LOS RIESGOS PARE LA FUNCION

REPRODUCTORA DEL HOMBRE Y LA MUJER EN

EL LUGAR DE TRABAJO
Finalidad del mdulo
Este mdulo facilita a los alumnos informacin de base sobre cmo pueden
influir los riesgos profesionales en los sistemas de reproduccin de los hombres y
las mujeres. En l se examinan los temas siguientes: cundo y cmo se producen
lesiones en el sistema de reproduccin, qu tipos de problemas de salud para el
aparato reproductor puede haber, cmo puede saber un trabajador si un producto
qumico o una situacin laboral presenta peligro para su aparato reproductor,
cmo se protege a los trabajadores y la funcin del delegado de salud y
seguridad.

Objetivos
Al final de este mdulo, los alumnos podrn:

1) explicar cundo las exposiciones en el lugar de trabajo pueden daar el aparato

reproductor;

2) describir varios tipos de problemas de reproduccin que puede causar la

exposicin a riesgos profesionales;

3) proponer varias maneras de proteger a los trabajadores frente a daos de su

aparato reproductor.

Qu contiene este mdulo

I. Introduccin
II. Cundo y cmo queda daado el aparato reproductor?

A. Antes de la concepcin
B. Durante el embarazo
C. Despus del nacimiento

III. Cmo saber si una sustancia qumica, un agente biolgico, un agente fsico o
una situacin laboral pueden significar un peligro para la reproduccin
IV. La proteccin de la reproduccin
V. La funcin del delegado de salud y seguridad
VI. Resumen

Ejercicio. Un caso de consecuencias negativas en la fertilidad masculina a causa

de exposicin en el trabajo a sustancias qumicas

Glosario
 Apndice I. Sustancias qumicas que tienen consecuencias txicas en la
reproduccin
Apndice II. Peligros para la funcin reproductora de hombres y mujeres
Apndice III. Riesgos qumicos para la funcin reproductora que afectan tanto a
los hombres como a las mujeres
Apndice IV. Industrias en las que se sabe que ha aumentado el riesgo de
consecuencias negativas para la funcin reproductora de las mujeres expuestas,
sin vinculacin a exposiciones especficas
Apndice V. Ejemplos de agentes txicos para el sistema reproductor de los
hombres
Apndice VI. Sustancias qumicas carcingenas empleadas en la fabricacin de
productos electrnicos
Apndice VII. Ejemplos de sustancias que se ha observado que tienen
consecuencias negativas en la reproduccin de las mujeres embarazadas
expuestas a ellas

I. Introduccin
En todo el mundo, en muy distintos lugares de trabajo, se producen y utilizan
miles de sustancias qumicas peligrosas. Algunas de ellas pueden tener
consecuencias negativas en la reproduccin de los trabajadores y las trabajadoras
expuestos a ellas. Tambin hay distintos agentes fsicos y biolgicos (por
ejemplo radiaciones y bacterias), utilizados en muchos lugares de trabajo, que
exponen a los trabajadores a otros peligros para su reproduccin. Asimismo, hay
muchas situaciones profesionales (por ejemplo, las labores en que hay mucha
tensin o los turnos laborales) que pueden tener consecuencias negativas en los
aparatos de reproduccin de los trabajadores y las trabajadoras.

A la fecha, no se ha estudiado la mayora de las sustancias qumicas y situaciones

laborales tocante a sus posibilidades de tener consecuencias negativas en el
aparato reproductor humano. A pesar de la falta de informacin sobre las
posibles consecuencias en la reproduccin, se siguen utilizando muchas
sustancias en distintos lugares de trabajo.

Muchos trabajadores estn expuestos a esos riesgos a diario en el lugar de

trabajo. Trabajar con determinadas sustancias o en determinadas situaciones
laborales puede hacer que algunos trabajadores experimenten anormalidades en
su salud sexual o reproduccin. Muchos trabajadores quiz no sepan que esos
problemas pueden guardar relacin con las exposiciones en el lugar de trabajo.
Aunque la informacin es mnima, gran parte de lo que se sabe sobre las
consecuencias de las sustancias utilizadas en el lugar de trabajo en los aparatos
de reproduccin masculino y femenino se ha llegado a conocer estudiando a los
trabajadores expuestos, sus cnyuges e hijos.
Es importante que los trabajadores y los sindicatos conozcan lo ms posible sobre
las sustancias utilizadas en los lugares de trabajo, dondequiera que exista
informacin. Se deben aplicar medidas de proteccin para que las trabajadoras
embarazadas y los trabajadores (varones o mujeres) que planeen tener hijos no
estn expuestos a riesgos conocidos o sospechados para su reproduccin.
Nota: Si algunos de los trminos que aqu se utilizan le resultan nuevos, consulte el glosario al final de este
mdulo para hallar sus definiciones.

El aparato
reproductor. Las
distintas
funciones del
aparato
reproductor de
los hombres y
las mujeres
estn reguladas
minuciosamente
por hormonas
especiales
liberadas en el
torrente
sanguneo por la
glndula
pituitaria y las
gnadas (los
testculos de los
hombres y los
ovarios de las
mujeres).

Puntos que hay que recordar

 1. En todo el mundo se producen y utilizan, en muy distintos lugares de trabajo, miles
de sustancias qumicas peligrosas, algunas de las cuales tienen consecuencias
negativas en la reproduccin de los trabajadores expuestos a ellas.
2. Tambin hay agentes fsicos y biolgicos y muy distintas situaciones laborales que
pueden tener consecuencias negativas para la reproduccin cuando los trabajadores
estn expuestos a ellas.
3. No se conoce gran cosa acerca de las posibilidades que tiene de causar dao en el
aparato reproductor la exposicin a determinadas sustancias, determinados agentes o
situaciones laborales. A pesar de la inexistencia de informacin bastante, muchos
trabajadores se ven obligados a trabajar con riesgos para su aparato reproductor y a
estar expuestos a ellos.
4. Los trabajadores y los sindicatos deben conocer lo ms posible acerca de las
sustancias que se utilizan en los lugares de trabajo.
5. Hay que aplicar medidas de proteccin para que las trabajadoras embarazadas y los
trabajadores (varones o mujeres) que planeen tener hijos no estn expuestos a riesgos
conocidos o sospechados para su reproduccin.

II. Cundo y cmo queda daado el aparato

reproductor?
La exposicin a determinadas sustancias peligrosas o condiciones laborales
peligrosas puede influir en la reproduccin antes o despus de que tenga lugar la
concepcin. Algunos riesgos profesionales, en particular determinadas sustancias
qumicas y radiaciones, pueden influir gravemente en un embrin en desarrollo o
feto. El Apndice I, al final de este mdulo, da algunos ejemplos de sustancias
qumicas que se sabe que tienen consecuencias negativas en el comportamiento
sexual y la reproduccin.

Tambin puede haber consecuencias negativas a causa de la exposicin

posteriores al nacimiento, que influyan en el desarrollo de un nio. Aunque no se
considere que esas consecuencias son riesgos para el aparato reproductor, es
importante saber que los recin nacidos y los nios de corta edad son
especialmente vulnerables a las consecuencias de las sustancias peligrosas.
A. Antes de la concepcin
Algunas exposiciones en el lugar de trabajo pueden impedir la concepcin. La
exposicin a determinadas sustancias o combinaciones de sustancias puede
provocar cambios en el instinto sexual de los hombres o mujeres, daar los
vulos o el esperma, modificar el material gentico que comportan los vulos
y el esperma, o provocar cncer u otras enfermedades en los rganos
reproductores de hombres o mujeres.

