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Aprendizaje y memoria son dos procesos psicolgicos ntimamente relacionados y puede decirse
que constituyen, en realidad, dos momentos en la serie de procesos a travs de los cuales los
organismos manejan y elaboran la informacin proporcionada por los sentidos. El aprendizaje es un
proceso de cambio en el estado de conocimiento del sujeto y, por consecuencia, en sus capacidades
conductuales: como tal, es siempre un proceso de adquisicin mediante el cual se incorporan
nuevos conocimientos y/o nuevas conductas y formas de reaccionar al ambiente.
Puesto que el aprendizaje implica siempre alguna forma de adquisicin de informacin y, por lo
tanto, una modificacin del estado de la memoria del sujeto, puede decirse que aprendizaje y
memoria son fenmenos interdependientes. La capacidad del cerebro para aprender implica la
capacidad del cerebro para recordar y ambas pueden resumirse en la capacidad del cerebro para
adquirir informacin. La distincin que se hace en Psicologa entre aprendizaje y memoria es, ms
que nada, una forma conveniente de organizar nuestros conocimientos sobre los procesos biolgicos
de adquisicin de informacin. Es importante no caer en el error de considerar el aprendizaje como
un proceso y la memoria como un estado, es decir, el aprendizaje como adquisicin y la memoria
como registro o depsito de lo adquirido.
La memoria es en s misma un proceso dinmico. Por una parte, la informacin almacenada a largo
plazo en el cerebro est sometida a procesos de reorganizacin dependientes de numerosos factores,
como la adquisicin de nuevas informaciones relacionadas, la imposicin de nuevas interpretaciones
sobre informaciones pasadas, la decadencia de los recuerdos con el paso del tiempo, etc. Por otra,
bajo el trmino memoria pueden encuadrarse procesos dinmicos de uso y mantenimiento transitorio
de informacin, como cuando realizamos clculos mentales mientras mantenemos el recuerdo de una
cifra anterior o interpretamos una frase en funcin del contexto de una conversacin reciente la llamada
memoria operativa.
Es frecuente que se usen ambos trminos como sinnimos, no obstante conviene precisar que
aunque se trata de procesos ntimamente vinculados no son equivalentes, Howe explica: Cuando se
adquieren significados nuevos y se efecta alguna reorganizacinms grande de la estructura
cognoscitiva, la palabra aprendizaje resulta ms adecuada y cuando se hace hincapi en la retencin
de la informacin, sin reorganizacin cognoscitiva radical, suele emplearse la palabra memoria.
Actualmente el aprendizaje se define como un cambio de conducta ms o menos permanente
resultado de la experiencia. Para que este cambio se produzca es necesario que el sujeto transforme
la informacin que recibe, por lo tanto no se trata slo de captar datos sino ms bien de hacer con
ellos un trabajo de construccin de esquemas. El sujeto es aqu un ente activo que hace uso de un
sistema de procesamiento de informacin: la memoria. Por lo tanto, aprendizaje es un trmino ms
amplio que memoria, pero ambos estn unidos de modo que no existe uno sin el otro. De hecho, la
memoria es el sitio en donde se plasma un aprendizaje. Gagn seala que el proceso de
aprendizaje comprende tres fases: retencin, recordacin y generalizacin o transferencia. De ellas,
las dos primeras corresponden propiamente a lo que sera el proceso de memorizacin.