Equipos de Filtraje, Fertilizacin, Control y

Automatizacin
en Riego Localizado

Alfonso Osorio Ulloa

Ingeniero Agrnomo, M.Sc.
INIA Intihuasi

I. Introduccin

En un Sistema de Riego Localizado se pueden distinguir 3 unidades fundamentales que lo

constituyen, ellos son :

Cabezal de riego
Red de conduccin y distribucin
Emisores

Cada una de estas unidades est constituida, a su vez, por subunidades que permiten configurar el
sistema completo de riego, a travs del cual el agua se impulsa, conduce y distribuye a los distintos
puntos del campo.

En el recorrido que efecta el agua desde la fuente de almacenamiento hasta salir por el ltimo emisor
es sometida a distintos procesos, entre los cuales se destacan: filtracin, agregacin de fertilizantes o
productos qumicos y control y regulacin de volumen y presin. Todos estos procesos pueden
manejarse con diferentes niveles de automatismo en el mismo sistema de riego.
A continuacin se entregan antecedentes sobre cada uno de ellos.

II. Equipo de Filtraje

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Existe una gran variedad de mtodos de filtrado, que comprenden desde las instalaciones de prefiltrado,
como decantadores o separadores de arena, hasta los filtros propiamente tal. Estos se pueden agrupar
en dos clases : Filtros de arena ; filtros de malla y filtros de anillas. Los primeros son necesarios para eliminar
partculas orgnicas y partculas minerales de pequeo tamao. Los segundos, son adecuados para
partculas mayores, tipo arena. Estos ltimos son el elemento mnimo, imprescindible de un sistema de
filtrado. En caso de que se instalen los dos tipos de filtros, el orden conveniente es primero el filtro de
arena y despus el de malla o anillas. Otra norma, es que aguas abajo de todo punto en que se inyecten
fertilizantes debe instalarse un filtro de malla.

Si se utilizan aguas superficiales (canal, vertiente) deben instalarse 2 tipos de filtros. Cuando se utiliza
agua de pozo se puede obviar el filtro de arena.

2.1. Filtros de arena o tambin denominados filtros de grava, corresponden a recipientes o tanques de
metal, normalmente circulares, que llevan en su interior arena o grava de un determinado tamao.

Cuando el agua atraviesa el tanque, la arena realiza el filtrado de limos, arenas finas y materia orgnica
.El dimetro del tanque est en relacin directa con el caudal de agua que se desea filtrar, utilizndose
como referencia tasas de filtraje entre 10 y 15 l/s/m2 de superficie filtrante (debe considerarse que 1m2
de superficie filtrante equivale a tener un filtro de 1,13 m de dimetro). De esta manera, para filtrar
caudales menores, se requerir una superficie menor, y por lo tanto, un filtro de dimetro ms pequeo.

La limpieza de estos filtros se hace produciendo la inversin del flujo, lo que se logra con la apertura y
cierre de la vlvula correspondiente.

La operacin de lavado se facilita cuando se instalan 2 filtros; de esta forma un filtro puede estar
funcionando normalmente y el otro estar en proceso de retrolavado. Cuanto menor sea el caudal por
superficie de lecho filtrante ms eficaz ser el filtrado.

La operacin de retrolavado debe efectuarse frecuentemente, para que no se produzca disminucin en

la presin de operacin del sistema, permitindose prdidas de carga no superiores a los 4 a 6 metros
columna de agua (m.c.a.).
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En la Figura 1 aparece un esquema de un filtro de grava indicando el sentido en que se mueve el agua
dentro de l.

Figura 1 : Sentido del flujo de agua y limpieza de filtros de grava

Criterios de seleccin : La seleccin de un filtro de arena est condicionada por los requerimientos de
caudal del sistema de riego, el cual debe aumentarse en un 20% como margen de seguridad;
aplicndose como criterio de que la velocidad media del agua no supere los 60 m/h, es decir 60
m3/hora por un m2 de superficie filtrante. Esto equivale a una tasa de filtraje de aproximadamente
16.67 l/s/m2.
Luego entonces, si se conoce el caudal de diseo y la tasa de filtraje, se puede determinar la superficie
requerida del filtro y con tal antecedente seleccionar , en el mercado, el filtro que ms se acomode a tales
requerimientos.
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2.2. Filtros de malla. Normalmente se sitan en el cabezal, inmediatamente despus del filtro de
arena y del tanque fertilizante. A diferencia de los filtros de arena que trabajan por superficie y
profundidad, los filtros de mallas slo lo hacen por superficie, reteniendo menos cantidad de partculas
slidas.

El caudal que pase por un filtro de malla depender de la calidad de agua, la superficie de filtrado, el
porcentaje de orificios de la malla (mesh) y la prdida de carga permitida. Para un filtro de malla fina de
acero inoxidable, se admite normalmente un caudal mximo de 250 m3/h/m2 de superficie filtrante y de
100 m3/h/m2 para una malla de nylon, considerando un mismo dimetro de orificio que en la malla de
acero.

