La Democracia y Sus Criticos

Consenso Cvico | Prof.
Gustavo Medina
www.consensocivico.com.ar
Dahl, Robert (1991) La democracia y sus crticos, Buenos Aires, Paidos, [1989]
Politlogo norteamericano contemporneo vinculado a la corriente del Pluralismo democrtico. Se

lo puede tomar como representante de esta corriente como de su revisin (neopluralista).
Resea
Investiga el desarrollo de la idea democrtica planteando que existe una profunda

confusin terica en torno al concepto de Democracia: el problema est planteado en la
existencia de una dicotoma entre una teora explcita versus una teora difusa. Ambas
conviviran, introduciendo la ltima, numerosos supuestos tericos y conceptuales
ambiguos (elementos que posibilitan la actuacin de los crticos de la democracia).
El problema radica tambin en que la democracia se orienta tanto a definir un ideal
como a describir regmenes realmente existentes. Tratar de especificar uno y otro mbito
(el ideal y el emprico) definiendo sus funciones y relaciones.
Dos preguntas recorren su anlisis:
1. Cul es el umbral a partir del cual se puede juzgar que un rgimen, sistema poltico o
proceso, es democrtico o no?
2. Ser posible combinar en una nica concepcin terica tanto los aspectos normativos
como los empricos de la democracia?
En realidad se trata de describir un proceso histrico donde el modelo democrtico ha

transitado por transformaciones radicales - de significado y de realidades - a las que se
ha de aplicar (de la democracia directa de la antigedad clsica griega a la democracia
representativa; de la Pols al Estado-nacin).
La democracia moderna reconoce tres fuentes principales:
a. La tradicin republicana
b. El gobierno representativo
c. La creencia en la igualdad intrnseca
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Republicanismo
Histrica e ideolgicamente se relaciona con la Repblica Romana y sus instituciones

como con el desarrollo de las ciudades republicanas del norte de Italia, durante la baja
Edad Media. Sus ideas base son el ideal de libertad (autonoma) y autogobierno
(independencia). Prioriza, en una visin dicotmica de la sociedad (pblico-privado), la
esfera de lo pblico, donde se define la gestin y destino de la cosa pblica, los asuntos
del colectivo, el inters general. Teme la concentracin del poder (la tirana, la
arbitrariedad, el despotismo). Por ello sostiene la importancia de la divisin de poderes
(poder repartido y localizado en instituciones separadas), sujetos al control recproco
(sistema de equilibrios y contrapesos). El objetivo es el de un poder poltico sujeto, el
mismo, a la ley (imperio de la ley, Rule of Law).
Gobierno representativo
En la prctica la representacin no fue un invento de los demcratas sino el desarrollo

de una institucin medieval de gobierno monrquico y aristocrtico. 1 En el siglo XVIII se
comienza a percibir que la democracia poda cobrar una nueva forma y dimensin si a la
idea democrtica del gobierno del pueblo se le adjuntaba la prctica, no democrtica, de
la representacin. La democracia se convierte en posible para grandes espacios extensos
territorialmente y densos demogrficamente.
Si bien aumentan las posibilidades de los ciudadanos en cuanto al autogobierno, al
aumentar las instancias mediadoras, se diluye el contacto directo y surgen otros
problemas de nueva naturaleza.2
1
En la prctica poltica medieval se supona que a travs de instancias de representacin (parlamentos, cortes,
estados generales), de carcter corporativo (expresin de intereses colectivos) el poder poltico deba
consultar peridicamente sus decisiones (especialmente la fijacin de impuestos).
2
Ntese que si en el modelo clsico de la democracia directa, titulatura del poder poltico y ejercicio del
mismo recaan sobre los mismos sujetos, en las condiciones impuestas por la modernidad, ambos elementos
se separan y refieren a sujetos distintos: titulatura del poder poltico (soberana popular, el pueblo, los
representados, los gobernados); ejercicio del poder poltico (el gobierno, los representantes, los polticos). En
su separacin y distanciamiento anidan algunos de los numerosos problemas que aquejarn el funcionamiento
democrtico contemporneo.
Al aceptar como inherente al sistema la existencia de intereses en conflicto se vuelve

