Etude sur les pierres venin

Origine et provenance des sries dites de pierres venin en Velay-Vivarais1

Hugues Berton 2

Beaucoup de lgendes ont t rapportes propos des pierres venin. Certaines ont t publies comme
relevant de faits historiques "avrs". Dautres relvent de la tradition orale et sont susceptibles dvolution.
Dautres ne sont que de simples supputations. Nous nous sommes content, dans cette tude, de rtablir
certains faits, de proposer des axes de recherche et de poser plusieurs hypothses qui devront tre vrifies
par des chercheurs relevant dau moins trois disciplines : larchologie, la gologie, lethnologie. Ce travail a
t entrepris compter de 1986, en collaboration avec lquipe de la SEREST (Socit dtudes et de
recherches des survivances traditionnelles), association de recherches ethnologiques, travaillant dans le
domaine des croyances3 .

Les pierres venin, pierres magiques et gurisseuses par excellence, nont rien voir avec les usages dcrits
dans des livres tels que le Grand Albert et autres grimoires, qui relvent plus de la mdecine ancienne
"savante", mdecine de cour en tout tat de cause, et qui font appel des gemmes prcieuses et semi-
prcieuses, radicalement diffrentes de celles utilises par les Anciens dans le monde rural.

Quelques auteurs en mal de no-celtisme ont t jusqu supposer lexistence dun lieu de culte centr autour
de lusage des pierres venin se situant aux sources de la Loire. Nombreux sont ceux qui, ayant enqut sur
le terrain, ont considr que leur secteur de travail constituait lpicentre de leur aire de diffusion. En fait,
cette dernire semble beaucoup plus vaste quil ny parat au premier abord.

Nous avons cherch dans la prsente tude dcrire les diffrents matriaux qui constituent ce que nous
appelons les sries de pierres venin , tablir leur provenance, montrer quand et comment sest
effectue leur diffusion sur un secteur gographique relativement tendu stendant sur les plateaux vellaves
et vivarois, ainsi qu rapporter quelques lments de leur lgendaire tel que nous lavons recueilli lors des
enqutes de terrain.

Tmoins dun usage toujours en vigueur et chappant totalement toute emprise "commerciale", nous
esprons que cette tradition, aussi singulire soit-elle, puisse tre transmise aux jeunes gnrations telle
quelle la t jusqu prsent, dans le respect dune sagesse souvent mconnue.
_______________

Description, localisation et usage des sries de pierres venin

Dfinition

Les pierres venin sont des lments composites auxquels se rattachent des croyances quant leur utilisation
et leur efficacit, croyances en rapport avec leur origine, leur forme, leur aspect. Elles sont parfois utilises
seules4 , parfois en sries allant de deux quelques dizaines dunits5 .

Les sries ou collections tudies ont t constitues depuis un temps trs ancien. En rgle gnrale, leur
dtenteur ignore l'poque laquelle elles furent trouves.
Une croyance veut que ces pierres soient la rsultante des combats que se livrent les animaux venimeux ou
encore les restes fossiles de grands reptiles et autres animaux venimeux maintenant disparus (tte, queue,
section du corps), d'o leur mode de fonctionnement particulier6 , ce dont nous reparlerons dans la partie
lgendaire de la prsente tude.

1
Cet article reprend de manire abrge la publication parue dans les Cahiers de la Haute-Loire, anne 2003, Archives
Dpartementales du Puy-en-Velay.
2
Ethnologue, formation en histoire de lart et histoire des religions, spcialiste des croyances en milieu rural (France,
Ethiopie).
3
Site : www.serest.org
4
Ce cas est plutt rare sur le Plateau Velay / Vivarais. Il sagit parfois dlments "trouvs", comme en tmoigne P. F.
des Estables, enqute SEREST 1991.
5
Nous avons vu en 1986 une srie en provenance du nord de la Haute-Loire et conserve par son actuel propritaire
Saint-Etienne comportant une soixantaine dlments. Un tel nombre reste rare cependant.
6
Tmoignage de Mr. P. F., Les Estables (Haute-Loire). Enqute SEREST 1991.
Appellation

- Pierre de la picote (elle a des petits points) [variolite]. Hrault

- Pierre de la clavele (gros points, violets au centre) [variolite]. Hrault
- Peira de la pigotta [variolite]. Canton de Massiac, Cantal
- Peiro di verre [sans doute anneau de verre]. Saint-Symphorien, Lozre
- Peiras du vernat [srie]. Montpezat, Ardche (Cvennes vivaroises)
- Peiras dau vr [srie].
- Lou vr (= les enflures). Rgion du Mzenc, Haute-Loire / Ardche
- Paero do vere Tournon (Haut Vivarais)
- Suz, Suiss [anneau de verre]. Rgion du Mzenc, Haute-Loire / Ardche
- Varth [anneau de verre]. Puy-de-Dme
- Piras de trn [haches nolithiques, pierres du tonnerre]. Lozre, Aveyron
- Peiras dau trounouir [haches nolithiques, pierres du tonnerre]. Rgion du Meygal, Haute-Loire

Description

Les sries rassemblent des matriaux de diverses provenances et natures, que l'on peut classer en quatre
genres particuliers :
- matriaux prhistoriques, haches nolithiques,
- fragments de bijoux celtiques,
- pierres naturelles, fossiles,
- lments manufacturs divers.

Matriaux prhistoriques :

Il s'agit en gnral de haches nolithiques, le plus souvent de petites dimensions (3 10 cm) dnommes :
pierres venin, pierres tonnerre, pierres-serpent ou de petits percuteurs appels pierres de contusion.
Les haches sont souvent brises au talon, leurs actuels possesseurs prtendant qu'elles furent prtes, au
temps du grand-pre des gens malveillants qui en ont gard un fragment. Or toutes celles que nous avons
pu voir attestent de cassures trs anciennes. En fait, il se pourrait que certaines de ces haches aient fait l'objet
d'un dpt funraire et aient t brises lors de l'inhumation de celui qu'elles accompagnaient dans son
priple post-mortem.

2
Fragments de bijoux celtiques et gallo-romains :

Ils sont constitus par des perles de terre cuite, des perles de pte de verre colores (Peiro di verre7 ), des
agates tailles, provenant probablement de dpts funraires. Une perle de verre est quelquefois appele
Lou Suiss ou Suz lorsquelle figure en un seul exemplaire dans une srie.

Nous avons galement rencontr dans quelques sries des fragments de porphyre vert, en provenance dopus
sectiles gallo-romains semblables ceux retrouvs dans le thtre de Vaison-la-Romaine.

Pierres naturelles :

Dans les sries tudies, on remarque frquemment la prsence de petites pierres de couleur, tendant du vert
au noir, prsentant des pustules de couleur verte violette, nommes pierre venin, pierre de pigote, pierre
de la clavele, pierre de serpent Il s'agit de galets de variolite, probablement trouvs et ramens par les
bergers, lors de la transhumance. Elles se prsentent sous forme de petits galets plats ou lgrement bombs,
nexcdant gure 4 5 cm de diamtre ou de longueur. Ces pierres, dit-on, taient ensuite polies et lustres
par frottement sur des peaux de mouton, ce qui leur confrerait l'aspect que nous leur connaissons. Nous
verrons quil peut en tre autrement du fait de leur provenance.

La prsence d'autres types de roches a t constate dans les collections de pierres venin tels que : galets de
8
quartz, fragments de cristaux divers, roches mtamorphiques et fossiles .

7
A noter un possible jeu de mot en patois : ver dsigne le venin et veire le verre. Le premier mot est parfois reli
lide de force manifeste par le blier conducteur du troupeau.
8
Prsence note de rostres de blemnites (provenance probable des Causses) et datant du Crtac ou du Jurassique,
dammonites nacres (de type Hildoceras bifrons, mme provenance).
3
Localisation

Leur aire de diffusion est considrable : on retrouve l'usage des diffrents matriaux constitutifs dans les
anciennes provinces du Dauphin, de Provence, du Languedoc et d'Auvergne. Il est noter que l'utilisation
des variolites diffre considrablement dune rgion lautre : lemploi dune unique variolite est frquent en
Provence et en Languedoc et associ au nomadisme des bergers. Par contre, sur les plateaux en rgions
Velay / Vivarais, elles sont gnralement regroupes au sein de sries par les leveurs sdentaires et
communment utilises pour la gurison des bovins, sans parler de l'emploi en thrapeutique humaine.
Les sries peuvent tre regroupes dans un quadrilatre dlimit comme suit :
- au Nord, ligne Craponne / Annonay
- lEst, ligne Annonay / Aubenas
- lOuest, ligne Craponne / Fix-Saint-Gens / Pradelles
- au Sud, ligne Pradelles / Aubenas.
Nous avons recens, pour le seul dpartement de la Haute-Loire, 37 sries de pierre venin. 15 familles
dtentrices nous ont affirm les utiliser encore aujourd'hui9.

