Carlos Martnez Garca

Pentecostalismo centenario
En unos das se cumplen cien aos de la primera reunin pblica en Azusa Street, en
Los Angeles, California, de un pequeo grupo de cristianos pentecostales. Ni en las
expectativas ms optimistas persona alguna de aquella clula vislumbr lo que la
Misin de Fe Apostlica iba a desencadenar por todo el mundo en los siguientes tres
aos.
En otra ocasin, y en este mismo espacio, nos hemos ocupado de lo que sucedi a partir
del Domingo de Resurreccin en las viejas instalaciones que una congregacin local de
la Iglesia Metodista Episcopal Africana facilit al grupo multitnico encabezado por el
pastor afroestadunidense William J. Seymour. Ahora vamos a referirnos a las
caractersticas del pentecostalismo que hicieron posible su acelerada difusin para que
llegara a ser la corriente, dentro del cristianismo, que ms crece y se afianza en las
distintas denominaciones cristianas.
Desde sus inicios en la calle de Azusa, el pentecostalismo ah redescubierto, ya que a lo
largo de la historia de la Iglesia cristiana hubo entre el siglo II y el XIX distintas
expresiones de corte pentecostal, tuvo una caracterstica presente hasta el da de hoy.
Nos referimos a su negritud, es decir, una forma mstica de expresar la relacin con
Dios. No es casual que el lder de Azusa Street haya sido hijo de esclavos liberados y
que tuviera tras de l un caudal de cultura religiosa negra, rica en cantos espirituales y
expresiones corporales rtmicas.
Una de las cuestiones que escandalizaron al esta-blishment angelino, manifestado muy
bien en la prensa de aquella poca, y sobre todo al entramado religioso protestante, fue
que los blancos -hombres y mujeres- verbalizaran y tuvieran movimientos corporales
iguales que los externados por los afroestadunidenses. La desatada expresividad negra
es una marca revitalizada en Azusa, que inyect al movimiento pentecostal una forma
particular de externar el llamado bautismo del Espritu Santo en la vida del creyente.
Otra de las caractersticas del pentecostalismo es su perfil popular. As lo percibieron
Seymour y sus condiscpulos, y ello qued de manifiesto en el peridico que publicaron
a partir de septiembre de 1906 (The Apostolic Faith) en el que reiteradamente se
subraya que entre ellos sucede lo que narra el Nuevo Testamento sobre los primeros
cristianos: el rechazo del mensaje por parte de los liderazgos y elites religiosas, pero
mucho mayor aceptacin del pueblo sencillo.
Adems de la referencia neotestamentaria y la apropiacin hecha de ella en Azusa
Street, mencionamos dos movimientos que antecedieron al pentecostalismo: el
anabautismo en el siglo XVI y el metodismo en el XVIII.
El anabautismo posterior a la tragedia de Mnster, en 1534, fue un fenmeno en el que
hombres y mujeres del pueblo jugaron el papel principal de difusores y tuvieron en sus

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manos la direccin de los grupos surgidos por casi toda Europa. Los perseguidores del
anabautismo, tanto catlicos como protestantes, fracasaron en su intento de frenarlo y
descabezarlo, ya que la direccin fue colectiva y en cuanto algunos dirigentes eran
ejecutados surgan otros para sustituirlos.
Por su parte, el metodismo, aunque popular en cuanto a la composicin de la feligresa,
estuvo dirigido por personajes letrados, los hermanos Wesley y otros clrigos
anglicanos, que marcaron bien las fronteras del movimiento. Cuando en las masivas
reuniones metodistas alguien manifestaba agudo emocionalismo, John Wesley pona
orden y prescriba una liturgia cercana a la austeridad anglicana.

Al carcter popular del pentecostalismo hay que conjugarle que es un movimiento de

los pobres. Los estudios globales sobre la composicin de las iglesias pentecostales as
lo demuestran. En el caso de Mxico los datos del Censo de Poblacin de 2000
evidencian con claridad que entre quienes manifestaron una opcin religiosa fueron los
ms pobres los que declararon ser pentecostales. Con agudeza, tal vez sarcstica, se ha
dicho que mientras la teologa de la liberacin hizo una opcin preferencial por los
pobres, stos se hicieron pentecostales. En tanto todas las instancias de las sociedades
parece que cierran las puertas a los ms depauperados, en las iglesias pentecostales se
les abren y son bien recibidos. En el pentecostalismo hay elementos de continuidad y
ruptura con la cultura de la pobreza. Esta mezcla parece ser el genio del movimiento, ya
que mantiene tanto como renueva los patrones de vida de sus adherentes.
La inicial marginalidad del pentecostalismo ha devenido en centralidad en el interior del
cristianismo de corte protestante/evanglico. Incluso dentro del catolicismo la corriente
ms vital, la carismtica, tiene marcada influencia pentecostal.
David Martin, estudioso de los alcances del pentecostalismo (en sus libros Tongues of
Fire y Pentecostalism: The World Their Parish), afirma que la revolucin cultural
pentecostal es un fenmeno que lentamente transform y potenci a los millones de
pobres que se han adherido a ella.
Dada la vastedad de ese movimiento y sus repercusiones sociales, es necesario
continuar los esfuerzos que lo documenten y lo interpreten sin descalificaciones
ideolgicas o academicistas.

La Jornada
12 de Abril de 2006