1.

INTRODUCCION

El mercurio es un elemento qumico con el smbolo Hg y pertenece a los metales

pesados. En la literatura antigua era designado comnmente como plata lquida y
tambin como azogue o hidrargiro.1Es de aspecto plateado, el mercurio es el nico
elemento metlico que es lquido en condiciones estndar de laboratorio. El
mercurio aparece en depsitos en todo el mundo, principalmente
como cinabrio (sulfuro de mercurio). El pigmento rojo denominado bermelln se
obtiene triturando cinabrio natural o sulfuro de mercurio obtenido por sntesis. El
mercurio se usa en termmetros, barmetros, manmetros, esfigmmetros,
algunos tipos de vlvulas como las de las bombas de vaco, interruptores de
mercurio, lmparas fluorescentes y otros dispositivos, a pesar de que la
preocupacin sobre la toxicidad del elemento ha llevado a los termmetros y
tensimetros de mercurio a ser eliminados en gran medida en entornos clnicos en
favor de otras alternativas.
 2. GENERALIDADES

2.1 HISTORIA

El mercurio se encuentro en sus inicios en tumbas del Antiguo Egipto que datan del
1500 a. C. En China y el Tibet, el uso del mercurio era recomendado para prolongar
la vida, curar fracturas y conservar la buena salud en general, aunque ahora se sabe
que la exposicin a los vapores de mercurio conduce a graves efectos adversos
sobre la salud.

El primer emperador de China, Qin Shi Huang(supuestamente enterrado en el

denominado "Mausoleo de Qin Shi Huang", que contena ros de mercurio que
fluyen reproduciendo un modelo de la tierra gobernada en el que se representaban
los ros de China) muri por beber una mezcla de mercurio y de jade en polvo
recetado por los alquimistas de la Dinasta Qin (causndole fallo
heptico, envenenamiento por mercurio y muerte cerebral) que pretenda darle vida
eterna. Khumarawayh ibn Ahmad ibn Tulun, el segundo gobernante de
Egipto tulun (r. 884-896), conocido por su extravagancia y despilfarro segn las
crnicas de la poca, construy un recipiente lleno de mercurio, en el que se tenda
sobre la parte superior de cojines llenos de aire y se balanceaba para dormir.

En noviembre de 2014, se descubrieron "grandes cantidades" de mercurio en una

cmara de 18,2 m debajo del templo de 1800 aos de antigedad conocido como
la "Pirmide de la Serpiente Emplumada", "la tercera pirmide ms grande
de Teotihuacn", Mxico, junto con "estatuas de jade, jaguares vigilantes, una caja
llena de conchas talladas y pelotas de goma."
En la Antigua Grecia se usaba el mercurio en ungentos; las egipcias y romanas lo
utilizaban en cosmticos. En Lamanai, una ciudad importante de la civilizacin
maya, se encontr una balsa de mercurio bajo un marcador en una pista de juego
de pelota. Hacia el ao 500 el mercurio se utilizaba para hacer amalgamas (del latn
medieval amalgama, "aleacin de mercurio") con otros metales.

Mas recientemente, recurren al mercurio (en estado metlico) Torriceli (1643) para
fabricar sus manmetros, Fahrenheit (1720), los alquimistas pensaron en el
mercurio como la materia prima, a partir de la cual se formaron todos los metales.
Crean que diferentes metales podran ser producidos haciendo variar la calidad y
cantidad de azufre contenido dentro del mercurio. El ms puro de stos era el oro,
y el mercurio se usaba en los intentos de transmutacin de los metales de base (o
impuros) en oro, que era el objetivo de muchos alquimistas.

Las minas de Almadn (Espaa), Monte Amiata (Italia) e Idrija (ahora Eslovenia)
dominaron la produccin de mercurio a partir de la apertura de la mina de Almadn
hace 2500 aos, hasta que aparecieron nuevos depsitos al final del siglo XIX.
 3. USOS DEL MERCURIO

El mercurio se utiliza principalmente para la fabricacin de productos qumicos

industriales o para aplicaciones elctricas y electrnicas. Se emplea en algunos
termmetros, especialmente los que se usan para medir temperaturas elevadas.
Una cantidad cada vez mayor se usa como mercurio gaseoso en lmparas
fluorescentes, mientras que la mayora de las otras aplicaciones se estn
eliminando lentamente debido a las regulaciones de salud y seguridad, siendo
reemplazado en algunas aplicaciones por materiales menos txicos, pero
considerablemente ms caros, como la aleacin Galinstano.