Mesh se define como el nmero de orificios por pulgada lineal, contados a partir del centro de un hilo.
El rea efectiva de una malla (Ae) es el rea neta de sus orificios. Se calcula multiplicando el rea total
(A) por el porcentaje de huecos de la malla. En las mallas metlicas este porcentaje es prcticamente
constante entre 50 y 200 mesh, siendo del 58% en sentido lineal y del 34% en superficie. Por lo tanto :

Ae = 0,34 x A

En cuanto a las mallas de nylon, no se pueden citar valores exactos, pues el porcentaje de huecos
depende del grosor del nylon utilizado por cada fabricante. No obstante, se ha comprobado que hasta
120 mesh tienen aproximadamente las mismas caractersticas que si fueran metlicas y, por tanto, es
vlida la frmula anterior. Sin embargo, para 155 mesh, el porcentaje de huecos es de 26% y en algunos
casos es de esperar que ste seguir disminuyendo a medida que aumenta el nmero de mesh, debido a
la menor resistencia del nylon frente al acero.

En un filtro de malla limpio las prdida de carga vara de 1 a 3 m.c.a, debindose limpiar el filtro cuando
sta aumenta sobre dichos valores (Figura 2).

Tanto los filtros malla como los de arena son comercializados por empresas especializadas, pero
tambin pueden ser construidos artesanalmente, como se ha hecho en algunas instalaciones efectuadas
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por los propios agricultores, utilizando balones de gas vacios en el caso de filtros de arena y botellas de
extintores de incendio vacias para el caso de filtros de malla.

Criterios de seleccin: Lo fundamental que debe considerarse en la seleccin de un buen filtro

de mallas es el tamao de los orificios de la malla; dependiendo de ellos el mejor o peor filtraje que se
realice.

Un criterio utilizado es que el tamao del orificio sea aproximadamente 1/7 del menor dimetro de
paso del gotero, valor que se puede elevar a 1/5, en el caso de microaspersores o microyet.

En el Cuadro 1, se indica la relacin entre tamao de orificio y N de mesh. Esta ltima medida es la
que se utiliza para seleccionar el filtro adecuado.

Cuadro 1 : Relacin Mesh vs tamao de orificios. Malla de acero inoxidable.

N mesh Orificio (mm) N mesh Orificio (mm)

3.5 5.600 32 500
4 4.750 35 425
5 4.000 42 355
6 3.350 48 300
7 2.800 60 250
8 2.360 65 212
9 2.000 80 180
10 1.700 100 150
12 1.400 115 125
14 1.180 150 106
16 1.000 170 90
20 850 200 75
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24 710 250 63
28 600 -

Definido el tamao de los orificios, para el tipo de agua que se desea filtrar, el paso siguiente es definir el
caudal de diseo y de acuerdo a este seleccionar el filtro que ms se adecue a tales requerimientos. En el
mercado existe una amplia gama de este tipo de filtros, para diferentes caudales de filtraje y diferentes
tipos de malla, indicando el fabricante la prdida de carga que se produce al pasar el agua por el filtro.
Este dato es importante a la hora de calcular los requerimientos de presin del sistema.

Figura 2 : Filtros de Malla.

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2.3. Filtro de anillas. Tienen forma cilndrica y el elemento filtrante lo componen un conjunto de
anillas con ranuras impresas sobre un soporte central cilndrico y perforado. El agua es filtrada al pasar
por lo pequeos conductos formados entre dos anillas consecutivas. La calidad del filtrado depender
del espesor de las ranuras. Se pueden conseguir, segn el nmero de ranuras, hasta una equivalencia a
una malla de 200 mesh. Su efecto es, en cierta medida, de filtrado en profundidad, como en el caso de
los filtros de grava, por lo que, cada vez mas frecuentemente, estn sustituyendo a estos filtros.

La profundidad del filtrado es la correspondiente al radio de las anillas. Estos filtros son muy compactos
y resistentes admitiendo presiones de trabajo de hasta 10 atm. Al igual que los filtros de grava, pueden
retener gran cantidad de slidos antes de quedar obturados (Figura 3).

Las prdidas de carga de un filtro limpio oscilan entre 1 y 3 m.c.a. Su limpieza manual es muy sencilla :
se abre la carcasa, se separan las anillas y se limpian con un chorro de agua. Tambin lo es su limpieza
automtica, invirtiendo el sentido del flujo del agua, lo que ha popularizado su uso.

Figura 3 : Filtro de anillas.

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Criterio de seleccin : Al igual que el caso anterior, el criterio de seleccin del filtro de anillas
est basado en el tamao y nmero de las ranuras existente entre las anillas, lo cual viene definido
por el fabricante. Lo bsico es determinar el caudal de diseo y luego seleccionar, a travs de
catlogos, el filtro de anillas ms apropiado a ese caudal, considerando seleccionar un elemento
filtrante con un N de mesh apropiado segn el nivel de filtraje que se requiera.