Cambios del instinto sexual. La exposicin a algunas sustancias qumicas

o a situaciones de tensin puede hacer que los trabajadores y las
trabajadoras experimenten una disminucin de su deseo o capacidad de
mantener relaciones sexuales. Las exposiciones provisionales tambin
pueden provocar problemas menstruales, que pueden impedir que tenga
lugar la ovulacin. As, por ejemplo, las sustancias qumicas que tienen
efectos depresores, como algunos solventes, pueden inhibir el impulso
sexual (la libido). La tensin, los turnos rotatorios o la exposicin a
algunos solventes orgnicos pueden perturbar el ciclo menstrual normal, lo
cual a su vez puede alterar las pautas normales de comportamiento sexual
y de fertilidad.
 Daos a los vulos o al esperma. Otra posible consecuencia de la
exposicin a determinados riesgos profesionales es el dao directo a las
clulas del esperma y los vulos (que tambin se denominan clulas
germinales). Tanto los trabajadores como las trabajadoras pueden resultar
estriles o experimentar una disminucin de la fertilidad a causa de la
exposicin a radiaciones o determinadas sustancias qumicas. El dao
producido a las clulas germinales masculinas puede provocar la
produccin de esperma anormal. Asimismo, puede disminuir la cantidad
de esperma que se produce a un nivel inferior al mnimo necesario para
que sea probable que se produzca la fertilizacin.
Las alteraciones del material gentico que comportan los vulos y el
esperma se denominan mutaciones. Las mutaciones del material gentico
pueden ser transmitidas a las generaciones siguientes porque los genes
contenidos en los cromosomas que forman el material gentico determinan
las caractersticas que los hijos heredarn de sus padres. Las mutaciones
genticas pueden provocar defectos al nacimiento, partos de fetos muertos
o abortos, segn el tipo de dao ocasionado. Cuando los efectos dainos
son graves y el feto no puede vivir, se produce el parto de un feto muerto o
el aborto.

Algunas mutaciones pueden provocar nicamente cambios de escasa entidad en

los hijos. Otras alteraciones pueden no producir ningn efecto visible. Ahora
bien, es importante recordar que aunque no haya efectos visibles de dao en un
nio, las alteraciones del material gentico son permanentes y que pueden ser
transmitidas a la descendencia futura de ese nio, en la que pueden verse
alteraciones visibles.

Una sustancia que provoca alteraciones del material gentico se

denomina mutgena. Existen pruebas especiales de laboratorio que pueden
identificar qu sustancias son mutgenas. A menudo se ensayan las sustancias en
animales para averiguar si se producen mutaciones.
Haga una lista de los
mutgenos empleados en
su lugar de trabajo,
elaborando una lista de
los nombres genricos de
las sustancias qumicas
que se utilizan en l y
cotejndola con los
Apndices I y VI al final
de este mdulo. La
mayora de las sustancias
qumicas que provocan
cncer (salvo la mayora
de los solventes) son
mutgenas.

El cncer y otras enfermedades: de algunas sustancias mutgenas se

sabe adems que provocan cncer en los seres humanos. Las sustancias
que provocan cncer se denominan carcingenas. Los rganos
reproductores, como los ovarios, los pechos, la vagina y el tero de la
mujer, y el pene y los testculos del hombre, pueden enfermar o funcionar
anormalmente a resultas de la exposicin a determinadas sustancias
peligrosas. Algunas sustancias qumicas pueden provocar cncer en uno o
ms de esos rganos. (En el Apndice VI al final de este mdulo figuran
algunas sustancias qumicas que se sabe que provocan cncer). Los efectos
perjudiciales en el escroto o los testculos pueden impedir la produccin de
esperma. Las sustancias carcingenas pueden provocar cncer de prstata
en los hombres, que tambin obstaculizar la produccin de esperma y
puede impedir la fertilizacin.

B. Durante el embarazo
Una vez que se ha producido la fertilizacin, algunas sustancias dainas pueden
pasar a travs de la madre al embrin o feto en desarrollo. Se considera por lo
general que el feto se encuentra en situacin de ms riesgo durante los primeros
14 a 60 das del embarazo, esto es mientras se forman los rganos principales.
Ahora bien, segn el tipo y la importancia de la exposicin, un feto puede
resultar daado en cualquier momento del embarazo. As, por ejemplo, la
exposicin a una sustancia determinada durante el embarazo puede daar un
rgano, pero la exposicin a esa misma sustancia en otro momento del embarazo
puede provocar un aborto.

Es importante recordar que el nmero normal de abortos y defectos al nacimiento

vara segn los pases. Cuando se producen defectos al nacimiento o abortos, hay
que tener en cuenta las pautas locales; ahora bien, no se debe pasar por alto
ningn caso que guarde relacin con la exposicin en el lugar de trabajo o que
pueda guardar relacin con ella.

La sustancia que impide el desarrollo normal del feto se denomina teratgena.

Las sustancias teratgenas pueden pasar de la sangre de la madre a la del feto, a
travs de la placenta. Muchas personas han odo hablar de la talidomida,
medicamento que se utilizaba para evitar nuseas durante el embarazo y del que
se sabe en la actualidad que tiene consecuencias teratgenas. Ahora bien, se
desconoca este hecho cuando se utiliz por primera vez y, como consecuencia,
miles de nios nacieron con extremidades deformadas o sin ellas por haber
tomado sus madres ese medicamento durante el embarazo. Afortunadamente, hoy
en da se efectan ensayos para detectar las consecuencias de los medicamentos
antes de comercializarlos.

El cordn
umbilical
transporta la
sangre del feto
a la placenta
donde discurre
cercana a la
sangre de la
madre y se
intercambian
elementos
nutrientes y
desechos. En la
placenta pueden
pasar las
sustancias
teratgenas al
embrin o feto.
Las sustancias
teratgenas son
sustancias
qumicas
txicas que
pueden pasar de
la sangre de la
madre a la del
feto, donde
pueden tener
consecuencias
negativas en el
desarrollo del
feto.

Hay distintas sustancias qumicas y agentes biolgicos (por ejemplo, bacterias) y

fsicos (por ejemplo, radiaciones), empleados en distintos lugares de trabajo, que
se sabe que causan defectos al nacimiento. (El Apndice VII da algunos
ejemplos de sustancias que se ha observado que tienen consecuencias negativas
en la reproduccin si est expuesta a ellas una mujer embarazada. Ahora bien,
hay que observar que estas consecuencias negativas en la reproduccin pueden
comprender, o no, defectos al nacimiento.) Los defectos al nacimiento pueden
consistir en un amplio abanico de anormalidades fsicas, por ejemplo
deformidades de los huesos o los rganos, y problemas de comportamiento o
aprendizaje, por ejemplo retraso mental.

En algunos casos, los factores que provocan tensin, como el trabajo repetitivo,
la inexistencia de pausas y las exigencias constantes impuestas a las trabajadoras
embarazadas, pueden guardar una relacin directa con los nacimientos
prematuros.
Los cigarrillos,
las medicinas,
el alcohol, las
radiaciones y la
tensin pueden
tener
consecuencias
negativas en el
desarrollo del
feto.

Otros factores pueden influir tambin en la salud del feto, por ejemplo la tensin
en el hogar, el fumar, el ingerir bebidas alcohlicas o el tomar determinadas
drogas y medicamentos. Adems, estos factores pueden conjugarse con
situaciones laborales peligrosas y aumentar an ms los peligros para el feto. Las
trabajadoras embarazadas expuestas a determinadas sustancias qumicas,
radiaciones o factores de tensin en el trabajo corren peligro de parir nios con
un peso inferior al normal al nacimiento, lo cual puede provocar problemas de
desarrollo fsico y mental.

