0. Introduccin.

Bienvenidos al mundo de la Cristalografa

Estas pginas (*), probablemente nunca acabadas, pretenden guiar al lector interesado en el fascinante mundo de la Cristalografa, una parte del saber bien entroncada
gracias a la cual hemos podido averiguar, a travs del esfuerzo de muchas personas y durante muchos aos, cmo son los cristales, cmo son las molculas, las hormo
nuclicos, los enzimas, las protenas ..., a qu se deben sus propiedades y cmo podemos entender su funcionamiento en una reaccin qumica, en un tubo de ensayo,
ser vivo.

El descubrimiento de los rayos X revolucion el antiguo campo de la Cristalografa, que hasta entonces haba estudiado la morfologa de los minerales. La interaccin de
cristales demostr que los rayos X eran radiacin electromagntica de longitud de onda del orden de 10-10 metros y que la estructura interna de los cristales era discreta
tridimensionales, con separaciones de ese orden. Esto hizo que, ya desde el siglo pasado, la Cristalografa se convirtiera en una disciplina bsica de muchas ramas cien
de la Fsica y Qumica de la materia condensada, de la Biologa y de la Biomedicina.

Gracias al conocimiento estructural que nos proporciona la Cristalografa somos capaces de producir materiales con propiedades prediseadas, desde catalizadores par
qumica de inters industrial, hasta pasta de dientes, placas de vitrocermica, materiales de gran dureza para uso quirrgico, o determinados componentes de los avione
ejemplos.

Pero ms an, la Cristalografa nos proporcion los secretos estructurales del ADN, el llamado cdigo gentico. Podemos aumentar la resistencia de las plantas frente a
medioambiental. Somos capaces de comprender, modificar o inhibir, enzimas implicados en procesos fundamentales de la vida e importantes para mecanismos de se
en el interior de nuestras clulas, como el cncer. Gracias al conocimiento de la estructura del ribosoma, la mayor fbrica de protenas de nuestras clulas, podemos en
funcionamiento de los antibiticos y modificar su estructura para mejorar su eficacia. Estamos aprendiendo de la estructura de ciertos componentes de los virus para com
alta resistencia a antibiticos, y somos capaces de desentraar las maquinarias de defensa tan sutiles que han desarrollado estos grmenes, con lo que podremos comb
herramientas alternativas a los antibiticos.

1. Estructura de los cristales

Si a la izquierda de la pantalla no se muestra el men de estos apuntes, use este enlace.

Todos hemos odo hablar de los minerales o cristales naturales. Los encontramos a diario sin necesidad de acudir a un museo. Una roca y una montaa estn constituid
cristalinos como el azcar de un terrn, un trozo de porcelana o el oro de un anillo. Sin embargo, slo en ocasiones el tamao de los cristales es lo suficientemente gran
nuestra atencin, como es el caso de estos bonitos ejemplares:

Diamante (carbono puro) Escapolita (silicato de Al ...) Pirita (sulfuro

Cuarzo (dixido de silicio)

Imgenes propiedad de Amethyst Galleries, Inc. Slo se permite su uso para fines educacionales.
Otras imgenes excelentes de minerales se pueden encontrar aqu.

Los griegos llamaron cristal al cuarzo, (cristallos = fro + goteo), es decir, carmbanos de extraordinaria dureza y muy fros. Pero la formacin de cristales no
minerales, y los encontramos tambin (aunque no necesariamente de modo natural) en los compuestos llamados orgnicos, e incluso en los cidos nuclicos, en las pro
 El estado cristalino de la materia es el de mayor orden, es decir, es aquel en donde l
internas son mayores y a mayor rango de distancias. Y esto se refleja en sus propied
anisotrpicas y discontnuas. Suelen aparecer como entidades puras, homogneas y
geomtricas definidas (hbitos) cuando estn bien formados. Sin embargo, aqu u
hbito no hace al monje" y su morfologa externa no es suficiente para evaluar la den
de un material.

La secuencia de fotografas animadas (incluidas en el recuadro de la izquierda) mue

repetitivo, el proceso de crecimiento de cristales de lisozima (una protena muy estab
acuoso. La duracin del proceso real, que en su pantalla es de escasos segundos, c
aproximadamente a unos 30 minutos.

La pelcula original se puede encontrar en la pgina web que ofrece George M. Sh

La figura de la izquierda muestra una representacin geomtrica de las caras de un

dispone de las herramientas de Java Runtime, pinchando sobre la imagen se abrir
para poder girar este objeto.

Para tener acceso a otras visualizaciones ("Java pop-ups") de formas y caras (hbito
ideales, se puede visitar este enlace.

Con todo ello, nos preguntamos, cul es la peculiaridad que diferencia a los cristales de otros tipos de materiales?. Pues bien, la denominada estructura cristalina es
microscpicamente por la agrupacin de iones, tomos o molculas segn un modelo de repeticin peridica, y el concepto de periodicidad es sencillo de entender si
motivos de una alfombra oriental, dibujos de la Alhambra, una formacin de tipo militar...
Si nos fijamos con detenimiento, en estos dibujos hay siempre una fraccin de los mismos que se repite. Pues bien, en los cristales, los tomos, los iones o las molcula
dando lugar a motivos que se repiten desde cada 5 Angstrom hasta las centenas de Angstrom (1 Angstrom = 10-8 cm), y a esa repetitividad, en tres dimensiones, la den
cristalina. El conjunto que se repite, por traslacin ordenada, genera toda la red (todo el cristal) y lo denominamos celdilla elemental celdilla unidad. Para generaliz
(tomos, molculas, iones), o sea el motivo que se repite, puede describirse por un punto (el punto reticular) que representa a todos y cada uno de los constituyentes de
cada soldado sera un punto reticular. En la materia condensada, un monocristal es un dominio, generalmente polidrico, de un medio cristalino.

Pero hay ocasiones en las que la repetitividad se rompe, no es exacta, y precisamente esa caracterstica es lo que diferencia a los cristales de los vidrios o en general d
materiales amorfos (desordenados o poco ordenados)...

Modelo atmico en un material ordenado (cristal) Modelo atmico de un vidrio

Sin embargo la materia no es totalmente ordenada o desordenada (cristalina o no cristalina) y nos podemos encontrar con toda una degradacin contnua del orden (gra
en los materiales, que nos lleva desde los perfectamente ordenados (cristalinos) hasta los completamente desordenados (amorfos). Esta prdida gradual de orden que
materiales, es equivalente a lo que podemos observar en los pequeos detalles de esta formacin gimnstica, que siendo en cierto modo ordenada, sin embargo hay un
pantalones, otras con falda, con posturas algo distintas o ligeramente desalineados ...
En la estructura cristalina (ordenada) de los materiales inorgnicos, los motivos repetitivos son tomos o iones enlazados entre s, de modo que generalmente no se dist
aisladas y de ah su estabilidad y dureza (cristales inicos, fundamentalmente)...

