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1. Resumen
2. Introduccin
3. Evaluacin del nivel de seguridad de las sustancias qumicas
4. Principales contaminantes qumicos presentes en los alimentos
5. Los peligros de los aceites hidrogenados
6. Comida chatarra
7. Conclusiones
8. Bibliografa
Resumen
La contaminacin qumica a travs de los alimentos se debe a diversos factores; son mltiples las
sustancias qumicas pueden estar presentes en los alimentos y llegar a causar severos daos a la salud del
individuo consumidor. Este artculo expone algunas de dichas sustancias, las vas de contaminacin ms
frecuentes, as como consejos para evitar en alguna medida su impacto.
Introduccin
La presencia de sustancias qumicas en los alimentos no es nada nuevo. La posibilidad de que sean
dainas depende de factores como la cantidad, la frecuencia y el tiempo de exposicin. Entre las sustancias
ms estudiadas estn los contaminantes naturales procedentes de la tierra, los que resultan de la
produccin y el envasado de alimentos y los que se generan tras algn proceso de coccin. Los mtodos
analticos actuales permiten detectar estas sustancias incluso en concentraciones bajas.
La contaminacin qumica a travs de los alimentos se debe a diversos factores; las sustancias qumicas
pueden estar presentes en los alimentos como resultado de las distintas etapas de produccin, envasado,
transporte o almacenamiento.
La legislacin sanitaria establece que todo alimento que contenga niveles de contaminantes inaceptables
desde un punto de vista de la salud pblica no se puede poner en el mercado.
En ocasiones, la prohibicin total es muy difcil, de ah que se trabaje por mantener niveles tan bajos como
sea posible, que se establecen sobre la informacin cientfica que proporciona la Autoridad Europea de
Seguridad Alimentaria (EFSA) y las autoridades de los Estados miembros. En la mayora de los casos, los
estudios se centran en la exposicin a corto y largo plazo y en determinar cules son los efectos en el
organismo humano (sistema nervioso, inmunolgico o reproductivo). Una de las formas de control la aporta
el Umbral de Preocupacin Toxicolgica (TTC), un sistema para cercar este tipo de sustancias y minimizar
los riesgos en la salud humana.
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El alto contenido de benzopireno en algunos alimentos (frutos secos, salchichas, chorizo y las especias) se
debe al proceso de secado para retirar el exceso de agua realizado a altas temperaturas. El proceso de
elaboracin de diversos alimentos incrementan el contenido de benzopireno debido a que se trata de
procesos de combustin incompletos. La elaboracin de carnes a la parrilla y en general cualquier tipo de
proceso de elaboracin basado en el uso de hornos (pizzas, pan de horno de lea, tostado de caf).
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El factor de riesgo en el consumo de benzopireno se puede paliar al tratar los alimentos y el organismo
humano tiene hasta tres barreras de defensa frente a estas sustancias potencialmente carcingenas.
La primera es el metabolismo descodificador, mediante las reacciones hepticas de oxidacin y
conjugacin; la segunda, la epxido hidrolasa, la superxido dismutasa catalasa y la vitamina E. Y en tercer
lugar, si esta barrera tampoco funciona, el organismo se defiende con una reparacin del enlace. Dicho de
un modo sencillo, se corta un trozo de ADN y se sintetiza de nuevo.
Nitratos y nitritos
Las empresas alimenticias aaden nitrito de sodio a algunos alimentos a propsito.
Este carcingeno se aade a las carnes procesadas, hot dogs, bacon, y cualquier otra carne que necesite
un color rojizo para parecer fresca. Hace dcadas, cuando las carnes eran conservadas, se haca con sal.
Pero a mediados del siglo XX, los fabricantes empezaron a usar nitrito de sodio para la conservacin
comercial. Este elemento qumico es responsable de el color rosado de la carne, a lo cual se han
acostumbrado los consumidores.
Aunque hoy en da el uso de refrigeracin es mayormente lo que protege a los consumidores del botulismo
y las bacterias, los fabricantes siguen aadiendo nitrito de sodio para hacer que la carne parezca rosada y
fresca.
Los nitritos por s mismos no son el problema. La gente ingiere ms nitritos de los vegetales que de la carne,
de acuerdo con la investigacin realizada por la Universidad de Minessota. Durante el proceso de digestin,
sin embargo, el nitrito de sodio se convierte en nitrosamina, y ah es donde comienzan los problemas con el
cncer.
Nitrosaminas y cancer
La nitrosamina es un carcingeno, pero como no es tcnicamente un ingrediente, su presencia puede ser
fcilmente pasada por alto en el envase.
