Arte sonoro y arte contemporneo: Dos

caras de la misma prctica?

Por: Manuel Guerrero

Hablar de arte nunca ha sido fcil, y no precisamente porque en el acto mismo de la

prctica artstica as como en su recepcin exista un algo, cercano los lmites de la
experiencia religiosa, que exceda nuestras infantiles conciencias de humanos:
sencillamente, las discusiones sobre arte jams han sido campo para el consenso, ya
que, detrs de cada postura, existe una abrumadora cantidad de reflexiones filosficas y
sociales, as como de un indiscutible velo de intereses polticos y econmicos, que
vuelven de los debates una guerra civil-profesional, en la que vuelan los trozos
calcinados de las rplicas entre crticos, siendo un espectculo confuso e interesante
para las generaciones ms jvenes que miran estupefactos el mpetu de esas fieras
batallas y que al mismo tiempo se vuelven las pautas que escriben el gusto de los
siguientes aos, al posicionar a un artista o grupo de artistas como el rockstar al cual se
debe amar/odiar o, por otra parte, arrebatar la batuta a quienes ya deben continuar la
batalla lejos de las trincheras.
 Vale la pena mencionar los nodos de ruptura ms citados? Me atrevera a decir
que todas las discusiones y tesis sobre lo que es el arte se pueden resumir en un
constante discrepar entre modelos y propuestas propios de un momento histrico ya
delimitado; no por el tiempo en s mismo al que se refiere, sino a la valoracin histrica
que se elabora en el presente, desde una distancia histrica, social y profesional que
difiere espacio/temporalmente del rea de estudio que fue trazada. Sera vlido pensar
que la definicin que podemos emitir hoy da sobre las vanguardias artsticas europeas
del siglo XX es tan dcil como lo fueron sus tiempos? La escueta explicacin: fueron
artistas que estaban contra la tradicin plstica europea apenas nos brindara
informacin especfica.
Emito estos sencillos prrafos como teln antes de dirigirme al tema que me pre-
ocupa: Pensar en la relacin entre lo que denominamos como arte sonoro y arte
contemporneo no es un juego gratuito de trminos cuando se habla a un nivel terico-
prctico. Temporalmente, la produccin artstica que genera preguntas desde lo sonoro
es tan aeja como la prctica artstica denominada como contempornea; hablamos de
dcadas que se pueden contar con los dedos de las manos. Y a pesar de ello, al menos
en el contexto artstico/cultural de Mxico, la prctica artstica que se realiza
interdisciplinaria o exclusivamente a partir de lo sonoro, se juzga con un espritu
incrdulo acerca de su pertinencia en un discurso esttico que no sea musical. En gran
medida, esto es lo que motiva mi inters en reconocer circunstancias afines entre dos
conceptos y prcticas que frecuentemente se estudian por separado, o con un grado de
jerarqua de por medio: lo que se puede englobar como arte sonoro bien podra
entenderse como una tendencia o corriente que entra en la gran zona del arte
contemporneo; de ah que algunos museos dediquen muestras especficas afines al
sonido, o espacios de experimentacin sonora, pero que no terminan de articularse
como slidas propuestas artsticas del todo, sino como, precisamente,
experimentaciones o ensayos ldico-artsticos que no habrn de arrojar resultados a
corto plazo, y que cuando lleguen a hacerlo, encontrarn en el futuro las condiciones
adecuadas para su difusin, como si la discusin actual fuera tmida por razones
intrnsecas al medio y no por condiciones culturales y polticas.
S, acorde a las ideas de Cuauhtmoc Medina, curador en jefe del Museo
Universitario de Arte Contemporneo (UNAM), el grado de indeterminacin que opera
en la redefinicin conceptual del arte contemporneo es lo que brinda un terreno muy
rico para la discusin, el debate, la participacin interdisciplinaria de otros agentes1, en
apariencia, distantes del fenmeno artstico, y, claro, el estudio sobre lo que es o no
es el arte, pero hay una gran diferencia entre aceptar la reconstruccin perpetua a
travs del tiempo definida por estados de crisis clasificados histricamente y la
2
ambigua contemporaneidad del arte que capta nuestra atencin hoy da ,
despreocupada por la estela histrica que precede al contexto artstico actual e
insolente a los siglos anteriores. En qu medida el arte de los ltimos veinte aos es
contemporneo, cuando arte contemporneo ha sido una palabra con presencia en las
meditaciones de personas como Arthur Schopenhauer (en el siglo XIX) o Giulio Carlo
Argan (en el siglo XX)? Nos referimos al mismo fenmeno? En este sentido, la
condicin contempornea, en tanto existencia simultnea de algo o alguien en una
misma poca, no es suficiente para aproximarnos a un entendimiento del arte que se
expone en los nuevos museos y ferias. Estos dos ltimos espacios son fundamentales
para entender lo contemporneo del arte ms all del tiempo, posicionndolo como un
ojo crtico dentro de la perspectiva cultural derivada de los problemas heredados por la
posmodernidad, as como de los fundamentalismos polticos y econmicos alentados
por el proceso de globalizacin que super al clima del multiculturalismo. Como seala
Terry Smith en Qu es el arte contemporneo? (...) el arte contemporneo se ha
vuelto en sus formas y contenidos, en sus sentidos y usos meticulosamente
cuestionador por naturaleza y extremadamente vasto en sus modos de indagar, as
como tambin en el alcance de sus bsquedas3. Cuestionador de qu y orientado a
qu tipo de bsquedas? Smith lo explica como una ontologa del presente: en el
discurso y prctica de los artistas contemporneos, subyace una necesidad por
preguntarse qu significa existir en las condiciones de la contemporaneidad 4 .
Nuevamente nos encontramos con la clase de explicaciones que no despejan las

