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La investigacin sobre apoyo social en salud:
situacin actual y nuevos desafos
Research on social support and health: current status
and new challenges
Roberto Castro, Lourdes Campero y Bernardo Hernndez
Centro Regional de Investigaciones Multidisciplinares/UNAM. Cuernavaca, Mor.- Mxico
(R.C.), Instituto Nacional de Salud Pblica, Centro de Investigacin en Salud Poblacional.
Cuernavaca, Mor,-. Mxico (L. C., B. H.)
CASTRO, Roberto, La investigacin sobre apoyo social en salud: situacin actual y nuevos desafos
Rev. Sade Pblica, 31 (4) : 425-35, 1997.
Copyright Faculdade de Sade Pblica da USP. Proibida a reproduo mesmo que parcial sem a devida autorizao do Editor Cientfico.
Proibida a utilizao de matrias para fins comerciais. All rights reserved.
Rev. Sade Pblica, 31 (4): 425-35, 1997 425
Resumen
Correspondncia para/Correspondence to: Roberto Castro - Av. Universidad s/n, Circuito 2, Col. Chamilpa. CP. 62210, Cuernavaca, Mor., Mxico.
E-mail: rcastro@servidor.unam.mx
Recebido em 1.8.1996. Aprovado em 20.1.1997.
426 Rev. Sade Pblica, 31 (4), 1997 Apoyo social en salud
Castro, R. et al.
Abstract
On the borderline between sociology and psychology, the concept of social sup-
port has made it possible to develop a whole research tradition aimed at ex-
plaining some of the differences existing in the distribution of mental and physi-
cal disease. The concept of social support itself, however, still presents some
ambiguities which must be clarified. These problems are discussed and it is
showed and shows that the topic can be enriched with the contribution of the
social sciences. Different definitions of the concept itself, are briefly analysed
and the complexity and multidimensional character of social support are high-
lighted. The association between social support and health is discussed. The
differences and implications of the direct effect model and the buffering effect
model are addressed, and the relevance of the construct of social support is
enhanced. The need to study social support not only as a likely determinant of
some forms of disease, but also as a dependent variable, is brought out. Some
recent developments in the study of factors associated with the availability of
social support are discussed. It is shown that social support is a product of
certain social factors which can be clearly identified by sociological analysis.
In order to illustrate this point, the structural determinants of a specific dimen-
sion of social support -attention- are discussed. The importance of structural
variables like social class and gender in attempting to explain the differential
distribution of certain forms of social support is emphasized. It is proposed, on
the theoretical level, that the intersection between two related autonomous con-
structs -social class and social support- may better explain those aspects of
these concepts that are of importance to observed heterogeneity in the distribu-
tion of mental and physical health. Different theoretical and methodological
approaches to the understanding of the determinants of social support and its
effect on health are suggested.
Social support. Social justice.
relativa validez de la hiptesis de la seleccin so- de redes sociales constituyen el abordaje predomi-
cial, que seala que algunos individuos expe- nante para explorar esta categora 3, 37. b) Apoyo so-
rimentan movilidad social descendente como conse- cial percibido : es decir, la medicin de la confianza
cuencia de la enfermedad, es preciso sealar que el de los individuos de que el apoyo social est dispo-
grueso de la literatura apunta en la direccin contra- nible si se necesita. Si bien existe el riesgo de incur-
ria. En otras palabras, se postula que los individuos rir en confusin operacional entre el apoyo social y
responden de manera diferencial a sus condiciones sus efectos, algunos autores han argumentado que
de vida, lo que a su vez determina la distribucin es posible distinguir esta dimensin operativamente53.
diferencial de la enfermedad. c) Apoyo social provisto: esto es, acciones que otros
Diversos autores han propuesto la categora de realizan para proveer asistencia a un individuo de-
estrs7, 29 como la variable psicosociolgica inter- terminado.
media que vincula las condiciones de vida con la House y col.26 han sealado que el concepto de
salud mental. Su inters fundamental radica en ex- apoyo social incluye dos diferentes estructuras de
plorar por qu algunos individuos desarrollan res- relaciones sociales, y tres tipos de procesos sociales.