Usage des sries

Dans certaines maisons, on teste lefficacit des pierres avant tout usage. Pour cela, il convient dentourer
chaque pierre dun fil de laine et de prsenter le tout au feu : Si le fil noircit sans brler, la pierre est
bonne . Il y a unanimit de croyances sur cette pratique qui na rien de miraculeuse. Une seule exception
apparente dans les tmoignages, celui de J. P., de Reynier (commune dAraules), recueilli par R. de Bayle
des Hermens (1966) : Si au bout de quelques temps le fil est brl, la pierre est bonne pour lusage
mdical . A notre avis, le quelque temps doit sentendre en terme de dure, car, bien entendu, une
exposition prolonge au feu verra dans tous les cas la disparition par consumation du fil de laine.

Conserves dans des sacs de jute, ou des biches de terre, ces sries de pierres sont mises tremper dans de
l'eau pendant un temps plus ou moins long, variant d'1/4 d'heure 24 heures, moins qu'elles ne restent
constamment immerges. Une part de l'eau est bue et le restant vers sur la plaie ou la partie malade : le mal
est ainsi repouss de l'intrieur du corps vers l'extrieur, puis limin par lavage. L encore, les tmoignages
recueillis font tat de cet ordre : Sinon, le mal rentrerait plus profondment encore 10.

Gnralement conserves dans des fermes, il nest pas exclu que dans des temps anciens elles naient t
utilises par des gurisseurs colporteurs itinrants. Ainsi J. A. Bonelli (1979) 11 fait mention dune telle
pratique autour de Saint-Pierreville : Quelque fois, les gurisseurs sillonnaient fermes et hameaux. Ils
portaient dans leur besace le sac de pierres gurir [] A lintrieur du sac, on comptait une trentaine de
pierres gurir. Cet auteur prcise : Je noterai que cest la seule mention de colportage des pierres qui
soit rapporte. Nous avons recueilli un tmoignage allant dans ce sens dans la rgion du Monastier (Haute-
Loire) : Pendant la guerre, le grand-pre ma femme partait de ferme en ferme pour soigner les animaux.
Il portait dans son sac les pierres venin. 12

Ces pierres taient et sont utilises gratuitement, il convient de le souligner, pour gurir les morsures de
serpent, piqres d'insectes, affections causes par le venin des crapauds, la prise de souffle des
salamandres 13, ainsi que certaines maladies de peau (dartres, tumeurs), dysenterie 14, tant des hommes que des
animaux. Leur usage s'est maintenu jusqu' nos jours dans plusieurs familles, qui leur attribuent une valeur
considrable 15.

9
Enqutes H.B., 1984-88.
10
Un exemple inverse est cit par R. de Bayle des Hermens (1966), relatif la srie de Mme F., de Boussoulet, qui
prconiserait de laver la piqre ou la morsure avec leau des pierres avant den boire.
11
Cit par J. M. Pastor (1999).
12
Famille M. Enqute SEREST, 1992.
13
La salamandre, parfois appele souffle , peut sintroduire dans la bouche ouverte dun dormeur, dun chaumeur, et
lui prendre le souffle . Le malade peut alors mourir dapoplexie, de congestion ou dtouffement, moins quon ne
lui fasse boire de leau o a tremp la pierre de la salamandre.
14
A. T., Le Chambonnet (Yssingeaux). Enqute SEREST 1986.
15
A tel point qu'on pouvait aller jusqu' mettre ses champs en gage si l'on empruntait une srie : pratique atteste dans
le Velay vers 1910. Une exception, note par R. de Bayle des Hermens : les pierres des yeux, qui sortent du cadre de
cette tude, pouvaient faire lobjet dune location.
4
On attachait une valeur importante ces pierres. R. de Bayle des Hermens rappelle qu un acte notari
dune succession tablie en Ardche lpoque de Napolon III estime 500 francs une srie de ces
pierres . Une vente dune pierre propre gurir le mal de ieux fut consentie le 14 floral de lan 4 (3
mai 1796) et enregistre au Monastier16.
En fait, les ventes sont rares. Actuellement, il est difficile destimer le prix de sries de pierres venin, du
fait que leurs possesseurs, mme sils ne les utilisent plus, gardent en mmoire la valeur extraordinaire et
surestime que les Anciens leurs portaient. En ce sens et encore lheure actuelle, il est plus facile den
recevoir en don que den acheter auprs de particuliers.

Origine des matriaux

Anneaux de verre

Ces pices datent du premier et du second Age du Fer. Il semble quil ny ait eu que fort peu de dcouvertes
en stratigraphie sur les plateaux Velay / Vivarais, lexception dune perle conique et perfore en pte de
verre bleue incruste de cercles occuls blancs datant du second Age du Fer , trouve dans labri sous-
roche de la Baume dArlempdes (Haute-Loire) 17, ce qui nest pas le cas des fusaoles en terre cuite que lon
trouve parfois, de manire assez rare dans les sries18.
Une dcouverte archologique, mentionne par A. Crmillieux (1969), ne nous semble pas significative : un
anneau fut trouv, sans autre mobilier, dans le sol, vers 1928, au lieu dit Lazeras (commune de Salettes) par
un agriculteur, une profondeur indtermine. Ceci prouve seulement quil y fut perdu une poque
indtermine 19. R. de Bayle des Hermens (1996) se demande si lappellation Lou Suiss ne
correspondrait pas une indication dorigine. Il existe bien un cours deau dnomm Suissze au nord de la
Sumne, mais nulle dcouverte ou tmoignage ne peut accrditer ce jour un quelconque rapport avec les
perles de verres. J. de la Laurencie (1931) propose de rapprocher ce terme avec la transsudation (suz ?) du
corps des serpents, cense produire une boule, ainsi que le rapporte Pline dans son Histoire naturelle 20.

Haches polies

Dorigine nolithique, datant du 3 e au 1 er millnaire avant notre re, leur usage sest perptu tardivement.
On les retrouve dans les tumuli de lAge du Fer. Il nous a t donn de voir des haches polies utilises lors de
la priode romaine pour le lissage des poteries21. Certains potiers sen sont servis jusquau XIXe sicle.
Insres dans la maonnerie des fermes, places sous le seuil des bergeries, suspendues dans les chemines,
elles passent pour prserver de la foudre. Cette pratique est atteste sur lensemble du territoire franais, mais
il est noter que pour cet usage, on les utilise seules, non associes dautres lments. On en aurait
retrouv sous les boules de fatires des toitures de lauze22. Les haches en fibrolite sont le plus souvent
dorigine locale, ce matriau se rencontrant ltat naturel en Haute-Loire, en particulier dans le lit de la
Senouire et sur les berges de lAllier (Renseignement communiqu par R. de Bayle des Hermens, 8/2002).
Les haches de fabrication locale (Velay / Vivarais) restent cependant en minorit dans les sries, o lon
retrouve plus frquemment des haches dimportation en provenance de Lozre, du Gard, de lHrault, et
probablement aussi dautres dpartements, voire peut-tre de Bretagne.
A. Crmillieux (1980) remarque juste titre que le silex taill figure que trs rarement dans les sries, alors
quon en trouve sur le plan rgional en quantit dans les labours. Nous confirmons cette information : en
seize annes de recherches, nous navons vu quun petit outil travaill sur les deux faces ou grattoir associ
une superbe hache marteau en diorite (?) noire, srie constitue donc de deux pices donnes comme pierres
gurisseuses sans toutefois quaucun usage prcis ne leur soit associ.
L'emploi quasiment systmatique de haches en pierre polie dans les sries pourrait ainsi relever dune
signification symbolique que nous ne dtaillerons pas ici. Le lecteur pourra consulter ce propos ltude de
P. Saintyves (1931-34-36).

16
Archives Dpartementales de la Haute-Loire, E 482/40, minutes Souteyran du Monastier, f 220.
17
Cit par A. Crmillieux et J.P. Daugas (1980).
18
Il convient de ne pas confondre fusaoles et pesons de mtiers tisser, tous deux utiliss au nolithique final.
19
De la mme manire, M. P. F. des Estables dcouvrit une variolite dans son jardin, en plein bourg (enqute
SEREST 1992). On ne peut gure tirer de conclusion de telles dcouvertes.
20
Voir dans la partie lgendaire la citation complte.
21
Le muse de Millau en possde quelques exemplaires.
22
Saint-Front et Le Pertuis. Tradition orale non vrifie. (Enqute SEREST 1996)
5
Variolites

Sur un plan gologique, les variolites sapparentent la famille des ophiolites. Plus communment, il sagit
de coussins de basaltes qui se sont forms dans les profondeurs de locan alpin il y a 140 millions dannes,
partir du magma issu de la fusion partielle des roches du manteau terrestre. De formes arrondies, rsultant
dun refroidissement rapide lors de leurs remontes dans le fond de locan, les coussins prsentent des
sphrules ou varioles de feldspath de quelques millimtres formes aprs la consolidation de la lave, do
leur appellation de variolites.

