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MONOGRAFIAS JURIDICAS
79

QU ES UNA
,
CONSTITUCION?
por

FERDlNAND LASSALLE

EDITORIAL TEMIS S. A.
Bogot - Colombia
2003
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\Ye)ImELL.a

ANTES QUE EL LIBRO CIENTfFICO MUERA

El libro cientfoco e, un organi,mo que se IxI", en un delicndo equilibrio. Lo,
elevados cos10s iniciales (la, horas de trabajo que requieren el 'UIO', los
redaclOre,. los cotre<;lore<, lo, ;Iomadore,) solo se recupc'Tan si las venIas
alcanwn determinado nmero de ejemplares_
La fotocopia, en un primer momento, redo"," las ventas y por esle motivo NDICE GENERAL
contribuye al ."memO del precio_ En un segundo momento,elimina de r.lla
posibilidad econmica de producir nuevOS libros. sobre lodo cientficos.
De confonllidad con la ley colombiaM, 1" fotocopia de Un libro (ode P"I1. de
este) proIegldo por derecho de autor (oopyright) es ilcita. Por consiguiente. PG.
loda lotocopiaque burle la compra de un libro. es delito.
La fOlocopia no solo es ilcita, sino que amenaza l. supervivencia de un mooo Introduccin ....................... ,., .. , ... ,............................... 3
de transmitir la ciencia.
Quien fotocopia un libro, quien P(me a disposicin los medio, para fotocopiar,
quien decualquier modo fomentaesw pr.Cli~a> nO 0010 se ,1m "'Qnlra la ley, sin" QU ES UNA CONSTITUCIN?
que panicularmeme ,e encuentra en la ,ilUande quien recoge uno tlorde una
" e'pecie protegida. y lal vez >e dispone a cogerla llimo nor de esa e<pecie,/
I. Qu es una Constitucin? , .................................... 36
1. Ley y Constitucin .......................................... 39
Editorial Temis S. A., 2003. 2. Los factores reales del poder ........................... 43
Calle 17, nm. 68D-46, Bogot. A) La monarqua ....................................... ,.,.., 44
e-mail: edilorial@temis.com.co B) La aristocracia ............... ,. ........................ ,.. 45
C) La gran burguesa ....................... , ........... ,.,. 46
ISBN 958-35-0032-8 D) Los banqueros ., ..... ., .............................. .,... 48
2003 206 WOO256OO
E) La conciencia colectiva y la cultura general 50
Hecho el depsito que exige la ley. F) La pequea burguesa y la clase obrera ..... 50
Impreso en Talleres Editorial Nomos. 3. Los factores de poder y las instituciones jur-
Carrera 39B, nm. 17-85, Bogot. dicas. La hoja de papel.................................... 51
A) El sistema electoral de las tres clases ........ 52
Queda prohibida la reproduccin parcial o total de este
B) El Senado o Cmara seorial..................... 55
libro, sin la autorizacin escrita de los titulares del copy- C) El rey y el ejrcito ...................................... 55
right, por medio de cualquier proceso, comprendidos la 4. Poder organizado e inorgnico ........................ 57
reprografa y el tratamiento informtico. 11, Algo de hislOria constitucional .. ,......................... 58
Esta edicin y sus caractersticas grficas son propiedad 1. Constitucin feudal......................................... 62
de Editorial Temis S. A. 2. El absolutismo ........................... ,..................... 64
VIII NDICE GENERAL INDICE GENERAL IX

PG. APNDICE POLMICO

3. La revolucin burguesa ................................... 66
PG.
111. El arte y la sabidura constitucionales ................. 69
l. Lo que debi hacerse en el 48 ......................... 70 Dos notas de Lassalle contra el "Volkische Zeilung" 133
2. Consecuencias ................................................. 73 Derecho y poder ......................................................... 133
A) El desplazamiento de los factores reales de Rplica .................................................................... 138
poder .......................................................... 74
B) Cambios en el papel ................................... 76
C) La Constitucin vigente desahuciada ........ 78
IV. Conclusiones prcticas ........................................ 80

Y AHORA?

La verdad de la teora, confirmada

por los adversarios

1. Las violaciones de la Constitucin. "Prctica de

derecho constitucional" ....................................... 89
11. Medios defensivos ............................................... 95
1. Objetivo de la lucha: el derecho de aprobacin
de los presupuestos .......................................... 96
2. La denegacin de impuestos ........................... 98
A) El ejemplo de Inglaterra ............................. 99
B) El caso de Prusia ........................................ 105
3. Proclamar la realidad de lo que es .................. 109
A) El seudoconstitucionalismo ....................... 109
B I Obligad al absolutismo a quitarse la careta! 117
C) Gobierno y pueblo ..................................... 120
O) La situacin financiera ............................... 122
E) La fuerza de la verdad ................................ 122
F) El pasado .................................................... 124
III. Nada de pactos! .................................................. 127
 INTRODUCCIN