difcil de definir y perseguir el bien pblico y comn (la fragmentacin se impone a la
unidad).3
La lgica de la igualdad poltica
El sistema poltico democrtico depende en una buena medida de las creencias del
grupo, bsicamente la creencia en el principio categrico de la igualdad: todos estn
igualmente calificados para participar, en un pie de igualdad, en el proceso de gobierno de
la asociacin (aunque de hecho haya sido interpretado histricamente de manera muy
excluyente).4 Este principio tuvo una sancin histrica trascendente con la Revolucin
Francesa de 1789.
Una teora del proceso democrtico
Toda asociacin implica la adopcin de ciertas polticas respecto de las cuales los
miembros estarn obligados a ordenarse congruentemente (son las decisiones colectivas
o de gobierno). Todo proceso de toma de decisiones obligatoria tiene dos etapas:
1. Fijacin del programa de accin (seleccin de asuntos sobre los que se tendr que
decidir). Tiene carcter provisorio.
2. Etapa decisoria propiamente dicha (se decide la solucin a adoptar). Es el momento de
la soberana y tiene carcter obligatorio.
3
Pinsese cmo este es el problema poltico fundamental de toda comunidad organizada: cmo conciliar la
unidad [gobierno] con la pluralidad [sociedad]).
4
La igualdad estaba destinada a ser fundamental si una idea bsica es la de autonoma personal. Ser autnomo
significa ser capaz de dotarse de las propias normas para orientar el comportamiento y ello es previo para la
construccin de una comunidad libre. Slo en este contexto es que la concepcin democrtica puede brindar
Este proceso en un contexto democrtico reconoce tres premisas:
a. Principio categrico de igualdad.

b. Principio elemental de ecuanimidad (en general los bienes escasos y valorados
deben distribuirse en forma equitativa).
c. Principio de la consideracin equitativa de los intereses (en determinadas
circunstancias, la ecuanimidad exige que a cada persona se le d una proporcin
igual o, en caso de ser esto imposible, una oportunidad igual de obtener el bien
escaso).
Dicho proceso debera cumplir con el reconocimiento de cinco criterios normativos

(ideales):
1. Participacin efectiva
Todos los ciudadanos deben tener oportunidades apropiadas y equitativas de poder

formular sus propias preferencias y comunicarlas a los otros y al gobierno.
2. Igualdad en la toma decisoria
Todos deberan poder esperar tener iguales oportunidades de que tales preferencias
fueran consideradas de manera equitativa por el gobierno en la toma de decisiones finales
(programa de accin).
3. Derecho a la informacin
Cada ciudadano debe contar con oportunidades iguales y apropiadas para descubrir y
convalidar la eleccin de los asuntos a ser debatidos y que mejor sirvan a los intereses
ciudadanos.
la esperanza de que al participar en el gobierno de s mismos, todos los integrantes de un pueblo, y no

4. Control final del programa de accin por el demos
El pueblo debe tener la ltima palabra (ser soberano). El demos debe ser el nico que
cuente con la oportunidad de resolver cmo se ordenaran las cuestiones a decidir dentro
del programa de accin.
5. La inclusin del demos
El demos debe incluir a todos los adultos sujetos a las decisiones colectivas obligatorias
de la asociacin.5
Todo sistema poltico que cumpla con estos cinco criterios se tomar por una
democracia. La medida de su cumplimiento dar lugar a diferentes umbrales de
democracia.
Si se cree que estos principios definen un orden poltico deseable es preciso atender a
las precondiciones sociales, econmicas y culturales que posibiliten su efectividad
objetiva.
Aunque difcilmente estos puntos se cumplan en la realidad histrica sirven como regla,
normas a seguir y como parmetros para evaluar el desempeo democrtico relativo de
instituciones y regmenes polticos particulares.
Los problemas del proceso democrtico
La norma de la mayora y el proceso democrtico
Entre individuos que sean polticamente iguales la regla de la mayora para la

resolucin de los procesos de decisin colectiva resulta una condicin necesaria. Siendo
que en las democracias reales es imposible encontrar una unanimidad perfecta, la
nicamente unos pocos, aprendan a actuar de forma moralmente responsable como seres humanos.
5
Por supuesto esto es complejo. Incluye criterios categricos o contingentes. En el primero, el derecho a ser
incluido es absoluto; en el segundo, la inclusin est supeditada al cumplimiento de ciertos requisitos de
idoneidad (propiedad, censitario, capacidad, residencia). Histricamente la ciudadana, el derecho a ser
incluido en el goce de los derechos polticos y civiles, ha sido el resultado de un proceso de luchas sociales a
travs del cual el demos se ha ido haciendo cada vez ms inclusivo hasta volverse, en teora, universal.
autodeterminacin ser maximizada empleando la norma de la mayora en las decisiones

