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O processo de fisso nuclear a quebra do ncleo de um tomo instvel em dois tomos menores. Os
istopos formados pela diviso geralmente seguem a proporo de massa de 3 para 2.
O processo de fisso uma reao exotrmica onde h violenta liberao de energia, por isso pode ser
utilizado para usinas nucleares e/ou bombas atmicas. A fisso considerada uma forma de
transmutao nuclear, pois os fragmentos gerados so elementos distintos do istopo gerador.
A fisso do ncleo raramente ocorre de forma espontnea na natureza, mas pode ser induzida se
bombardearmos ncleos pesados com um nutron, que ao ser absorvido, torna o ncleo instvel.
O 235U, por exemplo, ao ser bombardeado com um nutron, fissiona em dois pedaos menores, emitindo
normalmente dois ou trs nutrons (figura 1). Se houver outros ncleos de 235U prximos, eles tm uma
certa chance de serem atingidos pelos nutrons produzidos na fisso. Se houver um grande nmero
disponvel de ncleos de urnio-235, a probabilidade de ocorrerem novas fisses ser alta, gerando novos
nutrons, que iro gerar novas fisses. Uma das possveis reaes de fisso do tomo de 235U mostrada
abaixo:
A energia liberada no processo de fisso nuclear resultado da converso de parte da massa nuclear em
energia. A massa nuclear que se transforma em energia no composta por quarks como poderamos
supor, mas o resultado da fora forte, uma das quatro foras fundamentais cuja partcula mensageira
o glon (do ingls, glue, cola). A fora forte, nas distncias subatmicas a mais forte de todas as quatro
e o que mantm quarks e, consequentemente, nutrons e prtons coesos no ncleo do tomo. A energia
que tal fora dispensa percebida como massa e parte da massa total do ncleo (razo pela qual a
massa do ncleo ligeiramente maior que a de todos os seus componentes somada, o glon no possui
massa).
TABELA PERIDICA DOS ELEMENTOS
Tal fora to menor quanto menos numerosas sejam as partculas componentes do tomo, sendo assim
parte da massa resultado da energia dispensada pela fora forte convertida em energia. A maior parte
da energia liberada neste processo conhecido como fisso (onde um tomo de Urnio 235 recebe um
nutron se tornando Urnio 236 oscilando e ficando instvel at se fragmentar em Criptnio e Brio ou
Xennio e Estrncio) do tipo luminosa, porm uma considervel parte convertida em partculas
fundamentais mais raras como o neutrino do eltron, o mon ou o psitron. A energia criada na fisso
obedece clebre equao da relatividade restrita:
E = mC2
236
Onde a energia gerada pela reao corresponde diferena entre a massa atmica inicial do Uea
soma das massas atmicas dos dois elementos resultantes.
O Combustvel nuclear
Denomina-se combustvel nuclear o material que tenha sido adaptado para poder ser utilizado em
processos nucleares de gerao de energia. (fisso ou fuso)
O termo combustvel nuclear pode referir-se tanto ao material (fssil ou fissionvel) em si quanto ao
conjunto elaborado e utilizado para a finalidade de combustvel, isto , s barras que contm o material
fssil em seu interior, ou s configuraes que incluem o combustvel junto com o moderador ou
qualquer outra.
Embora seja possvel utilizar as reaes descontroladas de fisso e fuso para artefatos blicos (bombas
A e H), at o presente s se tem tecnologia para controlar o processo de fisso.
Assim os reatores nucleares atuais sejam de pesquisa ou de gerao eltrica, so todos de fisso. O
combustvel nuclear mais comum formado por elementos fsseis como o urnio, que gera reaes em
cadeia controladas dentro dos reatores nucleares. O istopo mais comumente utilizado em reatores o
235
U.
Outros elementos, como por exemplo o 238Pu, so utilizados para a produo de pequenas quantidades
de energia mediante processos de desintegrao radioativa nos geradores termoeltricos de radioistopos
ou em outros tipos de baterias atmicas.
Outro processo nuclear que pode ser utilizado a fuso. Nesse processo, utiliza-se como combustvel
istopos leves como o trtio e o deutrio. Enquanto o processo de fisso pode ser controlado em reatores
para produo de energia eltrica at agora o homem somente consegue produzir reaes de fuso
descontroladas sob a forma de bombas de hidrognio.