1 Cuauhtmoc Medina en entrevista con Pablo Jato para el documental El espejo del arte (2015).
Material de documentacin consultado en: https://www.youtube.com/watch?v=1ppc8Y6TP8M
2 Considero necesario hacer hincapi en la delimitacin territorial desde la que escribo este ensayo:
la Ciudad de Mxico cuenta con varios museos dedicados al arte contemporneo, as como una
estrategia meditica especfica para publicitar sus exposiciones. Infiero que la situacin no es
diferente en las ciudades de otros estados o pases, donde el contenido de las muestras -quiz siendo
muy tajante- se reconoce como contemporneo en la medida en que se observan las diferencias
respecto a los procesos tcnicos de elaboracin presentes en la tradicin de las artes plsticas
occidentales.
3 Terry Smith (2009) Qu es el arte contemporneo? 1 ed. Buenos Aires, Siglo Veintiuno Editores,

2012. Impreso en Argentina. Pg. 16

4 ibid.
dudas. Qu tipo de condiciones de la contemporaneidad? Supongo que es aqu donde
se presenta lo nutritivo de preguntarse por el arte en trminos contemporneos: el
anlisis de los resultados del modelo econmico neoliberal en distintas partes del
mundo podra perfilarse como el contexto desde el cual los artistas cosmopolitas o
perifricos convergen para dar cuenta de una situacin que vale la pena tener
presente, que hace del arte algo ms interesante y complejo que un simple ejercicio de
contemplacin ociosa.
Pero no hay que ser ingenuos, pues en la prctica del arte contemporneo se
advierte algo de esta conocida promesa del libre mercado, en el que todos pueden
participar sin intermediarios, siendo discutible su aparente condicin inclusiva. Cuando
vamos a un museo o feria de arte de cierto prestigio, verdaderamente estamos viendo
siquiera un 1% del espectro de las propuestas artsticas que se producen hoy? Es
posible que en las preocupaciones profesionales y estticas, as como las formas de
presentarlas, haya algo que marca una ruptura con los procesos anteriores5, pero el
esquema de exposicin pblica y financiamiento no es tan diferente a lo que ocurra en
otras pocas, al menos desde el siglo XVIII: tenemos la figura del mecenas, el galerista,
el coleccionista, los crticos y los tericos que ofrecen soporte a la estructura que
posibilita la exposicin y valoracin de una determinada obra. A lo sumo, se puede
marcar una diferencia realmente nueva en la manera en cmo los mercados del arte
contemporneo fungen como un paralelismo de los mercados burstiles, en los que la
especulacin financiera 6 juega un papel crucial, sin embargo, esto no justifica la
percepcin amenazadora del dinero como rbitro principal y definitivo del arte 7: tal
disputa ya se encontraba antes de la feria de arte como la conocemos ahora. Ignorar el
poder econmico que se encuentra detrs de las pinturas ms clebres de occidente
que fueron realizadas con azul ultramar puro y marrn de momia colores realizados
con materiales naturales, escasos y costosos es un indicio de nuestra obstinada
tendencia a ver la prctica artstica fuera de contexto.
Con esto no estoy dirigiendo mi posicionamiento al otro polo de la ingenuidad:
aquella idea romntica de que el arte, como lo entendemos, es una creacin humana
que emana de un alma benevolente. Quiz la distancia histrica nuble nuestro juicio si