puestas patolgicas ante ciertas condiciones de vida, Los elementos estructurales son: a) el grado de inte-
mientras que otros expuestos a las mismas condicio- gracin/aislamiento, esto es la existencia y cantidad
nes se mantienen sanos. Aunque se han explorado de relaciones sociales; y b) la estructura de la red
diversos caminos, los principales intentos han con- social, esto es, las propiedades estructurales (densi-
sistido en buscar variables que expliquen las varia- dad, reciprocidad, multiplicidad y otras), que carac-
ciones en el impacto del estrs sobre la salud. El teriza a un conjunto de relaciones sociales dado. Los
apoyo social ha sido propuesta como una de esas tres procesos identificados son: a) el control social,
variables. esto es, la cualidad reguladora y/o controladora de
Los trabajos de Cassel8 y Cobb10 dieron origen a las relaciones sociales; b) las demandas y conflictos
la idea de que el apoyo social juega un papel central relacionales, que se refiere a los aspectos negativos
en el mantenimiento de la salud de los individuos, al y conflictivos del apoyo social; c) el apoyo social en
facilitar conductas adaptativas en situaciones de s mismo, que se refiere a la asistencia emocional o
estrs 25. Desde entonces, la investigacin realizada instrumental de las relaciones sociales.
en este campo ha crecido geomtricamente. Este Finalmente, Vaux seala que el apoyo social como
cmulo de investigaciones, sin embargo, no es la con- tal no es medible, pero identifica varios conceptos
secuencia del descubrimiento de una nueva idea, sino relacionados con el apoyo social que a su parecer s
que es el resultado de esfuerzos parcialmente exitosos se pueden medir, a saber: a) recursos de la red social
de encontrar y acumular evidencias duras en esta de apoyo (conjunto de personas que rutinariamente
materia52. Sin embargo, a pesar de la enorme canti- asisten a un individuo en caso de necesidad); b) con-
dad de investigaciones en este campo, el concepto ductas de apoyo (actos especficos de apoyo);
de apoyo social contina siendo ambiguo: es co- c)valoracin del apoyo (evaluacin subjetiva respecto
mn encontrar que trminos tales como relaciones a la cantidad y contenido de los recursos de apoyo
sociales, redes sociales, integracin social, vn- disponibles); d) orientacin del apoyo (percepcin
culos sociales, y otros, son usados indistintamente, sobre la utilidad y los riesgos de buscar y encontrar
si bien no se refieren necesariamente a lo mismo. ayuda en una red social)55.
Apoyo social es un concepto multidimensional. Lo que es claro hasta ahora es que no existe con-
Con el fin de incluir todas sus dimensiones, el trmi- senso respecto a la definicin de este concepto, y
no ha sido definido como la totalidad de recursos que ste se refiere a un complejo fenmeno, com-
provistos por otras personas12. Tardy44 ha sugerido puesto por varias dimensiones, que se asocia con la
que deben distinguirse dimensiones como direccin salud de los individuos. Sin embargo, la investigacin
(recibido o provisto), disposicin (disponible o eje- sobre el apoyo social sostiene que la presencia o au-
cutado), forma de medicin (descrito o evaluado), sencia del apoyo social afecta diferencialmente la
contenido (emocional, instrumental, informativo, salud de los individuos14, 21. La naturaleza de esta re-
evaluativo), y red social donde se encuentra (fami- lacin explicara por qu los individuos con relacio-
lia, amigos, vecinos, compaeros de trabajo, comu- nes de apoyo (en forma de familia, amigos, pareja,
nidad, y otros). Por otra parte, Barrera2 ha sugerido etc.), con frecuencia tienen mejores condiciones de
que la definicin y operacionalizacin del concepto salud fsica y mental dados los recursos emocio-
de apoyo social debe contemplar tres grandes dimen- nales y/o materiales que obtienen de estas relacio-
siones: a) Grado de integracin social : los anlisis nes13, 45, 51.