C. Despus del nacimiento

Las exposiciones profesionales pueden daar tambin el desarrollo de un nio
despus de su nacimiento. Aunque esta situacin no guarda relacin directa con
la reproduccin sana, es importante saber que los recin nacidos y nios de corta
edad son especialmente vulnerables a los efectos de las sustancias qumicas u
otras sustancias dainas que puedan ser llevadas al hogar en la ropa, el calzado o
incluso la piel y los cabellos. As, por ejemplo, est suficientemente
documentado que nios con exposicin a largo plazo a amianto llevado al hogar
en la ropa de sus padres tienen ms riesgo de contraer enfermedades pulmonares
relacionadas con el amianto. La leche materna es otra va de exposicin para los
nios de corta edad. Si en la leche materna hay sustancias dainas, los nios
pueden ingerirlas al mamar.
Los peligros para la reproduccin de hombres y mujeres
Fuente: A. Hricko y M. Brunt: Working for your life: A womans guide to job health hazards, publicacin conjunta del Labour Occupational
Health Programme y del Public Citizens Health Research Group, Berkeley, California, 1976.

Puntos que hay que recordar acerca de cundo

y cmo puede resultar daado el aparato
reproductor
1. La exposicin a determinadas sustancias o situaciones laborales peligrosas puede
 influir en la reproduccin antes o despus de la concepcin. Puede influir
gravemente en un embrin en desarrollo o feto y tener consecuencias negativas en el
desarrollo de un nio.
2. La exposicin a riesgos profesionales puede provocar alteraciones del instinto sexual
de hombres y mujeres, que pueden inhibir o impedir la fertilizacin. Tambin puede
daar los vulos o el esperma, provocar cambios en el material gentico que
transportan los vulos y el esperma (lo cual puede causar defectos al nacimiento y
cncer u otras enfermedades de los rganos de reproduccin de hombres o mujeres.
La sustancia que provoca cncer se denomina carcingena. La que provoca
alteraciones de los materiales genticos, mutgena.
3. Si la exposicin tiene lugar durante los primeros 14 a 60 das de un embarazo, los
rganos en desarrollo del feto pueden resultar gravemente daados. Otros tipos de
efectos pueden deberse a la exposicin en fases posteriores del embarazo. La
sustancia que impide el desarrollo normal del feto se denomina teratgena.
4. Hay distintas sustancias qumicas y agentes biolgicos y fsicos (por ejemplo, las
radiaciones), utilizados en diferentes lugares de trabajo, que se sabe que provocan
defectos al nacimiento.
5. Hay que tener en cuenta las pautas locales en los casos de aborto y defectos al
nacimiento. Ahora bien, no se debe pasar por alto ningn caso que guarde relacin, o
pueda guardarla, con la exposicin en el lugar de trabajo.
6. La tensin, el fumar, el ingerir bebidas alcohlicas o determinados medicamentos y
drogas pueden ser circunstancias peligrosas para la salud del feto. Estas sustancias
pueden conjugarse adems con situaciones laborales peligrosas y aumentar los
peligros para el feto durante el embarazo.
7. Las exposiciones profesionales pueden daar a un nio en desarrollo an despus de
su nacimiento. Los nios recin nacidos y los de corta edad son particularmente
vulnerables a las consecuencias de los riesgos laborales que pueden ser llevados al
hogar en la ropa, el calzado, la piel y los cabellos.

III. Cmo saber si una sustancia qumica, un agente

biolgico, un agente fsico o una situacin laboral pueden
representar un peligro para la reproduccin
Es muy difcil saber con exactitud qu agente qumico, biolgico o fsico o qu
situacin laboral en un lugar de trabajo concreto tendr consecuencias negativas
en la reproduccin de los trabajadores y las trabajadoras. Lamentablemente, la
mayora de las sustancias qumicas y de los agentes biolgicos o fsicos y
situaciones laborales no se han estudiado adecuadamente tocante a sus posibles
efectos en la salud y la reproduccin de los seres humanos y, de hecho, muchas
sustancias utilizadas en distintos lugares de trabajo no han sido estudiadas en
absoluto.
Son varios los factores importantes que determinan si la exposicin a una
sustancia qumica, un agente biolgico o fsico u otro tipo de situacin laboral
tendr consecuencias negativas en la salud del trabajador:

La duracin de la exposicin: cundo y durante cunto tiempo est

expuesto el trabajador.
La dosis: a cunta sustancia est expuesto el trabajador;
La sinergia: qu efectos de exposicin tiene una combinacin de
sustancias a un mismo tiempo. Adems, puede haber consecuencias
negativas si se combinan las sustancias qumicas o los agentes biolgicos
con determinadas condiciones medioambientales a las que tambin estn
expuestos los trabajadores;
La variacin personal: algunos trabajadores pueden ser mucho ms
susceptibles a determinadas sustancias que otras personas.

Por regla general, el trabajador debe dar por supuesto que la exposicin habitual
a una sustancia qumica o un agente biolgico es potencialmente peligrosa para
su reproduccin o su salud en general.

Los trabajadores y los sindicatos deben colaborar con los empleadores para
eliminar las exposiciones peligrosas, o por lo menos disminuirlas a los niveles
permitidos en las normas reconocidas nacional o internacionalmente, en caso de
no poder suprimirlas.

Se est recogiendo gradualmente informacin sobre las posibles consecuencias

de los riesgos profesionales en la reproduccin. Ahora bien, a la fecha, sigue
siendo insuficiente la informacin disponible sobre muchas sustancias que se
utilizan o producen en numerosos lugares de trabajo. Donde se sepa que la
exposicin a un riesgo concreto (o una combinacin de riesgos) puede tener
consecuencias en el feto, no se debe exponer en absoluto a ninguna mujer
embarazada a ese riesgo. Ahora bien, los trabajadores y los sindicatos deben
velar por que las medidas adoptadas o las polticas aplicadas para proteger a los
trabajadores no discriminen a las trabajadoras.

Los empleadores deben impartir a los trabajadores instruccin pormenorizada

sobre todos los posibles riesgos con los que trabajen. Los trabajadores deben
estar informados acerca de los riesgos que se conozcan de sustancias qumicas y
combinaciones y sustancias qumicas concretas, los lmites de exposicin
recomendados y los mtodos de proteccin asimismo recomendados. (Para una
informacin ms detallada, vanse los mdulos titulados Las sustancias qumicas
en el lugar de trabajo y La lucha contra los riesgos de esta coleccin.)
Es importante
que todos los
trabajadores
tengan nociones
de higiene de la
reproduccin y
de los posibles
riesgos que
corren en el
lugar de trabajo.

Puntos que hay que recordar acerca de cmo

saber si una sustancia qumica o una situacin
laboral es peligrosa para la reproduccin
1. Como la mayora de las sustancias qumicas, agentes biolgicos y fsicos y
situaciones laborales no han sido estudiados suficientemente tocante a sus posibles
efectos en la salud y la reproduccin de los seres humanos, es difcil saber con
exactitud cules tendrn consecuencias negativas en la salud de los trabajadores.
2. Hay varios factores importantes que determinan si la exposicin a una sustancia o
situacin laboral tendr consecuencias negativas en la salud de los trabajadores: la
duracin de la exposicin; la dosis; la sinergia y las variaciones personales.
3. Por regla general, el trabajador debe dar por supuesto que la exposicin habitual a
una sustancia qumica o un agente fsico o biolgico puede ser peligrosa para su
salud.
4. Los trabajadores y los sindicatos deben colaborar con los empleadores para suprimir
las exposiciones peligrosas o por lo menos disminuirlas a los niveles permitidos en
las normas reconocidas nacional o internacionalmente.
 5. Los empleadores deben impartir a los trabajadores instruccin suficiente sobre los
posibles riesgos que haya en el lugar de trabajo

IV. La proteccin de la reproduccin

Para proteger la funcin reproductora de todos los trabajadores, hay que eliminar,
o por lo menos reducir lo ms posible, la exposicin a sustancias qumicas,
radiaciones, agentes biolgicos y situaciones laborales que ocasionen tensin.
Hay que suprimir totalmente o aislar de todos los trabajadores y del entorno
laboral las sustancias mutgenas, teratgenas y carcingenas.