III. Equipo de Fertilizacin

Tanto los abonos principales como los microelementos que el parronal, frutal o cultivo necesita, cuando
se utilizan estos sistemas, pueden ser incorporados en el agua de riego, siempre y cuando estos abonos
sean solubles en agua. Tambin pueden aplicarse cidos (cido sulfrico, clorhdrico, fosfrico, ntrico),
fungicidas, y desinfectantes, como hipoclorito de sodio, por ejemplo.

Existen diferentes tipos de dispositivos para la incorporacin de abonos al agua, entre ellos se puede
hacer la diferencia, entre aquellos donde la mezcla es aspirada o succionada desde un tanque de
fertilizacin ; aquellos donde la mezcla se inyecta a presin y por ltimo, aquellos en que la mezcla se
incorpora por arrastre. En la Figura 4 se presenta un esquema de los diferentes equipos y sistemas para
aplicar fertilizantes en riego localizado.

En todos los casos se utilizan estanques de 20-200 litros, en donde se coloca la solucin del fertilizante
con agua. A continuacin se efecta una descripcin resumida de cada uno de ellos :

3.1. Fertilizacin por aspiracin o succin

Venturi..-Son dispositivos muy sencillos que consisten en una pieza en forma de T con un
mecanismo Venturi en su interior. El mecanismo venturi aprovecha un efecto vaco que se produce
a medida que el agua fluye a travs de un pasaje convergente que se ensancha gradualmente. El
venturi funciona cuando hay diferencia entre la presin del agua entrante y la de la combinacin de
agua y fertilizante saliente al sistema de riego.
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Este dispositivo, generalmente se instala en paralelo, debido a que el caudal que circula por el sistema
rebasa la capacidad del propio Venturi. Por este motivo los dispositivos ms usados se basan en una
combinacin del principio Venturi y de diferencia de presin. Si se decide instalar el Venturi en
paralelo, se requerir una diferencia de presin entre la entrada y salida, del orden, del 20%. Es
necesario indicar que el tanque tipo Venturi tiene una capacidad de succin reducida, por lo que se
recomienda su uso, principalmente en instalaciones pequeas. La mayor ventaja de este tipo de
fertilizador es su bajo costo y fcil mantencin. En el Anexo, aparece un esquema de instalacin de
inyectores tipo Venturi en diversos sistemas de riego.
Bomba sistema.- Algunos agricultores e instaladores, usan como inyector de fertilizante la bomba
del sistema de riego por goteo, es necesario indicar que este sistema tiene el inconveniente del deterioro
en un tiempo menor del rotor de la bomba.

3.2. Fertilizacin por arrastre

Tanque en Paralelo.- Son dispositivos cuya principal caracterstica es la de poseer un depsito en

donde se pone la solucin concentrada de abono que quiere incorporarse y, una vez cerrado, se alcanza
en su interior la misma presin que en la red de riego. Por ello, el tanque deber ser metlico o de
plstico reforzado. Se colocan en paralelo con relacin a la conduccin principal.
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Figura 4 : Diferentes sistemas de aplicacin de fertilizantes en riego localizado.
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En sta se instalan dos tomas de enganche rpido separada por una vlvula para producir una diferencia
de presin entre ellas.

Estos tanques son sencillos y de buen funcionamiento, si bien presentan el inconveniente de que no
mantiene una aplicacin uniforme, ya que la concentracin de abono va disminuyendo con el riego
hasta el final del mismo. Esto hace que deba recomendarse consumir una carga del tanque por unidad
operacional de riego.

3.3. Fertilizacin por inyeccin

Para ello se utilizan equipos inyectores de fertilizantes que, al igual que los fertilizadores tipo Venturi
(succin) utilizan un tanque abierto sin refuerzos, en el cual se prepara la mezcla de fertilizantes y luego
sta es inyectada a la red a travs de:

- Bomba de inyeccin elctrica

- Bomba de inyeccin hidrulica

Bomba de Inyeccin Elctrica.- Son bombas de diafragma con caudal variable en las que se
puede regular, con toda precisin, la cantidad de solucin de abono que se desea incorporar. El nico
inconveniente, aparte del costo, es la necesidad de una fuente de energa.

Bomba de Inyeccin Hidrulica.- En este tipo de inyector el motor elctrico se sustituye por
uno de accionamiento hidrulico, que usa la propia energa del agua de la red para mover sus
mecanismos. Se trata de bomba de tipo peristltico que, por tanto, produce una dosificacin a
impulsos, inyectando en cada embolada un volumen de solucin igual a la capacidad de la cmara
receptora. Por tanto, el control del ritmo de inyeccin se realiza, variando el nmero de emboladas por
unidad de tiempo.

La presin mxima de trabajo de los modelos existentes en el mercado puede variar entre 6 y 10 atm. y
su capacidad mxima de inyeccin suele estar entre los 200 y 300 l/h. En general, este tipo de inyector
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consume de 2 a 3 veces el volumen de lquido inyectado. El inconveniente que presenta en su difcil
mantencin.