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APOYO SOCIAL Y SALUD este modelo se postula que el apoyo social intervie-
ne como variable mediadora en la relacin entre
Convencionalmente se proponen dos modelos estrs y enfermedad. Esto puede ocurrir de dos ma-
para explicar la asociacin entre apoyo social y sa- neras. En la primera, el apoyo social permite a los
lud. Por una parte, el modelo del efecto directo, que individuos redefinir la situacin estresante y
postula que el apoyo social favorece los niveles de enfrentarla mediante estrategias no estresantes, o bien
salud, independientemente de los niveles de estrs inhibe los procesos psico-patolgicos que podran
del individuo; por otra parte, el modelo del efecto desencadenarse en la ausencia de apoyo social.
amortiguador, que postula que el apoyo social pro- La segunda forma en la que el apoyo social amor-
tege a los individuos de los efectos patognicos de tigua los efectos del estrs es evitando que los indi-
los eventos estresantes12, 23. Estos modelos resultan viduos definan una situacin como estresante. La
de conceptualizar al apoyo social como variable ante- certeza de un individuo de que dispone de muchos
cedente o simultnea (modelo del efecto directo), o recursos materiales y emocionales puede evitar que
como una variable interviniente en la relacin estrs- dicho individuo defina como estresante la que, tpica-
enfermedad (modelo amortiguador). mente, otros individuos definiran en esos trminos.
Bajo el modelo del efecto directo, el apoyo so- Esta no-definicin evita que se genere la respuesta
cial es positivo para un individuo independientemente psico-fisiolgica que a su vez repercute en la salud.
de la presencia de estrs. Se postula que tal apoyo Mucha de la investigacin reciente ha tendido a
tiene el efecto de incrementar el bienestar emocio- acumular evidencia emprica en favor de alguno de
nal y fsico de los individuos, o de disminuir la proba- estos dos modelos modelo del efecto directo46, 47,
bilidad de efectos negativos en tales dominios. Los y modelo del efecto amortiguador 10. Se ha sugerido
mecanismos propuestos son, o bien que el apoyo que un mayor nfasis en la comparacin de ambos
social tiene efectos en algunos procesos fisio-psico- modelos no incrementar significativamente nuestro
lgicos, lo que mejora la salud o impide la enferme- entendimiento de cmo el apoyo social evita la en-
dad, o bien que el apoyo social favorece el cambio fermedad y/o fortalece la salud12.
de conductas de los individuos, lo cul a su vez tiene En suma, a pesar de la controversia en relacin a
consecuencias positivas para la salud. la definicin del concepto de apoyo social, durante
Es importante mencionar algunas implicaciones los ltimos aos se han acumulado evidencias que
tericas del modelo del efecto directo. Dado que se muestran que, como quiera que se le defina, el apo-
postula que el apoyo social tiene repercusiones so- yo social juega un papel muy importante (directo o
bre el individuo, independientemente de la presen- indirecto) en la determinacin de los niveles de sa-
cia de estrs, implcitamente se acepta que no hay lud y bienestar de los individuos.
interaccin entre el estrs y el apoyo social. Desde Sin embargo, la mayora de los estudios reportados
esta perspectiva, si los restantes factores se mantienen hasta ahora toman al apoyo social como la variable
constantes los individuos que difieren en sus niveles independiente y a los niveles de salud y bienestar como
de apoyo social diferirn, en la misma medida, en su la variable dependiente. Esto es claramente com-
bienestar fsico y mental, independientemente de que prensible dado que el inters por el tema del apoyo
experimenten bajos o altos niveles de estrs. social surgi como consecuencia de la bsqueda de
Otras investigaciones24 reportan que es slo en los aquellos factores no-biolgicos que afectan la salud.
casos de muy baja presencia de apoyo social que se Pero si el apoyo social es tan importante en su rela-
observa un decrecimiento en el nivel de bienestar fsi- cin con la salud, resulta impostergable explorar qu
co y/o mental. En consecuencia, se postula que una se asocia a la existencia del mismo, y cmo se distri-
vez que cierto nivel de apoyo social es alcanzado, un buye en la poblacin. En otras palabras, es crucial es-
incremento subsecuente no resulta en un aumento tudiar al apoyo social como variable dependiente. Pero
comparable de bienestar. Esto es, hay un umbral de dnde buscar las variables independientes?
apoyo social que se requiere para mantener la salud.