Estructura cristalina de un material inorgnico: el alfa-cuarzo

Donde s se distinguen claramente unidades aisladas, es en los llamados materiales orgnicos, en donde aparece el concepto de entidad molecular (molcula), formad
enlazados entre s, pero en donde la unin entre las molculas, dentro del cristal, es mucho ms dbil (cristales moleculares). Son generalmente materiales ms bland
los inorgnicos...
 Estructura cristalina de un material orgnico: cinnamida

En las protenas tambin existen unidades moleculares, como en los materiales orgnicos, pero mucho ms grandes. Las fuerzas que unen estas molculas son tambi
empaquetamiento en los cristales deja muchos huecos que se rellenan con agua no ordenada y de ah su extrema inestabilidad.
 Estructura cristalina de una protena: AtHal3.
Se muestran los grandes huecos que deja el empaquetamiento cristalino

Los distintos modos de empaquetamiento en un cristal dan lugar a las llamadas fases polimrficas (fases alotrpicas para los elementos), que confieren a los cristales (a
distintas propiedades. Por ejemplo, de todos son conocidas las distintas apariencias y propiedades del elemento qumico Carbono, que se presenta en la Naturaleza en
muy diferentes, el diamante y el grafito:

Diamante (carbono puro) Grafito (carbono puro)

El grafito es negro, blando y un lubricante excelente, lo que sugiere que sus tomos deben estar distribuidos (empaquetados) de un modo que puedan entenderse sus p
embargo, el diamante es transparente y muy duro, por lo que debe esperarse que sus tomos estn muy fijamente unidos. En efecto, sus estructuras sub-microscpicas
cuenta de sus diferencias...
 Diamante, con estructura muy compacta
Grafito, con estructura atmica en lminas

En el diamante, cada tomo de carbono est unido a otros cuatro en forma de una red tridimensional muy compacta (cristales covalentes), de ah su extrema dureza y s
Sin embargo, en el grafito los tomos de carbono estn distribuidos en forma de capas paralelas separadas entre s mucho ms de lo que se separan entre s los tomo
Debido a esta unin tan debil entre las capas atmicas del grafito, los deslizamientos de unas frente a otras ocurre sin gran esfuerzo, y de ah su capacidad lubricante, s
su utilidad como conductor.

Y, hablando de conductores, en los cristales metlicos los tomos de metal se estructuran de forma que hay electrones deslocalizados que dan cohesin al conjunto y q
de sus propiedades elctricas.

Un tratamiento ligeramente diferente merecen los denominados cuasicristales...

Un cuasicristal es una estructura "ordenada", pero no totalmente peridica como lo son los cristales tpicos. Los patrones de repeticin (formados por conjuntos de tom
materiales cuasicristalinos pueden llenar todo el espacio disponible de forma contnua, pero carecen de la propiedad de repeticin exacta por translacin. Adems, en lo
refiere, mientras que los cristales, de acuerdo con las leyes de la cristalografa clsica, pueden poseer ejes de rotacin de orden 2, 3, 4 y 6, solamente, los cuasicristale
otros rdenes de simetra de rotacin, como por ejemplo, ejes de orden 10.

En estas pginas no vamos a dedicarnos al caso de los cuasicristales y simplemente referimos al lector interesado a un enlace, en donde Steffen Weber, de un modo
sencillo, describe estos tipos de materiales desde el punto de vista terico, y en donde, adems pueden encontrarse otras fuentes de informacin adicionale

El Premio Nobel de Qumica de 2011 se otorg a Daniel Shechtman por el descubrimiento de los cuasicristales en 1984.

Hay, obviamente, muchas preguntas que el lector se habr hecho si ha llegado hasta este punto, y una de las ms obvias es: cmo llegamos a conocer la estructur
cristales?. Pero la respuesta a esta pregunta, y a otras ms, ser objeto de otros apartados de estas pginas. Le animamos a consultarlas!.

2. Los rayos X

Si a la izquierda de la pantalla no se muestra el men de estos apuntes, use este enlace.

Hace algo ms de un siglo, en 1895, Wilhelm Conrad Rntgen (1845-1923), cientfico alemn de la Universidad de Wrzburg, descubri una radiacin (entonces desco
nombre de rayos X) que tena la propiedad de penetrar los cuerpos opacos.

Para acercarse a los aspectos ms importantes del descubrimiento, y al propio personaje, consultar tambin el captulo dedicado a las reseas biogrficas.
 Instalacin tpica de radiologa X hospitalaria
Wilhelm Conrad Rntgen (1845-1923), alrededor de 1895 y la radiografa de la mano de su
esposa mostrando el anillo de boda. Por su descubrimiento obtuvo el Premio Nobel de Fsica
de 1901.

Los rayos X son invisibles a nuestros ojos, pero producen imgenes visibles cuando usamos placas fotogrficas o detectores especiales para ello...

Imagen radiogrfica de una mano Imagen radiogrfica de un mono

Imagen radiogrfica de una soldadura bien hecha Soldadura mal hecha por falta de penetracin (lnea ne
 Fotografa de una pintura y su radiografa mostrando dos pinturas superpuestas en el mismo lienzo

De casi todos son conocidas las aplicaciones de los rayos X en el campo de la Medicina para realizar radiografas, angiografas (estudio de los vasos sanguneos) o las
computarizadas. Y el uso de los rayos X se ha extendido tambin a la deteccin de fallos en metales o anlisis de pinturas.

Histricamente hablando, pasaron muchos aos desde el descubrimiento de los rayos X en 1895, hasta que el desc
radiacin revolucion los campos de la Fsica, la Qumica y la Biologa. La potencialidad de su aplicacin en estos ca
indirectamente de la mano de Max von Laue (1879-1960), profesor sucesivamente en las Universidades Munich, Zu
Wrzburg y Berln, quien pretendiendo demostrar la naturaleza ondulatoria de esta nueva radiacin us un cristal de
rayos X, obteniendo la confirmacin de su hiptesis y demostrando al mismo tiempo la naturaleza peridica de los cr
recibi por ello el Premio Nobel de Fsica de 1914. El experimento de Laue estuvo muy mediatizado por las ideas pre
Paul Peter Ewald (1888-1985).
Max von Laue
(1879-1960) Paul P. Ewald

(1888-1985)

Pero quienes realmente sacaron provecho del descubrimiento de los alemanes fueron los britnicos Bragg (padre e
Bragg (1862-1942) y William L. Bragg (1890-1971), quienes en 1915 recibieron el Premio Nobel de Fsica al demos
fenmeno que haba descubierto von Laue para obtener la estructura interna de los cristales. Pero todo esto ser ob
posteriores.

William L. Bragg
William H. Bragg (1890-1971)

(1862-1942)
Los rayos X son radiaciones electromagnticas, como lo es la luz visible, o las radiaciones ultravioleta e infrarroja, y lo nico que los distingue de las dems radiaciones
su llamada longitud de onda, que es del orden de 10-10 m (equivalente a la unidad de longitud que conocemos como Angstrom).