Algunas industrias han adoptado varios planteamientos generales respecto de la

cuestin de cmo proteger la funcin reproductora de los trabajadores frente a las
exposiciones en el lugar de trabajo. Ahora bien, muchos de estos planteamientos
son desaconsejables y en realidad discriminatorios.

Naturalmente, el planteamiento menos apropiado es el consistente en permitir

que los trabajadores estn expuestos a riesgos para su funcin reproductora sin el
menor control ni preocupacin por la situacin.

Las polticas de exclusin

Muchas industrias han adoptado algn tipo de medida para proteger a los
trabajadores. A menudo, se trata de negar trabajo o trasladar a los trabajadores
que consideran ms susceptibles a los riesgos para la reproduccin, que suelen
ser las mujeres en edad de procrear. (A menudo se ha afirmado que esas polticas
no tienen por objeto proteger a los trabajadores, sino proteger al empleador de
cualquier litigio futuro.) Con frecuencia, no se aplican con coherencia ni
uniformemente las polticas que excluyen a las mujeres de determinados puestos
laborales y as, por ejemplo, se aplican polticas de exclusin en puestos de
trabajo que tradicionalmente han estado fuera del alcance de las mujeres, al
tiempo que excluir a las mujeres de determinados puestos de trabajo no es una
poltica seguida en industrias en las que las mujeres han sido y siguen siendo un
porcentaje considerable de la mano de obra. En esas industrias, a menudo se
emplea a mujeres a pesar de las posibilidades de que estn expuestas a riesgos
para su funcin reproductora. As, por ejemplo, aunque los ayudantes de rayos X,
esteticistas, limpiadores en seco y lavanderos, as como el personal de los
quirfanos, estn expuestos a sustancias que pueden influir en la reproduccin,
por lo general no se excluye a las mujeres de esos trabajos.
Uno de los problemas mayores que plantean las polticas de exclusin de las
mujeres es que, al tiempo que discriminan a las mujeres frtiles denegndoles la
asuncin de determinados puestos de trabajo, o apartndolas de ellos, los
hombres frtiles estn expuestos en esos mismos puestos de trabajo. Es esencial
que se preste atencin tambin a los problemas de reproduccin de los hombres.
Lamentablemente, a la fecha no se han estudiado bien las consecuencias de los
riesgos en la funcin reproductora de los varones.

Las polticas de traslados

Algunas industrias aplican polticas de traslados que permiten a las trabajadoras

no estar en zonas de posibles exposiciones cuando estn embarazadas o planean
quedar embarazadas. Esas polticas pueden ser una opcin vlida hasta que el
lugar de trabajo sea seguro para los rganos de reproduccin o si no se pueden
suprimir los riesgos. Ahora bien, las polticas de traslado tambin deben tener en
cuenta la proteccin de los hombres que planeen tener hijos.

Si se adopta una poltica de traslados, habr que hacerlo sin disminucin de los
emolumentos ni prdida de antigedad. El mantenimiento de los emolumentos
garantiza que no se penalice a la trabajadora que quede embarazada ni al
trabajador o la trabajadora que deseen estar protegidos porque planean tener un
hijo obligndoles a pasar a un puesto de trabajo peor pagado. De igual modo,
despus del embarazo, el trabajador o la trabajadora debe tener derecho a
recuperar su anterior puesto de trabajo.

Lamentablemente, lo que sucede en muchos lugares de trabajo es que se despide

a las mujeres frtiles o embarazadas en lugar de destinarlas a otro trabajo no
peligroso. Como normalmente su familia depende de los ingresos que obtenga, la
trabajadora embarazada o frtil a menudo no tiene ms alternativa que seguir
trabajando, aun a riesgo de exponerse a s misma o al nio an no nacido a
riesgos, si no se le proporciona otro puesto de trabajo. Lo cual quiere decir que
esa opcin no es en absoluto una opcin. Lo mismo sucede en el caso de los
trabajadores varones, aunque en ltima instancia los riesgos son menos "visibles"
y por lo tanto se suele darles poca importancia.

No hay una solucin nica al problema de los riesgos en el lugar de trabajo para
los aparatos reproductores y la exclusin de determinados grupos de trabajadores.
En muchos pases, los sindicatos, los grupos de inters pblico, los cientficos y
los representantes oficiales han estado esforzndose en solucionar esas cuestiones
durante muchos aos. Aunque algunos pases han hecho progresos mediante la
promulgacin de leyes y normas y la creacin de rganos oficiales de control,
hay que hacer todava mucho ms para obtener la proteccin total de la funcin
reproductora de todos los trabajadores.
Qu hay que hacer?

Es menester efectuar ms investigaciones de las sustancias y situaciones

laborales que se sabe o se sospecha que influyen en la reproduccin a fin
de identificar sus consecuencias negativas y de adoptar medidas de
prevencin.
Hay que regular las sustancias antes de que los trabajadores estn
expuestos y antes de que sus hijos, nacidos o por nacer, padezcan
consecuencias negativas.

Corresponde actuar a las autoridades haciendo lo siguiente:

cuidar de que se efecten ms investigaciones sobre los grupos de

trabajadores expuestos a riesgos conocidos o sospechados para sus
aparatos de reproduccin y para que se efecten las pruebas adecuadas con
objeto de detectar los riesgos para la reproduccin;
tener en cuenta la higiene de la reproduccin al fijar normas y materia de
sanidad;
exigir que se informe a los trabajadores de las sustancias con las que
trabajan y los riesgos conocidos o sospechados en el lugar de trabajo,
comprendidas las consecuencias en la reproduccin, y los mtodos de
proteccin;
cuidar de que los trabajadores -tanto varones como mujeres- tengan
derecho a ser trasladados de puesto de trabajo, conservando sus
emolumentos y antigedad, si hay posibilidades de que estn expuestos a
riesgos para su funcin reproductora en el lugar de trabajo.

Asimismo los trabajadores, los delegados de salud y seguridad y los sindicatos

deben actuar, para lo cual pueden:

hacer presin sobre las empresas y las autoridades para que se efecten
ms investigaciones acerca de los riesgos para la reproduccin y se fijen
normas que protejan la higiene de la reproduccin de todos los
trabajadores;
procurar que en los convenios colectivos se eliminen las polticas de
exclusin o, en caso necesario, figure el derecho a ser trasladado de puesto
de trabajo conservando los emolumentos y la antigedad;
mantener registros de los historiales de reproduccin de los trabajadores
para ayudar a detectar los riesgos;
adherirse a grupos ya existentes o formar otros nuevos que se dediquen a
proteger a todos los trabajadores de los riesgos para la reproduccin;
 participar en el proceso de fijacin de normas de su pas, en caso de que
exista.