Para comprender debidamente los escritos de LASSA-

LLE acerca del problema constitucional conviene echar una
rpida ojeada retrospectiva a la historia constitucional de
Prusia.
El2de mayo de I8IS,el rey Friedrich Wilhelm mpro-
meti dar al pas una Constitucin y una representacin po-
pular; pero cuando el pas hubo expulsado definitivamente
de su territorio a Napolen. falt vilmente a su solemne pro-
mesa. No consigui. sin embargo, borrar del mundo todas
las huellas de la palabra dada~ los acreedores del Estado,
agobiados de deudas, no se dejaban engaar tan fcilmenle
como los leales sbditos de su majestad, y ell7 de enero de
1820. el rey hubo de obligarse a no contraer nuevos emprs-
titos "sin ofr y dar intervencin a las futuras cortes del rei-
no". Esta vez, intent cohonestar la violacin de su pala-
bra de rey, instituyendo una dieta provincial en cada una de
las ocho provincias prusianas. Pero estas corporaciones, que
no tardaron en caer en la impotencia ms absoluta y en el
ms general de los desprecios, no brindaban a los acreedo-
res del Estado la menor garanta, y no hubo ms remedio que
acudir a diversos expedientes financieros para rehuir la nece-
sidad de nuevos emprstitos. A duras penas fue consiguin-
dose salir adelante, hasta que, en la dcada del 30, al fundarse
la liga aduanera y abrirse las lneas ferroviarias, el Estado
2 FERDINAND LASSALLE
prusiano se vio arrastrado a la corriente del comercio mun-
dial; en las clases burguesas del pas se despertaron enton-
ces nuevas esperanzas, que, alentadas por la muerte del viejo
rey en el ao 1840, fueron a refugiarse en su sucesor, Frie-
drich Wilhelm IV, pidindole que diese, por fin, cumplimien-
to a la promesa de 1815 y dotase al pas de una Constitu-
cin.
Pero al nuevo rey no le corra prisa tampoco saldar la
deuda de su padre; y aun consigui ahogar, por espacio de
algunos aos, los primeros rumores de descontento de la
burguesa. Lo que ya no estaba al alcance de sus fuerzas era
remediar la penuria financiera, que iba agudizndose y
hacindose cada vez ms insostenible, conforme aumenta~
ban las necesidades del comercio moderno; el Estado mili-
tar prusiano no era el que menos sufra de esta crisis. pues
la construccin de la red ferroviaria, inspirada en razones
de tctica militar, apremiaba y no era posible acometerla sin
acudir a nuevos emprstitos. Esto hizo que el rey, despus
de muchas vacilaciones, en el ao 1847. se decidiese a con-
gregar en Berln, formando una dieta unificada, las ocho
dietas provinciales, con el nico y exclusivo objeto de que
le sacasen de apuros financieros, autorizndole en primer
tnnino un emprstito de hasta veinte millones para la cons~
truccin de la lnea de la Prusia oriental, que, por razones
militares, no poda seguir demorndose, y a la que el capi-
tal privado no acuda. El rey se previno expresamente con~
tra el peligro de que esta dieta unificada pudiese llegar a
considerarse como una representacin del pueblo, en el sen~
tido moderno de la palabra. advirtiendo que entre el Dios
del cielo, de quien l tena el cetro, y su pas. no poda inter-
ponerse una hoja de papel. Tan pronto como hubiera for-
tificado el crdito del gobierno, la dieta unificada se ira can~
QU ES UNA CONSTITUCiN? 3
tando bajito a su casa, como el jornalero despus de acaba-
da la tarea que se le asign, con la esperanza, si acaso, de
volver a reunirse, cuando su majestad volviese a encontrarse
sin salida para sus apuros financieros.
Pero la dieta no se prest a este bonito juego. Antes
de ayudar al rey a salir del atolladero, exigi que se le ga-
rantizasen en forma sus derechos corporativos; exigi. so~
bre todo. que se le diesen garantas precisas y documenta~
das de que haba de ser convocada peridicamente, sin lo
cual no se prestaba a autorizar el emprstito. Y como el rey
no quiso avenirse, la dieta. por dos terceras partes de ma~
yoca, deneg los crditos solicitados; de los ochenta y tres
dipmados de las provincias del Este y Oeste de Prusia, solo
votaron porel emprstito dieciocho, a pesar de que la cons-
truccin del ferrocarril era una cuestin vital para aquellas
regiones. La dieta no tuvo inconveniente en conjurar sobre
s el enojo del rey, pues, como dijo con amable franqueza
uno de los miembros de la comisin a quien recibi, el
renano Hansemann, en cuestiones de dinero no haba cor~
dialidadque valiera, y la dieta saba que era el rey quien tena
que congraciarse con ella y no ella con el rey. Frente al enojo
de su majestad sus clculos no resultaron fallidos, pues
pocos meses despus. el6 de marzo de 1948. el rey se mostr
dispuesto a acceder a la convocacin peridica de la dieta.
Pero ya era tarde. El 18 de marzo se levant el pue~
blo de Berln, arroj de la ciudad a los regimientos de la guar~
dia, despus de una gloriosa lucha. e impuso al rey el reparto
de annas entre el pueblo. Desgraciadamente, el proletaria-
do triunfante no posea la claridad ni la madurez de juicio
suficientes para tomar las riendas del poder. Estas cayeron
en manos de la burguesa, principalmente la de las provin~
cias del Rin, que era la ms fuerte y progresista. Y se for-
4 FERDINANO LASSALLE
m un nuevo ministerio, integrado por burgueses renanos,
por Camphausen, aquel Hansemann a quien hace poco nos
referamos. y unos cuamos aristcratas aburguesados.
El triunfo de la burguesa haba sido grande, y sin
embargo no las tena todas consigo, ni mucho menos. Ha-
ba querido chamuscar a la monarqua al fuego lento de los
apuros financieros, para obligarla a concesiones y conseguir
intervencin en el gobierno; pero esto era una cosa, y otra
tenerse que tragar las castaas sacadas del fuego de una
revolucin hecha por puos proletarios. El ministerio
Camphausen-Hansemann procur desde el primer momento
excluir del reparto de armas entre el pueblo a la clase obre-
ra y destruir el nico ttulo jurdico en que radicaba su po-
der: la revolucin. Bajo la hermosa fraseologa de que ha-
ba que garantizar a todo trance "la continuidad del orden
jurdico", el gobierno de la burguesa volvi a convocar la
dieta unificada, para encomendarle un proyecto de bases de
Constitucin y ley electoral, que habran de someterse en
su da a los representantes del pueblo. As surgi la ley de
6 de abril, en la que, adems de sancionarse otras conquis-
tas, como la libertad de prensa y de asociacin, se procla-
maba que la funcin legislativa, la aprobacin de los pre-
supuestos pblicos y la creacin de impuestos, habran de
someterse a los representantes del pueblo, y la ley de 8 de
abril, por la que se convocaba a elecciones, mediante sufra-
gio universal. igual y secreto, aunque indirecto, a una asam-
blea, que pactara con la corona la futura Constitucin del
Estado.
Este "pacto" daba al traste, ya por el mero hecho de
decretarse, con todos los triunfos de la revolucin y con esta
misma. Si la corona y el Parlamento se enfrentaban de igual
a igual, equipados con derechos iguales,era evidente que,
QU~ ES UNA CONSTITUCiN? 5
en caso de discrepancia, el conflicto se decidira a favor de
la parte ms fuerte, y el hecho era que aquellos bravos
ministros burgueses se esforzaban celosamente por rodear
de la mayor fuerza posible a la corona. En vez de apoyarse
sobre las masas populares para tener a raya a la corona y la
nobleza, preferan traicionar los intereses del pueblo para
ganarse las simpatas de la nobleza y la corona, alentados
por la engaosa esperanza de que, de este modo, tendran
acceso al concierto de las clases gobernantes, como tercer
eslabn de la cadena. Fue en vano que CARLOS MARX, que
conoca a los dos ministros renanos )X)r haber colaborado
con ellos en la Rheinische Zeitung, les previniese contra el
peligro: "La alta burguesa, antirrevolucionaria por natura-
leza, llevada de su miedo al pueblo, o sea a los obreros, y la
burguesa democrtica, sellaron una alianza ofensiva y de-
fensiva con la reaccin".
As se explica que el gobierno pusiera cuanto estaba
de su parte por hacer la vida imposible a la nueva Asamblea
nacional, reunida el 22 de mayo. No le fue difcil, pues
tampoco la Asamblea estaba, ni mucho menos, a la altura
de su misin. Sus miembros ms destacados saban de so-
bra, indudablemente, lo que tenan que hacer, lo que impo-
na el deber de la hora: "No tenemos ms remedio, deca
Waldeck, que destruir las tristes supervivencias del Estado
feudal, si no queremos edificar sobre arena y sembrar en el
aire". Y Bucher precava, abundando en la-misma idea: "No
debiramos dejar pasar un solo da sin reducir a cenizas un
fragmento deese pasado que acabamos de arrinconar". Pero
pasaron, no ya los das y las semanas, sino los meses sin que
la Asamblea se preocupase de desmontar las instituciones
del Estado absolutista y feudal. Elabor, s, un proyecto de
Constitucin, que era muy hermoso visto sobre el papel,
6 FEROINAND LASSALLE
pero no se cuid de locar al viejo militarismo prusiano ni
de emancipar a los campesinos. que era la misin histrica
que se le impona y con la que poda haberse hecho fuerte
frente a la corona y la aristocracia.
Entretanto, la aristocracia y la corona, la burocracia
y la oficialidad del ejrcito, en una palabra, todas las poten-
cias reaccionarias del pas, derrotadas el 18 de marzo por la
clase obrera, iban haciendo nuevo acopio de fuerzas y pre-
paraban sistemticamente la contrarrevolucin. La Asam-
blea nacional. aJannada ante aquellos preparativos, acab
por abrir los ojos. y como el comandante de la fortaleza
silesiana de Schweidnitz, por las razones ms fliles de
mundo, baase en sangre, con una brbara represin, a la
milicia nacional de aquella plaza, la Asamblea aventur un
tmido ataque contra el militarismo, obligando al ministro
de guerra a dar un decreto que tenda a prevenir al ejrcito
contra los manejos reaccionarios, sugiriendo a cuantos ofi-
ciales abrigasen ideas polticas incompatibles con el rgi-
men constitucional, la separacin del ejrcito, como un de-
ber de caballeros.
Camphausen, remordido, a pesar de todo, por su con-
ciencia, y su ideologa burguesa, haba dimitido la canera,
pero Hansemann supo llenar el vaco redoblando la frivo-
lidad de la poltica cobarde y traidora de la burguesa: se las
arregl para ir soslayando aquel decreto durante unas cuan-
tas semanas, y cuando, por fin, la asamblea, alarmada por
los sntomas cada vez ms patentes de contrarrevolucin,
le conmin a firmarlo, amenaz con la guerra civil y el de-
rramamiento de sangre. De nada le sirvi la amenaza, y no
tuvo ms remedio que dejar la cartera: el zorro haba cado
en su propia trampa. La Asamblea nacional no poda retro-
ceder ante las amenazas del ministro, por poco respeto que
QU ES UNA CONSTITUCiN? 7
se tuviese a s misma; por su parte, la corona no iba a tole-
rar que un ministro burgus diese un decreto previniendo
al ejrcito contra los manejos reaccionarios. El primer
gobierno liberal de Prusia tuvo un fin tan desastroso como
merecido.
Sin embargo, la contrarrevolucin segua maniobran-
do en la sombra, sin atreverse a aventurar el golpe decisi-
vo; el rey no haba echado todava del cuerpo el susto del
18 de marzo. Reuni en torno de l a un gabinete burocr-
tico-militar, uno de cuyos primeros decretos fue realmente
para precaver al ejrcito contra toda tendencia reaccionaria.
Para que se vea la poca eficacia de esta prevencin, baste
decir que algunos de los generales con mando a quienes la
advertencia se hizo, y principalmente el general von Wran-
gel, destacado en la provincia de Brandenburgo. y el gene-
ral von Brandenburg, que mandaba la provincia de Silesia,
extralimitndose fonnalmente sujurisdiccin, dieron rde-
nes de tropa llenas de amenazas en las que precavan a sus
subordinados contra todo gnero de "manejos agitadores"
y hablaban de restablecer "el orden y la paz, sin miramien-
tos de ninguna clase y, en caso extremo, bajo su responsa-
bilidad personal y exclusiva". Pero la Asamblea segua teme
e imperturbable, sin perder la confianza, aunque tena bien
poco en qu basarla; en vez de aprovechar los ltimos mo-
mentos que le quedaban de vida para hacer algo til, se dej
intimidar por el criterio que alzaban todos los elementos
reaccionarios del pas, conscientes de lo que hacan, para que
se restaurase a toda prisa la Constitucin, y no se le ocurra
ms que seguir puliendo la Carta Constitucional en el pa-
pel, cuando, con la rpida emancipacin de los campesinos,
principalmente. le hubiera sido tan fcil rodearse de fuer-
zas efectivas.
8 FERDINANO LASSALLE
y as sucedi lo que tena que suceder. Sofocado el
alzamiento de Viena por el prncipe de Windischgriitz, e13!
de octubre de 1848. la contrarrevolucin berlinesa perdi
el miedo y se quit61a mscara, pas al frente del gobierno
a Brandenburgo y orden que la Asamblea nacional se tras-
ladase de Berln a la tranquila ciudad de Brandenburgo. El
pretexto con que quera justificarse esta medida, mintien-
do descaradamente, era que la asamblea se vea coacciona-
daen Berln por el terrorismo de la calle; la verdad era que
se trataba de cohonestar un poco la disolucin violenta del
Parlamento, que el gobierno preparaba y que no se atreva
a llevar a cabo con todo descaro; se daba por supuesto que
la asamblea no se avendra a verse arrinconada contra todo
derecho en una ciudad provinciana alejada de la capital, con
lo cual, al rebelarse contra las "generosas" intenciones de
la corona, perdera las simpatas de todos los buenos bur-
gueses.
Este plan, muy limpio, como se ve, prosper, gracias
a la cobarda de la Asamblea. Cierto es que la mayora se
neg a cambiar de residencia, pero se neg tambin a parar
aquel violento golpe de Estado con la resistencia violenta
que los obreros organizados de Berln le proponan, al ofre-
cer a la asamblea su brazo y su sangre contra la alta traicin
de la corona. El seor von Unruh, presidente de la asam-
blea nacional, proclam la clebre "resistencia pasiva", que
ya LAssALLE, en su discurso de defensa ante el jurado, en
1849, fresco todava el recuerdo de los hechos, estigmati-
zara como "aquella oscura resistencia, que no era tal resis-
tencia, que no era ms que una mala intencin impotente,
sin realidad externa, producto a la par de la conciencia cla-
ramente sentida del deber de resistir y de la cobarda perso-
QU ES UNA CONSTITUCiN? 9
nal, que no se atreva a cumplir ese deber por no exponer en
l la persona o la vida".
La "resistencia pasiva" no sirvi ms que para alla-
narel camino a la contrarrevolucin, que pronto no tuvo ya
ms que un cuidado: encontrar pretextos, por ftiles que
ellos fuesen, para dar el asalto. El 9 de noviembre fueron
suspendidas las tareas de la asamblea nacional, convocn-
dosela para el 27 del mismo mes en Brandenburgo; y como
se obstinase en seguir deliberando, el 10 de noviembre, el
general Wrangel entr en Berln, a la cabeza de veinte mil
hombres y la disolvi a mano armada. La milicia nacional,
que se neg a realizar este servicio de corchete, al que la ley
no le obligaba y que le fue conminado por el director de
polica, a pesar de no tener jurisdiccin alguna sobre este
cuerpo, fue tambin disuelta violentamente contra toda ley
y todo derecho. Mas tambin ella se content con la "resis-
tencia pasiva" y elgolpe de Estado prosper, sin que se dis-
parase un solo tiro ni se derramase una sola gota de sangre.
El sable triunfador decret inmediatamente el estado de
guerra; sin derecho alguno que lo autorizase ni razn de nin-
gn gnero que lo exigiese, estrangul la libertad de prensa
y de unin, instituy tribunales de justicia militar. fulmin
un sinnmero de deportaciones. registros domiciliarios y
detenciones de ciudadanos al margen de la ley; en una pa-
labra, se impuso por el terror, como si estuviese en territo-
rio conquistado.
La Asamblea nacional hizo todava unas cuantas ten-
tativas para seguir reunida en Berln. formul protestas
impotentes contra el golpe de Estado. acus a los nuevos
ministros como reos de alta traicin ante el pas, pero guar-
dndose siempre mucho de dara sus grandes frases el menor
cuerpo de realidad. La desercin iba ganando sus filas en
10 FERDINANO LASSALlE
progresin creciente; ya apenas contaba en su seno con el
nmero estricto de diputados para tomar acuerdos, cuando,
en un momento de ira mal contenida, con las tropas a la puer-
ta, entre la espada y la pared ya, por decirlo as, vot la de-
negacin de impuestos, decretando que el gobierno careca
de derecho para disponer de los fondos pblicos y cobrar las
contribuciones mientras la asamblea nacional no se reinte-
grase en su libertad de movimienlos y deliberaciones. Pero.
tomado este acuerdo, no se cuid, como la lgica ms ele-
menlallo exiga, de organizar su ejecucin, que habra
equivalido a organizar el alzamienlo nacional del pas; muy
lejos de esto, el presidente de la cmara congreg a sus fun-
cionarios para hacerle saber que, por razones reglamenta-
rias, aquel acuerdo no tena valor jurdico. Por lo dems,
los panidos de izquierda, que hasta entonces haban fonnado
el tronco del Parlamento, resolvieron -salvo una pequera
minora- irse con los brtulos a Branderburgo, para con-
tinuar all sus deliberaciones.
Ante tanta cobarda, la contrarrevolucin fue crecien-
do, hasta que, por fin, el5 de diciembre, la corona disolvi
la Asamblea. Pero, temerosa de la efervescencia que rei-
naba en ciertas regiones del pas, principalmente en el Rin
yen Silesia, no se atrevi a poner las cartas boca arriba, sino
que dio una Carta otorgada, calcada en sus rasgos genera-
les sobre el proyecto de Constitucin elaborado por la di-
suelta asamblea, prometiendo a la par que sometera este
proyecto a la revisin de las cmaras previstas en l, una
cmara alta, formada con arreglo al censo de riqueza, y una
cmara baja, elegida por sufragio universal. Cierto es que
la universalidad del sufragio se menoscababa un tanto al no
concederse ya a todo sbdito de Prusia, sino solamente a los
"cabeza de familia"; adems, la eficacia del voto resultaba
QU ES UNA CONSTITUCiN? 11
indirectamente paralizada por la institucin de la cmara
alta, y no eran estas las nicas noonas, aunque aisladas, ya
de suyo bastante importantes, con que la Carta otorgada
mutilaba la proyectada Constitucin. Sin embargo, como
los "retricos" de la asamblea nacional haban producido
una amarga decepcin a las masas del pueblo, los "servido-
res prcticos" de la monarqua encontraron el camino alla-
nado, a lo cual contribuy tambin la corona, convocando
a las nuevas cmaras a reunirse en Berln el 26 de febrero
de 1849 y prometiendo, entre otras cosas bellas, tomar ju-
ramento al ejrcito por la Constitucin, una vez que esta es-
tuviese revisada.
Pero esta revisin se qued sin hacer. La cmara alta
no defraud, como era natural, las esperanzas que los auto-
res del golpe de Estado haban puesto en ella; pero con la
cmara popular no les sali lajugada tan derecha; aqu pudo
ms que ellos el sufragio universal. Y aunque con mucho
trabajo se consigui reunir una mayora de unos cuantos
votos, que en el debate sobre el mensaje inaugural recono-
ci la Carla otorgada el5 de diciembre de 1848 como dere-
cho vigente, no pudo conseguirse, en cambio, que la cma-
ra refrendase el despojo cometido por el gobierno prusiano
sobre el cadver de la Asamblea nacional de Francfort; y
como, adems, tuviese la osada de declarar ilegal el estado
de guerra proclamado en Berln, invitando al gobierno a
levantarlo, fue disuelta por decreto regio el 27 de abril de
1849.
Ocuma esto por aquellos das en que los ltimos res-
coldos de la revolucin alemana se avivaron por unos ins-
tantes, antes de su definitiva extincin. Ahora, la contra-
rrevolucin ya no tena nada que temer y el 30 de mayo
cancel, con un nuevo golpe de Estado, el sufragio univer-
12 FERDINANO LASSALLE
sal e impuso el sistema eleclOral de las tres clases. Con este
sistema, no necesitaba esforzarse mucho para reunir una c-
mara propicia a sus deseos, sobre todo contando con que los
elementos ms resueltos de la oposicin haban acordado,
en una reunin celebrada el da 11 de junio, abstenerse de
aquellas elecciones ilegales. Las nuevas cmaras, reunidas
el da 7 de agosto de 1849, se encargaron de revisar la Carta
otorgada, y lo hicieron en el ms reaccionario de los semi-
dos. Subvirtieron descaradamente las promesas hechas por
la corona, las volvieron del revs, sin el menor escrpulo
-sustituyendo. por ejemplo, el juramento de fidelidad del
ejrcito a la Constitucin por un artculo en que se le exi~
ma de jurar- y mutilaron lastimosamente las conquistas
de marzo, entre las que se contaba el derecho del Parlamento
a autorizar los presupuestos pblicos, limitando la interven~
cin de las cortes a los impuestos de nueva creacin. A la
par, dejaban indecisa, intencionada y artificiosamente, la so~
lucin que habra de adoptarse en los casos en que el gobier~
no y el Parlamento discrepasen acerca de los presupuestos,
a pesar de que la ley de 6 de abril de 1848 deca bien clara~
mente que la corona no podra hacer ningn gasto que no
estuviera autorizado por la representacin popular. Como
se ve, la actividad legislativa de estas cmaras ---que con~
sista, segn el chiste de la poca, no tanto en "dar" leyes
como en "tomarlas", en decir que s a cuanto se les ordena~
ba- no poda ser ms inocua, y, sin embargo, todava exi~
gi del rey que en la Constitucin se introdujesen, antes de
jurarla, unas cuantas mutilaciones reaccionarias. Se acce~
di, naturalmente, a sus deseos y, por fin, el6 de febrero de
1850, su majestad prest el juramento constitucional, pero
con una reserva todava: que con la nueva Constitucin se
le pennitiera gobernar.
QU ES UNA CONSTITUCiN? 13
Ya se comprende que de este laborioso parto, ayuda~
do con el frceps, no poda salir ms que una criatura cons~
titucional enteca y enfermiza. Y comenz el calvario del
recin nacido. No pasaba da sin que llevase algn pesco~
zn o algn puntapi. Dando de lado a la cmara alta, se
instituy un senado sin base legal alguna, en el que se asig~
n a losjunkers, o sea a la nobleza de la tierra, una represen~
tacin propia. El gobierno, presidido por Manteuffel, pro~
curaba siempre que poda, hollar los claros preceptos de la
Constitucin, bien fuese hacindoles decir lo contrario de
lo que decan, ayudado benvolamente por la interpretacin
de los tribunales, bien quitndolos sencillamente de en me~
dio con ayuda de tergiversaciones formales. o eludiendo su
aplicacin por la va administrativa. Una ley reaccionaria
de prensa y otra ley reaccionaria de asociaciones escamo~
tearon la libertad de prensa y de asociacin, que garantiza-
ba el texto constitucional; los privilegios de clase de la no-
bleza fueron restablecidos por una sentencia del tribunal
supremo, cuya infamia dej estigmatizada para siempre
LASSALLE en su Sistema de los derechos adquiridos, y el ci-
nismo con que las autoridades administrativas vulneraban
y pasaban por alto la Constitucin, indignaba hasta a los po-
lticos ms mansos.
Penntasenos, para poner de relieve las caractersti-
cas de la situacin, reproducir unas cuantas lneas de la
letana en que el conocido historiador prusiano TRE1TSCHKE
se lamentaba de aquel estado de cosas. En el ao 1857, este
historiador escriba lo siguiente en los Anales prusianos:
"En Prusia no hay un solo derecho pblico que se halle
garantizado, ni los derechos constitucionales ni los que tie-
nen una existencia anterior a la Constitucin. Todos los fun-
cionarios de la administracin, aun los puramente tcnicos,
14 FERDINANO LASSALLE
dependen incondicionalmente del gobierno. A esta media-
tizacin para con los de arriba, corresponden los poderes
ilimitados para con los de abajo. El resistir a las autorida-
des de polica es casi una quimera; quien no acate sus rde-
nes puede verse constreido a obediencia por la va ejecu-
tiva. mediante mullas y penas de crcel, aunque las tales
rdenes sean equivocadas o manifiestamente contrarias a la
ley. Y es intil pretender reclamar judicialmente contra se-
mejantes medidas ejecutivas. Ni siquiera cabe demandar
una indemnizacin de daos y perjuicios. pues la deniega
la ley de 13 de febrero de 1854, dada, no para ejecutar el
artculo 97 de la Constitucin, sino para dejarlo prctica-
mente sin efecto. El gobierno se halla autorizado, en caso
de peligro, para suspender, temporal y progresivamente.
toda una serie de artculos de los ms importantes de la ley
constitucional (art. 111), sin que haya recurso jurdico al-
guno para salir al paso de los abusos en que pueda incurrir
ejercitando esta autorizacin. Y el estado de excepcin no
cesa, aunque las cmaras declaren la suspensin injustifi-
cada. Otra cosa equivaldra, segn el modo de ver del mi-
nistro de la gobernacin, a inmiscuirse en las atribuciones
del poder ejecutivo; al Parlamento no le quedara otro ca-
mino que acusar a los ministros; mas tambin, como es
sabido, se le deniega esta posibilidad. La libertad para cam-
biar de domicilio era un derecho reconocido a todo prusiano
mucho antes de que hubiese vida parlamentaria; pero hoy,
si a las autoridades de polica se les amoja aplicar a las so-
licitudes de residencia las nonnas que rigen sobre polica
de extranjeros, nada existe que coarte su libre arbitrio, ni
contra sus extralimitaciones cabe recurso jurdico alguno.
Los artculos 5 y 6 garantizan la libertad y la inviolabili-
dad personal del domicilio, pero la polica puede penetrar
QU ES UNA CONSTITUCIN? 15
en la morada de cualquier ciudadano. sin necesidad de ex-
hibir mandato judicial, siempre que estime que, dando in-
tervencin al ministerio fiscal o al juez, puede frustrarse la
finalidad perseguida por el registro domiciliario. Si me de-
tienen por culpa de un funcionario pblico, no tengo nada
que reclamar; si la detencin obedece a una intencin ma-
ligna del funcionario, podr demandarlo, si es que la auto-
ridad superior no juzga pertinente promover un conflicto de
competencia. No hay tribunal capaz de amparar al ciuda-
dano si un decreto ministerial desplaza las demarcaciones
electorales, impidindole de este modo ejercer el deber pri-
mordial de la ciudadana ... No acabaramos nunca, si qui-
siramos enumerar todos estos sabrosos frutos de la Cons-
titucin, que son para nosotros, colgados fuera de nuestro
alcance por la picarda de la Constitucin, otros tantos su-
plicios tantlicos. Mientras los derechos fundamentales no
se hallen amparados por la proteccin judicial. nada se
opondr a la interpretacin omnmoda del gobierno, dueo
y seor de calificar las normas constitucionales ms impor-
tames y escuetas de principios de alcance general, carentes,
por lo tanto, de toda fuerza obligatoria. Por eso es perfec-
tamente lgico, dentro de esta situacin, que en las cma-
ras se alcen todos los das voces diciendo, con una sinceri-
dad digna de los tiempo antiguos: No hay ms problema
que saber si este artculo debe modificarse fonnalmente o
eludirse por la va administrativa". Hasta aqu, TREITSCHKE.
Permtasenos ahora detenernos un momento en el r-
gimen fiscal. Las prerrogativas del Parlamento en materia
de presupuestos salieron tan mal paradas como las que peor;
ya la letra de la Constitucin se preocupaba de mutilarlas
lamentablemente, pero la prctica gubernativa acab por
reducirlas a pura ilusin. Los presupuestos del Estado se
16 FEROINAND LASSALLE
sometan al Parlamento al comenzar el ejercicio en que
haban de regir, de tal modo, que mientras la cmara lo
estaba discutiendo, el gobierno les daba ya ejecucin: ade-
ms, en los presupuestos sometidos a la cmara no se ha-
can constar ms que los epgrafes y sumas generales, den-
tro de los cuales los ministros, en los departamentos ms
importantes, sobre todo en el de guerra, gozaban de un mar-
gen delibre manejo y de una autoridad casi totalmente sus-
trados a la fiscalizacin de los representantes del pueblo y
que les pennita adoptar medidas trascendentales sin nece-
sidad de cantareon el Parlamento o colocndose frente a l.
Mas, por otra parte, el gobierno se guardaba mucho
de abolir totalmente esas prerrogativas del Parlamento,
como en general la Constitucin, aunque careciesen de todo
contenido reaL Como el rey la habiajurado con una reser-
va, no faltaban en la camarilla reaccionaria quienes le acon-
sejasen un nuevo golpe de Estado, y l mismo se inclinaba
a darlo para restablecer la Constitucin anterior a las jorna-
das de marzo. No lo hizo, sin embargo. por una razn muy
sencilla y evidente, a saber: que a la reaccin le iba mucho
mejor con aquel seudoconstitucionalismo que con el abso-
lutismo franco y abierto de la etapa anterior. Haba estado
al borde de la bancarrota, y ahora. gracias a este rgimen
seudoconstitucional, que haba ido montando de un modo
refinado, nadaba en la abundancia.
Por su parte, la burguesa se consolaba de la derrota
poltica sufrida con la prosperidad econmica de que dis-
frutaba; la dcada del 50 fue para la burguesa alemana una
poca de vacas gordas. Las trabas que la disgregacin de
Alemania en sus buenos treinta Estados opona a la marcha
de los negocios capitalistas le producan cierta desazn, pero
cuando el rey Friedrich Wilhelm IV hubo de abandonar el
QU ES UNA CONSTITUCiN? 17
trono por haberse vuelto loco. su hermano, regente del rei-
no como prncipe de Prusia, revel de sus puestos al gobier-
no de Manteuffel" y llam a ocuparlos a algunos de aque-
llos aristcratas aburguesados que haban figurado en 1848
en el gabinete de Camphausen-Hansemann, a un Schwerin.
a un Auerswald, a un Patow, pareci apuntar una nueva era
de esplendor del liberalismo. Las elecciones celebradas co-
incidiendo con esto, en 1858, llevaron a la cmara de dipu-
tados una mayora liberal, y las puertas del reino milenario
pareca que iban a abrirse, al fin.
Pero todo era una comedia, en que los estafadores se
hacan pasar por estafados. El prncipe regente no era, cier-
tamente, ningn fantico feudal y medievalista como su
hennano y antecesor, pero nada tena que envidiar a nadie
en ideas reaccionarias, aunque las mantuviese con cabeza
serena y finne; con el gabinete Manteuffel rompi por ra-
zones que tenan ms de personal que de poltico, y todo su
pretendido "liberalismo" consista, en rigor, en planear un
gran aumento de efectivos militares, cuyos gastos aspiraba
acubrir mediante la abolicin de las exenciones feudales del
impuesto territorial; para vencer la resistencia de la cmara
alta necesitaba ministros liberales, digmoslo as. Ellos
saban muy bien lo precaria que era su posicin, y no se
esforzaban en lo ms mnimo por restar a la nobleza de la
tierra ni una sola de las prerrogativas que se haban adjudi-
cado bajo la presidencia de Manteuffel; el aparato adminis-
trativo segua por entero en manos de losjunkers. quienes
'Edvino, barn de Manteuffel: general alemn, nacido en
Dresde (1809-1885). Jefe del gabinete militar (1857), contribuy
decisivamente a la reorganizacin del ejrcito prusiano. Fue gober-
nador de Alsacia y Lorena desde 1879. (Nota del Editor).
18 FEROINANO LASSALLE
no se recalaban para rerse, delante de todo el mundo, de sus
superiores, los graciosos ministros liberales.
Pero an fue ms necia la conducta de la burguesa,
que, como dijo muy acertadamente LASSALLE, prorrumpi
en un verdadero ''jbilo bovino de coronacin" ante la "nue-
va era". Hasta sus elementos ms decididos y audaces, los
que en 1848 haban desautorizado la cobranza de impues-
tos, abstenindose luego de lomar parte en las elecciones
ilegalmente convocadas por el sistema de las tres clases,
abandonaron ahora su pollica obstruccionista, renunciaron
al sufragio universal y se declararon as mismos no elegi-
bles, para no dificultar la obra de los ministros liberales. La
mayora liberal del Parlamento, en vez de empujar al gobier-
no hacia adelante, hizo suya la consigna del propio gobier-
no: no precipitarse ni impacientarse; evit tmida y celosa-
mente cuanto pudiera molestar al regente del reino; en una
palabra, la burguesa volvi a hacer lo mismo que haba
hecho en el ao 1848: sacrific todos los derechos del pue-
blo para mendigar las simpatas de la nobleza y la corona.
Los tres aos de la legislatura de aquel Parlamento
transcurrieron, como era natural, sin dejar ningn fruto en
el campo de las reformas liberales. En cambio, la mayora
liberal de la cmara realiz una hazaa que probablemente
ser nica en la historia parlamentaria de todos los pases.
Ya en la segunda legislatura, el prncipe regente se destac
con sus planes militares, unos planes que venan a gravar
los presupuestos en unos diez millones de tlers sobre la con-
signacin ordinaria. La impresin general que estos planes
militares produjeron se refleja en estas palabras de LAsSA-
LLE: "Esa leyes bochornosa. Viene a destruir por comple-
to, aunque disfrazadamente, la milicia nacional, el ltimo
QU ES UNA CONSTITUCiN? 19
resto democrtico que nos quedaba de la poca de 1810, y
no tiene ms finalidad que esa y la de crear un instrumento
inmenso de poder, en manos del rey y la nobleza". No hay
duda que esta impresin era certera, mas no por ello debe
desconocerse que la burguesa poda adoptar, como adop-
taba un punto de vista muy diferente. Ya haca mucho que
la burguesa alemana haba renunciado a implantar por
medio de una revolucin la unidad nacional que necesitaba
para sus fines capitalistas y solo esperaba la salvacin de las
bayonetas prusianas, que haban de brindarle una Alema-
nia refundida en pequeo, con eliminacin de Austria y bajo
la hegemona de Prusia sobre los Estados menores. Siendo
as, era lgico que se aviniese a los refuerzos militares pro-
yectados por el prncipe regente. Pero como este no poda
pensaren implantar una medida de tanta monta sin la anuen-
cia del Parlamento, era natural tambin que el partido libe-
ral hubiese subordinado su voto a condiciones encaminadas
a sacar al parlamentarismo prusiano de aquella existencia
msera y ficticia que arrastraba, para infundirle un poco de
realidad y de poder.
y sin embargo, la mayora liberal de la cmara no hizo
ni lo uno ni lo otro; ni rechaz las reformas militares, ni dio
su autorizacin bajo condiciones que le hubiesen asegura-
do ciertos derechos, sino que, tanto en su segunda como en
su tercera legislatura, vot los crditos solicitados provisio-
nalmente, dio su "voto de confianza" a los "caballeros mi-
nistros", con lo cual perdi la partida antes de haberla siquie-
ra empezado. Y si para la corona era imposible poner en pie
unos cuantos cientos de batallones, escuadrones y bateras
sin el consentimiento de la cmara de diputados, no menos
imposible, sino mucho ms quimrico aun, era para la cma-
20 FERDINANO LASSAllE
ra borrar del mundo de la realidad, con su voto. estos bata~
Hones. escuadrones y baleras, una vez creados.
Semejante poltica, verdaderamente insensata, dej en
cierto modo perplejos a los electores liberales. Despusde
clausurada la ltima legislatura de la cmara de dipUlados,
en junio de J861, surgi en el panorama poltico el partido
progresista alemn con un programa muy suave, en el que
se abjuraba del sufragio universal, pero en el que, no obs-
tante, se perciba la determinacin de empujar un poco ms.
Entretanto, haba muerto Friedrich Wilhelm IV y se senta-
ba en el trono, como rey, Wilhelm 1, el hasta entonceS prn-
cipe regente. Al ceirse la corona, en enero de 1861, el nue-
vo rey demostr al mundo, con una msera amnista, plagada
de celadas prfidas. que segua siendo el viejo reaccionario
de siempre, de cuyo recuerdo no se borraba el 18 de marzo,
y esto mismo haba de atestiguar ahora, en la mezcla de
miedo y de ira con que recibi a una criatura poltica tan ino-
cente como era el nuevo partido progresista. El rey dio al
pas un manifiesto en el que le haca saber que en la cere-
monia solemne de coronacin que iba a celebrarse en K()-
nigsberg se patentizara el derecho imprescriptible de la
monarqua de derecho divino. Yen efecto, el acto de coro-
nacin se produjo en trminos tan insolentes y retadores, que
los electores todos, que conservaban cierta claridad de jui-
cio, pudieron comprender que aquel hombre no tena que
aprender nadade nadie en materia de reaccin. Frutode todo
esto fue que en la nuevas elecciones, celebradas poco tiem-
po despus de lacoronaci6n, en diciembre de 1861, el par-
tido progresista obtuviese de golpe 161 actas y comenzase
a acuciar en el Parlamento, reclamando, bastante modesta-
mente por cierto, que se intnxlujese una mayor especifIca-
QU ES UNA CONSTITUCiN? 21
ci6n en los presupuestos pblicos, reclamacin que prosper
el6de marzo de 1862 por 161 votos contra 143. Muy in-
dignado por este "voto de desconfianza", el gobierno de la
"nueva era" disolvi la cmara de diputados, pero, pocos
das despus, hubo de tomar tambin l el portante. El se-
gundo gabinete liberal de Prusia tuvo el mismo fin que el
primero, un fin tan bochornoso como merecido.
Para sustituirlo, la corona nombr a un nuevo gobier-
no integrado por elementos burocrtico-feudales. Este go-
bierno abri la lucha electoral bajo esta bandera: rgimen
monrquico o parlamentario?, pero poniendo todas sus
esperanzas en las presiones electorales, que llegaron a ex-
tremos desconocidos aun en los tiempos de Manteuffel. Por
su parte, el partido progresista declar en peligro la Cons-
titucin si a la cmara no se le permita ejercer su derecho
de fiscalizacin del presupuesto; "si la Constitucin solo
haba de servir para aumentar el contingente de dinero y de
hombres para el ejrcito, de poco serva". Sin embargo, el
partido progresista rechazaba el reproche de parlamentaris-
mo y segua aferrndose a la Constitucin prusiana, tal y
como era. As estaban dispuestas las cosas cuando, en abril
de 1862, LASSALLE pronunci su primera conferencia sobre
el tema constitucional.
Ya se comprende que un hombre como LASSALLE te-
na que haber seguido el proceso que acabamos de relatar
con descontento creciente; "quien viva en Berln, en los
tiempos que corren, y no muera de liberalismo. tiene que
morir de rabia", le escriba a CARLOS MARX. Pero LASSALLE
era un poltico demasiado claro y reflexivo para dejar rien-
da suelta a su clera, por legtima que esta fuese; porel mo-
mento, lo que ms le interesaba era orientar a las clases bur-
22 FERDINAND LASSALLE
guesas acerca de sus verdaderos intereses y evitar que vol-
viesen areincidiren los extravos en que haban cado, para
su mal, en la revolucin del 48.
Se limit, pues, a poner de relieve ante esas clases los
verdaderos trminos del litigio en que estaban empeadas
con la corona. Ya pesar de que el cuadro esquemtico de
los sucesos histricos ocurridos desde 1848 hubiera podi-
do reforzar sus argumentos. prefiri renunciar a todos los
amargos reproches por el pasado, como tambin se abstu-
vo de hacer la menor indicacin acerca de la poltica obli-
gada para esas clases en lo futuro. LASSALLE hablaba a los
electores burgueses, ante quienes desarroll por cuatro veces
esta conferencia en las agrupaciones polticas de Berln, di-
rigindose a ellos como a seres "pensantes", a quienes tra-
taba de esclarecer el verdadero concepto y naturaleza de una
Constitucin, para que luego ellos. por su cuenta, deduje-
sen las obligadas conclusiones. Esta tctica, muy certera
dada la pocaen que desarroll la conferencia, ha contribui-
do tambin aconservaren sus manifestaciones un gran valor
de actualidad hasta los tiempos presentes. brindndonos un
estudio estrictamente cientfico a la par que a todos accesi-
ble sobre lo que es una Constitucin.
Los gritos del partido progresista clamando por los
derechos que le garantizaba la Constitucin se asemejaban
bastante a los gritos de una doncella cien veces violada cla-
mando por su virginidad: el gobierno haba demostrado ya
cien veces que se rea de la Constitucin, apoyndose en el
poder que le asista para pisoteada siempre que se 10 aconse-
jase su inters, y la burguesa se haba sometido a esa con-
ducta y no tena lampoco ms remedio que someterse. mien-
tras no supiera hacer otra cosa que clamar ms o menos
desgarradamente por sus derechos hollados. Si quera po-
QUE ES UNA CONSTITUCiN? 23
ner fin, de una vez, a aquellos abusos despticos del gobier-
no, tena que dejarse de rondar. para decirlo con FREILlGRATH,
en torno "al mismo pesebre" y alzar un poder propio frente
al poder gubernamental. En su primera conferencia, LASSA-
LLEaporta con cristalina claridad la prueba de que los proble-
mas constitucionales no son. en ltima instancia, problemas
de derecho, sino de poder. y que la verdadera Constitucin
de un pas reside en los factores reales y efectivos de poder
imperantes en la nacin; sus palabras quedarn siempre
como modelo de elocuencia autntica y verdaderamente
popular.
A pesar de que esta conferencia tuvo una gran impor-
tancia indirecta, y a pesar de lo mucho que sus enseanzas
se infundieron, como merecen todava seguirse infundien-
do. en la conciencia de la clase obrera, su resultado prcti-
co inmediato no fue grande; LASSALLE no logr alcanzar el
fin que con ella se propona, que era abrir los ojos del censo
electoral progresista acerca de la verdadera mdula hist-
rico-poltica del conflicto constitucional que se vena tra-
mitando. Su discurso fue escuchado con gran atencin y
obtuvo el aplauso que todo discurso pronunciado entonces
desde la oposicin poda estar seguro de obtener; pero el
auditorio no pareci darse cuenta de la profundadiferencia
que mediaba entre aquel discurso y los que estaba acostum-
brado a escuchar de labios de los jefes progresistas: a las
pocas semanas, las palabras de LASSALLE quedaban comple-
tamente borradas ante el aplastante triunfo electoral conse-
guido por el partido del progreso el 6 de mayo de 1862. A
despecho de todas las presiones y de todos los resortes mane-
jados por el gobierno, obtuvo nada menos que 250 actas.
xito que vena a demostrar la gran hereja que cometa este
partido al no abrazar el camino obligado.
24 FERDINAND LASSALLE
Los progresistas esperaban confiados que el gobier
no capitulara ante el resultado de las elecciones. Y aunque
