AS DIFERENAS FINAS:

De Simmel a Luhmann ( )

Gabriel Cohn

ABSTRACTS

Key words: Social theories; Systemic theories; Georg Simmel; Niklas Luhmann; Classic theories; Contemporary
theories.
Recent tendencies in social theory indicate a greater interest for analytical schemes which are different from those that
focus on rational action based on an "exchange paradigm". They also reject the conventional distinction between
"individualism" and "holism". The article aims to analyse the contributions of two authors who are apparently
incompatible with each other (Simmel e Luhmann) to this debate.

"Ce sont les nuances qui querellent, pas les couleurs." A frase de Tocqueville (1959, p. 21) bem
poderia ter sido adotada por Georg Simmel, o grande mestre na anlise dos mais delicados matizes
de tom no desenho da vida social. Um desenho que ele no via nos contrastes fulgurantes das cores
mas nas gradaes, perseguidas at as transies mnimas, no claro-escuro das relaes. Talvez no
seja demasiado dizer que Simmel parte de uma intuio fundamental, que encontra expresso em um
dos seus mais belos ensaios porque sempre de ensaios que se trata, como mostrou entre ns
Leopoldo Waizbort (1996) , dedicado ao tema da gratido, que ser intensivamente usado mais
adiante. "As relaes mais finas e mais firmes vinculam-se no raro a esse sentimento", escreve ele
numa passagem. Os laos mais finos so os mais firmes: Simmel est inteiro a. At porque a sua
viso visceralmente sociolgica est orientada para ver a sociedade na perspectiva das aproximaes
e dos afastamentos, do jogo sutil das distines entre o estar mais prximo ou mais longe.

O autor das penetrantes anlises do papel do dinheiro na vida social certamente trabalhava num
registro muito prprio e muito singular. Nele, tudo aquilo que serviria de referncia firme para
figuras menores a sociedade como totalidade abrangente, a integrao dos indivduos no conjunto
social, a racionalidade como sentido ntido de cada ao, o clculo eficaz na troca de equivalentes
como paradigma da interao posto em questo. Os grandes socilogos europeus da fase
pioneira tinham uma percepo aguda daquilo que percebiam como a dimenso trgica da vida
social, pela qual esta levada a produzir as condies mesmas que iro subtrair aos homens o gozo
daquilo que a prpria sociedade promete, a comear pela possibilidade de sentir-se nela chez soi.
Nisto Simmel nada perde para Weber nem para Durkheim, em quem s uma leitura desatenta
ocultaria o tema, oculto na sua linguagem severa mas nem sempre inteiramente reprimido, da
nostalgia de uma plenitude impossvel, da realizao inteira e harmoniosa do social e da
personalidade. Tema que, sua maneira, tambm ocuparia Simmel. Este, alis, o nico a nomear
explicitamente a tragdia ao examinar a cultura como conjunto de formas significativas. clssica a
sua descrio de como o fluxo das experincias humanas inexoravelmente se v aprisionado em
formas fixas que ele mesmo segrega (numa construo cujas afinidades com o contraste
habermasiano entre mundo da vida e sistema s fazem aumentar o desconforto pela despreocupao

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de Habermas com esse seu possvel interlocutor, no mnimo para triangular com Luhmann). A
despeito dos esforos j feitos, ainda seria uma tarefa fascinante desvendar a fundo a presena desse
tom elegaco na melhor reflexo sociolgica da poca.

Entre tantas outras coisas, uma era particularmente clara para Simmel. As relaes econmicas de
troca marcadas pela legalidade racional so insuficientes por si mesmas para estabelecer vnculos
duradouros entre os homens. No bastam, portanto, para constituir uma sociedade, entendida como
rede de relaes recprocas sempre renovadas para alm do seu impulso inicial. Nisso ele no
mnimo um representante desse "antiutilitarismo negativo" que, na sua recusa a reduzir a ordem
social ordem econmica e contratual, desenharia o terreno comum a toda a Sociologia clssica
(Caill, 1998). Caill encontra esse trao tanto em Weber quanto em Pareto, em Tocqueville e no
primeiro Parsons, e "em Simmel, claro", como ele mesmo salienta. Ainda que de passagem, Simmel
acaba assim figurando com destaque como um dos precursores de um movimento atual de recusa do
paradigma da troca em nome de um paradigma do dom, cuja paternidade real fica reservada para
Mauss.