3.4. Seleccin del equipo apropiado

Cada uno de estos tiene sus caractersticas respecto a caudal y presin requeridos para su
funcionamiento ptimo, segn el fabricante.
En el caso del inyector Venturi, para determinar la capacidad y el modelo adecuados del inyector para
un sistema de riego, se requiere la siguiente informacin y operaciones:

Flujo total de agua en el sistema de riego, en litros por minuto

Dosis de fertilizante o producto qumico deseado, en litros por hora
Diferencia de presin en el sistema, ojal no inferior al 20%

En la Figura 5 se muestran instalaciones tpicas de inyectores Venturi, en relacin a la tubera matriz del
sistema, y en el Cuadro Anexo se presenta una Tabla con las caractersticas de distintos modelos de
inyectores.

En el caso de seleccionar un sistema de fertilizacin que use unidad de aspiracin, en la bomba del
sistema de riego, se deber prever el tamao del recipiente para preparar la mezcla y disponer de una
vlvula que regule la velocidad de inyeccin o aspiracin. Normalmente se utilizan recipientes de 200 a
1000 litros, fabricados en fibra de vidrio.

Si se selecciona un sistema con tanque en paralelo, debe dimensionarse ste segn la cantidad de
mezcla que desee preparar y segn el rea de terreno que desee cubrir. Recuerde que en este caso el
fertilizante es aplicado por arrastre y si se selecciona o disea un recipiente muy pequeo puede ser
que la mezcla no se aplique uniformemente.

En el caso de las bombas inyectoras, la idea es seleccionar un equipo que entregue una presin
superior a la del sistema de riego y que sea capaz de inyectar a una determinada tasa de inyeccin.
Todo ello viene definido en el catlogo que entrega el fabricante.
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Figura 5 : Instalaciones tpicas de inyectores Venturi.
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IV. Equipos de Programacin , Regulacin y Control de Flujo y Seguridad

Son elementos manuales o electrnicos que permiten automatizar, a diferentes niveles, el accionamiento
de la red y a la vez operar en forma secuencial el riego en distintos sectores.

4.1. Programadores. Ellos permiten regular el funcionamiento de la instalacin y contribuyen, por

tanto, a obtener el mximo rendimiento de la misma. Su inclusin, aun cuando es opcional, se justifica
en instalaciones de gran superficie o de difcil manejo. Se usan tambin para automatizar el proceso de
limpieza de los filtros. En la Figura 6 se presentan diferentes modelos de programadores.

La eleccin del programador adecuado estar definida por el nmero de estaciones de riego que se tiene
y que estar relacionado con el nmero de vlvulas elctricas que se desea controlar (apertura y cierre).
A ello deben aadirse las vlvulas que operan el retrolavado de los filtros y la partida de la bomba.
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Figura 6 : Diferentes tipos de programadores.
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4.2. Elementos de regulacin y control de flujo. Entre los elementos de regulacin y control de
flujo estn las vlvulas de distinto tipo: de paso, reguladoras de presin, de retencin (check),
hidrulicas, elctricas, volumtricas, etc. Su operacin directa o indirecta (mediante programadores)
regula el comportamiento del flujo y la presin en la red. En la Figura 7 se muestran diferentes tipos de
vlvulas.

Reguladores : Son vlvulas que se colocan en lnea con las tuberas que forman la instalacin y
permiten absorber el exceso de energa de la red, proporcionando un valor constante de presin
y/o caudal del agua.

Los reguladores de caudal constan, en esencia, de una membrana elstica con un orificio central
que se contrae o distiende de acuerdo con la presin que acta, para dejar pasar un caudal
constante. Vienen calibradas para un caudal de salida fijo que no puede alterarse.
Los reguladores de presin consisten en un cuerpo cilndrico, metlico o plstico, en cuyo
interior se desplaza un pistn que queda retenido por un muelle. El agua atraviesa la vlvula
siguiendo un recorrido sinuoso. Cuando la presin de sta aumenta, vence la resistencia del muelle,
y se produce el desplazamiento del pistn, que a su vez disminuye el tamao del orificio de entrada
de la vlvula. De esta forma se reduce la presin de salida del agua. Cuando la presin de salida
equilibra la fuerza ejercida por el muelle, cesa el movimiento del pistn.
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Figura 7 : Diferentes tipos de vlvulas.

Vlvulas Elctrica

Vlvulas volumtricas automticas

Vlvulas de retencin
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4.3. Vlvulas de seguridad

Purgadores y ventosas : Permiten la salida del aire en aquellos puntos especiales de la instalacin en
que puede acumularse, como codos, partes elevadas de tuberas, filtros, tanques de fertilizacin, etc.,
y en el caso de las ventosas, tambin la entrada de aire o el llenado y vaciado de tuberas o depsitos.
Es importante su colocacin, pues la no eliminacin del aire distorsionara la presin y caudales de
funcionamiento de la instalacin y, en ocasiones, provocara la rotura de la misma.
Normalmente estn formados por un cuerpo metlico que en el caso de las ventosas suele ser de
hierro fundido, en cuyo interior existe una boya. Cuando, por las tuberas, circula agua a presin, sta
empuja la boya, taponando la salida. Pero si hay una acumulacin de aire, al disminuir la presin, la
boya desciende y lo deja escapar, en cuyo momento se recupera la presin y vuelve a cerrar la salida.