Una excelente informacin divulgativa sobre el espectro electromagntico se puede encontrar en alguna de las pginas de la NASA, y en general sobre el uso mdico d
Medical Radiography, o en las pginas dedicadas a The X-Ray Century.

Representacin de una onda electromagntica, con los campos elctrico (E) y magntico (H) Espectro contnuo de la luz visible (desde el rojo al violeta disminuye
asociados, avanzando a la velocidad de la luz.

(Hz) (m) = 3 108m Hz

E(J) = h(J/Hz) (Hz) = k(J/K molcula) T(K)
h = 6.6 10-34 (J/Hz); k = 1.4 10-23 (J/K molcula); 1 eV = 1.6 10-19 (J)
Figura adaptada segn aparece en las pginas del Berkeley Lab

Los rayos X que ms interesan en el campo de la Cristalografa de rayos X son aquellos que disponen de una longitud de onda prxima a 1 Angstrom (fundamentalme
rayos X "duros" en el esquema superior) y corresponden a una frecuencia de aproximadamente 3 millones de THz (tera-herzios) y a una energa de 12.4 keV (kilo-elec
vez equivaldra a una temperatura de unos 144 millones de grados. Estos rayos X se producen en los laboratorios de Cristalografa o en las llamadas grandes instalacio
(como el ESRF: European Synchrotron Radiation Facility).
 Imagen area de las instalaciones del sincrotrn del ESRF en Grenoble
su geometra circular.
Generacin de rayos X en un laboratorio de Cristalografa

Los equipos que se utilizan en los laboratorios de Cristalografa para producir estos rayos X son relativamente sencillos. Disponen de un generador de alta tensin (unos
se suministra al llamado tubo de rayos X, que es realmente donde se produce la radiacin. Resulta muy interesante echar un vistazo a la estupenda pgina web que,
su magnfica coleccin de tubos (lmparas) de rayos X, ha puesto a nuestra disposicin Grzegorz Jezierski desde Polonia.

Esquema esttico y animacin sobre la produccin de rayos X en un tu

Tubos convencionales de rayos X que se utilizan en los laboratorios de Cristalografa
rayos X

Esos 50 kV se suministran como diferencia de potencial (alto voltaje) entre un filamento incandescente (por el que se hace pasar una corriente i de bajo voltaje, unos 5 A
metal puro (normalmente cobre o molibdeno), establecindose entre ambos una corriente de unos 30 mA de electrones libres. Desde el filamento incandescente (cargad
saltan electrones hacia el nodo (cargado positivamente) provocando, en los tomos de este ltimo, una reorganizacin electrnica en sus niveles de energa.

Este es un proceso en el que se genera mucho calor, por lo que los tubos de rayos X deben estar muy refrigerados. Una alternativa a los tubos convencionales son los l
de nodo rotatorio, en los cuales el nodo, en forma de cilindro, se mantiene con un giro continuo, consiguiendo con ello que la incidencia de los electrones se reparta
cilindro y as se puedan obtener potencias mayores de rayos X.
 Anodo rotatorio de cobre pulido
(imagen tomada de Bruker-AXS)
Generador de rayos X de microfoco con nodo rotatorio
(imagen tomada de Bruker-AXS)

Estado energtico de los electrones en un tomo del nodo Estado energtico de los electrones en un tomo del nodo Electrones que vuelven a su estado in
que va a ser alcanzado por un electrn del filamento despus del impacto con un electrn del filamento energa en forma de rayos X llamad

Esquema animado sobre la produccin de la denominada "brehmstrahlung" (radiacin de Esquema animado sobre la produccin de rayos X caractersticos de un
frenado). Cuando un electrn de alta energa pasa cerca del ncleo se desvia debido a la de alta energa puede producir la salida de un electrn cercano al ncleo
interaccin electromagntica. Como consecuencia de este proceso de desvo, el electrn producida se rellena por el salto de otro electrn de una capa superior, c
pierde energa en forma de un fotn X, cuya energa (longitud de onda) puede tomar Esa diferencia de energa entre niveles (caracterstica del tomo) se tra
cualquier valor (hasta el valor que llevaba el electrn incidente). Animacin tomada de X caracterstica, con una longitud de onda (energa) determinada. Anima
Nobelprize.org Nobelprize.org

Al margen de los grandes desarrollos de las fuentes sincrotrn, actualmente siguen existiendo nuevos intentos para optimizar la eficacia y potencia de las fuentes de ra
entre los que hay que destacar los basados en la tcnica de microfoco, con alto brillo y que adicionalmente aaden elementos pticos de ltima generacin para amplif
generada, o los basados en el uso de un metal lquido como nodo...

Nuevo tubo de rayos X de microfoco con elementos pticos adicionales. Imagen tomada Desarrollo de un nuevo concepto de fuente de rayos X basndose en nod
de Incoatec. Tomado de Excillum.

El restablecimiento energtico del electrn andico que se excit, se lleva a cabo con emisin de rayos X con una frecuencia que corresponde exactamente al salto de e
(cuntico) que necesita ese electrn para volver a su estado inicial. Estos rayos X tienen por tanto una longitud de onda concreta y se conocen con el nombre de radiac
Las radiaciones caractersticas ms importantes en Cristalografa de rayos X son las llamadas lneas K-alpha (K), donde los electrones caen a la capa ms interior d
energa de ligadura). Sin embargo, adems de estas longitudes de onda concretas, se produce tambin todo un espectro de longitudes de onda, muy prximas entre s,
radiacin contnua, debido al frenado por el material de los electrones incidentes.
Distribucin de longitudes de onda de los rayos X que se producen en tubos convencionales de rayos X en donde el material andico es cobre (Cu), molibdeno (Mo), c
(W) . Sobre el llamado espectro contnuo aparecen las llamadas lneas caractersticas K-alpha (K) y K-beta (K). El comienzo de los espectros contnuos aparece a un
que es aproximadamente 12.4/V, en donde V representa la diferencia de potencial (en kV) entre filamento y nodo. Para una misma tensin entre nodo y filamento, s
radiaciones caractersticas del molibdeno (figura de la izquierda).

En las grandes instalaciones de sincrotrn, la generacin de los rayos X es distinta. Una instalacin sincrotrnica contiene un anillo muy grande (del orden de kilmetro
circular electrones a altsima velocidad en el interior de canales rectilneos que de vez en cuando se quiebran para adaptarse a la curvatura del anillo. A estos electrones
de direccin para pasar de un canal a otro usando campos magnticos de gran energa. Y es en ese momento, en el cambio de direccin, cuando los electrones emiten
energtica denominada radiacin sincrotrnica. Esa radiacin est compuesta por un contnuo de longitudes de onda que abarcan desde las microondas hasta los lla
duros.

El aspecto de los sincrotrones es muy parecido al representado en los siguientes esquemas:

Esquema general de un sincrotrn, en donde se observa el crculo central de aceleramiento de las Esquema de la unin de dos lneas quebradas del anillo de a
partculas (linac y booster) y el anillo de almacenamiento, formado por lneas quebradas al final de las donde por efecto del cambio de direccion de las partculas ca
cuales se instalan las estacioones de medida. Un excelente esquema esttico equivalente se la radiacin X.
puede obtener a travs de este enlace.