Le gte minral des roches qui nous intressent prsentement se situe au pied du mont Genvre, la frontire
franco-italienne, au Nord-Est de Brianon. La section des coussins de variolite rencontrs sur place varie de
50 cm 1 mtre, voire plus23. Les blocs sont tout dabord charris dans un torrent de montagne, la
Cerveyrette, affluent de la Durance. Ils suivent ensuite le cours de cette rivire jusqu son ancien delta, la
Crau, do ils se dversaient dans la Mditerrane avant son asschement. En suivant lactuel cours de la
Durance, ils parviennent ensuite dans le Rhne hauteur dAvignon. Ils sont ensuite vhiculs par ce fleuve
jusqu la mer o ils parviennent par Port Saint-Louis (Grand Rhne) et par les Saintes Maries (Petit Rhne).
Lobservation gologique montre que les blocs de variolites ramasss tout au long de leur parcours fluvial ne
prsentent aucune ressemblance avec les galets entrant dans la constitution des sries de pierres venin
utilises en Velay / Vivarais : ils gardent leur aspect de coussins ou se prsentent sous des formes irrgulires
dues aux cassures et fragmentations multiples subies au cours de leur prgrination fluviale. Nous sommes
formels sur ce point : en aucune manire les variolites entrant dans les sries nont pu tre ramasses dans la
Durance et changes la foire de Beaucaire, comme certains auteurs lont soutenu sans fondement. Il faut
donc chercher une autre origine leur provenance sur les Hauts Plateaux de nos rgions24.

Un ramassage de surface le long des plages mditerranennes montre que les variolites napparaissent sous
leur forme usite que sur la bande littorale stendant des Saintes Maries Ste (Hrault)25. A lest de cette
zone, elles conservent pour le plus grand nombre leur aspect de coussins, voire de blocs. Plus louest, les
galets rouls sont de trs petite taille et ne correspondent plus aux dimensions requises pour leur

23
Observation de terrain, SEREST 1987.
24
De mme, il ny a pas de variolites dans la Loire, comme nous lavons parfois lu et entendu. Le fait quune variolite
isole ait t trouve dans ce fleuve ne signifie rien, si ce nest quelle a pu tre perdue ou intentionnellement dpose
en ces lieux. Dans le mme ordre dide, le Muse Crozatier du Puy possde, entre autres, une pierre gurisseuse ainsi
rfrence : 1261-872.10 Grosse perle de collier en agate trouve au bord de la Loire prs de Coubon
(communique par Emmanuel Magne, 17/10/2000).
25
Le Dr E. Marignan, alors conservateur du Muse dethnographie dArles avait recueilli des variolites sur lancienne
plage dAigues Mortes. R. de Bayle des Hermens (1980) souligne quil est possible que les variolites aient t rcoltes
sur les plages de lHrault par des ouvriers saisonniers venus des hauts plateaux du Velay et du Vivarais, qui allaient
priodiquement se louer dans le Bas Languedoc pour les moissons ou les vendanges.
6
utilisation en tant que pierres venin dans les sries. Notre hypothse est que la forme particulire quon
remarque dans les sries ne se trouverait que sur ce secteur du littoral. Le polissage quon observe est d aux
courants marins et au flux et reflux des mares26. E. Marignan (1909), situe une zone de ramassage 2
kilomtres au nord dAigues-mortes sur le Grand Cordon, dune de 3 kilomtres de largeur, stendant de
lactuelle Camargue Palavas : Sa base est forme de lits de cailloux aplatis entrans la mer par le
Rhne. Ce sont des quartz, des quartzites, des porphyres, des silex etc. ; et enfin des serpentines et des
variolites du mont Genvre [] Ils sont tellement abondants quon les exploite Aigues-Mortes pour en
faire des btons. Ils sont tellement aplatis et arrondis quon appelle le quartier o on les trouve la
Pataquire, cest--dire lendroit o il y a des Patacs. [] Les cafetiers des villages voisins dAigues-
Mortes, qui font jouer de la volaille ou du gibier, vont se pourvoir la Pataquire de jetons tout faits, et
beaucoup plus commodes que les classiques haricots Le Dr Marignan fit effectuer des fouilles 20
kilomtres au nord dAigues-Mortes dans 9 cases gauloises de loppidum dAmbrussum (Villetelle, Hrault),
et trouva nombre de petits cailloux arrondis, dont des variolites. Une autre tradition locale, toujours
vivante 27, veut que les variolites aient t ramasses sur la plage de Maguelone par les bergers qui sy
rendaient en plerinage avant lEstive. Lors de la restauration de la cathdrale et d'une partie des btiments
adjacents qui fut finance au cours de la deuxime moiti du XIX e sicle par l'avocat Frdric Fabrge, un
sac contenant des variolites aurait t trouv dans un des murs 28.

Si ces observations sont exactes, il reste montrer que des voies de pntration lintrieur des terres
existent, quelles furent empruntes depuis des millnaires par des hommes qui prirent la peine de ramasser
les variolites entre la zone stendant de Maguelone Aigues-Mortes pour des usages particuliers.

En ce qui concerne Maguelone, rappelons que ce fut l'une des cits de la province romaine Narbonnaise.
Maguelone avait le 4me rang dans la province. compter du 5e sicle, la province Narbonnaise fut soumise
la domination des rois wisigoths et lle de Maguelone fit partie de ce royaume. Lexistence dune
cathdrale y est atteste en 589.
Les troupeaux de Maguelone se rassemblaient La Taillade (entre Gignac et Saint-Paul), puis convergeaient
sur Aniane pour se diriger vers Le Coulet. De l ils se rendaient vers le Cirque de Navacelles vers le Nord ou
vers la montagne de La Seranne au Nord-Est. Nous verrons l'importance que revt ce site pour comprendre
l'origine des lments constitutifs des pierres gurisseuses.

Les voies de pntration des lments constitutifs des sries de pierres venin

On peut dater lapparition des ovins dans le Sud de la France vers le 6 e millnaire avant notre re. Avant sa
domestication, la race ovine vit en hardes et suit des itinraires prcis qui semblent bien, d'aprs les donnes
archologiques, correspondre aux tracs des drailles 29. Il se pourrait donc que les peuples chasseurs se soient
contents de les suivre, alors que les pasteurs du nolithique auraient commenc l'amnagement des pistes
empruntes par les hardes (environ 4me millnaire avant notre re). De fait, on trouve quantit dossements
de moutons dans les couches chassennes du nolithique moyen. La domestication, qui semble plus
industrielle qualimentaire, est effectue par des populations nomades. Vers 2000 avant notre re, le gibier
tend disparatre au profit de llevage des ovins. cause du rchauffement de la garrigue montpelliraine,
la transhumance30 se dveloppe vers les Causses, le mont Aigoual et le mont Lozre. C'est cette poque
qu'on situe l'apparition des grandes drailles qui relient le Bas Languedoc la zone montagneuse.

Les drailles, du Bas Languedoc au Plateau Velay Vivarais

Celles qui nous concernent plus particulirement dans la prsente tude sont au nombre de trois :
- La Veilha Dralha
- La Granda Dralha del Lengadoc ou Draille dAubrac.
- Lou Camin Ferrat

26
Observations de lauteur. Enqute SEREST 1989, 1991, 1997, 2001.
27
Enqute SEREST 1997, 2001.
28
Enqute SEREST 1997.
29
Lestive suit des drailles, de Dralha : Voie. La mention de drailles apparat ds le XIIIme sicle bien que celles-ci
soient antrieures en tant que voies rserves au passage des ovins.
30
Ce mot napparat que vers 1823 en France. Il signifie littralement au-del de la terre dorigine . Il est prcd par
lappellation Estive (vers 1500), ce qui signifie : passer lt . La transhumance diffre du nomadisme, qui
implique que l'ensemble de la communaut suive les troupeaux.
7
La Veilha Dralha et Aniane
Vers 750, un noble Goth, Witiza, nat dans le castrum de Maguelone. Il meurt vers 821, sous le nom de
Benot dAniane, aprs avoir rform lordre de saint Benot. En 782, Charlemagne lui confie le soin
ddifier une abbaye sur les bords de lHrault, probablement sur les terres de son pre. Il en fait un centre
intellectuel et conomique majeur. Labbaye, vraisemblablement situe lemplacement dun temple paen
et dune fontaine gurisseuse, se trouve alimente en sel par deux chemins : le premier relie labbaye
Maguelone (tang de Vic), et le second, plus long et utilis en cas dinscurit, mne Agde (tang de
Bagnas). Aniane dveloppe et entretient le rseau routier ainsi que les drailles qui lui sont distinctes : les
troupeaux dovins les empruntent pour lestive sur les Causses. Cette pratique est atteste ds 814. Les actes
du cartulaire mentionnent le site portant actuellement le nom de Saint-Martin-de-Castries 31. Or, ce prieur est
situ prcisment au sud de la Veilha Dralha qui remonte jusqu Peyreleau, puis continue jusqu
Bonneterre, 10 km louest de La Canourgue. Aniane entre en dcadence au XIIIe sicle, perdant une
partie de ses privilges du fait de la guerre des Albigeois et des liens qui lunissent la haute aristocratie
rgionale. A cette poque, les troupeaux sont convoys par des lacs qui prennent la place des clercs dans cet
office.

La Granda Dralha del Lengadoc ou Draille dAubrac.