- MEDICINA:

Relleno dental con amalgama de mercurio

El mercurio y sus compuestos se han utilizado en medicina, aunque son mucho

menos comunes en la actualidad de lo que lo eran antes, debido a que los efectos
txicos del mercurio y de sus compuestos son mejor conocidos. La primera edicin
del Manual de Merck en 1899 inclua muchos compuestos de mercurio como
medicamentos, tales como:

Mercauro
 Mercuro-yodo-hemol.
Cloruro de mercurio-amonio
Benzoato de mercurio
Mercrico (entre otro)

El mercurio en la forma de uno de sus minerales ms comunes, el cinabrio, se utiliza

en diversas medicinas tradicionales, especialmente en la medicina china tradicional.
Revisiones de su seguridad han encontrado que el cinabrio puede conducir
al envenenamiento por mercurio significativo cuando se calienta, se consume
en sobredosis, o tomado a largo plazo, y puede tener efectos adversos en dosis
teraputicas, aunque los efectos de las dosis teraputicas suelen ser reversibles.
Aunque esta forma de mercurio parece ser menos txica que otras formas, su uso
en la medicina tradicional china an no ha sido justificado, y la base teraputica para
su uso no est clara.

Hoy en da, el uso de mercurio en medicina ha disminuido considerablemente en

todos los aspectos, especialmente en los pases desarrollados. Compuestos de
mercurio todava se pueden encontrar en algunos medicamentos de venta libre,
incluyendo antispticos tpicos, laxantes, pomadas para la dermatitis por
paal, colirios, y en aerosoles nasales.

- PRODUCCIN DE CLORO Y SOSA CUSTICA

El mayor uso de mercurio a finales del siglo XX era en el proceso de celdas de

mercurio , en el que se forma el sodio metlico como una amalgama en
un ctodo hecho de mercurio. Este sodio se hace reaccionar con el agua para
producir hidrxido de sodio. Muchas de las emisiones de mercurio industriales del
siglo XX proceden de este proceso, aunque las plantas modernas afirmaban ser
seguras en este aspecto.

- USO EN EQUIPOS DE LABORATORIO

El mercurio tambin se utiliza en los telescopios de espejo lquido.

Algunos telescopios de trnsito utilizan un recipiente con mercurio para formar un

espejo plano y absolutamente horizontal, til en la determinacin de una referencia
vertical o perpendicular absoluta. Espejos parablicos horizontales cncavos
pueden formarse mediante la rotacin de mercurio lquido en un recipiente cilndrico:
el lquido adopta de este modo forma parablica, permitiendo la reflexin y el
enfoque de la luz incidente. Estos telescopios son ms baratos que los grandes
telescopios de espejos convencionales hasta en un factor de 100, pero el espejo de
mercurio lquido no se puede inclinar y siempre debe sealar hacia la vertical del
lugar.

El mercurio lquido es una parte del popular electrodo de referencia secundaria

(denominado electrodo de calomel) en electroqumica, como una alternativa
al electrodo estndar de hidrgeno. El electrodo de calomelanos se utiliza para
calcular el potencial del electrodo de las semiceldas.
Los electrodos empleados en polarografa utilizan mercurio elemental. Este uso
permite que un nuevo electrodo no contaminado est disponible para cada medicin
o para cada nuevo experimento.

TERMOMETRO DE MERCURIO ELECTRODO DE CANOMEL

-ILUMINACIN Y ELECTRNICA

El mercurio gaseoso se utiliza en lmparas de vapor de mercurio, y lmparas

fluorescentes y en algunos reclamos publicitarios del tipo "letrero de nen". Estas
lmparas de baja presin emiten luz con lneas espectralmente muy estrechas, que
se utilizan tradicionalmente en espectroscopia para la calibracin de las posiciones
espectrales. Se venden lmparas comerciales de calibracin para este fin; analizar
la luz de un fluorescente de techo en un espectrmetro es una prctica de
calibracin frecuente. El mercurio gaseoso tambin se encuentra en algunos tubos
electrnicos, incluyendo ignitrones, tiratrones, y rectificadores de arco de mercurio.

Tambin se utiliza en las lmparas de atencin mdica especializada para el

bronceado de la piel y desinfeccin. Se aade mercurio gaseoso a las lmparas
 de ctodo fro que contienen argn para aumentar la ionizacin y la conductividad
elctrica.

El brillo de color violeta oscuro de una

descarga de vapor de mercurio en
una lmpara germicida, cuyo espectro es
rico en radiacin ultravioleta invisible.

