15. PREVENCION Y CONTROL DE LA CONTAMINACION ATMOSFERICA.

Antes de establecer mtodos adecuados para controlar la contaminacin del aire, se debern
encontrar las respuestas pertinentes a las siguientes preguntas:

1. El contaminante atmosfrico constituye, de hecho, una consecuencia necesaria de la

operacin?.

2. Se podr reducir la tasa de generacin de los contaminantes y se podr evitar fuertes

estallidos de descarga?.

3. Se presta el proceso en si al control por medio de equipos de ventilacin, locales para

la extraccin, como por ejemplo, las campanas de extraccin?.

La lucha contra la contaminacin del aire, en la actualidad, es un problema de competencia del

Estado. En los pases en vas de desarrollo la situacin no se presenta con toda la magnitud
que ha requerido en las sociedades altamente industrializadas, pero si se detectan problemas
locales en diferentes pases por falta de una adecuada planificacin territorial, por la
importancia de tecnologas altamente contaminantes o por la ausencia de una legislacin al
respecto.

A fin de prevenir o reducir la contaminacin del aire deben tomarse medidas de carcter
tcnico, legislativo y administrativo. Todas estas acciones deben ser recomendadas por las
autoridades sanitarias correspondientes y se basarn en los resultados del estudio de las
propiedades toxicolgicas de los diferentes contaminantes y en las normas vigentes sobre
concentraciones mximas admisibles, as como en los datos aportados por las investigaciones
sobre aspectos de higiene, epidemiologa y toxicologa, llevadas a cabo por la poblacin
expuesta.
Entre todas las medidas para la prevencin o el control de la contaminacin atmosfrica
merecen destacarse, por su importancia, las medidas legislativas, la planificacin urbana y
regional, las medidas dirigidas a la reduccin de la generacin de contaminantes y el control
de las emisiones de las fuentes de contaminacin, as como la Inspeccin Sanitaria.

15.1 Alternativas para mejorar la calidad del aire.

Cambiar a otras fuentes de energa. Cabe utilizar energa hidroelctrica, energa nuclear o
energa solar. Sin embargo, las fuentes hidroelctricas son insuficientes para el consumo
presente. La energa solar es abundante, sin dudas, pero no ha sido suficientemente
desarrollada todava. A ttulo de solucin parcial podramos cambiar a combustibles de
contenido menor de azufre a un petrleo o gas de bajo contenido, sin embargo, el
abastecimiento de tales combustibles es limitado.

Extraer el azufre del combustible antes de quemarlo. Este mtodo se est investigando,
pero aumentara necesariamente el costo del combustible.

Extraer el azufre de los gases de azufre antes de descargarlo a la atmsfera. Se estn

ensayando diversos procedimientos. Resulta difcil predecir sus efectos sobre los costos de
energa, porque esto depende hasta cierto punto del valor del azufre recuperado.

En trminos generales, estos sistemas requieren trabajos complicados de ingeniera y

aumentaran significativamente el costo de la inversin de la planta de energa.

Utilizar mtodos mas eficientes de combustin. Todo aumento en la eficiencia de la

produccin de energa significa que se utiliza menos combustible que por consiguiente, se
produce menos SO2.

Reducir la velocidad de crecimiento de la poblacin. Menos personas significara un menor

uso de combustible, y as se producira menos SO2. Este breve esbozo seala mtodos posibles
 de enfoque de control de un contaminante individual del aire, el SO2, a partir de un tipo nico
de origen.

15.2 Control de la emisin de partculas.

En general las partculas presentes en la atmsfera en el intervalo de tamaos por debajo de 1

micra se producen por conduccin, mientras que las partculas mayores son el resultado, o
bien de la trituracin (pulverizacin) o la combustin. Los procesos de molienda en seco son
rara vez eficientes en la produccin de partculas menores de pocos micrmetros. La
combustin puede producir cuatro tipos diferentes de partculas. Se forman por los mtodos
siguientes:

1. Las reacciones qumicas del proceso de la combustin pueden producir partculas de

cmulos moleculares inestables de poca duracin por debajo de aproximadamente 0,1
micra.

2. Los procesos mecnicos pueden liberar cenizas o partculas de combustible a 1 micra o

mayores.

3. Si intervienen aspersiones de combustibles lquidos, puede que se escape directamente

una ceniza muy fina.