5 Y esto tambin que es discutible. Basta recordar el libro de Rosalind Krauss La originalidad de la
Vanguardia y otros mitos modernos para pensar qu otras frmulas de antao no se estn
replicando en el arte que hoy vemos.
6 Y especulacin simblica, si se me permite decirlo.
7 Terry Smith, Qu es el arte contemporneo? Op. Cit. Pg. 152
pensamos de tal manera. Pero, esto quiere decir que la prctica artstica
contempornea est condenada a ser el escenario de un elitismo econmico alimentado
por el esnobismo? Considero que esto no es del todo cierto: evidentemente, los
mercados del arte seguirn operando de ese modo, aunque esto no implica que todo
arte tenga que alinearse a dicho esquema. Pienso que actualmente los recursos
tcnicos e intelectuales de los que disponemos son suficientes para trabajar una forma
de arte nueva. Aunque para ello, se require un esfuerzo de deconstruccin
increblemente grande, que cuestione crticamente su relacin con la historia del arte
plstico y elabore una estrategia de exposicin y difusin alterna al canon de produccin
econmica y simblica de antao. En este punto, las prcticas artsticas que se realizan
desde lo sonoro puede hacer su aparicin, mostrando una condicin contempornea
acorde a las circunstancias derivadas de un proceso de globalizacin, sin
necesariamente caer en la dinmica mercantil del arte contemporneo que llena las
salas de los museos y los centros de conferencias donde se suelen celebrar las ferias
de arte.
Si bien es cierto que la historia de las artes sonoras no equipara en tamao a la
de las artes plsticas y visuales de las que se ha nutrido el arte contemporneo,
tampoco se puede decir que la reflexin y estudio de la misma es escasa: las ltimas
dcadas han desencadenado un cuestionamiento profundo sobre los lmites de la
representacin en las artes, llevando a los artistas a preguntarse si la vista es el nico
sentido vlido para continuar con el debate, tanto en la teora como la prctica.
Retomando algunos aspectos de lo que Smith comenta sobre el arte
contemporneo, especficamente sobre las condiciones culturales y econmicas en las
que se desenvuelve, en lo que respecta a las producciones artsticas sonoras que no
son estrictamente musicales, pienso que se puede reconocer una de las decenas de
caras de ese slido arquimediano llamado presente, marcado por la globalizacin y el
neoliberalismo: el inters por describir los cambios en el entorno desde una perspectiva
paisajstica-sonora es un ejemplo plausible.
De seguir con la premisa de Terry Smith, en la que se plantea que los artistas
contemporneos reflexionan constantemente sobre qu significa existir en las
condiciones de la contemporaneidad, los artistas sonoros que han dirigido su obra hacia
un estudio del soundscape o el paisaje sonoro no deberan pasar desapercibidos, pues
en ellos surge un impulso por dar cuenta de los estados de cambio que se advierten en
un lugar, sucitados por la sbita reconversin de los territorios: de solar a tierras de
cultivo; de tierras de cultivo a bodegas industriales; de bodegas a unidades
habitacionales y de unidades habitacionales a edificios abandonados, advertimos no
slo el cambio por s mismo. Detrs de ese proceso, hay razones econmicas nada
extraas y algunos artistas asumen su estudio riguroso lejos de una actitud
conservadora y reaccionaria: no se busca en su reflexin una petrificacin del uso del
suelo, sino, tomando en cuenta las ideas del gegrafo espaol Joan Nogu, una
necesidad por comprender el por qu de sus transformaciones y el advertimiento de
posibles soluciones que contribuyan a una relacin armnica entre los grupos sociales
que habitan un determinado territorio8 y el espacio especfico.
La reconversion discursiva y formal no solo se ha visto reflejada en las obras y
los discursos por s mismos, sino en las dinmicas de exhibicin que se han planteado
para establecer un campo presencial o virtual con distintos pblicos: los servicios de
streaming internet en general, las sesiones de escucha, los talleres, las
intervenciones en espacios pblicos y las presentaciones en vivo son algunos casos.
Pero, por qu esta clase de reflexiones, igualmente contemporneas, no
figuran con el mismo peso que tiene el arte contemporneo derivado de las artes
plsticas? Ms all de los evidentes retos de clasificacin histrica que representa un
arte que se posiciona en un punto casi intermedio entre lo visual con la tradicin del
paisaje y lo sonoro, la naturaleza inmaterial de este arte contemporneo/sonoro lo
coloca en una encrucijada frente a la lgica mercantil: es relativamente difcil comerciar
estas formas de produccin artstica. A diferencia del arte contemporneo de tradicin
plstica, que deviene en un objeto incluso en las presentaciones ms conceptuales,
el arte contemporneo de naturaleza sonora se enfrenta tanto a dicho mercado como al
de la industria musical: lejos del estndar popular de la msica que inunda nuestro
entorno, es complicado que una produccin de tales caractersticas encuentre camino.
Nuevamente, podra parecer aventurado pensar en el peso que el mercado del arte

