VERSION DE AUTORES CHILENOS

El 5 de abril de 1879 se inici oficialmente una guerra que por cinco

aos enfrent a Bolivia y Per, por un lado, y a Chile, por otro. Los
resultados de ese conflicto fueron trascendentes desde todo punto de
vista.

Bolivia perdi el territorio correspondiente a su provincia de La Mar

(hoy la II Regin de Antofagasta, y actualmente la ms importante
productora de cobre en Chile y tal vez en el mundo), que le daba
acceso al ocano Pacfico y vivi una fuerte crisis poltica a poco de
iniciarse el conflicto. Ver mapa ..

Desde entonces Bolivia es un pas mediterrneo. Terminado el

conflicto, Per debi ceder a Chile la provincia de Tarapac, por
entonces la nica zona del mundo en donde se explotaban
yacimientos de nitrato de sodio, producto tambin conocido como
salitre, un importante fertilizante y materia prima para la industria de
explosivos. A raz de su derrota, Per tambin experiment una aguda
crisis poltica, y ella fue seguida por una de naturaleza social que
conmovi a la totalidad del pas.

Si esa guerra es analizada en el contexto de la historia de Sudamrica

en el siglo XIX, es sin duda la que gener mayores modificaciones en
el mapa poltico de la regin. Para Chile el resultado se tradujo en una
expansin territorial de alrededor de un tercio de su superficie anterior
y en adquirir el control sobre los nicos yacimientos de salitre en el
mundo. Ello le permiti remontar los problemas econmicos, sociales y
polticos generados por una severa recesin que se haba iniciado a
mediados de la dcada de 1870, y que haba puesto en jaque al
proyecto de estado-nacin que se vena desarrollando desde la
dcada de 1830.
Tambin le permiti restablecer sus vnculos con los mercados
internacionales de bienes y de servicios financieros. En otras palabras,
la guerra rescat a la oligarqua chilena de la crisis ms compleja que
haba experimentado desde que haba estructurado su modelo
republicano.

Desde entonces, las relaciones de los tres pases han sido complejas,
por decir lo menos. Sobre todo aquella de Bolivia y Chile, que ha
estado marcada por el doble problema boliviano: su condicin de pas
mediterrneo y su aspiracin a recuperar un acceso soberano al mar.
De hecho, las relaciones diplomticas entre ambos pases desde
1962, con un breve intervalo de dos aos a fines de la dcada de
1970.

En lo que es equivalente al giro ms espectacular en las relaciones

entre ambos pases en las ltimas dos dcadas, el 1 de septiembre
de 2006, el Ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Alejandro
Foxley, manifest que Chile y Bolivia podran reanudar sus relaciones
diplomticas rotas hace casi tres dcadas, antes de terminar el ao.

Sin duda alguna, es la culminacin de un paulatino mejoramiento de

las relaciones bilaterales que comenz durante el gobierno provisional
del Presidente Eduardo Rodrguez, y que se afianz luego que en
Bolivia y Chile asumieran la presidencia Evo Morales y Michelle
Bachelet, respectivamente.

Termina as una compleja etapa en las relaciones entre ambos pases,

que enfrentaron su peor momento durante de presidencia de Carlos
Mesa en Bolivia, y su punto mximo de deterioro en la reunin de jefes
de estado iberoamericanos de Guadalajara en 2004, cuando un
molesto Presidente Ricardo Lagos ofreci relaciones aqu y ahora,
frente a un nuevo emplazamiento de la parte boliviana para abrir
negociaciones bilaterales encaminadas a resolver el problema de su
mediterraneidad.
A partir de 2002, los gobiernos de ambos pases comenzaron el
proceso de desminado de la frontera dando cumplimiento a los
acuerdos internacionales firmados en el Tratado de Ottawa. El 22 de
agosto de 2006 se suscribi el Tratado de Libre Comercio Chile-Per,
que entr en vigencia el 1 de enero de 2009, encontrndose en plena
vigencia.

Entre noviembre de 2005 y mayo de 2006, por una orden de

extradicin emanada desde los tribunales peruanos, fue detenido a su
llegada a Chile el ex presidente del Per, Alberto Fujimori, siendo
recluido bajo un rgimen especial en la Escuela de Gendarmera de
Santiago.