El lector puede igualmente acceder a una muy ilustrativa animacin sobre el funcionamiento del anillo de un sincrotrn a travs de este enlace. O incluso ver dich
mayor tamao, a travs de este otro enlace.

Detalle de cmo se producen los rayos X en las curvaturas de la trayectoria de l

sincrotrn. Imagen adaptada segn aparece en el ESRF
Esquema del punto de giro entre dos segmentos rectilneos en un sincrotrn. Imagen
adaptada segn aparece en el ESRF

Los rayos X que se obtienen en las instalaciones de sincrotrn tienen dos grandes ventajas para la Cristalografa de rayos X: 1) la longitud de onda se puede modular
brillo es, como mnimo, un billn de veces (1012) superior a la de los rayos X convencionales.

En la siguiente imgen se muestra un esquema de una de las estaciones experimentales, formada por tres partes: a) la cabina ptica, en donde se focalizan y filtran los
espejos y monocromadores, b) la cabina experimiental, en donde se sita el equipo de medida con la muestra y se realiza el experimento de difraccin, y c) la cabina de
supervisa y, en su caso, se evala el experimento.

Esquema general de una estacin experimental de un sincrotrn

En todos estos equipos, la radiacin que se utiliza para la Cristalografa suele ser monocromtica (o casi), es decir, que es una radiacin X que contiene exclusivamen
longitud de onda, y para ello se suelen utilizar los llamados monocromadores, que consisten de un sistema de cristales que, basndose en la ley de Bragg (que se ve
posterior) son capaces de "filtrar" (por el propio proceso de interaccin de los rayos X con los cristales) una radiacin policromtica y "dejar pasar" slo una de las longi
tal como se muestra en la figura de abajo:
 Esquema de un monocromador. Una radiacin policromtica (blanca) que llega po
se "refleja" de acuerdo con la ley de Bragg, en distintas orientaciones del cristal, p
radiacin monocromtica que se vuelve a reflejar ("filtrar") en el segundo cristal. L
Bragg se ver en un apartado posterior. De momento basta con que el lector teng
dicha ley nos permite entender, de forma geomtrica, cmo los rayos X se "refleja
como si stos fueran espejos muy especiales.

Imagen tomada del ESRF.

Los rayos X interaccionan con la materia a travs de los electrones que la forman. Un haz monocromtico (es decir de una nica longitud de onda) sufre una atenuac
excepcional, proporcional al espesor que atraviesa. La atenuacin procede de varios factores: a) el cuerpo se calienta, b) se produce radiacin fluorescente de longit
acompaada de fotoelectrones, ambos caractersticos del material (esto da lugar a las espectroscopas de foto-electrones, PES y Auger), y c) rayos X dispersados de
Bragg) o ligeramente superior (Compton) longitudes de onda, ms los correspondientes electrones dispersados. De todos los efectos, el fundamental es la fluorescen
absorcin aumenta con la longitud de onda incidente, pero presenta discontinuidades (dispersin anmala) para aquellas energas que corresponden a transiciones ele
niveles del material (esto da lugar a las espectroscopas EXAFS).

Espectro emitido por un nodo metlico mostrando las longitudes de onda caracte
mismo grfico, aunque referido a un eje de ordenadas de absorbancia (no dibujad
variacin creciente y discontnua de la absorcin (lnea de trazos) de un determina
da idea de su uso como filtro para obtener radiacin monocromtica, separando e
del resto del espectro.

Esta metodologa, de usar materiales concretos con capacidad especfica de abso

ha estado usando en los laboratorios de Cristalografa hasta principios de la dcad
obtener radiacin monocromtica.

Mencin aparte merece el reciente descubrimiento introducido en el campo de la nanocristalografa de rayos X en la escala de tiempo de los femtosegundos. Mediante e
ray Free Electron Laser), basada en el uso de rayos X obtenidos mediante un laser de electrones libres, se pueden obtener "instantneas" de difraccin de rayos X en u
necesario para que los nanocristales se daen por la radiacin. Esta tcnica va a suponer un paso de gigante para eliminar prcticamente todas las dificultades existent
cristalizacin, y en concreto para las protenas (vase este artculo publicado en Nature (2011) 470, 73-77). En este sentido, merece la pena tambin citar el artculo p
Radiation Physics and Chemistry (2004) 71, 905916, en el que ya se preconizaba sobre la futura importancia del laser de electrones libres sobre la biologa estructu
En cualquier caso, los rayos X, como toda luz, "iluminan" y "dejan ver", slo que de forma distinta a como se ve con los ojos. Al lector interesado en averiguar cmo los r
ver en el interior de los cristales (para "ver" los tomos y las molculas), le animamos a que siga consultando los restantes apartados de esta presentacin !

El XFEL europeo va a generar destellos de rayos X ultracortos, 27.000 veces por segundo y con un brillo que es de mil millones de veces mayor que el de las fuentes
radiacin X. Gracias a sus caractersticas excepcionales, que son nicas en todo el mundo, estas instalaciones abrirn oportunidades de investigacin completamente
cientficos y los usuarios industriales.

Para generar los flashes de rayos X, en primer lugar los haces de electrones se aceleran hasta altas energas, y entonces se dirigen a travs de una distribucin especi
(onduladores). Durante este proceso, las partculas (los electrones) emiten radiacin que se amplifica cada vez ms, hasta que se crea un destello de rayos X muy cort
muy intenso..

Muchas veces nos pasa desapercibido, pero convivimos contnuamente con la simetra ...

La simetra es la constancia, la repeticin de algo en el espacio y/o en el tiempo, como muestran los ejemplos de abajo:
grecas, ptalos de una flor, las dos partes de una mariposa, la sucesin de noche y dia, una pieza musical, etc.
Simetra por repeticin de motivos en una greca o en las flores. La greca muestra repeticin de motivos por
translacin. Las flores muestran repeticin de motivos mediante giros. La flor de la izquierda muestra,
aproximadamente, un eje de rotacin de orden 8 ( 8 ptalos idnticos alrededor de un eje de rotacin). La flor del
centro muestra un eje de rotacin de orden 3 (dos familias diferentes de ptalos que se distribuyen alrededor del eje de
rotacin). Adems, en cada flor, cada ptalo muestra un plano de simetra que lo divide en dos partes idnticas
(aproximadamente), lo mismo que ocurre con la mariposa que se muestra a la derecha. Si el lector se extraa de que
digamos que las dos partes separadas por un plano de simetra (espejo) son slo "aproximadamente" idnticas, es
porque no son superponibles, pero esto es un aspecto que veremos en otro apartado.

Simetra por repeticin de eventos: Noche - Da - Noche ...