Los trabajadores y los sindicatos deben esforzarse por que todos los lugares de
trabajo sean lugares en los que se pueda trabajar saludable y seguramente. Slo
de esta manera los trabajadores podrn estar seguros de que las exposiciones en
el lugar de trabajo no sern perjudiciales para su funcin reproductora ni para la
salud de sus hijos, tanto nacidos como por nacer.
Mantener un
registro y
celebrar debates
en grupo puede
contribuir a
detectar pautas
anormales de
comportamiento
sexual y
problemas del
sistema
reproductor.

Puntos que hay que recordar acerca de cmo

proteger la funcin reproductora

1. Para proteger la funcin reproductora de todos los trabajadores, se debe eliminar la

exposicin a las sustancias qumicas, las radiaciones y los agentes biolgicos y las
condiciones laborales que causan tensin, o por lo menos reducirla lo ms posible.
2. Muchas industrias han adoptado polticas de exclusin en virtud de las cuales se
niega trabajo a mujeres frtiles donde hay riesgos conocidos o sospechados para la
funcin reproductora. A menudo, esas polticas exigen trasladar a las trabajadoras a
otro puesto de trabajo mientras estn embarazadas.
3. Aunque excluir a las mujeres frtiles de determinados puestos de trabajo puede ser
un intento de protegerlas, esas polticas no otorgan la misma proteccin a los
hombres frtiles.
4. Las polticas que permiten trasladar a los trabajadores o las trabajadoras a otro
puesto de trabajo cuando estn embarazadas o planean tener un hijo pueden ser una
opcin vlida si no se puede hacer que el lugar de trabajo no presente ningn riesgo
para la funcin reproductora. Esas polticas deben ir acompaadas de garantas
tocante a los emolumentos y la antigedad. Las polticas de traslado deben cuidar de
que no se discrimine a determinados grupos de trabajadores a la hora de contratarlos
o trasladarlos de puesto de trabajo.
 5. Ninguna trabajadora embarazada o frtil debe permanecer en un puesto de trabajo en
el que ella o su hijo no nacido puedan estar expuestos a riesgos porque no haya otro
trabajo disponible para ella. Esa opcin no es en realidad ninguna opcin.
6. Hay que actuar mucho ms para lograr la proteccin completa de la funcin
reproductora de todos los trabajadores
7. Es menester efectuar ms investigaciones y regular las sustancias.
8. Las autoridades deben adoptar diversas medidas para proteger la funcin
reproductora de los trabajadores.
9. Los trabajadores, los delegados de salud y seguridad y los sindicatos tambin deben
adoptar medidas para alcanzar esa meta

V. La funcin del delegado de salud y seguridad

Como delegado de salud y seguridad, ud. puede desempear un importante papel
contribuyendo a que el trabajo no ponga en peligro la funcin reproductora de los
trabajadores, ya sean varones o mujeres. Los esfuerzos que haga ud. para instruir
a los trabajadores y aplicar polticas en el lugar de trabajo, controlar las
sustancias y las condiciones laborales, as como mantener registros, ayudarn a
alcanzar este objetivo. A continuacin figuran algunas medidas para ayudarle a
desempear esta tarea:

Delegada de
salud y
seguridad

1. Colaborar con el sindicato y el empleador para suprimir las exposiciones

que se sabe o se sospecha que tienen consecuencias en la salud, entre otras
en la funcin reproductora.
2. Los empleadores deben facilitar a los trabajadores informacin detallada y
formacin en materia de salud y seguridad acerca de las sustancias
qumicas, los agentes fsicos o biolgicos o cualesquiera otras sustancias
 posiblemente peligrosas o situaciones de trabajo en las que deban actuar.
Hay distintas maneras de obtener informacin sobre las sustancias y
situaciones laborales que pueden ser peligrosas para la funcin
reproductora. En el mdulo Las sustancias qumicas en el lugar de
trabajo figuran varias recomendaciones detalladas sobre esta cuestin.
3. Incitar a los trabajadores a mantener un registro de sus condiciones de
trabajo y los nombres de las sustancias qumicas, los agentes biolgicos o
fsicos y las situaciones que puedan ser peligrosos a que puedan estar
expuestos. Deben anotar cualquier irregularidad o anormalidad que suceda
en su funcionamiento sexual, ciclo menstrual, su capacidad (o la capacidad
de su pareja) de quedar embarazadas o en el desarrollo de sus hijos.

Nota: Es importante que los delegados de salud y seguridad estn informados de

todos los problemas que haya. Ahora bien, no olvide ud. que estas cuestiones son
muy delicadas y que a los trabajadores les cuesta hablar de ellas. Muchos no
desearn hablar de su comportamiento sexual, ciclo menstrual, capacidad de
concebir, etc; por consiguiente, ud. que tendr que determinar los mtodos
adecuados para recoger informacin sobre estos temas delicados, teniendo en
cuenta quines forman la mano de obra y los hbitos y costumbres locales.

4. Alentar a trabajadores que ocupen puestos de trabajo similares a reunirse y

a hablar de las situaciones laborales que puedan ser peligrosas para su
salud. Cualquier problema de salud que afecte a dos o ms trabajadores
debe ser comunicado y habr que actuar lo antes posible al respecto.
5. Colaborar con el sindicato y el empleador para concebir y aplicar polticas
que permitan trasladar a las trabajadoras embarazadas durante el embarazo
de puestos de trabajo que se sepa o se sospeche que pueden tener
consecuencias en la reproduccin. Se debe aplicar una proteccin similar a
los trabajadores (tanto varones como mujeres) que planeen tener hijos.
6. Esforzarse en eliminar o evitar prcticas de discriminacin por las que no
se contrate a determinados trabajadores, por ejemplo mujeres en edad de
procrear. Un lugar de trabajo que sea seguro para todos los trabajadores es
una alternativa preferible a negarse a contratar a determinados trabajadores
porque el trabajo puede ser peligroso para su funcin reproductora.
7. Colaborar con el sindicato y el empleador para que los trabajadores
dispongan de locales en los que lavarse despus de trabajar. De esta
manera, se evitar que lleven agentes peligrosos al hogar.

VI. Resumen
 Muchas de las sustancias que se utilizan a diario en miles de lugares de
trabajo pueden tener consecuencias negativas en la funcin reproductora
de los trabajadores y las trabajadoras expuestos a ellas. Adems, distintos
agentes fsicos y biolgicos empleados en muchos lugares de trabajo, as
como muchas situaciones laborales, pueden tener consecuencias negativas
en los sistemas de reproduccin de los trabajadores y las trabajadoras.
Hay una grave falta de informacin sobre las posibilidades de
consecuencias negativas en la funcin reproductora de muchas
exposiciones en el lugar de trabajo. As pues, es esencial que se den
garantas a los trabajadores y se les facilite la mayor proteccin posible
para evitar consecuencias negativas en la funcin reproductora.
Naturalmente, la eliminacin de las exposiciones en el lugar de trabajo es
la medida ms importante para evitar consecuencias negativas en la
funcin reproductora de los trabajadores. Instruirlos es tambin una
medida importante al respecto. Todos los trabajadores tienen derecho a
saber que determinadas exposiciones profesionales pueden tener
consecuencias negativas en su comportamiento sexual o reproduccin.

Ejercicio. Un caso de consecuencias negativas en la

fertilidad masculina por exposicin en el trabajo a
sustancias qumicas
Fuente: Occupational health, comp. Barry S. Levy y David H. Wegman, Little, Brown and
Company, Boston/Toronto, 1983.

Nota para el instructor

A continuacin se describe un caso verdadero: la epidemia mejor documentada de

problemas de origen profesional para la funcin reproductora en varones, que se
produjo en los Estados Unidos en 1997 entre trabajadores empleados en la
produccin de plaguicidas.