8 Si aceptamos, como sealbamos ms arriba, que el paisaje es el resultado de una transformacin

colectiva de la naturaleza, esto es la proyeccin cultural de una sociedad en un espacio determinado,
debemos aceptar su intrnseco carcter dinmico.
Ms adelante, Nogu aade: () hay que aclarar () que, cuando se eliminan de un plumazo y sin
consenso social aquellos elementos que dan continuidad histrica a un paisaje determinado y cuando ello
provoca una inmediata y traumtica prdida del sentido de lugar, no asistimos a una evolucin del paisaje,
sino a su destruccin. No es verdad que todo paisaje sea capaz de integrar y asimilar cualquier tipo de
modificaciones territoriales originadas por las sociedades del momento: determinadas modificaciones
bruscas, violentas, demasiado rpidas y
demasiado impactantes crean territorios sin discurso y paisajes sin imaginario. Joan Nogu, El retorno del
paisaje , revista Enrahonar nm. 45, 2010, 123-136, pg. 127 y 129.
inflige sobre la agenda de los museos, o viceversa, pero al menos en Mxico tenemos
el antecedente de la exposicin del artista Anish Kapoor en el MUAC en el 2016: el
anuncio de la muestra desat un inters abrumador en las ferias de arte, como Zona
Maco, incluso antes de que la exposicin fuera inaugurada9, por lo que no fue extrao
notar la presencia de varias piezas del artista britnico nacido en India en distintos
booths, variando el color pero, en muchos casos, no la forma10.
Ser, entonces, necesario para las artes sonoras contar con un mercado y
estructura econmica homloga a la del ya estudiado e historizado arte contemporneo,
si es que se quiere alcanzar una mayor difusin de sus proyectos? Considero que no
hay que pasar por alto el hecho de que detrs de cada museo y feria de arte, hay
agendas polticas y financieras en operacin. Esto no significa que dichas instituciones
sean demonios maquiavlicos revestidos de burocracia, sino que los procesos que
preceden a la exposicin de cierto artista no son casuales: hay una lgica detrs con
cierto plan, y en ello, las intenciones son increblemente variadas. La afinidad entre los
procedimientos de curadura artstica y el oficio del historiador emerge, perfilando su
semejanza en las complejidades de la interpretacin y representacin histrica de un
acontecimiento, siguiendo las venas del pensamiento de Paul Ricur, filsofo y
antroplogo francs; pensando en los museos, qu y por qu se elige mostrar cierta
obra, archivo o prueba documental a la vista de un pblico no es una decisin que se
pueda tomar a la ligera y est cargada de motivos culturales, personales y, desde luego,
intereses institucionales11 que pueden devenir en objetos de controversia.