Sur son emplacement, un chemin de lAge du Fer est identifi avec certitude entre le tumulus de Cazevieille
(prs de Saint-Martin-de-Londres, Hrault), 25 Km de Montpellier et celui de Rocherousse Esclandes
(prs de Chanac, Lozre), o deux pes de bronze datant de la premire priode de lAge du Fer (vers 500
avant notre re) y ont t respectivement trouves. Or elles prsentent une cassure rituelle identique et sont
de mme facture. Andr Soutou (1959) rappelle que la Draille dAubrac va de Saint-Martin-de-Londres au
massif de la Boulne, qui, nous dit-il, marque dans cette rgion du dpartement de la Lozre, la limite nord
des tumulus hallstattiens. Il semble donc quon puisse avancer lhypothse que la draille dAubrac, comme
les groupes de tumulus quelle relie, date au moins du premier Age du Fer . Cest prcisment dans ce type
de tumulus que lon trouve les anneaux de verre du Hallstatt, un des lments constitutifs des sries de
pierres venin.
Le mme auteur fait galement remarquer que la draille traverse en leur milieu les deux aires de plus
grande densit des dolmens lozriens , soit la partie orientale du Causse Mjean et du Causse de Sauveterre.
Il est donc assez probable que lventrement des tertres funraires, lors des estives, a conduit lexhumation
de haches polies. E. Marignan (1909), citant Flix Mazauric, rappelle que dans la grotte dAnjau (Causse de
Blandas, arrondissement du Vigan), les gens allaient sapprovisionner de pierres de tonnerre (haches
polies) et de pierres de picote (variolites).

Il ne semble pas que les grandes transhumances de lHrault lAubrac et la Margeride soient antrieures
au Moyen Age. Au XIIIe sicle, la Grande Draille est rserve aux troupeaux et parfaitement distincte des
voies commerciales et de communication. Les pices dun procs, opposant au XV e sicle lvque de
Mende, Guy de la Panouse, aux vques dAgde, Maguelone, Nmes et Uzs nous renseignent sur les
itinraires emprunts par les transhumants pour gagner les lieux destive. Lun deux nous intresse
particulirement : il sagit du trac emprunt par les troupeaux du diocse de Maguelone, allant de
Maguelone jusqu Sainte Enimie, et qui nest autre que la draille dAubrac ou Granda Dralha del Lengadoc.
Elle passe, disent les minutes du procs, par Saint-Martin-de-Londres, Ganges, Le Vigan, Sainte-Enimie, La
Canourgue, puis se spare en deux. Elle se dirige alors vers lAubrac et vers la Margeride 32. Au Cros-Bas,
une draille distincte se dirigeait sur Chanac, contournait Mende par le nord en direction de Laveyrune, glise
relevant de Saint-Chaffre du Monastier. De l, elle devait remonter vers Langogne et Pradelles.

Lo Camin Ferrat
Lappellation Cami Ferrat apparat en 925 dans une charte de Notre-Dame de Nmes sous le nom de Via
Ferraria. Lorigine du nom reste sujette controverse. Certains auteurs y ont vu la dsignation dun chemin
empierr. Cest rarement le cas, et lobservation sur le terrain le montre aisment. Dautres font driver
lappellation de Ferra, fer bufs, ce qui pourrait se justifier si les chemins avaient t dalls ou empierrs.
Plus intressante nous semble celle qui dsignerait les antiques routes du Fer, et larchologie pourrait
prochainement apporter un clairage dcisif sur cette question.
Plusieurs tronons portant cette dnomination nous intressent particulirement pour la prsente tude.
Le premier, du sud vers le nord, est identifi comme allant de Bdarieux aux Rives, proximit du Caylard.

31
Cartulaire dAniane, F19, R et 822, 19, V (cit par Pierre A. Clment, 1997).
32
En Dralha (1996). Les transhumances caussenardes.
8
Le second part de Gignac et abouti La Vaquerie / Saint-Martin-de-Castrie en passant par le menhir de La
Trivialle. Il pourrait aboutir au Cirque de Navacelles. Or cest prcisment en bordure de ce site que Charles
Bessires, alors conservateur du Muse de Lodve, a dcouvert 45 variolites dans deux tumuli situs le long
dune draille, de part et dautre de la valle de la Vis 33, la limite des Causses du Larzac et de Blandas,
tandis que Gaston Arnal dcouvrait dans un autre site du Hallstatt une importante variolite de prs de 15 cm
de diamtre, elle aussi expose au Muse de Lodve. E. Marignan (1912) parle lui aussi de variolites
trouves dans des habitats gaulois .
Le troisime tronon traverse le Causse Mjean, proximit immdiate des zones mgalithiques, et relie
Meyruels Sainte-Enimie en passant par les prieurs chaffriens de Hures, de Le Buffre, de Saint Chly du
Tarn.
Il se pourrait que ces trois se rejoignent. Le Camin Ferrat, non identifi entre ces trois zones, pourrait ainsi
faire la jonction de Saint-Martin-de-Castrie Meyruels, en passant par Alzon puis en suivant lactuel GR66.
Une recherche en ce sens reste entreprendre.
Le Camin Ferrat fut probablement ramnag par les bndictins dpendant de Saint-Chaffre du Monastier
au XIIIe sicle, partir de la voie antique. Certains pensent quil aurait pu, cette poque, supplanter la voie
de plerinage habituelle pour se rendre Saint Jacques de Compostelle qui partait du Puy et se dirigeait vers
lAubrac en passant par Saugues et lHospitalet. Cette traverse se rvlant prilleuse, les bndictins de
Saint-Chaffre auraient ainsi restaur le Camin Ferrat, dune part afin de permettre un accs plus facile aux
plerins, et dautre part pour renforcer le plerinage Sainte Enimie, importante possession bndictine
dpendant de Saint-Chaffre, qui avait, comme nous lavons vu, des dpendances sur le Causse Mjean. Il
aurait de ce fait supplant, toujours au XIIIe sicle, la Grande Draille du Languedoc et dAubrac qui perdit
effectivement son importance commerciale au cours des sicles qui suivirent. Lessor de la draperie, aux XII
XIIIe sicles, a pu avoir une influence sur les changes commerciaux entre Montpellier Nmes et le
Velay, et ainsi modifier les parcours de la transhumance chaffrienne dans la zone de Sainte-Enimie. Au
e
XVII sicle, Sainte-Enimie devient un centre industriel regroupant les activits de prs dune centaine de
tisserands.

33
Renseignement fourni lauteur par Charles Bessire, 09/2000.
9
La diffusion sur le plateau Velay / Vivarais

On peut se poser la question dun ventuel rapport pouvant exister entre les tablissements dpendant de
Saint Chaffre du Monastier et la diffusion des sries de pierres venin sur le plateau Velay / Vivarais.
Au XIIIe sicle, les glises et prieurs rattachs Saint-Chaffre en de du Rhne sont au nombre de 184
selon P.A. Gaussin (1967), soit 12 maisons conventuelles, 50 prieurs non conventuels et 122 glises ou
chapelles. La grande majorit dentre eux est concentre sur trois dpartements : lArdche (63
dpendances), la Haute-Loire (36), la Lozre (17). LHrault ne comporte que le prieur de Saint-Vincent-
de-Barbeyrargues.
Les bndictins de Saint Chaffre ont pratiqu lhivernage, transhumance inverse, envoyant leurs troupeaux
dans des zones de pacage clmentes en hiver pour faire patre les ovins. P. A. Clment (1989) propose un
itinraire sduisant : Les moines de Saint Chaffre du Monastier staient assurs des pacages Prades,
dans la basse valle du Lez, et installs sur lescarpement qui domine la rivire. Ce prieur est lorigine du
village actuel de Saint-Vincent-de-Barbeyrargues. On peut reconstituer litinraire des troupeaux du Velay
grce aux celles-paradous dAigremont prs de Ldignan et du Ponteil prs de Gnolhac . Sduisant parce
que pouvant justifier une remonte directe de lHrault jusquau Monastier, autrement dit une pntration
possible des variolites jusquau cur du Velay. Selon le mme auteur, le trac habituel pour les
transhumances inverses serait donc celui suivant le chemin de Regordane, passant par Langeac et se
dirigeant vers Als o il se sparait en 2 branches, lune en direction de Nmes, et lautre en direction de
Substantion (Castelnau-le-Lez) .
Malheureusement tout ceci ne semble pas correspondre la ralit historique. En effet, les dpendances de
Saint-Chaffre taient regroupes et organises autour de prieurs conventuels les centralisant. Ainsi, Sainte-
Enimie contrle le groupe des prieurs et glises du centre et de louest de la Lozre stendant de Grze au
nord Saint-Andr-de-Valborgne au sud-est, zone effectivement traverse par la grande draille du
Languedoc. Langogne contrle la bande nord-ouest / sud-est de Saint-Etienne-du-Vigan Payzac le long de
la frontire Lozre / Ardche.
Ceci semble indiquer que chaque groupe pratiquait sa propre transhumance et tait redevable dune
redevance en numraire et en peaux de mouton devant tre verse la Maison Mre 34.