4. La combustin parcial de los combustibles fsiles puede producir holln.

Las fuentes estacionarias de emisiones de partculas se pueden dividir en dos clases:

domsticas y comerciales e industriales y de energa.

Del total de partculas que se forman, aproximadamente del 85% al 90% proviene de las
fuentes de produccin de energa.
Afortunadamente con la operacin de las precipitaciones electrostticas y otros dispositivos de
control, ms del 90% de estas emisiones potenciales se remueven en ltimo trmino antes de
su descarga a la atmsfera.

El carbn y los hidrocarburos no quemados son el resultado de la combustin incompleta.

Se ha dicho acertadamente que la prevencin de la contaminacin del aire, proveniente de

fuentes industriales se inicia dentro de la fbrica o planta. No es necesario tener que depender
de dispositivos de limpieza de los gases y de chimeneas altas de descarga a fin de reducir las
emisiones y dispersar, dispersar y diluir las sustancias perjudiciales a concentraciones
tolerables a nivel del suelo, cuando el control del proceso y del sistema sea efectivo en evitar
la funcin y descarga de los contaminantes del aire:

1. Limpieza de los gases.

2. Reubicacin de la fuente.
3. Sustitucin del combustible.
4. Cambios en el proceso.
5. Prctica operativa suave.
6. Clausura de la fuente.

El humo es el contaminante del aire que siempre ocasiona ms molestias y por consiguiente,
protesta en la poblacin. Las partculas de carbono contenidas en el humo se deben a una
combustin incompleta, y por tanto, los humos que arrojan las chimeneas indican la
ineficiencia del proceso de conversin del combustible en energa til. La prevencin del
humo no significa evitar la contaminacin de la atmsfera, pues por las chimeneas se emite
adems, CO2 y partculas de cenizas. Las chimeneas sirven para la diseminacin de los
contaminantes, pero no pueden considerarse como medida preventiva.

La eleccin de los dispositivos para captar las partculas depende de la eficacia requerida en
las condiciones locales, del grado de dispersin del polvo, de su capacidad de agregacin, del
peligro de explosiones, de la temperatura y humedad, de los gases y otros factores.
Los principales mtodos para eliminar la materia en suspensin expulsada con los gases a la
atmsfera pueden agruparse en 5 grupos bsicos:

- Cmara de sedimentacin.
- Separadores inerciales.
- Purificacin por va hmeda.
- Filtracin.
- Precipitacin electrosttica.

Las cmaras de sedimentacin. Se basan en el principio de pasar primero el gas por la

cmara con disminucin de la velocidad, con lo que debido a la gravedad, se sedimentan las
partculas de mayor peso y dimetro. Posteriormente se realiza la separacin por accin de la
inercia.

Los separadores inerciales. Son colectores de tipo seco en los cuales se incrementa la
velocidad del gas portador, el que se imprime un cambio de direccin con el fin de no afectar
la separacin de partculas por accin de la inercia. Se puede utilizar dos tipos principales de
separadores: los ciclnicos y los de impactacin.

Los separadores ciclnicos son cmaras cilndricas en su parte alta y cnica en la parte baja en
los que penetre el gas portador al cilindro y sale por un tubo colocado al centro de la tapa
superior. El movimiento de rotacin del gas ocasiona el desplazamiento en espiral de las
partculas, su proyeccin contra la pared del cilindro y su cada a la base del cicln para su
eliminacin. Estos separadores son eficientes para partculas mayores de 10 micra y a mas de
5 micras.

Los separadores por impactacin se basan en el cambio brusco de la direccin del gas
portador, lo que produce el desplazamiento de las partculas y permite su coleccin sobre una
superficie adecuada. Su eficiencia es apropiada para partculas mayores de 10 o 20 micras.
Purificacin por va hmeda. Se realiza por diversos procedimientos que utilizan
generalmente agua como lquido fundamental, pero es frecuente que se aadan sustancias
causticas o detergentes con aleaciones, si se desea neutralizar vapores cidos. La experiencia
ha demostrado que para separar el polvo de los gases no corrosivos, las lavadoras de gases a
base de espuma son muy eficaces, se montan fcilmente y funcionan con seguridad.