el camino no haba de ser tan andadero, no pareca descarta-
da la posibilidad de un pacto. Al gobierno era a quien ms
interesaba sellarlo, para mantener en pie la ficcin del seudo-
constitucionalismo; y, en efecto, se avino a hacer ciertas
concesiones, restringiendo los crditos militares y conce-
diendo algunas rebajas en los impuestos; adems, satisfizo
las pretensiones que haban determinado la disolucin de la
anterior cmara de diputados, y se prest a especificar el
presupuesto para el ejercicio de 1862 y present a su debi-
do tiempo el que haba de regir para el de 1863.
Por otra parte, el partido progresista empez a sentir
escrpulos acerca de si deba o no oponerse a los gastos de
las refonnas militares, denegando partidas consignadas para
el ejercicio de 1862, ya en gran parte invertidas, e inverti-
das de buena fe, puesto que la cmara de diputados las haba
autorizado en los dos presupuestos anteriores. Un dirigen-
te tan prestigioso del partido progresista como Karl Twes-
ten, previno a sus correligionarios contra el peligro de to-
mar acuerdos que ni el propio partido, a ltima hora, querra
ver ejecutados. y, de este modo, se lleg casi por unanimi-
dad a la frmula de que la cmara de diputados se avendra
al aumento de los efectivos militares con tal que la corona
hiciese la concesin de reducir a dos aos el tiempo de per-
manencia en las filas. Pero el pacto se estrell a ltima hora
contra la incomprensin cerril del rey. Por fin, el 23 de sep-
tiembre, la cmara se vea obligada a desautorizar los gas-
tos ocasionados por las reformas militares, y al da siguiente,
el monarca llamaba a la presidencia del consejo de minis-
tros al seor von Bismarck-Schonhausen, embajador de Pru-
sia en la corte de Pars.
QU ES UNA CONSTITUCiN? 25
Todo el mundo saba que Bismarck', que disfrutaba
desde 1848 fama de reaccionario a machamartillo, haba
sido puesto al frente del gobierno bajo condicin de sacar
adelante las refonnas militares aun contra la voluntad del
Parlamento. Sin embargo, el nuevo presidente crey opor-
tuno presentarse en escena, a lo primero, con gesto conci-
liador, brindando al partido progresista una rama de olivo
que deca haber cortado para l en Avignon como smbolo
de paz; dej entrever que los refuerzos militares tendan a
implantar "por la sangre y por el hierro" la unidad alema-
na, en inters de la burguesa, y llam a su rival a un pacto,
declarando abiertamente que problemas jurdicos de esta
naturaleza no solan dirimirse echando a reir teoras opues-
tas, sino por la prctica constitucional, con lo que, en for-
ma, aunque velada bastante inequvoca, vena a abrazar la
misma teora constitucional que LASSALLE expusiera.
Mas, a pesar de todo esto, segua puesto en tela de jui-
cio el derecho de la cmara a aprobar los presupuestos, y en
este punto, Bismarck no se anduvo con rodeos. Descubri
la "laguna" que la cmara reaccionaria encargada de revi-
sar la Constitucin haba dejado en esta y concluy que,
puesto que segn la Constitucin los presupuestos del Es-
tado haban de aprobarse por una ley, y esta, constitucional-
mente, supona el consentimiento de los dos cuerpos cole-
gisladores, senado y cmara de los diputados, y de la corona,
aquella, la cmara, no tena ttulos para aprobar los presu-
puestos por s sola; pero que, como la Constitucin no daba
Otn, prncipede Bismarck. Naci en Schonhausen M3gde-
burgo (1815-1898). Descendiente de un3 antigua y noble familia
prusiana, en 1862 fue nombrado presidenle del Consejo de Minis-
tros de Prusia. (Nota del Editor).
26 FERDINAND LASSALlE
norma alguna para el caso de que los tres poderes en quie-
nes resida la potestad legislativa discrepasen respecto a los
presupuestos, en este caso no caba ms solucin sino que
impusiese la suya el que tuviera de su lado el poder, puesto
que la vida del Estado no poda paralizarse ni un solo mo-
mento.
Mas era evidente que la cmara de diputados no po-
da prestarse a reconocer semejante "laguna", ni aquel modo
de llenarla, si no quera ver reducido a la nada su derecho
a interveniren los presupuestos. No tuvO, pues, ms reme-
dio que declarar inconstitucional cualquier gaseo que el go-
bierno realizase y que estuviera expresa y definitivamente
desautorizado por el Parlamento. En vista de esto, Bis-
marck, el13 de octubre de 1862, dio el cerrojazo a la cma-
ra, Y ahora? A esta pregunta, que asomaba a los labios ante
las nuevas perspectivas, es a la que conteSIa LASSALLE con
su segunda conferencia sobre el problema constitucionaL
***
Esta segunda conferencia, desarrollada tambin en
varias agrupaciones polticas de Berln a fines de 1862 y
comienzos de 1863, no tiene ya un carcter acadmico y
cientfico tan sealado como la primera; cosa explicable,
entre otras razones, porque en ella se trataba de resolver una
cuestin prctica, que iba por fuerza indisolublemente uni-
da a las circunstancias de lugar y tiempo. Al desarrollaren
ella un plan para el futuro, LASSALLE no poda en absoluto
pasar en silencio los errores del pasado; tena que aludir a
ellos, para prevenir en lo posible su reiteracin; pero lo hizo
de la manera ms suave, evitando todo reproche, pues crea
OU~ ES UNA CONSTITUCiN? 27
honradamente que haba que tender el manto de paz sobre
el pasado del partido progresista, en la esperanza de que este
se decidiera, por fin, a seguir una poltica consecuente y
lgica.
Este proceder leal le perjudicaba bastante, en cierto
sentido, pues daba lugar a que pudiera discutirse, como an
se sigue discutiendo, si la tctica que propona garantizaba
realmente el triunfo del partido a quien la preconizaba. Para
poner en claro esta tctica, al menos ante el auditorio para
quien hablaba LASSALLE, un auditorio de buenos burgueses
a quienes hoy apalean y que al da siguiente, frotndose
todava los golpes, se entusiasman, no haba ms remedio
que trazar un resumen completo de la historia constitucio-
nal prusiana desde el ao 1840. Si LASSALLE se propona
hacer un nuevo esfuerzo por poner en pie a los progresis-
tas, haca bien en no espantarlos de antemano ponindoles
delante de los ojos todos los pecados pasados de la oposi-
cin burguesa, pero como las pruebas que haba de abonar
y patentizar el modo ms elocuente la exactitud de la tcti-
ca por l propuesta tena que ir a buscarlas a aquellos peca-
dos del pasado, LAssALLE, con aquella manera de proceder,
tan prudente, daba pbulo a todos los equvocos, intencio-
nados unos y otros sin intencin; equvocos que todava es
hoy el da en que no se han acallado del todo.
Veamos, en primer trmino, respecto a qu recursOs
y derroteros no mediaba discrepancia alguna entre LASSALLE
y el partido progresista. Los progresistas no eran partida-
rios de un alzamiento armado contra la violacin constitu-
cional del gobierno. y LASSALLE. si bien no retroceda ante
l por las mismas razones que movan a aquellos leales
sbditos de su majestad, saba demasiado bien que las re-
voluciones no se improvisan, y menos del brazo de compa-
28 FERDINAND LASSALLE
dres liberales. Ambas parles estaban tambin de acuerdo
en cuanto a la imposibilidad o ineficacia de una denegacin
de impuestos pblicos; en su segunda conferencia LASSALLE
expone de modo maestro, las razones de esta imposibilidad,
las mismas que movan a Waldeck, el ms prestigioso jefe
del partido progresista, a votar en cOnlra.
La verdadera discrepancia giraba, pues, en tomo a esta
cuestin: deba la oposicin burguesa destruir la ficcin del cindole saber que haba obrado muy acertadamente al sacar
seudoconstitucionalismo sin la que, a la larga, el gobierno
no podra hacer frente a la obstruccin parlamentaria, o lo
indicado era mantenerse en el terreno en que vena luchan-
do contra todos los abusos gubernativos y violaciones de la
Constitucin, en el terreno de las protestas y resoluciones
sobre el papel. que haban ido hundindola cada vez ms en
la charca? Aquello era lo que preconizaba LASSALLE; esto
lo que sostena el partido progresista.
Digamos, ante todo, que la senda abrazada por este
partido result ser, como no era difcil pronosticar. a poco
que se tuviesen en cuenta las enseanzas del pasado, un
lamentable error. La cmara de diputados, por el mero he-
cho de seguir colaborando y deliberando tranquilamente
sobre todo gnero de asuntos con aquel mismo gobierno de
cuyas violaciones constitucionales tanto se dola, por el he-
cho sobre todo de aprobarle los presupuestos, salvo las parti-
das destinadas a las refonnas militares, que representaban
hacia la dcima quinta parte de los gastos. facilitaba la la-
bor de los gobernantes, no les pona ni la ms leve piedre-
cita en el camino y solo consegua deshonrarse a los ojos de
todo el mundo, incluso de los buenos burgueses, que no tar-
daron en darse cuenta, cosa a la verdad nada difcil, de que
todos aquellos discursos interminables y aquella serie in-
acabable de resoluciones no cambiaban en nada la reali-
Qut: ES UNA CONSTITUCiN? 29
dad y que ni los mismos "fraselogos" progresistas saban
lo que queran, cuando suban los escalones de la amada
tribuna con su imponente majestuosidad. De este modo,
Bismarck pudo ganar sin gran esfuerzo la partida, rigiendo
la poltica interior como vena rigiendo la extranjera, a es-
paldas de la cmara, y despus del triunfo de 1866 aun in-
demniz al Parlamento de su violacin constitucional ha-
adelante las reformas militares contra la voluntad de las
Cortes.
As pues, la propia experiencia histrica se ha encarga-
do de demostrar que la tctica progresista era equivocada.
En cambio, el ejemplo de LASSALLE no logr sufrir la prue-
ba prctica, ni por tanto, se puede cerrar el paso, en la dis-
cusin promovida por l, a las argumentaciones hipotticas.
Pero el que afirme que tampoco ese recurso hubiera condu-
cido a la meta, no har ni ms ni menos que afirmar la im-
potencia ms completa del pueblo frente al gobierno. Las
proposiciones mantenidas por LAssALLE y por el partido pro-
gresista fueron las nicas que enconces se hicieron y las
nicas que en aquellas circunstancias podan hacerse. Si,
pues, hay que reputar la tctica del primero igualmente
ineficaz que la progresista, aunque la experiencia no lo haya
revelado como hizo con esta, no habr ms remedio que
concluir, lgicamente, que aquel gobierno anticonstitucio-
nal era inatacable. Pero entonces, surge la pregunta: por
qu el gobierno no dio al traste de una vez con aquella Cons-
titucin, que indudablemente le estorbaba?; por qu hasta
un hombre tan cerril como Manteuffel se neg a esta suges-
tin de la camarilla palaciega?; por qu Bismarck, despus
de sus triunfos de 1866, cuando los reaccionarios implaca-
bles volvfan a pedir que se quitase de en medio la Consti-
30 FEAOINANO LASSALLE
tucin, se revolva con todas sus fuerzas contraestos deseos?
Qu mejores testigos que Manteuffel y Bismarck poda
apetecer LASSALLE para documentar su afirmacin de que
ningn gobierno poda ya modernamente salir adelante sin
la ficcin del seudoconstitucionalismo?
Por lo dems, no hay para qu perder el tiempo dis-
cutiendo hipotticamente qu habra acontecido si el parti-
do progresista hubiese seguido el camino que le trazaba
LASSALLE. Basta saber que, dados los derroteros que vena
siguiendo la historia constitucional prusiana, la tctica de
LAssALLEera, en aquellas circunstancias, la nica posibili-
dad que caba para lograr un resultado prctico. Bastante
menos compleja era la situacin de la dcada del 40, y, sin
embargo, la corona prusiana no haba podido arreglrselas
sin acudir al seudoconstitucionalismo, y entonces la burgue-
sa haba sabido muy bien que en materia de dinero no hay
cordialidad que valga; no se le haba ocurrido pactar con la
corona, sino que haba arrostrado certeramente, con gran
serenidad de nimo. el "enojo" del rey, segura de que este
volvera a buscarla. Pero despus de ver a los puos del
proletariado trabajar en la revolucin de148, intimidada, se
emreg a aquella poltica msera y cobarde, en que la coro-
na y la nobleza se quedaban con la nata y a ella le dejaban
el suero.
A la misma razn obedeca el que siguiera aferrndo-
se a esa poltica, despus de la violacin constitucional de
Bismarck. La propuesta de LASSALLE era lo suficientemen-
te clara y evidente para hacerla vacilar en un principio. Y,
en efecto, hay indicios de que, bajo la primera impresin,
las opiniones dentro del partido progresista vacilaron. Y
acaso hubiesen abrazado el camino que se les propona, si
este se hubiera limitado a garantizar al partido progresista
QU ES UNA CONSTITUCiN? 31
el triunfo, en aquel conflicto momentneo con Bismarck.
Pero la tctica de LASSALLE -que no se recataba tampoco
para decirlo- persegua resultados prcticos que iban
mucho ms all de aquel caso concreto; en realidad, sus tiros
iban dirigidos contra aquella lastimosa Constitucin, y la
burguesa saba muy bien por qu. a pesar de todo, formaba
el cuadro en torno de aquel "guiapo" de bandera; saba que
la clase obrera tena reivindicaciones mucho ms importan-
tes que las suyas que hacer valer; no dudaba un momento
que, llegada aquella revisin fundamental de la Constitucin
a que tenda la tctica de LASSALLE, no sera ella el nico
acreedor que compareciese a alegar derechos sobre la masa
del rgimen quebrado.
Por mucho que se doliesen de las violaciones consti-
tucionales efectivas de Bismarck, todava se asustaban
bastante ms de otra "violacin constitucional" imaginaria,
con que no dejaban de amenazarlos de vez en cuando los
reaccionarios de la poca. Es muy elocuente.e ilumina con
vivsimo resplandor la situacin, el que, por aquellos mis-
mos das en que LASSALLE desarrollaba su segunda confe-
rencia sobre el tema constitucional, un seor von Unruh, que
estaba siempre a mano cuando haba que echar una zanca-
dilla liberal, impetrase de "su majestad regia" que en modo
alguno restableciese el sufragio universal, alegando que el
sistema electoral de las tres clases formaba parte indisolu-
ble de la Constitucin jurada por su majestad. Presentada
la proposicin de LASSALLE a la fraccin progresista de la
cmara por uno de sus diputados, Martiny, en forma de pro-
puesta, fue rechazada. con un solo voto en contra: el del
proponente.
Una vez que hubieron consumado este sacrificio de
la inteligencia, aquellos honorables caballeros progresistas,
32 FEROINAND LASSALLE
se abalanzaron, como era natural, con las infamias y sospe-
chas que son de rigor en tales casos. sobre quien a tiempo
les haba querido prevenir. De estos ataques trata LASSALLE
en la tercera parte de este volumen sobre el problema cons-
titucional. Su contenido no necesita explicaciones salvo la
alusin que se hace hacia el final a "la antigua y verdadera
democracia". Fuera del propio LASSALLE, puede que esta de-
mocracia no contase en todo el pas con una docena de afj-
liados. Pero LASSALLE tena perfecto derecho a hablar de
ella, ya que estaba laborando por su potente renacer. con
aquella "Carta abierta de contestacin" que habra de alum-
brar una nueva y verdadera democracia dentro del pas.
FRANZ MEHRING (1908)
QU ES UNA CONSTITUCIN?'
Seores:
Se me ha invitado a pronunCi;f ante vosotros una
conferencia, para la cual he elegido un tema cuya im-
portancia no necesita encarecimiento, por su gran actua-
lidad. Voy a hablaros de problemas constitucionales,
de qu es una Constitucin.
Pero antes de nada, quiero advertiros que mi con-
ferencia tendr un carcter estrictamente cientfico. Y
sin embargo, o mejor dicho, precisamente por ello mis-
mo, no habr entre vosotros una sola persona que no sea
capaz de seguir y comprender, desde el principio hasta
el fin, lo que aqu se exponga.
Pues la verdadera ciencia, seores -nunca est
de ms recordarlo- no es otra cosa que esa claridad de
pensamiento que, sin arrancar de supuesto alguno
preestablecido, va derivando de s misma, paso a paso,
todas sus consecuencias, imponindose con la fuerza
coercitiva de la inteligencia a todo aquel que siga aten
tamente su desarrollo.
, Conferencia pronunciada ante una agrupacin ciudadana de
Berln, en abril de 1862.
34 FEROINANO LASSALLE
Esta claridad de pensamiento no reclama, pues, de
quienes escuchan ningn gnero de premisas especia-
les. Antes al contrario, no consistiendo, como acaba-
mos de decir, en otra cosa que en aquella ausencia de
toda premisa sobre la que el pensamiento se edifica, para
alumbrar de su propia entraa todos sus resultados, no
solo no necesita de ellas, sino que no las tolera. Solo to-
lera y solo exige una cosa, y es que quienes escuchan
no traigan consigo supuestos previos de ningn gne-
ro, ni perjuicios arraigados, sino que vengan dispues-
tos a colocarse frente al tema, por..mucho que acerca de
l hayan hablado o discurrido, como si lo investigasen
por vez primera, como si an no supiesen nada fijo de
l, desnudndose, a lo menos por todo el tiempo que
dure la nueva investigacin, de cuanto respecto a l
estuviesen acostumbrados a dar por sentado.
I. QU ES UNA CONSTITUCiN?
Comienzo, pues, mi conferencia con esta pregun-
ta: qu es una Constitucin? En qu consiste la verda-
dera esencia de una Constitucin? Por todas partes y a
todas horas, maana, tarde y noche, estamos oyendo
hablar de Constitucin y de problemas constituciona-
les. En los peridicos, en los crculos, en las tabernas
y restaurantes, es este el tema inagotable de todas las
conversaciones.
y, sin embargo, formulada en trminos precisos
esta pregunta: en qu est la verdadera esencia, el ver-
dadero concepto de una Constitucin?, mucho me temo
QU ES UNA CONSTITUCiN? 35
que, entre tantos y tantos como hablan de ello, no haya
ms que unos pocos, muy pocos, que puedan darnos una
contestacin satisfactoria.
Muchos se veran tentados, seguramente, a echar
mano, para contestamos, al volumen en que se guarda la
legislacin prusiana del ao 1850, hasta dar en l con
la Constitucin del reino de Prusia.
Pero esto no sera, claro est, contestar a lo que yo
pregunto. No basta presentar la materia concreta de una
determinada Constitucin, la de Prusia o la que sea, para
dar por contestada la pregunta que yo formulo: dnde
reside la esencia, el concepto de una Constitucin, cual-
quiera que ella fuere?
Si hiciese esta pregunta a un jurista, me contestara
seguramente en trminos parecidos a estos: "La Cons-
titucin es un pacto jurado entre el rey y el pueblo, que
establece los principios bsicos de la legislacin y del
gobiemodentro de un pas". Oen trminos un poco ms
generales, puesto que tambin ha habido y hay Consti-
tuciones republicanas: "La Constitucin es la ley funda-
mental proclamada en el pas, en laque se echan los ci-
mientos para la organizacin del derecho pblico de esa
nacin",
Pero todas estas definiciones jurdicas formales, y
otras parecidas que pudieran darse, distan mucho de dar
satisfaccin a la pregunta por m formulada. Estas con-
testaciones, cualesquiera que ellas sean, se limitan a des-
cribir exteriormente cmo se forman las constituciones
y qu hacen, pero no nos dicen lo que una Constitucin
36 FERDINAND LASSALLE
es. Nos dan criterios. notas calificativas para recono-
cerexterior y jurdicamente una Constitucin. Pero no
nos dicen. ni mucho menos, dnde est el concepto de
toda Constitucin, la esencia constitucional. No sirven.
por tanto, para orientarnos acerca de si una determina-
da Constitucin es, y por qu, buena o mala, factible o
irrealizable, duradera o inconsistente, pues para ello
sera menester que empezasen por definir el concepto
de la Constitucin. Lo primero es saber en qu consis-
te la verdadera esencia de una Constitucin, y luego se
ver si la Carta constitucional determinada y cOI/creta
que examinamos se acomoda o no a esas exigencias
sustanciales. Pero para esto no nos sirven de nada esas
definiciones jurdicas y formalistas que se aplican por
igual a toda suerte de papeles firmados por una nacin
o por esta y su rey, para proclamarlas por constitucio-
nes, cualquiera que sea su contenido, sin penetrar para
nada en l. El concepto de la Constitucin -como
hemos de ver palpablemente cuando a l hayamos lle-
gado- es la fuente primaria de que se derivan todo el
arte y toda la sabidura constitucionales: sentado aquel
concepto, se desprende de l espontneamente y sin
esfuerzo alguno.
Repito, pues, mi pregunta: qu es una Constitu-
cin?, dnde est la verdadera esencia, el verdadero nueva sin que se altere la situacin legislativa vigente
concepto de una Constitucin?
Como todava no lo sabemos, pues es aqu donde
hemos de indagarlo, todos juntos, aplicaremos un mto-
do que es conveniente poner en prctica siempre que se
trata de esclarecer el concepto de una cosa. Este mto-
QUE ES UNA CONSTITUCiN? 37
do, seores, es muy sencillo. Consiste simplemente en
comparar la cosa cuyo concepto se investiga con otra
semejante a ella, esforzndose luego por penetrar clara
y ntidamente en las diferencias que separan a una de
otra.
1. Ley Y Constitucin
Aplicando este mtodo, yo me pregunto: en qu
se distinguen una Constitucin y una ley?
Ambas, la ley y la Constitucin, tienen, evidente-
mente, una esencia genrica comn. Una Constitucin,
para regir, necesita la promulgacin legislativa, es de-
cir, que tiene que ser tambin ley. Pero no es una ley
como otra cualquiera, una simpLe ley: es algo ms.
Entre los dos conceptos no hay solo afinidad; hay
tambin desemejanza. Estadesemejanza, que hace que
la Constitucin sea algo ms que una simple ley, podra
probarse con cientos de ejemplos.
El pas, por ejemplo, no protesta porque a cada
paso se estn promulgando leyes nuevas. Por el contra-
rio, todos sabemos que es necesario que todos los aos
se promulgue un nmero ms o menos grande de nue-
vas leyes. Sin embargo, no puede dictarse una sola ley
en el momento de promulgarse. pues si la ley nueva no
introdujese cambio alguno en el estatuto legal vigente,
sera absolutamente superflua y no habra para qu pro-
mulgarla. Mas no protestamos de que las leyes se refor-
men. Antes al contrario, vemos en estos cambios, en ge-
 38 FERDINAND LASSALLE
neral, la misin normal de los cuerpos gobernantes.
Pero en cuanto nos tocan a la Constitucin, alzamos vo-
ces de protesta y gritamos: j dejad estar la Constitucin!
De dnde nace esta diferencia? Esta diferencia es tan
innegable, que hasta hay constituciones en que se dis-
pone taxativamente que la Constitucin no podr alte-
. rarse en modoalgullo; en otras, se prescribe que para su
reforma no bastar la simple mayora. si no que debern
reunirse las dos terceras partes de los votos del Parla-
mento; y hay algunas en que la reforma constitucional
no es de la competencia de los cuerpos colegisladores, ni
aun asociados al poder ejecutivo. sino que para acome-
terla deber convocarse extra, ad hoc, expresa y exclu-
sivamente para este fin, una nueva asamblea legislati-
va, que decida acerca de la oportunidad oconveniencia
de la transformacin.
En todos estos hechos se revela que,en el espritu
unnime de los pueblos, una Constitucin debe ser algo
mucho ms sagrado todava, ms firme y ms inconmo- cera llamarse fundamental- el verdadero fundamen-
vible que una ley ordinaria.
Vuelvo, pues, a mi pregunta de antes: en qu se
distingue una Constitucin de una simple ley? A esta
pregunta se nos contestar, en la inmensa mayora de los
casos: la Constitucin no es una ley como otra cualquie-
ra, sino la ley fundamental del pas. Es posible, seo-
res, que en esta contestacin vaya implcita, aunque de
un modo oscuro, la verdad que se investiga. Pero la res-
puesta, as formulada, de una manera tan confusa, no
puede satisfacemos. Pues inmediatamente surge, sus-
tituyendo a la otra, esta interrogacin: yen qu se dis-
,,~UE ES UNA CONSTITUCION? 39
tingue una ley de la ley fundamental? Como se ve, se-
guimos donde estbamos. No hemos hecho ms que
ganar un nombre, una palabra nueva, el trmino de "ley
fundamental", que de nada nos sirve mientras no sepa-
mos decir cul es, repito, la diferencia entre una ley
fundamental y otra ley cualquiera.
Intentamos, pues, ahondar un poco ms en el asun-
to, indagando qu ideas o qu nociones son las que van
asociadas a este nombre de "ley fundamental"; o, dicho
en otros tnninos, cmo habra que distinguir entre una
ley fundamental y otra ley cualquiera para que la pri-
mera pueda justificar el nombre que se le asigna.
Para ello ser necesario:
tOQue la ley fundamental sea una ley que ahonde
ms que las leyes corrientes, como ya su propio predi-
cado de "fundamental" indica.
20 Que constituya -pues de otro modo no mere-
to de las otras leyes; es decir, que la ley fundamental si
realmente pretende ser acreedora a ese nombre, deber
infonnar y engendrar las dems leyes ordinarias basa-
das en ella. La leyfundamental, para serlo, haba, pues,
de actuar e irradiar a travs de las leyes ordinarias del
pas.
30 Pero las cosas que tienen unfundamento no son
como son por antojo, pudiendo ser tambin de otra
manera, sino que son as porque necesariamente tienen
que ser. Eljundamefllo a que responden no les permite
ser de otro modo. Solo las cosas carentes de unjunda-
40 FERDINAND LASSALLE
mento, que son las cosas casuales y fortuitas, pueden ser
como son o de otro modo cualquiera. Lo que tiene un
fundamenlo no, pues aqu obra la ley de la necesidad.
Los planetas, por ejemplo, se mueven de un determina-
do modo. Este desplazamiento responde a causas, a
fundamentos que lo rijan, o no? Si no hubiera tales
fundamentos. su desplazamiento sera casual y podra
variar en cualquier instante, estara variando siempre.
Pero si realmente responde a un fundamento, si respon-
de como pretenden los investigadores, a la fuerza de
atraccin del Sol. basta esto para que el movimiento de
los planetas est regido y gobernado de tal modo por ese
fundamento, por la fuerza de atraccin del Sol, que no
pueda ser de otro modo, sino tal y como es. La idea de
fundamento lleva, pues, implcita la nocin de una ne
cesidad activa, de una fuerza eficaz que hace, por ley de
necesidad, que 10 que sobre ella se funda sea as y no
de otro modo.
Si, pues, la Constitucin es la ley fundamental de
un pas, ser -y aqu empezamos ya, seores, a entre-
ver un poco de luz- un algo que pronto hemos de de-
finir y deslindar, o, como provisionalmente hemos vis-
to, una fuerza activa que hace, por un imperio de
necesidad, que todas las dems leyes e instituciones
jurdicas vigentes en el pas sean laque realmente son,
de tal modo que, a partir de ese instante, no puedan
I'romulgarse, en ese pas, aunque se quisiese, otras
cualesquiera.
Ahora bien, seores, es que existe en un pas-y
al preguntar esto, empieza ya a alborear la luz tras de la
"QU ES UNA CONSTITUCiN? 41
que andamos- algo, alguna fuerza activa e informa-
dora, que influya de tal modo en todas las leyes promul-
gadas en ese pas, que las obligue a ser necesariamente,
hasta cierto punto, lo que son y como son, sin permitir-
les ser de otro modo?
2. Losfactores reales del poder
S, seores; existe, sin duda, y este algo que inves-
tigamos reside, sencillamente, en losfaclores reales de
poder que rigen en una sociedad determinada.
Losfactores reales de poder que rigen en el seno
de cada sociedad son esa fuerza activa y eficaz que in-
forma todas las leyes e instituciones jurdicas de la so-
ciedad en cuestin, haciendo que no puedan ser, en
sustancia, ms que tal y como son.
Me apresurar a poner esto en claro con un ejem-
plo plstico. Cierto es que este ejemplo, al menos en la
forma en que vaya ponerlo, no puede llegar a darse
nunca en la realidad. Pero aparte, como en seguida ve-
remos, de que este mismo ejemplo se pueda dar muy
bien bajo otra forma, no se trata de saber si el ejemplo
puede o no darse, sino de 10 que de l podamos apren-
der respecto a lo que sucedera, si llegara a ser realidad.
Saben ustedes. seores, que en Prusia solo tienen
fuerza de ley los textos publicados en la Coleccin le-
gislativa. Esta Coleccin legislativa se imprime en una
tipografa concesionaria situada en Berln. Los origina-
les de las leyes se custodian en los archivos del Estado,
42 FERDINAND LASSALLE
yen otros archivos, bibliotecas y depsitos se guardan
las colecciones legislativas impresas.
Supongamos ahora. por un momento, que se pro-
dujera un gran incendio. por el estilo de aquel magno
incendio de Hamburgo l y que en l quedasen reduci-
dos a escombros todos los archivos del Estado, todas las
bibliotecas pblicas. que entre las llamas pereciese tam-
bin la imprenta concesionaria de la Coleccin legisla-
tiva, y que lo mismo, por una singular coincidencia,
ocurriera en las dems ciudades de la monarqua, arra-
sando incluso las bibliotecas particulares en que figu-
rara esa coleccin, de tal modo que en toda Prusia no
quedara ni una sola ley. ni un solo texto legislativo
acreditado en forma autntica.
Supongamos esto. Supongamos que el pas, por
este siniestro, quedara despojado de todas sus leyes, y
que no tuviese ms remedio que darse otras nuevas.
Creen ustedes, seores, que en este casoellegis-
lador,limpio el solar, podra ponerse a trabajar a su
antojo, hacer las leyes que mejor le pareciesen, a su li-
bre albedro? Vamos a verlo.
A) La monarqua
Supongamos que ustedes dijesen: ya que las leyes
han perecido y vamos a construir otras totalmente llue-
vas, desde los cimientos hasta el remate, en ellas no res-
I Un incendio famoso ocurrido en Hamburgo en el ao 1842,
y que redujo a cenizas una parte considerable de la ciudad.
QU ES UNA CONSTITUCiN? 43
petaremos a la monarqua las prerrogativas de que has-
ta ahora gozaba, al amparo de las leyes destruidas; ms
an, no le respetaremos prerrogativas ni atribucin al-
guna; no queremos monarqua.
El rey les dira, lisa y llanamente: podrn estar des-
truidas las leyes, pero la realidad es que el ejrcito me
obedece, que obedece mis rdenes; la realidad es que
los comandantes de los arsenales y los cuarteles sacan
a la calle los caones cuando yo lo mando, y apoyado
en este poder efectivo, en los caones y las bayonetas,
no tolerar que me asignis ms posicin ni otras pre-
rrogativas que las que yo quiera.
Como ven ustedes, seores, un rey a quien obede-
cen el ejrcito y los caones ... es un fragmento de Cons-
titucin.
B) La aristocracia
Supongamos ahora que ustedes dijesen: somos
dieciocho millones de prusianos2, entre los cuales solo
se cuentan un puado cada vez ms exiguo de grandes
terratenientes de la nobleza. No vemos por qu este
puado, cada vez ms reducido, de grandes terratenien-
tes ha de tener tanta influencia en los destinos del pas
como los dieciocho millones de habitantes juntos, for-
mando de por s una cmara alta que sopesa los acuer-
dos de la cmara de diputados elegida por la nacin
entera, para rechazar sistemticamente todos aquellos
que son de alguna utilidad. Supongamos que hablasen
2 LASSALLE habla en 1862.
44 FEROINANO LASSALLE
ustedes as y dijesen: ahora, destruidas las leyes del pa-
sado, somos todos "seores" y no necesitamos para nada
una cmara seorial.
Reconozco, seores, que no es fcil que estos gran-
des propietarios de la nobleza pudiesen lanzar contra el
pueblo que as hablase a sus ejrcitos de campesinos.
Lejos de eso, es muy probable que tuviesen bastante que
hacer con quitrselos de encima.
Pero lo grave del caso es que los grandes terrate-
nientes de la nobleza han tenido siempre gran influen-
ciacon el rey y con la corte, y esta influencia les permi-
te sacar a la calle el ejrcito y los caones para sus fines
propios, como si este aparato de fuerza estuviera direc-
tamente a su disposicin.
He aqu, pues, cmo una nobleza influyente y bien
relacionada con el rey y su corte, es tambin un fragmen-
to de Constitucin.
C) La gran burguesa
y ahora se me ocurre sentar el supuesto inverso,
el supuesto de que el rey y la nobleza se aliasen entre s
para restablecer la organizacin medieval en los gre-
mios, pero no circunscribieron la medida al pequeo
artesanado, como en parle se intent hacer efectivamen-
te hace unos cuantos aos, sino tal y como rega en la Edad
Media; es decir, aplicada a toda la produccin social, sin
excluir la gran industria, las fbricas y la produccin
mecanizada. No ignoran ustedes, seores, que el gran
capital no podra en modo alguno producir bajo el sis-
"QU ES UNA CONSTITUCiN? 45
tema medieval de los gremios. que la verdadera indus-
tria y la industria fabril, la produccin por medio de m-
quinas, no podran en modo alguno desenvolverse bajo
el rgimen de los gremios medievales. Entre otras ra-
zones, porque en este rgimen se alzaran, por ejemplo,
toda una serie de fronteras legales entre las diversas
ramas de la produccin, por muy afines entre s que estas
fuesen, y ningn industrial podra unir dos o ms en su
mano. As, el enjalbegador no tendra competencia para
tapar un solo agujero; entre los gremios fabricantes de
clavos y los cerrajeros se estaran ventilando constante-
mente procesos para deslindar las jurisdicciones de am-
bas industrias; el estampador de lienzos no podra em-
plear en su fbrica a un solo tintorero, etc. Adems, bajo
el sistema gremial estaban tasadas por la ley estrictamen-
te las cantidades que cada industria podra producir, ya
que dentro de cada localidad y de cada rama de indus-
tria solo se autorizaba a cada maestro para dar ocupa-
ci.n a un nmero igual y legalmente establecido de ope-
ranos.
Basta esto para comprender que la gran produc-
cin, la produccin mecnica y el sistema del maquinis-
mo, no podra prosperar ni un solo da con una Consti-
tucin de tipo gremial. La gran produccin exige ante
todo, la necesita como el aire que respira, la fusin de
las ms diversas ramas de trabajo en manos del mismo
capitalista, y necesita, en segundo lugar, la produccin
en masa y la libre competencia; es decir, la posibilidad
de dar empleo a cuantos operarios quiera, sin restriccin
alguna.
46 FEROINANO LASSALLE
Qu sucedera, pues, si en estas condiciones y a
despecho de todo, nos obstinsemos len implantar hoy
la Constitucin gremial?
Pues sucedera que los seores Borsig, Egels, et-
ctera3 , que los grandes fabricantes de tej idos estampa-
dos, los grandes fabricantes de seda. etctera, cerraran
sus fbricas y pondran en la calle a sus obreros, y hasta
las compaas de ferrocarriles tendran que hacer otro
tanto; el comercio y la industria se paralizaran, gran n-
mero de maestros artesanos se veran obligados a des-
pedir a sus operarios, o lo haran de grado, y esta muche-
dumbre interminable de hombres despedidos se lanzara
a la calle pidiendo pan y trabajo; detrs de ella, espolen-
dola con su influencia, animndola con su prestigio,
sostenindola y alentndola con su dinero, la gran bur-
guesa, y se entablara una lucha en la que el triunfo no
sera en modo alguno de las armas.
Vean ustedes cmo y por dnde aquellos caballe-
ros, los seores Borsig y Egels, los grandes industria-
les todos, son tambin un fragmento de Constitucin.
D) Los banqueros
Supongamos ahora que al gobierno se le ocurrie-
ra implantar una de esas medidas excepcionales abier-
tamente lesivas para los intereses de los grandes banque-
ros. Que al gobierno se le ocurriera, por ejemplo, decir
que el banco de la nacin no se haba creado para la fun-
cin que hoy cumple, que es la de abaratar ms an el
.l Grandes industriales prusianos de la poca.
OUE ES UNA CONSTITUCiN? 47
crdito a los grandes banqueros y capitalistas, que ya de
suyo disponen de todo el crdito y todo el dinero del pas
y que son los nicos que pueden descontar sus firmas,
es decir, obtener crdito en aquel establecimiento ban-
cario, sino para hacer accesible el crdito a la gente hu-
milde y a la clase media; supongamos estos, y suponga-
mos tambin que al banco de la nacin se le pretendiera
dar la organizacin adecuada para conseguir este resul-
tado. Podra esto, seores, prevalecer?
Yo no dir que esto desencadenar una insurrec-
cin, pero el gobierno actual no podra imponer tampo-
co semejante medida. Veamos por qu.
De cuando en cuando el gobierno se ve acosado
por la necesidad de invertir grandes cantidades de di-
nero, que no se atreve a sacar al pas por medio de con-
tribuciones. En esos casos, acude al recurso de devorar
el dinero del maana, o lo que es lo mismo, emite em-
prstitos, entregando a cambio del dinero que se le ade-
lanta papel de la deuda pblica. Para esto necesita a los
banqueros. Cierto es que, a la larga, antes o despus, la
mayor parte de los ttulos de la deuda vuelven a repartir-
se entre la clase rica y los pequeos rentistas de la na-
cin. Mas esto requiere tampoco, a veces mucho tiem-
po, y el gobierno necesita el dinero pronto, y de una vez,
o en plazos breves. Para ello tiene que servirse de par-
ticulares' de mediadores que le adelanten las canti-
dades que necesita, corriendo luego de su cuenta el ir
colocando poco a poco entre sus clientes el papel de la
deuda que a cambio reciben, y lucrndose, adems, con
el alza de cotizacin que estos ttulos se imprime arti-
48 FERDINAND LASSALLE
ficialmente en la bolsa. Estos intermediarios son los
grandes banqueros; por eso a ningn gobierno le con~
viene, hoy en da. estar mal con estos personajes.
Vean ustedes. pues, seores, cmo los grandes
banqueros. cmo los Mendelssohn. los Schnickler. la
bolsa en general. son tambin un fragmento de Consti
tucin.
E) La conciencia colectiva y la cultura general
Supongamos ahora que al gobierno se le ocurrie-
ra promulgar una ley penal semejante a las que rigieron
en algn tiempo en China, castigando en la persona de
los padres los robos cometidos por los hijos. Esa ley no
prevalecera, pues contra ella se rebelara con demasia-
da fuerza la cultura colectiva y la conciencia social del
pas. Todos los funcionarios, burcratas y consejeros
de Estado. se llevaran las manos a la cabeza, y hasta los
honorables senadores tendran algo que objetar contra
el desatino. Y es que, dentro de ciertos lmites, seo-
res, tambin la conciencia colectiva y la cultura gene-
ral del pas son un fragmento de Constitucin.
F) La pequea burguesa y la clase obrera
Imaginmonos ahora que el gobierno. inclinndo-
se a proteger y dar plena satisfaccin a los privilegios
de la nobleza, de los banqueros, de los grandes industria-
les y de los grandes capitalistas, decidiera privar de sus
libertades polticas a la pequea burguesa y a la clase
obrera. Podra hacerlo? Desgraciadamente, seores, s mente se llama Constitucin, es decir, con la Constitu-
QU ES UNA CONSTITUCIN? 49
podra. aunque solo fuese transitoriamente; la realidad
nos tiene demostrado que podra, y ms adelante tendre-
mos ocasin de volver sobre esto.
Pero, y si se tratara de despojar a la pequea bur-
guesa y a la clase obrera, no ya de sus libertades pol-
ticas solamente. sino de su libertad personal; es decir,
si se tendiera a declarar personalmente al obrero o al
hombre humilde, esclavo, vasallo o siervo de la gleba,
de volverle a la situacin en que vivi en muchos pa-
ses durante los siglos lejanos, remotos, de la Edad Me-
dia? Prosperara la pretensin? No, seores, esta vez no
prosperara, aunque para sacarla adelante se aliasen el
rey, la nobleza y toda la gran burguesa. Sera intil.
Pues, llegadas las cosas a ese extremo, ustedes diran:
nos dejaremos matar antes que tolerarlo. Los obreros
se echaran corriendo a la calle, sin necesidad de que sus
patronos les cerrasen las fbricas, la pequea burguesa
correra en masa a solidarizarse con ellos, y la resisten-
cia de ese bloque sera invencible, pues en ciertos casos
extremos y desesperados, tambin ustedes, seores,
todos ustedes juntos, son un fragmento de Constitucin.
3. Los factores de poder y las instituciones jurdicas.
La hoja de papel
He ah, pues, seores, lo que es, en esencia, la
Constitucin de un pas; la suma de los/actores reales
de poder que rigen en ese pas.
Pero qu relacin guarda esto con lo que vulgar-
50 FEROINAND LASSALLE
cinjurdica? No es difcil. seores comprender la re-
lacin que ambos conceptos guardan entre s.
Se toman estos factores reales de poder, se extien-
de en una hoja de papel. se les da expresin escrita. y '1
partir de este momento, incorporados a un papel, ya no
son simples factores reales de poder, sino que se han
erigido en derecho, en institucionesjurfdicas, y quien
atente contra ellos atenta contra la ley, y es castigado.
Tampoco desconocen ustedes, seores, el proce-
dimiento que se sigue para extender por escrito esos
factores reales de poder. convirtindolos as en facto-
res jurdicos.
Claro est que no se escribe, lisa y llanamente: el
seor Borsig, fabricante, es un fragmento de Constitu-
cin; el seor Mendelssohn, banquero, es otro trozo de
Constitucin, y as sucesivamente; no, la cosa se expresa
de un modo mucho ms pulcro, mucho ms fino.
A) El sistema electoral de las tres clases
As, por ejemplo, si de lo que se trata es de procla-
marque unos cuantos grandes industriales y grandes ca-
pitalistas disfrutarn en la monarqua de tanto poder, y
an ms, como todos los burgueses modestos, obreros
y campesinos juntos, el legislador se guardar muy bien
de expresarlo de una manera tan clara y tan sincera. Lo
que har ser dictar una ley por estilo, supongamos, de
aquella ley electoral de las tres clases4 que se le dio a Pru-
4 El 8 de abril de 1848 se haba prometido al pueblo de Ber-
ln, alzado revolucionariamente. una ley que sancionara el sufragio
QUE ES UNA CONSTITUCION? 51
sia en el ao 1849, y por la cual se divida la nacin en
tres categoras electorales, a tenor de los impuestos
pagados por los electores y que, naturalmente, se aco-
modan a su fortuna.
Segn el censo oficial formado en aquel mismo
ao por el gobierno, a raz de dictarse la mencionada ley.
haba entonces en toda Prusia 3.255.703 electores de
primer grado, que se distribuan del modo siguiente en
las tres clases electorales:
Pertenecan a la primera ....... 153.808 electores
" a la segunda ...... 409.945 "
" alatercera ......... 2.691.950 ..
Repito que estas cifras estn tomadas de los cen-
sos oficiales.
Por ellas vemos que en el reino de Prusia hay