colectivas.
Nota: Existe una diferencia importante entre Regla de la mayora y Principio de la

mayora. La diferencia estriba en que en la primera la decisin final adoptada es la
votada por la mayora mientras que en la segunda se decide lo que apoya la mayora
pero respetando los derechos de la minora (esto ltimo se logra mediante la accin
de diversos arreglos institucionales, especialmente mediante la defensa garantizada
de los derechos individuales).
Toda vez que una mayora no presta consideracin equitativa a los intereses de la
minora, viola el principio del que dependen tanto la legitimidad del proceso democrtico
como la misma norma de la mayora.
Probablemente la prctica se distancia, y mucho, de la teora, sin embargo, aunque
imperfecta (y a veces hasta en grado sumo), el principio de mayora sigue siendo la mejor
alternativa en trminos del proceso de toma de decisiones colectivas (no hay alternativas
superiores que no entraen los mismos defectos y an mayores peligros). 6
Las condiciones para procedimientos mayoritaristas son:
Homogeneidad social (especialmente de actitudes polticas).

Posibilidad de acceder al poder poltico por parte de las minoras (en el proceso de
recambio poltico).
Menor distancia ideolgica.
El proceso y sus resultados
No todo proceso de adopcin de decisiones logra los resultados deseados. El proceso

democrtico no impide causar daos ni tampoco garantiza ser conducente al bien comn.
6
El proceso democrtico no excluye otras alternativas al principio estricto de la mayora. Por ejemplo en caso
de sociedades muy fragmentadas (por etnia, lengua o religin), donde el conflicto poltico amenace con
resultar endmico y ponga en peligro la unidad nacional, es posible que las lites polticas se inclinen por
arreglos consociativos que garanticen el poder de veto a todas las subculturas significativas del pas (casos
como los de Pases Bajos, Blgica o Suiza).
Sin embargo sostener que los resultados sustanciales deben ser precedentes sobre los
procesos resulta una justificacin antidemocrtica (mas propia del tutelaje).7 En la medida
en que se es privado de actuar en forma autnoma y se es gobernado por tutores es
menos probable que se desarrolle un sentido de responsabilidad por el proceder colectivo;
en la medida en que se sea autnomo, a veces se equivocar y actuar injustamente.
El proceso democrtico es una apuesta a la posibilidad de que un pueblo obrando en
forma autnoma, pueda aprender a hacerlo correctamente.
Los procedimientos no estn despojados de significacin moral. De hecho algunos
procedimientos tienen mas probabilidad que otros de conducir al resultado correcto. Sin
embargo ningn procedimiento de adopcin de decisiones colectivas puede brindar otra
cosa que una justicia imperfecta de procedimientos (John Rawls). Toda decisin poltica
entraar un dao relativo a algunos intereses. Ninguna solucin procedimental o de
fondo garantizar que jams sean daados, de ningn modo, los intereses de nadie.
El derecho a autogobernarse mediante el proceso democrtico es en s mismo uno de los
mas fundamentales que posee un individuo y para que esto sea cierto plenamente a nivel
colectivo deben respetarse a nivel individual los derechos polticos primarios (especficos
y constitutivos del proceso democrtico, ya mencionados antes, ver supra pp.3-4)
Derecho a estar incluido en la ciudadana

Derecho a igualdad de voto y oportunidad de participar en el proceso decisorio.
Derecho a una comprensin esclarecida
Derecho a ejercer control final sobre las decisiones colectivas obligatorias.
Sin estos derechos no hay proceso poltico democrtico. El proceso democrtico no es

