Microbiologia

Ficha resumen del libro
Ni contigo ni sin ti: gua para entender a los microbios.

Autores: Miguel Vicente, Marta Garca-Ovalle y Javier Medina.
Presentacin: Moselio Schaechter.
Texto avalado por el Seminario Permanente de Ciencias Naturales. Asociacin de
profesores de Madrid.
Publicacin patrocinada por la Fundacin Jorge Juan.
Editorial Grand Guignol, S. L., 2010
Ilustraciones: Juan Ramn Alonso, Equipo del IES Alpajs
(Andrea Briz, Sofa Garca y Raquel Lillo), Miguel Vicente.
ISBN: 978-84-936874-2-7
A modo de presentacin
El texto ha sido concebido con una vocacin divulgativa para un pblico general que
tenga inters en saber algo ms sobre el mundo de las bacterias y de los
microorganismos. Aparte de divulgar la microbiologa queremos suministrar un texto
fcil de entender por el estudiante y de lectura amena, a la vez que suficientemente
riguroso para que el profesor pueda utilizarlo como un elemento de refuerzo para las
asignaturas de ciencias naturales.
Su aplicacin en la enseanza se dirige a los cursos intermedios cuyos alumnos,
independientemente del sistema educativo en el que se encuentren escolarizados, rondan
los quince aos..
Segn el sistema educativo en el que vaya a utilizarse, el docente podr fcilmente
valorar a qu nivel, variable entre diferentes sistemas y diferentes pases, puede
adecuarse para cumplir los objetivos didcticos exigidos.
La obra se contina con una propuesta de juego online en la que el lector podr obtener
un diploma de Biotecnlogo honorario, una vez superados diez enigmas con ayuda
del blog Esos pequeos bichitos (http://www.madrimasd.org/blogs/microbiologia/)
que dirige uno de los autores (Miguel Vicente) y que les permitir obtener las piezas
recortables necesarias para construir un modelo de una bacteria. La direccin online de
este juego es http://www.cnb.csic.es/~entendermicrobios/index.php
Orientaciones didcticas
Plan de Fomento de la lectura.

Tradicionalmente escasean las lecturas que combinen el rigor cientfico con un estilo
literario ameno y fcilmente comprensible. Siendo esa una intencin explcita de este
material consideramos que este libro pudiera muy bien formar parte del Plan de
Fomento de la Lectura para su aplicacin en 3 o 4 de ESO o 1 de Bachillerato. El
profesor puede por su parte elaborar fichas de explotacin didctica de la lectura basada
en cuestiones o bien estimular la redaccin de resmenes crticos de los diferentes
captulos del texto. El glosario junto a los variados elementos de refuerzo y
profundizacin que acompaan al texto principal permiten una lectura a diferentes
niveles que sirve tambin para graduar el esfuerzo lector y para profundizar en el
conocimiento de algunos temas especficos. Se cubre as un rango de edades ms
amplio dependiendo del entorno cultural del lector y del propsito del docente
Prcticas de Laboratorio.
La microbiologa apenas forma parte de las propuestas educativas habituales, en parte
debido a que muchas veces se considera una materia difcil de comprender por los
alumnos y econmicamente costosa a la hora de elaborar una propuesta de prcticas que
la desarrollen. Las prcticas propuestas en el libro son de fcil realizacin y estn
acompaadas de cuestiones de reflexin que permiten su transferencia casi directa al
aula. Pese a su sencillez y el basarse en materiales fciles de conseguir ofrecen un
panorama bastante completo a un nivel adecuado para 3 y 4 de ESO con la virtud de
ser realistas en su concepcin y haber sido testadas durante varios aos en las aulas de
Secundaria.
Documento de apoyo al profesorado.

