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El nacimiento de la Filosofa en Occidente se produce en el siglo VI a.C. en la

antigua Grecia, en concreto, en la ciudad de Mileto, situada en al costa jonia (la actual
Turqua). El surgimiento de este nuevo tipo de saber y su dedicacin a los temas que
constituyeron el objeto de sus primeras investigaciones no puede entenderse al margen
de las condiciones sociales y polticas existentes.

La civilizacin griega comenz a desarrollarse en una sociedad muy

jerarquizada, en la que todo el poder econmico y poltico estaba en manos de una
aristocracia rural y guerrera. Esta situacin se prolong hasta que sucesivas crisis
econmicas, en conjuncin con factores tales como el aumento de la poblacin y las
luchas entre aristcratas, ocasionaron algunos movimientos migratorios que tenan
como objetivo el establecimiento o la fundacin de ciudades coloniales ms abiertas y
tolerantes. La aparicin de la moneda increment los intercambios comerciales y, con
ellos, los contactos con otros usos culturales. Se hizo posible entonces la crtica a los
contenidos de la tradicin. A esta poca de la civilizacin helnica se le ha llamado
periodo arcaico y discurri, aproximadamente, entre los siglos IX y VI a. de C.

Antes de que surgiera la filosofa, como un intento de explicacin racional del

mundo, los poetas (fundamentalmente, Homero y Hesodo) haban construido una
imagen del mundo, imagen que le daba a ste una cierta coherencia an a riesgo de
tener que dejar volar la imaginacin para que las piezas de este rompecabezas encajaran.
Pero algunos de ellos, como el propio Hesodo, ya se dieron cuenta de la necesidad de
exigir explicaciones ms objetivas, de buscar una voluntad de verdad en las
explicaciones, en las narraciones, en los cuentos (mythoi).

As pues, es,
sobre todo, durante
el siglo VI a. de C.,
y en las colonias
griegas de Asia
Menor, cuando los
primeros filsofos
escriben sus obras
movidos, no slo
por la voluntad de
verdad, sino
tambin por el deseo
de informacin
objetiva para la vida
prctica. Si Hesodo
an poda seguir
pensando, por ejemplo, que el sol era como un carro conducido por Apolo, los primeros
filsofos dirn que es como una rueda que gira. La analoga dejar de ser personal o
personificada para ser ms objetiva (aunque pueda seguir siendo, como en este caso,

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falsa). De esta manera, se va consolidando una nueva actitud vital e intelectual, que es el
principal soporte del origen la filosofa como un intento de hacer comprensible el
mundo circundante, que, en una primera mirada, resultaba asombroso al ser humano.

Los primeros filsofos critican el discurso mtico como forma de explicacin de

la realidad y lo sustituyen por el discurso racional: es lo que tradicionalmente se
denomina en Historia de la Filosofa como paso del mito al logos. En realidad se
trataba de trasladar el impulso racionalizador surgido del intento de ordenar el nuevo
espacio poltico y social creado en torno a la polis (ciudad-estado) a la investigacin
sobre la Naturaleza (physis). La polis democrtica de Mileto haba sustituido la fuerza
y el linaje como nicas herramientas vlidas en la toma de decisiones sobre los asuntos
pblicos por la argumentacin y la palabra (logos).

Estos filsofos, denominados presocrticos ms por los temas tratados que

por el hecho de ser, cronolgicamente hablando, anteriores a Scrates, hubieron de
enfrentarse al reto de buscar las primeras explicaciones sobre el origen del universo
(cosmogona), su actual estructura y funcionamiento (cosmologa) con la sola arma
de la razn y la observacin de los hechos que sucedan a su alrededor. As pues, como
un mismo saber indistinto, surgieron en nuestra cultura la filosofa y la ciencia. Esta
nueva mirada sobre la naturaleza propici una verdadera revolucin intelectual. Desde
entonces, la cultura occidental cambiara espectacularmente de rumbo, hacindose para
siempre deudora de esta poca de la civilizacin griega.

