E57 A 00 LIBRi AsOCL\DO on Pl.

rERTO RIco
DEPARTAMD\T:rO DE 1 uST'CJA

ANABtLl! ~DRIGIn
S1('~Er4SlIA

24 de marzo de 2004

Lcdo. cesar Miranda

Secreta rio de la Gobemaci6n
La Fortsleza
San Juan, Puerto RJ'co

Estimado Secret:arlo Mirand3:

Me refiero a la soticitud que me fuera formulada par el Comlte de Transicion de

Vleques sobre el corltenido )' alcance de la titularidad de la zona maritimo
terrestre en la isla munlclplo d~ Vieques, especrficamente sabre la zona a)edafle
a 155 fincas propiedad de los Es.t:ados Unidos que erQn uttlizadas para
entrenamiento militar. Analizado el derecho aplicable y la &ituaci6n de hechos
particular a V1eques co1'1duimos que, at igual que en el resto de Puerto Rico. la
zona marrtlmo terrestre es, en prfncipiQ. de domlnio y uso pClblico y par 10 tanto
admini$t~da por el ES'.ado Libre Asoclado en beneflcio de Sus cjudadanos.

Desde el Siglo XIX. el dere.cho apJ/cabje en PuertO Rico "a dj~puesto que la
zona ma(itmo terrestre es de domlnlo naciooal y U30 publico. ~bert ~rmstronQ
~ 97 D.P.R. 588 (1969). l.a ley de Aguas espanola de 1866. que rigi6 en
Puerto Rico hasta 1886. disponia CiJe eran bienes de dominic naclonal y publico.
el mC)rlitoral,la zona marftima y laB playas.

?osteriotl'nente y tambien bajo la soberania espalio/a, se hizo eXtensIva a Puel1o

'Rico la Ley de Puerto$ de 1880 la cual en su Articulo 1, dispone que Ja zona
maritima terrestre segun detlnida en et estatuto era de domino nacional y uso
public-o. Esta Ley de Puenos de 1880, de acuerdo a la jurisprudencia del
Tribunal S(,/premo. continua vigente en Puerto r<iGO. Rubert Armstrona v. E-b.A..
supra. ' Confonne a to anterior resulta incuestjol1able que desde la segunda
parte del SJglo XIX la zona maritimo terrestre yen pal1lcular ,~s playas de Puerto
Rico, han sido y contil1uan $iendc de dominio naclonaJ y uso publico s610
ocurrlendo camblos, como examinaremos a cantinuaciOn, en el ente pOlitico que