En 2008 Per demand a Chile sobre el caso sobre la controversia de

delimitacin martima entre Chile y el Per ante la Corte Internacional
de Justicia con sede en La Haya. En 2014 la corte dio conocer su
fallo,8 el cual modific el lmite martimo entre ambos pases en la
zona econmica exclusiva.

En 2015 varios consejeros regionales de la Regin de Arica y

Parinacota, la nica regin chilena que limita con Per en el norte,
propusieron la construccin de un muro que separara a Chile y Per;
esta propuesta caus opiniones divididas en Chile, aunque con
tendencia a la aprobacin. Pese a la poca relevancia que tiene el tema
en Chile, la propuesta an est siendo evaluada por el gobierno.
Segn los consejeros regionales de la misma regin chilena, el muro
se construira con la finalidad de evitar el paso de inmigrantes ilegales,
narcotraficantes, delincuentes fugitivos y sobre todo para evitar el
trfico de personas. Los consejeros declararon que esta medida no
debera afectar a la poblacin civil comn. La medida tambin
afectara a Bolivia, pas que se ubica al este de Chile y Per.

Con la subida al poder de Evo Morales en 2006 hubo un vuelco en la

poltica exterior boliviana, que busc apoyo en fuerzas
ideolgicamente convergentes dentro y fuera de Chile y ha llevado el
caso a muchos tribunales internacionales. Aunque inicialmente pareci
encontrar eco en la Concertacin de partidos por la democracia, la
agenda entre ambos pases no ha progresado.

A principios de 2002, la administracin del presidente Jorge Quiroga

propuso construir la tubera por Chile hasta el puerto de Mejillones, la
ruta ms directa a el Pacfico para exportar el gas recin descubierto
en Bolivia. El monto de las inversiones sera de 6.000 millones USD

Los bolivianos comenzaron a hacer una campaa en contra la opcin

chilena, sosteniendo en cambio que la tubera debera pasar por el
norte, hacia el puerto peruano de Ilo, que posee menor distancia
respecto de los mercados objetivo. Segn estimaciones chilenas, la
opcin Mejillones sera 600 millones de dlares ms barata, sin
embargo, el Per afirm que la diferencia en el coste no sera ms de
300 millones de dlares. Los defensores bolivianos de la opcin
peruana afirman que el paso de la tubera del transporte del gas
beneficiara la economa de la regin del norte de Bolivia por la cual la
tubera pasara.

Los partidarios del paso del gasoducto por Chile sostuvieron que era
poco probable que los financieros estadounidenses desarrollaran
instalaciones de procesamiento dentro de Bolivia; mientras que sus
detractores sostenan que se deba solucionar primero la
mediterraneidad de Bolivia o, en todo caso, la estatizacin de los
hidrocarburos.

El sucesor de Lozada Carlos Mesa, realiz un plebiscito referndum

acerca del gas con la pregunta Esta Ud. de acuerdo con la poltica del
presidente Carlos Mesa de usar el gas como un recurso estratgico
para obtener una salida viable y soberana al ocano Pacfico?. El
54.79% de los votantes aprobaron la propuesta.
El 24 de abril de 2013 el gobierno de Bolivia inici formalmente, ante la
Corte Internacional de Justicia, la presentacin de una demanda para
solicitar a Chile la negociacin de una salida soberana al mar.

El 15 de abril de 2014, El Estado Plurinacional de Bolivia present su

memoria.

El agente de el Estado Plurinacional de Bolivia ante la Corte fue el ex

presidente Eduardo Rodrguez Veltz, mientras el agente de la
Repblica de Chile fue el embajador Felipe Bulnes.

El 29 de abril, el tambin ex presidente de Bolivia Carlos Mesa fue

designado por el presidente Evo Morales como representante
internacional de la causa martima. Su tarea es explicar las
motivaciones y pormenores de la demanda boliviana frente a
organismos multilaterales y gobiernos de todos los pases del mundo.