Vlvulas de seguridad propiamente tal : Permiten la salida del lquido de la instalacin cuando se
producen fuertes presiones, con lo que se evita la posible rotura de piezas.
Son de acero o bronce, y la salida est cerrada por un resorte calibrado para una presin mxima de
trabajo. Superada sta, el resorte se comprime, quedando libre la salida.

Vlvulas de retencin : Se colocan intercaladas en la tubera y tienen una doble misin : romper la
columna de agua y reducir, por tanto, el golpe de ariete que se produce al abrir o cerrar una
instalacin, y evitar el retroceso del agua, que puede ser causa de contaminacin de la fuente de
suministro de agua.
Se colocan en la tubera principal cuando el punto de captacin es elevado y existe, por tanto,
presin natural, o en el cabezal, para evitar el retorno del agua que contiene los elementos nutritivos.
El cuerpo es de latn, bronce u otro material resistente, y en su interior lleva una pantalla metlica
que el agua debe vencer para pasar a travs de ella. Al cesar el flujo de agua, la pantalla cierra por
completo la seccin, impidiendo el retroceso del agua.
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V. AUTOMATIZACIN DEL SISTEMA DE RIEGO.

El elevado costo que tiene la instalacin de un equipo de riego presurizado obliga a obtener el mximo
rendimiento del equipo, lo que slo se consigue con el cumplimiento de algunas normas, que requieren
un entrenamiento y una mayor preparacin por parte de los usuarios.

Las instalaciones distan, normalmente, de los centros de ubicacin de las empresas instaladoras o de las
oficinas de asesoramiento, y por ello es importante que el agricultor conozca perfectamente el
funcionamiento de la instalacin, los problemas que pueden presentarse y cmo resolverlos.

Hay que tener en cuenta tambin, que una mala operacin del sistema puede ocasionar daos muy
superiores a los que acarrea un sistema de riego tradicional, por lo que se deber prestar especial
atencin a las instrucciones que reciba por parte de las firmas instaladoras.

5.1. Niveles de Automatizacin

Los sistemas de riego localizado son, en general, instalaciones fijas formadas por varias unidades de
riego que operan consecutivamente con tiempos de operacin largos y con alta frecuencia. Por tanto, se
prestan a una posible programacin automtica.

Con los equipos existentes, actualmente, en el mercado se consiguen diversos niveles de automatismo,
hasta llegar con el uso de microprocesadores a una programacin automtica del riego para perodos
largos de tiempo, incluyendo la estimacin automtica de las necesidades de riego. La eleccin del nivel
de automatismo ideal para cada caso, deber hacerse en base a criterios tcnico - econmicos y
preferencias del agricultor. Tambin ha de estar de acuerdo con la formacin del personal que lo maneja
y de las posibilidades de un buen servicio de reparacin y repuestos.

En general, pueden establecerse diversas categoras ms o menos arbitrarias para clasificar los niveles de
automatismo.
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Nivel cero : Es el nivel ms bajo de automatizacin . Consiste en utilizar vlvulas de

accionamiento manual para dar paso al agua de riego hacia cada una de las unidades. En este caso, el
parmetro que se utiliza para controlar el riego es el tiempo o volumen de agua aplicado si se
dispone de un contador de lquidos, lo que no es habitual. A pesar de ser un nivel mnimo de
automatizacin, el requiere mucho menos mano de obra que cualquier otro sistema, con la
excepcin de determinadas instalaciones fijas o equipos mecanizados de aspersin. La principal
actividad del regante consistir en la recarga de abonos, mantener los filtros limpios, vigilar que los
emisores funcionen correctamente y abrir y cerrar vlvulas de acuerdo con el programa de riego.

Nivel 1. En este nivel cada vlvula o serie de vlvulas debe ser puesta en marcha antes de cada ciclo
de riego.
Nivel 2. En este nivel la vlvula o conjunto de vlvulas repiten el ciclo de riego automticamente.
Nivel 3. Es el nivel de automatismo total en base a microcomputadores.

Ver Cuadro 2, donde se muestran mayores antecedentes y caractersticas de cada nivel de

automatizacin.

5.2. Parmetros de control

Para el control automtico de las instalaciones, cada unidad de riego dispone de una o varias vlvulas,
que, accionadas por distintos mecanismos que posteriormente se explicarn, cierran cuando ha pasado
un determinado volumen de agua, o tras un determinado tiempo de funcionamiento, siendo estos dos
parmetros de control los habituales.

Automatizacin por tiempo : En este caso, las vlvulas que controlan cada unidad de riego, cierran
cuando ha pasado un determinado tiempo de funcionamiento.