De fait, ltude de F. Brchon (1997) montre quau XIIIe sicle, lexpansion de la transhumance des abbayes
et prieurs du Plateau est lie lessor commercial et lvolution de la situation conomique. Il conteste
que les troupeaux aient pu descendre de manire rgulire dans la valle de Lez, dune part en labsence de
documents probants et galement du fait de la distance parcourir, soit environ 250 kilomtres Il reconnat

34
Pour le dtail, voir ltude de P.A. Gaussin (1967).
10
cependant que les implantations chaffriennes jalonnent sommairement et ponctuellement le trac de plusieurs
drailles (P.53). Il dmontre fort justement que la transhumance chaffrienne stendait en fait vers le Bas-
Vivarais mditerranen partant de Chteauneuf du Monastier, passant par Saint Cirgues en Montagne,
Chaumienne, Chadenac, Meyras, Ucel, Aubenas, Saint Laurent sous Coiron, Allier, pour atteindre les
pturages du Barrs. Nous sommes ici la limite sud de la zone dutilisation massive des sries de pierres
venin. P.A. Clment (1989) propose de retenir un second trac, allant du Puy Beaucaire. Redcouvert par
M.C. Merle-Comby (1983), ce dernier ne correspond en rien aux transhumances chaffriennes et ne concerne
que les troupeaux de lHtel-Dieu du Puy35, et ce pour une priode donne. Pourtant, certains auteurs sen
sont inspirs pour affirmer, tort comme nous lavons montr, que les variolites auraient t ramasses dans
la Durance et changes lors des foires de Beaucaire.

A compter du XIVe sicle, moines et convers cdent progressivement la place aux leveurs privs. N.
Feneyrou (1963), dans son tude sur lhistoire de la transhumance au XV e sicle, constate que, pour la
priode 1448-1469, un seul troupeau sur 35 reste entre les mains des religieux.
Au XV e sicle, la transhumance depuis la garrigue montpelliraine sallonge sensiblement et se dirige vers le
mont Lozre en suivant les couloirs du Gvaudan. Aux XVII et XVIII e sicles, le mont Lozre devient le
centre de la transhumance languedocienne. La race des moutons des Causses, Caussenardes des Garrigues,
transhume traditionnellement pied en Cvennes ou dans les dpartements voisins : Lozre, Ardche,
Aveyron (Miossec-Saussol, 1971). A cette poque, on estime entre 250 350 000 le nombre dovins
transhumants.
La pntration des ovins dans le Velay semble s'effectuer par Pradelles pour partie, du moins en ce qui
concerne la race dite "Blanc du Massif Central", galement appele mouton lozrien. Certains leveurs en
ont gard le souvenir : ils venaient de la foire de La Canourgue et remontaient jusqu' Pradelles, en
passant par Langogne 36. Il y avait aussi la Rayole, qui venait de l'Ardche par Bore, la Noire du Velay
autour de Bains, qui remontait le long [des monts] du Devs, et encore la Bise, avec sa tte blanche et son
tour des yeux noir 37.

35
A propos des comptes de bergers de 1531 1534. Cette transhumance inverse seffectuait de novembre mai, partait
de La Planze du Devs (Saint-Jean-Lachalm) et allait jusquau Coussou del Comte dans la Crau. Les tapes principales
taient : Bouchet Saint Nicolas, La Sauvetat, Pradelles, Peyrebeille, Col de La Chavade, Le Bez, Loubaresse, Petit
Paris, Peyre, Planzolles, Lablachre, Barjac, Bagnols, Avignon, Bonpas, Saint Rmy.
36
C. Dugua, Prsailles, enqute SEREST, 8/2002
37
J.P. Chapuis, Le Fraisse de Laussonne, enqute SEREST 8/2002
11
Jean-Pierre Debord qui effectue des enqutes sur la transhumance en Hrault et en Lozre, nous informe
quau dbut du XXe sicle, un berger montpellirain partait de Saint-Mathieu-de-Trviers, proximit de
Saint-Martin-de-Londres, et se rendait en estive avec un troupeau de 7 8000 ovins au Mont Lozre en huit
jours. Il les acheminait ensuite Pradelles en passant par Langogne pour les vendre la Foire. Un autre
trac, emprunt par le grand-pre de ce mme berger, tait selon lui en vigueur au dbut du XIX e sicle, et
passait par Aniane, Saint-Guilhem-le-Dsert, Vissec ( l'ouest du Cirque de Navacelles), Alzon, escaladait le
mont Saint-Guiral, Trves, Meyrueis, puis arrivait Florac. De l, il suivait deux itinraires possibles : le
premier se rendait au Pont de Montvert, passait le Col de Finiels, puis rejoignait Pradelles par le Bleymard,
Mercoire, Langogne. Le second empruntait l'actuel GR 43-68 jusqu' Laubert, franchissait le Col de la Pierre
Plante, puis se dirigeait vers Chteauneuf de Randon avant de rejoindre Pradelles par Langogne 38.

Selon les dires des anciens du pays, une ferme sur quatre possdait des pierres venin 39. Ce nombre, sans
doute quelque peu exagr, montre en tout cas que les sries taient nombreuses dans les zones du Plateau
Velay Vivarais, celles-ci tant plus frquemment constitues de quelques variolites et de galets aux formes et
couleurs particulires. En comparaison, les sries comprenant variolites, haches et anneaux sont moins
frquentes. Ceci exclut que toutes les variolites constituant les sries proviennent des tumuli de Lozre,
l'exception peut-tre de celles comprenant des anneaux de verre. La plus grande partie d'entre elles ont donc
t remontes depuis des plages de l'Hrault40. Dautre part, l'usage trs localis des sries semble exclure
que ces dernires aient t constitues en dehors de leur primtre d'usage.

Le cas des pierres isoles

Rappelons que la diffusion des variolites est importante dans le Sud de la France et couvre un secteur
gographique tendu : On les retrouve en rgions Auvergne, Languedoc-Roussillon, Rhne-Alpes, Provence-
41
Cte dAzur, Midi-Pyrnes , o elles sont employes seules, places gnralement autour du cou des ovins,
ou encore places en des endroits spcifiques des bergeries. Selon A. Mazon (1879), un berger, ramenant son
troupeau du Gard, raconta que Chaque propritaire de troupeau avait une pierre de la pigote [] Il ne se
serait dfait pour un empire de celles que renfermaient les sonnettes de ses principales btes, car il y en
avait une pour chaque marque. En Aveyron, selon Valadier (1863), Dans certaines localits, on croit
prserver et gurir les troupeaux de btes laine du claveau en faisant boire ces animaux de leau dans
laquelle on a mis tremper une pierre particulire (la variolithe) : pierre que lon trouve quelquefois dans
les dolmens, compltement insoluble dans leau et qui ne peut avoir dautre rapport avec cette maladie que
certaines taches qui rappellent par leur aspect les boutons pustuleux qui en rsultent . R. Aussibal et J.
Delmas (1998) font mention de lutilisation dune pierre unique en Aveyron, dans le livre de raison de Jean-
Pierre Adhmar de Panat : Le cinquime octobre 1701, jay prest au fermier de Capdenaguet la pierre de
picote, dont jay gard un moule de cire de ladite pierre, pour quon ne puisse pas me la changer 42. A. van
Gennep (1942) rapporte que dans certains villages de Ferrire-Saint-Mary (canton de Massiac, Cantal),
Chaque maison possde sa peira de la pigotta. C. Seignolle (1960) signale qu A Saint-Symphorien
(Lozre), on lave la morsure avec de leau o on a laiss un certain temps une pierre multicolore (Peiro di
verre). Dans ce cas, il pourrait sagir dune rouelle de verre. Le mme auteur nous informe, propos dune
pidmie survenue dans le secteur dIspagnac (Lozre), que Les archives de Mende possdent un curieux
document : cest le compte-rendu dun procs qui fut jadis intent une personne qui ne voulait pas prter
sa pierre. Des pierres isoles sont mentionnes au Muse de Tournon, collectes par M. Clair, instituteur
Saint-Jean-Chambre (Vernoux, Ardche). M. Grenier (1930) mentionne deux variolites trouves
Molompize (Cantal) dans lAllagnon. Mais tout comme celles que lon peut ramasser dans la Veyradre, il
ne sagit pas de variolites au sens gologique du terme. On en trouve au Muse dArles, runies par E.
Marignan, son ancien conservateur.

La seule explication possible de l'utilisation des trois lments en simultan anneaux - haches - variolites sur
le seul secteur Velay-Vivarais est que ceux qui les rassemblrent en vue de constituer des sries venaient de
ces rgions. Sinon, on trouverait les trois lments associs galement en Lozre et dans les Causses alors
que, d'aprs les tmoignages, on utilise dans ces rgions ces lments sparment.
38
Renseignements oraux de M. Carrire, berger Saint-Mathieu-de-Trviers (10/2002).
39
Secteur Le Monastier / Les Estables, enqute SEREST 1998
40
Selon M. Grenier (1930), les variolites auraient t ramasses en Camargue et ramenes en Auvergne par les bergers
des Cvennes.
41
Les dpartements concerns sont : Alpes-Maritimes, Alpes de Haute-Provence, Ardche, Aveyron, Bouches-du-
Rhne, Cantal, Drme, Gard, Haute-Garonne, Haute-Loire, Hautes-Alpes, Hrault, Lozre, Var.
42
Archives Dpartementales Aveyron, fond de Panat.
12
Essai de datation de constitution des sries de pierres venin

Toutes les familles interroges nous ont assurs que les sries taient en leur possession depuis toujours .
L'arrire-grand-pre les possdait dj . La mmoire collective a une notion quelque peu distendue du
temps. Ainsi, il nous est apparu que les acquisitions de terres ou de biens immobiliers prtendument
effectues par l'arrire-grand-pre dataient parfois des premires annes de la Rpublique, soit deux, voire
trois gnrations antrieurement. "L'anciennet" des sries devrait nous permettre de remonter au moins
jusqu' la Rvolution franaise.

