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32 (3) | 2003
Viajeros por el Nuevo Mundo y su aporte a la ciencia
(Siglos XVIII y XIX)
Jean-Pierre Chaumeil
Editor
Institut Franais d'tudes Andines
Referencia electrnica
Jean-Pierre Chaumeil, Dos visiones del hombre americano. dOrbigny, Marcoy y la etnologa
sudamericana , Bulletin de l'Institut franais d'tudes andines [En lnea], 32 (3) | 2003, Publicado el 08
diciembre 2003, consultado el 01 octubre 2016. URL : http://bifea.revues.org/6092 ; DOI : 10.4000/
bifea.6092
Jean-Pierre CHAUMEIL**
Resumen
La reciente publicacin de los viajes por Amrica del Sur de dOrbigny y Marcoy invita
a comparar, tanto del punto de vista cientfico como por su recepcin frente al gran pblico, sus
contribuciones respectivas al estudio de las sociedades indgenas de las tierras bajas. Si bien los
dos viajeros se oponen en muchos aspectos, compartieron sin embargo actitudes comunes frente
a las poblaciones observadas, como tambin sufrieron un cierto descrdito por parte de los
medios acadmicos de aquel entonces. Sea por falta o exceso de rigor cientfico, la trayectoria
de ambos viajeros revela a su vez mucho sobre la construccin del americanismo a mediados
del siglo XIX.
Mots cls : Amricanisme, voyages, XIXe sicle, cultures indignes, classifications, eurocentrisme.
*
Debido a un error hemos tenido que volver a imprimir el texto completo de este artculo
despus de la salida del nmero 32(3) de 2003. El presente texto es, entonces, el nico vlido.
**
EREA-CNRS: BP n 8, 94801, Villejuif, Cedex. France. E-mail: jean-
pierre.chaumeil@vjf.cnrs.fr
460 Jean-Pierre CHAUMEIL
ramales y naciones. Tuvo gran xito y se qued largo tiempo como referencia
obligada. Pero como pas con muchas de las grandes sntesis, su sistema de clasificacin
como su visin del hombre americano, si guardan valor para la historia de las ideas,
estn en gran parte superados hoy en da. Los antroplogos actuales no se refieren ms
a tales tipologas para determinar las caractersticas de las poblaciones humanas, de
mismo modo que los etnlogos sudamericanistas previlegian los sistemas de
interacciones entre grupos o conjuntos regionales para definir los colectivos indgenas
mucho ms all, vale decir, de los criterios de tipo fsico o lingstico. Si esta parte de
la obra de dOrbigny perdi todo valor de referencia, la mayora de sus observaciones
y descripciones, sus dibujos y levantamientos cartogrficos no solamente quedan muy
valiosos sobre regiones y sociedades todava mal conocidas, sino que representan en
varios casos testimonios nicos.
La obra de Paul Marcoy, de la cual hablaremos a continuacin, se distingue,
como se dijo, de la de dOrbigny en varios aspectos, empezando por su carcter poco
oficial y acadmico. A diferencia de su predecesor, Marcoy (de su verdadero nombre
Laurent Saint Cricq) era una mezcla de aventurero y artista en delicadeza con el mundo
acadmico (que odiaba tanto como al clero) pero que tena, como dOrbigny, un sentido
agudo de la observacin y de las relaciones humanas. Viaj por su cuenta muy temprano
en Amrica del Sur y nos dej una obra original y pintoresca, de mucha sensibilidad
etnogrfica a pesar de su tono novelesco que, agregado a polmicas, imprecisiones
biogrficas y efectos literarios, le vali un cierto descrdito en los medios acadmicos
de aquel entonces. Sostuvo por ejemplo haber realizado su travesa del subcontinente
siguiendo el Amazonas sobre una apuesta hecha en un puerto de la costa del Pacfico
con un capitn de navio escocs quien sostena, de su lado, que la ruta ocenica por el
Cabo de Hornos era ms rpida para alcanzar la desembocadura del Amazonas, que
cruzando por tierra. Huelga decir que Marcoy perdi su apuesta (si es que realmemte
fue as, lo que se puede dudar) pero s logr cruzar el subcontinente, compartiendo
incluso una parte del viaje con la famosa expedicin encabezada por Castelnau, con el
cual como bien se puede imaginar termin pelendose (Chaumeil, 2001).
En su obra principal, publicada en dos lujosos tomos y de mucho xito, Marcoy
demostr plenamente sus talentos como narrador y etngrafo. Pero, como en el caso
de dOrbigny, es necesario distinguir en su obra dos momentos o dos etapas de su
reflexin entre, por un lado, sus observaciones botnicas, geogrficas y etnogrficas, y
por otro sus tentativas e hiptesis sobre el origen del hombre americano. En verdad, el
tono alegre y picante de las primeras se vuelve medio cido y aburrido cuande se trata
de disertar sobre la cuestin de los orgenes.
A diferencia de dOrbigny que era un monogenista convencido, Marcoy adopt
hasta cierto punto las tesis poligenistas y lleg a clasificar la poblacin indgena de
Amrica en dos tipos primordiales (americano-mongol e irano-aria) con los cuales
pensaba poder explicar las diferencias que observ entre las civilizaciones andinas y
amaznicas. Vale decir que su clasificacin se demarcaba radicalmente de la establecida
por dOrbigny, obra que conoca y contra la cual reaccion, pero la tipologa que propuso
no era mejor y fue rpidamente invalidada. En este campo, Marcoy no hizo obra muy
relevante, conformndose con poco sentido crtico a las especulaciones de su poca, o
simplemente reaccionando contra los supuestos errores de Humboldt, dOrbigny,
Castelnau, Markham o Raimondi.
DORBIGNY, MARCOY Y LA ETNOLOGA SUDAMERICANA 465
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