De hecho, habra que sealar que los modelos causales EL APOYO SOCIAL COMO VARIABLE
que siguen esta lnea de investigacin sugieren que DEPENDIENTE
puede ser el aislamiento, que acta como estresor, lo
que causa la enfermedad, ms que ser el apoyo social Diversos investigadores, por supuesto, han esta-
lo que resulta en una mejor salud4, 12. do conscientes de la necesidad de investigar en esta
El segundo modelo de apoyo social es conocido direccin. El estudio pionero en este terreno es El
como el modelo del efecto amortiguador 11, 22, 58. Bajo Suicidio, de Durkheim16. A partir de entonces los in-
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Castro, R. et al.
vestigadores sociales se han interesado no slo en De hecho, diversos investigadores sociales han
las consecuencias que tiene el grado de integracin sospechado que hay algo en relacin a la pertenen-
social para los individuos, sino tambin en los deter- cia de clase, ms all de las condiciones socioe-
minantes de dichos niveles de integracin. Algunos conmicas, que contribuye a los diferenciales en-
autores afirman que lo que determina el apoyo so- contrados en trminos de salud mental. Los estu-
cial se localiza en varios niveles biolgico, psico- dios sobre la manera de hacer frente (coping) a la
lgico y social y hacen un llamado a incrementar enfermedad son un buen ejemplo de ello38. Por otra
la investigacin en los determinantes a nivel estruc- parte, Turner51 ha sealado que los individuos de
tural de este fenmeno26, 48, 57. En lo que sigue se cen- clase media tienen ms probabilidad de crecer y
trar la discusin en este nivel. funcionar en un contexto en el que los elementos
Es de alguna manera llamativa la falta de inves- del apoyo social (ser amado, estimado, y poder con-
tigacin sobre los factores que determinan el apo- tar con otros en caso de necesidad) son rutinaria-
yo social a nivel estructural. La mayora de las in- mente recibidos como informacin. Intuitivamente,
vestigaciones que miden clase social y apoyo so- un corolario de tal circunstancia puede ser una ms
cial, relacionan estas dos variables slo indirec- generalizada conexin entre tal informacin (por
tamente, toda vez que su inters principal se centra ejemplo, la experiencia del apoyo social) y el bie-
en cmo se relacionan ambas con la salud. Turner y nestar emocional de la persona. Por otro lado, se
Noh52, por ejemplo, al explorar la bien conocida re- ha sealado que las diferencias por nivel socioeco-
lacin entre clase social y enfermedad mental, en- nmico en trminos de vulnerabilidad ante diferen-
contraron que el papel y la importancia tanto del tes eventos vitales no son slo resultado de priva-
apoyo social como del control personal, es comple- ciones econmicas, sino que reflejan una desventa-
jo y vara segn clase social y niveles de estrs. ja ms generalizada inherente en la vida de las per-
Liem y Liem33, a su vez, afirman que el apoyo so- sonas que ocupan posiciones socioeconmicas de
cial y el estrs estn sistemticamente organizados bajo nivel 35. Desde esta perspectiva, se afirma que
dentro de las clases sociales en varios niveles de las desventajas sistemticas de las clases bajas no
anlisis y constituyen condiciones crticas de la han sido documentadas con anterioridad, aunque
pertenencia de clase relacionadas con el funciona- con frecuencia han sido asumidas. Ms an, tam-
miento psicolgico. Los autores, sin embargo, no bin se ha hipotetizado que las diferencias en tr-
van ms all de este punto, y se limitan a sealar minos de recursos de apoyo social pueden explicar
este hecho. De tal manera que la pregunta cmo diferencias por clase en daos a la salud, cuando se
determina la clase social la distribucin y disponi- controla por estrs52.