153.808 personas riqusimas que disfrutan por s solas de
tanto poder poltico como 2.691.950 ciudadanos modes-
tos, obreros y campesinos juntos, y que aquellos 153.808
hombres de mxima riqueza, sumados a las 409.945
personas regularmente ricas que integran la segunda
categora electoral, tienen tanto poder poltico como el
resto de la nacin entera; ms an. que los 153.808 hom-
bres riqusimos y la mitad nada ms de los 409.945 elec-
universal. Despus del golpe de Estado del 5 de diciembre de 1848.
la monarqua otorg al pas. el30 de mayo de 1849. el sistemaelee-
toral de las tres clases, que se mantuvo en vigor hasta la revolucin
de 1918.
52 FERDINAND LASSALLE
tores de la segunda categora, gozan ya, por s solo, de
ms poder poltico que la mitad restante de la segunda
clase sumada a los 2.691.950 de la tercera.
Vean ustedes, seores. cmo, por este proced:
miento. se l1ega exactamente al mismo resultado que si
la Constitucin, hablando sinceramente, dijese: el rico
tendr el mismo poder poltico que diecisiete ciudada-
nos corrientes, 0, si se prefiere la frmula, pesar en los
destinos polticos del pas diecisiete veces tanto corno
un simple ciudadanos,
Antes de que esta ley electoral de las tres clases
fuera promulgada, rega ya legalmente, desde la ley de
8 de abril de 1848, el sufragio universal, que asignaba
a todo ciudadano, fuese rico o pobre, el mismo derecho
de sufragio, es decir, el mismo poder poltico, el mismo
derecho a contribuir a trazar los derroteros del Estado,
su voluntad y sus fines. He aqu, pues, confirmada y
documentada, seores, aquella afirmacin que antes
haca de que, desgraciadamente, era bastante fcil des-
pojarles a ustedes, despojar al pequeo burgus y al
obrero, de sus libertades polticas, aunque no se les
arrancasen de un modo inmediato y radical sus bienes
personales, el derecho a la integridad fsica y a la pro-
piedad. Los gobernantes no tuvieron que hacer gran-
des esfuerzos para privarlos a ustedes de los derechos
electorales, y hasta hoy no s de ninguna agitacin, de
ninguna campaa, promovida para recobrarlos.
J En efecto, 2.691.950: 153.808 = 17,5.
(,QU ES UNA CONSTITUCiN? 53
B) El Senado o Cmara seorial
Si en la Constitucin se quiere proclamar que un
puado de grandes terratenientes ~ristcratas reunir en
sus manos tanto poder como los riCOS, la gente acomo-
dada y los desheredados de la fortuna, como los electo-
res de las tres clasesjuntas, es decir. como el resto de la
nacin entera, el legislador se cuidar tambin de no de-
cirlo de un modo tan grosero -no olviden ustedes, se-
ores, dicho sea incidentalmente, que la claridad en la
expresin es grosera-, sino que le bastar con poner
en la Carta constitucional lo siguiente: los representan-
tes de la gran propiedad sobre el suelo, que lo vengan
siendo por tradicin, con algunos otros elementos se-
cundarios, formarn una cmara seorial, un senado,
cuya aprobacin ser necesaria para que adquieran fuer-
zade ley los acuerdos de la cmara de diputados, en la
que est representada la nacin; .de este mo~o, se pone
en manos de un puado de vieJOS terratementes una
prerrogativa poltica de primera fuerza, que les permi-
te contrapesar la voluntad de la nacin y de todas sus
clases. por unnime que ella sea.
C) El rey y el ejrcito
y si. siguiendo por esta escala, se aspira a que el
rey por s solo tenga tanto poder poltico, y mucho ms
an, como las tres clases de electores juntas, como la
nacin entera, comprendidos los grandes terratenientes
de la clase noble, no hay ms que hacer esto:
54 FERDINAND LASSALLE
Se pone en la Constitucin 6 un artculo 47, que
diga: "El rey proveer todos los cargos del ejrcito y la
marina", aadiendo, en el artculo 108: "Al ejrcito y a
la marina 110 se le tomar juramento de guardar la Cons~
titucin". Y si esto no basta, se construye adems la
teora. que no deja de tener, a la verdad. su fundamento
sustancial en este artculo. de que el rey ocupa frente al
ejrcito una posicin muy diferente a la que le corres-
ponde respecto de las dems instituciones del Estado,
la teora de que el rey, como jefe de las fuerzas milita-
res del pas. no es solo rey, sino que es adems algo muy
distinto, algo especial, misterioso y desconocido, para
lo que se ha inventado el trmino jefe supremo de las
fuerzas de mar y tierra, razn por la cual ni la cmara
de diputados ni la nacin tienen por qu preocuparse del
ejrcito. ni inmiscuirse en sus asuntos y organizacin,
reducindose su papel a votar los crditos de que nece-
site. Y no puede negarse, seores -la verdad ante todo,
ya lo hemos dicho- que esta teora tiene cierto punto
de apoyo en el citado artculo 108 de la Constitucin.
Pues si esta dispone que el ejrcito no necesita prestar
juramento de acatamiento a la Constitucin. como es
deber de todos los ciudadanos del Estado y del propio
rey, ello equivale, en principio, a reconocer que el ejr-
cito queda al margen de La Constitucin y fuera de su
imperio, que no tiene nada que ver con ella, que no tie-
ne que rendir cuentas ms que ala persona del rey, sin
mantener relacin alguna con el pas.
"Se refiere a la Constitucin prusiana del 5 de diciembre de
1848, resp. del 31 de enero de J850.
QU ES UNA CONSTITUCiN? 55
Conseguido esto, reconocida al rey la atribucin
de proveer todos los cargos del ejrcito y colocado este
en una actitud de sujecin personal al rey, este ha con-
seguido reunir por s solo, no ya tanto poder, sino dit:z
vece's ms poder poltico que la nacin entera, suprema-
ca que no resultara menoscabada aunque el poderefec-
tivo de la nacin fuese en realidad diez, veinte y hasta
cincuenta veces tan grande como el del ejrcito. La ra-
zn de este aparente contrasentido es muy sencilla.
4, Poder organizado e inorgnico
El instrumento de poder poltico del rey, el ejr-
cito, est organizado. puede reunirse a cualquier hora del
da o de la noche, funciona con una magnfica discipli-
na y se puede utilizar en el momento en que se desee:
en cambio. el poder que descansa en la nacin, seores,
aunque sea. como lo es en realidad, infinitamente ma-
yor, 110 est organizado; la voluntad de la nacin, y sobre
todo sugradode acometividad o de abatimiento, no siem-
pre son fciles de pulsar para quienes la fonnan; ante la
inminencia de una accin. ninguno de los combatien-
tes sabe cuntos se sumarn a l para darla, Adems, la
nacin carece de esos instrumentos del poder organiza-
do, de esos fundamentos tan importantes de una Cons-
titucin, a que ms arriba nos referamos: Los caones.
Cierto es que los caones se compran con dinero del
pueblo; cierto tambin que se construyen y perfeccio-
nan gracias a las ciencias que se desarrollan en el seno
de la sociedad civil gracias a la fsica. a la tcnica, etc.
Ya el solo hecho de su existencia prueba pues cun gran-
56 FERDINAND LASSALLE
de es el poder de la sociedad civil, hasta dnde han lle-
gado los progresos de las ciencias. de las artes tcnicas,
los mtodos de fabricacin y el trabajo humano. Pero
aqu viene a cuento aquel verso de VIRGIUO: Sic vos non
vobis! T, pueblo, los haces y los pagas, pero no para
ti! Como los caones se fabrican siempre para el poder
organizacio y solo para l, la nacin sabe que esos arte-
factos, vivos testigos de todo 10 que ella puede, se enfi-
larn sobre ella, indefectiblemente, en cuanto se quiera
rebelar. Estas razones son las que explican que un poder
mucho menos fuerte, pero organizado, se sostenga a ve-
ces, muchas veces, aos y aos, sofocando el poder.
mucho ms fuerte. pero desorganizado, de la nacin;
hasta que esta un da, a fuerza de ver cmo los asuntos
nacionales se rigen y administran tercamente comra la
voluntad y los intereses del pas, se decide a alzar fren-
te al poder organizado su supremaca desorganizada.
Hemos visto, seores, qu relacin guardan entre
s las dos constituciones de un pas, esa Constitucin
real y efectiva, fonnada por la suma de factores reales
y efectivos que rigen en la sociedad, y esa otra Consti-
tucin escrita, a la que, para distinguirla de la primera,
daremos el nombre de la hoja de papeP.
n. ALGO DE HISTORIA CONSTITUCIONAL
Una Constitucin real y efectiva la tienen y la han
tenido siempre todos los pases, como, a poco que pa-
7Alusin a aquella frase altisonante pronunciada por Frie-
drich Wilhelm IV el I1 de abril de 1847, en un mensaje de la coro-
QUE ES UNA CONSTITUCiN? 57
ren mientes en ello, ustedes por s mismos comprende-
rn, y no hay nada ms equivocado ni que conduzca a
deducciones ms descaminadas, que esa idea tan exten-
dida, de que las constituciones son una caracterstica
peculiar de los tiempos modernos. No hay tal cosa. Del
mismo modo y por la misma ley de necesidad que todo
cuerpo tiene una Constitucin, su propia Constitucin,
buena o mala, estructurada de un modo o de otro, todo
pas tiene, necesariamente, una Constitucin, real y efec-
tiva, pues no se concibe pas alguno en que no imperen
detenninados factores reales de poder, cualesquiera que
ellos sean.
Cuando, mucho antes de estallar la gran Revolu-
cin francesa, bajo la monarqua legtima y absoluta de
Luis XVI, el poder imperante aboli en Francia, por de-
creto de 3 de febrero de 1776, las prestaciones persona-
les de construccin de vas pblicas por las que los la-
briegos venan obligados a trabajar gratuitamente en la
apertura de caminos y carreteras, se cre para afrontar
los gastos de estas obras pblicas un impuesto que ha-
ba de gravar tambin las tierras de la nobleza, el Par-
lamento francs clam, oponindose a esta medida: Le
peuple de France est taillable el corvable ii volont,
e'est une partie de la Constitution que le roi ne peut
changer, o dicho en castellano: "El pueblo de Francia
-es decir, el pueblo humilde, el que no gozaba de pri-
na: "Me creo obligado a hacer aqu la solemne declaracin de que
ni ahora ni nunca permitir que entre el Dios del cielo y mi pas se
deslice una hoja escrita a guisa de segunda Providencia ... ".
58 FERDINANO LASSALLE
vilegios- se encuentra sujeto a impuestos y prestacio-
nes sin limitaciones y es esta una parte de la Constitu-
cin que ni el rey mismo puede cambiar".
Como ven ustedes, seores, ya entonces se habla-
ba de una Constitucin, y se le atribua tal virtud. que
ni el propio rey la poda tocar; ni ms ni mel).os que hoy.
Aquello aque los nobles franceses llamaban Constitu-
cin, la norma segn la cual el pueblo bajo tena que so-
portar todos los tributos y prestaciones que se le quisie-
ran imponer, no se hallaba recogido todava, cierto es,
en ningn documento especial, en un documento en que
se resumiesen todos los derechos de la nacin y los ms
importantes principios del gobierno; no era, por el mo-
mento, ms que la expresin pura y simple de los fac-
tores reales de poder que regan en la Francia medieval.
y es que en la Edad Media el pueblo bajo era, en reali-
dad, tan impotente, que se le poda gravar con toda suer-
te de tributos y gabelas, a gusto y antojo del legislador;
la realidad, en aquella distribucin de fuerzas efectivas,
era esa; el pueblo venia siendo tratado desde antiguo de
ese modo. Estas tradiciones de hecho brindaban los lla-
mados precedentes, que todava hoy en Inglaterra, si-
guiendo el ejemplo universal de la Edad Media, tienen
una importancia tan sealada en las cuestiones consti-
tucionales. En esta prctica efectiva y tradicional de
cargas y gravmenes, se invocaba con frecuencia, como
no poda ser menos, el hecho de que el pueblo viniera
desde antiguo sujeto a esas gabelas, y sobre ese hecho
se eriga la norma de que poda seguirlo siendo sin in-
terrupcin. La proclamacin de esta norma daba ya el
Qut: ES UNA CONSTITUCiN? 59
principio de derecho constitucional, al que luego, en ca-
sos semejantes, se poda incurrir. Muchas veces se daba
expresin y sancin especial sobre un pergamino a una
de esas manifestaciones que tena su raz en los resortes
reales de poder. Y as surgan los fueros, las libertades,
los derechos especiales, los privilegios, los estatutos y car-
tas otorgadas de unadase, de un gremio, de una villa, etc.
Todos estos hechos y precedentes, todos estos prin-
cipios de derecho pblico, estos pergaminos, estos fue-
ros, estatutos y privilegios juntos formaban la Consti-
tucin del pas, sin que todos ellos, a su vez hicieran otra
cosa que dar expresin, de un modo escueto y sincero,
a los factores reales de poder que regan en ese pas.
As, pues, todo pas tiene, y ha tenido siempre, en
todos los momentos de su historia, una Constitucin
real y verdadera. Lo especfico de los tiempos moder-
nos-hay que fijarse bien en esto, y no olvidarlo, pues
tiene mucha importancia-, no son las constituciones
reales y efectivas, sino las constituciones escritas, las
hojas de papel.
En efecto, en casi todos los Estados modernos
vemos apuntar, en un determinado momento de su his-
toria, la tendencia a darse una Constitucin escrita, cuya
misin es resumir y estatuir en un documento, en una
hoja de papel, todas las instituciones y principios de
gobierno vigentes en el pas.
De dnde arranca esta aspiracin peculiar de los
tiempos modernos?
Tambin esta es una cuestin importantsima, y no
hay ms remedio que resolverla para saber qu actitud
60 FEROINAND lASSALLE
se ha de adoptar ante la obra constituyente, qu juicio
hemos de formarnos respecto a las constituciones que
ya rigen yquconductahemosde seguir ante ellas: para
llegar, en una palabra -cosa que solo podemos conse-
guir afrontando este problema- a poseer un arte y una
sabidura constitucionales.
Repito, pues: d donde procede esa aspiracin,
peculiar a los tiempos modernos, de elaborar constitu-
ciones escritas?
Veamos, seores, de dnde puede provenir.
Solo puede provenir, evidentemente, de que en los
factores reales de poder imperantes dentro del pas se
haya operado una transformacin. Si no se hubiera
operado transformacin alguna en ese juego de facto-
res de la sociedad en cuestin, si estos factores de po~
der siguieran siendo los mismos, no tendra razn ni
sentido que esa sociedad sintiera la necesidad viva de
darse una nueva Constitucin. Se acogera tranquila-
mente a la antigua, o, a lo sumo, recogera sus elemen-
tos dispersos en un documento nico, en una nica Carta
constitucional.
Ahora bien: cmo ocurren estas transformacio-
nes, que afectan a los factores reales de poder de una
sociedad?
1. Constitucin feudal
Represntense ustedes, por ejemplo, un Estado po~
ca poblado de la Edad Media, como entonces lo eran
QU ES UNA CONSTITUCiN? 61
casi todos, bajo el gobierno de un prncipe y con una
nobleza que tiene acaparada la mayor parte del territo-
rio. Como la poblacin es escasa, solo una parte insig~
nificante de la misma puede dedicarse a la industria y
al comercio; la inmensa mayora de los habitantes no tie-
nen ms remedio que cultivar la tierra para obtener de
la agricultura los productos necesarios que les permitan
subsistir. Tngase en cuenta que el suelo est, en suma~
yor parte. en manos de la nobleza, razn por la cual sus
cultivadores encuentran empleo y ocupacin en l, en
diferentes grados y relaciones: unos como vasallos, otros
como siervos, otros, finalmente, como colonos del se~
or territorial; pero todos estos vnculos y gradaciones
tienen un punto de coincidencia: coinciden todos en
someter a la poblacin al poder de la nobleza, oblign~
dala a formar en sus huestes de vasallaje y a tomar las
armas para guerrear por sus pleitos. Adems, con el
sobrante de los productos agrcolas que saca de sus tie-
rras, el seor toma a su servicio y trae a su castillo a toda
suerte de guerreros, escuderos y jefes de armas.
Por su parte, el prncipe no tiene frente a este poder
de la nobleza ms poder efectivo, en el fondo, que el que
le brinda la asistencia de aquellos nobles, que se pres~
tan de grado -por la fuerza no le sera dable obligar~
10s- a rendir acatamiento a sus rdenes guerreras, pues
la ayuda que pueden prestarle las villas, pocas todava
y mal pobladas, es insignificante.
Cul ser, seores, la Constitucin de un Estado
de este tipo?
62 FERDINAND lASSALLE
No es difcil decirlo, pues la contestacin se deri-
va necesariamente de ese juego de factores reales de
poder que acabamos de examinar.
La Constitucin de ese pas no puede ser ms que
una Constitucin feudal, en que la nobleza ocupe en
todo el lugar preeminente. El prncipe no podr crear
sin su consentimiento ni un cntimo de impuestos y solo
ocupar entre los nobles la posicin del primus inter
pares, la posicin del primero entre sus iguales en je-
rarqua.
y esta era, en efecto, seores, ni ms ni menos, la
Constitucin de Prusia y de la mayora de los Estados
en la Edad Media.
2. El absolutismo
Ahora, supongan ustedes lo siguiente: la pobla~
cin crece y se multiplica de un modo incesante, la in-
dustria y el comercio empiezan a florecer, y su prospe-
ridad brinda los recursos necesarios para fomentar un
nuevo incremento de poblacin, que comienza a llenar
las ciudades. En el regazo de la burguesa y de los gre-
mios de las ciudades empiezan a desarrollarse el capi-
tal y la riqueza del dinero. Que ocurrir ahora?
Pues ocurrir que este incremento de la poblacin
urbana, que no depende de la nobleza, que, lejos de es-
tos, tiene intereses opuestos a los suyos, redundar, al
principio, en beneficio del prncipe; ir a reforzar las
huestes armadas que siguen a este, con los subsidios de
los burgueses y los agremiados, a quienes las constan-
Qut: ES UNA CONSTITUCiN? 63
tes pugna y banderas de la nobleza traen grandes que-
brantos. y que no tienen ms remedio que aspirar, en in-
ters del comercio y de la produccin, al orden y a la se-
guridad civil y a la organizacin de unajusticiaordenada
dentro del pas, 10 que les lleva a apoyar al prncipe con
dinero y con hombres; con estos recursos, el prncipe po-
dr ya, tantas cuantas veces lo necesite, poner en pie de
guerra un ejrcito lcido y muy superior al de los nobles
que se le resistan. Puesto en estos derroteros, el prn-
cipe, ahora, ir socavando y menoscabando progresiva-
mente el poder de la nobleza; la privar del fuero del
duelo, asaltar y arrasar sus castillos, si viola las leyes
del pas, y cuando, por fin, corriendo el tiempo, la in-
dustria haya desarrollado suficientemente la riqueza
pecuniaria y el censo de poblacin del pas haya creci-
do lo bastante para permitir al prncipe poner sobre las
armas un ejrcito pennanente, este prncipe lanzar a sus
regimientos contra los bastiones de la nobleza, como el
gran elector o como Friedrich Wilhelm8, al grito de le
stabilirai la souverainit comme un rocher de bronze9 ,
abolir la libertad de impuestos de la nobleza y pondr
fin al fuero de reconocimiento de tributos de esta clase.
Vean ustedes, pues. seores. una vez ms, cmo
al transformarse los factores reales de poder se transfor-
ma la Constitucin vigente en el pas; sobre las ruinas
de la sociedad feudal surge la monarqua absoluta.
'1713-1740.
9 Glosa marginal del rey: "Afinnar la soberana como una
roca de bronce".
64 FERDINANO LASSAlLE
Pero el prncipe no ve la necesidad de poner por
escrito la nueva Constitucin; la monarqua es una ins-
titucin demasiado prctica, para proceder as. El prn-
cipe tiene en sus manos el instrumento real y efectivo
del poder, tiene el ejrcito pennanente, que forma la
Constitucin efectiva de esta sociedad, y l mismo y los
que le rodean dan expresin, andando el tiempo. a esa
idea, cuando asignan a su pas el nombre de "Estado
militar",
La nobleza, que dista mucho ya de poder compe-
tir con el prncipe, ha tenido que renunciar de tiempo
atrs a la posesin de un cuerpo annado puesto a su ser-
vicio. Ha olvidado su vieja pugna con el prncipe y que
este era un igual suyo, ha ido abandonando sus antiguos
castillos para concentrarse en la residencia real. donde
se contenta con recibir una pensin y contribuye a dar
esplendor y realce al prestigio de la monarqua.
3. La revolucin burguesa
Pero entretanto la industria y el comercio se van
desarrollando progresivamente, y a la par con ellos crece
y florece la poblacin.
A primera vista, parece que estos progresos han de
redundar siempre en provecho del prncipe, aumentan~
do el contingente y la pujanza de sus ejrcitos y ayudn-
dolo a conquistar un podero mundial.
Pero el desarrollo de la sociedad burguesa acaba
por cobrar proporciones tan inmensas, tan gigantescas,
que el prncipe ya no acierta, ni con ayuda del ejrcito
QU ES UNA CONSTITUCiN? 65
permanente, aasimilarse en la misma proporcin estos
progresos de poder de la burguesa.
Unos cuantos nmeros, seores, pondrn una gran
claridad plstica en esto.
En el ao 1657, la ciudad de Berln solo contaba
20.000 habitantes. Por la misma poca. a la muerte del
gran elector, el ejrcito prusiano se compona de 24 a
30.000 hombres.
En el ao 1803. la poblacin de Berln haba su~
bido a 153.070 habitantes.
En 1819,diecisisaos ms tarde, el censo de Ber~
ln era ya de 192.646 habitantes.
En este mismo ao de 1819, el ejrcito pennanente
-no ignoran ustedes que, segn la ley. todava vigen-
te, de septiembre de 1814. que tratan de arrebatamos,
la milicia nacional no forma parte del ejrcito penna-
nente-, en el ao 1819, digo, formaban el ejrcito per-
manente de Prusia 137.639 hombres.
Como ven ustedes, el contingente del ejrcito, des-
de los tiempos del gran elector, se haba cuadruplicado.
Pero, con todo, no guardaba. ni mucho menos,
proporcin con el incremento experimentado por el
censo de habitantes de la capital, que haba crecido en
la proporcin de nueve a uno.
y a partir de ahora este proceso de crecimiento
cobra un ritmo mucho ms acelerado.
En el ao 1846, la poblacin de Berln-tomo las
cifras siempre de los censos oficiales- ascenda a
389.308 habitantes es decir, a cerca de 400.000, o sea
 66 FERDINANO LASSALLE
casi el doble de los que tena en 1819. Como se ve, en
el transcurso de veintisiete aos, el censo de la capital
---que ahora cuenta ya, como saben ustedes, cerca de los
550.000 habitantes- se remont a ms del doble 10,
En cambio, el ejrcito permanente, en el ao 1846,
apenas haba aumentado, pues contaba 138.810 hom-
bres, contra los 137.639 del ao 1819. Lejos de seguir
aquella progresin gigantesca del censo civil. vemos,
pues, que casi se haba estancado.
Al desarrollarse en proporciones tan extraordina-
rias, la burguesa comienza a sentirse como una poten-
cia poltica independiente. Paralelamente con este
incremento de la poblacin. discurre un incremento to-
dava ms grandioso de la riqueza social, y el mismo
grandioso florecimiento y desarrollo experimentan las
ciencias, la cultura general y la conciencia colectiva, este
otro fragmento de Constitucin. La poblacin burgue-
sa se dijo: no quiero seguir siendo una masa sometida
y gobernada, sin voluntad propia: quiero tomar en mis
manos el gobierno y que el prncipe se limite a reinar con
arreglo a mi voluntad y a regentear mis asuntos e inte-
reses.
Es decir, seores, que los factores reales y efecti-
vos de poder que regan dentro de las fronteras de este
pas haban vuelto a desplazarse. Y este desplazamien-
to produjo en la historia la jornada del 18 de marzo de
1848.
JO En 1926, el censo de BerHn arrojaba 4.02 millones de
habitantes.
"QU ES UNA CONSTITUCION? 67
Ya ven ustedes, seores, Cmo, despus de todo,
no iba tan descaminado aquel ejemplo que ponamos al
principio de nuestras manifestaciones, como ejemplo
puramente hipottico e imposible. El pas no se qued
sin leyes porque un inmenso incendio las arrancase, pero
se las arrebat un vendaval:
"Incorporse el pueblo,
Estall la tormenta"ll.
111. EL ARTE Y LA SABlDlIRfA CONSTITlIClONALES
Cuando en un pas estalla y triunfa la revolucin.
el derecho privado sigue rigiendo, pero las leyes del
derecho pblico yacen por tierra, rotas, o no tienen ms
que un valor provisional, y hay que hacerlas de nuevo.
La revolucin del 48 planteaba, pues, la necesidad
de instaurar una nueva Constitucin escrita, y el propio
rey se encarg de convocar en Berln la Asamblea na-
cional, encargada de estatuir esta nueva Constitucin,
como primero se dijo, o de pactarla con l, que fue la
frmula empleada ms tarde.
Ahora bien, cundo puede decirse que una Cons-
titucin escrita es buena y duradera?
La respuesta, seores, es clara, y se deriva lgica-
mente de cuanto dejamos expuesto: cuando esa Consti-
tucin escrita corresponda a la Constitucin real, a la
J J Verso del poeta de la guerra de la Independencia, Teodoro
Korner (1791-1813).
68 FERDINAND LASSALLE
que tiene sus races en los factores de poder que rigen
en el pas. All donde la Constitucin escrita no corres-
ponde a la real, estalla inevitablemente un conflicto que
no hay manera de eludir yen el que a la larga, tarde o
temprano, la Constitucin escrita, la hoja de papel, tie-
ne necesariamente que sucumbir ante el empuje de la
Constitucin real, de las verdaderas fuerzas vigentes en
el pas.
Qu debi suceder entonces al triunfar la revolu-
cin de 1848?
Pues, sencillamente, debi anteponerse a la pre-
ocupacin por hacer una Constitucin escrita. el cuida-
do de hacer una Constitucin real y efectiva, desarrai-
gando y desplazando en beneficio de la ciudadanfq las
fuerzas reales imperantes en el pas.
1. Lo que debi hacerse en el48
El 18 de marzo demostr, sin duda, que el poder
de la nacin era ya, de hecho, mayor que el del ejrcito.
Despus de una larga y sangrientajornada, las tropas no
tuvieron ms remedio que ceder.
Pero recuerden ustedes aquello que decamos de
que entre el poder de la nacin y el paderel ejrcito exis-
te una diferencia notable, que explica el que el poder del
ejrcito, aunque en realidad sea menor, resulte a la lar-
ga ms eficaz que el poder, mucho ms grande en ver-
dad, de la nacin.
La diferencia a que aludimos consiste, como recor-
darn ustedes, en que el poder de la nacin es un poder
Qui: ES UNA CONSTITUCiN? 69
desorganizado. inorgnico, mientras que el poder del
ejrcito constituye una organizacin perfecta. puesta en
pie y preparada para afrontar la lucha en todo momen-
to. razn por la cual es siempre. ala larga. como hemos
dicho, ms eficaz y acaba siempre, necesariamente.
dando la batalla a las fuerzas aunque ms pujantes.
inorgnicas, y dispersas del pas, que solo se aglutinan
y unen en momentos contados de gran emocin.
Si se quera, pues, que la victoria arrancada el 18
de marzo no resultase forzosamente estril para el pue-
blo, era menester haber aprovechado aquel instante de
triunfo para transformar el poder organizado del ejr-
cito tan radicalmente que no volviera a ser un simple ins-
trumento de fuerza puesto en manos del rey contra la
nacin.
Era necesario, por ejemplo, haber limitado a seis
meses el tiempo de permanencia en las filas, pues la bre-
vedad de este plazo, que segn las mayores autoridades
militares basta y sobra par dar al soldado una instruc-
cin militar perfecta, evitara, por otra parte, que se le
infundiese ningn espritu de casta; lejos de eso, permi-
tira renovar constantemente el ejrcito con contingen-
tes del pueblo. transformndolo ya por este solo hecho
de ejrcito del rey en ejrcito de la nacin.
Era necesario haber dispuesto que la baja oficia-
lidad, hasta el grado de coronel inclusive, no fuese
nombrada de arriba abajo, sino elegida por los propios
cuerpos de tropa, para que estos cargos no se proveye-
sen con intenciones hostiles al pueblo, y no se contri-
 70 FERDINAND LASSALLE
buyera de este modo a seguir haciendo del ejrcito un
instrumento ciego de poder en manos de la monarqua.
Era necesario haber sometido al ejrcito, respecto
de todos aquellos delitos y transgresiones que no tuvie-
sen carcter puramente militar, a los tribunales ordina-
rios de la nacin, para que de este modo fuera acostum-
brndose a sentirse parte del pueblo y no una institucin
de mejor origen, una casta aparte.
Era necesario, finalmente, haber colocado los ca-
ones y las armas, que solo deben servir a la defe'osa del
pas, en la medida que no fuesen estrictamente indispen-
sables para la instruccin militar, bajo la custodia de las
autoridades civiles, elegidas poTel pueblo. Con una parte
de esta artillera debieron formarse secciones especiales
de la milicia nacional, para de este modo restituir tam-
bin a manos del pueblo, a quien pertenecen, los cao-
nes, este importantsimo fragmento de Constitucin 12.
Nada de esto se hizo, seores, ni en la primavera
ni en el verano de 1848, y no habindose hecho pode-
mos extraarnos de que en noviembre del mismo ao
empezara a cancelarse y a demostrarse estril la revo-
lucin? No; no podemos extraarnos, pues esto no era
ms que la consecuencia necesaria, inevitable, del error
de haber dejado intactos dentro del pas todos los fac-
tores reales de poder.
11 Como es sabido, la Commune de Pars (18 de marzo de
1871) comenz cuando el gobierno quiso retirar a la milicia nacio.
nal parisiense sus caones y el pueblo hubo de defenderse contra el
desanne.
QUIO ES UNA CONSTITUCiN? 71
y es que los reyes, seores, tienen mejores servi-
dores que ustedes. Los servidores de los reyes no son
retricos, como lo suelen ser los del pueblo: son hom-
bres prcticos, que poseen el instinto de saber lo que la
hora exige. El caballero Manteuffel 13 no era, ciertamen-
te, un gran orador. Pero era un hombre de realidades.
Cuando, en noviembre de 1848, puso fin a la Asamblea
nacional y sac los caones a la calle, qu fue lo que
crey ms urgente hacer? Poner por escrito una nueva
Constitucin, una Constitucin reaccionaria? Oh, nada
de eso, para eso tena tiempo! Lejos de ello, hasta con-
descendi a otorgar a ustedes, en diciembre de 1848, una
Constitucin escrita bastante liberaL Qu fue, pues,lo
que en aquel mes de noviembre estim de ms urgen-
cia, en qu consisti su primera medida? Pues consis-
ti, seores, ustedes lo recuerdan, en desannar a los ciu-
dadanos, en despojarlos de las armas. Ven ustedes cmo,
seores, aquel servidor de la monarqua nos trazaba,
desde su punto de vista, el camino acertado: desarmar
al adversario vencido es el deber patrimonial de todo
vencedor, si no quiere que la guerra vuelva a estallar en
el momento menos pensado.
2. Consecuencias
Al comenzar nuestra investigacin, seores, he-
mos procedido lentamente, con mucha cautela, hasta
llegar al verdadero concepto de Constitucin. Tal vez
a algunos de los que me escuchan se les hiciera el ca-
13 Vase la Introduccin histrica de Mehring.
72 FERDINAND LASSALLE
mino un poco largo. Pero ya ven ustedes cmo, una vez
en posesin de este concepto. las cosas se han desarro-
llado aceleradamente, con qu rapidez se nos han ido re-
velando, una tras Olra, las consecuencias ms sorpren-
dentes y cmo ahora podemos enfocar ya el problema
mucho mejor, ms claramente y de muy otro modo de
lo que se suele hacer, hasta llegar a consecuencias que
realmente no se avienen con aquellas que est acostum-
brada a aceptar la opinin pblica, al enfrentarse con
estas cuestiones.
Examinemos ahora brevemente unas cuantas con-
secuencias ms, derivadas de nuestro punto de vista.
A) El desplazamiento de los factores reales
de poder
Hemos visto que en el ao 1848 no se adopt nin-
guna de aquellas medidas que se imponan para despla-
zar los factores reales de poder dentro del pas, para
convertir al ejrcito, de un ejrcito del rey, en un instru-
mento de la nacin.
Cierto es que fue formulada una proposicin en-
caminada a ese fin y que representaba un primer paso
en el camino para su consecucin; me refiero a la pro-
posicin de Stein, que tenda a sugerir al ministerio una
orden que haba de dar a las tropas y que obligara a
todos los oficiales reaccionarios a pedir el retiro.
Pero recuerden ustedes, seores, que apenas la
Asamblea nacional de Berln aprob esta proposicin,
cuando ya toda la burguesa y medio pas alzaron el
Qut: ES UNA CONSTITUCiN? 73
grito, diciendo: La Asamblea nacional debe preocupar-
se de hacer la Constitucin, y no de andar importunan-
do al gobierno, no perder el tiempo con interpelaciones,
con asuntos que son de la incumbencia del poder eje-
cutivo! Hacer la Constitucin. y nada ms que hacer la
Constitucin!, se oa gritar por todas partes, como si se
tratase de apagar una hoguera.
Como ven ustedes, seores, aquella burguesa,
aquel medio pas que as gritaba, no tena ni la ms re-
mota idea de lo que real y verdaderamente es una Cons-
titucin.
El hacer una Constitucin escrita era lo de menos,
era lo que menos prisa corra; una Constitucin escrita
se hace, en caso de apuro, en veinticuatro horas; pero con
hacerla nada se consigue, si es prematura.
Desplazar losfactores reales y efectivos de poder
den/ro del pas, inmiscuirse en el poder ejecutivo, in-
miscuirse en l tanto y de tal modo, socavarlo y trans-
fonnarlo de tal manera, que se le incapacitara para po-
nerse ya nunca ms como soberano frente a la nacin;
esto, lo que se quera precisamente evitar, era lo que
importaba y lo que urga; esto era 10 que haba que echar
por delante, para que la Constitucin escrita que luego
viniera fuese algo ms que un pedazo de papeL
y como no se hizo a su debido tiempo. la asam-
blea nacional se encontr con que no la dejaban vagar
para poner por escrito tranquilamente su Constitucin;
se encontr con que el poder ejecutivo aquel, a quien
tanto se preocupara de respetar, lejosde pagarle en la mis-
74 FEROINANO LASSALLE
ma moneda, le daba un puntapi y la mandaba a casa,
valindose de aquellas fuerzas que, con delicadeza ex-
quisita, no le haba querido menoscabar.
B) Cambios en el papel
Segunda consecuencia, Supongamos por un mo-
mento que la Asamblea nacional no hubiera sido disuel-
ta, sino que hubiera llegado, sin contratiempo, al trmi-
no del viaje, a elaborar y votar una Constitucin.
De haber ocurrido as, qu habra cambiado sus-
tancialmente en la marcha de las cosas?
Absolutamente nada, seores; no habra cambia-
do absolutamente nada, y la prueba la tienen ustedes en
los mismos hechos. Cierto es que la Asamblea nacio-
nal fue licenciada, pero el propio rey, recogiendo los pa-
peles pstumos de la Asamblea nacional, proclam el
S de diciembre de 1848 una Constitucin que en la ma-
yora de los puntos corresponda exactamente a aque-
lla Constitucin que de la propia Asamblea Constitu-
yente hubiramos podido esperar.
Fjense ustedes bien. Esta Constitucin era el pro-
pio rey quien la proclamaba; no se le obligaba a acep-
tarla, no se le impona, la decretaba l voluntariamen-
te, desde su plataforma de vencedor. A primera vista.
parece como si esta Constitucin, por haber nacido as.
hubiera de ser ms viable y vigorosa.
Pero no hay nada de eso, Antes al contrario! Ya
pueden ustedes plantar en su huerto un manzano y col-
garle un papel que diga: "Este rbol es una higuera".
"QU ES UNA CONSTITUCiN? 75
Bastar con que ustedes lo digan y lo proclamen para
que se vuelva higuera y deje de ser manzano?
No. Y aunque congreguen ustedes a toda su ser-
vidumbre, a todos los vecinos de la comarca, en varias
leguas a la redonda y les hagan jurar a todos solemne-
mente que aquello es una higuera, el rbol seguir sien-
do lo que es, y a la cosecha pr6xima 10 dirn bien alto
sus frutos, que no sern higos, sino manzanas.
Pues lo mismo acontece con las Constituciones.
De nada sirve lo que se escriba en una hoja de papel, si
no se ajusta a la realidad, a los factores reales y efecti-
vos de poder.
Con aquella hoja de papel que lleva la fecha deIS
de diciembre de 1848, el rey, espontneamente, se ave-
na a un gran nmero de concesiones, pero todas ellas
chocaban contra la Constitucin real, es decir, contra los
factores reales de poder que el rey segua teniendo,
ntegros, en sus manos. Y con la misma imperiosa ne-
cesidadque envuelve la ley de la gravitacin, tena que
ocurrir lo que ocurri, que la Constitucin real fuese
abrindose camino. paso a paso, hasta imponerse a la
Constitucin escrita.
y as, a pesar de haber sido aprobada por la Asam-
blea revisora la Constitucin deIS de diciembre de 1848,
el rey no tard en verse movido, sin que nadie se 10 impi-
diese, a ponerle la primera cortapisa, con la ley electo-
ral de 1849, por la cual se implanta en el censo la divi-
sin tripartida de que ms aniba hablbamos. La cmara
creada con ayuda de esta ley electoral era el instrumen-
76 FERDINAND LASSALLE
10 con el cual podan introducirse en la Constitucin las
reformas ms urgentes y sustanciales. para que el rey
pudiese jurarla en el ao 1850, y ya una vez jurada.
seguir cortndola y menoscabndola sin ningn pudor.
Desde 1850 no pasa un ao en que no se ponga alguna
cortapisa a la Carta constitucional. No hay bandera, por
vieja y venerable que sea, por cientos de batallas que
haya presidido, que presente tantos agujeros y jirones
como nuestra famosa Constitucin.
C) La Constitucin vigente desahuciada
Tercera consecuencia. Como saben ustedes, seo-
res, hay en nuestra ciudad un partido cuyo rgano en la
prensa es el Volkische Zeitung, un partido que se agru-
pa con angustia febril y ardoroso celo en torno a ese gui-
apo de bandera, en torno a nuestra agujereada Cons-
titucin, partido al que le gusta llamarse por esto mismo
el de los "leales a la Constitucin" y cuyo grito de gue-
rra es: Dejadnos nuestra Constitucin, por lo que ms
queris, la Constitucin, nuestra Constitucin, socorro,
auxilio, fuego, fuego!
Cuando ustedes, seores, donde y cuando quiera
que ello sea, ven que se alza un partido que tiene por gri-
tode guerra ese grito angustioso de "!agruparse en tor-
no a la Constitucin!" qu piensan, que debemos to-
dos pensar? Al hacer a ustedes esta pregunta, seores,
no apelo a sus deseos, no me dirijo a ustedes llamando a
su voluntad. Les pregunt, pura y simplemente, como
a hombres conscientes: qu inferirn ustedes, qu de-
QU ES UNA CONSTITUCiN? 77
ber necesariamente inferirse, de espectculo semejan-
te?
Estoy seguro, seores, de que, sin necesidad de ser
profetas, dirn, cuando tal observen: esa Constitucin
est dando las boqueadas; ya podemos darla por muer-
ta, unos cuantos aos ms y habr dejado de existir.
La razn es sencillsima. Cuando una Constitu-
cin escrita corresponde a los factores reales de poder
que rigen en el pas, no se oye nunca ese grito de angus-
tia. Ya todos se cuidarn mucho de acercarse demasia-
do a semejante Constitucin, de no guardarle el respe-
to debido. Con constituciones de estas, a nadie que est
en su sano juicio se le ocurre jugar, si no quiere pasarlo
mal. Con el1as no valen bromas. No, all donde la Cons-
titucin escrita refleja los factores reales y efectivos de
poder, no se dar jams el espectculo de un partido que
tome por bandera el respeto a la Constitucin. Mala se-
al que ese grito resuene, pues ello es indicio seguro e
infalible de que es el miedo quien lo exhala, indicio in-
falible de que en la Constitucin escrita haya algo que
no se ajusta a la Constitucin real, a la realidad, a los
factores reales de poder. Y si esto sucede, si este divor-
cio existe, la Constitucin escrita est perdida, y no hay
Dios ni hay grito capaz de salvarla.
Esa Constitucin podr ser reformada radicalmen-
te, girando a derecha o a izquierda, pero mantenida,
nunca. Ya el solo hecho de que se grite que hay que con-
servarla es clara prueba de su caducidad, para cualquiera
que sepa ver claro. Podr desplazarse hacia la derecha,
78 FEROINANO LASSALLE
si el gobierno cree necesaria esta transformacin para
oponer la Constitucin escrita, aconsonantndola con
los factores reales de poder, al poder organizado de la
sociedad. Otras veces es el poder inorgnico de esta el
que alza para demostrar una vez ms que-es superior al
poder organizado. En este caso, la Constitucin se trans-
forma y se cancela girando a la izquierda, como antes
en sentido derechista. Pero tanto en uno como en otro
caso, la Constitucin perece, est perdida y no hay quin
la salve.
IV. CONCLUSIONES PRCTICAS
Si ustedes, seores, no se han limitado a seguir y
meditar cuidadosamente la conferencia que he tenido el
honor de desarrollar aqu, sino que, llevando adelante
las ideas que la animan, deducen de ellas todas las con-
secuencias que entraan, se hallarn en posesin de
todas las nonnas del arte y de la sabidura constituciona-
les. Los problemas constitucionales no son, primaria-
mente, problemas de derecho, sino de poder: la verda-
dera Constitucin de un pas solo reside en los factores
reales y efectivos de poder que en ese pas rigen; y las
constituciones escritas no tienen valor ni son duraderas
ms que cuando dan expresin fiel a los factores de po_
der imperantes en la realidad social: de ah los criterios
fundamentales que deben ustedes retener. En esta con-
ferencia me he limitado a desarrollarlos de un modo
especial en relacin con el ejrcito. Por dos razones: la
primera es que la premura del tiempo no me permitira
"QU ES UNA CONSTITUCiN? 79
ms, y la segunda que el ejrcito constituye el ms im-
portante y decisivo de todos los resortes del poder or-
ganizado. Pero ya comprendern ustedes, sin necesidad
de que yo se los explique, que lo mismo que hemos di-
cho del ejrcito acontece con la organizacin de los fun-
cionarios de justicia, los empleados de la administracin
pblica, etc.; tambin estos son resortes orgnicos de
poder de una sociedad. Si no olvidan ustedes esta confe-
rencia, seores, y vuelven a verse alguna vez en el tran-
ce de tener que darse a s mismo una Constitucin, es-
pero que sabrn ustedes ya cmo se hacen estas cosas,
y que no se limitarn a extender y finnar una hoja de
papel, dejando intactas las fuerzas reales que mandan en
el pas.
Hasta que ese da llegue, y provisionalmente, para
el uso diario. como si dijramos, esta conferencia ser-
vir tambin para abrirles los ojos. aunque yo no haya
aludido a ello. acerca de la verdadera necesidad a que
responden esos nuevos proyectos militares de aumen-
tos de efectivos que reclaman su aprobacin. Ustedes
mismos, sin ms que aplicar lo que han odo aqu, pon-
drn el dedo en la fuente recndita de que brotan esas
reformas solicitadas.
La monarqua. seores, tiene servidores prcticos, no
retricos y grandes oradores, servidores prcticos como
yo los deseara para ustedes.
 Y AHORA?'