La filtracin. Es uno de los mtodos ms antiguos utilizados para remover polvo, niebla y
humos. Los filtros son esencialmente eficientes para extraer material particulado de los gases
producidos en las operaciones industriales, ya que por lo comn la recoleccin se efecta de
forma satisfactoria con un moderado consumo de energa.

Los filtros pueden ser de algodn, lana, fibras sintticas, metlicas y su calidad, naturaleza y
espesor, dependen de las condiciones de operacin. Los filtros tejidos son capaces de retener
una gran cantidad de partculas contenidas en los gases, y se utilizan mucho en la industria en
la recuperacin de materias primas. Son empleados fundamentalmente en la industria del
carbn, del cemento, de la arcilla y en la de productos farmacuticos.

Los precipitadores electrostticos. Son muy eficaces para retener partculas, y la experiencia
prctica ha demostrado que con ellos se puede conseguir la desaparicin casi completa de los
slidos suspendidos en los gases. Su eficiencia de coleccin casi siempre es mayor de 95%
para partculas de 0,05 micras.

15.3 Control de las emisiones gaseosas.

Para el control de las emisiones gaseosas en las industrias se pueden utilizar diversos mtodos,
entre los cuales los ms empleados son:
- Por combustin.
- Por absorcin.
- Por adsorcin.
La combustin. Se emplea cuando el contaminante es de naturaleza oxidable, as cuando
agentes orgnicos pueden ser destruidos a temperaturas altas, pero esta temperatura de
aceracin se puede reducir mediante el empleo de catalizador.

Los equipos de absorcin tienen por finalidad transferir las molculas del contaminante a una
fase lquida por difusin, lo que depende de las concentraciones del efluente lquido y de la
interfase gas-lquido. El gas absorbido debe ser soluble en la fase lquido que se utiliza.

El mtodo de adsorcin. Se basa en la propiedad que presentan algunos slidos de fijas de

modo superficial volmenes relativamente grandes de un gas, en proporcin con su masa.

El peso de un afluente gaseoso a travs de un lecho formado por el material adsorbente,

permite separar selectivamente ciertas sustancias. As el carbn activado muestra una elevada
capacidad de adsorcin de numerosos compuestos orgnicos que tienen propiedades
desagradables para el hombre.

15.4 Algunas consideraciones sobre el control de las emisiones.

1. Monxido de Carbono. El nico mtodo realmente eficaz para reducir la emisin de

este gas a la atmsfera en su combustin y transformacin en dixido de carbono.

2. Oxido de nitrgeno. Para eliminarlos en algunas fbricas de productos qumicos se

lavan los gases con leja caustica con el objeto de absorberlos.

3. Dixido de azufre. Existen muchos mtodos para eliminarlos de los gases residuales,
como son: la separacin, y transformacin subsiguiente en cido sulfrico y en sulfatos
y sulfitos.

4. Disolvente orgnico. Estos productos se eliminan de las emisiones a la atmsfera por

recuperacin, entendindose como tal su separacin de los desechos industriales con el
objeto de introducirlos de nuevo en el proceso productivo.
 15.5 Reduccin de la generacin de contaminantes del aire.

La reduccin de la generacin de contaminantes se puede lograr de varias formas:

1. Sustituyendo materias primas o combustibles.

2. Modificando las condiciones de operacin en los procesos tecnolgicos.

3. Modificando o sustituyendo equipos empleados en el proceso productivo.

Como ejemplo de sustitucin de materias primas se puede mencionar el empleo de petrleo

con bajo contenido de azufre como combustible en las plantas termoelctricas, y la sustitucin
del carbn por otra fuente de energa menos contaminante.

Una medida muy importante en la lucha contra el humo en las ciudades es el empleo de la
energa hidroelctrica en lugar de a termoelctrica, donde esto sea posible. Otros ejemplos son
la sustitucin del sistema de tratamiento de desechos slidos mediante la incineracin por la
disposicin final en rellenos sanitarios, la sustitucin de procesos secos en las industrias con
gran produccin de polvo por los procesos hmedos y otros.

Es importante, no obstante, tener en cuenta que para la higiene del aire lo fundamental es una
buena organizacin tcnica de los procesos productivos, lo cual evitar las emisiones a la
atmsfera.

No debemos olvidar medidas como: el cierre hermtico de las instalaciones, el lavado de los
gases, la recoleccin de polvo, la mayor altura de las chimeneas de las fbricas y el
establecimiento de zonas de proteccin sanitaria.