meramente un proceso, estos derechos deben estar presentes en la sociedad como
firmes creencias y tales creencias tomar cuerpo en sus hbitos, costumbres y cultura. En
este sentido no se trata de una formalidad: el procedimiento en s es un conjunto de
bienes sustantivos. Su respeto asegura la tolerancia y la renuncia a la resolucin de los
conflictos por va de la fuerza (el ncleo del compromiso democrtico).
7
En este punto Dahl coincide con Sartori y con la perspectiva liberal democrtica en general. Cualquier
intento por definir a priori y desde el gobierno una naturaleza particular del bien comn a perseguir
posibilitara mas bien la tirana y el despotismo antes que alguna clase de bienestar pblico. Sera el camino
mas corto para vulnerar las libertades de los individuos y de la comunidad toda.
La transformacin democrtica: de la ciudad-estado (polis) al estado-nacional
El cambio en la escala del orden poltico ha significado un cambio radical en el modelo

de democracia poltica. Las prcticas actuales se distancian de los ideales pasados
aunque las prcticas de antao rara vez se ajustaron a aquellos ideales. Ocho
consecuencias marcan esta diferencia:
1. Representacin
En origen no fue una institucin democrtica (ver supra, pg. 2 y nota 1) y sin
embargo hoy es un elemento esencial de la democracia moderna. Se la puede entender
como una aplicacin de la lgica de la igualdad a un sistema poltico de gran tamao.
2. Extensin ilimitada
Aceptada la idea de representacin fueron superados todos los lmites al tamao

de la unidad democrtica.
3. Lmites a la democracia participativa
El lmite terico a la participacin efectiva disminuye con la escala de la unidad.
4. Diversidad
Con el tamao advino la diversidad. Cuanto mayor y mas abarcadora sea la unidad
poltica, mayor diversidad de las posiciones polticas de los habitantes.
5. Conflicto
Con la diversidad aumentaron las divisiones y los enfrentamientos. El conflicto se

acepta entonces como rasgo normal y no aberrante.

6. Poliarqua
Conjunto de instituciones necesarias para el funcionamiento del proceso

democrtico en gran escala. Para su desarrollo depende de ciertas precondiciones
indispensables.
7. Pluralismo
Caractersticas de los regmenes polirquicos es la existencia de un nmero

significativo de grupos y asociaciones (organizaciones sociales) relativamente autnomas
entre s y con respecto al gobierno.
8. Expansin de los derechos individuales
La mayor magnitud estimula que la gente se preocupe por contar con esos
derechos como alternativa a la mas escasa participacin poltica efectiva en las
decisiones colectivas. A medida que aumenta la escala social los lazos sociales y el trato
personal entre ciudadanos ceden lugar a la distancia social y el anonimato. En tales
circunstancias los derechos ciudadanos, de la persona humana, aseguran una esfera de
libertad personal que no ofrece la participacin en las decisiones colectivas (aquel
espacio de libertad personal asegura al individuo contra la posibilidad de violacin por las
decisiones colectivas corrientes).
Recapitulando, la democracia en condiciones modernas, esto es en el marco de

grandes estado-nacin, extensos territorialmente, densos demogrficamente y complejos
funcionalmente, se denominar Poliarqua (reservndose el trmino democracia para
el rgimen normativo-ideal al cual de todas formas se deber propender
8
permanentemente).
Un rgimen polirquico debe mostrar dos caractersticas centrales:
8
En sentido estricto la poliarqua plena es un fenmeno del siglo XX. Como producto histrico se ha
desarrollado en tres grandes etapas: 1) entre 1776 y 1930; desde 1950 hasta 1959 y recientemente desde la
dcada del 80.
a. Una amplia inclusividad (ciudadana extendida)

b. Derecho de oposicin al gobierno y posibilidad de su renovacin por el voto
popular.
Siete son las instituciones bsicas de toda poliarqua:

1. Funcionarios electos (al control de las decisiones en materia de polticas pblicas).
2. Elecciones libres, imparciales y peridicas (regulares y sin coaccin).
3. Sufragio inclusivo (de todos los adultos: `universal).
4. Derecho a ocupar cargos pblicos (derecho electoral pasivo: a ser elegido).
5. Libertad de expresin (libertad de criticar la asociacin gubernamental)
6. Variedad de fuentes alternativas de informacin (protegida por ley)
7. Autonoma asociativa (relativa independencia para promover intereses y derechos
sectoriales o grupales).
Todas estas instituciones de la poliarqua resultan necesarias para la instrumentacin

ms plena posible del proceso democrtico en el gobierno de un pas. Es claro que los
sistemas polticos concretos presentas diferentes grados en el cumplimiento de estos
rasgos. De all las distintas perfomances o desempeos democrticos (o si se prefiere,
grados de democraticidad).
Democracia, poliarqua y participacin
Una democracia an como segunda preferencia siempre es mejor que la mejor

antidemocracia. Necesitamos buscar una nueva forma de democracia que ample las
oportunidades de participacin y de control democrtico, no slo en las unidades
pequeas sino tambin en las mayores.
Por qu motivos se desarroll la poliarqua en algunos pases y no en otros
Condiciones para el desarrollo de un sistema poltico polirquico:

1. Concentracin y control de la coaccin violenta (polica, FF.AA.) en manos civiles

(funcionarios civiles que a su vez deben someterse al proceso democrtico).
2. Una sociedad moderna (con ndices desarrollados de ingreso per cpita, urbanizacin,
alfabetizacin), dinmica (con crecimiento econmico) y pluralista en cuanto a sus
organizaciones (numerosas y relativamente autnomas).
En una sociedad de este tipo el poder se difunde, fragmentndose la influencia,

autoridad y control entre individuos, organizaciones y asociaciones, restndolo a cualquier
centro nico.9 Promueve actitudes y creencias favorables a las ideas democrticas. Tal
distribucin del poder conlleva la capacidad para resistir el dominio unilateral. La sociedad
moderna, dinmica y plural favorecera la dispersin de los recursos polticos (dinero,
conocimiento, posicin social, acceso a organizaciones, puestos estratgicos, capacidad
organizacional). De tal forma la poltica no sera un juego de suma cero (dnde lo que
uno gana necesariamente alguien lo pierde) sino que posibilita la negociacin y las
transacciones aceptables para todos los actores (cooperacin productiva). Sin embargo
no resulta una condicin necesaria ni suficiente (p.ej. la India es un pas atrasado en
muchos aspectos y sin embargo es una de las poliarquas ms viejas y estable. La
Alemania de entreguerras era un pas moderno, dinmico y en cierto sentido plural y no
obstante dio nacimiento al totalitarismo nazi).
Una sociedad moderna no implican necesariamente que se eliminen las desigualdades
significativas en la distribucin (del poder y por tanto del resto de los recursos).
3. Cierta homogeneidad cultural
Cuanto ms aumenta la fuerza de las singularidades subculturales presentes en un

pas, disminuyen las probabilidades de que se instaure o perdure un rgimen polirquico.
9
Esta es una perspectiva tpica de la teora poltica pluralista sobre naturaleza del poder poltico y social en
las sociedades industriales contemporneas. Lo de pluralista tiene que ver con la suposicin de que no
existe un nico poder sino mltiples centros de poder en interaccin y realineamientos constantes.
Sin embargo tampoco est es una condicin necesaria pues el consociacionismo se

presenta como una alternativa (ver antes, pg. 5, nota 6).10
4. Cultura poltica a nivel de las elites dirigentes favorable a las instituciones de la
poliarqua.
5. Estar exento de una intervencin de una potencia hostil a las instituciones polirquicas.
Se trata de variables internas dinmicas. Por separado no son suficientes pero en su

convergencia se asienta la posibilidad de emergencia y consolidacin de una poliarqua.
Las poliarquas se extendern pese a las resistencias en la medida en que las sociedades
se vuelvan modernas, dinmicas y pluralistas.
Es inevitable la dominacin de una minora?
Frente a las inconsistencias de la teora poltica del liberalismo clsico y en el contexto

de sociedades industriales cada vez mas complejas, burocratizadas y masificadas los
llamados tericos del elitismo (Gaetano Mosca, Vilfredo Pareto y Robert Michels)
sostuvieron que la dominacin de una minora resultaba inevitable (destino ineludible de la
humanidad) y por tanto la democracia era imposible (una simple fachada para encubrir la
realidad emprica de la dominacin de una lite).
Es un hecho objetivo que en cualquier organizacin, an con apariencia democrtica,
son unos pocos los que toman las decisiones mientras el resto se remite a seguirles.
Todas las organizaciones sociales implican una estructura piramidal y en su cspide el
espacio es limitado. El mundo est compuesto de estructuras de poder cuyo vrtice es
considerablemente ms pequeo que la base sobre la que se sustenta. En todas las
asociaciones humanas (incluso en las poliarquas) hay un considerable grado de
desigualdad poltica (existen hoy y quizs sean inevitables).
Pero resulta crucial sin embargo realizar una descripcin adecuada de la composicin
de las minoras pues las consecuencias tericas y prcticas son fundamentales.
Contrariamente a lo que suponan los tericos elitistas las estructuras de las elites
10
Las soluciones consociacionales tambin requieren de condiciones especiales para su instrumentacin: a)
Gobierno de coalicin (presencia de los sectores sociales ms significativos); b) Poder de veto mutuo; c)
Representacin proporcional al nmero de miembros de cada sector; d) Autonoma de cada subcultura para el
dominantes no son homogneas. As la competencia poltica que despierta la