La palabra simetra, escrita en ingls

(Symmetry) con un cierto cuidado y
distorsionando algo las letras, muestra
un eje binario (giro de 180)
Simetra en una pieza musical. Fragmento de "Six unisono melodies" de perpendicular a la pantalla
Bartk.
(El pentagrama de abajo representa la simetrizacin de la partitura de arriba)
Esta frase, probablemente conocida por muchos lectores, nos sirve tambin para ilustrar el concepto de simetra:

Dbale arroz a la zorra el Abad

en donde si olvidamos los acentos y nos quedamos slo con las letras, se convierte en:

DAB ALEARROZALAZORRAELABAD

que se puede leer de derecha a izquierda con el mismo significado que ms arriba. Es un caso parecido al de los
nmeros "capica" (232 679976).

Existen muchas direcciones en donde el lector puede encontrar informacin sobre el concepto de simetra, de las
cuales hemos seleccionado algunas: simetra y forma del espacio, includa en conceptos cristalogrficos, con
modelos decorativos, en los minerales, e incluso existe una sociedad internacional para el estudio de la simetra.

Concretndonos a los objetos finitos, existen varias operaciones (elementos de simetra) que describen las
repeticiones. En las grecas nos encontramos con operaciones de traslacin (el motivo se repite por traslacin). La
repeticin de los ptalos de las flores nos conduce a operaciones de giro (el motivo se repite por giro) alrededor de ejes
de simetra y, aunque no exactamente, la simetra que nos muestra la partitura o la frase sobre el Abad nos llevara a
considerar las operaciones denominadas planos de simetra (la operacin que ocurre cuando uno se mira en un
espejo). Anlogamente, por ejemplo, si nos fijamos en la relacin entre los objetos tridimensionales de la figura de
abajo, descubriremos un nuevo elemento de simetra denominado centro de simetra, que sera el punto imaginario
colocado entre ambos objetos:

Dos objetos relacionados por un centro de simetra

Combinando estos elementos de simetra con las traslaciones caractersticas de un cristal (que veremos ms abajo),
surgen nuevos elementos de simetra con componentes de deslizamiento (ejes helicoidales y planos de
deslizamiento).
 Poliedro mostrando un plano de simetra que relaciona la parte
Poliedro mostrando un eje de rotacin binario que
de arriba con la de abajo
pasa por los centros de las aristas de arriba y abajo

Los elementos de simetra del tipo centro y plano, relacionan de un modo peculiar los motivos que repiten, el mismo
modo que relaciona entre s nuestras manos, que no son superponibles. Los motivos que no contienen en s mismos
ninguno de estos elementos de simetra (centro o plano) se denominan quirales y su repeticin mediante estos
elementos de simetra (centro o plano) genera objetos que se denominan enantimeros respecto de los originales (la
imagen especular de una de nuestras manos es enantimera de la que ponemos delante del espejo).

La imagen especular de cualquiera de nuestras manos es el enantimero de la

otra mano. Son objetos no superponibles y al no contener en s mismas ni
centros ni planos de simetra se denominan objetos quirales.

Las molculas quirales tienen propiedades diferentes de sus enantimeras y su

diferenciacin es importante. La determinacin correcta de la estructura
configuracin absoluta de una molcula (diferenciacin entre
enantimeros) puede realizarse de un modo seguro exclusivamente mediante
la difraccin de rayos X, pero eso ser objeto de otro apartado ms adelante.

La asociacin de elementos de rotacin con centros o planos de simetra genera nuevos elementos de simetra
llamados rotaciones impropias.

Poliedro que muestra nicamente un centro de simetra en

su punto medio
Eje de rotacin impropia, en sentido vertical, en un cristal
de urea (sobre las tradas de ndices que aparecen en la
figura se hablar ms adelante)

Asi pues, cualquier objeto finito (como un cristal de cuarzo, una silla, o una flor) muestra determinadas partes de l que
se repiten mediante operaciones de simetra, y stas pasan por un punto del objeto, formando lo que se denomina
grupo puntual de simetra del objeto. El lector avanzado tiene la posibilidad de consultar tambin estas dos
magnficas ayudas sobre grupos puntuales que se ofrecen a travs de estos enlaces:

J.P. Goss desde la Universidad de Newcastle, y

Margaret Kastner, Timathy Medlock y Kristy Brown desde la Universidad de Bucknell.

Pero para poder seguir hablando de la simetra en los cristales, es necesario en este momento recordar un concepto
fundamental relacionado con la repeticin por traslacin...

La repeticin peridica por la que se describe la estructura interna de los cristales viene representada por un conjunto
de traslaciones en las tres direcciones del espacio, de tal forma que el cristal puede considerarse como un apilamiento,
en tres dimensiones, de bloques idnticos. Cada bloque, de una forma y tamao determinados (pero todos iguales), se
denomina celdilla unidad celdilla elemental. Su tamao viene determinado por la longitud de sus tres aristas (a, b,
c), y la forma por el valor de los ngulos entre dichas aristas (alpha, beta, gamma: , , ).

Parmetros que caracterizan la forma y tamao de una celdilla

Apilamiento de celdillas formando un cristal
elemental ( celdilla unidad)
octadrico

En los cristales, los ejes de simetra slo pueden ser binarios (2), ternarios (3), cuaternarios (4) senarios (6),
dependiendo del nmero de repeticiones que se produzcan del motivo (orden de la rotacin). As, un eje de orden 3
(ternario) produce 3 repeticiones del motivo, una cada 360/3=120 grados de giro.

Las rotaciones impropias se designan con el nmero de orden de la rotacin, con una barra encima del nmero.

Los ejes helicoidales se representan con el nmero de orden de la rotacin, con un subndice aadido que cuantifica
el deslizamiento a lo largo del eje. As, un eje helicoidal del tipo 62 representa que en cada una de las 6 rotaciones, la
traslacin asociada es de 2/6 de la periodicidad en la direccin del eje de la celdilla elemental.

Los planos de simetra se representan por la letra m.

Los planos de deslizamiento se representan por las letras a, b, c, n d, dependiendo de que la traslacin asociada a
la reflexin sea paralela a las traslaciones reticulares (a, b, c) o a una diagonal de un plano reticular (n) a una
diagonal de la celdilla elemental (d).

Las letras o nmeros que representan a los elementos de simetra tienen tambin una equivalencia con determinados
smbolos grficos. Dichos smbolos y las operaciones que los elementos de simetra ms comunes provocan,
pueden ser consultados a travs de este enlace.

Tal como hemos dicho ms arriba, el conjunto de elementos de simetra de un objeto finito, que pasan por un punto,
definen la simetra total del objeto y se denominan grupo puntual de simetra.