9 Alex Logsdail, de Lisson Gallery, recuerda que esta es la tercera vez que su galera viene a Zona
Maco, porque hay muchos coleccionistas interesados en los artistas que traemos. Hemos hablado
por un largo tiempo con la gente sobre las cosas que les interesa ver y comprar. Hacemos un esfuerzo
por traer esas obras. Por ejemplo, trajimos dos piezas de Anish Kapoor porque tendr una exposicin
individual en el Museo Universitario Arte Contemporneo en mayo, tambin trajimos una pieza
importante (Cmara de vigilancia con soporte de mrmol (2015) de Ai Weiwei.
Sandra Snchez, Zona Maco: museos definen mercado. Excelsior, 04/02/2016. Disponible en:
http://www.excelsior.com.mx/expresiones/2016/02/04/1072986

10Pero no slo Lisson trae obra de Kapoor, sino que tambin Gladstone, Regen Proyect y Galera
Continua traen piezas del artista indo-britnico de la serie Mirror, que llaman la atencin por su
similitud (slo cambia el color) y por sus precios, que van de los 650 mil a los 950 mil libras
esterlinas (entre 17 y 25 millones de pesos). Ibid.

11 Hablar de la interpretacin en trminos de operacin es tratarla como un complejo de actos de

lenguaje -de enunciacin- incorporado a los enunciados objetivadores del discurso histrico. En
este complejo se pueden distinguir varios componentes: en primer lugar, el deseo de clarificar, de
explicitar, de desplegar un conjunto de significaciones consideradas oscuras para una mejor
comprensin por parte del interlocutor; despus, el reconocimiento del hecho de que siempre es
 El arte sonoro ser contemporneo como el diamante de Barragn12 o no ser?
Con las reflexiones anteriormente formuladas sobre los retos de la objetividad curatorial
e histrica, la pregunta deslinda de s el tono fatalista que la moraba: ver, o mejor dicho,
escuchar una obra de arte sonoro en algn museo indica que forma parte de una
agenda especfica, o bien ha pasado la prueba del tiempo, acoplndose a la misin y
visin del espacio en el que se expone. En cierta medida, me retracto de lo que dije al
inicio de este texto: no hay necesidad de esperar a que las prcticas artsticas sonoras
sean validadas por alguna institucin, pues ellas siguen su propio cauce, haciendo
frente a las circunstancias de su/ nuestro tiempo, aunque carezcan del sello de calidad
con la leyenda arte contemporneo. De compartir la perspectiva de Yves Michaud
sobre los museos como espacios de preservacin del arte que, a la par que lo
sacralizan, lo esterilizan y vuelven inofensivo13, es una gran fortuna que las prcticas
artsticas sonoras contemporneas estn fuera de ese objetivo, pues as tienen mucho
ms que ofrecer, estticamente hablando, sea esto interesante o un completo absurdo,
pues ah s que se est redefiniendo su conceptualizacin y es un terreno frtil para
discutir.
Volviendo al umbral de dudas que posibilit este texto, me encuentro
nuevamente con el campo de batalla: un debate entre lo que se considera arte, lo que
no es arte y lo que incita a encender la hoguera purificadora de la inquisicin cultural.
Pero esta vez no miro estupefacto la carnicera: veo un mismo individuo cometiendo
suicidio y admirando en xtasis la cada de su propia sangre. Veo a Arjuna, uno de los
hroes del Majabhrata, padeciendo la confusin que reina entre los motivos de dos