Automatizacin por volmenes : Es el sistema ms recomendable para riego localizado en

explotaciones de pequea dimensin, ya que una misma instalacin puede suministrar volmenes de
agua diferentes en un mismo tiempo de funcionamiento, al variar el caudal como consecuencia de
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mltiples circunstancias, como pueden ser : cambios de temperatura, variaciones en la presin de
entrada de agua al sistema, colmatacin de los filtros, roturas, obturaciones, etc. Por tanto, el control
por volumen supone mayor seguridad en el manejo del sistema de riego.

Otros parmetros de automatizacin : En algunos casos, la apertura y cierre de las vlvulas puede
hacerse en funcin de valores alcanzados por parmetros indicadores del estado del agua en el suelo y/o
en la planta, como potencial de agua en el suelo o temperatura de la hoja. A veces se automatiza en base
a parmetros micrometeorolgicos, el caso ms frecuente es la altura de agua en un tanque
evaporimtrico.

5.3. Modo de operacin

En lo que se refiere a los mecanismos utilizados para ordenar la apertura y cierre de vlvulas, podemos
clasificar los automatismos en tres tipos :

Hidrulicos. En este caso las vlvulas actan por seales de presin de agua transmitidas a travs de
tubo de PE de pequeo dimetro (4-6 mm). Normalmente controlan volumen.

Elctricos y/o electrnicos. Las vlvulas actan bajo excitacin magntica creada por solenoides al
recibir impulsos elctricos. Normalmente controlan tiempos.

Mixtos. En stos se combinan ambos tipos.

5.3.1. Automatismo hidrulico.

Vlvulas hidrulicas. Son mecanismos que interrumpen el paso de agua por medio de un pistn o un
diafragma que cierra la salida. El pistn o diafragma acta mediante la presin trasmitida por una seal
hidrulica. existen dos tipos :
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a) Normalmente abiertas : cierran al recibir la seal hidrulica. El agua entra por el tubito de control a la
cmara y crea una presin hacia abajo de igual magnitud a la existente en la red. Sin embargo, la
fuerza de empuje es mayor en el diafragma que en la junta de cierre, por tener una mayor superficie,
el pistn baja y se produce el cierre.

b) Normalmente cerradas : abren al recibir la seal hidrulica. En este caso, el proceso es anlogo al
anterior, pero el agua de control entrara a la cmara inferior del diafragma y, por lo tanto, el empuje
sera hacia arriba abriendo la vlvula.

Para facilitar su instalacin se fabrican con distintos tipos de acoplamientos : rectas, en t, en codo, etc.
y en una amplia gama de dimetros (1 - 16).
Vlvulas volumtricas . Constan de un contador de agua tipo Woltmann y una vlvula hidrulica o
mecnica, esta ltima slo para dimetros pequeos (normalmente hasta 1), conectados entre s.

La vlvula se pone en funcionamiento cuando se gira a mano un dial en el que se marca el volumen de
agua deseado. Cuando el contador a medido esa cantidad y el mando ha vuelto a cero, se trasmite una
seal a la vlvula hidrulica o mecnica que corta el flujo de agua.

La cantidad de agua puede ser rectificada cuando la vlvula est ya en funcionamiento y cerrada
manualmente cuando se desee. El funcionamiento de esta vlvula no es afectado por fluctuaciones de
presin en la tubera. La mayora de los modelos incorporan un mecanismo totalizador que registra el
volumen total de agua que ha pasado por la vlvula en riegos sucesivos. La gama de dimetros es un
poco inferior a la de las vlvulas hidrulicas, llegando hasta dimetros de 10. Normalmente, el contador
y la vlvula hidrulica suelen integrarse en un nico cuerpo, sin embargo, tambin se pueden encontrar
volumtricas con ambos mecanismos por separado, conectados mediante una vlvula multivas.

El error en la medida del volumen de agua que ha pasado se cifra en +- 2% de la capacidad mxima del
dial. Por tanto, es importante elegir el dial adecuado dentro de la gama de fabricacin.
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Tanto para las vlvulas volumtricas como para las hidrulicas, el fabricante, para cada dimetro deber
suministrar el baco de prdidas de carga con relacin al caudal, as como las presiones y caudales
mximos y mnimos de trabajo. la presin mnima de trabajo suele ser del orden de 1,2 kg/cm2, y la
mxima de unos 10 kg/cm2. Es interesante conocer el tiempo de cerrado, para estimar el golpe de ariete
que puede producirse en la instalacin.

Vlvulas multivas. Las vlvulas volumtricas e hidrulicas, se conectan entre s en los automatismos de
tipo secuencial hidrulico. Las conexiones se realizan con tubito de PE y en ellas, cuando sea necesario,
cambiar la direccin de las seales (flujo del agua), se utilizan pequeas vlvulas de 3 a 5 vas que envan
seal hidrulica por una u otra salida, en funcin de la entrada por la que les llegue.

Niveles de automatismo hidrulico

El ms elemental consiste en instalar vlvulas volumtricas independientes. En este caso, el riego se

realiza vlvula a vlvula abriendo manualmente y cerrando automticamente, en cuyo momento se
procede a abrir otra. No hay ninguna limitacin en cuanto al orden de apertura de las vlvulas.