En mi anterior conferencia expuse ante ustedes,

seores, lo que eran las Constituciones en general y la
prusiana en particular. Demostr a ustedes que era ne-
cesario distinguir entre las Constituciones reaLes y las
Constituciones meramente escritas u hojas de papel,
hacindoles ver que la verdadera Constitucin de un
pas reside siempre y nicamente puede residir en los
factores reales y efectivos de poder que rigen en esa
sociedad. Demostr a ustedes que las constituciones
escritas. cuando no se correspondan con los factores
reales de poder de la sociedad organizada, cuando no
son ms que lo que yo llamaba una "hoja de papel", se
hallan y tienen necesariamente que hallarse irremisible-
mente a merced de la supremaca de esos factores de
poder organizado, condenadas sin remedio a ser arro-
lladas por ellos. En esas condiciones, deca yo, no hay
ms que una alternativa: o el gobierno acomete la refor-
ma de la Constitucin para poner la Constitucin escri-
ta a tono con los factores materiales de poder de la socie-
dad organizada, o esta, con su poder inorgnico, se alza

Segunda conferencia sobre problemas constitucionales (no-

viembre de 1862).
82 FEROINANO LASSALLE
para demostrar, una vez ms, que es ms fuerte y ms
pujante que el poder organizado. desplazando fatalmen-
te los resortes organizados de poder de esa sociedad, es
decir, los pilares sobre los cuales la Constitucin des-
cansa, trasplantndolos a la izquierda, con el mismo
empuje y el mismo grado de desviacin que el gobier-
no les imprimia hacia la derecha, bajo una u otra for-
ma, en caso de triunfar.
Al final de mi conferencia resuma las conclusio-
nes de la misma en los trminos siguientes: "Si ustedes,
seores, no se han limitado a seguir y meditar cuidado-
samente la conferencia que he tenido el honor de desa-
rrollar aqu, sino que, llevando adelante las ideas que la
animan, deducen de ellas todas las consecuencias que
entraan, se hallarn en posesin de todas las normas del
arte y de la sabidura constitucionales. Los problemas
constitucionales no son, primariamente. problemas de
derecho sino de poder: la verdadera Constitucin de un
pas solo reside en los factores reales y efectivos de
poder que en ese pas rigen, y las constituciones escri-
tas no tienen valor ni son duraderas ms que cuando dan
expresin fiel a los factores de poder imperantes en la
realidad social: he ah los criterios fundamentales que
deben ustedes retener".
y si esto es as, si la meditacin consecuente y
lgico desarrollo de esta conferencia hasta las ltimas
consecuencias que entraa, nos ponen en posesin de
todas las normas del arte y la sabidura constituciona-
les, lgicamente era obligado que el desarrollo de sus
ideas nos sealase el camino, el nico camino posible
QU ES UNA CONSTITUCiN? 83
y seguro para resolver el conflicto actualmente plantea-
do en nuestro pas, en un sentido beneficioso y triunfante
para la nacin. Y esto es, en efecto, loque hoy me pro-
pongo demostrar a ustedes. Lo que en esta conferencia
persigo es deducir de la teora que expuse ante ustedes
el nico medio que puede llevar por la fuerza de la
necesidad a una solucin victoriosa del conflicto plan-
teado entre el gobierno y el Parlamento.
LA VERDAD DE LA TEORfA, CONFIRMADA
POR LOS ADVERSARIOS
Pero antes de pasar adelante, permtanme ustedes
que vuelva a insistir en la fuerza incondicional de ver-
dad que encierra la teora expuesta por m acerca de lo
que es una Constitucin y sobre la que he de basar hoy,
como fundamento anmico, todas mis investigaciones.
Saben ustedes, seores. que entre partidos polticos
opuestos no hay ninguna acusacin poltica que no sus-
cite discusin acalorada. Nada de lo que un partido po-
ltico acata y profesa como indiscutible prevalece como
tal ante los dems, que lo desechan como absolutamente
falso con la misma fuerza de conviccin con que aquel
lo abraza por verdadero. Casi se siente uno movido a
pensar -y no faltan, en efecto, espritus escpticos y va-
cilantes que tal entiendan-que la verdad no existe, que
no existe o ha desaparecido ya una razn humana ni-
ca y comn a todos, viendo cun absolutamente, con qu
desprecio y con qu despecho unos partidos rechazan
como indiscutiblemente falso lo que otros, con la mis-
 84 FERDINAND LASSAllE
ma fuerza absoluta. acatan Como axiomtico e irrebati-
ble. Solo a la ciencia le es dado penetrar en esta cruda
disonancia de opiniones, en este estridente coro de de-
sarmonas, de afirmaciones que se acusan de mentiras
unas a otras, para alumbrar una verdad cuyo resplandor
es tan claro y potente, que hasta los partidos polticos
ms dispares se ven obligados a reconocer. Los casos
en q~e tal acontece constituyen por tanto, un verdade-
ro tnunfo de la ciencia y una contrastacin muy pode-
rosa de los quilates de verdad que encierra una teora.
Uno de estos raros casos de excepcin, se da con la teora
constitucional que hube de exponer ante ustedes en mi
pasada conferencia.
Yo pertenezco. seores, como todos ustedes sa-
ben, al partido de la democracia pura y resuelta l. No
obstant~, hasta un rgano poltico tan poco sospechoso
de conmvencia con mis ideas como Die Kreuzzeitung
no pudo menos de reconocer, sin ambages, la verdad
indiscutible de la teora constitucional sustentadas por
~. En el nmero 132 (8 de junio de 1862), este peri-
dico consagra un artculo editorial a comentar mi con-
f~rencia, y se expresa en los trminos siguientes: "El
discurso de un judo revolucionario del que se habl
mucho en su tiempo y que, con certero instinto. da en
el clavo de la cuestin, aunque no diga, ni mucho me-
nos, todo 10 que sabe y piensa". Procurar ir purgando,
conforme haga falta, este ltimo defecto que se me re-
I Hasta el ao 1863 no se fund en Alemania, por el propio
LASSALLE, un "parlido obrero".
~QUt ES UNA CONSTITUCiN? 85
procha. Die Kreuzzeitung puede estar seguro de que
har todo lo posible por confinnar su sospecha, dando
expresin, a medida que las circunstancias lo vayan
demandando, en su momento oportuno, cada vez ms
abiertamente, a todo lo que pienso y s. Lo que por aho-
ra me interesa es levantar acta de su confesin, en que
reconoce que doy en el clavo con mi teora constitucio-
nal. Pero no es solo este peridico de la derecha el que
lo reconoce; tambin los ministros reconocen en todo
la verdad de mi teoa. Vemoslo. En una sesin de la
cmara de diputados, la del 12 de septiembre de 1862,
el ministro de la guerra, seiior van Roan, declaraba que
su concepcin de la historia tenda a que la mayor par-
te, la parte primordial de esta, no solo entre los diferen-
tes Estados. sino dentro de las fronteras de cada Esta-
do, no era otra cosa que la pugna en torno al poder ya
la conquista de nuevo poder entre los diversos factores.
Es, como ven ustedes, expresada exactamente con
las mismas palabras, la teoa que yo hube de desarro-
llar sobre una amplia base histrica, y que luego vio la luz
en un folleto. Cierto es que el ministro de la guerra pro-
nunci tambin en la misma intervencin y unas cuan-
tas lneas ms abajo del pasaje que acabo de citar, estas
notables palabras: Existen en Berln, fuera de la cmara
de diputados, personas afiliadas a partidos que -y
ahora vaya citar sus palabras textualmente- "han
expuesto por escrito y de palabra, ante agrupaciones
polticas locales y en la prensa. las tendencias ms pere-
grinas, y tambin, a mi modo de ver, ms subversivas".
Como ante las agrupaciones polticas locales a que el
86 FERDINAND LASSALLE
ministro alude no se ha pronunciado. hasta ahora. que yo
sepa, fuera de la ma, ninguna otra conferencia a que
pueda aplicarse por ningn concepto ese calificativo de
"tendencias subversivas", y como adems el peridico
afecto al ministro acus a mi conferencia, repetidas ve-
ces, yaque hube de pronunciarla ante tres o cuatro asam-
bleas distintas. de encerrar tendencias subversivas, me
creo autorizado a pensar, teniendo en cuenta adems que
el ministro de la guerra, poco despus, haca suya, como
su concepcin de la historia. la idea fundamental de
aquella conferencia; me creo, digo. autorizado a creer,
por todas estas razones, que la acusacin del ministro,
en la parte que toca a las conferencias locales, quieren
aludir a la pronunciada por mi hace unos meses ante este
auditorio sobre el verdadero concepto de una Constitu-
cin.
Ahora bien, seores, comprendern ustedes que
tiene que parecerme maravilloso y un tanto chocante
que el seor ministro de la guerra encuentre subversi-
va, puesta en mis labios, la misma concepcin de la his-
toria, y hasta expresada exactamente con las mismas
palabras, que mantenida por l tiene, por lo visto, un ca-
rcter conservador. Pero ocurre algo todava ms no-
table y maravilloso, y es que el ministro, en la misma
intervencin a que nos venimos refiriendo, reprocha a
la cmara el no haber desautorizado esas tendencias ex-
presadas en la prensa y ante distintas agrupacienes po-
lticas locales, a que ms arriba haba aludido. Es que
la cmara tiene jurisdiccin, o es de su incumbencia
desautorizanne a m o a cualquier otro orador o publi-
QU ES UNA CONSTITUCiN? 87
cista por las doctrinas que mantengamos? Lo verdade-
ramente cmico es que el ministro de la guerra no ad-
vierte que, invitando a la cmara a desautorizar aquella
concepcin de la historia que l acaba de abrazar, la in-
vita a desautorizarlos a l mismo y a las ideas que pro-
fesa. Sin embargo, todo esto no son ms que ocurren-
cias regocijantes de que el ministro habr de responder
por su cuenta ante la lgica y que no tienen nada que ver
con el tema de que se trata aqu; lo que importaba ni-
camente era poner de relieve cmo el ministro de la
guerra de Prusia se solidarizaba plenamente con aque-
lla teora constitucional expuesta en mi anterior confe-
rencia, abrazndola incluso con las mismas palabras.
1. LAS VIOLACIONES DE LA CONSTITUCIN.
"PRCTICA DE DERECHO CONSTITUCIONAL"
No ha sido menos amable con ella el actual presi-
dente del gobierno. seor Bismarck, al votarpor las ideas
expuestas aqu por m, y no como aportacin de un tes-
timonio personal, sino en nombre de todo el gobierno.
Todos ustedes saben que la Constitucin reconoce ex-
presamente a la cmara el derecho indiscutible e indis-
cutido de aprobar o rechazar los presupuestos pblicos
presentados por el gobierno. El Parlamento crey opor-
tuno hacer uso de esta facultad, desautorizndolos.
Ahora bien, el seor Bismarck no niega que la cmara
est en su derecho. Pero dice -son sus palabras textua-
les, pronunciadas en la sesin de 7 de octubre-: "Los
problemas de derecho de la ndole de este, no suelen re-
88 FERDINAND LASSALLE
solverse echando a reir dos teor{as opuestas, sino pau-
latinamente. por la prctica del derecho constitucional".
Si se fijan ustedes un poco, seores, vern que aqu est fallar precisamente a tono can ese derecho vuestro
contenida y desarrollada, aunque sea en trminos un po-
co veJados y pudorosos. cmo cuadra a un ministro. toda
mi teora. El seor Bismarck traduce lo que yo llamo
derecho del Parlamento esfumando el concepto por la
expresin de problemas de derecho. No niega-cmo
haba de negarlo?- que esto que l llama problema de
derecho y yo llamo sencillamente derecho. figura en la
hoja de papel, en la Constitucin escrita. Pero. concedi-
do esto, aade: "Aunque figure all, en la hoja de papel,
lo que en la realidad decide y da la norma es la prctica,
la prctica del derecho constitucional". Esta expresin
velada, "la prctica del derecho constitucional" ,la voz
de los hechos y de la realidad que se impone al derecho
escueto y a la teora jurdica, no hace ms que sustituir,
sin que la claridad salga ganando nada con ello, a 10 que
yo llamaba los factores reales de poder. Quedaos vo-
sotros con la hoja de papel, nos viene a decir el seor
Bismarck, traduciendo su cauto lenguaje ministerial al
lenguaje de la verdad sin adornos; a m me basta con ma-
nejar los factores reales y efectivos del poder organiza-
do, el ejrcito, las finanzas, los tribunales de justicia,
estos factores reales de poder, que son en ltima instan-
cia los que deciden y dan la norma para la prctica cons-
titucional.
El veto de estos factores efectivos y materiales,
dice el seor Bismarck a los diputados, convierte vues-
tro derecho en mera teora, en letra muerta, en un sim-
"QU ES UNA CONSTITUCiN? 89
pie problema de derecho, y estos mismos factores de
autoridad me garantizan desde ahora que el pleito no se
puramente terico, registrado en un pedazo de papel.
Poco a poco, dice el seor Bismarck, la prctica del de-
recho constitucional se encargar de ir resolviendo en
un sentido muy distinto ese problema de derecho, es de-
cir, ese conflicto entre el derecho meramente escrito en
el papel y los factores de poder esculpidos en el bronce
de la realidad. Y aqu se nos vuelve a revelar, en una
nueva perspectiva, la agudeza de visin del seor Bis-
marck. Recordarn ustedes que en mi anteriorconferen-
cia les explicaba qu eran los precedentes constitucio-
nales. Basta con que una vez, la primera vez, al repetirse
el acto, me considere ya asistido del derecho necesario.
A ttulo de ejemplo para ilustrar este apotegma, aduje
ante ustedes aquel principio medieval del derecho cons-
titucional francs, segn el cual "el pueblo bajo poda
ser cargado de tributos y prestaciones sin limitacin".
Veamos que este principio no haba empezado siendo
ms que la expresin desnuda y escueta de los factores
reales de poder que regan en la Francia medieval. Este
principio empez reflejando una realidad. la realidad
que el pueblo bajo, en la Edad Media, era tan impotente,
que se le poda recargar de impuestos y gabelas a gusto
de los gobernantes; y esta proporcin de fuerzas efecti-
vas, que empez siendo mero hecho, acab por conver-
tirse en norma. Y sigui hacindose tributar al pueblo
como se le venia haciendo tributar desde siempre. Este
proceso efectivo brindaba los llamados precedentes, que
90 FERDINANO LASSALLE
todava hoy tienen tanta importancia en el derecho coos
titucional ingls. Para gravar de hecho al pueblo con
nuevos impuestos y prestaciones, se invocaba frecuen-
temente, como no poda ser menos, el precedente, la
prctica establecida. Y esta prctica brindaba el prin-
cipio de derecho constitucional. al que luego, en casos
anlogos, podra recurrirse.
Es. evidentemente. y a poco que ustedes se fijen
lo vern, la misma concatenacin lgica de ideas que
inspiran al seor Bismarck, cuando afirma que ~a prc-
tica del derecho constitucionaL se encargar de Ir resol-
viendo paulatinamente la cuestin en un sentido total-
mente distinto.
Si esta vez, ao 1862 -quiere dar a entender el
seor Bismarck-, consigo imponer mi punto de vista,
si dispongo de poder bastante para hacerlo prevalecer
la prxima vez, ao 1866, suponiendo que para enton-
ces se me ocurra volver a aumentar los efectivos mili-
tares contra la voluntad del Parlamento y sentar nuevas
partidas de gastos no aprobadas por la cmara, podr
invocar ya un derecho para obrar as, podr ya apelar a
un precedente. Y si en 1870 se me antoja reforzar otra
vez el ejrcito y realizar gastos y empear crditos con-
tra el voto de las cortes, mi derecho ser ya indiscuti-
ble, pues entonces ya sern dos precedentes los que me
asistan y podr apoyarme en una "prctica del derecho
constitucional" completa.
Hay que estar, pues, agradecidos al seor Bismarck.
Esta agradable perspectiva, la agradable alusin al ma-
ana, sugirindonos que no ser esta, seguramente, la
QU ES UNA CONSTITUCION? 91
ltima vez que refuerce los contingentes militares con-
trael votO de la cmara, o imponga en los presupuestos
pblicos partidas de gastos rechazados por ella; esta con-
soladora seguridad de que poco a poco ir erigiendo en
prctica constitucional sagrada e inviolable la norma de
aumentar el ejrcito y los gastos pblicos contra el voto
del Parlamento, este panorama encantador es el que el
seor Bisrnarck brinda al Parlamento y brinda al pas
para indemnizarles y consolarles de su agresin a la
Constitucin escrita y a la teora jurdica irreal.
Puede que ustedes piensen que este consuelo es un
tanto dudoso. Que es algo as -supongamos---como
si para vencer la resistencia que ustedes oponen adejarse
dar una paliza y ganar su voluntad. se les prometiese que
aquella paliza no sera la ltima, sino que en lo sucesi-
vo los volveran a zurrar abundantemente.
Pero aunque as sea, no me negarn ustedes, seo-
res, despus de analizadas las palabras del seor presi-
dente del gobierno, que estamos ante un conocedor
agudo y experto de los problemas constitucionales, que
el seor Bismarck se mueve de lleno dentro del rea de
mi teora, que sabe harto bien que la verdadera Consti-
tucin de un pas no se encierra en una cuantas hojas de
papel escritas, sino en los factores reales de poder, y que
son estos, los resortes de poder, y no el derecho exten-
dido en el papel, los que informan la prctica constitu-
cional, es decir, la realidad de los hechos; y, por ultimo,
que sabe perfectamente bien a qu atenerse respecto a
lo que son los precedentes, a cmo se forman y a cmo
se pueden luego manejar.
92 FERDINAND LASSALLE
Me pennito, pues, seores, llamar la atencin de
todos ustedes, y muy principalmente de los delegados
de la polica que me escuchen y creyesen encontrar aqu
algo punible, acerca de esto: que estoy movindome en
un terreno perfectamente inatacable y reconocido como
bueno por las autoridades supremas del Estado.
Mas no deben ustedes, seores, maravillarse de ver
a los hombres del gobierno expresarse con tal claridad.
Ya les hacia notar yo la ltima vez que los reyes estn
muy bien servidos, que los servidores de los reyes no
son grandes oradores ni retricos como los del pueblo,
pero s hombres prcticos que, aunque no posean una
conciencia terica muy cimentada, tienen un instinto
certero para saber lo que en cada caso conviene hacer.
Pero no son solo las opiniones de Jos gobernantes las que
puedo invocar hoy en abono de la verdad de mi teora,
sino algo que tiene mucha ms importancia, y es que los
hechos mismos se han encargado de confirmarla de la
manera ms contundente. Recuerden ustedes la profe-
ca que yo haca aqu en la pasada primavera, como
tercera consecuencia derivada de mi punto de vista. Les
haca ver a ustedes en ella cmo y por qu, necesaria-
mente, nuestra actual Constitucin estaba en trance de
muerte, agonizante y porqu razones no tena ms reme-
dio que ser reformada perentoriamente, en un sentido
derechista pore! gobierno, o hacindola girar a la izquier-
da por el pueblo; no haban ms que esos dos caminos,
y era una quimera pensar que la Constitucin pudiera
mantenerse por ms tiempo inalterable. He aqu mis pa-
labras: "Esta Constitucin est en las ltimas, puede
"QUE ES UNA CONSTITUCION? 93
darse ya por muerta; unos cuantos aos ms, y habr de-
jado de existir". No quera sembrar demasiado pnico,
y por eso dije: "unos cuantos aos ms". Los hechos han
venido a demostrar que hubiera podido decir perfecta-
mente: unos cuantos meses ms, y la Constitucin ha-
br dejado de existir.
El propio presidente de la cmara de diputados,
seor Grabow, acaba de reconocer en su discurso de
clausura del Parlamento que la Constitucin ha sufrido
"grave detrimento". La cmara alta -un organismo que
fonna parte integrante de esta misma Constitucin- ha
cometido una violacin constitucional al aprobar los
presupuestos pblicos rechazados por la cmara baja.
Pero an es ms serio y ms grave el golpe asestado con-
tra la Constitucin por el propio gobierno. La cmara
deniega los crditos demandados para la nueva organi-
zacin militar, y el gobierno sigue ponindola en prc-
tica. segn su propia confesin, como si nada hubiese
ocurrido.
11. MEDIOS DEFENSIVOS
La lgica, seores, ha triunfado. La Constitucin
vigente es, por el momento al menos y provisionalmen-
te, una Constitucin que ya no rige en la realidad, y la
historia ha sobrepujado a nuestra profeca, en 10 que al
plazo se refiere. Pueden ustedes, pues, tener una con-
fianza absoluta, plena, en la verdad inatacable en la teo-
ra constitucional mantenida por m. Y si de esta teora,
que as confinnan, con tan rara unanimidad, todas las
94 FERDINAND LASSALLE
partes litigantes y los hechos mismos, se derivase. con
el imperio de la lgica, un medio cualquiera para triun-
far en el actual conflicto, podramos darnos por muy
satisfechos. pues estaramos seguros, abrigaramos la
misma seguridad plena y absoluta, de que este medio
alumbrado por nuestra teora nos conducira sin vaci-
lacin, sin posibilidad de fracaso. a la victoria.
y as es, en efecto. De nuestra teora se despren-
de, con evidencia plena, el medio que buscamos, y a ex-
ponerlo se encamina, precisamente. mi conferencia de
hoy.
l. Objetivo de la lucha: el derecho de aprobacin
de los presupuestos
Ante todo, planteemos los trminos del problema
tal y como deben plantearse. En toda investigacin es
esencialsimo el planteamiento del problema, y muchos
resultados falsos no se deben ms que a esto, a que no
supieron plantearse debidamente los trminos del pro-
blema investigado. La cuestin que aqu se debate no
es esta: qu hacer para salvare infundir fuerzas durade-
ras a esta Constitucin, es decir, a esta Carta constitu-
cional de enero de 1850, tal y como es, con todos sus pe-
los y seales? As planteaba la cuestin, seores, ni yo Todos estos no son ms que unos cuantos ejemplos
ni nadie podra darle una solucin que no fuese aparen-
te y ficticia, pues nadie. por mago que sea, puede infun-
dir vida real a un cadver, aunque lo consiga galvani-
zar, dndole una apariencia de vida. As, para citar tan
solo un ejemplo, a nadie se le escapa que por lo menos
QU ES UNA CONSTITUCiN? 95
la cmara alta ---que forma parte integrante de la Cons-
titucin de 1850 y que necesita sus prerrogativas para
obstruir sistemticamente todos los acuerdos de la c-
mara de diputados- no puede, a la larga, perdurar. Y
es evidente que, al abolirse ese organismo se destruir
unade las bases esenciales de la actual Constitucin. Sin
embargo, esto no es problema para ustedes. A ustedes
les tiene esto sin cuidado. Por qu ha de interesarles
a ustedes que se mantengan en la Constitucin normas
e instituciones que no hacen ms que perjudicarles?
Qu les interesa a ustedes, por ejemplo, que se man-
tenga el artculo 108, en que se dice que "el ejrcito no
prestar juramento a la Constitucin"? O el artculo
111, en que se autoriza al gobierno para declarar, en de-
tenrunados casos, el estado de guerra, dejando en suspen-
so media docena de artculos, que son precisamente los
ms importantes de toda la Constitucin y quedando
facultado para violar los derechos ms inviolables del
hombre y el ciudadano? Ni qu les interesa a ustedes
que se conserve el artculo 106, que prohbe a los jue-
ces entrar a discutir la legalidad de los decretos reales?
Ni el artculo 109, que exime al gobierno de la autori-
zacin de la cmara en lo tocante a la cobranza de to-
dos los impuestos que rijan o hayan regido alguna vez?
rpidos para demostrar que la persistencia de esta Cons-
titucin, tal y como es, con todos sus pelos y seales, no
les interesa a ustedes nada, ni, an interesndoles, sera
posible, a la larga, mantenerla en toda su integridad. Lo
nico que a ustedes les interesa, ante el actual confljc-
96 FERDINAND LASSAllE
to, es esto: hacer que prevalezca el derecho absoluto del
pueblo, que hasta esta Constitucin reconoce, a que sus
diputados aprueben los presupuestos pblicos que han
de regir. derecho que no se podr eliminar tampoco en
el futuro de ningunade las Constituciones que se lleguen
a promulgar.
La cuestin, pues, tal como verdaderamente est
planteada, la que a nosotros nos interesa, reza as: cmo
imponer y hacer valer en la realidad el derecho que asiste
al pueblo de denegar por medio de sus diputados las par-
tidas de gastos que no estime suficientemente justifica-
das en los presupuestos pblicos? Para contestar esta
pregunta, me servir, como hice tambin la vez anterior,
del mtodo indirecto; es decir, empezar eliminando
todos los recursos que, por plausibles que ellos sean, no
sirvan para alcanzar el fin apetecido.
2. La denegacin de impuestos
Si no me equivoco, hay quien piensa que en la
prxima legislatura la cmara deber acudir al recurso
de la denegacin de impuestos, al recurso de declarar
todos los impuestos ilegales, para constreir al gobier-
no a volver a los cauces de la ley. Pero este recurso, por
mucha fascinacin que ejerza sobre nosotros, resulta-
ra, en la prctica, palmariamente falso; fracasara sin
alcanzar en modo alguno el fin que se persigue.
Ante todo, haya que reconocer que. con un artculo
como ell 09 de nuestra Constitucin, es ms que dudo-
so que la cmara pueda rechazar la cobranza de impues-
tos ya vigentes.
out: ES UNA CONSTITUCiN? 97
Pero aun admitido que no fuera as, aun admitido
que nuestra Constitucin reconociera a la cmara, con
palabras escuetas y secas, el derecho a denegar el cobro
de impuestos, este recurso seguira siendo tan poco
prctico y tan impotente en la realidad como lo es hoy.
A) El ejemplo de Inglaterra
La denegacin de impuestos, que no debe confun-
dirse todava con la insurreccin, es un recurso muy
acreditado, especialmente en Inglaterra, y que all tie-
ne existencia legal, para obligar al gobierno a someter-
se en un punto cualquiera a la voluntad de la nacin. La
simple amenaza de negarse a pagar los impuestos por
parte de los decanos de la City bast, cuando el bill de
refonnas de 1830, para obligar a la corona a ceder, intro-
duciendo en la cmara de los lores las reformas necesa-
rias para vencer la resistencia de este cuerpo legislati-
vo. Ante estos precedentes y estas pruebas de eficacia,
nada tiene de extrao que haya quien vuelva los ojos
hacia aquel pas, buscando en l una salida al conflicto
actual, pues ya en la crisis de noviembre del ao 1848
no faltaron quienes quisieran aplicar aqu el mismo pro-
cedimiento. Pero no debe olvidarse que el acuerdo de
denegacin de impuestos tomado por la Asamblea na-
cional en 1848 -yeso que la Asamblea nacional, como
Parlamento constituyente que era, tena el derecho in-
condicional e indiscutible de adoptar un acuerdo seme-
jante-, result completamente estril en la prctica;
como resultara, si el fracaso no fuera an ms ruidoso,
98 FERDINAND LASSALlE
toda reiteracin total o parcial, en nuestros das. de aquel
acuerdo.
Por qu esta diferencia, seores? Por qu una
medida tan eficaz en Inglaterra fracasa y necesariamente
tiene que fracasar en nuestro pas? No tienen ustedes
ms que aplicar nuestra teora para comprender inme-
diatamente la razn. A la par. se encontrarn ustedes
aclarado de este modo un importante fragmento de nues-
tra historia pasada -la solucin dada al conflicto de
noviembre de 1848- y curados de fracasos para la pre-
sente. Pues es lo cierto que quienes en noviembre de
1848 vean en la denegacin de impuestos, por s sola,
una medida eficaz, al igual que los que ahora vuelven
a dirigir sus miradas hacia ese recurso salvador, pasa-
ban y pasan por alto nada menos que la diferencia fun-
damentalsima que nuestra teora ha puesto de relieve
entre las constituciones reales y las constituciones me-
ramente escritas.
Inglaterra, seores, es un pas en que la verdadera
Constitucin, la Constitucin real, es constitucional; es
decir, un pas en que el predominio de losfactores rea-
les y efectivos de poder, el poder organizado, est de
parte de la nacin.
. En un pas semejante. es facilsimo llevar a la prc-
tica un acuerdo de denegacin de impuestos, y ya se
guardar mucho el gobierno de ponerse en semejante
trance, por ~so basta con que la amenaza se formule para
que el goblerno ceda. Por eso tambin en ese pas la
denegacin de impuestos no es, ni mucho menos, un re-
curso que se utilice pura y exclusivamente para repeler
G.OU ES UNA CONSTITUCiN? 99
los ataques dirigidos a la Constitucin vigente, sino por
el contrario, como sucedi en 1830. al presentarse el bill
de reformas, un arma que pennite al pueblo atacar, cuan-
do los intereses del pas lo demanda, a la propia Cons-
titucin. Es un recurso pacfico, legal y organizado para
someter al gobierno a la voluntad del pueblo.
No acontece as en Prusia, donde hoy, como en
noviembre de 1848, solo existe una Constitucin escrita
o unos cuantos fragmentos de Constitucin y donde
todos los resortes efectivos del poder, todo el poder or-
ganizado, se hallan exclusivamente en manos del go-
bierno. Para comprender en todo su alcance esta dife-
rencia bastar con que se imaginen ustedes el curso que
seguira en la realidad un acuerdo parlamentario de de-
negacin de impuestos en Inglaterra, y el que seguira
en Prusia.
Supongamos q ue la cmara de los comunes acor-
dase negar al gobierno el pago de impuestos y que el go-
bierno, haciendo frente a este voto, se obstinase en ha-
cerlos efectivos por la fuerza. Los agentes ejecutivos
se presentan en casa del contribuyente ingls y tratan de
embargarle. Pero el contribuyente ingls les da con la
puerta en las narict';:s. Los agentes ejecutivos lo llevan
ante los tribunales. Pero el juez ingls falla a favor del
ciudadano demandado, y adems reconoce que este ha
hecho bien resistindose al empleo de la fuerza al mar-
gen de la ley. Los agentes ejecutivos vuelven a presen-
tarse en casa del ciudadano con un piquete de soldados.
El ciudadano sigue resistindose y les hace frente, con
sus familiares y amigos. Los soldados disparan, hieren
100 FEROINAND LASSALLE
y matan a varias personas. Ahora es el ciudadano el que
los lleva a ellos ante los tribunales, y estos, an recono
cindose que dispararon por orden de sus superiores,
como en Inglaterra semejante orden no exime de respon-
sabilidad cuando se trata de actos cometidos contra la
ley, condenarn a los soldados a muerte por homicidio.
Por el contrario, si el ciudadano, asistido por sus ami-
gos y familiares. responde al fuego de la tropa y mata o
hiere aalguien, los tribunales lo absolvern, reconocien-
do que se ha limitado a resistir el empleo ilegal de la
fuerza.
Pero hay ms. Como en Inglaterra todo el mundo
sabe que las cosas se desarrollarn as. como, por tanto,
todas las probabilidades de triunfo estn desde el primer
instante de parte del pueblo. todo el mundo se negar a
pagar los impuestos; todos. aun los indiferentes y los que
de buena gana pagaran. se resisten a pagar para no
atraerse las antipatas de sus conciudadanos. a quienes,
segn todas las predicciones racionales, est reservada
la victoria, para que el dade maana no les apunten por
la calle con el dedo como a malos ciudadanos.
Adems, de qu anna dispondra el gobierno para
vencer la resistencia de la cmara de los comunes y del
pueblo? Dispondra del ejrcito. Pero es el caso que en
Inglaterra, desde el bill ofRights, el gobierno tiene que
dirigirse todos los aos al Parlamento pidindole auto-
rizacin para mantener un ejrcito. Esta autorizacin se
le otorga anualmente y siempre por plazos de un ao,
por medio de las llamadas mutiny-acts, gracias a las cua-
les el gobierno viene revestido durante el ao del im-
QU ES UNA CQNSTITUCION? 101
prescindible poder disciplinario sobre la tropa, que de otro
modo quedara sujeta al imperio de las leyes ordinarias
vigentes en el pas. para todo lo referente a las sancio-
nes que hubieran de imponerse en caso de insubordina-
ciones y amotinamientos. Tngase en cuenta, adems.
que en esas mismas "actas" legislativas se indican los
contingentes exactos de tropas que el gobierno queda
autorizado para mantener y se consignan los crditos
necesarios para su sostenimiento. Qu ocurrira si el
gobierno ingls se dejase arrastrar a una pugna con la
cmara de los comunes? Pues que la cmara de los co-
munes, al finalizar el ao, se negara. sencillamente, a
renovar aquella delegacin de poderes, y a partir de este
momento el gobierno no podra mantener un ejrcito.
no podra pagar a sus tropas, no podra reprimir sus su-
blevaciones, no tendra autoridad alguna disciplinaria
sobre los soldados, que podran desertar. y desertaran
tranquilamente, sin exponerse a sancin alguna. Ms
an. Como he dicho a ustedes, las mutiny-acts sealan
anualmente el nmero de tropas que el gobierno queda
autorizado para mantener. En el ltimo ao (1861-62)
esta cifra no exceda de 99.000 hombres para toda la
Gran Bretaa y sus colonias. con la sola excepcin de
la India. Como las colonias inglesas son muchas y re-
quieren grandes contingentes de fuerzas armadas, no
ser exagerado suponer que la mitad de estas tropas se
destinan a las colonias, quedando la mitad restante en
la metrpoli; es decir, que para una poblacin de vein-
ticinco millones de habitantes. no se autorizan ms que
50.000 hombres armados; como pueden ustedes com-
102 FERDINAND LASSAlLE
prender, en estas condiciones no es fcil que las tropas
hagan frente a la nacin.
y seguimos adelante, deduciendo consecuencias
y efectos reflejos.
Siendo evidente, all. que casi todo el mundo se re-
sistir a pagar los impuestos. circunstancias que viene
a reforzar infinitamente las perspectivas que ya existan
a favor del pueblo, y como adems, segn hemos visto,
el gobierno solo est autorizado, segn la ley, a soste-
ner en piede guerra, dentro del territorio, un contingente
del ejrcito tan insignificante, el gobierno ingls no pue-
de estar nunca seguro de que no le fallen sus propios
funcionarios, de que no le fallen los mismos resortes de
poder de que dispone.
Fcilmente advertirn ustedes seores, que, en la
muchedumbre que fonnan los funcionarios pblicos,
la actitud que estos adopten ante un conflicto semejan-
te depender muy principalmente de la opinin que se for-
men acerca de cul de las dos partes contendientes, el
gobierno o el pueblo, saldr triunfante de la contienda.
y as como en la bolsa el alza o la baja experimentada
por los valores depende, en buena parte de la opinin
que la mayora de los bolsistas tenga ya, al abrirse la se-
sin, respecto a si triunfar el alza o la baja, la conducta
de los funcionarios pblicos, y con ella el funcionamien-
to de un factor muy importante para el triunfo, depen-
der, en buena parte, de la idea que se formen sobre
quin ha de quedar vencedor. Si los funcionarios creen
que hade triunfar el gobierno, su conducta ser la de fun-
cionarios celosos, enrgicos, inexorables. Pero si las cir-
QU ES UNA CONSTITUCiN? 103
cunstancias abonan el parecer contrario, se comporta-
rn de un modo vacilante, inseguro, protestarn, se
inhibirn, se pasarn al enemigo. La cosa no puede ser
ms natural. Unos, porque no quieren jugarse el pelle-
jo, otros porque no desean exponerse a la contingencia
de perder su empleo y su sueldo, otros, en fin, porque
no quieren aventurar su posicin social. Y como la
fuerza real y efectiva del pueblo ingls, cuando el Par-
lamento se decide a votar la denegacin de impuestos,
es tan grande desde el primer momento, que todo el
mundo tiene que creer, quiralo o no, en su triunfo, los
funcionarios ingleses, puestos en el trance de resistir,
desertaran en masa del gobierno, y al presidente del
consejo de ministros, rodeado si acaso de un puado de
existencias catilinarias. de esas que nada tienen que per-
der, no le quedara otro camino, si se obstinara en co-
brar las contribuciones por encima de todo, que sacar a
la calle los caones y empezar a encarcelar gente. Por
eso, porque la realidad all es esa y no otra, no es fcil
que el gobierno en Inglaterra ponga nunca a la cmara
en el trance de tener que llevar a la prctica un acuerdo
de denegacin de impuestos. El gobierno. colocado ante
esa actitud ceder siempre. y el acuerdo rebelde queda-
r reducido, en ltimo trmino. a las proposiciones de
una demostracin pacfica.
B) El caso de Prusia
Ahora supongan ustedes que un Parlamento pru-
siano, por muchos ttulos de legitimidad que tuviera para
104 FERDINAND LASSALLE
hacerlo, como los tena en noviembre de 1848. acorda-
se negar al gobierno la cobranza de impuestos.
A nadie se le ocurrir pensar que el gobierno fue-
se a renunciar por esto a hacer efectivas las contribucio-
nes. El contribuyente arroja de su casa al agente de ar-
bitrios, Muy bien. Se le sienta en el banquilla de los
acusados, y nuestros jueces, inconmovibles a pesar de
todos los magnficos discursos de la defensa, lo conde-
nan a tantos y tantos meses de crcel por resistencia a