bilidad del apoyo social? no ha sido suficientemen- Por su parte, Pearlin39 ha sealado que as como
te explorada. Este problema, naturalmente, es de los bienes, el poder y el estatus estn distribuidos
capital importancia si se asume que las caracters- desigualmente en la sociedad, la extensin y los re-
ticas de la estructura social pueden explicar, por lo cursos con que cuentan las redes sociales estn tam-
menos parcialmente, la disponibilidad diferencial bin desigualmente distribuidas. Esto es, el alcance
del apoyo social entre los individuos. de las redes y lo que pueden ofrecer a sus miembros
Sin embargo, existen algunos desarrollos en esta vara de un estrato social a otro. Refirindose a cier-
direccin. Kohn31 ha sealado que la realidad subje- tos hallazgos previos 6, Pearlin 39 afirma que el apoyo
tiva es necesariamente diversa para individuos situa- emocional es algo que se desarrolla dentro de las re-
dos de manera diferente en la escala social: ser de laciones primarias de los individuos, ms que algo
clase social baja es tener poca educacin, tener un que deba ser buscado conscientemente en ellas. De
trabajo de relativa poca complejidad, trabajar en con- acuerdo a esta idea, el apoyo social debe ser consi-
diciones de estrecha supervisin, y con escasa posi- derado no slo como un evento episdico, que resul-
bilidad de variar la rutina diaria del trabajo. Estas ta de una demanda explcita de un individuo hacia
son precisamente las condiciones que estrechan la otro, sino tambin como una especie de algo dado
concepcin que tiene uno sobre la realidad social, y o como un estado permanente del cul los indivi-
reducen la sensacin de eficacia personal. Lgi- duos se benefician constantemente. Una extensin
camente, la conceptualizacin de Kohn respecto lgica de esta idea es que la calidad y naturaleza de
aquello de la clase social que afecta la salud mental este estado vara de un grupo a otro, y que si la natu-
no toma en cuenta las diferencias en la disponibili- raleza de ese estado es esencialmente negativa, los
dad del apoyo social, toda vez que el concepto no individuos obtienen de l bsicamente consecuen-
haba an emergido en la literatura. cias negativas.
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Pearlin habla de diferentes formas de apoyo so- afectan cunta atencin buscan y reciben los indivi-
cial, y seala crticamente que con frecuencia algu- duos. Seala que en las sociedades capitalistas hay
nas de esas formas son pasadas por alto o ignoradas una creciente falta de apoyo social, que hace que los
por la investigacin. Entre estas formas ignoradas, individuos compitan abiertamente por recibir algu-
destaca la sensacin de pertenencia a un grupo: es na forma de atencin. Un ejemplo de esta compe-
muy probable que una persona con apoyo sienta que tencia es la tendencia inconsciente de los individuos
le importa a los dems... importarle a los dems es a usar diversas tcnicas de manipulacin para des-
importante... Es bueno contar con apoyo en momen- viar el foco de atencin hacia ellos mismos durante
tos difciles, pero tambin es bueno contar con l la interaccin cotidiana. Este fenmeno tiene sus ra-
cuando nada se necesita excepto un sentido de ubi- ces en el individualismo de nuestras sociedades que
cacin y pertenencia39, (cursivas nuestras). Esta dis- promueve el inters egosta y personal sobre la soli-
tincin entre formas de apoyo social puede dar cuenta daridad social*.
de los resultados poco concluyentes encontrados en Los estudios de Derber15 se basan en la obser-
programas de apoyo social sobre la salud 30, 49, 56. vacin participante y en anlisis conversacional, esto
Distintas formas de apoyo pueden tener distintos es, en mtodos cualitativos apropiados para el estu-
efectos en las condiciones de salud de acuerdo al dio sociolgico de fenmenos a nivel micro; sus
contexto social de cada situacin y al significado de conclusiones, sin embargo, implican a la estructura
dicho apoyo para los diversos grupos. social en su conjunto. De hecho, uno de los princi-
Pearlin40 seala que hay una especie de divisin pales problemas de la sociologa contempornea es
del trabajo en relacin al apoyo social, en la que los el estudio de las vinculaciones entre lo micro y lo
individuos a veces reciben y a veces dan apoyo, de macro1, 9; puede afirmarse que el estudio de los
acuerdo a las circunstancias. El acto mismo de brin- determinantes estructurales del apoyo social se ins-
dar apoyo puede ser en ocasiones una fuente de cribe de manera natural dentro de este debate ms
estrs, con efectos negativos para la salud. Se ha general. Desde nuestro punto de vista, Derber15 ha
postulado la necesidad de estudiar ese efecto negati- elaborado un marco conceptual til para entender
vo con mayor detalle 48. De cualquier forma, el apo- algunos de los determinantes estructurales del apo-
yo social no es nada ms un evento episdico, ni yo social, o por lo menos de esa forma de apoyo so-
tampoco un beneficio fijo que uno recibe cuando se cial llamada atencin.