heterogeneidad de las lites puede implicar la posibilidad de alianzas de parte de las
minoras con los intereses de las mayoras.
Si las barreras a la competicin no son significativas el monopolio de la dominacin es
imposible de sostener por mucho tiempo. Si se respetan las reglas del proceso
democrtico la competencia entre las lites polticas vuelve probable, que con el tiempo,
las medidas de gobierno se adecuen a las preferencias de la mayora de los votantes.
Incluso cuando se sostenga que los partidos polticos son oligrquicos, de ello no se sigue
que la competencia entre los partidos polticos ha de producir necesariamente un sistema
poltico oligrquico.
Eslabones de la cadena de control que liga a los gobernantes con los gobernados
Con la extensin del sufragio la dominacin directa del gobierno del estado por una
minora se vuelve difcil. Aparece el concepto de los medios indirectos (cadenas de
control): la cadena de control que une a los gobernantes con las acciones de apoyo y
acatamiento de los gobernados se vuelve mas extensa, es menos observable, descansa
menos en medidas manifiestas de control y ms en el poder como influencia y en la
previsin de las reacciones. Segn cmo estas cadenas de control se efectivicen existen
diferentes grados de democracia posible.
Pluralismo, poliarqua y bien comn
El concepto de bien comn resulta problemtico en condiciones de sociedades

modernas, dinmicas y pluralistas. Existen mltiples formas de entender el bien comn.
Pretender dar prioridad a una en particular significara violentar seriamente las
concepciones alternativas y tomar medidas inaceptables para un contexto democrtico
como el hasta aqu descripto. En las sociedades modernas se presentan dos problemas:
1) El bien de quin? Lo que constituye un problema moral.
2) Cmo puede promovrselo? Lo que implicara un problema poltico.
tratamiento de temas propios y e) por ltimo y ms, la creencia compartida entre las elites sobre la
conveniencia de este tipo de arreglos.
Debe tener prioridad el bien comn de un agregado de personas sobre el de otro? Al

alcanzar el bien comn de cierto conjunto de personas se perjudicara tal vez el bien
comn de otras.
Toda resolucin a este problema resultar precaria y en ltima instancia arbitraria. Ya
Alexis de Tocqueville seal que, en una sociedad democrtica de gran escala, para
garantizar que el bien de todos fuera equitativamente tenido en cuenta eran
imprescindibles las asociaciones. En esta perspectiva (pluralista) el bien comn no es
necesariamente una meta monoltica que deba o pueda ser alcanzada por un gobierno
soberano. El pblico en realidad refiere a la existencia de muchos pblicos diferentes
con intereses distintos.
En un sistema de pluralismo asociativo con un cierto grado de descentralizacin de las
decisiones es probable que se tomen en consideracin de manera ms equitativa los
intereses de los distintos pblicos.
Una dificultad cierta es que no se define qu pasa con los individuos que no se incluyen
en ninguna organizacin (estaran soslayados de las decisiones polticas. Incluso las
diferencias en cuanto a los recursos organizativos redundara en diferencias en cuanto a
la capacidad para influir en el proceso decisorio.
Por otra parte queda planteada la cuestin en torno a la consideracin del bien pblico
mas all de las fronteras nacionales en el contexto internacional y con respecto a otras
unidades nacionales soberanas que nos afecten o puedan afectarnos.
El bien comn como proceso y como entidad sustantiva
Desde ciertas posturas defensoras de las tradiciones cvicas y republicanas