las rdenes del gobierno. El agente fiscal vuelve a pre-
sentarse, seguido de un piquete de soldados. que hacen
fuego sobre el contribuyente y sobre los amigos que le
rodean y apoyan sus pretensiones, hiriendo y matando
a varios. Sera un iluso quien pensase en llevar ante los
tribunales a los soldados y al agente ejecutivo. Ellos se
han limitado a cumplir las rdenes de sus superiores, y
esto les exime de toda responsabilidad. Imaginmonos,
en cambio, que sea el contribuyente el que dispara so-
bre el agente fiscal y los instrumentos de la fuerza ar-
mada, hiriendo o matando a algunos de ellos. Le harn
comparecer ante los tribunales en juicio sumarsimo. y
a las pocas horas estar condenado y ejecutado.
y como todo el mundo sabe que las cosas ocurri-
rn as, como todas las probabilidades hablan en contra
del contribuyente, no habr ms que una pequea mi-
nora de hombres de carcter finne y decidido que re-
sistan a pagar los impuestos; lo cual, a su vez, reforzar
las perspectivas que el gobierno tiene de imponerse; y
como en Prusia, adems, el gobierno no necesita que el
Parlamento le autorice ao por ao a mantener un ejr-
Qut: ES UNA CONSTITUCiN? 105
cito de determinadas proporciones, ni necesita tampo-
co que las cortes deleguen en l su poder disciplinario
sobre el mismo; y como, finalmente, nuestro gobierno
no se contenta, como el ingls, con un ejrcito de unos
50.000 hombres para veinticinco millones de habitan-
tes, sino que para dieciocho millones de poblacin ci-
vil solamente, sostiene en pie de guerra un ejrcito de
ms de 140.000 hombres, con los cuales tiene en sus ma-
nos una magnfica anna para dar cumplimiento a sus r-
denes, cualesquiera que estas sean -segn la nueva
organizacin del ejrcito, las tropas en pie de guerra son
todava ms, son cerca de 200.000 hombres-, conse-
guir, sin ningn gnero de duda, que la inmensa ma-
yora de los funcionarios se le mantenga fiel ante seme-
jante conflicto, y as sucesivamente, sin ms que recorrer
todo el ciclo a la inversa. Y a la postre. el acuerdo de
denegacin de impuestos resultar un fiasco y no habr
servido. si acaso, ms que para molestar con persecu-
ciones judiciales a nuestros mejores ciudadanos, que fue
10 que ocurri en 1848.
De aqu se deduce, seores, que la denegacin de
impuestos por el Parlamento. como medida asilada, no
es recurso eficaz ms que en manos de un pueblo que
tenga ya de su parte los resortes efectivos del poder
organizado, que haya conquistado ya la fortaleza y dis-
pare desde dentro, pero representa un arma intil cuan-
do el pueblo que la maneja no tiene ms baluarte que una
Constitucin escrita y no ha asaltado an el arsenal de
los resortes efectivos del poder.
106 FER01NANO LASSALLE
Por no haberlo sabido ver claramente, por no ha-
ber parado mientes en esta teora, fracas la asamblea
nacional de 1848. Para un pueblo que se dispona a asal-
tar aquella fortaleza, que no Jo haba hecho an y tena
que hacerlo, la denegacin de impuestos por el Parla-
mento no tena razn de ser ms que si con ella se que-
ra encender una insurreccin general en el pas.
Pero en esto, seores, en un alzamiento armado.
espero que nadie pensar, en las actuales circunstancias;
pues por razones obvias que ustedes me dispensarn de
exponer aqu, hoy en da sera quimrico pensar en sacar que vencer la resistencia del gobierno.
adelante un movimiento de esta ndole.
No ocunaas, ciertamente, en noviembre de 1848,
cuando el Parlamento vot la denegacin de impuestos.
En medio del ambiente de general excitacin que enton-
ces reinaba, pudo muy bien haberse llevado a cabo una
insurreccin triunfante, y el acuerdo votado por la asam-
blea nacional hubiera estado muy en su punto, si las cor-
tes, siguiendo consecuentemente la lnea de conducta
iniciada, hubieran decretado el alzamiento nacional del
pas. Lo impidi, como saben todos ustedes, aquella
"resistencia pasiva", de triste recordacin, inventada por
un parlamentario.
Pero hoy que la idea de una insurreccin, lo repi-
to, sera completamente quimrica en las circunstancias
dominantes, y en que semejante tentativa no hara ms
que poner el triunfo en manos del gobierno; hoy, sera
completamente incongruente pensar en esgrimir esa
arma de la denegacin de impuestos.
107
QU ES UNA CONSTITUCION?
Si, pues, nocabeeste recurso, ni cabe tampoco, por
el momento, organizar una insurreccin, qu salida nos
queda? O es que estamos totalmente desamparados e
indefensos?
3. Proclamar la realidad de lo que es
No, seores, no lo estamos. La cmara posee, por
el contrario, un recurso de irresistible fuerza y eficacia,
un recurso que tiene necesariamente, infaliblemente,
Este recurso, que acaso se les har a ustedes inin-
teligible, en la frmula en que vaya exponerlo, por la
sencillez misma de esta fnnula, consiste pura y sim-
plemente en esto: que la cmara proclame lo que es ya
una realidad.
A) El seudoconstitucionalismo
Para saber lo que esto significa, para darse idea de
la profundidad que se oculta bajo la sencillez de esta
fnnula, tenemos que remontarnos a esta cuestin: qu
es y cmo nace el seudoconstitucionalismo?
La respuesta que demos a esta pregunta no puede
ser dudosa para quien tenga presente lo expuesto en mi
anterior conferencia.
En ella expuse a ustedes que mientras la propie-
dad del suelo y la produccin agcola eran la fuente ms
importante de la riqueza social en el pas y este poder
primordial resida, efectivamente, en manos de los te-
108 FERDINAND LASSALLE
rratenientes de la nobleza, la Constitucin del pas te-
na que ser necesariamente feudal y la monarqua hallar-
se mediatizada.
Expuse a ustedes, asimismo, documentando mis
deducciones paso a paso sobre la historia, que, al cre-
cer la poblacin y tomar incremento, como consecuen-
cia de ello, la produccin industrial burguesa, el juego
recproco de fuerzas empieza a desplazarse hacia el
campo de la monarqua, hasta que, una vez que la pro-
duccin industrial burguesa acaba por convertirse en
fuente primaria de la riqueza social, se implanta la mo-
narqua absoluta, y la nobleza, reducida a la impoten-
cia, degenera, forzosamente, en elemento decorativo del
trono. Y finalmente. expuse a ustedes cmo al seguir
desarrollndose incesantemente, hasta cobrar propor-
ciones gigantescas, el comercio y la industria, a la par
que, impulsada por este proceso, iba creciendo con
pujanza imponente la poblacin, tena que sobrevenir
un punto en que la monarqua no pudiese ya mantener-
se a la altura de estos avances poderosos de la burgue-
sa, por medio de sus ejrcitos permanentes, y en que la
burguesa, sintindose verdadero titular del poder social,
pugnase por conseguir que este se regentase y adminis-
trase conforme a su voluntad; y este momento histri-
co de la sociedad, en que sus factores reales de poder se
haban ido transformando ya de un modo tan radical,
hace estallar, como decamos,las jornadas de marzo de
1848.
Pero en aquella conferencia me preocup tambin
de ad vertirles, seores, aduciendo razones, que la lucha
Qut: ES UNA CONSTITUCiN? 109
no haba acabado, que no poda darse por terminada, ni
por asomo, con el nuevo poder social de la burguesa,
por mucho que este se impusiera, rompiendo triunfal-
mente los viejos moldes, como lo hizo el 18 de marzo
de 1848. Les deca, como recordarn ustedes, que el
poder social concentrado en manOS de la burguesa, por
grande que fuese y por arrollador que fuese, era un poder
desorganizado, inorgnico, mientras que el poder con-
centrado en manos del gobierno, aunque no fuese tan
grande, tena una organizacin, era un poder discipli-
nado y dispuesto para dar de nuevo la batalla a cualquier
hora del da o de la noche; y que, por tanto, si la burgue-
sa no saba aprovechar rpida y enrgicamente su ofen-
siva victoriosa para traer asusmanos aquel poderorga-
nizado que hasta ahora tena enfrente, el absolutismo
sabra y tendra necesariamente que encontrar el mo-
mento propicio para entablar de nuevo la lucha inte-
rrumpida, esta vez victoriosamente, dando la batalla
para mucho tiempo, por grande que l fuese, al poder
de la burguesa.
y as ocurri, en efecto, y todos ustedes recuerdan
perfectamente la fecha de ese acontecimiento, que se
llama la contrarrevolucin de noviembre de 1848.
Ahora bien: qu hace el absolutismo, despus de
llevar a cabo una contrarrevolucin triunfante como
esta?
El absolutismo tiende a perpetuarse, es cierto.
Pero se obstinar en perpetuarse, aunque as sea, retor-
nando a las viejas formas, volviendo a plasmarse en los
110 FERDINAND LASSALLE
viejos moldes, desplegando a los ojos de todos. escue-
ta y desnuda, franca y sincera la realidad absolutista?
Har aicos la Constitucin para seguir gobernando sin solutismo tiene, digo, un presentimiento ms o menos
Carta constitucional de ningn gnero y sin traba nin-
guna, real ni aparente. que menoscabe su poder desp-
tico. volviendo a la fase de antes? No, por cierto! No
es tan necio corno todo eso. El absolutismo, cuando ha
sido abatido una vez, como 10 fue en nuestro pas el 18
de marzo, comprende por experiencia que el poder so-
cial inorgnico de la burguesa es, en el fondo. muy supe-
rior al suyo, y que si bien lo ha derrotado en un momento
propicio, pasajeramente, gracias a la gran disciplina del
poder organizado de que dispone, la burguesa sigue
representado. a pesar de todo lo mismo que antes, la su-
premaca social, todo lo inorgnica y desorganizada que
se quiera, pero la verdadera supremaca: que, por tan-
to, de un momento a otro, cuando menos se piense,
puede estallar un nuevo conflicto en que l, el absolu-
tismo, vuelva a salir derrotado, y derrotado para siem-
pre, si el enemigo sabe. aprovechando la leccin del pa-
sado, explotar mejor esta derrota.
El absolutismo, tan pronto como cobra concien-
cia de la supremaca social de la burguesa. tiene algo
as como un vago presentimiento de que, del mismo
modo que un hombre solo puede engendrar otro hom-
bre, un mono otro mono y todos los seres otros iguales
a ellos y fonnados a su imagen y semejanza, a la larga,
en el transcurso del tiempo, el poder elemental e inor-
gnico imperante en la sociedad, acabar por engendrar,
QU ES UNA CONSTITUCiN? 111
como criatura suya y a 6U imagen y semejaza. el poder
organizado. o sea una nueva forma de gobierno. El ab-
confuso de todo esto, pues los hombres prcticos poseen
el instinto de saber lo que las circunstancias aconsejan.
Hay un viejo dicho popular, muy certero, que recoge
esta intuicin; es aquel que dice: a quien Dios le da un
empleo, le da tambin inteligencia para desempearlo.
As: los empleos, por la situacin en que colocan a los
hombres, engendran en ellos ciertas dotes y cualidades.
aun cuando no las tuviesen antes de ocuparlos. Y no
puede ser de otro modo, aunque los charlatanes no ten-
gan la menor idea de ello. ni de la gran verdad que en
aquel dicho se encierra.
Ya deca el viejo diplomtico Talleyrand2: On peut
tout/aire avec les bayonneltes except s'y asseoir.
"Teniendo las bayonetas, puede hacerse todo, menos
sentarse en ellas". Ya se imaginan ustedes, seores. por
qu. Las bayonetas se le clavaran a unoen las posade-
ras. Talleyrand quera dar a entender, en esta forma
epigramtica, que disponiendo de las bayonetas. el
gobernante poda momentneamente hacer todo cuan-
to se le antojase, todo menos convertirlas en un funda-
mento slido y permanente de poder.
Al absolutismo, por mucho que abuse de su poder,
no le agrada nada esa existencia precaria de un rgimen
que vive en divorcio manifiesto y explcito con los po-
deres sociales del pas, expuesto a cada momento a que
2 Ministro de Napolen (1754-1838)
112 FERDINANO LASSALLE
estos poderes se le caigan encima como una avalancha,
y lo aplasten.
Por eso, llevado de su instinto de conservacin
adiestrado por la experiencia, echa mano de un recur-
so, el nico de que dispone para permanecer en el po-
der el mayor tiempo posible: este recurso es el seudo-
constitucionalismo.
En qu consiste el seudoconstitucionalismo, lo
saben ustedes.
El absolutismo otorga una Constitucin en que los
derechos del pueblo y de sus representantes quedan
reducidos a una porcin mnima, privada adems de
toda garanta real, y los representantes del pueblo. cura-
dos de antemano, por medio de ella, de la posibilidad o
de la ventolera de alzarse contra el rey y declararse inde-
pendientes de la corona. En cuanto un diputado inten-
ta hacer que prevalezca la voluntad del pueblo contra la
del gobierno, este procura desprestigiar la tentativa,
aplicndole el mote de "parlamentarismo", como si la
esencia de un gobierno verdaderamente constitucional
no residiese pura y exclusivamente en el sistema parla-
mentario. Finalmente, el rgimen abriga siempre la re-
serva mental de que, si a pesar de todas estas cautelas,
llega un momento en que la representacin popular se
decide a votar por su cuenta, sin respetar la voluntad del
gobierno, este voto ser considerado nulo, aunque guar-
dando siempre, claro est, la apariencia externa y deco-
rativa de las formas constitucionales.
El absolutismo, al dar este paso, disfrazndose de
rgimen constitucional, avanza un gran trecho en la de-
"out: ES UNA CONSTITUCiN? 113
fensa de sus intereses y consolida su existencia portiem-
po indefinido.
Si el absolutismo, por ceguera, se obstinara en
mantenerse dentro de los viejos moldes, sin velos ni en-
volturas, franca y abiertamente, tendra los das conta-
dos. El divorcio manifiesto, patente, que se abrira entre
l y la realidad social, hara de su derrocamiento la
consigna constante y diaria de la sociedad. La sociedad
entera se convertira, sin poder evitarlo, por la fuerza de
las cosas, en una gran conspiracin encaminada a derri-
bar aquella forma de gobierno. No hay rgimen que
pueda afrontar a la larga semejante situacin. Un go-
bierno puede, si las circunstancias le son propicias,
concentrar en un momento dado sus tropas y lanzarlas
al ataque victoriosamente, haciendo triunfar la contra-
rrevolucin. Pero su situacin, es ms difcil cuando,
en vez de atacar, se ve atacado y tiene que mantenerse
a la defensiva ante los ataques del pueblo. En esta cia-
se de luchas, el atacante lleva casi siempre las de ganar,
por una razn: porque es l quien elige el momento ms
favorable para el ataque. As se explica que en los
movimientos polticos de este siglo los gobiernos hayan
salido casi siempre triunfantes en los golpes de Estado
y derrotados, en cambio, en las revoluciones.
Sin embargo, puede tambin ocurrir que el gobier-
no rechace victoriosamente el ataque del pueblo, cuan-
do lo vea venir, cuando lo espere dentro de un determi-
nado plazo, no muy largo, y pueda contar con l. Lo que
el gobierno no puede, o es para l de una dificultad casi
invencible, es mantenerse armado y en pie de guerra
114 FERDINAND LASSALLE
pocas enteras, aos y aos, equipado para repeler un
ataque que puede sobrevenir acaso en el momento ms
desesperado, en aquel en que ms dificultades y com-
plicaciones se acumulen sobre el gobierno. Situaciones
como estas acaban por hacerse insostenibles para el
rgimen y son, por tanto, desde su punto de vista, poco
apetecibles.
En cambio, cuando el gobierno, aun siendo abso-
lutista, sabe rodearse de una apariencia inocua de for-
mas constitucionales, aunque bajo este manto siga
manteniendo el viejo absolutismo, est en situacin
ventajossima, pues la clase predominante en la socie-
dad se adormece y queda tranquila, arrullada por la
aparente adecuacin que cree felizmente conseguida
entre la forma de gobierno y la voluntad del pas. Lo
que se trataba de conseguir, aquello por lo que haba que
luchar, se cree ya conseguido, y este espejismo aplaca
los nimos, paraliza y embota las armas y lleva la satis
faccin o la indiferencia a las masas del pueblo. A partir
de este momento la conciencia de la sociedad se aleja de
la campaa de oposicin al gobierno, y esta labor que-
da encomendada nica y exclusivamente a estas fuer-
zas inconscientes, sordas, que laten y actan en el seo
de todas las sociedades.
El seudoconstitucionalismo noes, portanto--con-
viene mucho, seores, que no olvidemos esto-, una
conquista del pueblo, sino, por el contrario, un triunfo
del absolutismo. con el cual consigue este mantener su
rgimen el mayor tiempo posible.
~U ES UNA CONSTITUCiN? 115
El seudoconstitucionalismo consiste, segn esto,
como ya ustedes han podido comprobar, en que el go-
bierno proclame lo que no es; consiste en hacer pasar
por constitucional a un Estado que es, en realidad, un
Estado absoluto; consiste en el engao y la mentira.
B) Obligad al absolutismo a quitarse la careta!
Frente a esta mentira y frente a este poder, no hay
ms recurso absoluto e infalible que descubrir el enga-
o; el procedimiento es bien sencillo, pues solo consis-
te en destruir una apariencia, haciendo imposible la
continuacin de aquellas formas engaosas y cortando
as el paso a sus efectos desorientadores. Consiste en
obligar al gobierno a quitarse el velo de la hipocresa,
presentndose formalmente ante el pas y ante el mun-
do como lo que en realidad es: como un gobierno ab-
soluto.
Es necesario, deca, y no hay otro medio infalible
para triunfar, que la cmara proclame lo que es ya una
realidad.
Es necesario que la cmara, inmediatamente de
reunirse, tome un acuerdo encaminado a ese fin, acuer-
do que, para mayor claridad, voy a permitirme esbozar
aqu a ttulo de ejemplo.
El acuerdo que la cmara debe necesariamente
adoptar en su primera reunin, tal y como yo lo conci-
bo, es el siguiente:
"Considerando que la cmara ha denegado los
crditos necesarios para la nueva organizacin militar;
116 FERDINANO LASSALLE
no obstante lo cual. el gobierno, sin preocuparse de ello
ni tener en cuenta para nada el acuerdo tomado, sigue
realizando. segn reconoce, gastos encaminados a ese
fin; considerando que, mientras esto suceda, la Consti-
tucin prusiana, segn la cual el gobierno no puede en
modo alguno proceder a hacer gastos que no estn auto-
rizados por ambas cmaras, no es ms que una menti-
ra; considerando que, en estas circunstancias y mientras
esta situacin dure, sera indigno de los representantes
del pueblo y supondra una complicidad directa de es-
tos en la violacin constitucional cometida por el go-
bierno, seguir deliberando y tomando acuerdos con este,
ayudndole de este modo a mantener la apariencia de
una situacin constitucional ... , la cmara resuelve sus-
pender sus sesiones por tiempo indefinido, mientras el
gobierno no aporte pruebas de haber puesto trmino a
los gastos desautorizados".
Bastara que la cmara tomase este acuerdo para
que el gobierno quedara indefectiblemente derrotado.
Las razones son muy sencillas y van implcitas en lo que
acabamos de decir. Este acuerdo no se sale para nada
de las facultades jurdicas del Parlamento ynada podran
contra l el poder ejecutivo ni los tribunales. El gobier-
no, colocado ante esta actitud de la cmara, no tendra
ms que una alternativa: ceder o resistir. Pero, bien en-
tendido que en el segundo caso, y esto es lo que impor-
ta, no le quedara ms camino que gobernar como go-
bierno absoluto, sin cendales y sin Parlamento. No se
me oculta que se le ofrecera una tercera salida: disol-
ver la cmara. Pero esta posibilidad no merece siquie-
QU ES UNA CONSTITUCiN? 117
ra la pena de mencionarse, pues el remedio sera dema-
siado pasajero para ser eficaz. Los nuevos diputados
saldran inmediatamente elegidos con la misma bandera
electoral, y la nueva cmara reiterara inmediatamente
la declaracin de la anterior. Y volveramos al mismo
dilema: el gobierno tendra necesariamente que some-
terse o decidirse a gobernar por toda una eternidad sin
Parlamento. Pero es que podra prescindir lisa y llana-
mente de las cortes? No, no podra. Hay mil razones que
lo demuestran. No tienen ustede" llls que tender la vista
sobre Europa. A donde quiera que miren, en todas par-
tes, con la nica excepcin de Rusia, yeso porque este
pas vive en condiciones sociales distintas a las nuest:as,
se encontrarn ustedes con Estados de forma constitu-
cional. Ni un Napolen pudo prescindir de la aparien-
cia fonnalista constitucional para gobernar. En el Es-
tado napolenico funcionaba una cmara de di putados.
Ya esta sola coincidencia les demuestra a ustedes sobre
el terreno de los hechos que en las condiciones actuales
de vida de los Estados europeos -y mi teora ha pues-
to al descubierto el fundamento claro de esto en las
condiciones sociales de poblacin y de proouccin de
estos pases- reside una ley de necesidad que les im-
pide ser gobernados sin guardar las formas constitucio-
nales. Observen ustedes el caso de Austria, en que te-
nemos la prueba ms palmaria de 10 aqu expuesto. En
Austria fue cancelada la Constitucin despus de triun-
far la contrarrevolucin armada del ao 1849. No es que
los austracos fuesen peores ni ms l'ontrarrevoluciona-
rios que los otros. Nada de eso. Lo que ocurre es que
118 FERDINAND LASSALLE
el gobierno austraco era ms candoroso, menos astuto
que el nuestro. No haban pasado ms que unos cuan-
tos aos, y el gobierno de la monarqua austraca, espon-
tneamente, sin que el pueblo se rebelase ni exigiese
nada, restauraba, por la cuenta que le tena, la Consti-
tucin. El empleo, para decirlo con el dicho que cit-
bamos antes, dio al gobierno de Austria la inteligencia,
el talento necesario para comprender que, despojado de
toda apariencia formalista constitucional, erigido en
gobierno absoluto claro y franco, tendra una existen-
cia muy precaria y no tardara en saltar hecho aicos.
Dganme ustedes ahora si sera posible que Prusia,
precisamente Prusia, fuese un islote de absolutismo
declarado en medio de Europa; si es posible que Prusia,
con su pujante burguesa, exista y funcione sin formas
constitucionales. Adviertan ustedes, adems, lo dbil
que es el gobierno prusiano frente al extranjero; no pier-
dan de vista que su posicin diplomtica en el mundo
exterior sera insostenible, que se hallara expuesta a los
puntapis ms soberbios e insoportables de los otros go-
biernos ante el menor conflicto, si se atreviese a afron-
tar este divorcio declarado y permanente con su propio
pueblo, sin acertar a ocultar sus miserias a los ojos del
mun~do.
C) Gobierno y pueblo
y no se me diga, seores, ni se crea, que este es un
razonamiento poco patritico. En primer lugar, el pol-
tico es como el naturalista: ha de observar y contemplar
QU ES UNA CONSTITUCiN? 119
las cosas como son, sin perder de vista ni una sola de las
fuerzas activas investigadas. El antagonismo de unos
Estados con otros, las rivalidades, as celas, losconflic-
tos en las relaciones diplomticas. son una fuerza acti-
va innegable, y buena o mala, agradable o molesta. no
hay ms remedio que tomarla en consideracin. Pero,
adems. seores, encerrado en el silencio de mi cuarto,
entregado a mis estudios histricos, cuntas veces he
tenido ocasin de comprobar del modo ms minucioso
la gran verdad de que sin estas rivalidades y celos de
unos gobiernos con otros, que con el acicate que los es-
polea a mantenerse a tono con el progreso en el interior
del pas, no sabramos en qu etapa de barbarie nos en-
contraramos hoy, y con nosotros el mundo todo! Y fi-
nalmente, seores, no hay que creer que la existencia del
pueblo alemn sea tan precaria y tan msera que una
derrota de sus gobiernos hubiese de comprometer seria-
mente la vida de la nacin. Si recorren ustedes, seo-
res, la historia con cierto cuidado e ntima compenetra-
cin con laque leen, comprobarn que laobra de cultura
creada por nuestro pueblo ha sido hasta ahora tan gigan-
tesca y tan imponente, de tal modo resplandece y es
ejemplar ante el resto de Europa, que nadie puede du-
dar que nuestra existencia como nacin responde a una
necesidad y es indestructible. Si Alemania se viese
envuelta en una gran guerra exterior, es posible que en
ella se derrumbasen todos nuestros gobiernos, el de
Sajonia, el de Prusia, el de Baviera, todos; pero de los
escombros de esa guerra se alzara como el fnix de sus
120 FEROINAND LASSALLE
cenizas, indestructible y perenne, y esto es lo nico que
a nosotros nos interesa, el pueblo alemn.
D) La situacin financiera
Vuelvan ustedes ahora la vista, seores, del mun-
do exterior a la situacin interior del pas, al estado de
su hacienda. Hace veinte aos, en 1841, bajo el Estado
absoluto, el presupuesto pblico de Prusia era de 55
millones.
Hoy, en el ao 1863, el presupuesto del gobierno
asciende nada menos que a 144 millones. Es decir, que
en menos de veinte aos el presupuesto, la carga
tributaria, se ha triplicado.
Un gobierno que se ve obligado a presentar se-
mejante presupuesto, un gobierno que rige los destinos
del pas de ese modo, sin sacar la mano de los bolsillos del
contribuyente, tiene que guardar, por 10 menos, la apa-
riencia de que gobierna con el asentimiento de la nacin.
Si en el rgimen antiguo, en aquel sencillo rgimen
patriarcal, si con un presupuesto de 55 millones, al que
adems contribuan con una quinta parte de los domi-
nios de la corona, bastaba el absolutismo paternal, hoy
que el presupuesto es de 144 millones, Prusia no se de-
jara gobernar, a la larga, por los ukases de ningn go-
bierno desptico.
E) Lafuerza de la verdad
y sobre todo, seores, posen ustedes la vista en las
conclusiones que anteriormente sacbamos de nuestra
QU ES UNA CONSTITUCiN? 121
teora, de que las situaciones concretas que acabamos
de examinar no son ms que simples proyecciones so-
bre la realidad. y segn las cuales el gobierno no podra,
en modo alguno. abrazar un divorcio sincero y franco
con la realidad social. Si el gobierno, a pesar de todo,
se obstinase en ello, si se aventurase a seguir gobernando
de un modo absoluto, sin Parlamento, ya se habra con-
seguido mucho, pues con este reconocimiento sincero,
incoado por la cmara, de la verdadera realidad, con esta
aceptacin franca del absolutismo por el gobierno, se ha-
bra matado una ilusin, se habra desgarrado el velo de
la mentira, los confusos acabaran viendo claro, los in-
diferentes a las distinciones sutiles abriran los ojos y se
indignaran, la burguesa entera se vera arrastrada desde
el primer momento a una lucha latente, subterrnea, que
minara los cimientos del gobierno, toda la sociedad
sera una gran conspiracin organizada contra l, y al go-
bierno, lanzado por esta pendiente, no le quedara ms
consuelo que ponerse a estudiar astrologa para leer en
las estrellas la hora de su muerte inexorable.
Tal es la fuerza que tiene proclamar abiertamente
la realidad de las cosas. Es el arma poltica ms pode-
rosa que existe. FICHTE dice en una de sus obras que "el
proclamar la realidad de lo que era" constitua un recur-
so predilecto del primer Napolen, y a l debi, en efec-
to, este gran estadista una buena parte de sus triunfos.
Toda accin poltica importante consiste en eso,
en proclamar la realidad de las cosas, y comienza siem-
pre as.
122 FERDINAND LASSALLE
Del mismo modo que la poltica mezquina y ruin
consiste en silenciar y disfrazar temerosamente la cru-
da realidad.
F) EL pasado
y si yo, seores, no me esforzase por reprimirlas
dentro de 10 humanamente posible, en gracia a la con-
cordia, podra y debera formular aqu acusaciones
polticas muy graves. Haca ya varios aos --desde la
nueva era y a la par con ella- que los rganos del par-
tido popular en la prensa -y no hay por qu silenciar-
lo, pues aunque yo llevara la discrecin hasta el punto
de no apuntar nombres, en seguida adivinaran ustedes
que quera aludir al Volkische Zeitung- venan siguien-
do un sistema que no consista, en puridad, ms que en
proclamar lo que no era. Arrancaban de la idea precon-
cebida de que convena esfumar, silenciar y velar las co-
sas. Por lo visto, crean que lo aconsejable erapersua-
dir al gobierno de su carcter constitucional hasta que,
a fuerza de decrselo, acabara por creerlo. Se trataba,
como se ve, de trabajar al gobierno por la mentira, sin
advertir que en la vida, como en la historia, todos los
triunfos verdaderos se han alcanzado trabajando, remo-
viendo y sembrando con la verdad. Estos pauprrimos
de espritu no se daban cuenta de que, sin advertirlo, se
estaban convirtiendo en hombres de gobierno, no solo en
lo que respecta a los medios empleados, sino tambin
en lo que se refera a los resultados conseguidos. En lo
referente a los medios empleados, estos medios eran
QU ES UNA CONSTITUCiN? 123
exactamente los mismos que los que hemos visto que
empleaba el absolutismo embozado en la capa del seu~
doconstitucionalismo: proclamar lo que no es. Yen lo
que se refea a los resultados conseguidos, porque es-
tos pauprrimos de espritu no vean que para engaar
al gobierno desde sus columnas, hacindole creerse
constitucional, tenan que predicar da tras da la mis-
ma mentira al pueblo, hasta que esta mentira acabara
infiltrndose en l. Y, no vean, adems, esos pauprri-
mos de espritu, que estas mentiras lo nico que conse-
guan era hacer que el gobierno se envalentonase, asom-
brado casi ante s mismo del crdito y del nimbo de que
se le rodeaba, de aquella aureola de una "nueva era" con
que le cean la frente, empujndolo poco a poco por la
senda del seudoconstitucionalismo, tan suave y andade-
ra, hasta llegar, por ltimo, a la meta de sus exigencias
militares. Estos pauprrimos de espritu, que no hacan
ms que clamar da tras da desde sus artculos de fon-
do contra la inmoralidad, un anna que en las luchas po-
lticas puede favorecer a las malas artes maquiavlicas
del gobierno, pero que jams redunda en provecho del
pueblo.
Estos pauprrimos de espritu, seores, son los que
tienen, en grandsima parte, la culpa de giro que han to-
mado las cosas.
Fueron ellos los que a los gritos de "Unos caba-
lleros! Los ministros son unos caballeros! Hay que
tener confianza en los ministros!", movieron a la cmara
desde sus artculos de fondo a aprobar los crditos provi-
sionales solicitados por un gobierno seudoconstitucio-
124 FERDINAND LASSALLE
nal para la organizacin del ejrcito. y que entonces le
hubiera sido mucho ms fcil al Parlamento denegar.
Ellos fueron los responsables de que se implantase la
organizacin militar, que sin aquellos crditos provisio-
nales no hubiera podido acometerse, y que nos ha tra-
do a esta gravsima situacin.
Paz al pasado!
Paz al pasado, s, pero cuidmonos, combatiendo
con redoblada e intransigente energa, de que en esta
grave batana del presente no se siga engaando al pue-
blo y hurtndole sus derechos por medio de una poltica
de disfraz y de mentira. He expuesto a ustedes el nico
medio seguro e infalible que dara al pueblo el triunfo.
Luchen ustedes ahora por conseguir su aplicacin. Es
menester establecer un intercambio de influencias en-
tre los diputados y la opinin pblica. Lancen ustedes
este recurso que aqu hemos descubierto como consig-
na de agitacin. Propguenlo ustedes, luchen por l,
hasta ganar el convencimiento de la gente, entre sus ami-
gos, en todos los lugares pblicos y privados que fre-
cuenten, dentro del radio de accin a que lleguen sus in-
fluencias. Consideren como adversario, consciente o
inconscientemente, de la buena causa, a todo aquel que
lo repudie. Este recurso es el nico de que la cmara
dispone. Dgaseme si dispone de algn otro. La cma-
ra incurrira en la ms lamentable y absurda ilusin si
creyera que por continuar deliberando con el ministe-
rio y desautorizndole otros crditos, aunque se los de-
sautorizara todos, iba a vencer su resistencia. El gobier-
no, que no tuvo inconveniente en pisotear la primera
QU ES UNA CONSTITUCiN? 125
denegacin de la cmara. indiscutiblemente legtima y
constitucional, pasando por encima de ella como si no
existiese, cmo va a respetar, por qu va a hacer ms
caso de una segunda, de una tercera o de una cuarta
votacin? Lejos de eso, se ir acostumbrando a consi-
derar inexistentes todos aquellos acuerdos del Parla-
mento que no le agraden. Se ir acostumbrando el
gobierno, y se acostumbrar tambin el pueblo. Este
dulce hbito de despreciar los acuerdos desagradables
de las cmaras arraigar, y en el pueblo -y con razn-
con ms fuerza an y en ms alto grado que en el go-
bierno. Una cmara que se resignase a ver pisoteados
sus acuerdos constitucionales, que siguiese deliberan-
do y colaborando con el gobierno como si nada hubie-
ra ocurrido, que siguiese desempeando tranquilamente
el papel que le repartieron en la comedia del seudocons-
titudonatismo, se convertir en el peor cmplice del
gobierno, pues de este modo le permitira seguir aplas-
tando, bajo la perdurable apariencia de guardar las nor-
mas de la Constitucin, los derechos constitucionales
del pueblo. La cmara que as procediese sera ms res-
ponsable y merecera mayor castigo que el gobierno.
Pues no es mi enemigo quien mayor castigo merece, sino
quien, llamndose mi representante y teniendo por mi-
sin defender mis derechos, los vende y los traiciona.
IlI. NADA DE PACfOS!
Pero an sera peor, si cabe, que la cmara se avi-
niese ante este conflicto a lo que llaman una transaccin,
126 FEROINAND LASSALLE
a base, por ejemplo, de fijar en dos aos el tiempo de
permanencia en filas. Contra esto, seores, es cOntra lo
que deben ustedes alzar la voz con especial energa. No
hay transaccin posible ante la cuestin que aqu se
debate. Si, por ejemplo, el gobierno brindase a la c-
mara, como frmula de avenencia, la de sealar en dos
aos el tiempo de servicio activo y la cmara se presta-
se a ello, los intereses del pas quedaran abandonados
y traicionados en un punto que, aunque importante de
suyo, no lo es tanto si se lo compara con la cuestin
enfocada en su totalidad. Pues si se aceptase laorgani-
zacin militar con esta limitacin de dos aos de servi-
cio activo, lo que se hara sera escamotear la milicia
nacional--en la que reside la verdadera fuerza defen-
siva del pas-. convirtindola en reserva de guerra, bajo
el mando de oficiales de lnea. Y el pas se quedara sin
milicia nacional. Junto a este problema capital, en que
se juega la milicia nacional del pas, la cuestin de sa-
ber si el tiempo de permanencia en filas ser de dos o
tres aos, incluso la cuestin de los gastos, queda redu-
cida a la nada.
Mas tampoco, en ltimo tnnino, es el problema
de la milicia nacional el problema candente y primario
que aqu se discute.
El problema que ha pasado a primer tnnino, por
virtud del giro que tomaron las cosas, es el problema
constitucional de principio. Est el gobierno obliga-
do a poner fin a los gastos que la cmara se neg a au-
torizar? Pues el gobierno, pese a la repulsa de la cma-
ra, contina desarrollando sus planes de gastos como si
QU ES UNA CONSTITUCiN? 127
aquella no existiese. Si en estas condiciones, la cmara
se aviene a un pacto, cualquier que l sea. a este de la
limitacin del tiempo de permanencia en filas o a cual-
quier otro, ya no estaramos ante un pacto, ante una
transaccin: estaramos ante la bancarrota total del de-
recho pblico. Si as aconteciera, se habra instaurado
con toda felicidad la "prctica constitucional" bismar-
ckiana: en todos los conflictos planteados entre el go-
bierno y el derecho de cmaras amparado por la Cons-
titucin, son estas las que tienen que ceder. Y triunfara
de este modo el sistema de los precedentes. Por eso tie-
nen ustedes que considerar, sin ambages, como un ene-
migo consciente o inconsciente, y como inconsciente
doblemente peligroso, de la buena causa a todo aquel
que les hable a ustedes de pactos, concesiones y avenen-
cias en este punto.
Pero adems de ser infalible, nuestro recurso, se-
ores, no encierra ningn peligro, no puede causar nin-
gn mal. A nadie puede acarrear dao, pues si el gobier-
no --esto est al alcance de cualquiera- se siente tan
decidido a replegarse sobre el absolutismo, que no quie-
re ceder aunque la cmara haga aquella declaracin y
sigue gobernando sin Parlamento, por procedimientos
absolutistas francos y sinceros, es evidente que la cma-
ra carecer de fuerza, con mucha ms razn, paradesalo-
jar al gobierno de la trinchera del seudoconstituciona-
lismo absolutista y obligarse a ser un gobierno real y
verdaderamente constitucional con esa tctica de transi-
gencia y de colaboracionismo; con eso, no se conseguir
ms que permitir al gobierno que siga representando
128 FEROINANQ LASSALLE QU ES UNA CONSTITUCiN? 129