Certamente se encontrar em Simmel uma crtica aguda a qualquer reducionismo econmico. A

ltima coisa que se poder buscar nele algo que lembre o esquema da escolha racional. Nada de
individualismo metodolgico, mas tambm nada de holismo. Simmel persegue incansavelmente as
mil formas (e aqui j temos um termo carregado) que assume a aproximao sempre assinttica da
totalidade, seja no conjunto social, seja nos seus componentes singulares. Estes so indivduos s na
medida em que no tm como realizar-se plenamente como personalidades integrais, assim como as
relaes entre eles no se completam num todo que seria a sociedade mas se esgotam no conjunto
sempre renovado de formas de sociao. Simmel como formulador de um paradigma? No vamos a
tanto. Mas vale a pena revisit-lo, na companhia daqueles que recusam a centralidade da troca na
vida social. Na prxima seo, portanto, examinarei alguns aspectos da obra de Simmel que
merecem relevo nesse contexto. Em seguida, numa espcie de salto mortal, buscarei uma conexo,
ainda que por contraste, entre a nfase de Simmel nas formas da vida social e a importncia que
reveste a dimenso formal na obra contempornea daquele que aparece como um anti-simmeliano
por excelncia: Niklas Luhmann. Depois, s me restar concluir.

Difceis aproximaes

A tarefa de Simmel consiste em captar no momento mesmo da sua emergncia os processos de

sociao, aqueles em que os fluxos da experincia vivida ganham forma e persistem para alm dos
contedos ntimos originais. Feito isso, a demonstrao de como essas formas operam na
organizao das interaes mera decorrncia, por mais que ocupe espao na sua obra. Para dar
conta dessa tarefa ele oscila entre dois modelos. O primeiro de carter energtico. A vida (o fluxo
das experincias) aparece como fonte de energia que alimenta as relaes recprocas dos elementos.
A sociedade figura a como um conjunto de aproximaes e afastamentos, no quadro dos efeitos da
presena desses elementos. A reciprocidade desses efeitos o trao mais marcante desse modelo.
Mas h um outro modelo, no to ntido mas inseparvel do anterior, no pensamento de Simmel. A
este, por falta de outro termo, denominarei modelo da impregnao significativa do conjunto das
relaes entre os indivduos. Sob esse ngulo, a dimenso significativa impregna a vida social, o
ter em que se movem os homens. "A vida religiosa cria o mundo de novo, ela representa toda a
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existncia numa tonalidade especial", escreve ele em passagem muito expressiva (apud Watier,
1996, p. 36).

No se pode, pois, reduzir o pensamento de Simmel nem a um modelo da ao significativa, nem a

um modelo do carter representacional do simbolismo cultural. Nem Weber, nem Durkheim, mas
tambm no Mauss. O pensamento de Simmel retira seu timbre da nfase na tenso entre fluxos
energticos e processos de imposio de formas (na mais exata acepo de informao) em
ambientes significativos dados. A passagem de um registro da vida social para outro (do religioso
para o esttico, digamos) aparece como uma modulao do conjunto das experincias numa nova
tonalidade. A diferenciao social, o tecido de uma malha cada vez mais fina de relaes que
aproximam os homens mas os separam na medida mesma em que se multiplicam, fundamental
nessa concepo. Nada de solidariedade social mais cerrada acompanhando a diviso do trabalho,
como em Durkheim. Porque no de interdependncia que se trata, mas sim de reciprocidade. E, se
a multiplicao de relaes coloca os homens em contatos mais freqentes, ela tambm introduz
novas fontes de assimetria, dificultando os gestos e os sentimentos recprocos. A resposta para isso
a expanso das obrigaes legalmente institudas e sustentadas, que se impem sem necessidade de
passar pelo interior dos homens. Mas, se isso permite corrigir as insuficincias da reciprocidade
espontnea, no suficiente para criar laos que transcendam a aplicao pontual das obrigaes.

por isso que Simmel no segue o caminho depois trilhado por Parsons, que adotou para o
problema da persistncia das relaes uma soluo normativa, e portanto externa aos agentes, por
mais que se internalize neles depois. Com mais forte razo ele recusa a posio que encontra em
Kant, e poderia assinalar em Durkheim, da valorizao do dever como coero auto-imposta e
portanto livre. A liberdade, neste caso, no consistiria em cumprir o dever mas em deixar de faz-lo;
seria puramente negativa, escreve ele no j referido ensaio (Simmel, 1983). E tambm por isso que
ele indiferente ao que seria o problema parsoniano bsico, da dupla contingncia que est na
origem de todas as interaes e que, para Parsons, s pode ser reduzida pela via do estabelecimento
de normas. Parece um paradoxo: Simmel, o mais fino e sensvel analista da sempre reiterada
dificuldade para assegurar a reciprocidade das aes, indiferente ao problema da contingncia na
vida social. A questo para ele no a das sempre presentes alternativas para as solues dadas ao
problema da interao, mas a de como as formas sociais persistentes e os contedos psquicos
fugazes se juntam sem jamais se fundirem. por isso que, ao invs de prestar ateno
circunstncia de que sempre poderia ser diferente, ele, com pacincia e paixo de colecionador
sempre surpreso com o que encontra, prefere fazer o interminvel inventrio das formas realmente
encontrveis. Isso no significa que ele seja indiferente ao papel do risco na vida social, como uma
"dificuldade geral, a priori, de toda ao humana", e a como isso envolve um paradoxo irredutvel.
"Nossa relao com o mundo e com a vida fora-nos a tomar decises antecipadas; vale dizer, a criar
mediante nossa deciso aquelas circunstncias que deveriam ter sido criadas e conhecidas para
permitir-nos tomar a deciso de modo razovel e seguro." (Simmel, apud Wolff, 1964, p. 209).