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A partir de los restos de cultura que han llegado hasta nuestros das (utensilios,
cermica, sepulturas, pinturas rupestres, etc.), podemos ver que, desde los tiempos ms
remotos, los grupos humanos ya intentaban dar
explicaciones a los interrogantes que les
planteaban la naturaleza y la sociedad: por qu,
de pronto, el cielo se nubla, se producen rayos y
truenos y se pone a llover? Por qu se pasa del
calor al fro? Por qu vuelven las estaciones?
Cul es la causa de las plagas, las epidemias, etc.?
Por qu unos dominan sobre otros?... Aunque
muy diversas, las primeras respuestas a estas
preguntas tienen algunas caractersticas comunes:
todas son de carcter religioso; es decir, todas
entienden los fenmenos naturales como resultado
de la accin de seres sobrenaturales, de
divinidades. Esta forma de interpretar o de explicar la realidad se ha denominado
pensamiento mtico. El mito es una narracin que explica el origen o la naturaleza y
funcionamiento de una realidad, natural o social, en la que intervienen personajes
sobrenaturales que encarnan las fuerzas de la naturaleza o las estructuras de poder de la
sociedad.
Sin duda, estas narraciones nos parecern fantsticas; pero si las examinamos a fondo,
observaremos que poseen una lgica (del griego logos, razn). En primer lugar, slo
por el hecho de tratarse de una explicacin, debe considerarse un producto de la capacidad

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humana de ir ms all de los datos de los sentidos y de buscar las causas de los fenmenos.
En este sentido, el pensamiento mtico representa un gran progreso del instrumento
adaptador que hemos llamado conocimiento. Ahora bien, como los protagonistas de este
tipo de narraciones son personajes sobrenaturales, los mitos adquieren a menudo un
carcter dogmtico, porque se convierten en sagrados: as, sern objeto de veneracin y,
por tanto, indiscutibles. sta es la cara negativa del mito: en este aspecto se convierte en un
lastre para el progreso del conocimiento.
Por eso, el paso siguiente en el progreso cognoscitivo humano ser la aparicin del
llamado pensamiento racional, un paso adelante en relacin con el mtico, no tanto por sus
productos, las teoras cientficas y filosficas, como porque se trata de una nueva forma de
explicar la realidad. Lo cierto es que las explicaciones que ofrece el pensamiento racional,
sobre todo al principio, no difieren demasiado de las mticas, pero se presentan de una
forma radicalmente diferente: como hiptesis que pueden ser sometidas a la crtica, ya que
se trata de un producto humano donde no intervienen seres sobrenaturales. En muchas
historias de la filosofa, se fija el inicio del pensamiento racional en un momento
determinado (siglo VI a. de C.), en un lugar determinado (Mileto) y por obra de un
personaje determinado (Tales de Mileto).
Pero esto slo es verdad en parte. Es cierto que con Tales de Mileto se inicia en
Occidente un tipo de pensamiento que contrasta con el mtico. Sin embargo, si al llamarlo
racional se quiere indicar que el otro era irracional, ya hemos visto que esta calificacin
no resulta del todo adecuada. Cabe decir que este tipo de pensamiento no surge de golpe,
como resultado de una ruptura total con el anterior aunque ciertos estudiosos lo hayan
credo as y algunos, incluso, hayan calificado su aparicin de milagrosa-, y derivado de
un supuesto genio griego. El que esta forma de pensamiento se iniciara en aquella
ciudad y en aquel momento se debi a que existan unas condiciones determinadas que lo
hicieron posible. Tampoco es cierto que la aparicin del pensamiento racional sea un
fenmeno exclusivamente occidental; en la India y en China tambin surgen, ms o menos
en la misma poca, formas de pensamiento que se pueden calificar igualmente de
racionales, aunque sean muy diferentes. Las circunstancias que prepararon e hicieron
posible que, dentro del mundo griego y en una poca determinada, se diera el paso del mito
a una nueva forma de pensar son, pues, muy diversas.
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Desde el punto de vista sociohistrico, la fragmentacin de la sociedad griega en
pleis favoreci muchsimo el debilitamiento del dogmatismo del mito y un refuerzo de
la discusin y la crtica, es decir, del razonamiento. En contraste con las civilizaciones
vecinas -la persa, la egipcia, etc.-, que tenan una organizacin poltica fuertemente
centralizada en forma de grandes imperios, el mundo griego estaba formado por un
conjunto de pequeas comarcas autnomas, llamadas pleis, que tenan diferentes
organizaciones polticas y sociales, diferentes leyes y diferentes sistemas econmicos.
Podramos decir que slo tenan en comn el hecho de que hablaban una misma lengua
y la conciencia de pertenecer a una misma cultura (creencias, religin, expresiones
artsticas, etc.). Los juegos olmpicos, que cada cuatro aos reunan durante unos
cuantos das a representantes de todas las pleis, son una buena muestra de esta
conciencia.