(republicanos cvicos, comunitaristas) se lamenta la actual decadencia o desaparicin de
ciertas concepciones sobre la virtud ciudadana y el bien comn (haciendo referencia a
cmo en ciertas pocas del pasado el bien comn predominaba sobre los intereses
particulares y exista una virtuosidad cvica. Desde estas perspectivas se proponen
prcticas y soluciones que resultan imposibles en el contexto moderno.
Ni siquiera desde las crticas de la economa poltica (que observa en las estructuras
econmicas capitalistas la raz de las dificultades polticas) se puede pensar una solucin
aceptable toda vez que los problemas que atraviesan la organizacin social no slo son

econmicos sino tambin raciales, tnicos, religiosos, culturales. Estos tambin impiden,
quizs con ms virulencia, pensar el problema del bien comn.
Si bien una probable solucin sea renunciar a la bsqueda de tal bien comn y aceptar
en consecuencia un relativismo social y cultural eso no nos exime de entender que
siempre habr que tomar una decisin poltica que afecte a la distribucin de cargas y
beneficios en la asignacin de bienes escasos y valiosos. Con ello el problema de los
criterios para guiar esta toma de decisiones sigue en pie. Es probable que la bsqueda de
criterios morales racionales para determinar lo que es el bien comn siga siendo un mero
ejercicio intelectual. Pero tambin sea probable que la discusin cvica sea un proceso sin
lmites precisos, de dilogo y controversia, entre las lites polticas, los activistas y los
ciudadanos.
Es vital para la vida humana individual y colectiva poder escoger cmo obrar y es vital
preservar dicha posibilidad: no es preciso que coincidamos en nuestras elecciones
concretas. La posibilidad de discrepar en elecciones concretas es la razn misma por la
cual valoramos los procedimientos que vuelven posible esa oportunidad.
El bien comn consiste por lo general en prcticas, procedimientos, instituciones y
procesos que promueven el bienestar, no de todos, sin duda, pero s de un nmero
suficiente para tornar aceptables y hasta valorables esas prcticas, procedimientos, etc.
El determinar esos procedimientos requiere como bsico al proceso democrtico: los
derechos y oportunidades que ofrece el proceso democrtico (inclusive con las
instituciones de la poliarqua necesarias para la puesta en prctica de dicho proceso) son
elementos del bien comn.
El proceso democrtico y la igualdad poltica no son un bien en s mismos sino como
funcin de permitir la libertad de autodeterminacin. El desarrollo personal y la proteccin
y promocin de otros intereses compartidos con los dems individuos.
La igualdad poltica implica un medio esencial para lograr una distribucin equitativa de
la libertad y oportunidades iguales para el desarrollo personal. sta en definitiva no
lograr evitar desigualdades en cuanto a recursos, capacidades y oportunidades polticas
(mas que alcanzar la igualdad perfecta deberamos reducir las desigualdades groseras).

Las tres causas fundantes de la desigualdad poltica y que se deberan atacar son:
1) El poder de coaccin (su acceso preferencial).

2) El monopolio del poder econmico.
3) El monopolio del conocimiento.
Capitalismo y democracia no van armoniosamente de la mano. Una economa que

presupone una igualdad de elecciones (consumidor-producto) y no se preocupa del hecho
que en la prctica no sea as, no podr subsanar las diferencias de recursos existentes
entre los individuos. Sin igualdad econmica, no habr igualdad poltica y de tal forma un
proceso democrtico ser improbable. Se debera democratizar la vida interna de las
instituciones econmicas.
Si bien triunf la idea democrtica como elemento de legitimidad, no triunf el proceso
democrtico. En la empresa como en el estado la democratizacin demanda condiciones
favorables que no surgen de manera espontnea, inevitable ni natural, deben ser creadas.
El sustrato de intelectuales superiores que hegemoniza el pensamiento formulador de
polticas pblicas termina, por vocacin o por la misma complejidad de los problemas, por
convertirse en los tutores renuentes de la moderna democracia. Este es un problema
central y los intelectuales tienen una responsabilidad crtica.
Ahora el gobierno del pueblo implica necesariamente un proceso democrtico que se
satisface mediante un proceso de aproximaciones sucesivas: las poliarquas plenas y
superiores (Poliarqua II) significara la pericia de los tutores ms la soberana popular
del demos.11
Prof. Gustavo Medina [UNC], 2 de noviembre de 2001

(ltima revisin, 14 de mayo de 2013)
11
La Poliarqua I tuvo que ver con la creacin de las instituciones bsicas que permitieron adaptar la
democracia al contexto moderno del estado-nacin; la Poliarqua II, se vincula con la adicin de otras
instituciones que faciliten la movilizacin del conocimiento especializado para formular una resolucin de
polticas pblicas eficaces y eficientes bajo control soberano de la ciudadana (un pblico atento de crticos
bien informados). Una instancia final superadora: la Poliarqua III tendera a salvar la brecha entre las lites
de las polticas pblicas y el demos.