Numa rica incorporao de um tema que o pensamento romntico havia desenvolvido na Alemanha
novecentista, Simmel confere especial relevo dimenso da espontaneidade na vida social.
Nenhuma regulamentao normativa ou legal pode substituir inteiramente os sentimentos que
brotam espontaneamente nos homens nas suas aproximaes e afastamentos recprocos. Mas isto
no resolve por si mesmo o problema que Simmel detecta na ao puramente racional-calculadora e
na mera imposio de imperativos legais. que em ambos os casos se trata de relaes de carter
pontual, que se esgotam na efuso de contedos psquicos, num caso, e no cumprimento da regra, no
segundo. A questo , portanto: como se assegura, na vida social, a continuidade da ao
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espontnea? ( como se Simmel estivesse ocupado, aqui, com algo como a rotinizao da ao
espontnea, lembrando o paralelo weberiano em relao ao carisma.) Neste ponto, revelam sua
importncia as anlises que Simmel, na edio da sua Sociologia, reservou para temas que
enganadoramente relegou condio de excursos, como se fossem meras anotaes margem. So
temas como a honra, a fidelidade e, especialmente para o que nos importa aqui, a gratido.

Examinemos um pouco melhor como Simmel analisa a gratido no ensaio mencionado. "O tom de
sentimento pessoal e de ao privada que tinge os fatos da gratido esconde do olhar no adestrado
sociologicamente a importncia nunca demasiado salientada desses fatos para a vida e a manuteno
da sociedade", sustenta ele. A formulao tem um interesse adicional por chamar a ateno para um
aspecto negligenciado do modo como Simmel concebe as relaes entre as diversas dimenses da
vida humana (psquica, social, cultural) e as relaes entre os campos cientficos correspondentes.
Na passagem do sentimento ntimo individual interao social est em jogo tambm uma mudana
de tonalidade. No h em Simmel qualquer reducionismo psicologista, por mais que ele conceba os
contedos das interaes como da ordem dos sentimentos e dos impulsos subjetivos. (A
contrapartida disso que tambm no h um formalismo avesso aos contedos.) A colorao
significativa em que esto imersos os fatos da vida ntima no da mesma ordem que aquela que
infunde seu colorido prprio vida social. O papel do analista sempre o mesmo: estar atento s
modulaes.

A gratido inicialmente um complemento da ordem legal. Esta obriga a completar o movimento

que, para Simmel, est na base de todas as relaes humanas: o "esquema da oferta e do
equivalente". Mas nem tudo pode ter sua equivalncia assegurada por coero legal externa. Neste
ponto entra a gratido, para "tecer um lao da reciprocidade, um balano do receber e do dar entre os
homens". O dar e o receber na vida social no podem ser reduzidos simples troca. Esta no recobre
todas as dimenses da reciprocidade entre os homens. Na realidade, quando plenamente
desenvolvida, como no mundo moderno, ela dispensa os homens. Na troca desenvolvida "oferece-se
o equivalente objetivo pelo equivalente objetivo, e o homem mesmo, embora evidentemente realize
em prol do seu prprio interesse o processo, na realidade indiferente para este. A relao dos
homens converteu-se em relao dos objetos." (Simmel, 1983, p. 211). Neste sentido, a troca a
"converso em objeto da capacidade de reciprocidade dos homens" (idem, p. 210). A gratido
inverte o sentido desse movimento, voltando-o para o interior dos homens, como "resduo subjetivo"
do ato de receber e dar. E, em mais uma das suas formulaes caractersticas, Simmel (1983, p. 211)
a v como uma "memria moral da humanidade, uma ponte que a alma sempre encontra para
aproximar-se do outro ao mais leve estmulo, insuficiente talvez para gerar por si uma nova ponte".
Ao faz-lo, a gratido propicia aquilo que importa na constituio e permanncia da vida social: a
persistncia de relaes para alm do momento da sua criao. Fosse ela extinta como resduo
subjetivo e memria moral, a sociedade "tal como a conhecemos" deixaria de existir.