Beaucoup plus en amont sur la ligne du temps, il est permis de se demander, compte tenu de ce qui a t dit
prcdemment, si les bndictins de Saint Chaffre n'auraient pas t pour quelque chose dans la diffusion et
la constitution des sries. L'emplacement mme des groupes de prieurs, particulirement ceux de Sainte-
Enimie et de Langogne, pourrait le laisser penser. Certains pourront objecter le rejet de l'glise propos de
l'usage des pierres gurisseuses. En fait, l'interdiction vise depuis les conciles mrovingiens ne concerne que
le culte des pierres mgalithiques, leur vnration et leur usage en relation avec les dieux du paganisme.
En fait, pour tablir un ventuel rapport entre les sries et les dpendances de Saint Chaffre, il conviendrait
de dresser la carte des fermes abritant ou ayant abrit une srie, sachant que les pierres ne quittaient gure
leur ferme d'origine, et de dterminer l'appartenance desdites fermes. Une tude gnalogique des familles
possdant une srie reste entreprendre. Ceci permettrait de vrifier sur une base statistique si une majorit
d'entre elles tait place ou non sous dpendance de l'abbaye mre ou des prieurs chaffriens.

Mais nous doutons cependant que la constitution des sries soit antrieure au XVe sicle. L'importance
grandissante et l'allongement des tracs des transhumances au cours des sicles suivants peuvent justifier
l'utilisation massive des pierres venin. Dans la littrature savante mdivale, les variolites ne sont pas
mentionnes, contrairement l'usage des haches (craunies) et des pierres des yeux. Si lutilisation des
pierres venin tait et reste discrte, elle n'est cependant pas secrte : les lites intellectuelles des sicles
passs peuvent en avoir entendu parler. Deux exemples nous sont donns propos des variolites :
E. Bertrand (1763), cit par A. Crmillieux (1981), nous dit qu autrefois le galet de variolite tait
suspendu superstitieusement au cou des personnes atteintes de la petite vrole ou bien on en touchait leurs
yeux .
Dans sa partie traitant des minraux et des mtaux, B. Pelletier (1798)43 nous dit : La variolite nous fut
apporte par des jsuites qui revenoient des Indes, comme un de ces trsors dont on nourrit la crdulit
populaire. Elle fut regarde comme un prcieux spcifique pour la gurison de la petite Vrole ; elle toit
extrmement rare et consquement recherche grand prix, et on avoit l'attention de l'enchasser et de la
garnir d'or et d'argent ; on la suspendoit au col, de manire qu'elle toucht nud la rgion du cur ; on en
frottoit aussi les yeux pour les prserver des accidens qui accompagnent la petite vrole. Les jsuites nous
dirent aussi que les pasteurs de l'Inde en suspendoient au col de leurs brebis pour les garantir de cette
espce de maladie, dont leurs troupeaux etoient attaqus. Ce fut dans ce temps-l, que deux apothicaires de
Lucques, Baltazar et Michel Deschamps [...] trouvrent la mme pierre dans les montagnes voisines de
Lucques, d'o elles etoient charies dans la rivire Auser, connue aujourd'hui sous le nom de Serchio. La
variolite a t aussi observe dans le Drac ; c'est elle que M. Le chevalier de Lamanon a prise pour un
produit volcanique ; on l'a mme trouve dans la Durance ; M de Saussure en a rencontr dans le lac de
Genve. Cette pierre est aussi charie par la Loire. J'ai aussi des variolites que M. Darcet a rapportes des
Pyrnes, et qu'il a ramasses dans la baie d'Oloron . Donc, en 1763, les variolites sont connues dans leur
appellation actuelle. Leur usage aurait-il t facilit par les Jsuites dans nos rgions ? On peut en douter. De
telles croyances se retrouvent pour dautres ordres religieux : certaines familles interroges prtendent que
les boules et les croix de toitures, places sur les fatages des fermes, doivent tre elles-mmes mises en
44
rapport avec la prsence des Chartreux . Dautre part, si l'origine indienne ici mentionne parat fort
douteuse, elle peut cependant s'expliquer par le besoin d'exotisme bien rpandu dans les cabinets de
curiosits au XVIIIe sicle.
Autres lment indicateur : la prsence de pierres de la peste dans certaines sries. Nous connaissons cinq
exemplaires. Ceci pourrait permettre une datation partielle, la peste nintervenant en Velay qu' partir du
XIV e sicle. On se rappelle encore dans le pays la terrible pidmie de 1629. Nous restons donc dans la
fourchette XV-XVIIe sicle, dont nous avions parl prcdemment.

43
Note de lecture fournie par Clmentine Raineau, SEREST 01/1994
44
Mme Charreyron, Fay-sur-Lignon. Enqute SEREST 8/2002.
13
Un lment nous manque cependant, c'est le point d'arrt de la constitution des sries. Car compte tenu de
l'intrt toujours port aux pierres venin, il est tonnant que la diffusion des variolites n'ait pas perdur au
XIX e sicle, voire jusqu' la premire moiti du XX e sicle. Aucune famille interroge n'a souvenir d'un tel
apport. Nous n'avons pas connaissance d'un fait qui puisse expliquer la brusque cessation d'une pratique
toujours en vigueur. Nous ne parlons pas des sries constitues au cours du XXe sicle, dont les lments
n'ont rien de commun avec les sries traditionnelles : ainsi la collection de galets de Moudeyre, ramasse sur
un tas de graviers au pied d'un transformateur lectrique de village, signal par R. de Bayle des Hermens
(1980), de mme que celle que nous avons acquise au Monastier en 1990, constitue par une srie de galets
plats, une hache, une pierre de la peste, et une tonnante pierre des cauchemars qui nest autre quun rognon
de silex perc aux deux extrmits.

Le lgendaire

Origine et mode de fonctionnement des pierres venin

Les animaux venimeux, les serpents se battent et forment une boule. Leur cume, leur venin sort. Dans le
lgendaire, cest cela qui forme la pierre venin. Ainsi le tmoignage de la Mre Rietou, cit par M.
Bourette de Saint-Jean-Roure45 : Ces pierres viennent des mauvaises btes. Des fois, elles se battent et leur
venin sort avec leur cume. Cest a qui, en schant, donne les pierres de vr. Pour que a russisse, il faut
que lcume tombe sur les feuilles de fraysse (frne). Et vous savez, on ne sy trompe pas. Elles tirent sur la
bte qui les a craches.

M. Grenier (1930) nous rapporte une tradition concernant la formation de la Pierre du Crapaud : Lorsquun
troupeau tait atteint de la clavele, on prenait un crapaud (sabatta), on lenterrait sur le seuil de la porte
du parc ; les moutons en sortant passaient sur lanimal de sorte que la force de la maladie tait cense
arrte et les btes non atteintes en taient comme prserves. Au bout dun certain temps, le crapaud qui
avait absorb tout le venin se trouvait chang en pierre pigote.

Lon Pineau, dans une tude sur Clermont-Ferrand et le Puy de Dme (1908), cite un ancien tmoignage
propos dun remde pour gurir dune fivre quarte et prcise lultime recours en cas dchec : prendre un
rle (reinette) que lon met vivant dans le creux de lestomac du patient []. Si cela nagit pas [], alors
vous navez qu vous procurer un "varth" de serpent que vous attacherez au cou du malade et quil
gardera jusqu ce quil soit guri. Ce remde l est infaillible. Ignorant ce qutait que le "varth", voici
lexplication qui men a t donne. Cest un anneau, de composition douteuse, que font les couleuvres en se
frottant les unes contre les autres. La dernire qui passe dedans lentrane avec elle. Elle le dpose toujours
dans un endroit sec, une profondeur variant de 0,70 m 1 m, 1,30 m de profondeur. Le "varth" a laspect
du plomb, il ne fond ni ne brle dans le feu. La description de lobjet pourrait correspondre celle dun
anneau de verre tel quon peut en trouver dans les couches stratigraphiques.