Un segundo nivel, es el riego secuencial hidrulico, en l las vlvulas volumtricas van conectadas entre
s, de forma que la apertura es manual y simultnea para todas ellas. Mientras riega la primera, enva una
seal que mantiene cerradas a las dems. Cuando finaliza el riego de la primera, se abre
automticamente la segunda, manteniendo las dems cerradas, y as sucesivamente. En este tipo de
automatismo, una vez fijado el orden de riego de las vlvulas y hechas las conexiones, no puede
alterarse dicho orden sin proceder a una nueva conexin. En cambio, s es posible suprimir el riego en
algunas de las vlvulas. Al fijar el orden de riego de las vlvulas, debe tenerse presente que es
conveniente que operen primero las situadas en puntos de ms presin. En general son las ms
prximas al cabezal, aunque en predios con desniveles importantes podran ser las ms alejadas.

Una limitacin en este tipo de automatismos es la distancia (unos 200 m), a la cual la seal es tan dbil
que produce un mal funcionamiento de los mecanismos hidrulicos. Una vlvula multiva puede
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utilizarse para reforzar esta seal, tomando presin directamente de la red, en aquellos puntos donde
convenga. Con este procedimiento, hoy en da se ha eliminado esta limitacin.
Otro problema lo constituye el desnivel que en ciertos casos mantiene suficiente presin dentro del
tubito de PE, aunque haya cesado la seal. En estos casos, se instalan vlvulas antitopogrficas que
permiten drenar el tubito.
Un inconveniente importante de estos sistemas lo constituye el que se produzcan fugas de agua
importantes en los tubitos, que impiden que llegue la seal hidrulica con suficiente presin. Localizar
estas fugas puede llegar a ser difcil en algunas instalaciones. Esto debe tenerse presente en el diseo
para hacer el trazado de los tubitos por sitios de fcil localizacin y debidamente protegidos.

Cuando el caudal de la unidad supera el mximo admitido por una vlvula volumtrica, en lugar de
aumentar su nmero o el dimetro, suele ser ms econmico asociarle una o varias vlvulas hidrulicas
que toman agua directamente de la red principal y abren y cierran comandadas por la volumtrica y al
mismo tiempo que ella. A este tipo de instalacin se le denomina con satlites.

Figura 8 : Automatismo secuencial hidrulico.

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5.3.2. Automatismo electrnico

Vlvulas solenoides. Son mecanismos que abren o cierran el paso del agua actuando por excitacin
elctrico-magntica. Esta seal les llega por un cable elctrico.

En realidad slo en las vlvulas de muy pequeo dimetro (inferior a ) el solenoide acta
directamente sobre el mecanismo que abre o cierra el paso de agua por la tubera. En los dems casos la
vlvula solenoide abre o cierra el paso de agua en un pequeo circuito, que es el que enva las seales a
una vlvula hidrulica del mismo tipo de las anteriormente descritas. No obstante, frecuentemente se
denomina vlvula solenoide al conjunto vlvula solenoide + vlvula hidrulica.

Programadores de control por tiempo. Constan fundamentalmente de un reloj y de un conjunto de mandos e

interruptores que permiten fijar a voluntad el orden de apertura y cierre de las vlvulas solenoides y la
duracin del riego en cada una de ellas, as como los ciclos de riego durante perodos ms o menos
largos, generalmente una o dos semanas. Estos instrumentos necesitan energa elctrica y algunos
modelos vienen preparados para operar con bateras. Estos programadores realizan el arranque y
parado de bombas elctricas, tanto para impulsin de agua de riego, como para inyeccin de
fertilizantes.

Existen modelos pequeos slo para el control del ciclo de riego que se venden incorporados a las
propias vlvulas solenoides y que en algunos casos permiten conectarlas entre s, para riego secuencial,
sin necesidad de programador central.

Programadores de control por volumen. Tratando de compaginar las ventajas del automatismo hidrulico y el
electrnico han surgido stos. En ellos el control se realiza por volmenes, en lugar de programar por
tiempo. La dosis de riego se controla a travs de pulsos elctricos, asociando cada pulso a un
determinado volumen de agua medido por medio de un contador que enva seales al programador
cada vez que el indicador correspondiente mide una vuelta completa, cerrando un circuito elctrico a
travs de un electroimn.
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Niveles de automatismo electrnico

Con estos programadores pueden conseguirse niveles de automatismo muy superiores a los del tipo
hidrulico, pues no slo permiten establecer la secuencia de riego y las dosis para cada unidad, sino que
se puede automatizar la decisin de regar, e incluso la dosis de riego a aplicar en cada unidad, en funcin
de una serie de parmetros medidos a travs de sensores colocados en el cultivo y que envan las seales
correspondientes al programador central, que arranca y para el grupo de impulsin si fuese necesario.

Con estos sistemas, al enviar seales elctricas no hay limitaciones de distancia ni topogrficas como en
el caso de los hidrulicos. Como inconveniente destaca la necesidad de una fuente de energa y el
tratarse de mecanismos, en general, ms complicados.