verdade que praticamente no h interaes em que o receber e o ofertar se mantenham no mesmo

nvel em ambos os lados, e essa inevitvel diferena entre a doao e a contradoao oferece
"difceis problemas ticos e tericos para o que poderamos denominar sociologia interior". Claro
que aqui entra o dinheiro, como intermedirio equalizador. Mas este s opera objetivamente, nas
relaes entre objetos, ao passo que a gratido se dirige ao prprio ato da doao, e no apenas
forma monetria que assumem os objetos da troca. Esta, isolada, garante a troca dos objetos, mas
no lana as pontes sem as quais a troca perde o sentido, que social no porque se destaque da
intimidade dos homens, mas exatamente porque lana razes nela. O ponto fundamental em todos os
processos desse tipo que a persistncia diz respeito relao e no mais ao sentimento que
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primeiro a propiciou. como se a gratido, ou qualquer outro tipo de ponte de ligao dos homens,
tivesse a capacidade de converter o seu impulso inicial em um sentimento difuso, tingindo as
interaes subseqentes com o tom da gratido pura e simples, e no com a lembrana pontual de
alguma doao singular. por isso que ela capaz de suscitar uma contraprestao espontnea
mesmo no sendo um dever externamente imposto. H tambm um outro caminho para construir
essas pontes sociais. Uma relao pode ganhar persistncia no tempo no porque tenha na origem
algum impulso ntimo, mas porque a experincia reiterada do estar prximos leva os parceiros
"induo" do sentimento correspondente. o caso da fidelidade, na qual Simmel assinala uma
"cooptao" pela situao social externa de mera proximidade dos sentimentos correspondentes.

Tudo isso nos conduz questo do papel das formas da vida social em Simmel. A idia bsica a de
que determinados padres de interao destacam-se dos contedos (sentimentos, impulsos etc.) que
de certo modo lhes davam vida e passam a operar por sua prpria conta, como receptculos para
relaes que se ajustem a eles. Isso permite pensar a sociedade no diretamente como um conjunto
de interaes em fluxo mas como um conjunto de formas padronizadas. Posto isso, as questes
passam a incidir sobre as relaes das prprias formas entre si (como se relaciona a diviso do
trabalho com a competio? e esta com o conflito? e assim por diante) e tambm sobre as relaes
entre as formas e os contedos que as preenchem no desenrolar da vida social. Na realidade, este
segundo ponto que mais fascina Simmel, como caberia esperar de um autor to preocupado com a
dinmica da experincia vivida e dos seus modos sociais de organizao. Em ambos os casos a
nfase incide sobre a busca de diferenas finas, seja no modo como as experincias se do nas
formas sociais que as condicionam, seja no modo como as formas sociais e culturais assimilam a
diversidade das experincias que acolhem. difcil sustentar que no ncleo do esquema analtico de
Simmel esteja uma Sociologia estritamente formal, no sentido de que as formas de sociao sejam
vistas como tornando os seus contedos irrelevantes para a anlise. H sempre um jogo entre ambas
as dimenses, e a referncia s formas serve mais para assinalar uma tendncia problemtica da vida
social do que para abandonar o campo dos contedos. Uma Sociologia realmente formal exigiria um
rompimento radical com a perspectiva do contedo e uma completa eliminao das ressonncias
romnticas no pensamento de Simmel, a comear pela idia de tragdia da cultura e pelo seu
desdobramento na idia de uma tenso entre formas de sociao e experincias vividas no mbito
social. Mas talvez seja nessa direo, mais do que qualquer outra, que possamos encontrar linhas de
anlise para as quais Simmel oferece mais do que parece primeira vista.

Luhmann e a radicalizao da forma

No difcil encontrar na teoria social contempornea aquela radicalizao da perspectiva da forma

para a qual Simmel ajudou a abrir o caminho mas que no pde ou no quis realizar. Trata-se,
claro, do esforo de Niklas Luhmann para repensar de alto a baixo os esquemas analticos
disponveis e redefinir as idias de ao, forma, sistema, sociedade. Lembremos, para orientar a
exposio, os traos bsicos da proposta luhmanniana. A sociedade um sistema que, como todos os
sistemas, se define pela diferena que capaz de manter em relao a um ambiente, que por sua vez
inclui outros sistemas. Entre os sistemas includos no ambiente da sociedade est o sistema psquico,
cujos portadores so seres humanos. Os homens, portanto, no fazem parte da sociedade mas do seu
ambiente. Entretanto, o sistema psquico no irrelevante para o sistema social. Pelo contrrio,
indispensvel. Sem o seu concurso o sistema social teria de absorver nveis de complexidade
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incompatveis com o seu bom funcionamento. Isto significa que os problemas que os sistemas tm
de enfrentar dizem respeito a duas dimenses bsicas: complexidade e funcionamento. Em termos
intuitivos, a complexidade de um sistema cresce medida que aumenta o nmero de seus elementos
e, sobretudo, o nmero de relaes entre eles. Luhmann especifica mais: o limiar da complexidade
propriamente dita est dado pelo nvel a partir do qual nenhum elemento pode entrar em relao
com todos os outros. A complexidade suscita um problema operacional. O sistema precisa funcionar,
vale dizer, precisa ser capaz de realizar um conjunto de operaes que o mantenham como sistema
diferenciado em relao ao ambiente. Essas operaes no podem ser em nmero ilimitado.
Portanto, a complexidade do sistema precisa ser limitada tambm, embora no numa dimenso fixa.
Isto significa, em primeiro lugar, que as unidades de funcionamento de sistemas so operaes (e
no aes) e que todo sistema depende de operaes orientadas para manter a complexidade em
nveis manejveis.