Grupos puntuales hay muchos, pero en los cristales han de ser compatibles con la periodicidad (repetitividad por
traslacin) que los describe internamente. As, en los cristales no son posibles las rotaciones (ejes de simetra) de
orden 5 (un objeto que se repita a s mismo, mediante giro, 5 veces). Con todo ello, en los cristales nos encontramos
con slo 32 grupos puntuales posibles, que se denominan clases cristalinas.

grupo puntual . periodicidad por traslacin en el cristal = 32 clases cristalinas

Representacin grfica de las 32 clases cristalinas

El motivo constitudo por un simple ladrillo, que puede representarse por un punto reticular, contiene la simetra puntual
2mm

El lector interesado puede disponer de visualizaciones animadas de las 32 clases cristalinas a travs de los enlaces
que muestra la tabla:

Triclnico 1 1

Monoclnico 2 m 2/m

Ortorrmbico 222 mm2 mmm

Tetragonal 4 4 4/m 422 4mm 42m 4/mmm

Cubico 23 m3 432 43m m3m

Trigonal 3 3 32 3m 3m

Hexagonal 6 6 6/m 622 6mm 6m2 6/mmm

Adicionalmente se recomienda visitar la simulacin sobre la simetra puntual de determinados poliedros

platnicos que ofrecen Nicolas Schoeni y Gervais Chapuis de la Ecole Polytechnique Fdral de Lausanne (Suiza). Si
hay problemas con este "applet" se recomienda visitar las indicaciones que se ofrecen en este enlace.

De las 32 clases cristalinas, slo 11 contienen al operador centro de simetra y a stas clases cristalinas
centrosimtricas se les conoce con el nombre de grupos de Laue.

clase cristalina . centro de simetra = 11 grupos de Laue

Representacin grfica de los 11 grupos de Laue (clases centrosimtricas)

A su vez, en los cristales, las formas de repeticin por traslacin tienen que ser compatibles con la simetra puntual (las
32 clases cristalinas), de modo que slo nos encontramos con 14 tipos de redes de traslacin que son compatibles
con las clases cristalinas. A estos tipos de redes (modos de repeticin por traslacin) de los cristales se les llama
tambin redes de Bravais (las puedes ver aqui). La simetra traslacional de una distribucin ordenada de objetos en 3
dimensiones se puede describir mediante muchos tipos de redes, pero hay una que se adeca ms al objeto, es decir,
que describe mejor, a la vez, la simetra propia del objeto. Y es que, como las redes a su vez tienen su propia
distribucin de elementos de simetra, hay que adecuar stos a los de la estructura.

periodicidad por traslacin en el cristal . 32 clases cristalinas = 14 redes de Bravais

Representacin grfica de las redes de Bravais

Una pared de ladrillos puede estructurarse con diferentes tipos de redes, pasando por diferentes orgenes, definiendo
puntos reticulares que representan todo el ladrillo. Pero hay una que es ms adecuada a la simetra del ladrillo y a la
disposicin de stos al formar la pared.

La adecuacin de una red a una estructura se muestra en los ejemplos bidimensionales inferiores, en donde en los tres
casos hay dos redes, una primitiva oblcua y otra rectangular centrada. En los dos primeros casos, la red rectangular
resulta la ms adecuada, mientras que la deformacin de la estructura alcanza, en el tercer ejemplo, unas relaciones
mtricas que hacen que la red ms adecuada sea la primitiva oblcua, hexagonal en este caso.

Adecuacin del tipo de red a la estructura. La red azul es la ms adecuada en cada caso.

Por ltimo, al combinar los grupos puntuales de los cristales (las 32 clases cristalinas) con las 14 redes de Bravais,
nos encontramos con 230 maneras posibles de repetir un objeto finito (motivo) en el espacio de 3 dimensiones. A
estos 230 modos de repeticin de motivos en el espacio, que son compatibles con las clases cristalinas y con las redes
de Bravais, se les denomina grupos espaciales, que representan las diferentes formas de adecuar la redes de Bravais
con la simetra de las estructuras. El lector interesado debera consultar tambin el magnfico trabajo que, sobre los
elementos de simetra presentes en los grupos espaciales, ofrecen Margaret Kastner, Timathy Medlock y Kristy
Brown a travs de este enlace de la Universidad de Bucknell.

32 clases cristalinas + 14 redes de Bravais = 230 Grupos Espaciales

Representacin de la red de la pared de ladrillos, ms acorde con el motivo (ladrillo) y sus elementos de simetra.
Ntese que, en este caso, la simetra puntual del ladrillo y la puntual del nudo de red coinciden. El grupo espacial, si
consideramos el espesor del ladrillo, es Cmm2.

Estas 32 clases, 14 redes y 230 grupos espaciales pueden clasificarse, segn la simetra mnima que albergan, en 7
sistemas cristalinos. La simetra mnima produce restricciones en los valores mtricos (distancias y ngulos) que
describen la forma y el tamao de la red.

32 clases, 14 redes, 230 grupos espaciales / simetra cristalina = 7 sistemas cristalinos

Todo ello se resume en el siguiente esquema:

Redes cristalinas Nmero de

Clases cristalinas Simetra Restriccin Sistema
compatibles y grupos
(Laue con *) mnima mtrica cristalino
su simetra espaciales

P
1 1* 2 1 1 ninguna Triclnico
1

P C (I)
2 m 2/m* 13 Un 2 2 ==90 Monoclnico
2/m

P C (A,B) I F
222 2mm mmm* 59 Tres 2 2 ===90 Ortorrmbico
mmm

4 4 4/m* a=b
P I
4mm 4222 42m 68 Un 4 4 Tetragonal
4/mmm
4/mmm* ===90

a=b=c
23 m3* P I F Cuatro 3
36 Cbico
432 43m m3m* m3m 3
===90

6 6 6m*
P a=b
6mm 622 62m 27 Un 6 6 Hexagonal
6/mmm ==90 =120
6/mmm*

25 Un 3 3 a=b=c Trigonal
3 3* P 3m
 3m 32 3m* (R) 6/mmm ==

(o Hexagonal)

Total: 32, 11* 14 independientes 230 7

Los 230 grupos espaciales vienen recogidos y descritos en las International Tables for X-ray Crystallography, en
donde se encuentran clasificados segn los grupos puntuales y los sistemas cristalinos. Una composicin de parte de
la informacin contenida en estas Tablas se muestra a continuacin para el grupo espacial Cmm2, en el que la C
significa que la estructura se describe con una red centrada en las caras separadas por el eje c, la primera m
representa un plano de simetra perpendicular al eje a, la segunda al eje b, y el 2 se refiere al eje binario paralelo al eje
c.

Resumen de la informacin existente en International Tables for X-ray Crystallography para el grupo espacial
Cmm2

Y este es otro ejemplo de grupo espacial (P21/c, centrosimtrico y basado en una red monoclnica primitiva), tal como
aparece en International Tables for X-ray Crystallography
Resumen de la informacin existente en International Tables for X-ray Crystallography para el grupo espacial P21/c

Como ejemplo de la riqueza de informacin contenida en estas tablas, pueden obtenerse unas pginas de
muestra pinchando aqu.