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Siglos antes de la aparicin de estas pleis eran las ciudades micnicas las que
ocupaban esos espacios, aunque organizadas
segn una estructura radicalmente diferente, muy
similar a las estructuras polticas de los grandes
imperios como Babilonia y Egipto: en medio se
encontraba el palacio central, grande y slido,
donde vivan el soberano y los otros gobernantes;
y en torno a l se extenda toda la red de viviendas
de los agricultores y de los artesanos (el demos, pueblo). Las invasiones de los dorios,
unos pueblos pastores del norte no tan cultos, desencadenaron una crisis de soberana de
la civilizacin micnica que, a la larga, dara origen a la polis. El cambio social se
aprecia incluso en la configuracin fsica de las ciudades: justo en el centro, en lugar del
palacio, dejaron un gran espacio vaco -el gora- donde confluan las calles del
conjunto de viviendas construidas en torno a l. Los ciudadanos se dirigan al gora para
discutir de poltica, es decir, de cmo deban organizarse los asuntos relacionados con
la polis. Justamente en las discusiones que all se suscitaban, encontramos el inicio del
discurso racional, el que fundamenta las afirmaciones en razones y no en la autoridad
divina.
Hay que tener presente tambin que, a causa de las invasiones dorias, muchos de
los habitantes de las ciudades micnicas tuvieron que emigrar; navegando, llegaron a las
islas del mar Egeo y, sobre todo, a las costas de Asia Menor, a Jonia, donde fundaron
ciudades que, al cabo de un tiempo, se convirtieron en centros comerciales. Para
potenciar el comercio, muchos de estos ciudadanos fueron estableciendo colonias a lo
largo de las costas del Mediterrneo y del mar Negro. As conocieron nuevas culturas y
pudieron contrastar costumbres y formas de pensar. Adems, antes de poder instalarse
definitivamente en un punto determinado, se haban visto obligados a vagar por el mar,
a sobrevivir con grandes dificultades e, incluso, a recurrir a la piratera. Esta vida
errante haba favorecido una visin libre e irreverente del mundo, que debilit sus lazos
con la tradicin.
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Algo llama la atencin sobre la religin griega que no est
presente en las dems religiones como la egipcia y la babilnica:
entre los griegos no exista una casta sacerdotal que se erigiera en
depositaria y conservadora de la pureza del mito. Los mitos griegos
se difundan y se aprendan de boca de los aedos, los poetas que de
ciudad a ciudad iban cantando las excelencias y las hazaas de
hroes y dioses. Como haba muchos y muy distintos poetas, y no
sometidos a un poder central que velase por la interpretacin
correcta sus relatos, los mitos, los relatos de los dioses y hroes, se
fueron modificando, interpretando segn los gustos de las distintas
ciudades y de esta forma fueron perdiendo progresivamente el
aspecto sagrado.
Por eso, hacia los siglos VIII y VII, los mitos griegos ya tenan caractersticas
propias que los diferenciaban de los de las otras civilizaciones y los acercaban al
pensamiento racional. Los dioses griegos se haban hecho muy parecidos a los
hombres y, en consecuencia, no constituan modelos muy respetables: eran envidiosos,

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mentirosos, tramaban engaos, etc. En estos relatos mticos encontramos, incluso, a