Esse problema advm da circunstncia de que os sistemas operam em um ambiente que, na sua
acepo mais ampla, de "mundo" (mais exatamente, de horizonte de possibilidades), dotado de
duas caractersticas bsicas: potencialmente ilimitado, no sentido de que oferece um sem-nmero
de possibilidades de relaes, e indeterminado, no sentido de que no oferece por si quaisquer
critrios para discriminar entre alternativas. , em suma, marcado de ponta a ponta pelo seu carter
contingente. Nessas condies, os sistemas, para se manterem como tais, tm de realizar no seu
interior duas modalidades bsicas de operaes. A primeira tem a ver com a reduo da
complexidade ambiental, mediante selees entre alternativas que sejam relevantes para o
funcionamento do sistema e lhe permitam evoluir ao longo do tempo (ou seja, fixar no seu interior
novos traos diferenciadores). A segunda diz respeito prpria capacidade de estabelecer diferenas,
sem as quais no h como discriminar nada, num mundo que em princpio uma multiplicidade
possvel de eventos contingentes. O horizonte de possibilidades e as selees no seu interior so
associados, no esquema luhmanniano, idia de sentido (que, neste nvel, dispensa o concurso
direto do agente humano; este fica do lado de fora, oferecendo recursos para as operaes
significativas) e idia de diferena, que em Luhmann no pode ser dissociada da idia de forma.

Complexidade, contingncia, diferena: com base nesses trs termos Luhmann constri todo o seu
esquema. Mas o que importa no esquema a concepo eminentemente dinmica dos sistemas, que
aparecem como entidades operacionais, vistas da perspectiva do seu funcionamento em termos de
relaes internas e, inseparveis destas, de relaes com o ambiente. Nesse caminho Luhmann rene
condies para inverter a tica estrutural-funcional parsoniana, ao deslocar a questo de quais as
funes requeridas pelo sistema para a questo de como este levado a responder a exigncias
funcionais, vale dizer, operacionais de funcionamento. Mas essa radicalizao da perspectiva
funcional tem conseqncias importantes. A partir do momento em que cabe ao sistema responder a
exigncias funcionais, e essas exigncias derivam de relaes com um ambiente marcado pela
contingncia (incapaz, portanto, de orientar a constituio mais adequada do sistema), este enfrenta
uma tarefa nova: a de criar por sua conta os seus prprios elementos, realizar operaes
autoconstitutivas, para as quais Luhmann adotou o termo autopoiesis. Essas operaes
necessariamente tero como referncia o prprio sistema a que se aplicam. Vale dizer, a auto-
referncia uma caracterstica intrnseca a sistemas autopoiticos; at porque, voltando-se para
dentro que eles se tornam capazes de se abrirem eficazmente (ou seja, seletivamente e sem perder
sua diferena) para fora. um paradoxo, mas no o nico no pensamento de Luhmann, e to
intencional quanto os demais. Na realidade, o paradoxo a figura central na exposio luhmaniana,
e tambm o trao central do funcionamento dos sistemas, segundo ele. Simmel tambm era
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sensvel aos traos paradoxais da vida social. Talvez seja este um bom momento para reunir essas
duas desconcertantes figuras.

Seria difcil afastar-se mais de qualquer modalidade do individualismo metodolgico do que no

esquema de Luhmann; at porque ele construdo de modo a tornar sem sentido contraposies
como individualismo/holismo ou mesmo agncia/estrutura. No caso de Simmel a distncia no to
grande, mas plausvel supor que o desenvolvimento lgico das suas formulaes o levaria na
direo de Luhmann e no para qualquer modalidade de anlise da escolha racional. ( verdade que
um caminho intermedirio j foi trilhado, e com interessantes resultados, por Goffman.) Mas pelo
lado da centralidade, tanto em Simmel quanto em Luhmann, da idia de forma que algumas
comparaes dos diferentes registros em que ela se torna relevante para a teoria social podem se
revelar instigantes; talvez para a sugesto de que, para alm do paradigma da troca e do paradigma
do dom, haja algo como um paradigma da forma.

Ao preparar-se para discutir um ponto central na sua teoria, Luhmann recorre a uma referncia a
Simmel:

De acordo com Simmel, a entrada em relaes sociais sempre desencadeia um

processo de determinao de fronteiras. Mas as fronteiras que Simmel tem em mente
no separam o sistema social do seu ambiente. Elas recortam o objeto conforme a
seguinte diferena: minha esfera de influncia/sua esfera de influncia; meus
direitos/seus direitos; o lado que posso ver/o lado que voc pode ver. Desse modo a
interao se d sobre uma fronteira, como num jogo de tnis. Zonas comuns podem
ser estabelecidas, e cada qual pode entrar at um certo ponto na esfera do outro. Mas
finalmente um domnio ntimo para o outro tem que ser preservado [...] Da
perspectiva da teoria dos sistemas essa interpretao considera apenas a referncia
sistmica dos sistemas psquicos. No se percebe o mundo prprio ao sistema social,
em conseqncia da falta do teorema da dupla contingncia. (Luhmann, 1995, p. 126)

A distino est posta. Vejamos como Luhmann concebe o problema.