Tambin encontramos nitrosaminas en pescados y carnes ahumados, en alimentos encurtidos, fritos, en la
cerveza, el queso, los subproductos de pescado, y el humo del tabaco.
Las nitrosaminas pueden causar cncer en una amplia variedad de especies animales, una caracterstica
que sugiere que tambin pueden ser carcingenos en humanos. "Hasta el presente, las evidencias
epidemiolgicas disponibles a partir de estudios de control de casos sobre la ingesta de nitritos y
nitrosaminas confirma una asociacin positiva con el riesgo de cncer gstrico. La evidencia en relacin con
el cncer de esfago es insuficiente.
Dioxinas
Las dioxinas son compuestos txicos que se forman como resultado de los procesos qumicos e
industriales, como la fabricacin de sustancias qumicas pesticidas, acero, pintura, y pulpa y blanqueador de
papel. Considerados como contaminantes ambientales que pertenecen a un grupo de compuestos qumicos
peligrosos para la salud humana por su elevado potencial txico. Forman parte de los llamados
contaminantes orgnicos persistentes (COP). El trmino dioxinas se utiliza en la mayora de los casos para
referirse a toda una familia de compuestos relacionados desde el punto de vista qumico. Engloba algunas
sustancias similares como los PCB, con parecidas propiedades txicas. Aunque se han identificado ms de
400 compuestos qumicos relacionados, slo unos 30 tienen una toxicidad importante, entre ellos, la dioxina
o TCDD (segn su abreviatura qumica) es la ms txica.
Pero tambin surgen de las emisiones y la incineracin de combustibles.
Las dioxinas se generan, en su mayora, en procesos de combustin, tanto artificial (incineracin de
basuras), como natural (incendios forestales o erupciones volcnicas). Tambin son subproductos no
deseados de algunos procesos industriales como fundiciones, fabricacin de ciertos plaguicidas o
herbicidas, o blanqueo de pasta de papel con cloro. Sin embargo, segn establece la OMS, su principal
fuente de liberacin al medio ambiente es la combustin incompleta de las incineradoras de basuras
(residuos slidos y hospitalarios). Los almacenamientos prolongados de grandes depsitos de ciertos
aceites industriales de desecho pueden tambin liberar dioxinas al medio ambiente, por lo que deben
extremarse las precauciones.
La principal fuente de dioxinas en el alimento para consumo humano es la contaminacin del forraje.
Cuando el ganado, los pollos, los puercos o los mariscos son alimentados con forraje contaminado, las
toxinas se absorben en su tejido adiposo y los productos que de estos animales, como leche, carne,
pescado y huevos (y sus derivados) resultan la fuente principal de contaminacin para el ser humano.
Algunos estudios indican que estas sustancias contribuyen a un incremento en las tasas de cncer y
producen daos a los sistemas inmunolgico y reproductivo, incluyendo una disminucin en el conteo de
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esperma, adems de tener un efecto durante el embarazo. Las dioxinas se acumulan en la cadena
alimentaria, sobre todo, en las grasas animales
Pero segn los expertos, las dioxinas slo causan problemas a la salud cuando se absorben en niveles muy
altos durante largos perodos.
La exposicin crnica a estas sustancias se ha relacionado con el desarrollo de diversos tipos de cncer,
mientras que exposiciones breves causan, sobre todo, alteraciones cutneas y hepticas. Una exposicin
prolongada a niveles altos puede ocasionar graves efectos adversos en la salud humana y afecta a diversos
rganos y sistemas. Una vez en el organismo, estas sustancias persisten en l debido a su estabilidad
qumica y a su fijacin en el tejido donde se almacenan. Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS),
se calcula que pueden permanecer en el cuerpo humano entre 7 y 11 aos. En el ambiente, tienden a
acumularse en la cadena alimentaria y se hallan en pequeas cantidades en muchos alimentos. Cuanto
ms arriba est un animal en esta cadena, mayor ser su concentracin en dioxinas, sobre todo, en su
grasa.
Comida chatarra
Los tumores se desarrollan, en parte, mediante el aporte de azcar en el riego sanguneo. Si comes muchos
snacks azucarados, cargados de carbohidratos simples, ests cargando tu riego sanguneo con la energa
qumica que necesitan las clulas cancergenas (y los tumores) para proliferar. No existe sistema biolgico
que pueda vivir sin combustible para sus procesos qumicos, incluyendo las clulas cancergenas.