El 23 de mayo, el canciller chileno Heraldo Muoz dijo que existe la

posibilidad de cuestionar la competencia de la Corte Internacional de
Justicia de La Haya ante la demanda por acceso al mar planteada por
Bolivia.

CHILE EN CRISIS, 1875-1879

Hasta mediados de la dcada de 1870, Chile haba vivido una

bonanza econmica sin precedentes que se expres en el crecimiento
de sus actividades productivas tradicionales y en una ampliacin del
mercado interno que abri espacio para el aparecimiento de nuevos
rubros de produccin. Esa situacin fue el resultado de una expansin
que se sustent en el crecimiento del sector exportador en respuesta a
la coyuntura particularmente favorable creada por el gran boom
victoriano.

Sin embargo, a partir de mediados de 1875 los precios de los

principales productos de exportacin chilenos: cobre, plata y trigo,
comenzaron a descender vertiginosamente en el mercado londinense.
En el caso del primero de ellos, una cada cclica en la demanda
combinada con el aparecimiento de nuevos productores8), dieron
inicio a una baja secular en el precio que a fines de 1878 ya alcanzaba
slo al 61 por ciento de su nivel ms alto en diciembre de 1873. El
precio de la plata cay en 26 por ciento, como resultado tambin de la
presencia en el mercado de nuevos productores y de su
desmonetizacin a mediados de la dcada por parte de Alemania y los
Estados Unidos.9) Los precios de los metales se mantuvieron en un
bajo nivel hasta mediados de la dcada de 1890. La cada en el precio
del trigo determin que en 1878 las exportaciones de este producto se
hubiesen reducido en cerca de un 40 por ciento respecto de su valor
de 1873.

Para un pas cuyo ingreso y el financiamiento de sus importaciones

dependa altamente de las exportaciones, acontecimientos
constituyeron una catstrofe econmica que detuvo y hasta hizo
retroceder algunos de los logros econmicos de las tres dcadas
anteriores. Y los problemas internos que la recesin acarre fueron de
muy difcil manejo, llegando a provocar eventos crticos de alta
intensidad.

Las dificultades se iniciaron desde el momento en que se comenz a

generar un considerable dficit comercial, a pesar de que
paulatinamente el valor de las importaciones tambin descendi. Con
el fin de cubrir los crecientes dficits se export moneda metlica,
crecientemente de oro, con un doble efecto. Por una parte, hubo una
fuerte presin sobre la balanza de pagos y el consiguiente incremento
de la tasa de inters; por otra, a travs de una fuerte presin sobre las
tradicionalmente esculidas reservas metlicas de los bancos, lo que
luego de algunas quiebras y crecientes retiros de fondos culmin en la
declaracin de la inconvertibilidad de los billetes de los bancos y la
consiguiente crisis de confianza.
Como lo plantean Collier y Sater, si bien la ley que declar la
inconvertibilidad o curso forzoso de los billetes de banco salv a
estos de un seguro colapso, ella no signific alivio alguno para las
caticas finanzas pblicas.

Las posibilidades del proyecto de crear nuevos impuestos, en abril de

1879 el Congreso aprob el proyecto, pero con tasas muy por debajo
de las propuestas en la iniciativa original. En el intertanto, el gobierno
recurri a sus prcticas tradicionales de financiamiento a corto y
mediano plazo hasta el mximo de sus posibilidades, logrando un
xito que no cabe sino calificar de relativo.

A comienzos de 1878 el gobierno inici negociaciones en Gran

Bretaa con el objeto de obtener un prstamo por 1 milln, suma que
le permitira enfrentar sus compromisos financieros en forma airosa.
Pero esta vez su recurso a ese mercado tuvo resultados muy
diferentes a los anteriores. Tanto la crisis del mercado londinense
como las precarias condiciones de la economa chilena llamaron a la
cautela a los inversionistas britnicos, motivando al ministro Blest
Gana a informar a Santiago acerca de las inmensas dificultades que
se enfrentaban para la aprobacin del crdito. La abultada deuda
externa chilena y la probabilidad de la declaracin de la
inconvertibilidad de los billetes de banco eran motivos suficientes
para limitar el entusiasmo de los banqueros ingleses [quienes]
consideraban un elemento indispensable para la negociacin la
existencia de nuevas contribuciones.