La Democracia y Sus Criticos

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Politlogo norteamericano contemporneo vinculado a la corriente del Pluralismo democrtico. Se

Investiga el desarrollo de la idea democrtica planteando que existe una profunda

Dos preguntas recorren su anlisis:

En realidad se trata de describir un proceso histrico donde el modelo democrtico ha

La democracia moderna reconoce tres fuentes principales:

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Histrica e ideolgicamente se relaciona con la Repblica Romana y sus instituciones

En la prctica la representacin no fue un invento de los demcratas sino el desarrollo

Al aceptar como inherente al sistema la existencia de intereses en conflicto se vuelve

La lgica de la igualdad poltica

Una teora del proceso democrtico

Este proceso en un contexto democrtico reconoce tres premisas:

a. Principio categrico de igualdad.

Dicho proceso debera cumplir con el reconocimiento de cinco criterios normativos

Todos los ciudadanos deben tener oportunidades apropiadas y equitativas de poder

2. Igualdad en la toma decisoria

la esperanza de que al participar en el gobierno de s mismos, todos los integrantes de un pueblo, y no

4. Control final del programa de accin por el demos

5. La inclusin del demos

Los problemas del proceso democrtico

La norma de la mayora y el proceso democrtico

Entre individuos que sean polticamente iguales la regla de la mayora para la

autodeterminacin ser maximizada empleando la norma de la mayora en las decisiones

Nota: Existe una diferencia importante entre Regla de la mayora y Principio de la

Las condiciones para procedimientos mayoritaristas son:

Homogeneidad social (especialmente de actitudes polticas).

El proceso y sus resultados

No todo proceso de adopcin de decisiones logra los resultados deseados. El proceso

Derecho a estar incluido en la ciudadana

Sin estos derechos no hay proceso poltico democrtico. El proceso democrtico no es

La transformacin democrtica: de la ciudad-estado (polis) al estado-nacional

El cambio en la escala del orden poltico ha significado un cambio radical en el modelo

Aceptada la idea de representacin fueron superados todos los lmites al tamao

3. Lmites a la democracia participativa

El lmite terico a la participacin efectiva disminuye con la escala de la unidad.

Con la diversidad aumentaron las divisiones y los enfrentamientos. El conflicto se

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Conjunto de instituciones necesarias para el funcionamiento del proceso

Caractersticas de los regmenes polirquicos es la existencia de un nmero

8. Expansin de los derechos individuales

Recapitulando, la democracia en condiciones modernas, esto es en el marco de

Un rgimen polirquico debe mostrar dos caractersticas centrales:

a. Una amplia inclusividad (ciudadana extendida)

Siete son las instituciones bsicas de toda poliarqua:

Todas estas instituciones de la poliarqua resultan necesarias para la instrumentacin

Democracia, poliarqua y participacin

Una democracia an como segunda preferencia siempre es mejor que la mejor

Por qu motivos se desarroll la poliarqua en algunos pases y no en otros

Condiciones para el desarrollo de un sistema poltico polirquico:

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1. Concentracin y control de la coaccin violenta (polica, FF.AA.) en manos civiles

En una sociedad de este tipo el poder se difunde, fragmentndose la influencia,

3. Cierta homogeneidad cultural

Cuanto ms aumenta la fuerza de las singularidades subculturales presentes en un

Sin embargo tampoco est es una condicin necesaria pues el consociacionismo se

Se trata de variables internas dinmicas. Por separado no son suficientes pero en su

Es inevitable la dominacin de una minora?

Frente a las inconsistencias de la teora poltica del liberalismo clsico y en el contexto

dominantes no son homogneas. As la competencia poltica que despierta la

Pluralismo, poliarqua y bien comn

El concepto de bien comn resulta problemtico en condiciones de sociedades

Debe tener prioridad el bien comn de un agregado de personas sobre el de otro? Al