humanos que se atrevan a desafiar a los dioses. Segn esto, no resulta extrao que sea
en Grecia donde, pensadores audaces, se atreviesen a desafiar las explicaciones
religiosas y optasen por un modelo diferente, uno que prescindiese de dioses que, por
otra parte, no eran muy recomendables.
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En lneas generales, podramos afirmar que la filosofa presocrtica surge en
estrecha conexin con los siguientes interrogantes:
a) Cmo es la realidad observable y por qu es as y no de otro modo?
b) Cmo podemos conocer esa realidad si se muestra cambiante?
Para responder a estas preguntas, los primeros filsofos comenzaron a desarrollar
toda una nueva serie de ideas o conceptos, que, en sus rasgos ms generales, compartirn
la mayora de ellos. Las respuestas, adems, dieron lugar posteriormente a la aparicin de
dos disciplinas filosficas concretas:
a) la metafsica (la forma racional de estructurar y explicar la realidad).
b) la teora del conocimiento (la forma de abordar y explicar nuestro
conocimiento de ella).
Qu es la realidad?
Su manera de entender la realidad est guiada por dos ideas principales:
1.- La bsqueda de lo permanente o comn:
a) En primer lugar hay que distinguir entre lo que hay de PERMANENTE en las
cosas frente a lo que hay en ellas de CAMBIANTE, sus distintos estados o
apariencias.
b) Lo permanente, constituye a su vez la ESENCIA (lo que las cosas realmente son a
pesar de sus cambios posibles de apariencia y estado), frente a las
APARIENCIAS (lo que las cosas parecen ser).
c) Esta manera de ser constante es lo que hay de idntico o comn entre seres que
muestran apariencias diversas. La esencia es pues el fundamento de la UNIDAD
de las cosas frente a la MULTIPLICIDAD de sus estados o apariencias, as como
frente a la multiplicidad de individuos que la comparten.
2.- La bsqueda de lo permanente y comn est asociada a una segunda conviccin
fundamental: todo el universo se reduce, en ltimo trmino, a uno o muy pocos
elementos. Esta conviccin constituye otro de los pilares sobre los que se asienta la
investigacin racional acerca del universo. A este principio ltimo los griegos lo
denominarn arj.
Cmo podemos conocerla?
a) Conocer las cosas ser, por tanto, conocer lo que verdaderamente son, lo que tienen de
comn y permanente (conocer su esencia).

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b) Por muy til que sea el conocimiento sensible, los sentidos no bastan para
proporcionarnos el conocimiento. Antes al contrario, los sentidos nos muestran una
multiplicidad de individuos, de apariencias y estados cambiantes y accidentales.
c) Es necesario hacer un esfuerzo racional, intelectual para alcanzar el ser de las cosas.
Por lo que los griegos establecern una dualidad en el conocimiento: razn frente a los
sentidos. Por un lado los sentidos nos ponen en contacto con las cosas y, por otro, la
razn nos hace llegar a la verdad de las mismas.

ESQUEMA CONCEPTUAL DE EXPLICACIN DE LA REALIDAD

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Siendo la Naturaleza el objeto principal de investigacin de los primeros filsofos,
veamos qu significado tiene para ellos este concepto. Se utiliza el trmino naturaleza en
dos sentidos:
a) Como el conjunto de seres que pueblan el universo, exceptuando las cosas producidas
por el hombre. En este sentido la naturaleza viene a coincidir con la totalidad del
universo. La naturaleza es un todo ordenado, un cosmos no un caos. El concepto de
naturaleza est vinculado al de necesidad, cada elemento est en su sitio y se comporta
del modo que le corresponde.
b) Cuando lo utilizamos para referirnos a conjuntos o clases de cosas (por ejemplo, la
"naturaleza" humana). En este sentido viene a significar lo que las cosas son, aquello
que denominbamos esencia, su modo permanente y constante de ser. Por ello, es la
naturaleza de cada elemento la que determina su lugar en el cosmos y su manera de
comportarse
Para los filsofos griegos, adems, la naturaleza se concibe como un organismo
viviente, a diferencia de lo que ocurrir en la Modernidad, donde se la concebir siguiendo
el modelo de una mquina. La naturaleza no es algo esttico, inerte. El universo, como
totalidad, muestra un orden dinmico en que los movimientos de los astros, las estaciones,

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las generaciones de los vivientes, etc. se suceden ordenadamente. La naturaleza es pues

dinmica. La naturaleza implica movimiento y actividad, siendo stos intrnsecos y propios
al ser natural. Esta caracterstica es lo que diferencia a los seres naturales de los artificiales.
En conclusin, queda claro que el gran problema a explicar en los inicios de la
filosofa fue el de la naturaleza y a l aplicaron los primeros filsofos esas nuevas ideas
o conceptos de los que hablbamos antes. Por ello, podemos comprobar su aplicacin
efectiva para comprender el orden y funcionamiento de la naturaleza en las siguientes
ideas matrices:
1.- La diferencia entre esencia y la naturaleza de las cosas estriba en que el
segundo concepto tiende a explicar, adems de lo que las cosas son realmente, su
comportamiento, sus actividades u operaciones propias, es decir, las consecuencias
de su dinamismo. Acta como puente entre las dualidades, explicando cmo, a partir
de la unidad, surge la pluralidad, cmo de lo permanente surge lo aparente: preguntar,
pues, por la naturaleza es preguntar por lo que las cosas son para, a partir de ello,
explicar sus movimientos y procesos.
2.- Si, en ltimo extremo, la filosofa pretenda encontrar un principio ltimo que
diera una explicacin satisfactoria de cmo y por qu es as la realidad, resulta que el
principio (arj) o principios ltimos son la naturaleza de las cosas. Y esto es as
pues:
a) Es aquello a partir de lo que se generan los seres del universo. El principio as
concebido es el origen.
b) Es aquello en que consisten los seres del universo (aquello de lo que estn
formados). El principio as concebido es lo permanente, el substrato ltimo.
c) Es aquello que es capaz de explicar las distintas transformaciones del universo. El
principio as concebido es causa.