posible interpretar de otro modo el mismo complejo, y, por tanto, la admisin de un mnimo
inevitable de controversia, de conflicto entre interpretaciones rivales; despus, la pretensin de
dotar a la interpretacin asumida de argumentos plausibles, posiblemente probables, sometidos a
la parte adversa; finalmente, el reconocimiento de que detrs de la interpretacin subsiste
siempre un fondo impenetrable, opaco, inagotable, de motivaciones personales y culturales, que el
sujeto nunca ha terminado de explicar.
Paul Ricur (2000) La memoria, la historia, el olvido. trad. de Agustn Neira, Fondo de Cultura
Econmica, 2013 2 ed. 2 reimp. Buenos Aires, Argentina. (Colec. FILOSOFA) Pg.439.
12Juan Carlos Talavera, El diamante 'The Proposal', de Jill Magid no es arte: Cuauhtmoc Medina.
Excelsior. 19/04/2017. Disponible en:
http://www.excelsior.com.mx/expresiones/2017/04/19/1158528
13 La mejor estrategia de recuperacin del arte del siglo XX pasar de hecho por la institucin del
museo donde se efecta la colecta del arte en un espacio que lo preserva, lo sacraliza, pero tambin lo
esteriliza y lo vuelve inofensivo. Yves Michaud (2003) El arte en estado gaseoso. Ensayo sobre el
triunfo de la esttica / Trad. de Laurence le Bouhellec Guyomar Fondo de Cultura Econmica, Mxico;
1ra. Edicin en espaol,2007. Pg. 65
bandos, de cientos de hombres, que estn dispuestos a matarse sin poder dejar a un
lado el ego.

Pienso, masticando en mi mente la pregunta de Ricur sobre si la historia ha sido un

remedio o un veneno, cuan daina ha sido la perspectiva histrica arrogante que cierra
los ojos ante el entorno, ante su circunstancia, y se contenta con el mundo y el arte que
los gruesos tomos pretenden mostrarle. Contemporneo o sonoro... al final, la palabra
se presenta un tanto irrelevante ante la realidad espacio/temporal con la que nos
confronta la prctica artstica, y que, o bien no habamos descubierto an, o bien nos
retuerce para volverla ms extraa de lo que ya la creamos. El da de maana, puede
que nos encontremos con que el arte contemporneo que nos fascinaba discutir y
refutar no era tan contemporneo como pensbamos, sino que era apenas una
pequea muestra de todo lo crtico que ocurri durante el proceso de transicin entre la
pluralidad poltico-cultural de la posmodernidad y la avidez de fundamentalismos
develada por la globalizacin. Quiz, por esta ltima razn, es que nos estemos
preguntando ms por lo que es en esencia el arte y no por las condiciones que
posibilitan su realizacin, discusin, exhibicin y consumo en estos tiempos donde las
dudas sobre el origen de una prctica se antoja a los ojos del letrado como una
pregunta conservadora, emitida por un inocente advenedizo. Qu ingenuos hemos
sido!

Bibliografa
-Michaud, Yves (2003) El arte en estado gaseoso. Ensayo sobre el triunfo de la esttica / trad. de
Laurence le Bouhellec Guyomar Fondo de Cultura Econmica, Mxico; 1ra. Edicin en
espaol,2007. Pg. 65

-Ricur, Paul (2000) La memoria, la historia, el olvido. trad. de Agustn Neira, Fondo de
Cultura Econmica, 2013 2 ed. 2 reimp. Buenos Aires, Argentina. (Colec. FILOSOFA).

-Smith, Terry (2009) Qu es el arte contemporneo? 1 ed. Buenos Aires, Siglo Veintiuno
Editores, 2012. Impreso en Argentina.

Hemerografa y medios electrnicos

-Cuauhtmoc Medina en entrevista con Pablo Jato para el documental El espejo del arte (2015).
Material de documentacin consultado en: https://www.youtube.com/watch?v=1ppc8Y6TP8M
-Nogu, Joan, El retorno del paisaje, Revista Enrahonar nm. 45, 2010, 123-136.

-Snchez, Sandra, Zona Maco: museos definen mercado. Excelsior, 04/02/2016. Disponible en:
http://www.excelsior.com.mx/expresiones/2016/02/04/1072986

-Talavera, Juan Carlos, El diamante 'The Proposal', de Jill Magid no es arte: Cuauhtmoc
Medina. Excelsior. 19/04/2017. Disponible en:
http://www.excelsior.com.mx/expresiones/2017/04/19/1158528