ante el pas y ante el mundo la comedia del constitucio- Entonces sera ustedes, seores, quienes habran
nalismo de mentirijillas; la comedia de este rgimen que de dictar las condiciones, de vencedor a vencido. Y ya
es mucho ms funesto que el absolutismo sin careta ni nada les impedira exigir e imponer el rgimen parla-
disfraz, pues extrava la inteligencia popular y deprava, mentario, fuera del cual no hay ni puede haber ms rgi-
como deprava todo sistema de gobierno basado en la men que el seudoconstitucionalismo. Nada de perder
mentira, la moral del pueblo. la cabeza con vrtigos reconciliatorios. Me parece que
El remedio que propugnamos es, pues, en todo ya tienen ustedes experiencia suficiente para saber lo
caso, inocuo para el pas. Lo es tambin para los dipu-
que es el absolutismo. Nada de nuevos pactos y transac-
tados que han de aplicarlos y que para ello no necesitan ciones; con este enemigo no hay ms que un argumen-
de gran violencia, pues les basta con un poco de ener- to: las manos al cuello y la rodilla sobre el pecho.
ga y claridad de juicio. El nico sacrificio que les im-
pone. en el peor de los casos, es renunciar al prestigio
de una posicin oficial.
y finalmente el remedio es, como ya les he dicho,
sencillamente ineludible e indefectiblemente eficaz. Por
eso hay que pensar que el gobierno, si ese remedio se
aplica, retroceder ante l.
Pero podra tambin ocurrir -y con esto no sal-
dran ustedes, seores, perdiendo nada- que el gobier-
no no cediese instantneamente, sino que se obstinase
en seguir gobernando sin cmara durante algn tiempo.
y digo que con esto no saldran ustedes perdiendo,
porque la humillacin del gobierno ante la majestad del
pueblo sera tanto mayor cuanto ms tardase en verse
obligado a retroceder. Y el acatamiento que no tendra
ms remedio que hacer al poder social de la burguesa,
como potencia superior, sera tanto ms rendido cuan-
to ms tardase en volver sobre sus pasos para doblegarse
ante la cmara y el pueblo.
 APNDICE POLMICO
DOS NOTAS DE LASSALLE CONTRA
EL "VOLKISCHE ZEITUNG"
(ENERO DE (863)

