Un estudio realizado por la Universidad Estatal de Nueva York, la Universidad de

Minnesota y por Orb Media determin que el agua del grifo est contaminada con
fibras de plstico microscpicas, ya que de un anlisis de 159 muestras tomadas
en distintos pases de cinco continentes el 83% contena microplsticos. Lo que
significa que, con toda probabilidad, tambin se encuentran en los alimentos que
consumimos y que estn preparados con agua, como el pan, la sopa, la pasta o la
leche de frmula para los bebs, dicen los autores del estudio. Otro dato que arroj
el estudio es que el problema no se cie solo al agua corriente: tambin se
hallaron microplsticos en un par de muestras de agua embotellada de EE.UU.
No se sabe con certeza cmo llegaron estas fibras contaminantes al agua de grifo,
pero un lugar de procedencia evidente es la atmsfera, que contiene fibras que se
desprenden de botellas y bolsas en descomposicin, de algunos productos
cosmticos y el uso de la ropa sinttica y de las alfombras; tambin ingresan al
sistema de cloacas a partir de los lavados de ropa -segn un estudio reciente, cada
ciclo de lavado en una lavadora puede liberar al medioambiente 700.000 fibras- y a
partir de la fragmentacin de trozos de plstico ms grandes, que en su mayora no
son biodegradables.
Tampoco se sabe qu implicaciones puede tener esto para la salud humana pero
hay dos grandes motivos de preocupacin: las diminutas partculas de plstico y los
qumicos o patgenos que los microplsticos pueden albergar pues si hay fibras, es
posible que tambin haya nanopartculas que no podemos medir y una vez que una
fibra alcanza la escala del nanmetro, realmente puede penetrar una clula y eso
quiere decir que puede penetrar rganos, y eso sera preocupante". Los anlisis de
Orb encontraron partculas de un tamao de ms de 2,5 micrones, lo que equivale
a un tamao 2.500 veces mayor a un nanmetro.
De acuerdo con Mahon, los microplsticos pueden atraer a las bacterias en las
aguas residuales: "Algunos estudios han demostrado que hay ms patgenos
dainos en los microplsticos que salen de las instalaciones que depuran aguas
residuales".

Tambin se sabe que los microplsticos contienen y absorben qumicos txicos.

Investigaciones hechas con animales silvestres demuestran que estos qumicos se
liberan en el cuerpo. El profesor Richard Thompson, de la Universidad de
Plymouth (Reino Unido), le dijo a Orb: "Se hizo evidente de inmediato que el
plstico liberara esos qumicos y que, en realidad, el entorno en los intestinos
facilitara esa rpida liberacin". Su investigacin ha demostrado que los
microplsticos se encuentran en una tercera parte de la produccin pesquera del
Reino Unido.
Plsticos en los peces y los mariscos

La presencia de plsticos en los ocanos es un problema que crece a gran

velocidad a la vez que aumenta vertiginosamente su produccin global. Se estima
que en 2020 esta produccin superar los 500 millones de toneladas anuales, lo
que supondra un 900% ms que los niveles de 1980. Si los residuos plsticos no
son correctamente gestionados o directamente se abandonan pasan a contaminar
el medio terrestre y muchos llegan a los ocanos a travs de las vas fluviales.

Una vez en el medio marino, los procesos de degradacin son mucho ms

lentos que en tierra lo que agrava su impacto ambiental debido a su persistencia
en el ambiente. Adems el plstico no llega a desaparecer del todo ya que
finalmente se descompone en sus componentes ms bsicos y que no forman
parte del ciclo natural de nutrientes marino. Durante todo este largo proceso se
liberarn sustancias txicas.

Desde hace tiempo se han documentado los impactos que las piezas de plstico
tienen en la vida marina: enredos, asfixia, estrangulacin o desnutricin (tras ser
ingeridos y bloquear el estmago o intestino del animal).

Una vez en el oeano, los microplsticos suponen un grave problema para el medio
marino ya que pueden liberar (o filtrar) sustancias qumicas txicas al agua que les
rodea o atraer (o adsorber) sustancias qumicas hacia ellos que pueden conllevar
consecuencias txicas para los organismos vivos. Con respecto a la filtracin de
sustancias los estudios cientficos demuestran el efecto toxicolgico que pueden
tener los aditivos plsticos (sustancias qumicas que se aaden al plstico original)
que se filtran de los microplsticos, por ejemplo el bisfenol A (BPA), un conocido
compuesto disruptor endocrino, los nonifenoles afectan al sistema endocrino y los
difenilteres polibromados pueden tener efectos txicos biolgicos. Ahora, con
respecto a la Adsorcin de sustancias, una vez que los plsticos tienen un tamao
microscpico, ya sea porque se fragmentaron de un trozo ms grande o porque se
fabricaron deliberadamente como microesferas, pueden atraer o adsorber del agua
marina contaminantes persistentes, bioacumulativos y txicos como por ejemplo los
contaminantes orgnicos persistentes (POPs) que son sustancias qumicas
sintticas y txicas como los plaguicidas o los productos industriales que son
resistentes a la degradacin y se pueden bioacumular en el tejido. Su presencia en
el medio ambiente, as como sus efectos en las personas y en la fauna y flora, estn
bien documentados.
El Ro Tmesis afectado por la crisis mundial de microplsticos

Alrededor del 59% de la ribera del Ro Tmesis en Londres se encuentra afectada

por unas 35.000 partculas diminutas de plstico. Segn el estudio anual de Thames
21, el ro se ha convertido en el destino final para millones de microplsticos, un
problema que afecta a la poblacin de ostras y peces que viven en sus aguas, y por
lo tanto, tambin a las personas.
As pues, puede hablarse de una crisis mundial de microplsticos que
est provocando la prohibicin de algunos de los componentes de cremas,
dentfricos y cremas exfoliantes que utilizan microperlas. Se trata de diminutos
trozos de plstico que no se desintegran en los desages, y que terminan en los
mares, ros y ocanos.
Mary Creagh, presidenta del Commons Environmental Audit Committee, ha hecho
un llamamiento alertando de la situacin actual y de la evidente crisis de
contaminacin por plsticos. Si comes 6 ostras, probablemente ests consumiendo
50 micropartculas de plstico. Los residuos que se encuentran en el
Tmesis provienen de envases descompuestos de alimentos y bebidas y fibras
sintticas de ropa, ha explicado. As, a la elevada polucin de Londres hay que
aadir la contaminacin del Tmesis.