Aplicaciones Industriales de la Electrlisis

Electro-catlisis

Sntesis de compuestos y refinacin de metales.

En la industria moderna; la descomposicin electroltica tiene gran importancia,
pues es posible obtener gran cantidad de compuestos que no son viables
mediante los reactores convencionales. La gran ventaja para extraer o refinar
metales por procesos electrolticos es la alta pureza en el producto final, una
desventaja est relacionada con los grandes costos energticos. Algunos
ejemplos son.
La sosa custica: se fabrica con la electrlisis de una solucin de cloruro de sodio
en agua, depositndose la sosa custica.
Horno elctrico: se usa para fabricar principalmente aluminio, magnesio y sodio,
este horno consiste en fundir las sales metlicas y luego depositar los metales
electrolticamente

Recubrimientos metlicos:

A travs de la electrlisis, se hace posible poder depositar una capa fina de algn
metal encima de otro. Dicho procedimiento de bao electroltico posee numerosas
aplicaciones, por ejemplo:

Recubrir elementos metlicos como el otro o la plata (dorado y plateado), se

suele utilizar para embellecer la parte externa de diferentes objetos.
Recubrimientos con otros metales como pueden ser zinc, nquel o cromo entre
otros, con el fin de proteger de la corrosin a distinto objetos de metal. Dichos
procesos se conocen como cincado, niquelado, cromado o cobreado

Obtencin del hidrxido sdico:

Este mtodo, conocido con el nombre de mtodo cloro-sosa, trata la sntesis

simultnea de hidrgeno, cloro y el hidrxido sdico a travs de electrlisis del
cloruro de sodio en disolucin de tipo acuoso. El ctodo del sistema lo forma el
mercurio en estado lquido que va por parte del fondo de la cuba electroltica. Por
otro lado, los nodos estn formados de grafito. La disolucin salina va entrando
de manera continuada.

En el nodo se ve desprendido el cloro en forma de gas, mientras que en el

ctodo se va soltando sodio a modo de amalgama, es decir, a modo de aleacin
con el elemento mercurio (Na- Hg).

nodo (oxidacin): 2 Cl- (ac) 2e- Cl2 (g)

Ctodo (reduccin): 2 Na+ (ac) + 2e- 2 Na-Hg
Reaccin global: 2 Na+ (ac) + 2 Cl- (ac) 2 Na-Hg + Cl2 (g) (est producto de la
ecuacin es la amalgama)

Con posterioridad, la amalgama se va a descomponer a travs de la reaccin que

se produce con el agua, consiguindose hidrgeno y hidrxido de sodio, a la vez
que se recupera el mercurio, el cual retorna a la cuba electroltica.

2 Na-Hg + 2 H2O (l) 2 NaOH (ac) + H2 (g) + 2 Hg (l)

Purificacin electroltica:

En este caso hablaremos de la purificacin electroltica del cobre.

Cuando se han obtenido los metales a travs de algn tipo de proceso
metalrgico, es por lo general conveniente o necesario, someterlos a
procedimientos de refinamiento o purificacin para hacerlos tiles para ser
utilizados.
Esto sucede con el cobre, cuyo uso como conductor elctrico depende en gran
parte del grado de pureza que presente. Para purificar este metal de manera
electroltica se utiliza un electrolito, el cual es una sal soluble de cobre, como
puede ser por ejemplo sulfato de cobre, y el nodo es una barra, tambin de
cobre, pero impurificada. En cuanto al ctodo, este es una placa de cobre en
estado puro, sobre la cual se va a ir depositando el metal.

Si se mantiene un potencial adecuado, el cobre que se encuentra en el nodo

proceder a oxidarse y pasar a la disolucin, donde posteriormente se depositar
en la placa del ctodo.

nodo: Cu (s) + 2e- Cu2+ (ac)

Ctodo: Cu2+ (ac) + 2e- Cu (s)

Las impurezas que se encontraban en el metal, es decir, presencia de otro tipo de

metales que suelen encontrarse en los minerales como el cobre, no pasan a
depositarse sobre el ctodo. Los iones metlicos como son el Fe2+ o el Zn2+,
seguirn en la disolucin, pero otros metales ms nobles como la plata, el platino,
o el oro, se caern al fondo del contenedor, donde se podrn retirar con
posterioridad para ser utilizados.