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Acabamos de ver cmo al hombre griego se
le presenta la naturaleza en continuo proceso
de cambio. As lo atestiguan los sentidos,
que muestran los fenmenos y los estados
cambiantes de las cosas; pero tambin se le
aparece como manifestacin de una realidad
permanente, que se mantendra estable a
pesar de todos los cambios. As pues, la
pregunta por la naturaleza implica buscar la
fuente y el origen de todas las cosas, su
principio, su arj. De ah que la pregunta
por la Physis se transforme en la pregunta
por el arj de la misma. El arj es el principio activo que gobierna todas las cosas,
unificando la diversidad aparente de los diferentes seres.

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Por otro lado, para comprender adecuadamente las respuestas y planteamientos de

estos primeros filsofos, debemos tener en cuenta que en su horizonte mental, bien
distinto del nuestro, haba una serie de presupuestos comunes:
a) para el pensamiento griego la materia es eterna, est ah desde
siempre, aunque pueda experimentar distintos procesos de
transformacin, (es decir, los griegos no manejaron en absoluto del
concepto de creacin desde la nada).
b) esa materia eterna no es esttica o inerte, sino que experimenta una
serie de cambios cclicos, ya sean debidos al propio carcter
dinmico de esa misma materia, ya a la intervencin de principios o
fuerzas motrices, que la ponen en movimiento.
c) para los griegos, el tiempo era cclico; es decir, los procesos de
transformacin de la materia se producen en un marco temporal que
se va repitiendo de modo regular.
d) el movimiento de la materia es condicin indispensable para que
surja cualquier tipo de cambio o transformacin.
Ahora bien, quines fueron los presocrticos? En primer lugar, al hablar de
presocrticos , debemos tener en cuenta que no constituyeron un bloque compacto de
pensamiento, sino que, ms bien, tal denominacin hace referencia a varias tradiciones o
escuelas de pensamiento que se fueron esparciendo a lo largo de las costas griegas durante
los siglos VI y V a. d. C., aproximadamente. Adems, la denominacin genrica de
presocrticos, usualmente utilizada en la historia de la filosofa, es inexacta, ya que
algunos autores as llamados son coetneos del propio Scrates; es decir, no hay que
entender esta denominacin en su estricto sentido cronolgico, sino en un sentido ms
amplio, ya que se les llama as por el tema o problema comn del que se ocuparon (las
caractersticas de la naturaleza o Physis).
Se han utilizado diferentes criterios para agrupar a estos filsofos. As, por
ejemplo, se han clasificado atendiendo al nmero de principios que proponen como arj.
De este modo se habla de monistas cuando se recurre a un solo principio para explicar el
origen de las cosas; o de pluralistas, cuando basan su explicacin de la naturaleza en ms
de un principio o arj. Por nuestra parte, intentaremos exponer a estos autores siguiendo
un cierto orden cronolgico, lo cual no impide el recurso a los anteriores criterios,
fundamentalmente a la distincin entre filsofos monistas y pluralistas.
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!"!/!%%,01234566780.
La prctica del comercio martimo y la fundacin de colonias en lugares tan
alejados como Sicilia o Espaa permiten a las ciudades griegas de Asia Menor, como
Mileto o feso, convertirse en verdaderos emporios de riqueza y prosperidad. La clase
de los mercaderes, dominante en estas ciudades, impone un carcter prctico y
"racional" a las decisiones polticas, aspecto que se traduce en la primaca de un
pensamiento ms libre y flexible, con intereses muy diferentes del pensamiento
religioso rgidamente codificado en los mitos.