Por ello, una de las estrategias a seguir en cualquier dieta anti-cncer es la de llevar una dieta alimenticia
baja en glucosa. Eso significa NADA DE AZCARES REFINADOS nunca! Nada de grano refinado (harina
blanca, por ejemplo), nada de usar cantidades de edulcorantes, y evitar para toda la vida el tomar refrescos
con gas azucarados. Adems de dejar morir de hambre a los tumores, al comer alimentos bajos en azcar, y
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evitar los carbohidratos simples, tambin mantendrs tu peso a raya, mientras previenes los desrdenes de
azcar en la sangre, tales como la diabetes tipo 2.
Lo que hay que evitar en las etiquetas: sirope de maz (alto en fructosa), azcar, sacarosa, harina
blanqueada enriquecida, arroz blanco, pasta blanca, pan blanco, y otros alimentos blancos.
Acrilamida
La acrilamida es un cancergeno y una sustancia qumica potencialmente neurotxica y es creada
principalmente cuando los alimentos ricos en carbohidratos (con un contenido alto en almidn) son
cocinados a altas temperaturas, ya sea fritos, cocidos, rostizados o asados a la parrilla
La acrilamida puede formarse en muchos alimentos cocinados o procesados a temperaturas superiores a
los 212F (100C), sin embargo los alimentos ricos en carbohidratos como las chips y las patatas a la
francesa, son los ms vulnerables a este bioproducto inducido por el calor.
Durante el proceso de coccin, el azcar, los aminocidos y el agua presentes en el pan se combinan para
formar el color y la acrilamida, as como el sabor y aroma asociado a ese proceso.
La acrilamida est presente en muchos productos de uso cotidiano, como patatas fritas, pan, galletas o caf.
La exposicin de los consumidores a la acrilamida depende de los niveles de la sustancia en los alimentos y
de la cantidad que se ingiere de estos alimentos. Eliminarla completamente de la dieta es probablemente
imposible pero la eleccin de los ingredientes, el mtodo de almacenamiento y la temperatura de coccin
pueden influir en la cantidad de acrilamida que se forma en los diferentes alimentos y, en consecuencia, en
nuestra exposicin diettica.
Los alimentos para mascota tambin contiene acrilamida y aminas heterocclicas- ambos son carcingenos
muy potentes- cortesa de los mtodos de elaboracin de los alimentos para mascotas
Estudios en animales han demostrado que la exposicin a la acrilamida aumenta el riesgo de muchos tipos
de cncer y la Agencia Internacional de la Investigacin del Cncer, considera a la acrilamida un "probable
carcingeno humano"
Lo ideal es consumir los alimentos en su forma cruda o lo mnimamente procesados para evitar este tipo de
bioproductos txicos- mientras ms crudos, mejor.
Mercurio
El pescado es uno de los alimentos ms nutritivos, su carne est compuesta de elementos importantes
como el omega-3, las vitaminas del complejo B y las protenas magras. Sin embargo, tambin puede
contener algunos contaminantes poco saludables, como el mercurio.
Este elemento txico, presente en el pescado a causa de la contaminacin del agua, pueden afectar al
desarrollo cerebral y al sistema nervioso de quienes lo consumen.
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Esta realidad causa preocupacin en las mujeres gestantes, que ven en este alimento una fuente importante
de nutrientes para el crecimiento y el desarrollo de sus bebes. Afortunadamente instituciones especializadas
indican que un consumo cuidadoso y moderado de estas especies, alejan los riesgos sobre nuestra salud.
Con el fin de orientar a los grupos ms vulnerables, la Agencia de Alimentos y Medicamentos de Estados
Unidos, FDA por sus siglas en ingls (Food&Drug Agency), ha publicado unas directrices para nios,
mujeres embarazadas y para las que intentan entrar en proceso de gestacin.
En su lista la FDA ubica al mero, la aguja blanca, la lubina, el pez espada, la perca de alta mar, el tiburn y
la caballa (real) como las especies que no deben ser consumidas, por ser las que tienen los ms elevados
niveles de mercurio en su organismo.
Tambin, hay otro grupo de peces que se consideran con un elevado nivel de mercurio pero que pueden
consumirse de modo restringido, hasta tres raciones de 170 gramos por mes.
En este grupo se incluye a la Lubina de mar, la Corvina, el Fletn, el Atn (enlatado, albacora blanca y el de
aleta azul fresco, la Trucha marina, la Anchoa y el Bogavante (americano/de Maine).
Las especies marinas que tienen bajos niveles de mercurio y que se recomienda consumir hasta seis
raciones de 170 gramos por mes son los siguientes:
Carpa, mahimahi, buey de mar, pargo, cangrejo (azul), arenque, cangrejo (blanco), rape, perca (agua dulce),
raya, bacalao, atn (enlatado, troceado ligeramente) y el atn (albacora del Pacfico fresca).