necesita. El apoyo vara de acuerdo al problema para Al igual que Pearlin40, Derber15 seala que las des-
el que se solicita (se necesita diferente tipo de apoyo igualdades en la distribucin de la atencin estn vin-
para encontrar un empleo que para elaborar un due- culadas a desigualdades sociales de orden ms gene-
lo) as como tambin de acuerdo a la fuente que lo ral. De hecho, la distribucin de la atencin se
provee. El apoyo y sus efectos varan a lo largo de correlaciona positivamente con la distribucin del
las etapas de la vida (toda vez que el apoyo recibido poder. La cantidad de atencin que un individuo reci-
en la infancia es muy diferente del apoyo que se ne- be (y provee) est asociada a cuestiones de gnero,
cesita en la vejez)34. Sobre todo, el apoyo social va- clase y otros factores que determinan el valor social
ra de acuerdo al contexto social ms general en el percibido de los individuos. La terminologa de
cul emerge. Es interesante advertir, sin embargo, Derber es sumamente similar a la de Pearlin40, aun
que Pearlin no ofrece ninguna idea respecto a cmo cuando ninguno de los dos autores parece estar cons-
una variable estructural de central importancia, como ciente de los trabajos del otro. Por ejemplo, Derber15
la clase social, puede afectar la distribucin y dispo- propone una distincin entre iniciativas para obtener
nibilidad del apoyo social para los individuos. atencin (todos los esfuerzos que realiza un indivi-
Por el contrario, Derber15 ha estudiado la distri- duo para atraer la atencin de los dems sobre s mis-
bucin diferencial de por lo menos una forma de mo, para orientar el curso de una conversacin sobre
apoyo social: la atencin. Su punto de partida es el los temas que le son de su inters, para obtener la pa-
sealamiento de que los psiclogos han tratado a la labra en una conversacin colectiva, o para conservar
atencin como una necesidad humana fundamental. la atencin de los dems una vez que sta ha sido ob-
Su inters principal se centra en las condiciones que tenida), e iniciativas para dar atencin (que son justo
* De hecho, la emergencia de estudios cualitativos y cuantitativos sobre el tema del apoyo social bien puede ser considerada como un reflejo de la
creciente conciencia de nuestra sociedad sobre su individualismo. Por lo tanto, resulta cuestionable la afirmacin de House y col 27 . de que justo
cuando descubrimos la importancia de las relaciones sociales para la salud, y advertimos una creciente necesidad de ellas, su prevalencia y disponi-
bilidad pueden estar declinando. Puesto de esta manera, parecera que la emergencia de estudios sobre apoyo social y el creciente individualismo son
dos eventos independientes.
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lo contrario de las anteriores). De acuerdo al autor, Desde esta perspectiva, las desigualdades socia-
la cantidad de atencin que un individuo recibe de- les, que tradicionalmente se conciben en trminos
pende del grado de xito en el uso de iniciativas para econmicos y polticos, son tambin desigualdades
obtener atencin en competencia con los dems en relacionales, institucionalizadas en la vida cotidia-
la vida cotidiana. Por ello, la asertividad, la agresi- na, y que reflejan la distribucin de la atencin. Tam-
vidad, la auto-seguridad y la autoridad personal son bin Sennet41 ha sealado que los individuos de las
algunas de las caractersticas bsicas que se requie- clases dominantes tienen el poder para definirse a s
ren para obtener atencin. Es interesante notar que mismos como personas de mayor vala social, y por
estas son precisamente las caractersticas de un indi- lo tanto como merecedores de una mayor atencin.