M. P., de Saint-Pal-de-Mons nous rapporta en 1986 les faits suivants : Un jour, j'ai vu un nud de serpents,
de vipres, qui frayaient mls ensemble. Elles se battaient et a sifflait ! Il y aurait pas fait bon mettre les
pieds dessus ! C'tait au printemps ; ils crachaient une espce d'cume blanche, c'tait leur bave, ils taient
furieux ! Il y en avait beaucoup. Ils taient nombreux ! J'ai pris un bton, et je les ai jets au loin. Ils
n'avaient pas encore eu le temps de former leur uf. Parce que la bave, a se solidifie. Ils la tournent et

45
In : Contes et fariboles de pays de Saint-Agrve, 1938. Cit par J.M. Pastor, 1999.
14
retournent jusqu' ce que a donne un uf, qui durcit, comme de la pierre. Avec, on pouvait soigner les
morsures de serpents, et puis, a prservait du malheur, qu'on disait, fallait lavoir dans sa poche...

Une enqute, mene en 1991-92 auprs de P. F. aux Estables (Haute-Loire), nous a permis de recueillir ce
rcit, qui reprend lancienne croyance que des lments naturels, tout comme les animaux venimeux, ont
besoin de se "charger" en venin. Plus encore, il montre lvolution du lgendaire, capable dintgrer des
donnes contemporaines tout en conservant les lments essentiels de la tradition. :
Dans l'eau, il faut qu'il y ait du venin. C'est vital pour l'eau. Faut pas qu'il y en ait trop. C'est comme la
radioactivit, sur la terre. S'il y en a trop, a fait pas. S'il n'y en a pas assez, a fait pas non plus.
Alors l, lorsque vous mettez la pierre dans l'eau, elle ragit, elle prend le venin de l'eau. Et l'eau, qui a
aussi besoin de venin, il lui en faut, eh bien, l'eau, quand on la passe [sur la partie malade], elle prend le
venin. Vous comprenez ?
Mais c'est un phnomne absolument naturel : prenez une ponge, neuve, dshydrate. Vous mettez la
mouille ct, vous mettez la sche de l'autre, vous les laissez quelques centimtres, quoi. Vous verrez
que celle qui est sche, elle va gonfler tandis que l'autre, elle a tendance se desscher.
- Mais pourquoi, ces pierres attirent-elles le venin ?
- Vous savez, dans le temps, dans l'antiquit, il y avait des fossiles avant que lhomme Y avait des gros
fossiles... Enormes. Des reptiles normes, c'tait vnneux... Peut-tre un serpent, peut-tre un crapaud.
C'est des fragments de reptiles fossiles ! Moi j'en ai une : a se voit ! Cest Leau, il y a du venin dans
leau. Dans tout leau, il y a un certain venin. Alors quand vous mettez ce bout de fossile, l, il aspire tout le
venin qu'il y a dans l'eau. C'est pour cela, quand vous vous faites piquer par une abeille, une gupe ou
quelque chose, vous y mettez de cette eau : leau attire le venin que la bte vous a...
Dans toutes les familles, il en avait, ou presque...
L'histoire des nombres, quelquefois sept, quelquefois neuf, c'est une astuce a. Pour brouiller les pistes : ils
en mettaient d'autres, de simples pierres.
C'est le secret des sorciers, ils voulaient pas que a se sache. Alors... Il y a des haches, il y a beaucoup qui
ont des haches... Euh
- prhistoriques ?
- Prhistoriques, oui. Des tas de choses, quoi. S'il y en a une bonne qui soit, euh... qui soit de reptile
venimeux, c'est suffisant. Des salamandres, je ne sais pas. Des reptiles qui sont disparus, certainement.
- Vous en servez toujours pour les piqres ?
- Oh oui, a marche !

A. Crmillieux (1980) remarque juste titre que le mythe primitif volue : Aprs le thme
sacrifice / foudre = mort / gurison, un autre thme va se greffer et enrichir la croyance et sa reprsentation
dans les sries de pierres venin : cest celui du serpent / venin, qui rejoint lassociation mort / gurison.
Nous complterons cependant son propos en prcisant que sacrifier, cest rendre sacr, en rendant aux dieux
ce qui appartient aux dieux, autrement dit en reproduisant le mythe primordial46 pour obtenir ltat
correspondant ltat primordial cest--dire la bonne sant. Dans le couple serpent / venin, il sagit, selon le
mme ordre analogique, de restituer le venin l o il se trouve ltat naturel. Comme on ne saurait le rendre
au serpent ou lanimal venimeux, on le restitue leau qui en contient naturellement. Car, dans le systme
des croyances qui nous intresse prsentement, leau est naturellement porteuse de venin. Le fait de plonger
les pierres dans de leau a pour effet de "tirer" le venin de leau, qui se rechargera naturellement au contact
de la personne infecte, ce par voie interne (absorption / excrtion) et par voie externe (lavage).

Croyances diverses

- Les pierres venin ne doivent pas toucher la terre, sous peine de perdre leur pouvoir.
- Les montrer trop souvent les fait rduire : elles diminuent de volume, elles susent.
- Si on les montre des trangers, seran disgracias : les pierres seront disgracies, on leur enlve leur
grce47.
- Les acheter, a porte malheur (Araules).

46
Voir ce propos ltude correspondante in H. Berton (1999, 2000)
47
Recueilli par R. de Bayle des Hermens propos dune srie non rpertorie Boussoulet (information orale 8/2002).
15
Conclusion

Il nous semble, d'aprs les relevs de terrain effectus, d'aprs les donnes archologiques en notre
possession, et d'aprs les tudes des drailles et anciens chemins que les matriaux composites qui constituent
les sries de pierres venin proviennent dendroits diffrents :
- les tumuli de Lozre et les plages de la zone littorale stendant dAigues Mortes Maguelone en ce qui
concerne les variolites. Toutes les variolites ne proviennent pas, et loin s'en faut, des tumuli. Si quelques-
unes y furent effectivement trouves, ce nest quen petit nombre. La plupart d'entre elles proviennent
bien des bords de mer, et les bergers qui les ont ramasses ont imit le geste de leurs prdcesseurs, 2000
ans plus tt.
- les tumuli de lHrault et de Lozre en ce qui concerne les anneaux de verre.
- les ramassages de surface, les chambres des dolmens en ce qui concerne les haches parfois brises au
talon, preuve de leur origine funraire.

A partir du XIV e sicle, la transhumance passe des mains des clercs aux mains des lacs.

Certaines questions demeurent en suspens. Reste dterminer pourquoi l'association des variolites, des
haches, des perles de verre eut-elle lieu sur les hauts plateaux des rgions vellaves et vivaroises, et qui en
furent les acteurs. Peut-tre un lment de rponse rside-t-il dans le fait qu'il est arriv que ces trois
lments se trouvent rassembls dans certaines spultures de l'ge du Fer. Les dcouvreurs auraient alors
considr qu'ils taient indissociables pour les pratiques curatives quils leur attribuaient. A dfaut de cette
croyance, comment expliquer qu'on ait rassembl des lments aussi disparates tant sur le plan de
lapparence que de la localisation ? Ici, nous considrons qu'une tude prcise des dcouvertes
archologiques de Lozre pourrait aider rpondre cette question. Quant aux acteurs, nous pensons quil
pourrait sagir la fois des bergers menant une transhumance inverse jusquaux confins de la Lozre,
douvriers se louant pour les travaux agricoles et viticoles en Languedoc ou en Provence. Il semble, daprs
les donnes en notre possession, que les sries furent ramenes en Velay Vivarais entre le XV e et le XVIIe,
voire XVIIIe sicle. Reste dterminer par quelles voies exactement. Au XIXe sicle, les sries sont
constitues. Le plus souvent, elles ne quittent pas la ferme o elles ont t rassembles sauf cas exceptionnel.
Au XXe sicle, leurs possesseurs ne se souviennent plus de l'poque de constitution des sries. Quelques
imitations circulent, mais il ne sagit plus que de simples galets de rivire.

Prtendre traiter de manire exhaustive d'un tel sujet serait une gageure laquelle nous ne saurions prtendre.
Nous sommes conscients des inconvnients que reprsente une telle publication : nous craignons en effet que
les tenants des mdecines parallles ny trouvent matire exploiter la crdulit et commercialiser ce qui
ne relevait jusqu prsent que dun mode traditionnel48. Nous pensons cependant que ces quelques lignes
vont concourir relancer l'intrt port ces antiques collections qui font partie intgrante d'un patrimoine
rgional particulirement original.