Tanto Simmel quanto Luhmann tm como ponto de partida uma dimenso problemtica da vida
social, algo como um dilema fundamental, que tem de ser resolvido de alguma forma para que se
possa falar de sociedade. Em Simmel trata-se da relao entre a experincia vivida e as formas que
ela assume e que a constrangem. Em Luhmann a questo a de um dilema bsico e sempre
reiterado: o da dupla contingncia da ao, para usar a terminologia de Parsons, que ele adota neste
passo. A tese de Luhmann de que a dupla contingncia conduz diretamente formao de sistemas
sociais. Lembremos do que se trata. Est em jogo o que se poderia chamar o dilema das condies
iniciais da ao reciprocamente orientada. Numa situao envolvendo dois agentes que se preparam
para agir cada qual conforme a ao do outro (cujas intenes no podem prever), cada agente tem
de considerar as possibilidades abertas sua prpria ao e tambm do outro. Da a dupla
contingncia. Mas, nessas circunstncias, na falta de qualquer referncia que permita orientar os
agentes, as aes ficam indeterminadas e no tm como se iniciar. Parsons introduz esse tema para
desenvolver sua tese de que a referncia em questo seria dada por orientaes normativas, por uma
sistema normativo compartilhado. Luhmann vai retom-lo para mostrar que a soluo normativa de
Parsons insuficiente e que para enfrentar adequadamente o problema preciso reformular
inteiramente o conceito de sistema na teoria social. Para isso preciso superar a concepo de
sistemas conforme o critrio da relao entre as partes e o todo (que, embora implcito, ainda est
presente em Simmel). De maneira mais funda e conseqente do que em Parsons, os sistemas tm de
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ser vistos como formas de organizao capazes de traar eficazmente fronteiras em relao ao
ambiente.

Nestes termos, o sistema no uma peculiar relao parte/todo, nem meramente um conjunto
organizado de elementos, mas uma diferena em relao ao resto, ao mundo, a tudo que possa
ocorrer no seu exterior. A conseqncia imediata disso que nada penetra no sistema sem passar
pelas suas operaes prprias: o que est fora s se torna relevante, vale dizer, significativo
mediante as operaes seletivas do prprio sistema auto-referido. Mas essas operaes seletivas
incidem sobre um conjunto indeterminado de eventos e relaes. Cada seleo atualiza, torna
relevante (e portanto significativo) para o sistema algo que em princpio no nem necessrio (do
contrrio no precisaria haver seleo) nem impossvel (seno ela seria em vo); enfim, algo
contingente. No caso da dupla contingncia da ao, quando Parsons introduz os consensos
normativos para romper a circularidade das expectativas dos agentes, ele est na realidade
apresentando essas orientaes normativas como critrio para selecionar linhas de ao. Isso muda
de figura se considerarmos as selees como operaes internas aos prprios sistemas envolvidos na
interao (mesmo que sejam s sistemas de personalidade, na terminologia parsoniana, ou sistemas
psquicos, conforme Luhmann). O argumento de Luhmann, em poucas e insuficientes palavras,
que a soluo do problema da dupla contingncia da ao social pode dispensar o recurso ao deus ex
machina do consenso normativo parsoniano, desde que se considere que sistemas que operam
conforme suas exigncias internas podem estabilizar relaes de tipo ego e alter (seja qual for a
natureza deles) por meio de operaes seletivas de carter especfico: comunicaes. Claro, dir o
leitor, s que isto apenas transfere o problema para o lado da comunicao. E verdade. Tambm a
idia de comunicao deve ser repensada, nesse trajeto.

Dadas as premissas do pensamento de Luhmann j expostas aqui, no ser surpreendente lembrar