Finalmente, las posibilidades de un crdito en Londres terminaron

cuando el mercado financiero entr en crisis a mediados de 1876. Es
muy revelador del escepticismo que haban desarrollado los
inversionistas britnicos respecto de Chile el que en esa coyuntura
esperaran nuevos impuestos. Frente a esas exigencias, la operacin
no prosper y los esfuerzos se concentraron en el mercado financiero
local, en el que tambin desde comienzos de ao se negociaba con
los bancos, a los que, en los momentos que stos enfrentaban serios
problemas de reservas metlicas, se solicit un prstamo por
371.287, equivalente al 7,3 por ciento del valor de las exportaciones
de ese ao.

Los bancos acordaron otorgar el prstamo requerido por el gobierno, y

a cambio obtuvieron una ley - que fue discutida y aprobada en una
sesin secreta del Congreso que dur toda una noche - que declar la
inconvertibilidad de los billetes de banco y les permiti emitir billetes
hasta por un valor de 1.650.165, lo cual, de paso, hizo naufragar las
trabajosas negociaciones en Londres. Tal como en la Francia de Luis
Bonaparte unos pocos aos antes, los sectores dirigentes haban
llevado hasta el mximo de sus posibilidades "la ciencia financiera del
Lumpen proletariado, lo mismo del distinguido que del vulgar: regalar y
pedir prestado".

Entonces, la tarea del grupo dirigente chileno era lograr dos

cuestiones fundamentales: en primer lugar, sortear la crisis de una
manera que no alterase las formas de produccin y dominacin social
vigentes y, en segundo, mantener su vnculo con el mercado
internacional en calidad de abastecedor de bienes primarios. El propio
Presidente Anbal Pinto traz un cuadro de la situacin y acerca de las
posibilidades de salida del precario predicamento en que se
encontraba el pas; segn l La situacin econmica del pas es muy
mala y la perspectiva es de empeoramiento no de mejoramiento. La
cosecha ha sido psima y el precio del cobre en Europa baja como
nunca. Un ao malo sobre una situacin muy delicada ya no puede
dejar de producir fuertes consecuencias. Si algn descubrimiento
minero o alguna otra novedad por el estilo no vienen a mejorar la
situacin, la crisis que de aos se est sintiendo se agravar

LA SALIDA
Hacia fines de la dcada de 1870 en Chile convivan y se
complementaban, en todo orden de cosas, elementos de la sociedad
tradicional y de la moderna. Y una combinacin de esos factores
constituyeron el fundamento de la salida al dilema que enfrent
entonces la clase dirigente chilena, pues "la sola declaracin de guerra
inici un perodo econmico diferente al precedente, relegando
inmediatamente la crisis al olvido".21) Tambin eso ocurri desde el
punto de vista social, pues la fragmentacin y el conflicto imperantes
hasta entonces, dieron paso a un alto grado de cohesin en torno a un
problema originado en el mbito privado al que, hbil y prontamente,
se le confiri una dimensin de problema nacional.
De una parte, la accin de quienes propusieron e impusieron la salida
expansiva, no fue exclusivamente una aventura reminiscente de las
empresas de conquista de las potencias mercantiles. Ella se estructur
entorno a los intereses de una empresa capitalista ya establecida en
otro pas, que sirvieron de pretexto para que un sector de la sociedad
chilena generara una aventura internacional de conquista territorial y
econmica que logr tres objetivos: puso fin a la crisis; restaur la
vinculacin con el mercado internacional, e hizo innecesarias las
reformas econmicas que en algn momento se plantearon.
De otra parte, el cambio que ocurri no fue sustancial, pues de
exportador de cereales y minerales metlicos, luego de la guerra el
pas adquiri una base exportadora ms estrecha, cuyos principales
productos eran el salitre y su derivado el yodo.