Para este ejercicio, le harn falta un papelgrafo (o grandes hojas de papel

pegadas a la pared) y rotuladores o una pizarra y tizas.

Instrucciones

Lea el caso en voz alta a los alumnos. Pdales que escriban los puntos principales
del mismo conforme se lo vaya leyendo.

Cuando haya terminado de leer, pida a los alumnos que trabajen en grupos
pequeos de tres a cinco personas para discutir el caso. Pida a los grupos que
elaboren ideas acerca de cmo piensan que se poda haber abordado la situacin
una vez que se advirti que la sustancia qumica DBCP era la causa de los
problemas de fertilidad. Hay distintas cuestiones que plantea el caso y los grupos
quiz deseen reflexionar acerca de ellas y debatirlas.

Los grupos deben discutir sus respuestas con toda la clase. Anote las principales
ideas de cada grupo en el papelgrafo o la pizarra. No hay respuestas correctas
ni errneas a las preguntas que se formulan a continuacin; se hacen
nicamente para suscitar el debate.

Una vez que toda la clase haya debatido las ideas de los grupos, lea el ltimo
prrafo del estudio monogrfico a la clase.

Ultimo prrafo del estudio monogrfico

Medidas adoptadas

Basndose en este caso, la Agencia de Proteccin del Medio Ambiente prohibi

la utilizacin del DBCP -pero no su fabricacin- en el territorio continental de los
Estados Unidos (se sigue utilizando en Hawai). Hasta ahora slo se ha hallado
que otro plaguicida tiene consecuencia similares en el aparato reproductor de los
varones, el kepone (clordecone).

El caso

Un trabajador de 30 aos de edad, empleado en la produccin de plaguicidas

acudi a su mdico quejndose de que, pese a los intentos de tener un segundo
hijo, su mujer no haba conseguido quedar embarazada. El examen mdico que se
le realiz puso de manifiesto que su semen careca de esperma. El examen
mdico de su esposa no revel ninguna anormalidad. El trabajador comunic a su
mdico que estaba expuesto a ms de 100 sustancias qumicas en el lugar de
trabajo. El mdico consider que no tena los conocimientos ni el tiempo
necesarios para evaluar la exposicin a esas sustancias qumicas. Cuando el
trabajador habl de su problema con sus colegas, se enter de que haba otras
parejas que tampoco podan tener hijos. El trabajador consigui convencer a
cinco de ellos para que sometiesen muestras de su semen a anlisis. Los anlisis
correspondientes pusieron de manifiesto que los cinco tenan poco esperma o
carecan totalmente de l. Se enviaron los resultados a otro mdico que
anteriormente haba actuado de consultor del sindicato local.

El mdico, que no haba examinado antes a los trabajadores, los examin y repiti
los anlisis del semen con idnticos resultados. Se efectuaron otros exmenes en
los testculos de varios de los trabajadores afectados y los resultados indicaron
que la inexistencia y el bajo nmero de esperma de los trabajadores afectados
eran consecuencia directa de la exposicin a sustancias qumicas txicas en el
lugar de trabajo.

De las 100 sustancias qumicas empleadas en la fbrica, cuatro haban resultado,

en estudios efectuados con animales, ser txicas para el sistema reproductor
 masculino. Como en la fbrica se produca en mayor cantidad 1,2,-dibromo-3-
cloropropano (DBCP), se sospech que era la causa de los problemas de
reproduccin de los hombres. Otras dos fbricas que producan DBCP evaluaron
a sus trabajadores con resultados similares. La asociacin entre los problemas de
fertilidad y la exposicin al DBCP qued reforzada cuando se hall que era la
nica sustancia qumica a la que estaban expuestos trabajadores de las tres
fbricas.

Preguntas

1. Qu cree ud. que la empresa deba haber hecho una vez que se advirti la
asociacin entre la sustancia qumica y el problema de salud?
2. Cree ud. que se debera haber prohibido la fabricacin y el empleo de
DBCP?
3. Cree ud. que las empresas que fabrican DBCP deben dar a los
trabajadores varones la posibilidad de trabajar con la sustancia si se les
informa de las posibles consecuencias en su funcin reproductora? Si un
hombre no desea tener hijos, debe seguir teniendo la posibilidad de
trabajar con esa sustancia qumica? Considere la posibilidad de que pueda
haber efectos a largo plazo en la salud a causa de la exposicin a esta
sustancia qumica que an no hayan sido detectados. Se sabe con
seguridad que el DBCP provoca una prdida de fertilidad en los hombres
expuestos a l. Se debe prohibir totalmente esta sustancia qumica por la
posibilidad de que tenga consecuencias en la salud?
4. Cree ud. que las empresas no deben informar a los trabajadores de los
riesgos del DBCP para la salud y limitarse a eliminar la sustancia
qumica?
5. Cree ud. que la empresa debera haber concedido algn tipo de
indemnizacin a los hombres infrtiles? Qu tipo de indemnizacin
considera ud. adecuada, habida cuenta de la gravedad del caso? Era
irreversible la infertilidad?
6. Cree ud. que hay alguna sustancia qumica en el lugar en que trabaja que
pueda tener consecuencias negativas en la funcin reproductora de los
hombres o las mujeres que trabajan en el lugar? En caso afirmativo, qu
medidas tomara ud. para que se protegiera a los trabajadores?

Glosario
Fuente: Health hazards in the electronics industry, Federacin Internacional de
Trabajadores de la Industria Metalrgica, Asia Monitor Resource Centre, Hong Kong,
1985.

ciclo menstrual: ciclo de fertilidad que dura por gen: una secuencia de ADN (cido ribonucleico) que,
trmino medio 28 das y est controlado por la como unidad funcional nica, transporta un cdigo
secrecin de determinadas hormonas en el organismo especfico que determina cmo se desarrolla una
de la mujer. El ciclo se inicia con un periodo de 2 a 5
das de menstruacin (eliminacin de sangre y
envoltura uterina), seguido el 14 da o en torno a l
(punto medio) por la liberacin de un vulo
(ovulacin) que va desde uno de los ovarios a lo largo
de la trompa de Falopio al tero, donde permanece
aproximadamente una semana. Si el vulo no es
fertilizado por el esperma de un varn durante esos
pocos das tras la ovulacin, los cambios hormonales
producen la menstruacin y un nuevo ciclo.
concepcin: el momento en que el esperma fertiliza
un vulo que empieza a crecer; el inicio de una nueva
vida, el inicio de un embarazo.
congnito: se aplica a un problema que est presente
o sucede al nacimiento.
embrin: nio no nacido, desde el momento de la
concepcin hasta el final de su octava semana de
desarrollo en el vientre, a partir de lo cual se llama
feto hasta el momento de su nacimiento.
esperma: clulas reproductoras masculinas,
producidas continuamente en los testculos;
"simiente"; espermatozoos.
feto: nio no nacido que ha pasado la fase
embrionaria, es decir, a partir de la octava semana
desde su concepcin.
clula. As pues, son los genes de cada clula los que
transmiten las caractersticas hereditarias o "rasgos".
Los genes pueden resultar daados (mutar) o
destruidos por determinadas sustancias qumicas y
por formas ionizantes de radiacin. El ADN solo o
combinado con otras molculas constituye un
objetivo para la muerte de clulas. Como el ADN
tiene informacin gentica vital para la vida de las
clulas hijas, el dao por radiaciones al ADN es un
factor esencial de la muerte de las clulas.
mutacin: un cambio irreversible de un cromosoma o
una estructura gentica de una clula provocado por
una sustancia qumica externa o una radiacin
ionizante. Este cambio tiene normalmente
consecuencias negativas en el crecimiento y el
funcionamiento de la clula. Las clulas sexuales
(esperma u vulos) daadas por un mutgeno pueden
transmitir rasgos indeseados a la descendencia
durante un nmero indefinido de generaciones
mutgeno: un agente, por ejemplo determinadas
sustancias qumicas o radiaciones ionizantes, que
pueden producir una mutacin; hay aproximadamente
2.000 mutgenos conocidos o sospechados.
vulos: clulas reproductoras femeninas presentes al
nacimiento y que normalmente son liberadas una por
una mensualmente por los ovarios.
teratgeno: sustancia txica capaz de ser
transportada a travs de la placenta a partir del
torrente sanguneo de la madre al torrente sanguneo
del embrin o feto y que puede provocar aborto,
defectos congnitos al nacimiento o enfermedades.