Para poder utilizar o urnio em um reator nuclear necessrio realizar uma srie de processos qumicos
e fsicos para convert-lo da forma mineral em que se encontra na natureza at as pastilhas de xido
cermico que so carregadas no ncleo de um reator nuclear. So fundamentalmente quatro ou cinco
passos, as imagens abaixo ilustram o material obtido aps cada etapa:
Primeiro extrai-se urnio da terra, tritura-se e processa-se (habitualmente dissolvendo com cido
sulfrico) para obteno d e uma pasta amarela chamada "yellow cake".
Em seguida,ou converte-se o urnio em UF6 para seu enriquecimento no istopo 235, antes de
reconvert-lo em xido de uranio, ou pula-se essa etapa, passando para o quarto passo, como no caso do
combustvel Candu.
O dixido de urnio pode ser obtido a partir de nitrato de urnio com uma base de amnio, para a
formao do slido uranato de amnio, o qual aquecido para formao de U3O8 que, ento, pode ser
convertido sob aquecimento com uma mistura de argnio/hidrognio a (700 oC) para formao de UO2.
O UO2 misturado com um ligante orgnico e comprimido em pastilhas (pellets), que so queimados a
uma temperatura muito mais alta (em atmosfera de H2/Ar) para a sntese do slido. O propsito dessa
sntese obter um slido de baixa porosidade.
MOX - O combustvel nuclear de mescla de xidos, xido mixto, combustvel MOX ,ou simplesmente
MOX, uma mistura de plutnio e urnio natural ou empobrecido que se comporta em um reator de
forma similar ao urnio enriquecido que alimenta a maioria dos reatores nucleares. O MOX uma
alternativa ao combustvel de urnio enriquecido utilizado na maioria dos reatores comerciais do
mundo.
Nesses reatores, utiliza-se urnio enriquecido em uma porcentagem de 12% a 19.75% em 235U.
Alguns destes reatores de pesquisa empregam combustveis formados por caixas que alojam cerca de 20
placas de alumnio, dentro das quais fica contido o urnio. O urnio se encontra dissolvido no interior de
cada placa em forma de U3O8, UAlx ou U3Si2.
Outros reatores, denominados TRIGA (sigla em ingls para Training, Research, Isotopes, e General
Atomics), utilizam combustvel em forma de barras. O combustvel TRIGA composto por uma matriz
hbrida de urnio-zircnio. Muitos ncleos que usam este combustvel so de "alta perda", onde os
nutrons que saem do ncleo do reator so utilizados para pesquisa.
Figura 3- Diagrama esquemtico de um reator a gua fervente
Figura 4- Diagrama esquemtico de um reator a gua pressurizada
Figura 5- Outro diagrama esquemtico de um reator a gua pressurizada
Figura 6- Diagrama esquemtico de um reator a gua pressurizada com detalhamento do resfriamento
da gua
Figura 7- Diagrama esquemtico do reator No32 AGR Windscale em Sellafield UK (imagem de 1961)
O fogo do Reator de Windscale em 10 de Outubro de 1957 foi o pior acidente nuclear na histria da Gr-Bretanha,
chegando ao nvel 5 na Escala Internacional de Eventos Nucleares de 7 pontos. Os dois reatores tinham sido
construdos s pressas como parte do projeto da bomba A britnica. A Unidade 1 de Windscale estava operational em
Outubro de 1950 seguido pela Unidade No. 2 em June de 1951. O acidente ocorreu quando o ncleo da Unidade 1 do
reator nuclear de Windscale em Cumberland atualmente Sellafield, Cumbria, pegou fogo, espalhando uma
quantidade substancial de contaminao radioativa nas vizinhanas. O fogo durou trs dias e o material radioativo que
escapou poluiu o ar do Reino Unido e da vizinha Europa. De particular interesse foi o espalhamento de 131I , que pode
causar cncer da tireide. Foi estimado que o acidente causou 240 casos adicionais daquele cncer.
Figura 8- Reator No32 AGR Windscale em Sellafield UK (imagem de 1985). Aps o acidente ningum foi evacuado das
redondezas, mas o leite produzido numa area de 500 km2 ao redor da usina foi diludo e destrudo durante cerca de um
mes.
Figura 6- Diagrama esquemtico da Unidade II do tristemente famoso reator a gua pressurizada de
Three Mile Island - Drawing from Metropolitan Edison Co. "Report to the Met-Ed Community" May 30, 1979
O acidente de Three Mile Island foi um derretimento parcial de ncleo da Unidade 2 da central nuclear
de Three Mile Island, no condado de Dauphin, perto de Harrisburg, na Pensilvnia, EUA.