Para algunos empresarios chilenos, el salitre no fue un

descubrimiento minero, pero si puede ser considerado una novedad
por el estilo, segn las palabras del Presidente Pinto. En primer lugar,
porque los intereses chilenos haban estado vinculados al producto por
varios aos tanto en territorio boliviano como peruano; en segundo
lugar, pues contrariamente a los del cobre, la plata y el trigo, el precio
de aqul se mantena firme en el mercado internacional y, finalmente,
debido a que los depsitos del desierto de Atacama eran los nicos en
el mundo, con lo que se eliminaba la posibilidad de competencia, de
tan nefastos resultados en el caso de las exportaciones tradicionales.
Entonces, de all a pretender tener algn grado de control sobre la
actividad haba un solo paso y en ese sentido, s se puede pensar que
la captura de la totalidad de los territorios salitreros haya sido
concebida como "una posible solucin para la fortuna en declinacin
de Chile".

El detonante de la crisis diplomtica que devino en guerra fue la

decisin de la Asamblea Nacional de Bolivia que en febrero de 1878
estableci un impuesto de 10 centavos por tonelada de salitre
exportado por el puerto de Antofagasta, en donde la nica empresa en
operaciones era la CSFA. Esa decisin contravena los acuerdos
limtrofes de 1874, que explcitamente liberaban de todo nuevo
impuesto a los intereses chilenos que operaban en esa provincia; cabe
hacer notar, en todo caso, que el Tratado nunca haba sido ratificado
por la Asamblea Nacional Boliviana.

Los directores de la Compaa evaluaron rpidamente la

trascendencia e implicancias de la decisin boliviana y mientras
negociaban con las autoridades de ese pas, en Chile desarrollaron
una estrategia en dos planos. En primer lugar, llevaron su caso al seno
del Estado a travs de una fuerte, y finalmente irresistible presin
sobre el gobierno obligndolo a endurecer su postura vis a vis Bolivia,
en forma paulatina. Su segundo curso de accin consisti en ganar
para su causa la adhesin del segmento de poblacin que entonces
podra ser considerada la opinin pblica.

A comienzos de febrero y en la medida en que en Antofagasta

aumentaba la tensin al aproximarse la fecha del remate de las
propiedades de la CSFA, las actividades de su Directorio llegaron a su
punto culminante. Por esos das sus miembros sostuvieron una
entrevista con el Presidente Pinto en la Intendencia de Valparaso, en
la que este confirm su postura de no usar la fuerza hasta que no se
verificase el remate de los bienes de la CSFA, aunque segn uno de
los asistentes, dada la inevitabilidad de la decisin del gobierno
boliviano, la poltica gubernamental ya haba sido definida plenamente
y que el caso de la Compaa haba pasado a convertirse en una
buena excusa en que basar su proceder o para tomar posesin del
territorio. A pesar de esa percepcin, ese cuerpo continu
reunindose permanentemente para analizar la presin que se
ejercera sobre el gobierno para que llamara de regreso a Chile a
Videla [el Ministro chileno en La Paz] y evitara el remate

Al mismo tiempo, en la zona portuaria de la ciudad y en un marco de

entusiasmo popular, segn el diario La Patria el gran acontecimiento
de ayer y el gran tema de las conversaciones han sido la salida de
tropas chilenas al litoral boliviano y las expectativas que nos ofrece la
prxima guerra. En ese ambiente de creciente agresividad discursiva
y tensin, el accionista Francisco Puelma presenci el da 11 la
recepcin del telegrama en que desde Antofagasta se anunci la
decisin del gobierno de Bolivia de suspender la ley de febrero de
1878, pero a la vez de anular el contrato con la CSFA y la
reivindicacin de los terrenos salitrales para el Estado de ese pas.
Tambin fue testigo del despacho de las rdenes al Ministro Videla de
concluir su misin diplomtica y retirarse inmediatamente de La Paz y
de ocupar Antofagasta adoptadas por el Consejo de Gabinete de ese
da, las que transmiti al directorio de la Compaa minutos despus
de haber sido acordadas.