Dispositivo bronceador de la piel que

contiene una lmpara de vapor de
mercurio de baja presin y dos lmparas
de infrarrojos, que actan tanto como
fuente de luz como de balasto elctrico.

Tipos variados de lmparas

fluorescentes.

- COSMTICOS

El mercurio, en forma de tiomersal, es ampliamente utilizado en la fabricacin

de rmel, tambin se utilizo para productos para la piel pero se dejo de producir estos
por la toxicidad de sus componentes.
 - ARMAS DE FUEGO

Un compuesto de mercurio llamado "fulminato de mercurio" se utilizaba

principalmente en las cpsulas fulminantes como detonador de la carga
de plvora de los cartuchos que sirven de municin a las armas de fuego.

- USOS HISTRICOS:

Interruptor de mercurio tipo (SPST). Manmetro de columna de mercurio.

Muchas aplicaciones histricas hacen uso de las peculiares propiedades fsicas del
mercurio, sobre todo como un lquido denso y como un metal lquido:

Mercurio de la civilizacin maya pudo haber sido utilizado en cuencos

como espejo con fines adivinatorios.
Fue utilizado como colorante en forma de bermelln (cinabrio en polvo),
formando parte de forma extensiva de las pinturas de color rojo durante siglos.
En la Espaa Islmica fue utilizado para llenar piscinas decorativas.
El mercurio se utilizaba dentro de seuelos de pesca . Su forma pesada, con la
inestabilidad del mercurio, hace que el movimiento irregular de estos seuelos
sea muy atractivo para los peces.
 Las lentes de Fresnel de los faros antiguos utilizaban un bao de mercurio sobre
el que flotaban y rotaban, actuando como un cojinete.
Esfigmomanmetros , barmetros, bombas de difusin, coulombmetros, y otros
muchos instrumentos de laboratorio utilizan mercurio.

Como lquido conductor de la electricidad.

Se utiliz como medio de propagacin en dispositivos con memoria de lnea de
retardo utilizados en las primeras computadoras digitales .
Turbinas de vapor de mercurio experimentales se instalaron para aumentar la
eficiencia de la energa elctrica de las plantas de combustibles fsiles.
Se utiliz como refrigerante para algunos reactores nucleares
El mercurio era un propulsor de motores inicos en los inicios de los sistemas
de retropropulsin espacial elctrica.

Otras aplicaciones hacen uso de las propiedades qumicas del mercurio:

La batera de mercurio es un tipo de acumulador elctrico no recargable.

El mercurio se utiliza para la conservacin de la madera, la creacin
de daguerrotipos, el plateado de espejos, en pinturas navales para evitar que se
adhieran distintos organismos al casco de los buques , herbicidas , pequeos
juguetes, algunos productos de limpieza, y en sensores.
Como electrodos en algunos tipos de electrlisis, en catalizadores y
en insecticidas.
El mercurio tambin fue utilizado como limpiador del interior de los caones de
las armas de fuego.
Se utiliz en la fabricacin de sombreros de fieltro un proceso denominado
"carroting".
 - MINERA DE ORO Y PLATA.

Histricamente, se utiliz mercurio ampliamente en minera hidrulica con el fin de

separar por flotacin el oro (que se hunde en el mercurio) de la mezcla de grava y
de agua que lo acompaan. Las partculas finas de oro adems pueden formar una
amalgama mercurio-oro y, por lo tanto, aumentar los porcentajes de recuperacin
de oro. El uso a gran escala del mercurio se detuvo en la dcada de 1960. Sin
embargo, se sigue utilizando a pequea escala, a menudo clandestina, en la
prospeccin de oro. Se estima que 45.000 toneladas mtricas de mercurio que
fueron utilizadas en California en la explotacin de placeres aurferos no han sido
recuperadas. Mercurio fue tambin usado en plata mining..
 4. MINERALES EN EL MERCURIO

Debido a que no se mezcla geoqumicamente con aquellos elementos que

constituyen la mayora de la masa de la corteza terrestre, los minerales de mercurio
se encuentran extraordinariamente concentrados teniendo en cuenta la abundancia
del elemento en la roca ordinaria. Los minerales ms ricos de mercurio contienen
hasta un 2,5% de mercurio en peso, e incluso los depsitos de concentrados ms
pobres contienen al menos el 0,1% de mercurio (12.000 veces la abundancia media
en la corteza terrestre). Se encuentra ya sea como metal nativo (raro) o en forma
de cinabrio, corderota, livingstonita y otros minerales, con el cinabrio (HgS) siendo
la mena ms abundante.