El lector avanzado puede alternativamente consultar:

el llamado servidor cristalogrfico de Bilbao, que es una excelente herramienta de ayuda para el manejo
de la simetra en Cristalografa,
el llamado decodificador de grupos espaciales que ofrece Bernhard Rupp

Un cristalgrafo nunca se aburre! Trata de disfrutar de todo esto buscando la simetra de los objetos que se
encuentran a tu alrededor y en particular en estos ejemplos de ms abajo...
 Ejemplos de estructuras con ladrillos

4. Redes directa y recproca

Si a la izquierda de la pantalla no se muestra el men de estos apuntes, use este enlace.

Empecemos con un resumen de algunos conceptos vistos en apartados anteriores...

Cualquier distribucin repetitiva de un objeto o motivo, viene caracterizada por el conjunto de las traslaciones que lo
repiten peridicamente. A este conjunto de traslaciones lo denominamos red directa.

Fragmento de un mosaico de La Alhambra mostrando

Fragmento de una distribucin repetitiva de motivos que
igualmente repeticin de motivos en 2 dimensiones que dan
dan lugar a una red directa en el plano (2 dimensiones)
lugar a una red directa

Las traslaciones que describen las repeticiones en los cristales pueden expresarse como una combinacin lineal de
tres traslaciones bsicas, no coplanares, es decir, independientes, que denominamos ejes reticulares. Estos ejes
definen un paralelogramo (en 2 dimensiones), o un paraleleppedo (en 3 dimensiones) que se denomina celdilla
unidad. Este rea elemental (en el caso de 2 dimensiones), o volumen elemental (en el caso de 3 dimensiones), que
encierra la parte mnima de la distribucin, genera, mediante traslaciones, la distribucin completa, que en el caso que
nos ocupa (3 dimensiones) se llama cristal.
 Celdilla elemental definida por las 3 traslaciones no
coplanares denominadas ejes reticulares Formacin del cristal por apilamiento, en 3 direcciones del
espacio, de celdillas elementales.

Dentro de la celdilla, y debido a los elementos de simetra de la distribucin, hay una parte mnima (unidad
asimtrica) que, por aplicacin de la simetra, genera la celdilla unidad.

Un motivo estructural o unidad asimtrica

El motivo estructural de la izquierda se repite mediante los
elementos de simetra, en este caso un eje helicoidal

La repeticin del motivo (unidad asimtrica) genera el La repeticin de celdillas elementales genera la totalidad del
contenido de la celdilla elemental cristal

La red, que es un concepto puramente matemtico, puede seleccionarse de varias maneras sobre una misma
distribucin repetitiva, aunque slo alguna de estas redes est ms de acuerdo con la simetra de la distribucin de
motivos.

Distribucin repetitiva de un motivo constitudo por dos objetos

Celdillas unidad de posibles redes directas que pueden

construirse sobre la distribucin repetitiva de la figura La red roja de la figura de la izquierda, centrada, es la
superior. Slo una de ellas (la roja) es la ms acorde con ms acorde con la simetra de la distribucin repetitiva, y
la simetra de la distribucin puede descomponerse en dos redes idnticas, una para
cada objeto del motivo.

Tal como se muestra en las figuras superiores, aunque especialmente en la de la derecha, cualquier red que describe
el motivo total (tringulo + crculo) puede descomponerse en dos redes idnticas equivalentes (una para cada objeto
del motivo total). De este modo, el concepto de red resulta independiente de la complejidad del motivo de la
distribucin, as que puede usarse slo una de las redes, ya que sta representa a todas las equivalentes.

Una vez escogida una de las redes representantes, tal que se adece a la simetra de la estructura, cualquier punto
reticular (nudo de la red) puede describirse mediante un vector que sea combinacin lineal entera de los ejes
reticulares directos: R = m a + n b + p c, siendo m, n y p nmeros enteros. Los puntos no reticulares se podrn
alcanzar a partir del vector R ms prximo y aadindole las fracciones de eje reticular que correspondan para llegar a
l:

r = R + r' = (m a + n b + p c) + (x a + y b + z c)

Vector de posicin de cualquier punto no-reticular de la red directa

en donde x, y, z representan a las correspondientes fracciones adimensionales X/a, Y/b, Z/c, y X, Y, Z las
correspondientes longitudes.
 Vector de posicin de un punto no-
reticular (crculo negro)

Veamos ahora nuevos conceptos sobre redes directas ...

Desde un punto de vista geomtrico, en las redes se pueden considerar lneas y planos reticulares que son los que
pasan a travs de nudos de la red ( puntos reticulares).

Y del mismo modo que una de las redes se usa como representativa de todas las redes equivalentes, aqu, una lnea o
un plano, de una de las redes, se usa como representante de todo el conjunto de familias de planos paralelos.

Del conjunto de las dos familias de redes y planos equivalentes (rojo y azul) se suele usar slo una de ellas, bien
entendido que sta representa a todas. Obsrvese que la distancia entre planos (espaciado interplanar) es el mismo
para los planos de color azul o rojo. Sin embargo, la familia de planos rojos est separada de la familia de planos
azules por una distancia que depende de la separacin entre objetos del motivo que origin la red (distancia de
defase geomtrica).

Familia de planos reticulares que cortan al eje vertical de

Familia de planos reticulares que cortan al eje vertical de la celdilla en 3 partes y al eje horizontal en 1 parte. Estos
la celdilla en 2 partes y al eje horizontal en 1 parte. Estos planos son paralelos al tercer eje reticular que no se
planos son paralelos al tercer eje reticular que no se muestra en la figura.
muestra en la figura.

El plano que se ha dibujado en la figura de la izquierda forma parte

El nmero de partes en que una familia de de la familia que corta en 2 partes iguales al eje a, en 2 partes
planos corta a los ejes de la celdilla puede iguales al eje b y en 1 parte al eje c, por lo que el triplete numrico
asociarse con un triplete de nmeros que que lo identifica es (221).
identifica a la familia de planos. En las tres
figuras anteriores, los cortes, y por tanto los
En la figura de arriba (derecha) el plano dibujado, representante de la
tripletes, seran (110), (210) y (310), segn los
familia, corta al eje a en 2 partes, al eje b no lo corta (0 partes) y al
ejes vertical, horizontal y perpendicular a la eje c en 1 parte, por lo que el triplete que lo identifica es (201).
figura. En esta figura, los ndices de los planos
dibujados seran (022), es decir, que esa
familia de planos no corta al eje a, y corta a los
ejes b y c en 2 partes iguales,
respectivamente.

Un slo plano, como el de la figura superior derecha, expresado por el triplete de nmeros que denominamos ndices
de Miller, representa y describe todo el conjunto de familias de planos paralelos que pasan por cada uno de los
elementos del motivo. As, en una estructura cristalina, hay tantos conjuntos de familias de planos como posibles
tripletes de nmeros enteros que sean primos entre s (que no tengan un divisor comn). La representacin genrica
de los ndices de Miller es mediante el triplete de letras hkl.

En el caso de que haya divisores comunes entre los ndices de Miller, se estara representando por una sola familia de
planos, lo que en el concepto anterior podan ser varias. As, por ejemplo, la familia de ndices (330), que no son
estrictamente reticulares, considerara como nica familia a tres familias de ndices (110) y con una separacin igual al
defase geomtrico de 1/3 del original.