Bibliographie

Aymar : Notes de folklore. In : Revue Haute-Auvergne, 1902-1907

Aussibal Robert Delmas Jean : Les pierres qui gurissent et protgent hritage de la prhistoire ? In :
Croyances et rites en Rouergue des origines lan mil, Muse du Rouergue, 1998
Bayle des Hermens Roger de : Prhistoire et croyances populaires en Haute-Loire. In : Bulletin des ATP,
XII anne, 1964, pp.231-238 ; Mdecine empirique et populaire en Haute-Loire. Utilisation doutils
prhistoriques. In : Cahiers de la Haute-Loire, Le Puy, 1966 pp.7-16 ; Les pierres venin en Velay. In :
Hommes et Terroir, Lyon, 1980
Berton Hugues : Sorcellerie en Auvergne. De Bore, 1999 ; Origine et provenance des sries dites de pierres
venin (1 re partie : analyse), Cahiers de la Haute-Loire, Archives Dpartementales, 2003 ; Origine et
provenance des sries dites de pierres venin (2 me partie: tmoignages), SEREST, 2004 ; Mdecine et
sorcellerie en milieu rural, formes et structures des thrapeutiques traditionnelles, Dangles, 2008 ; Objets de
sorcellerie, objets pour gurir, objets pour maudire, De Bore, 2008

48
Rappelons qu la diffrence des mdecines parallles, les thrapeutiques traditionnelles sarticulent autour de trois
axes : lorigine mythique, la transmission, la reconnaissance sociale et, le plus souvent relvent dun mode de gratuit
qui ne correspond plus aux exigences modernes.
16
Bertrand E. : Dictionnaire universel des fossiles propres et des fossiles accidentels. Avignon, 1763
Bonelli Dr Jean Andr : Rambilleurs et sorciers. In : Bulletin des Amis de Saint-Pierreville, n28, 1979
Bonnard Dr : Les pierres venin. Almanach Vivarois, Le Pigeonnier, Saint-Flicien, 1930
Bourette Marcel : Contes et fariboles du Pays de Saint-Agrve en Vivarais. Ed. Didier Richard, 1938
Brechon Frank : Contribution une histoire de la transhumance sur le rebord sud-est du Massif Central : les
troupeaux de labbaye de Saint-Chaffre-du-Monastier la fin du Moyen-Age. In : Les Bndictins de Saint-
Chaffre du Monastier, Act. du Coll. des 7, 8 et 9/11/1997. Le Monastier, 1998
Breville L. - Dumas R. : Maisons paysannes et vie traditionnelle en Auvergne. Ed. Crer, 1980
Brisebarre Anne-Marie : Bergers des Cvennes. Ed. Berger-Levrault, 1978
Carlat Michel : Quelques notes concernant les rites de protection et la symbolique dans la maison vivaroise.
Revue du Vivarais, T.3, 1978 ; LArdche traditionnelle. Ed. Curandera, 1982
Charrie Paul : Folklore des haut et bas Vivarais. Ed. Gungaud, 1964-1968
Clment Pierre-Albert : Les chemins travers les ges en Cvennes et Bas Languedoc. Ed. Max Chaleil,
1989 ; Les prieurs languedociens de Saint-Chaffre-du-Monastier. In : Les Bndictins de Saint Chaffre du
Monastier, Act. du Coll. des 7, 8 et 9/11/1997. Le Monastier, 1998
Collectif : Hommes et terroir. Ed. Assoc. Rgionale prhistoire et amis du Musum de Lyon, 1980 ; La terre
et le sacr. Ed. Les Alpes de Lumire, 1983 ; En Dralha. Sur les chemins des troupeaux travers les Grands
et Petits Causses. Dirig par Peire de Vairau avec la collaboration dAdrienne Durand-Tullou. Ed. Los
Adralhans, Millau, 1996
Crmillieux Andr : Notes darchologie prhistorique. In : Bull. Soc. Acadm. du Puy et de la Haute-Loire,
T.XLV (XLIX), Le Puy, 1969 ; Haches prhistoriques et pierres gurisseuses. Congrs interfdral des
Socits savantes Languedoc-Roussillon In : Bull. Soc. Acadm. du Puy et de la Haute-Loire, tome LVI, Le
Puy, 1980 pp.90-96 ; Plantes, pierres et btes pour soigner dans le Haut-Velay. In : Cahiers de la Haute-
Loire, Le Puy, 1981
Crmillieux Andr, Daugas Jean Pierre, Brochier J. E., Elouard P., Philibert M., Simonnet L. : Labri sous
roche de la Baume dArlempdes. Prhistoire et histoire. Ed. Cahiers de la Haute-Loire, Le Puy en Velay,
1980
Doire-Bernard I. : Les pierres venin en Vivarais. In : Hommes et terroir, Lyon, 1980
Enjolras Grard : Dans la rgion des sources de la Loire, magie et prhistoire. 1976
Fayard Auguste : Aux origines du Monastier. In : Bull. Soc. Acadm. du Puy et de la Haute-Loire, tome
XLII, Le Puy, 1971 pp.13-66
Feugere Michel : Le verre prromain en Europe occidentale. CNRS, ed. Monique Mergoil 1989
Feneyrou Nicole : Contribution lhistoire de la transhumance au XV Sicle. In : Revue du Gvaudan n9,
1963
Fillipetti H. - Trotereau J. : Symboles et pratiques rituelles dans la maison paysanne traditionnelle. Ed.
Berger-Levrault, 1978
Gaussin Pierre Roger : Linfluence du Monastier-Saint-Chaffre au Moyen Age. In : Cahiers de la Haute-
Loire, Le Puy, 1967 pp.7-46
Grenier Marie : Les pierres gurisseuses. Imprimerie Watel, Brioude, 1930
La Conterie Mme de : Les pierres des yeux en Haute-Loire. In : Bull. Soc. Acadm. du Puy et de la Haute-
Loire, T. LI, Le Puy, 1975 pp.86-89
La Laurencie Jean de : Survivances celtiques et prceltiques. Revue du Vivarais, Aubenas, 1931
17
Laplantine Franois : La mdecine populaire des campagnes franaises aujourd'hui. Ed. Delarge, 1978
Marignan Dr Emile : Les variolites ou pierres de la picote lpoque nolithique. Congrs prhistorique de
France, Chambry, 1908, Paris 1909 pp. 531-536 ; Ethnographie traditionnelle et folklore au Bas
Languedoc. In : Nmes et le Gard, Nmes, 1912
Martin A. : Les pierres magiques du plateau vivarois. Revue du Vivarais, T.1, 1982 pp.39-41
Mazon Albin (Dr Francus): Voyage aux pays volcaniques du Vivarais. Imprimerie du Roure, Privas, 1878 ;
Voyage autour de Valgorge. Imprimerie du Roure, Privas, 1879 ; Voyage autour de Privas. 1882 ; Voyage au
Pays Helvien. Imprimerie du Roure, 1885 ; Voyage travers l'Ardche et la Haute-Loire. Imp Prades
Freydier, 1894-95
Merle-Comby Marie Christine : Quand les moutons de lHtel-Dieu du Puy hibernaient en Provence. In :
Cahiers de la Haute-Loire, Le Puy, 1983 pp.113-136
Miossec & Saussol J.M. & A. : A propos de la transhumance languedocienne vers la Lozre. In : Bull. de la
St Languedocienne de gographie, T.V, 1971
Mollier Abb : Recherches sur les pierres merveilleuses. Bull. St de Sciences Nat. et Historique de
lArdche, T. 187, 1871 ; Journal du Bas Vivarais, 4/12/1872
Pastor Jean Marc : Les pierres venin, leur utilisation en mdecine populaire en Ardche. Ed. E & R,
Valence, 1999
Paya Paul : Folklore dArdche
Paysan G. : Mdecine et pharmacope populaire d'hier en Vivarais. Ed. Cercle de l'amiti, 1983
Pelletier Bertrand : Mmoires & Observations de Chimie. Recueillis & mis en ordre par Ch. PELLETIER,
pharmacien, et SEBILLOT jeune, doct. en mdecine. Paris, 1798 [pharma, 49.694] p.335
Pineau Lon : Clermont-Ferrand et le Puy de Dme, 1908, in : Jacques Borg et Nicolas Viasnoff, Archives
dAuvergne. Ed. Michle Trinckvel, 1993
Pline : Histoire naturelle. T.1-2 Imprimerie Firmin-Didot, 1883
Ribon Pierre : Gurisseurs et remdes populaires dans la France ancienne. Vivarais Cvennes. Ed. Horvath,
1983 ; Pierres qui gurissent. Ed. Horvath, 1993
Rouchon Ulysse : La vie paysanne dans la Haute-Loire. T.1 & 2 Ed. de la Socit des tudes locales, Le
Puy, 1936
Saint-Yves Pierre : Corpus du folklore prhistorique en France et dans les colonies franaises. 3 Vol. Emile
Nourry, Paris, 1931, 1934, 1936 ; Manuel de Folklore, 1936
Sebillot Pierre : Folklore de France. Ed. Guimolto, Paris, 1904-06. Rd. Imago, 8 volumes, 1984
Seignolle Claude : Le folklore du Languedoc. Gard, Hrault, Lozre. Ed. Maisonneuve, 1960-77
Soutou Andr : La Draille dAubrac et la progression hallstattienne dans le sud du Massif Central. In :
Cahiers ligures de prhistoire et darchologie n8, 1959
Taverne A.- Bouiller R : Mdecine populaire et sorcellerie en Roannais-Forez. Cahiers du Muse Forzien,
1976
Van Gennep Arnold : Manuel de Folklore franais contemporain. Lib. Picard, 1947-58 ; Folklore de
l'Auvergne et du Velay. 1942
Valadier F. : Mmoire sur les monuments celtiques de l'Aveyron. Hardel, Caen, 1863. Extrait du Compte
rendu des sances tenues Rodez par la Socit franaise d'archologie, XXVIe volume, 1864
Vaschalde Henri : Recherches sur les pierres mystrieuses, talismaniques et merveilleuses du Vivarais et du
Dauphin. Paris, 1874
18