Algunos de los minerales presentes en el mercurio son :

- Balkanita - Moschellandsbergita
- Belendorffita - Potarita
- Cinabrio - Routhierita
- Coloradota - Schachnerita
- Eugenita - Temagamita
- Fettelita - Tiemannita
- Galkhata - Vrbata
- Livingstonita - Wattersita
- Metacinabarita - Weishanita
- Moschelita
 5. GEOLOGA DE LOS YACIMIENTOS

Los yacimientos de mercurio se hallan por lo general en zonas

de orognesis reciente, donde las rocas de alta densidad se ven obligadas a surgir
a la corteza de la Tierra, impulsadas por aguas termales o por la actividad de
determinadas regiones volcnicas.
 6. PASES PRODUCTORES

A partir de 1558, con la invencin del proceso de patio para extraer la plata a partir
de sus menas usando mercurio, este metal se convirti en un recurso esencial en
la economa de Espaa y de sus colonias americanas. El mercurio se utiliz para
extraer plata en las lucrativas minas de Nueva Espaa y Per. Inicialmente, las
minas de la Corona Espaola en Almadn (localizadas en el sur del centro de
Espaa) suministraban todo el mercurio necesario en las colonias, hasta que fueron
descubiertos nuevos yacimientos en el Nuevo Mundo, y ms de 100.000 toneladas
de mercurio fueron extrados de la regin de Huancavelica, Per (especialmente de
la mina Santa Brbara), a lo largo de los tres siglos posteriores al descubrimiento
de sus yacimientos en 1563. El proceso de patio primero y despus el de pan
amalgamacin crearon una gran demanda de mercurio para el tratamiento de
minerales de plata hasta finales del siglo XIX.

Antiguas minas en Italia, Estados Unidos y Mxico, que una vez produjeron una
gran proporcin de la oferta mundial, han sido completamente agotadas o, en el
caso de Eslovenia (Idrija) y de Espaa (Almadn), debieron cerrar debido a la cada
del precio del mercurio. La mina de McDermitt en el estado de Nevada, la ltima
explotacin de mercurio en los Estados Unidos, se cerr en 1992. El precio del
mercurio ha sido muy voltil en los ltimos aos y en 2006 era de $650 por cada
vasija de 76 libras (34,46 kg).

En 2005, China fue el principal productor de mercurio con casi dos tercios de la
cuota mundial, seguida del Kirguistn. Se cree que otros pases mantienen una
produccin no registrada de mercurio derivada de procesos
de electrodeposicin del cobre y por la recuperacin de los efluentes.
Espaa cuenta en Almadn (Ciudad Real), con el primer yacimiento en cuanto a produccin mundial de este metal,
extrado principalmente de los cinabrios pero que tambin aparece, ms raramente, en forma nativa.

Con menor importancia en los filones de galena argentfera de Mazarrn (Murcia), Cabrales (Asturias), Usagre
(Badajoz) y en las Alpujarras (Granada).
 7. PRODUCCIN MUNDIAL

La produccin mundial de mercurio experiment histricamente un crecimiento

continuado (primero ligado principalmente a la minera del oro y de la plata en
el Nuevo Mundo, y a partir de comienzos del siglo XX tambin relacionado con la
produccin industrial de cloro), con un progresivo descenso a partir de la dcada de
1980, cuando se empezaron a hacer patentes los riesgos ambientales que entraa
su utilizacin indiscriminada. Por ejemplo, en la dcada de 1970 se estimaba que
las minas de Almadn haban producido unas 200.000 tm de mercurio a lo largo de
toda su vida til, y que todava albergaban otras 200.000 tm en su interior. Desde el
final de la Segunda Guerra Mundial hasta la dcada de 1970, la produccin mundial
anual pas de las 3.200 tm en 1948 a las 8.650 tm en 1965, estabilizndose durante
una dcada en las 9.000-10.000 tm anuales.

A partir de la dcada de 1990, tanto por motivos econmicos (el descenso del precio
del metal oblig a cerrar muchas de las principales minas de los pases
occidentales, que ya no eran rentables), como ambientales (la produccin se
concentr en los pases con menos restricciones legales en relacin con el medio
ambiente), China ha copado el mercado mundial, con ms del 80% de la produccin
total en los primeros aos del siglo XXI.

La produccin mundial en el ao 2013 fue del orden de

1.900 toneladas (prcticamente la quinta parte de su mximo histrico, registrado
como ya se ha sealado en la dcada de 1970), con China en un destacado primer
lugar (vase la tabla adjunta), siendo Kirguistn y Chile segundo y tercer
productores, con porcentajes mucho menores.