Tres familias de ndices (110), cada una respecto de su propia
red, mostrando un defase geomtrico (entre redes) de 1/3 del
espaciado de cada familia.
Conjunto de planos de la figura de la izquierda
dibujado sobre una de las redes equivalentes, y por
tanto con ndices de Miller (330) y espaciado 1/3 del
de la familia (110).

De este modo, el concepto de ndices de Miller, restringido antes a tripletes enteros primos entre s, se generaliza a
cualquier triplete de enteros. Adems, de esta manera, todas y cada una de las familias de planos, llegan a recubrir
totalmente el cristal. Y es ms, por cada punto del cristal podemos hacer pasar infinitas familias de planos con una
infinidad de orientaciones.

Por un punto del cristal (en este ejemplo el centro de la celdilla) pasan una infinidad de familias de planos con tambin
infinidad de orientaciones. En este ejemplo se muestran tan solo tres familias y tres orientaciones

Como es natural, los espaciados interplanares pueden calcularse a partir de sus ndices de Miller (hkl) y de los
valores de los parmetros reticulares. En la tabla de abajo se muestran estas relaciones que se simplifican para las
distintas mtricas de las redes.
Clculo del espaciado interplanar (dhkl) de una familia de planos con ndices hkl en una celdilla de parmetros a, b,
c, , , . Las barras indican la funcin determinante. En el caso trigonal a=b=c=A; ==. Naturalmente, este
espaciado tambin es la distancia que separa del origen el primer plano de la familia.

Merece la pena que el lector interesado consulte tambin el captulo sobre planos reticulares e ndices de Miller
que se ofrece desde la Universidad de Cambridge.

Y ahora ms conceptos sobre redes: la llamada red recproca ...

Cualquier plano puede caracterizarse, tambin, por un vector (hkl) perpendicular a l. Por lo tanto, la proyeccin del
vector de posicin de cualquier punto del plano sobre esta perpendicular es constante e independiente del punto; es la
distancia al origen de ese plano, es decir, su espaciado (dhkl ).

Cualquier plano puede representarse por un vector

 perpendicular a l

Consideremos la familia de planos hkl, con distancia interplanar (espaciado) dhkl, y del conjunto de vectores
perpendiculares a dicha familia de planos, tomemos como hkl el de mdulo 1/dhkl. El producto escalar entre este vector
y el vector de posicin (d'hkl) de un punto perteneciente a uno de los planos de la familia es un nmero entero (n) que
nos indica el orden de dicho plano dentro de la familia hkl:

0 sera para el plano que pasa por el origen, 1 para el primero, 2 para el segundo, etc.

Por lo tanto, hkl representa a toda la familia de planos hkl con espaciado interplanar dhkl, y en particular para el
primero de dichos planos se cumple que el producto |hkl| dhkl = 1.

Si definimos que el mdulo del vector hkl es 1/dhkl, el Si tomamos un vector, 2 veces ms largo que hkl , el
producto de ese vector, por el espaciado dhkl de la familia espaciado de la familia de planos que representa, ser la
de planos, es la unidad. mitad.

A partir de este vector normal, de mdulo 1/dhkl, si tomamos otro que sea un nmero entero (n) de veces ms largo,
para mantener que el producto del mdulo de hkl por dhkl sea la unidad, ste nuevo vector (n.hkl ) corresponder a un
espaciado n veces menor que el primero y por lo tanto describira a la familia de planos nh,nk,nl.

De esta manera, resulta que los vectores normales (hkl) son recprocos a los espaciados interplanares. Los
extremos de estos vectores forman tambin una red peridica de puntos, que por esa propiedad de reciprocidad se
llama red recproca de la red original de traslaciones. Los puntos recprocos as obtenidos reciben el triplete de
nmeros hkl (ndices de Miller) que representa a la correspondiente familia de planos.
Generacin de algunos puntos recprocos de una red. Por claridad del dibujo el tercer eje de la red directa (c) sera
perpendicular al dibujo. Las lneas rojas representan a los planos cuyos ndices se indican en azul. Por ejemplo, el
punto recproco de ndices (3,1,0) est situado sobre el vector perpendicular al plano (3,1,0) y su distancia al origen O
es inversamente proporcional al espaciado de dicha familia de planos.

De este modo, la red directa y sus planos estn solidariamente asociados con la red recproca. Adems, sobre esta red
recproca se puede definir tambin una celdilla (celdilla recproca) cuyas traslaciones peridicas vienen determinadas
por tres ejes recprocos que forman entre s unos ngulos recprocos.

Si los ejes y ngulos de la celdilla directa se denominaban con las letras a, b, c, , , , los de la celdilla recproca se
denominan con las mismas letras, aadindoles un asterisco: a*, b*, c*, *, *, *. Obviamente, estos ejes recprocos
(a*, b*, c*) correspondern a los vectores 100, 010 y 001, respectivamente, de forma que cualquier vector recproco se
puede expresar como una combinacin lineal de estos tres vectores recprocos de base y cuyas componentes son los
ndices del vector, es decir, los ndices de la familia de planos que describe:

hkl = h a* + k b* + l c*

Vector de posicin de cualquier punto recproco


Relacin solidaria entre las celdillas directa y
recproca de un cristal
Relacin solidaria entre las celdillas directa y recproca de un cristal.
Se ha dibujado slo una celdilla plana para la mejor visualizacin de
las relaciones de perpendicularidad entre ejes directos y recprocos.
Los terceros ejes, directo y recproco respectivamente (c, c*) son
perpendiculares al plano del dibujo.

Existe una relacin geomtrica definida entre los ejes de la celdilla directa y los de la celdilla recproca:

Relacin geomtrica entre los parmetros de las celdillas directa y recproca. V representa el volumen de la celdilla
directa y el signo x significa producto vectorial. Recprocamente, seran las relaciones que definen los parmetros
directos a partir de los recprocos. El volumen de la celdilla directa se puede calcular mediante la siguiente frmula:

V = (a x b) . c = a. b. c (1 - cos2 - cos2 - cos2 + 2 cos cos + 2 cos cos + 2 cos cos )1/2

Ntese que, de acuerdo con las definiciones anteriores, el mdulo de a* es igual a la inversa del espaciado d100 (|a*| =
1/d100), que |b*| = 1/d010 y que |c*| = 1/d001, y que, por lo tanto los productos escalares: a.a* = 1, a.b* = 0 y
anlogamente con el resto de parejas de ejes.

Como ejercicio merece la pena que el lector interesado visite este "applet" Java sobre la construccin de la red
recproca que ofrecen Nicolas Schoeni y Gervais Chapuis de la Ecole Polytechnique Fdral de Lausanne (Suiza). Si
hay problemas con este "applet" se recomienda visitar las indicaciones que se ofrecen en este enlace.

Del mismo modo, resulta muy pedaggico visitar las pginas que sobre espacio recproco se ofrecen desde la
Universidad de Cambridge a travs de este enlace.