A partir de ese momento los acontecimientos se desarrollaron de

manera vertiginosa, pues la movilizacin de tropas chilenas adquiri
un fuerte ritmo. El da 24 se reanud la produccin en Antofagasta, y
tres das ms tarde un relajado James Hayne poda escribir que como
accionistas de la Compaa de Antofagasta, nosotros [Antony Gibbs &
Sons] debemos congratularnos por el apoyo y proteccin que hemos
recibido del gobierno chileno, aunque sealaba que an debera
pasar algn tiempo antes de que las cosas se asienten y nos
podamos sentir totalmente seguros.

Sin embargo, la crisis se desarroll de una manera tal que los

accionistas de la CSFA podan sentirse seguros. Su dificultad ya
estaba superada y el conflicto adquira otra dimensin. En la tercera
semana de febrero se hizo pblica la intencin del gobierno peruano
de mediar en el conflicto, pero el resultado de una gestin de esa
naturaleza fue evaluado con escepticismo, pues se pensaba que era
"extremadamente improbable que el gobierno chileno escuchara ahora
a cualquier proposicin de arbitraje.42) Ello se torn ms evidente
cuando las tropas cilenas comenzaron a ocupar puertos ms al norte
de Antofagasta, ante lo cual el clima poltico de Santiago y Valparaso
era descrito como de guerra, encontrndose el gobierno urgido por
la prensa para empujar y tomar posesin de Calama El cinco de abril
el gobierno chileno declar la guerra a los aliados
Bolivia y Per, y comenz el diseo de sus objetivos estratgicos.
Respecto de Bolivia se determin que el objetivo primario era
asegurar a Chile la posesin definitiva y el dominio permanente del
territorio comprendido entre los paralelos 23 y 24, en tanto que de
Per era conseguir la completa anulacin de su Tratado con Bolivia de
1873. Sin embargo, el gobierno chileno se pona en la situacin de
tener que hacer alteraciones en los lmites del Per [...] asegurando
por completo la tranquilidad de la Repblica.

Es que ya entonces el territorio salitrero de Tarapac comenz a

gravitar en forma decisiva en la estrategia del liderazgo chileno. Ya
fuese como consecuencia de la hostilidad que haba creado la actitud
peruana en los meses de febrero y marzo - mediacin a pesar de estar
vinculado a Bolivia por un Tratado - o en la creencia de que detrs de
la decisin boliviana de fijar el impuesto que origin la disputa haba
una maniobra del gobierno del Per destinada a lograr el virtual
monopolio de la produccin salitrera, el gobierno chileno concentr sus
energas e iniciativas en la destruccin de la alianza boliviana-
peruana, de la flota de guerra peruana y en la alteracin de la balanza
de poder en el litoral.

Esto ltimo se hizo evidente a comienzos de mayo, es decir tan slo

un mes despus de declarada la guerra y antes de que ocurriese el
primer enfrentamiento, al punto de que se lleg a comentar que era
demasiado evidente que Chile est mirando al nitrato peruano para
indemnizarse de sus gastos de guerra.
Esa postura ya iba mucho ms all de las aspiraciones de la
Compaa, y era parte de una dimensin poltico-estratgica de
carcter nacional, en torno a la cual la nacin entera vocea su apoyo
al gobierno de Pinto. La hora del sacrificio ha llegado y Chile demanda
de cada uno que cumpla con su deber.
Se puede afirmar que los chilenos cumplieron eficientemente con sus
deberes militares y lograron una victoria categrica. Pero quin gan
en esa guerra? En primer lugar la CSFA; luego los sectores dirigentes
en su conjunto, como resultado de un esfuerzo que combin el inters
de una empresa moderna - que busc y logr la proteccin de su
patrimonio - y una prctica de corte tradicional de gobierno, que no
pudo sino transitar por el camino de la conquista territorial y de un
botn con el objeto de sortear una delicada encrucijada nacional.
La declaracin de guerra no pudo ser ms oportuna para los grupos
de poder chilenos en la medida en que cre una situacin totalmente
diferente para el pas relegando a un segundo plano la crisis que le
precedi y, no menos importante, condenando al olvido por un largo
tiempo algunos, sino todos, los temas de poltica econmica que
emergieron como probables alternativas de salida a las amenazas que
enfrent el pas en los momentos ms difciles. Es que tal cual lo
plante algn tiempo ms tarde Isidoro Errzuriz, uno de los
prohombres de la campaa que precedi al comienzo de las
hostilidades Por una coincidencia feliz, sin ejemplo en la historia de
las naciones, esta guerra en apariencia tan llena de peligros ha sido
para Chile una salvacin, ha sido un negocio. Esta guerra vino a
golpear nuestras puertas cuando la crisis ms desconsoladora por su
interminable duracin tena aletargadas nuestra industria y nuestro
comercio; cuando la falta de trabajo llevaba el hambre y la
desesperacin a muchos hogares; cuando por la misma razn se
multiplicaron los crmenes, en fin, hasta el tranquilo horizonte de
nuestra imperturbable paz interna comenzaba a cubrirse de nubes. La
guerra lo ha cambiado todo: a venido a ofrecer un inmenso campo al
espritu emprendedor de nuestros conciudadanos y a poner en
movimiento la fuerza de nuestra vitalidad. Pasa lo mismo con la
ocupacin; aun ahora costea sus gastos por s misma y deja un
excedente de riqueza que permitir a Chile recuperar su antigua
situacin financiera.