Apndice I.
Sustancias qumicas que tienen consecuencias txicas en
la reproduccin
Fuentes:

Chemical hazards to human reproduction, Washington, DC, Council on

Environmental Quality (organismo oficial), enero de 1981.
Dapson et al.: "Effect of methyl chloroform on cardiovascular development in
rats", en Teratology, Vol. 29, N 2, abril de 1984, pg. 25A.
1979 Registry of toxic effects of chemical substances, Vols. 1 y 2, fichas tcnicas,
publicacin N 80-111, Cincinnati, Ohio (National Institute for Occupational
Safety and Health, US Department of Health and Human Services, 1980).
Guidelines on pregnancy and work, publicacin N 78-118, Cincinnati, Ohio
(National Institute for Occupational Safety and Health, US Department of Health
and Human Services, 1978).
PHASE: Ficha tcnica N 2: "Reproductive hazards in the electronics
industry" (project on Health and Safety in Electronics, Santa Clara, California,
1979).
Plunkett, E.R. et al.: Occupational diseases: A syllabus of signs and
symptoms (Barrett Co., Stamford, Connecticut, 1977).
Stellman, J.: "The effects of toxic agents on reproduction", en Occupational
Health and Safety, abril de 1979.
(Fuentes citadas en: Reproductive hazards in the electronics industry, Federacin
Internacional de Trabajadores de las Industrias Metalrgicas, Asia Monitoring
Centre, Hong Kong, 1985.)

A continuacin se enumeran sustancias utilizadas o que aparecen en el campo de

la electrnica que amenazan la capacidad de hombres y mujeres de sostener una
vida sexual normal y tener hijos normales. Se reproduce por amable cesin del
Asia Monitoring Centre.

Nombre Teratgeno Disminuye Aborto o Defectos al Cncer del Problemas

qumico la muerte del nacimiento, rgano de menstruales
fertilidad o feto mutaciones, reproduccin
la daos en el
esterilidad feto

Acido
etilendiamino- A
tetraactico

Acrilonitrilo A ?

Antimonio A HA H ? H

Arsnico Hs H A H

Benceno A H si A ? H

Bifenilos
A H H ?
policlorados

Cadmio H A si H H H

Cellosolve

clorado
hidrocarburos

(varios tipos) H/A ?

Clorobenceno A A ?

Cloroformo A ?

Cloruro de
A
etilideno

Cloruro de
H
metileno

Cloruro de zinc A ?

Cloruro vinlico H H H H/A ?

Dibromuro de
HAs H/A H/A ?
etileno

Dicloruro de
H H H ?
etileno

Dimetilfomamida A

Dixido de
HA
carbono

Disulfuro de
H A si H/A H/A
carbono

Epiclorhidrina A HAs ?

Eter diglicidlico A ?

Fsforo Hs

Fren 31
(clorofluorome- A
tano)

Litio A

Manganeso H si ?

Mercurio H A si H/A H/A

Metacrilato de
A
metilo

Metil etil cetona H

Monxido de
H si HA
carbono

Nquel A ?
Oxido de etileno A A ?

Oxidos nitrosos H/A H/A

Percloroetileno A ?

Plomo H A si H H ? H

Selenio A

Telurio A

Tetracloruro de
A A ?
carbono

Tolueno A A H

Tricloroetileno H si H HA ?

1,1,1-
A A
tricloroetano

Xileno A A H

Radiaciones HA HA HA H

Turnos rotatorios H

H = se ha demostrado en los seres humanos

A = se ha demostrado en los animales

H/A = se ha demostrado en los seres humanos y en los animales

e = se sabe que provoca esterilidad

i = asociado con la impotencia masculina

? = se sabe que provoca cncer en otras partes del organismo.

Apndice II.
Peligros para la funcin reproductora de
hombres y mujeres
Fuente: Clinical occupational medicine, de L. Rosenstock y M.R. Cullen, W.B. Saunders Company, Londres,
1986.
 Riesgo Consecuencias
Riesgos demostrados para la funcin reproductora (basndose en estudios con seres humanos)
Gases anestsicos Abortos, fallecimientos de recin nacidos
Dietilestilbestrol (DES) Cncer
Hepatitis B Hepatitis de los recin nacidos, cncer del hgado
Mercurio orgnico Parlisis cerebral, malformacin del cerebro
Plomo Abortos, nacimientos prematuros
Bifenilos policlorados (BPC) Escaso peso al nacimiento
Radiaciones Abortos, defectos cerebrales, defectos del esqueleto
Riesgos sospechados para la funcin reproductora (basndose en estudios con seres humanos)
Monxido de carbono Retraso del crecimiento
Drogas citotxicas Abortos
Oxido de etileno Abortos
Hexaclorofeno Defectos al nacimiento
Solventes orgnicos Paladar hendido, abortos, infecciones de recin nacidos,
cncer infantil
Tensin fsica (comprendido el calor) Nacimientos prematuros
2,4,5 triclorofenol Abortos
Cloruro de vinilo Defectos del cerebro
Riesgos sospechados para la funcin reproductora (basndose en estudios efectuados con animales)
Acrilonitrilo

Arsnico

Cadmio

Dioxina

Eteres de glicol

Mercurio inorgnico

Plaguicidas organoclorados

Bifenilos polibromados (BPB)

Apndice III.
Riesgos qumicos para la funcin
reproductora que afectan tanto a los
hombres como a las mujeres
Fuente: Clinical occupational medicine, de L. Rosenstock y M.R. Cullen, W.B. Saunders Company, Londres,
1986.

Factores profesionales que se ha demostrado que daan el esperma

Sustancias qumicas
Carbarilo
Disulfuro de carbono
Drogas citotxicas
DBCP
Plomo
Toluenodiamina y ditrotolueno
Otras
Calor
Radiaciones
Sustancias qumicas que se sospecha que daan el esperma*
Arsnico
Benceno
3-,4-benzopireno
Boro
Cadmio
Cloropreno
Epiclorohidrina
Dibromuro etilnico
Esteres de etilenglicol
Oxido de etileno
Halotano
Kepone
Mercurio
Oxido ntrico
BPB
Tricloroetileno
Trietileneamina

* (Basndose fundamentalmente en pruebas con animales)

Apndice IV.
Industrias en las que se sabe que ha
aumentado el riesgo de consecuencias
negativas para la funcin reproductora de
las mujeres expuestas, sin vinculacin a
exposiciones especficas
Fuente: Preventing occupational disease and injury, comp. de J.L. Weeks, B.S. Levy y G.R. Wagner,
American Public Health Association, Washington, DC, 1991.