La informacin presente en el libro se acompaa de numerosos ejemplos, ancdotas y
situaciones que, a la vez que aligeran su lectura, ofrecen un repertorio amplio de
recursos reunidos en un mismo volumen que pueden ser utilizados por el profesorado
para apoyar sus explicaciones en el aula. A destacar la recreacin de momentos
histricos en el avance de la microbiologa que pueden ser de utilidad para introducir
algunos elementos de la historia de la ciencia en las programaciones de aula.
Con esta intencin se han incluido en la parte final del libro algunos tests y
cuestionarios que permiten evaluar la comprensin de la informacin facilitada junto
con propuestas de reflexin sobre problemas sociales asociados a la microbiologa (ver
Los estornudos de Antonio, La mam superlimpia o El azote de los pobres).
Instrucciones de uso de la obra
Panormica del cuaderno.

Ni contigo ni sin ti: gua para entender a los microbios es un cuaderno, o segn se
mire un libro, dirigido a lectores y escolares que todava no han iniciado estudios
especializados. Puede utilizarse, en su mayor parte, por el propio estudiante y tambin
servir de ayuda para el profesor. Presenta en su primera parte una gua al mundo de los
microbios, a su biologa y a sus aplicaciones. Una segunda parte son prcticas y
ejercicios para introducir al estudioso en la experimentacin con microbios. Se completa
con una breve reflexin ilustrando el camino de vuelta: cmo el investigador puede salir
de su mundo para contrselo al estudiante.
Prcticas.
Las prcticas y ejercicios se ofrecen a manera de ejemplos y el profesor puede
fcilmente proponer otros diferentes. Las prcticas se pueden realizar en un centro de
enseanza utilizando materiales poco costosos. Para ello basta con un microscopio
escolar, cuyo precio hoy en da es muy asequible, un horno microondas y materiales
cotidianos o muy sencillos. Ninguna de las prcticas entraa un riesgo grave, y han sido
elegidas para ilustrar diferentes niveles de supervisin segn el grado de riesgo, desde la
que puede hacerse sin que nadie la supervise, hasta la que debe ser supervisada. Esta
ltima, en todo caso, no entraa ms riesgo que el que se puede correr manipulando
pequeas muestras de un compuesto corrosivo muy diludo. Tambin se describen
algunas alternativas que pueden reducir o aumentar la necesidad de supervisin. Se han
includo advertencias sobre los procedimientos de seguridad en cada caso para tambin
acostumbrar a los escolares a trabajar con el menor riesgo posible. Asimismo hay unas
preguntas para evaluar el resultado del trabajo experimental. Cada prctica termina
resumiendo un tema relacionado expuesto a un nivel algo ms complejo que el resto del
texto. En estos puntos, titulados para saber ms el lector puede necesitar una
explicacin adicional por parte del docente que le supervise, o acudir a textos de nivel
ms avanzado.
Ejercicios.
El ejercicio de tipo test sirve para que el lector pueda autoevaluarse y las soluciones se
incluyen al final del texto. El de preguntas tiene por objeto que el estudiante se exprese
con sus propias palabras y practique la redaccin de temas cientficos. Para estimular
que se presenten razonamientos lgicos y no una serie de monoslabos o listas se
propone un mnimo de palabras para las respuestas. Se incluye un ejercicio en el que se
pide al estudiante que exprese sus opiniones. En este caso las respuestas no tienen por
qu ser calificadas como correctas o equivocadas, ya que puede haber opiniones
diversas que el escolar ha de aprender a exponer y a respetar. Este ejercicio, con
propuestas de reflexin sobre problemas sociales asociados a la microbiologa (ver Los
estornudos de Antonio, La mam superlimpia o El azote de los pobres), puede
asimismo utilizarse como pauta para un debate entre los estudiantes en el que el
profesor podra tan solo actuar como moderador. Se incluye un ltimo ejercicio, En
busca del microtesoro: sintetiza tu propia bacteria que es un juego para ampliar la
informacin. Est diseado para que el lector obtenga ms conociemientos sobre varios
temas actuales y se basa en la consulta del foro Esos pequeos bichitos, tanto las
pistas como el itinerario para progresar en este juego, las soluciones a las preguntas de