que a comunicao est entre as coisas mais improvveis no universo luhmanniano. Como o vo do
besouro, os sistemas de Luhmann no sabem quanto a comunicao improvvel, e se comunicam.
Na realidade, fazem muito mais do que isso: criam constantemente no seu interior operaes
comunicativas, e estas (e no quaisquer partes, incluindo os seres humanos) constituem seus
elementos. Vale dizer que os sistemas sociais so conjuntos organizados, auto-referidos e
autoconstituintes de operaes improvveis de comunicao no interior de ambientes
indeterminados marcados pela contingncia. As operaes comunicativas envolvem trs passos: uma
informao (ou seja, uma diferena entre algo e o resto), um enunciado e uma operao
interpretativa. O truque consiste em que possvel distinguir o enunciado da informao, de tal
modo que a comunicao no simples transmisso de contedos mas , antes disso, a
sensibilizao das entidades envolvidas pelo aviso contido no mero enunciado, a saber, o de que h
comunicao. Os sistemas sociais so mantidos em condio alerta, por assim dizer, pela reiterao
de operaes que comunicam comunicao, que avisam que h informao (ou seja, diferenas
significativas). Esta informao, contudo, no transmitida pela comunicao, segundo o modelo
emissor/receptor: ela tornada disponvel para possveis selees por sistemas ou subsistemas
conforme suas operaes (portanto, tambm suas comunicaes) internas. Tudo isto envolve
sentido, e este depende de selees entre n equiprovveis. Trata-se de um caso particular, e decisivo
na perspectiva dos sistemas, de seleo. O paradoxo, no caso, que a comunicao envolve
simultaneamente reduo de complexidade (pela seleo) e aumento de complexidade (ao introduzir
informao no sistema).

Mas Luhmann se queixa de que Simmel, ao concentrar sua ateno nas interaes, d como
pressuposta a reciprocidade, ignorando a dupla contingncia da ao. Alm disso, no entender de
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Luhmann ele no vai alm dos sistemas psquicos e no se d conta de que a dimenso propriamente
social est em outro nvel de complexidade, como se a passagem de um nvel a outro fosse linear,
somente de escala. No , diz Luhmann: o trnsito de um a outro exige uma operao peculiar, de
acoplamento estrutural. Consiste ela em que um sistema pe disposio do outro o seu conjunto de
operaes; a sua prpria complexidade, portanto. Isso permite ao sistema social operar (ou seja, usar
comunicao) sem precisar reproduzir no seu interior as operaes de conscincia prprias ao
sistema psquico, por exemplo. Assim, o que para Simmel uma passagem altamente problemtica
da experincia vivida (a qual Luhmann denominaria sistema psquico) para as formas (que em
Luhmann corresponderiam ao sistema social), ganha em Luhmann a feio de uma relao sistmica
de carter estritamente operacional. Parece que eles esto observando os mesmos objetos conforme
perspectivas diferentes, se que se trata de observaes. Luhmann diria que exatamente disso que
se trata e, para caraterizar a operao de observao, introduziria a idia de forma.

Para Luhmann, a expresso forma aplica-se ao resultado de uma operao de decisiva importncia
para qualquer sistema. Forma significa traar uma linha que serve de fronteira entre dois lados, dos
quais apenas um servir para posteriores operaes. A forma estabelece uma diferena; isto que
decisivo nela. Neste sentido, o prprio sistema tem uma forma que a diferena entre sistema e
ambiente. Os sistemas particulares se diferenciam segundo o modo como reincorporam no seu
interior essa forma bsica. No caso do sistema psquico, Luhmann sugere que essa reincorporao
da diferena geral sistema/ambiente assume a forma da diferena entre auto-referncia e
heterorreferncia. Mas o que fundamentalmente importa, aqui, a concepo geral de forma
envolvida.

Toda a nfase de Luhmann repousa sobre dois pontos. Primeiro, que a forma no um
enquadramento para aes, mas a condio de operaes que individualizam um sistema.
Segundo, que a forma nada tem a ver com a formao de identidades mas, pelo contrrio,
intrinsecamente uma diferena, e s funciona ao se reproduzir como tal em cada operao do
sistema. As formas no so diretamente operaes, mas so elas que conferem especificidade s
operaes prprias a cada sistema, ao se reproduzirem nelas. Talvez se possa encontrar nisso uma
ressonncia da idia simmeliana de um tom prprio a cada modalidade de manifestao da vida
social, mas claro que a linguagem, e a correspondente busca de preciso, so outras. Luhmann
um observador muito mais distanciado e imperturbvel do que Simmel, por mais que este tivesse
sido criticado pela sua contemplao meramente esttica da vida social. Mas, ser Luhmann o
observador? Para ele, no se trata bem disso. Os prprios sistemas desenvolvem dispositivos para a
observao (como a cincia nos sistemas sociais modernos) para os quais os agentes humanos
(como Luhmann) oferecem recursos mas fazem parte do ambiente. Mas o sistema mesmo no
observvel sem recorrer sua forma. E esta s pode ser observada a partir de perspectivas (que
podem ser variadas) que permitam perceber ambos os lados da fronteira que ela traou para
estabelecer a diferena bsica que exatamente a define como forma. Por seu lado, Simmel a figura
mais acabada do observador atento e inquieto das vibraes da vida social. Mas sua posio separa-
o de Luhmann por uma diferena bsica: a prpria concepo de diferena.