I Ambos eslatulcs esp"4fioJes no tenjan efecto rQtroadiVO par I() que resulra po~ble la attibucion
privada de la: zona f\'I~l"itimo terre.strQ pero $010 01 d~ho derectlo prCcode la efectly)jad de dic:J10'5
eslatu!C$, ~I1-Aroostt:ona. supra.

~~~~~~~~0}92,S.n-J~n, PJ! 00902.01~2 .~1~~!?:]-?700 ..'21.7771 / Fo~ (767) 724.~770

 2

las administrd ~ra et tJeneficlo del pueblo dG Puerto Rico. vease, Op- Sec.JUS1
NCIm. 2 de 1990.~

Como parte del TratadO de Pans de 10 de diciembre de 1898, 10$ bienes de

dommlo pCl.blico de la Corona espaliola en Puerto Rico, incluyendo la zona
maritimo terreslre. fueron transferldo$ ai Gobierno de IDS Estados Unidos.
Posterion'T1ente. dlchos bienes. con la excepciOn de algunos que tueron
expresamente reservados por el Go~iemo de los Estados Unido5, fueron
transferldos al Gobiemo de Puer.o Rico medlante la Secci6n 13 de la Ley
FOfaker del 12 de abrit de 1900. Ctd1a dlsposlcl6n a Su vez. rue incorporadD en
la Ley Jones de 2 de Marzo de 1917 y posterturmente en la Ley de ReJaciones
Federaleg.

En 10 pe~lnente, la lev de RelacionoG Federates dispone:

SecciQn 1

Toda propiedad ~ue hLIbfere sidD aaquirida en Puerto Rico

par las Esteda.s Unidos, en vlrtud de la cesl6n hecha por Espafi8
en el tra1ado de paz celebrado el dra 10 de dic:iembre de 1898, en
puentes pOblfcos, caS)JS, cami"eras, fuerza mO1flz de aQua.
carreteras. COfTiente~ no navegables y lechos de las mismas,
aguas &ubten-aneas, minas o minarales baja la superficie de
terrenos particuJares: toda propledad que 01 tlempo de 18 ce&iOn
perte"ecla, en virtud de lag leyes de EspaJia entonces en vigor, a
las dlferentes juntas de obras de puertOs de Puerto Rico; todas las
ormas de los puertos, muefles, embarcaderos, tarrenos sanefldos y
tOdoa los terrenos y edifioios pubJico$ no reservados hasta ahora
par los E9tados Unidos parQ fines ~bllcos. quedan por la presente
balO el dominio del Goblemo de Puel1:o RiCO, para ser
adminis1rados a beneficia del Pueblo de Puerto Rico; y la
Asamblea Legislativa do P4erto Rico tendra autoridad. con
suJecion a las limitBc1ones Im~puestas a todag sua Jeye5, para
legislar respecta a todos esos asuntos segUn 10 "1Ima~
convenlente. Sin p~ujdo de otras dlsposlelones legales. el
t~m"Ilno ~dominion para esta se~n incluye todo derec"'o, tItUlo.
interes, jurisdicci6n y autoridad sabre los expresado.s blenes, y
todoS los derechos de propiedad. de administraci6n, diepo$iciOn,
rental uso y desarrono de Jos mlsmos: Disponiendose, Que el
Presidente podr~ de tlempO en 1iemJX3,a su discrecJJn, traspasar al
Pueblo de Puerto RIco aquellos terrenos. edlfrcios o intereses en
terrenos u O1ras propjcdades per1ellecientes en fa actUalidad a las

2 El Oobie(no
e1 ~Q~mento do Rocurs~ Na1ural~
$~(jn enm8"de~a. 3 t..P.R.A. sec. 155 (h
S
de ~UQrto Rlc.o ~ d61egedo $U vigilanc:ia. COnSe.'V8C:i6n,U50 y eproved13miento

Vcam
res. Miculos (!e ra ~y N~,
en
23 de 1972.

'. 00.
 3

Estados Unidos y dentro de los Jimites territarlsles de Puerto Rico,

que a au julcJo no S& necesJt.an ye parwaprop6sitos de los ESCados
Unidos- Yea ~ra de tJempo en tlempo a<;eptar de ~uerto Rico.
mediante concasl6n legislativa. cualesqulera terrenos. edit'iclo u
otros interesos o propiededes que fuere" necesarios a Ics Estados
Unidos para fines publJcos.

Seccion 8

La superflcle de 10$ puer1os y los CUrso8 y extenslones de

aguas navegables y IOS terrenos sumergido$ bajo el\os del1tro y
alrededor de la Isla d~ Puerto Rico y de faG islaa y aguas
adyacemes que ahora pertenecen a los Estados UnidOs y no ha"
sido reservtJdos par Ios Estados Unidos para fines publicos,
quedarl por la presente colocados bajo el domi"lo del Gobierno de
Puerto RIco, para que sean administrados de la misma manera y
con sujecion a las mismas limitacione.s que IBS prnpledaaes
enumeradas en el articulo precedente~ Disponiendose. que tDdas
las leyes de los Estsdos Unidos ps1'9 la proteccl6n y mejoramiento
de las aQuas navegables de 105 Esta~os Unjdos y para la
con$ervaclOn de fos intere9BS de la naveged6n y del c.ome~io,
seran aplicables a dich3 isle y aQuas y a sus islas y aguBs
adyacente9. excepto en aq~lIo cn que lai mismas sean
locatmente inaplicaDIes; Disponiendose. ademas, Que ()<1dCtde 10
contenido en est a Ley se inierpre1a~ en el sentidO de afectar o
menoscabar dc ningUn mooo 109 t~~lnos o oondiclones de
cualesquiera autorlzaciones, permisos u otras fa cultades
concedidos legal monte hesta ahora par el Secrotario de la Guernl
u utro funclonarlo o agente autorizado de \05 Estsdo Unidas en o
en relaci6n con dicnas aBu~S y lerrenos sumergidos en '1 alrededor
de dlcne 1$la y de sus isJas adyacente5. a hesta este momento
cje~ido8 legalmente en o en relac;IOn con las mismas aguas y
terrenos. Sin perjuicio de otras disposiolones legalBs. y a los
efectos de esta seccl6n.

