TENSION SUPERFICIAL

Tensin superficial, condicin existente en la superficie libre de un lquido, semejante a las

propiedades de una membrana elstica bajo tensin. La tensin es el resultado de las
fuerzas moleculares, que ejercen una atraccin no compensada hacia el interior del lquido
sobre las molculas individuales de la superficie; esto se refleja en la considerable
curvatura en los bordes donde el lquido est en contacto con la pared del recipiente.
Concretamente, la tensin superficial es la fuerza por unidad de longitud de cualquier lnea
recta de la superficie lquida que las capas superficiales situadas en los lados opuestos de la
lnea ejercen una sobre otra.

La tendencia de cualquier superficie lquida es hacerse lo ms reducida posible como

resultado de esta tensin, como ocurre con el mercurio, que forma una bola casi redonda
cuando se deposita una cantidad pequea sobre una superficie horizontal. La forma casi
perfectamente esfrica de una burbuja de jabn, que se debe a la distribucin de la tensin
sobre la delgada pelcula de jabn, es otro ejemplo de esta fuerza. La tensin superficial es
suficiente para sostener una aguja colocada horizontalmente sobre el agua.

La tensin superficial es importante en condiciones de ingravidez; en los vuelos espaciales,

los lquidos no pueden guardarse en recipientes abiertos porque ascienden por las paredes
de los recipientes.

EVAPORACION

Evaporacin, conversin gradual de un lquido en gas sin que haya ebullicin. Las
molculas de cualquier lquido se encuentran en constante movimiento. La velocidad media
(o promedio) de las molculas slo depende de la temperatura, pero puede haber molculas
individuales que se muevan a una velocidad mucho mayor o mucho menor que la media. A
temperaturas por debajo del punto de ebullicin, es posible que molculas individuales que
se aproximen a la superficie con una velocidad superior a la media tengan suficiente
energa para escapar de la superficie y pasar al espacio situado por encima como molculas
de gas. Como slo se escapan las molculas ms rpidas, la velocidad media de las dems
molculas disminuye; dado que la temperatura, a su vez, slo depende de la velocidad
media de las molculas, la temperatura del lquido que queda tambin disminuye. Es decir,
la evaporacin es un proceso que enfra; si se pone una gota de agua sobre la piel, se siente
fro cuando se evapora.

En el caso de una gota de alcohol, que se evapora con ms rapidez que el agua, la sensacin
de fro es todava mayor. Si un lquido se evapora en un recipiente cerrado, el espacio
situado sobre el lquido se llena rpidamente de vapor, y la evaporacin se ve pronto
compensada por el proceso opuesto, la condensacin. Para que la evaporacin contine
producindose con rapidez hay que eliminar el vapor tan rpido como se forma. Por este
motivo, un lquido se evapora con la mxima rapidez cuando se crea una corriente de aire
sobre su superficie o cuando se extrae el vapor con una bomba de vaco.
PRESION DE VAPOR

Presin de vapor, presin que ejerce el vapor en equilibrio con el lquido o el slido que lo
origina a determinada temperatura.

Todos los slidos y lquidos producen vapores consistentes en tomos o molculas que se
han evaporado de sus formas condensadas. Si la sustancia, slida o lquida, ocupa una parte
de un recipiente cerrado, las molculas que escapan no se pueden difundir ilimitadamente
sino que se acumulan en el espacio libre por encima de la superficie del slido o el lquido,
y se establece un equilibrio dinmico entre los tomos y las molculas que escapan del
lquido o slido y las que vuelven a l. La presin correspondiente a este equilibrio es la
presin de vapor y depende slo dela naturaleza del lquido o el slido y de la temperatura,
pero no depende del volumen del vapor; por tanto, los vapores saturados no cumplen la ley
de Boyle-Mariotte.

La presin de vapor en los lquidos crece rpidamente al aumentar la temperatura; as,

cuando la presin de vapor es igual a 1 atmsfera, el lquido se encuentra en su punto de
ebullicin ya que el vapor, al vencer la presin exterior, se puede formar en toda la masa del
lquido y no slo en su superficie.

Cuando un soluto no voltil se disuelve en un lquido disminuye la presin de vapor del

disolvente, pues las molculas de soluto, al ser de mayor volumen, se comportan como una
barrera que impide el paso de las molculas de disolvente al estado de vapor.

PUNTO DE EBULLICION

Punto de ebullicin, temperatura a la que la presin de vapor de un lquido se iguala a la

presin atmosfrica existente sobre dicho lquido. A temperaturas inferiores al punto de
ebullicin (p.e.), la evaporacin tiene lugar nicamente en la superficie del lquido. Durante
la ebullicin se forma vapor en el interior del lquido, que sale a la superficie en forma de
burbujas, con el caracterstico hervor tumultuoso de la ebullicin. Cuando el lquido es una
sustancia simple o una mezcla azeotrpica, contina hirviendo mientras se le aporte calor,
sin aumentar la temperatura; esto quiere decir que la ebullicin se produce a una
temperatura y presin constantes con independencia de la cantidad de calor aplicada al
lquido.

Cuando se aumenta la presin sobre un lquido, el p.e. aumenta. El agua, sometida a una
presin de 1 atmsfera (101.325 pascales), hierve a 100 C, pero a una presin de 217
atmsferas el p.e. alcanza su valor mximo, 374 C. Por encima de esta temperatura, (la
temperatura crtica del agua) el agua en estado lquido es idntica al vapor saturado.

Al reducir la presin sobre un lquido, baja el valor del p.e. A mayores alturas, donde la
presin es menor, el agua hierve por debajo de 100 C. Si la presin sobre una muestra de
agua desciende a 6 pascales, la ebullicin tendr lugar a 0 C.
Los puntos de ebullicin se dan dentro de un amplio margen de temperaturas. El p.e. ms
bajo es el del helio, -268,9 C; el ms alto es probablemente el del volframio, unos
5.900 C. Los puntos de ebullicin correspondientes a los distintos elementos y compuestos
que se citan en sus respectivos artculos, se refieren a la presin atmosfrica normal, a no
ser que se especifique otra distinta.

TEMPERATURA PRESION CRTICA

Punto de temperatura o presin que corresponde a un cambio en el estado fsico de una

sustancia. Durante el enfriamiento de una aleacin metlica, el punto crtico se alcanza a la
temperatura en que se produce una reorganizacin molecular que da lugar a una nueva
forma de la sustancia; generalmente, esta reorganizacin se ve acompaada por la absorcin
o cesin de calor. La temperatura crtica de un gas es la temperatura mxima a la que puede
licuarse; la presin crtica es la presin necesaria para licuar el gas a esa temperatura.
Algunos gases, como el helio, el hidrgeno o el nitrgeno, poseen temperaturas crticas
muy bajas y tienen que ser enfriados intensivamente antes de poder ser licuados. Otros,
como el amonaco o el cloro, tienen temperaturas crticas elevadas y pueden licuarse a
temperatura ambiente aplicando suficiente presin. La tabla adjunta muestra las
temperaturas y presiones crticas de algunos gases importantes.

Una tercera caracterstica del punto crtico es el volumen crtico, que es el volumen que
ocupara un mol de gas a su temperatura y presin crticas. Estas tres cantidades, la
temperatura, presin y volumen crticos, se denominan conjuntamente constantes crticas de
una sustancia.