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En el siglo VI a. de C,, en las pleis

mas pujantes, situadas en las costas de Jonia,
surgieron, en un intervalo de tiempo
relativamente corto, las dos primeras formas
del pensamiento racional: la filosofa y la
ciencia. En el siglo VI, Mileto era una de las
ciudades ms ricas y activas del mundo
mediterrneo. Estaba en contacto con las
grandes civilizaciones del Prximo Oriente,
como la persa y la egipcia. Al contrario que
las sociedades rurales, conservadoras de las
tradiciones y tendentes al dogmatismo, las
artesanales y comerciales, como Mileto son
ms bien flexibles, expansivas, abiertas a las
innovaciones. La necesidad de aumentar la
produccin y de abrir nuevas rutas
comerciales genera una serie de problemas tcnicos que requieren nuevas soluciones y,
por tanto, estudios ms minuciosos de los elementos y fenmenos naturales para poder
aprovechar las posibilidades que ofrecen y vencer las dificultades que plantean.
Las narraciones mticas tradicionales no sirven para proporcionar este tipo de
respuestas por lo que empieza a surgir un conjunto de experimentadores e ingenieros
que se dedican al estudio y a la resolucin de problemas prcticos. Los primeros
filsofos fueron, precisamente, estos cientficos y tcnicos al servicio del desarrollo
econmico: Tales, por ejemplo, invent un sistema para calcular distancias en alta mar
por medio de la triangulacin, y Anaximandro construy una especie de reloj de sol y
dise mapas del cielo y de las tierras conocidas en su poca. Esta dedicacin al estudio
de la naturaleza les llev a formular teoras generales sobre el origen y la composicin
del universo que, a su vez, les servan para interpretar los fenmenos particulares.
De todos ellos slo nos llegan o fragmentos de sus obras o las opiniones
recogidas sobre ellos de otros filsofos e historiadores posteriores (Es lo que se
denominan doxografas).
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Viajero inquieto y curioso, fue matemtico, astrnomo
y poltico, con fama de sabio distrado. Aristteles lo
consider el primero de los fsicos. De su pensamiento
filosfico, apenas sabemos nada.
Crea que la tierra descansaba sobre agua, que el agua
es el principio nico de todas las cosas y que todas las cosas
estn llenas de dioses. Desconocemos si quera decir que
todas las cosas son - o se componen de- agua o, simplemente,
que la tierra procede de ella, puesto que sobre ella flota. Muy
probablemente Tales recogi estas ideas de la cosmologa
egipcia y babilnica, adems de sus observaciones personales (viva en Mileto,
importante puerto de mar, y el agua es imprescindible para la vida). Cuando afirma que
todas las cosas estn llenas de dioses, probablemente se refera a que toda la

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naturaleza, compuesta bsicamente de agua, tiene vida y movimiento propios; en ella,

todo est vivo y animado (hilozosmo).
Aunque la propuesta de Tales pueda parecer rudimentaria, dio un paso fundamental. Comenz a creer en algo
natural, el agua, como clave de todo. En tanto que matemtico y astrnomo, rechazaba las explicaciones mticas y
alegricas. La formulacin de hiptesis fsicas para explicar el universo le convirti en la excepcin entre los griegos
de su tiempo. [F. NIETZSCHE, La filosofa en la poca trgica de los griegos. Obras Completas, Madrid, Aguilar,
1932: 329-330]