Foi o mais significativo acidente na histria da indstria de gerao comercial de energia nuclear
americana, resultando na liberao de at 481 PBq de gases radioactivos e algo menos de 740 GBq do
particularmente perigoso 131I (iodo 131).
O acidente comeou s 4 da manh da quarta-feira, dia 28 de Maro de 1979, com falhas no sistema
secundrio no-nuclear, seguido por uma vlvula de alvio operada por piloto do sistema primrio que
tinha ficado aberta, permitindo que grandes quantidades de lquido de arrefecimento escapassem. As
falhas mecnicas foram criadas pelo erro inicial dos operadores do reator em reconhecer a situao
como um acidente de perda de lquido refrigerante devido a treino inadequado. Outros fatores humanos
a considerar como causa so os erros de desenho industrial relacionados com a presena de indicadores
ambguos na interface da sala de controle da central. O mbito e complexidade do acidente tornaram-se
claros no decurso de cinco dias, quando empregados da Metropolitan Edison, funcionrios do estado da
Pennsylvania e membros da Comisso Reguladora Nuclear dos Estados Unidos tentavam compreender o
problema, comunicavam a situao para a imprensa e a comunidade local, decidiam se o acidente
requeria uma evacuao de emergncia e por fim davam conta do fim da crise.
No final, o reator foi de novo controlado, apesar de maiores detalhes do acidente s terem sido
descobertos mais tarde, seguindo extensas investigaes por uma comisso presidencial e pela Comisso
Nuclear Reguladora. O Relatrio da Comisso Kemeny concluiu que "ou no haver casos de cancer ou
o nmero ser to pequeno que nunca ser possvel detect-los. A mesma concluso aplicvel para
outros efeitos de sade." Alguns estudos epidemiolgicos posteriores ao acidente apoiaram a concluso
de que a liberao de radiao no acidente no teve efeitos perceptveis na incidncia de cncer nos
residentes das vizinhanas do reator, apesar de essas descobertas terem sido ulteriormente contestadas
por uma equipe de pesquisadores.3
A reao pblica relativa ao evento foi provavelmente influenciada pelo lanamento, 12 dias antes do
acidente, de um filme chamado A Sndrome da China que descrevia um acidente num reator nuclear.
Comunicaes efetuadas por funcionrios pblicos durante as fases iniciais do acidente foram
consideradas como confusas. O acidente foi seguido por uma cessao temporria da construo de
novas centrais nucleares nos EUA.
UNIDADES DE RADIAO
Becquerel (smbolo Bq) a unidade de medida no Sistema Internacional (SI) para radioatividade,
definido como sendo a quantidade de material no qual um ncleo decai por segundo. portanto
equivalente a s-1. A medida anterior era o Curie (Ci), definido como 3.71010 becquerels, ou 37GBq. O
nome dessa unidade em homenagem ao fsico Henri Becquerel, ganhador do Prmio Nobel, juntamente
com Pierre e Marie Curie, pelo trabalhos conjuntos na descoberta da radioatividade.
Rntgen ou Roentgen (smbolo R) uma unidade de medida de radiao ionizante (como os raios X e
raios gama), nomeada em homenagem ao fsico alemo Wilhelm Conrad Rntgen. Adotada em 1928, 1 R
a quantidade de radiao necessria para libertar cargas positivas e negativas de 1 unidade
eletrosttica de carga (esu) de 1 cm de ar seco temperatura e presso normais (STP). Tal corresponde
gerao de aproximadamente 2.08109 pares de ies.
At 2006, o Rntgen era aceite para uso com o Sistema Internacional (SI) m e neste caso o seu valor era
expresso em termos de unidades SI de carga dividida pela massa em (C/kg) e no atravs da definio
original. Embora o uso seja aceito no SI, no em si mesma uma unidade SI e o seu uso foi "fortemente
desencorajado" pelo National Institute of Standards and Technology.
Para uma viso mais completa do acidente de Three Mile Island e suas conseqncias ver:
http://www.pahighways.com/features/threemileisland.html
http://operamundi.uol.com.br/conteudo/noticias/10779/hoje+na+historia+1979++falha+tecnica+provoca
+acidente+em+usina+nuclear+na+pensilvania.shtml
http://ambientalsustentavel.org/2011/three-mile-island/
http://www.loe.org/shows/segments.html?programID=99-P13-00013&segmentID=6
http://www.ki4u.com/three_mile_island.htm
http://www.futura-sciences.com/magazines/matiere/infos/dico/d/physique-accident-nucleaire-three-
miles-island-7135/