Talvez valha a pena, antes de encerrar, examinar dois casos em que Luhmann trata de temas que
evocam fortemente as preocupaes de Simmel. Tomemos, para ficar prximos anlise da gratido
de Simmel, a questo da comunicao de estados subjetivos. Para Luhmann (1995, pp. 127-129), um
bom exemplo disso, que serve para iluminar facetas importantes da comunicao, o da sinceridade.
O problema que a sinceridade, ao ser comunicada, torna-se insincera. D-se isso devido distino
entre informao e enunciado que intrnseca comunicao, e circunstncia de que tanto a
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diferena que se enuncia quanto o prprio enunciado so contingentes, poderiam portanto ser outros.
Em conseqncia disso, sustenta Luhmann, a comunicao de estados subjetivos desencadeia uma
suspeita irremedivel, e inevitvel numa sociedade como a moderna, que pode ser experimentada
como sendo mantida pela comunicao e no por uma ordem natural. Belo exemplo para mostrar
que a comunicao luhmaniana no gera um mundo comum de entendimentos, nem mesmo lana
pontes entre os homens, como gostaria Simmel. Se ela diz algo sobre quem a emite antes de mais
nada que uma informao est sendo emitida, e que o emissor poderia no emiti-la, ou emitir outra.
Da perspectiva do sistema no passa de uma perturbao, de uma "irritao" como diria Luhmann;
mas isto basta para o efeito que convm ao sistema, que o de mant-lo funcionando.

Tomemos a confiana, que Simmel poderia ver como uma espcie de sentimento complementar
gratido, na medida em que envolve uma espcie de antecipao moral ao invs de uma memria
moral (Luhmann, 1996). Para ele, a confiana que, sendo contingente como tudo mais, deve ser
pensada conjuntamente com a desconfiana corresponde a uma estratgia estabilizadora em
condies de risco, ao absorver incerteza. Importante, diz Luhmann, numa formulao quase
simmeliana, que a confiana tem de ser dada livremente (o que, para ele, sinnimo de
contingente). No pode ser exigida ou normativamente prescrita. Vale pela sua rejeio da
alternativa possvel da desconfiana. Isso no significa que toda confiana seja espontnea ou, como
tambm diria Luhmann, ingnua. Pode muito bem basear-se na percepo dos riscos envolvidos no
seu carter contingente. Paradoxalmente, mais estvel neste caso, porque incorpora a expectativa
do engano, embora tenha a desvantagem de aumentar a complexidade do sistema (Luhmann, 1996,
p. 118). H equivalentes funcionais para ela, como as tcnicas racionais dos modelos de tomada de
deciso. Mas ela no pode ser reduzida a uma "suposio razovel sobre a qual se possa decidir
corretamente". Simmel iria nessa linha? Creio que discreparia em alguns pontos importantes. No
consideraria a confiana do ponto de vista da estratgia, vale dizer, do modo eficaz de orientar
decises em condies de insegurana, mas da capacidade de criar vnculos que transcendam a sua
manifestao pontual. Para ele o problema no consistiria na sua condio contingente mas no seu
carter fugaz, que suscita a questo da persistncia mais do que a da estabilizao de relaes.

As formas sociais como enquadramentos gerados pelo fluxo das experincias vividas dos homens,
por um lado. As formas como princpios operacionais que permitem distinguir entre si os sistemas,
de outro. As totalidades do social e do pessoal como problemticas e sempre empenhadas num
fechamento jamais alcanado, pelo lado de Simmel. Os sistemas como entidades que, ao se
fecharem eficazmente nas operaes que realizam conforme suas formas, ganham condies para se
abrirem para um mundo marcado por nveis de complexidade s redutveis pontualmente, por
operaes seletivas propiciadas exatamente pelo seu no fechamento, pelo lado de Luhmann.
Aproximaes e afastamentos entre agentes, por um lado. Dupla contingncia como desafio perene
para os sistemas sociais, pelo outro. Tonalidades prprias e modulaes na passagem de um nvel de
interaes para outro, por um lado. Comunicao sistmica e acoplamento estrutural, pelo outro. A
vida como referncia ltima, como fluxo ilimitado de experincias possveis, para Simmel. O
sentido como referncia ltima, como horizonte ilimitado de experincias possveis, para Luhmann.
Duas linguagens fin-de-sicle na teoria social; com um sculo de distncia, claro. O que as une, no
final, que, por menos que Simmel tematize a questo da contingncia da ao, em ambos a
referncia ltima a um campo aberto de possibilidades. Mas dizer isso tambm reconhecer que
quem, como Simmel, pensa os fundamentos da vida social em termos de fluxos e conforme um
modelo energtico tende a vedar o acesso a recursos analticos que esto acessveis a quem, como
Luhmann, os pensa em termos de um modelo de sentido assentado na idia de um horizonte
inesgotvel de eventos e relaes possveis. Mas Simmel no se daria por vencido. Apostaria tudo,
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como o fez, na capacidade de discriminao fina do olhar sociologicamente adestrado. (Ou, como
diria ele com um piscar de olhos, na capacidade de detectar diferenas finas mediante as operaes
internas ao prprio observador humano.) Para Luhmann, resta a tarefa de refinar seus instrumentos.

BIBLIOGRAFIA

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