DERECHO Y PODER
(Carta abierta)

A los articulos publicados en el Voikische Zeirung, de Berln,

rgano del partido progresista (nmeros del JO y 13 de enero de 1863)
en los que se atacaba duramente a LASSALLE, aunque sin mencionarlo, por
la idea expuesta en su discurso "Y ahorJ?", hubo de contestar LASSALLE
con [as dos notas siguientes publicadas en el VOJSche ZeilUlIg, nme-
ros del 13 y 15 de enero:
 r
El seor F. LASSALLE nos enva la siguiente carta ro
gndonos su insercin:
Estimado seor director:
En el nmero 8 del Volkische Zeitung, del 10 de enero
aparece, bajo el epgrafe de "Supertensin y revisin", un
artculo editorial en el que, sin mencionarme, se critica la
proposicin desarrollada y defendida en mi folleto "Y
ahora?", consistente en que la cmara suspenda sus sesio-
nes por tiempo indefinido, en tanto que el gobierno no
aporte pruebas de haber puesto fin a los gastos desautori-
zados por el Parlamento. Est perfectamente dentro del
orden que ese peridico se pronuncie en contra de mi idea,
y no haba que esperar de l otra cosa. Lo que ya no est
tan bien ni me parece necesario es acudir, para combatir-
la. a una mentira descarada, con la cuaJ mi proposicin se
convierte, adems, de la manera ms ridcula, en todo lo
contrario de lo que es.
En efecto, el Volkische Zeitung dice que la cmara
de diputados tendr cosas ms importantes que hacer que
..... convencerse durante catorce das enteros (??) de
dieta, rumiando en el silencio su fracaso, de la virtud mega-
lmana asignada a una simple resolucin, para luego,

Vossische Zeitrmg, de 13 de enero de 1863.

134 FERDINAND LASSALLE
cumplido ese plazo, volver a caer (??) en la misma come-
dia, reiterando aquella resolucin, y sumergirse de nuevo
con gesto imponente por otros catorce das (???). Mucho
nos tememos que ni aun los ms infalibles consejeros se
atreviesen a repetir por tercera vez esta escena (???), pues
catorce das (!!!) de 'silencio imponente' son realmente
imponentes para el lector; pero, repetidos con tanta insis-
tencia en la realidad, haran remitir, contra la propia volun-
tad de los organizadores. la supertensin. por tirante que
esta fuese",
Como se ve, este peridico da a entender que mi
proposicin tenda a aplazar las sesiones de la cmara por
catorce das, aplazamiento que luego se reiterara por otro
plazo de dos semanas, y as sucesivamente. Es, en reali-
dad, una idea tan ridcula, que difcilmente podra encon-
trar albergue en otro cerebro que no fuese el de un redac-
tor del Volkische Zeitung. El hecho es que semejante
proposicin no ha sido formulada por nadie ni se contiene
para nada en mi mencionado folleto. Lo que yo pido, en
trminos explcitos, es que la cmara suspenda sus sesio-
nes indefinidamente, en tamo que el gobierno aporta las
pruebas mencionadas.
El Volkische Zeitung llega hasta poner entre comi-
llas las palabras "silencio imponente", queriendo dar a
entender de este modo que las toma del folleto en cuestin.
No hay tal. Tales palabras no se contienen ni en este folle-
to ni en el artculo publicado ayer en el Nationale Zeitung,
al que podran hacer referencia tambin las crticas del
mencionado peridico. Esta manera de provocar en cuan-
tos no han ledo el folleto, la creencia insidiosa de que en
este se propone una suspensin, varias veces reiterada, por
APNDICE POLEMICO 135
catorce das, podr ser todo lo hbil, todo lo rabnica que
se quiera, pero honrada no lo es. El Volkische Zeitung debi
tomar por modelo al Kreuzzeitung, que, aun combatiendo,
como era natural que lo hiciese, mi conferencia, reprodu-
ce de una manera fiel y literal la proposicin que en ella se
hace.
Tratndose de un asunto tan importante, que afecta
al pas entero y en el que los peridicos deben dejar a todo
el mundo en libertad para formarse un juicio sobre las dife-
rentes proposiciones presentadas, esa falsificacin repre-
senta una conducta que no queremos calificar, as en lo que
toca a la ley de imprenta como en 10 que respecta al deco-
ro pblico.
Solo cabe una hiptesis para explicarse, acaso, esa
fbula de los catorce das, que el Volkische Zeitung me
achaca. Puede ser-digo yo- que el reglamento de la c-
mara, que no conozco, disponga que sus sesiones solo po-
drn suspenderse por un plazo de catorce das, y si es as,
el redactor del peridico --obrando como cumple a su inte-
ligencia y honorabilidad- se habra limitado a corregir
reglamentariamente mi proposicin.
Sin embargo, semejante dificultad reglamentaria no
puede existir tampoco ms que para un redactor del
Volkische ZeitulIg. Pues aparte que la cmara tiene facul-
tades soberanas para derogar su reglamento, el Parlamen-
to, que al tomar aquel acuerdo expondra su existencia, bien
podra exponerse tambin a infringir una norma reglamen-
taria. El Volkische Zeitullg puede estar tranquilo. La difi-
cultad no est precisamente en el reglamento ... La idea
desarrollada en mi folleto, y en la que aqu no puedo de-
tenerme por falta de espacio, es cabalmente la opuesta, obli-
136 FEROINAND LASSALLE
gar al gobierno a una de dos: someterse al derecho cons-
titucional de las cmaras. o desprenderse de toda la apa-
riencia y aparato constitucionales y de cuantas ventajas
se derivan de su posesin, implantando un gobierno abso-
luto sin disfraces -o, lo que es 10 mismo, apoyado en una
Constitucin feudal Olorgada-, para tomar, tarde o tem-
prano, unos derroteros que el gobierno no puede en modo
alguno ni quiere tomar, ni tomar.
Lo cierto es que, violado el derecho constitucional
de aprobar los presupuestos, queda violada toda la Cons-
titucin, y abolida esta, no reporta ventaja ninguna para el
pas mantener la mera apariencia de que subsiste.
La claridad y la decisin, la alternativa resuelta que
hemos expuesto, es lo nico que puede salvamos de esta
grave crisis. Lo aproximado a la verdad es, en este caso,
como suele serlo siempre, lo ms falso de todo.
Su afmo. ss.
F. LASSALLE
Berln, 10 de enero de 1863.
rr
RPLICA
Dos negaciones forman una afirmacin, pero dos
mentiras no forman nunca, por mucho que se esfuercen,
una verdad.
Acosado por mi declaracin de ayer, el Volkische
ZeitulIg declara en su nmero de hoy que el plan de sus-
Vossische Zeitung, mimero 12, del 15 de enero de 1863.
APNDICE POLIO:MICO 137
pender por etapas reiteradas de catorce das las sesiones de
la cmara de diputados ha sido expuesto por "una respe-
table e influyente personalidad". Cierto es, aade, que "no
se ha hecho todava pblico" y que ahora (de repente!) se
ha decidido prescindir de l. A este plan quiso referirse,
segn dice, sin pensar para nada en mi folleto. Se equivo-
ca quien crea, aade el Volkische Zeitung, "que nuestros
artculos de fondo van nunca dirigidos contra los fantas-
mas inocuos de un hueco pesimismo". Contra semejante
peligro nos previene, concluye, un sentimiento de "limpie-
za espiritual" y la dignidad del peridico.
Aunque el fin primordial que me propona est, des-
pus de esto, alcanzado, y los que hayan ledo mi folleto
y los editoriales publicados en los nmeros 8 y 9 de Vol-
kische Zeitung no abrigarn ya la menor duda, limitndo-
se tan solo a maravillarse en silencio de tanta y tan osada
mendicidad, la mentira es tan rupcritamente insolente, que
no tenemos ms remedio que someternos a la vergenza
de una breve rplica sobre los hechos, aunque no sea ms
que para poner en claro a los ojos de otros el carcter de
ese peridico y su patente de "limpieza espiritual".
En el editorial del nmero 8, el Volkische Zeitung
toma por base de sus lucubraciones esta ingeniosa distin-
cin: "La representacin popular es un poder, pero no tie-
ne poder alguno", idea que se endereza contra la teora que
sirve de base a mi folleto, segn la cual la verdadera Cons-
titucin de un pas reside en losfacrores reales y efectivos
de poder que en ese pas rigen, sin que la Constitucin
escrita haga ms que dar expresin a esos factores de poder,
careciendo de todo valor en cuanto le falta esta base real.
Por eso conclua yo que, primariamente y en ltima ins-
138 FERDINANO LASSALLE
tancia, los problemas constitucionales no eran tanto pro-
blemas de derecho como de poder.
La referencia polmica a esta teora desarrollada
histricamente por m, y que el Volkische Zeitung, natu-
ralmente, no comprendi ni por asomo, impregna, lnea a
lnea, los dos editoriales de los nmeros 8 y 9.
En este se me menciona a m y se menciona a mi fo-
lleto de la manera ms clara, aludiendo al Kreuzzeitung,
que acababa de publicar dos artculos de fondo acerca de
mi conferencia. Mas tampoco aqu acierta el Volkische
ZeilUlIg, llevado sin duda de la ms pura "limpieza espiri-
tual" que siempre lo inspira, a dejar de mentir del modo ms
descarado, Poniendo entre comillas las palabras "el verda-
dero demcrata modelo", pretende sugerir hipcritamente
a sus lectores la apariencia engaosa de que es el
Kreuzzeitung el que as me califica, cuando a este peridi-
co no se le pas jams por las mentes emplear semejante
expresin ni ninguna otra que se le parezca, limitndose a
combatir del modo ms enrgico mi folleto. aunque reco-
nozca en l una gran claridad y consecuencias lgicas,
elogio que puede tributarse hasta al adversario ms encar-
nizado y que no sera tal elogio si no vivisemos en una
poca en que el estilo y la argumentacin del Volkische
Zeitung empiezan a hacer escuela.
Ahora bien, si despus de aludinne tan claramente,
el Volkische Zeitung, orgulloso de sus suscriptores y sus
faltas de sintaxis -34.000 dice que tiene, suscriptores, se
entiende, pues las faltas de sintaxis exceden con creces de
esa cifra en cada trimestre-, cree incompatible con su
"limpieza" habernos aludido en sus editoriales a m ya mi
folleto, en el cual pongo bastante de relieve, aunque sea de
APENDICE POLMICO 139
pasada, la pobreza espiritual de ese peridico y el dao po-
ltico que hace, no demostrar ms que una cosa: que sus
procedimientos, tratndose de reflejar simples hechos, son
tan hipcritamente mentirosos como sus consejos polti-
cos. A esto, solo podemos replicar, con el poeta:
"Non audet Stygius Pluto tentars quod audet Effrenus
monachus plenaque fraudis anus"l.
Que el redactor del Yolkische Zeitung mande que se
lo traduzcan.
F. LASSALLE
Berln, 14 de enero de 1863.
DERECHO y PODER'
Advertencia preliminar
El 7 de febrero de este ao apareci en la Refomut
de Berln un artculo editorial que me movi adirigir a este
peridico la carta que ms abajo se reproduce, suplicando
su Insercin.
La Reforma de Berln, que se tiene por "radical", se
neg a publicarla.
En vista de esto, envi la carta al Yolkische Zeitung,
haciendo costar que si la redaccin, contra lo que yo espe-
raba, tena algn reparo en insertarla en forma de artculo,
I No se atreve el infernal Plutn a intentar aquello aque se atreve
el monje desenfrenado, lleno por eso de viejas culpas.
Carta abierta, por FERDlNAO LASSALLE.
140 FERDINAND LASSALLE
le rogaba que la publicase como anuncio. pasndome la
cuenta con arreglo a las tarifas de publicidad. A mi carta
contest la redaccin del Volkische Zeitung en los siguien-
tes trminos:
"Estimado seor nuestro:
"Lamentamos mucho no poder publicar en ninguna
de las formas que nos propone el artculo que nos enva y
que adjunto le devolvemos. por entender que contiene
ciertos pasajes que podran dar lugar a reparos con arreglo
a las leyes de imprenta".
Los reparos que se pretextaban solo eran naturalmen-
te eso, un pretexto. El artculo no contena nada que pudiese
justificar su persecucin ante los tribunales -aparte que
la responsabilidad solo hubiera recado sobre mi. como
firmante-, y no es de creer que al peridico le asustase la
perspectiva de que la polica pudiera recoger cualquiera de
los suplementarios no polticos en que pudo haber metido
como publicidad el artculo en cuestin.
Esa es la libertad de prensa que otorgan a la demo-
cracia los rganos berlineses del partido progresista, en
cuanto se trata de algo que no encaja en la ideologa y en la
lgica de su partido.
Ahogar, silenciar, reprimir todo lo que se salga del
baratillo de ideas del partido progresista: tal es la tctica
de ese partido y de sus rganos.
No en vano ninguno de esos peridicos -ni, con ellos,
el progresista Rheinische Zeitung- se prest a reprodu-
cir la declaracin con que uno de estos das explicaba el
diputado Martiny1las razones que le impulsaron a renun-
I Vase el final de la Introduccin histrica de Franz Mehring.
APNDICE POLIOMICO 141
ciar al acta, pura y simplemente porque desentonaban a los
odos del partido progresista.
Ir a llamar a las puertas del seor Zabel -Nationale
Zeitung- hubiera sido ms que ganas de perder el tiem-
po, sabiendo, como yo saba por anteriores experiencias.
que nadie le puede arrebatar a este peridico la maestra
en el arte de silenciar y ahogar.
Durante un momento, pens - i a esto ha llegado la
democracia en Prusia, acosada por la conspiracin de la
coterie progresista que la rodea!- si deba enviar la carta
a la Kreuzzeitung, apelando a la cortes[a del enemigo para
buscaren sus columnas la hospitalidad que me negaban los
peridicos del partido del progreso.
Pero luego. recapacit que no tena por qu dar este
gusto a las artes calumniadores del Volkische Zeitung. Me
quedaba todava un camino: este que sigo aqu, publican-
do la carta en fonna de hoja.
F. LASSALLE
Berln, 13 de febrero de 1863
Estimado seor director:
En el artculo editorial de la Reforma de Berln, del
7 de febrero, sobre el mensaje de la cmara alta. aparecen
las siguientes palabras:
"El conde de Krassow coincide con LASSALLE en en-
tender que el conflicto planteado es una cuestin de poder".
Como es sabido. fue el Volkische Zeitung quien dio
lugar al equvoco de que en mis conferencias sobre la Cons-
titucin se profesaba la teora de que el poder deba ante-
'42 FERDINANO LASSALLE
ponerse al derecho. Tampoco entre el pblico faltaron
cabezas confusas que abrazasen esta ingeniosa interpreta
cin, dando a entender, por lo visto, que el seor Bismarck,
con su poltica, no haca ms que poner en prctica como
un doctrino mis enseianzas.
Las palabras transcritas pueden, por la forma en que
estn concebidas, contribuir a reforzar en otros este equ-
voco. y por muy duro que a uno le resulte, ante manifes-
taciones tales, hacer otra cosa que alzarse de hombros y
sonrer, no quiero dejar pasar la ocasin sin hacer aqu
algunas breves observaciones.
Si yo hubiese creado el mundo, es muy probable,
probabilsimo, que, por lo que a este punto concreto se
refiere, y a ttulo de excepcin, lo hubiera organizado ajus-
tndome a los deseos del Volkische Zeiwng y del conde de
Schwerin2 ; es decir, de tal manera, que el derecho manda-
se sobre el poder. Pues as es, en efecto, como cumple a
mis exigencias morales y a mis deseos.
Desgraciadamente, no me cupo a m en suerte crear
el mundo, y as, no tengo ms remedio que declinar toda
responsabilidad, lo mismo en lo que toca a las alabanzas
que en lo que respecta a las censuras, por su actual orga-
nizacin.
Se olvida que mi conferencia no se propone precisa-
mente exponer y desarrollar lo que debiera ser, sino lo que
1 AlcondeSchwerin, un "liberal viejo", queel27 de enero de 1863
sehaba enfrentado con Bismarcken la cmara,declarandoque, a la lar-
ga, la dinasta prusiana solo podra manlenerse en el trono sobre este
axioma: "el derecho prevalece sobre el poder", Bismarck le contest di-
ciendo que no se haban interprelado bien sus palabras.
APENDICE POLtMICO '43
real y verdaderamente es; que no pretenden ser disquisi-
ciones ticas, sino investigaciones histricas.
Por eso, aun siendo evidente que el derecho deba
prevalecer sobre el poder, tienen que resignarse a la evi-
dencia de que, en la realidad, ocurre lo contrario, que es
siempre el poder el que prevalece sobre el derecho y se le
impone y lo sojuzga, hasta que el derecho, por su parte,
consigue acumular a su servicio la cantidad suficiente de
poder para aplastar el poder del desafuero y la arbitrarie-
dad.
En aquellas conferencias se demuestra que histri-
camente es y ha sido siempre as, a la par que se ponen de
relieve -como no puede menos de hacerlo una teora-
las razones memas que determinan el que en la realidad
el poder prospere sobre el derecho desnudo y escueto; pero
una investigacin histrica cuya finalidad se reduca a
patentizar lo que es, y tal y como es, no tena por qu en-
trometerse a decir lo que, con arreglo a la conciencia sub-
jetiva del investigador, debiera ser. Dejemos a un lado
aquellas razones tericas profundas para atenernos a lo que
los hechos histricos demuestran y abonan. Y puesto que
nos encontramos en la semana de los "sucesos patriticos",
permtame usted evocar unos cuantos recuerdos y formu-
lar unas cuantas preguntas que afecta a nuestra patria.
Prevaleci el derecho sobre el poder o el poder so-
bre el derecho, cuando, en el mes de noviembre de 1848,
fue disuelta por las bayonetas la Asamblea nacional?
Prevaleci el derecho sobre el poder oel poder sobre
el derecho, cuando la cmara convocada para revisar la
Constitucin fue disuelta de nuevo en el ao 1849, a pesar
del artculo 112 de la Carta otorgada?
144 FEROINAND LASSALLE
Prevaleci el derecho sobre el poder Del poder sobre
el derecho, cuando en el mes de junio de aquel mismo ao
fue abolido el derecho de sufragio universal reconocido y
sancionado por la ley, para implantarse por decreto el sis-
tema electoral de las tres clases?
Prevaleci el derecho sobre el poder Del poder sobre
el derecho, cuando este decreto electoral de las tres clases
fue sancionado legislati vamente por una cmara elegida en
virtud del mismo, siendo as que, en derecho, solo 10 po-
da sancionar una Asamblea elegida por sufragio univer-
sal, con arreglo a la ley que segua rigiendo?
Prevaleci el derecho sobre el poder o el poder sobre
el derecho, cuando una Asamblea elegida por este sistema
ilegal de las tres cIases, en la que se congregaban un pu-
ado de notables, pero que no era, ni mucho menos, la re-
presentacin legal del pas, se atrevi a sancionar aquella
ley electoral y una Constitucin, sin tener la menor com-
petenciajurdica para hacerlo?
y ahora, prevalece el derecho sobre el poder o el
poder sobre el derecho, cuando una vez ms, como la c-
mara ha declarado, el gobierno viola la Constitucin, man-
tiene con sonrisa impasible sus medidas, y el Parlamento,
a pesar de todo, se resigna y sigue prestndole, por el mero
hecho de mantenerse reunido, una apariencia constitucio-
nal?
Me parece que, a la vista de todos estos hechos, no
habr nadie que dude que, en la realidad, el poder se im-
pone al derecho desnudo y escueto, y no al revs.
Mas tampoco puedo por menos de declinar el honor
de contar entre mis discpulos a los seores Bismarck y
conde de Krassow.
APtNDICEPOLMICO 145
El que acta tiene que cargar con la plena responsa-
bilidad de sus actos ante la moral y el derecho. A esa res-
ponsabilidad es ajeno el investigador terico de la histo-
ria, que solo se cuida de poner de relieve la realidad
objetiva, destacando las leyes a que responde, sin preocu-
parse de lo que debiera ser. En el historiador, su punto de
vista subjetivo, tico, no se identifica con el contenido de
sus investigaciones, como se identifica en quien acta con
el contenido de sus actos. El seor Bismarck no hace ms
que confirmar, con su modo de gobernar, lo que yo me
haba limitado a poner histricamente de manifiesto como
una realidad. Lo cual no quiere decir que yo le haya dado
las nonnas ticas a que haba de ajustar su actuacin.
Y qu significa, ante la evidencia de lo que queda
dicho, el jbilo devoto con que la cmara acogi la decla-
racin del conde de Schwerin, asegurando que en el Esta-
do prusiano "el derecho prosperaba sobre el poder"? Bue-
nas intenciones y nada ms. Esa declaracin tendra un
valor solemne si se tratase de hombres resueltos porenci-
ma de todo asometer el poder a los mandatos del derecho.
Pero no es as.
Cmo un hombre como el conde de Schwerin, que
intervino personalmente como diputado y como ministro
en la mayora de las violaciones del derecho que acaba-
mos de enumerar, se atreve a decir que el derecho est por
encima del poder?
Nadie, absolutamente nadie, tiene derecho a hablar
de derecho en el Estado prusiano, ms que la democracia,
la antigua y verdadera democracia\ la nica que se ha
l Vase a FRANZ MEHRINO en la Introduccin histrica, al final.
146 FERDINAND LASSALLE APNDICEPOLMICQ 147

mantenido siempre fiel al derecho. sin humillarse a pactar jan abandonado al derecho para conseguir en la transac-
con el poder. cin unas migajas de poder. Pero las cuentas les han sali-
El conde de Schwerin no tiene derecho a hablar de do erradas. Han soltado la prenda del derecho, pero de ese
derecho, habiendo tomado parte activa en la mayora de sus poder que haban de recibir a cambio de su claudicacin
violaciones. no les han tocado, como era justo y natural, ms que los
El Volkische Zeitung no tiene derecho a hablar de de- puntapis.
recho, habindose pasado varios aos aceptando la Cons- Solo en la democracia reside el derecho, en toda su
titucin de los notables y todas las violaciones de derecho plenitud, y en ella residir tambin pronto, en toda su in-
que enumerbamos, y no solo aceptndolas, sino ms an, tegridad, el poder.
ensalzndolas y glorificndolas. Para que sirvan de orientacin a muchas cabezas con-
El serior von Unruh no tiene derecho a hablar de de- fusas, en esta poca de confusin. le agradecera, estima-
recho. cuando entre las actas finales de la Asamblea nacio- do seor director. as como a todos los dems peridicos
nal de 1848 figura una protesta finnada por!, en que abjura a quienes cabe considerar capaces de esta obra de equidad.
solemnemente de todo lo que ahora predica declarndolo que reprodujesen las anteriores lneas.
nulo e ilegal. Su afmo., s.s.,
El partido progresista no tiene derecho a hablar de F. LASSALLE
derecho cuando acepta de buen grado su ms flagrante Berln, 7 de febrero de 1863.
violacin.
La democracia -iY de ello se siente orgullosa!- es
la nica que tiene derecho a hablar de derecho, porque es
tambin la nica que jams ha sancionado ni una sola de
sus violaciones.
Cuntas veces nos habrn reprochado el Volkische
Zeitung y otros peridicos de esa cuerda que solo ramos
unos fanticos abstractos del derecho! Ahora giran en
redondo y nos acusan de ser unosfanlicos del poder, de
defender una poltica de fuerza. No hay tal cosa. La demo-
cracia no se ha apartado nunca ni un punto de la lnea del
derecho. Es el Volkische Zeirung, son el conde de Schwe-
rn, el seor von Unruh y el partido progresista, quienes de-