arterias, o sea, su capacidad de
contraerse y dilatarse. Asimismo, proporciona informacin sobre el
funcionamiento de la vlvula artica.
El pulso perifrico se palpa fcilmente en pies, manos, cara y cuello. Realmente
puede palparse en cualquier zona donde una arteria superficial pueda ser
fcilmente comprimida contra una superficie sea.
La velocidad del pulso (latidos por minuto) corresponde a la frecuencia cardiaca,
la cual vara con la edad, sexo, actividad fsica, estado emocional, fiebre,
medicamentos y hemorragias.
El pulso puede fluctuar y aumentar con el ejercicio, las enfermedades, las
lesiones y las emociones. Las nias de 12 aos de edad y las mujeres en
general, suelen tener el pulso ms rpido que los hombres. Los deportistas,
como los corredores, que hacen mucho ejercicio cardiovascular, pueden tener
ritmos cardiacos de hasta 40 latidos por minuto sin tener ningn problema.
Existen nueve puntos anatmicos para la palpacin del pulso:
a) Pulso temporal: la arteria temporal se palpa sobre el hueso temporal en la
regin externa de la frente, en un trayecto que va desde la ceja hasta el
cuero cabelludo.
b) Pulso carotideo: se encuentra en la parte lateral del cuello entre la trquea
y el msculo esternocleidomastoideo. No se debe ejercer presin excesiva
porque produce disminucin de la frecuencia cardiaca e hipotensin.
Tampoco, se debe palpar simultneamente en ambos lados para evitar la
disminucin del flujo sanguneo cerebral o, aun, paro cardiaco.

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 c) Pulso braquial: se palpa en la cara interna del msculo bceps o en la zona
media del espacio ante cubital.
d) Pulso radial: se palpa realizando presin suave sobre la arteria radial en la
zona media de la cara interna de la mueca. Es el mtodo clnico ms usado.
e) Pulso femoral: se palpa la arteria femoral localizada debajo del ligamento
inguinal.

1. Recomendaciones Para La Valoracin Del Pulso

a) El pulso se valora mediante la palpacin utilizando la porcin distal de los dedos
ndice y corazn.
b) Utilizando las yemas de los dedos ndice y corazn, presione suavemente pero
con firmeza sobre las arterias hasta que sienta el pulso.
c) Empiece a contar las pulsaciones cuando el segundero del reloj marque las 12.
d) Cuente su pulso durante 60 segundos (o durante 15 segundos y despus
multiplquelo por cuatro para calcular los latidos por minuto).
e) Palpar cada pulso en forma individual y en forma simultnea para detectar
cambios en la sincronizacin y la amplitud.
f) Comparar los pulsos de las extremidades del mismo lado y del contra lateral
con el fin de detectar variaciones. Los pulsos asimtricos sugieren oclusin
arterial.
g) El paciente debe adoptar una postura cmoda y relajada.
h) Si el paciente ha realizado actividad fsica, es importante esperar entre 10 y 15
minutos antes de controlar el pulso.

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 i) Valorar las caractersticas del pulso: frecuencia, ritmo, amplitud, elasticidad.

VALORES NORMALES DE FRECUENCIA CARDIACA

Edad Pulsaciones por minuto
Recin nacido 120 170
Lactante menor 120 160
Lactante mayor 110 130
Nios de 2 a 4 aos 100 120
Nios de 6 a 8 aos 100 115
Adulto 60 80

2. Alteraciones Del Pulso

a) Taquicardia sinusal: frecuencia cardiaca que no sobrepasa los 160 latidos por
minuto. Se debe al estmulo del automatismo sinusal por la excitacin del
simptico; se observa en la fiebre, hipertiroidismo, falla cardiaca y shock.
b) Taquicardia paroxstica: se inicia en forma sbita y la frecuencia est por
encima de 160 latidos/min. Se manifiesta con dolor precordial, angustia y
palpitaciones.

D. FRECUENCIA RESPIRATORIA
La respiracin es el proceso mediante el cual se toma oxgeno del aire ambiente y se
expulsa el anhdrido carbnico del organismo. El ciclo respiratorio comprende una
fase de inspiracin y otra de espiracin.
a) Inspiracin: fase activa; se inicia con la contraccin del diafragma y los
msculos intercostales.
b) Espiracin: fase pasiva; depende de la elasticidad pulmonar.
En condiciones patolgicas intervienen los msculos accesorios de la inspiracin
(escalenos y esternocleidomastoideo) y de la espiracin (abdominales).
Se suele medir cuando la persona est en reposo, y consiste simplemente en contar
el nmero de respiraciones durante un minuto contando las veces que se eleva su
pecho.

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La frecuencia respiratoria puede aumentar con la fiebre, las enfermedades y otras
condiciones mdicas.
Cuando se miden las respiraciones tambin es importante tener en cuenta si la
persona tiene dificultad para respirar.
La frecuencia respiratoria normal de un adulto que est en reposo oscila entre 15 y
20 respiraciones por minuto. Cuando la frecuencia es mayor de 25 respiraciones por
minuto o menor de 12 (en reposo) se podra considerar anormal.
1. Factores Que Influyen
a) El ejercicio por aumento del metabolismo.
b) El estrs.
c) El ambiente cuando hay aumento de la temperatura.
d) Ascenso a grandes alturas, debido a la disminucin de la presin parcial
(tensin) de oxgeno en el aire ambiente.
e) Medicamentos que disminuyan la frecuencia respiratoria.
f) La edad.
VALORES NORMALES DE FRECUENCIA RESPIRATORIA
Edad Respiraciones por minuto
Recin nacido 30 80
Lactante menor 20 40
Lactante mayor 20 30
Nios de 2 a 4 aos 20 30
Nios de 6 a 8 aos 20 25
Adulto 15 20

2. Alteraciones De La Respiracin

a) Hiperventilacin: respiracin profunda y rpida de frecuencia mayor a 20

respiraciones/minuto. Es producida por ansiedad, ejercicio, alteraciones
metablicas o del sistema nervioso central.
b) Apnea: es la ausencia de movimientos respiratorios. Ocurre en el paro
cardiorrespiratorio.

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