viduo competitivo en un sistema individualista 42. Ellos exhiben lo que Sennet llama etiquetas de ca-
Derber15 seala que los roles sociales determinan pacidad, smbolos que la sociedad acepta como
quines son responsables de dar y quienes son res- muestras tangibles de mrito. As, la afirmacin de
ponsables de recibir atencin en la vida diaria. Mien- Pearlin39 de que importarle a los dems es impor-
tras que ciertos roles institucionales estn orienta- tante adquiere plena significacin bajo la con-
dos bsicamente a dar atencin (por ejemplo, el rol ceptualizacin de Derber15: el hecho de dirigir la
del paciente, el estudiante, el subordinado, la secre- atencin a aquellos que la propia clase social define
taria, etc.), otros roles sociales estn bsicamente como `mejores o ms importantes, descansa en la
orientados a recibir atencin (por ejemplo un direc- esencia misma del poder de clase tal como se le ejer-
tivo, un maestro, un mdico* y otros). As, una socie- ce en la vida diaria, y sugiere nuevas direcciones en
dad puede estratificarse en varios grupos de acuerdo las cules habra que investigar el significado mis-
al grado de atencin que cabe esperar de cada uno mo de la desigualdad de clase y de gnero. As, los
de ellos. Por una parte los individuos que normal- procesos de interaccin cara-a-cara estn inter-
mente adoptan roles para recibir atencin aprenden namente estructurados en beneficio de los miembros
a buscar y esperar atencin para ellos mismos, mien- de los grupos (de clase y de gnero) dominantes quie-
tras que aquellos que generalmente desempean ro- nes, adems, cuentan con el privilegio de poder acce-
les de dar atencin asumen una cierta invisibilidad der a un mayor nmero de situaciones de interaccin
social; la distribucin de estos roles est en funcin social en los que esperan recibir ms atencin (por
del poder, de tal manera que la gran mayora de los ejemplo, cenar en un restaurante, pagar a un psicoa-
roles de recepcin de atencin estn asignados a los nalista, comprar en una tienda de departamentos,
grupos dominantes15. Segn Deber15, aquellos gru- etc.). El sealamiento de Turner 51 de que ciertos in-
pos de los que se espera que asuman principalmente dividuos reciben rutinariamente informacin positi-
roles de dar atencin en interacciones formales, son va sobre s mismos, adquiere mayor claridad a la luz
socializados bajo una psicologa que desmotiva las de estos hallazgos. As, uno de los privilegios ocul-
conductas tendientes a centrar la atencin en uno mis- tos de la pertenencia a grupos dominantes (de clase
mo y predispone a los individuos a dar atencin en o de gnero), revirtiendo la expresin de Sennet 41
todas las fases de la vida. que habla de las heridas ocultas es que los miem-
De lo anterior se sigue que los diversos grupos bros de esos grupos tienen ventaja en la obtencin
de la sociedad estn de alguna forma programados de atencin porque tienen el poder y el estatus ofi-
de diferente manera para esperar una mayor o me- cial que les permite monopolizar los roles de recep-
nor atencin y, por extensin, un mayor o menor cin de atencin, tanto en la vida cultural y poltica,
apoyo social (de este tipo), dependiendo de su posi- como en el trabajo.
cin en la escala social. Sin embargo, los roles Un extremo de esta situacin se refiere a lo que
institucionales orientados bsicamente a dar atencin Derber15, apoyndose en el concepto de no-persona
existen en abierto conflicto con la psicologa indi- de Goffman20, llama invisibilidad en el trabajo. La
vidualista que promueve la sociedad capitalista. En invisibilidad aqu se refiere a aquellos que, debido al
consecuencia, los individuos de los estratos sociales rol social que desempean, sufren una exclusin res-
bajos viven bajo una permanente tensin social que pecto de otros de quines se encuentran prximos
deriva de la contradiccin existente entre la ideolo- fsicamente pero con los que no pueden entrar en
ga oficial y los roles que se les imponen. interaccin cara-a-cara. En el nivel ms bajo de esta
* Derber15 acepta que un mdico desempea un rol de dar atencin, pero seala que la tendencia dentro de la medicina moderna es la de transferir este
rol a las enfermeras de modo que los mdicos puedan preservar para s mismos un rol de recibir atencin toda vez que son los pacientes quienes
deben escucharlos y prestarles atencin.
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