Si esos eran los objetivos chilenos ya en 1878, es imposible

determinarlo con plena certeza. Sin embargo, declaraciones como las
de Errzuriz no fueron exabruptos ni dichos extemporneos cuando se
comenz a consolidar la victoria chilena en el conflicto. La seguridad
derivada de ello llev incluso al Ministro de Relaciones Exteriores,
Jos Manuel Balmaceda, a afirmar en un documento oficial que El
territorio salitrero de Antofagasta y el territorio salitrero de Tarapac,
fueron la causa real y directa de la guerra

Es, por lo tanto, plausible plantear que en 1879 Chile fue recatado de
la peor crisis de su vida independiente no por la "improvisacin fiscal,
sino por la sangre y el fuego,en otras palabras, por la Guerra del
Pacfico. Sin embargo, en lo que dice relacin a las causas profundas
del conflicto, es til centrar el anlisis en los factores que crearon las
condiciones para la ruptura de comienzos de 1879. En primer lugar,
por dos dcadas Bolivia y Chile haban improvisado soluciones para
resolver el tema de la delimitacin de sus fronteras, sin llegar a un
acuerdo que satisficiera plenamente a ambas partes. En segundo
lugar, a lo largo del perodo 1850-1875 los giros en la poltica exterior
boliviana, y en particular respecto de Chile, fueron numerosos hasta
comprender a fines de la dcada decisiones que generaron fuertes
cambios en el tratamiento a la inversin extranjera y en que el tratado
de lmites nunca fuera ratificado por su Asamblea Nacional. Ello cre
condiciones propicias para la ocurrencia de problemas diplomticos de
difcil resolucin. En tercer lugar, en el seno del grupo dirigente chileno
hubo una preferencia por resolver los graves problemas econmicos
de fines de la dcada de acuerdo con las prioridades fiscales y de
acuerdo con estilos de poltica exterior que contemplaban el uso de la
fuerza, descartndose la opcin de innovar en cuanto a poltica
econmica. Ese tipo de manejo poltico demandaba mantener el
vnculo con el mercado internacional, y la bsqueda de un producto
que lo hiciera factible. De esa manera se podan evitar los problemas y
tensiones que podran generar polticas de reforma.

De all que el desenlace de la crisis que comenz en 1878 no debe

necesariamente ser visto como una agresin chilena contra Bolivia.
Desde otro punto de vista, los antecedentes que se entregan en este
artculo permiten confirmar la tesis de Kiernan de que en gran medida
que la poltica chilena en esa crisis se resolvi internamente y que la
influencia britnica fue prcticamente inexistente. Tambin resulta
evidente que la postura respecto de la crisis que finalmente se impuso
en Chile, tuvo como uno de sus ms importantes fundamentos el
carcter errtico, por decirlo suavemente, de la poltica exterior e
interior de Bolivia.

Pero lo que est ms all de todas las discusiones y argumentos

histricos, es que las causas de esa guerra fueron muchas y
complejas, as como sus resultados fueron claros y definitivos. Y
tambin que ella puede ser denominada la guerra del salitre.