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Discpulo de Tales, viaj mucho y particip en la vida pblica de la ciudad.
Construy una esfera celeste, descubri la inclinacin de la eclptica y fij los solsticios
y los equinoccios. Es el primer autor de escritos filosficos de Grecia. Supuso que la
tierra tena una forma esfrica y ocupaba una posicin central; tambin pens que la
Luna no tena luz propia, sino que es iluminada por el Sol, y que ste era de fuego y de
tamao mayor que la Tierra,
Supona que la sustancia original (el arj) no poda ser ninguno de los elementos
concretos, como el agua, porque los unos son contrarios a los otros y, por tanto, ninguno
de ellos se puede convenir en su contrario. Consider que todos deban provenir de una
sustancia primigenia que fuera indeterminada y, por consiguiente, pudiera adoptar
cualquier determinacin. Por eso la llam peiron, es decir, 'ilimitado', 'infinito' (de
las palabras griegas a no, y peras limitado).
A partir de esta sustancia original indiferenciada, se originara todo el resto del
mundo visible. A causa del movimiento, en el interior del peiron se fueron separando
los contrarios -lo caliente y lo fro, lo seco y lo hmedo- y .se fueron diferenciando
zonas en que unos prevalecan sobre otros, De esta manera, se originaron los diversos
elementos -la tierra, el agua, el aire, el fuego-, que se fueron depositando en grandes
capas esfricas.
Este mundo evoluciona sin cesar porque los contrarios se invaden
continuamente: vemos, por ejemplo, que yendo de la primavera hacia el verano, el calor
domina cada vez ms sobre el fro, hasta que prcticamente lo destierra; que la
oscuridad, a medida que se acerca la noche, se va imponiendo sobre la luz. etc. Pero el
dominio nunca ser definitivo, puesto que el contrario volver a tomar la iniciativa hasta
que sea l quien domine sobre el otro, ya que se pagan pena y retribucin mutuamente
por, su injusticia, segn la disposicin del tiempo". En estas palabras de Anaximandro
podemos ver que entenda las invasiones que hemos mencionado como actos de
injusticia que deban ser reparados segn una ley invariable ("la disposicin del
tiempo"). Esta dinmica de invasiones hace que todo est en evolucin constante; el
mundo no ha sido siempre igual. Las tierras emergidas no han tenido siempre la misma
disposicin y tampoco han existido siempre los mismos animales, como demuestran los
fsiles marinos que se encuentran en las montaas. Los mismos hombres provienen de
otros animales: concretamente, de los peces. Adems, este mundo nuestro no es el
nico: en diversas regiones del espacio, constantemente van surgiendo y desapareciendo
otros mundos.
El gran mrito filosfico de Anaximandro es que su planteamiento del problema
de la Physis supone un cierto avance abstracto frente al de Tales: afirmar que el arj es
algo indeterminado viene a significar que no es un elemento concreto y observable por

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los sentidos y, as, Anaximandro plantea una pura hiptesis mental, de la cual va
derivando una serie de consecuencias lgicas.
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Discpulo de Anaximandro, pensaba que todo tenan un principio nico e
infinito, pero no indeterminado, sino concreto: era el
aire, del que todos los seres derivan por rarefaccin
(convierte el aire en fuego) o condensacin (transforma
el aire primero en viento, despus en nube y, finalmente,
en agua, que sobre la tierra puede convertirse en piedra).
Concibe el mundo como algo vivo: Lo mismo que
nuestra alma, que es aire, nos sostiene, igualmente el aire
envuelve al mundo entero.
Lo destacable es que explica las transformaciones
partiendo de un mecanismo uniforme y observable
cotidianamente: los cambios de densidad. De tal manera
que las diferencias cualitativas entre las cosas se deben a diferencias cuantitativas: tener
ms o menos aire y estar ste ms o menos comprimido.
Al exponer como principio de la naturaleza el aire podra pensarse que hay un
retroceso con respecto a la concepcin de Anaximandro, pues se pasa nuevamente de un
principio abstracto a un principio material. Sin embargo, tal retroceso es slo aparente,
pues la introduccin, por parte de Anaxmenes, de un criterio cuantitativo para explicar
las diferencias cualitativas que se observan en la materia ser muy positiva para el
pensamiento posterior, ya que la ciencia se basa en el supuesto de que todas las
diferencias cualitativas pueden ser explicadas en trminos cuantitativos, medibles y
cuantificables.
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La otra lnea de pensamiento filosfico se inici unos cuantos aos ms tarde
(hacia el ltimo tercio del siglo VI a. De C., en tiempos de Anaxmenes) en la Magna
Grecia, conjunto de ciudades griegas del sur de Italia, y por eso se la denomina filosofa
itlica. Se trata de un conjunto de doctrinas conocidas bajo la denominacin general de
pitagorismo porque no se puede saber quin fue el autor de cada una de ellas, pero s que
eran doctrinas compartidas por miembros de diversas comunidades fundadas por Pitgoras,
que las mantenan en secreto.
En el pitagorismo encontramos, junto con el
componente racional, un componente mstico y
religioso, si bien diferente de la religin oficial de los
griegos basada en el culto a los famosos dioses olmpicos
(Zeus, Hera, Hefesto, etc.). sta era una religiosidad muy
externa, superficial, que se limitaba a cumplir con los
dioses siguiendo los ritos que prescriba el culto de cada
uno de ellos. Frente a esta forma de religin, se haban
introducido en el mundo griego, procedentes de Oriente,
otros movimientos religiosos ms intimistas y mucho ms
comprometidos con la vida de las personas: las religiones
mistricas. Una de las ms importantes fue el orfsmo.

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