5.3.3. Automatismo por microcomputadores

Con los recientes avances en el campo de los microprocesadores se consiguen unidades muy compactas
a precios interesantes para uso en agricultura, que permiten alcanzar el nivel de automatismo total.

Con este tipo de automatismos, se consigue un avance cualitativo interesante, como es la posibilidad de
controlar el funcionamiento hidrulico de la instalacin a travs de sensores de presin y flujo que
detiene el riego cuando registran valores superiores o inferiores al rango previamente fijado. Control
permanente de parmetros meteorolgicos, control sobre la aplicacin de fertilizantes y pesticidas, etc.

El control de riego se hace a travs de volmenes medidos en un contador que enva pulsos al
programador, tal como se ha explicado anteriormente. en funcin de los volmenes medidos, ste abre
y cierra vlvulas solenoides instaladas en el campo, si se dispone de energa elctrica, o a travs de
vlvulas hidrulicas si no se cuenta con electricidad. Estas vlvulas hidrulicas son controladas por
pequeas vlvulas solenoides piloto, situadas en las proximidades del microcomputador.
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Estos equipos instalados con solenoides piloto son de bajo consumo y se alimentan mediante pilas
secas ordinarias, aun disponiendo de energa elctrica para evitar los inconvenientes de un corte de
fluido.

5.4. Fertilizacin en sistemas automatizados

El uso de tanques de fertilizacin en sistemas de riego automatizados es muy restringido. La

concentracin de la solucin que inyectan estos aparatos vara con el tiempo y, por lo tanto, las
unidades que riegan al final reciben menor cantidad de abonos que las primeras. Aunque la variacin de
la concentracin en el tiempo puede disminuirse mediante la disminucin del caudal a travs del tanque,
aumento del volumen del tanque, conexin de tanques en serie, tanques de desplazamiento, etc., los
resultados no suelen garantizar una buena uniformidad de fertilizacin. La alternativa sera colocar un
tanque por unidad de riego lo cual es caro y en muchos casos exige mucha mano de obra de
preparacin de las mezclas fertilizantes.

El uso de inyectores simplifica el problema. Si las unidades de riego son similares en caudal o en
nmero de plantas, pueden usarse inyectores no proporcionales. Las variaciones admitidas dependern
de la precisin deseada en el reparto de abonos. En general, dado el conocimiento sobre las necesidades
de fertilizantes que se posee para la mayora de los cultivos, se puede admitir variaciones hasta +- 5%
sobre la unidad de riego media.

En el caso de automatismos electrnicos y mixtos, no se presentan las limitaciones anteriores, pues

los programadores normalmente permiten aplicar a voluntad diferentes dosis de fertilizantes a las
unidades de riego.
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Cuadro 2 : Resumen de sistemas de automatismos.

Nivel de Parmetr Modo de Comienzo Orden de Cambio de Cambio de Arranque (A) Tipo de
automatis o operacin del riego marcha orden de dosis de riego Parada (P) de fertilizador
mo de control marcha bombas
Cero Tiempo o Manual Apertura Cualquiera Sin limitaciones Cambiar A : Manual Cualquiera
volumen manual tiempo P: Posible
automatismo
Uso (parcial) Volumen Hidrulico Apertura Cualquiera Sin limitaciones Ajuste del dial Idem Cualquiera
manual de la
volumtrica
Uno Volumen Hidrulico Apertura Fijo Cambiar conex. Ajuste manual A : Manual Inyectores
(secuencial) manual hidrulicas dial P : Automtica
volumtrica
Dos Tiempo Elctrico Programacin Cualquiera Sin limitaciones Ajuste de A : Automtica Inyectores
horaria tiempo P : Automtica
Tres (total) Volumen, Micro- Programacin Cualquiera Sin limitaciones Ajuste de Idem Inyectores
tiempo u computador horaria o con tiempo,
otros es sensores volumen o de
sensores
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VI. REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS.

- Osorio, A. 1996. Riego por goteo : Caractersticas y elementos de diseo y manejo.

INIA, CRI Intihuasi, La Serena, Chile. 55p.

- INIA, 1996. Riego por goteo, conceptos y criterios de diseo. Instituto de

Investigaciones Agropecuarias, CRI Intihuasi, La Serena, Chile. 157 p.

- Tosso, J. 1987. Fertilizacin, salinidad, operacin y mantenimiento de equipos de

riego por goteo. Revista Norte Agrofrutcola, ao 1 N 2. p. 21-24.

- Rodrigo, J. ; et al. 1992. Riego Localizado. Ediciones Mundi-Prensa. Regados

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- Fuentes, J.L., 1996. Tcnicas de Riego. Ediciones Mundi - Prensa, Madrid, Espaa.
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- Medina San Juan, J. A. 1985. Riego por Goteo : Teora y Prctica. Ediciones Mundi-
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- Cuenca , R. H. 1989. Irrigation system design. An Engineering Approach. New

Jersey-USA. 552 p.

- Vogt S.A. Manual de instalacin, operacin y mantencin de bombas centrfugas. 20 p.