Rama industrial Consecuencias comunicadas

Industria del caucho Abortos espontneos
Industria del cuero Abortos espontneos
Industria qumica Abortos espontneos
Industria electrnica (en soldadoras) Abortos espontneos
Trabajo del metal Abortos espontneos
Laboratorio Abortos espontneos, defectos al nacimiento
Construccin Defectos al nacimiento
Transportes Defectos al nacimiento
Comunicaciones Defectos al nacimiento
Agricultura y horticultura Defectos al nacimiento
Trabajo con exposiciones a solventes mezclados Defectos al nacimiento, abortos espontneos
Textil Defectos al nacimiento

Apndice V.
Ejemplos de agentes txicos para el
sistema reproductor de los hombres
Fuente: Environmental and occupational medicine, comp. de W.N. Rom, Little, Brown and Company,
Boston, 1983.

Riesgos qumicos Efectos observados en la Ejemplos de profesiones

especie en las que puede haber estos
(h = seres humanos, riesgos
a = animales)
Agentes alquilizantes h, a Fabricacin de sustancias qumicas
y medicamentos
Alcohol h Riesgos sociales
Cadmio h, a Acumuladores; fundidores
Carbarilo

Cloropreno h, a Trabajadores del caucho

Cloruro de vinilo h Fabricacin y tratamiento de
cloruro de polivinilo
Compuestos de mercurio a Manipuladores de plaguicidas
orgnico
Concentracin elevada de a Fbricas de cerveza; fabricacin de
dixido de carbono sustancias qumicas
DDT

DDVP

Dibromocloropropano Exterminadores de plagas

(DBCP)
Dietilestilbesterol (DES) h, a Fabricantes del producto
Disulfuro de carbono h, a Fabricacin de rayn de viscosa;
purificadores de suelos
Gases anestsicos; xido a, h Personal mdico, de odontologa y
ntrico veterinario
Instrumentos de combustin a, h Confeccin y textiles
lenta
Kepone

Malatin

Manganeso h Soldadores, fundidores de mineral

y tostadores, calcinadores
Microondas h, a Operarios de radares; tripulaciones
de aviones; operarios de
transmisores
Nquel a Fundidores, soldadores
Oxido de etileno a, h Personal sanitario (desinfectantes);
usuarios de resinas epoxi
Plaguicidas a, h Trabajadores agrcolas; fabricacin
de plaguicidas; aplicadores
Plomo h, a Acumuladores; policas; fundidores
Rayos X h, a Trabajadores sanitarios;
manipuladores de radiaciones
Riesgos fsicos

Temperaturas elevadas h, a Panaderos; sopladores de vidrio;

Tetracloruro de carbono
Tintes del pelo
trabajadores de fundiciones y
hornos
a Laboratorios qumicos; limpieza en
seco
a Fabricantes de cosmticos;
peluqueros y barberos

Apndice VI.
Sustancias qumicas carcingenas
empleadas en la fabricacin de productos
electrnicos
Fuente: Health hazards in the electronics industry, Federacin Internacional de Trabajadores de las Industrias
Metalrgicas, Asia Monitor Resource, Hong Kong, 1985.

Se trata de una lista parcial (no completa) de sustancias qumicas que se utilizan
o aparecen en la fabricacin de productos electrnicos y que, segn los expertos
mdicos, se sabe o se sospecha que provocan cncer en los seres humanos o los
animales.

Sustancias qumicas Seres humanos Animales

Acido brico S S
Acido crmico S S
Acrilato de etilo S S
Acrilonitrito S S
Alcohol etlico* S S
Alcohol isoproplico*** S S
Alcohol proplico S S
Amianto S S
Aminas aromticas (tintes) S S
Anhdrido maleico S S
Antimonio S S
Arsnico (y sus compuestos) S S
Arsina S S
Benceno S S
Benzidina S S
Berilio (y sus compuestos) S S
Bifenilos policlorados S S
Bis(clorometil)ter S S
Cadmio (y sus compuestos) S S
Cloroformo S S
Clorotolueno S S
Cloruro de bencilo S S
Cloruro de vinilo S S
Cobalto S S
Cromatos S S
Cloruro de cinc S S
Cromo (y sus compuestos) S S
Dibromuro de etileno S S
3,3-diclorobenzidina (y sus sales) S S
Diclorobenceno S S
Dicloruro de etileno S S
Diepoxibutano S S
Dietilamina S S
Difenilos S S
Difenilos clorados S S
1,4- dioxano S S
Dixido de vinilciclohexeno S S
Dixido de titanio S S
Epiclorhidrina S S
Estireno S S
a, a-ter diclorometlico S S
Eter diglicidlico S S
Eter diglicidlico de bisfenol A S S
Etilemimina S S
Fenol S S
Fibra de cristal (cristalino) S S
Formaldehdo S S
Hidrocarburos clorados S S
Manganeso S S
Metacrilato de metilo S S
Moca S S
Nquel (y sus compuestos) S S
Oro S**

Oxido de estireno S S
Oxido de etileno S S
Percloroetileno S S
Plata S**

Platino S**

Plomo (y sus compuestos) S S

Polmeros (plsticos):

polietileno S S
polistireno S S
politetrafluoroetileno S S
poliuretano S S
cloruro de polivinilo (polvo) S S
Radiaciones:

microondas S S
radioistopos S S
luz ultravioleta S S
rayos X S S
Selenio (y sus compuestos) S S
Slice; cuarzo (cristalino) S**

Tetracloruro de carbono S S
Tetrafluoroetileno S S
1,1,1 tricloroetano S S
Tricloroetileno S S
Trietilenglicol

Trixido de molibdeno S S

S = se tiene pruebas suficientes de que provoca cncer. S = SE SOSPECHA que causa cncer (Nota: SE
SOSPECHA significa que hay pruebas, pero no bastantes para ser concluyentes, o bien que, como hay
algunas pruebas de que provoca cncer en animales, debemos sospechar que tambin hay un riesgo de cncer
para los seres humanos).

* Debido probablemente a contaminantes que pueden actuar como cocarcingenos. ** Unicamente por
implantacin. *** La fabricacin de alcohol isoproplico presenta un claro riesgo de cncer para los seres
humanos.

Apndice VII.
Ejemplos de sustancias que se ha
observado que tienen consecuencias
negativas en la reproduccin de las
mujeres embarazadas expuestas a ellas
Fuente: Environmental and occupational medicine, comp. de W.N. Rom, Little, Brown and Company,
Boston, 1983.

Sustancia Profesiones en las que puede darse la exposicin

Agentes alquilizantes Fabricacin de medicamentos
Agentes infecciosos Agentes sanitarios, asistentes sociales, profesores,
manipuladores de animales, cortadores de carne, inspectores,
trabajadores de lavanderas
Arsnico Trabajadores agrcolas
Benceno Trabajadores de la industria qumica, tcnicos de laboratorio
Bifenilos policlorados* Electricistas, microscopistas (bao de aceite)
Captn

Carbarilo

Citomegalovirus

Compuestos de mercurio orgnico

DFP

Dietilestilblesterol* Trabajadores de fbricas de medicamentos

Dioxina* Trabajadores agrcolas
Gases anestsicos* Personal de quirfano (comprendido el personal de
odontologa y veterinaria)
Herpes virus hominis

Hidrocarburos clorados Trabajadores de laboratorio, artesanos

Monxido de carbono Trabajadores en el exterior, oficinas en las que hay
fumadores
Parationa

Plaguicidas organofosfatados Trabajadores agrcolas

Radiaciones ionizantes* Tcnicos y tecnlogos de rayos X, trabajadores de centrales
atmicas y trabajadores de fbricas de medicamentos
Sfilis*

Sulfxido de dimetilo Trabajadores de laboratorio

Theram

Toxoplasma

Virus de la rubeola*

* Se han observado efectos en los seres humanos.