(1) Ter(enos sumergidos bajo &)Xtensiones de aguas

navegabIBs..lnduy~ tierr3S permanenta o perj6dicamente cubiertas
por las mareas hasta, perO no mas alIa, de la Ilne8 de marea alta
promedio, tOdas las tjerras sumQrgIdas bajo e~ten6{Ones de aQuas
navegables dentrD y alrededor de la isia de PuertO Rico e isl.a$
adyacentes. y tod9$ las tierms artmcialmente hechas, retlenada~ o
genadas al mar qlJe oon anteriortdad esbJvieron $umergidas bajo
extensiones de ag'.las naveg~bles.

(2) Aguas navegable9 y torronos $Umergidos baja ellas

dentro y alrededor de la Isla de Puer1o Rico y de las islas y aguas
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adyacentes.- Inoluye lOdas aquellas que se exUenden desde la

linea costera de la isJa de Puer1o Rico " de la8 isla$ adyacentes tal
y coma ha sido g en el futuro fuere modiflcada o altarada por
avuls!6n, ercsi6n, o receso de las aQuas haste tres le9uas
marItima& en direcclOn Mar afucra.

(3) Dominio.-Induye todo derecho. tItulo, intere8,

jurisdiccl6n y autoridad sabre las tlerras sumergides bajo la
super1icle de los pu$rtos y los OJrsos y extensignes de aQuas
navegables dentro y alrededor de la Isle de Puerto RJcc y de las
Islas y aQuas adyacentes. y de todos los recursos naturales
existentes bajo esos terrenos sumergit1os y aguBs, e incluye
derechos al dom'nlo 'I propiOded, admlnlstraci6n, disposici6n,
r$nta, u&o y de5B~lIc de dicho5 recursos naturales y tierras
sumergldas bajo las expresadas aguas: y, Disponiendcse. edemas,
que la Ley del Congmso aprobada en 11 de junio de 1906. y
tjttJI8da "Ley concodiendo poder la Secretario de la Guerra. bajo
cierta9 re5tricolones. para que autorice la construcci6n. extensi6n y
sostenimiento de mueJles, embarcaderos y otras obres sobre
terrenoG bsjo superficies de puertos en rfos y aguas navegable5.
dentro o alrededcr de Puerto Rico y sua islaG adyacenteGw, y todas
las demas leyes y partes de leyes que. es'len en contradicci6n con
eSte al1iculo. Quedan par la presente d9t'09sdas.

Confomle a 10 anterIor y desde el 1900. la zona maritimo terrestre constl1Uye un

bien de domlnlo publIco baja la jurisdic.ci6n y eutoridad del Gobiemo de Puerto
Rico y desde 1952. del Estado Llbre AsocladQ, Op.8ec.Just. Num. 2 de 1990.
8610 en 8Quellos casos en que hays habido una resefV8 expres8 de los Estados
Unldos es que podrfa concluirse que una parte de esta zona no esta baja la
julisdk;ci6n y adminlstracion del Estado Llbre Asociado. De la in1ormaci6n
proviste. le que se ~B podido recopilar y d~ un an~i$is historico de la presencia
de 105 Estados Unidos en VleQues, en estos momentos nada Implde ccncJuir que
igual prlnclpio apll~a en cuanto a la zona marftimo terreS1re en la Isla municiplQ
de Vieques.

En el curso de nuestro an~lisis hemos ~lIcitado ce"lficaclones reglstraler. de las

fincas en Vieques propiedad del Goblemo tte Ios E513dos Unidos. De dict1o
estudfO re9istral y de 01(0$ estudios put>licados que se han hecho 9Obre la
presencia de los Estado Unido8 e" Vieques. surgc que los terrenos propiedad
del goblemo federal fueron adquiridos de titulares privados mediante
procedimientos de exproplac~n rorzosa durante la decada de 10$ anos 1940.
vease. Cesar Ayala. .From Sugar Plantations to Military Bases; The U.S. Navy'~
e;)(propiations In Vieques, PueMo Rica, 1940-45R, Journal of the Cuny Center for
Puerto Rican Studies 13 ( 1) (Primavera 2001).
 ~

Asi pue$, resulta razonable concluir qlJe af momento del cambia de soberar,ra la
zona marrtmo ten-e$tre aledalia a las fin~9 priyadss en Vleques, eran en
priricipio iguaJ Que en el resto de Puerto Rico, zonas de dot'l1inio nacional y uso
pt:lblico, que en ausencia de reserve expresa por 105 Estado Unidos. pasaron ~
juriSdic.ci6n del Gobiemo de Puerto RI~. La presencia de 10$ Estados Unidas
en Vieques vlene a darse ya entrado eJ Siglo XX, postenor a la transferencf8 de
biones P(Jblicos acaecida en el 1900, y por medio, no de reserva. sino par
adqulsicl6n medlante exproplaol6n forzosa de finca$. que como princlplo general
dispuesto en et derecho vigentEl. no incluian la zona marltlmo terrestre.

La unica fom1a en que la julisdicclOn sobre la zona maritimo terrestre pudi~c

variar es que la mlsma hCJya sido objeto de procedimlento de expropiacion
fo~osa por pat1e de los Estados Unidos el Gobiemo de Puer1o Rico. 0 que jos
titlJlares privados de quienes fueron expropiadss laB flncas en cuestl6n tuviesen
derscho propletarios anterlores a la legislaci6n espancla ante citadas. En estos
momentas no hemOS encantrado infoMlaci6n alguna que nos Ileve a concluir
que los supuestos anteriores son correctas.

En condusi6n, la zona mBrrtimo terrestre de la IsJa mun1ciplo de Vieques es,

segun el derecho aplicableJ una de dominio nacional y uso pClblico administra(je
por el Gobierno del Es'tado Ubre AsoC:iado de Puerto Rico.

Cordialmente,

mvs
r