Finalmente la FDA da una lista de pescados que pueden ser consumidos dos veces por semana en raciones
de 170 gramos, por tener los ms bajos niveles de mercurio.
Afortudamente esta lista es la ms larga y por lo tanto ofrece una amplia variedad de opciones para comer
este valioso alimento sin temores.
La lista incluye: anchoas, pmpanos, calamar, caviar (cultivado), centollo, abadejo, bagre, coregonos, perca
(de mar), vieiras, platija, merluza, arenque, langosta, sbalo, lenguado, cigala, salmn, gambas, almejas,
tilapia, ostras, sardinas, esturin (cultivado) y la Trucha de agua dulce.
Conclusiones
La exposicin a determinadas sustancias se ha relacionado con tipos especficos de cncer. Estas
sustancias se denominan carcingenas.
El humo del tabaco contiene ms de cincuenta carcingenos conocidos, incluyendo nitrosaminas e
hidrocarburos aromticos policclicos. El tabaco es responsable de aproximadamente un tercio de todas las
muertes por cncer en el mundo desarrollado y una de cada cinco en todo el mundo.
Sobre la relacin que existe entre el consumo de pescado ahumado y productos ahumados en general con
la salud, conviene saber que si no se superan los 400 C de temperatura en la combustin de la madera, no
aparecen hidrocarburos aromticos policclicos, o que si por ejemplo se utilizan condensados de humo,
estas sustancias tampoco estn presentes, ya que estos condensados contienen los compuestos
aromticos pero no los nocivos. Sin embargo, estos compuestos s pueden aparecer si se cocina un
pescado fresco a la brasa, ya que si se trata de un pescado graso, esta grasa cae en la llama inflamndose
y dando lugar a humos que s contienen compuestos potencialmente cancergenos. No obstante, conviene
saber que el pescado ahumado contiene unas sustancias denominadas nitrosaminas con efecto
cancergeno, por lo que no conviene abusar del consumo de este tipo de productos.
La OMS estima que alrededor del 90% de la exposicin humana a las dioxinas procede de los alimentos
ricos en grasas, como carnes, lcteos, pescados y mariscos, por lo que resulta de vital importancia su
proteccin. Este organismo insiste en que es fundamental implantar medidas en el origen para evitar su
emisin al medio ambiente. Tambin determina que es necesario evitar la contaminacin secundaria de los
alimentos en la cadena alimentaria. Las buenas prcticas y los estrictos controles durante la produccin,
procesamiento, distribucin y venta de alimentos son esenciales para que estos sean inocuos. Unos
eficaces sistemas de vigilancia de contaminacin, as como los posteriores planes de actuacin, resultan
tambin de especial relevancia para preservar la salud pblica en cuanto a estos compuestos
contaminantes.
La relacin entre los aceites hidrogenados y el cncer se establece fundamentalmente porque los
fabricantes de alimentos no especifican el contendido de grasas transgnicas en la etiqueta del producto,
por supuesto. Nuestro cuerpo necesita cidos grasos esenciales, y estamos programados para seguir
comiendo hasta que los conseguimos. Si solo comes grasas transgnicas, nunca te sentirs totalmente
saciado, porque tu cuerpo nunca conseguir los cidos grasos que necesita para sus funciones esenciales.
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Como el cncer necesita un nivel alto de azcar, y bajos niveles de oxgeno, una persona con mucha grasa
en la barriga que no puede dejar de comer esas galletas y pastelitos llenos de grasas transgnicas (y con
mucha harina blanca y azcares simples), presenta el ambiente ideal para el desarrollo del cncer.
Expertos de la Agencia britnica de Normas Alimentarias (FSA, en ingls), recomiendan no dorar mucho
los alimentos ricos en almidn, como las papas, puesto que hornearlos, frerlos o cocinarlos en la parrilla a
muy alta temperatura, hasta casi quemarlos, aumenta el nivel de acrilamida, compuesto orgnico txico que
podra producir tumores y cncer.
Tambin alertaron que las tostadas tampoco deberan dorar demasiado y habra que consumirlas con un
color amarillento a fin de reducir la ingesta de un qumico que podra causar cncer.
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Spectrum; Chemical Fact Sheet
Safety data for N-nitrosodiethylamine
Autor:
Msc. Rubn Rodrguez Surez
Enviado por:
Fernando Chavez
fernando.chavez@ehtv.mintur.tur.cu
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