cada enigma, las piezas para recomponer un rompecabezas y una recompensa honorfica
para quien llegue al final se han colocado en las pginas de ese foro.
Recuadros y diccionario.
A lo largo del texto se incluyen en recuadros algunos temas y detalles complementarios,
tiles o curiosos entre los que tambin se relatan algunos aspectos de la historia que
podemos considerar como hitos de la microbiologa. Termina el cuaderno con un breve
glosario (un micro-diccionario) de trminos usados en el texto que pueden necesitar ser
definidos para su comprensin.
Algunas crticas
"...exhibe esa sencillez -compatible con el grado justo de profundidad- que exige mucho
conocimiento y mucho trabajo por parte de los autores para que la complejidad no
sobresalga del nivel de los cimientos, para que no se note, pero que se aprecie en la
solidez y el desenfado del resultado." (Alicia Rivera en EL PAS.com).
Los autores aciertan a describir con sin par intensidad la ntima emocin del descubrir
acompaada, eso s, por una claridad que ya quisiramos ver en algunas publicaciones
cientficas especializadas." (Rafael Giraldo en mi+d).
Una vez abierto por su primera pgina, 'Ni contigo ni sin ti' hace honor a su ttulo, pues
nos seduce y atrapa impidindonos interrumpir la lectura hasta un final que, cuando
llega, se nos antoja demasiado temprano, si bien deja un persistente y grato recuerdo en
el paladar. Si, como hace notar Miguel Vicente en el eplogo, es probable que para
muchos ciudadanos la recibida en edad escolar sea la nica informacin que obtengan
sobre el mundo de los microbios, el propsito de elaborar este libro-gua con claridad y
atractivos condimentos est plenamente logrado. Todo en 'Ni contigo ni sin ti' est
dirigido a captar la atencin de sus lectores, instruyndoles sobre lo esencial de las
maravillas del universo microbiano: la cuidada edicin, las vivaces ilustraciones
(algunas, en el eplogo, realizadas por estudiantes de un instituto), los abundantes
recuadros en los que se amplan conocimientos (de una actualidad cientfica
sorprendente), se pone en valor a los microorganismos como sostn de los ecosistemas
y de nuestra cadena alimentaria o se recrean, con singular gracia, momentos estelares de
la historia de la microbiologa como ciencia... El libro contribuye con xito a desmontar
el tpico, tan extendido como inexacto, de que los microbios son, indefectiblemente,
patgenos indeseables, sin por ello olvidar la oportuna recomendacin de prcticas
profilcticas sobre higiene y el uso racional de los antibiticos. La concisin del texto,
inmersos como estamos en una cultura que es ms visual que escrita, no impide que los
conceptos esenciales se repitan en ms de una ocasin a lo largo de la obra, culminando
en un tan preciso como ameno glosario. En la mejor tradicin oral, la gua facilita as,
sin llegar a cansar, la transmisin de los conceptos/ingredientes esenciales de tan
exquisita receta. (Madrid diario)
Se trata de un libro atpico que se presenta como gua pero que es mucho ms que eso y
que, frente al estilo didctico aburrido de mucho volmenes de formato guas de
divulgacin cientfica, este resulta divertido. Adems, huye de la obviedad escueta que a
veces destilan las guas. Este libro es de verdad un libro para todos, no un texto infantil
de esos que, como mucho, soportan quienes ya han crecido. (Foro Qumica y Sociedad)
Lo mejor del libro es que te da ganas de saber mucho ms. Representa una magnfica
manera de introducir a jvenes y mayores en el mundo de esos pequeos bichitos.
(Alfonso M. Corral. Foro Cunta ciencia
A menudo me asombra la ceguera humana, nuestra ridcula prepotencia, la manera en la

que matamos, esclavizamos, robamos, guerreamos, imprecamos, asolamos, como si
nuestro yo fuera la medida del Universo. Y me asombra an ms sabiendo hoy en da
todo lo que sabemos: por ejemplo, que cada uno de nosotros no es ms que una masa
andante de microbios con una dcima parte de efmero material humano. Cunto
ensean los libros como este sobre la magia de la vida y la menudencia de lo que
somos. (Rosa Montero, El Pas)
Autores
Miguel Vicente. Trabaja en divisin celular de bacterias. Es Profesor de Investigacin

del CSIC en el Centro Nacional de Biotecnologa, miembro fundador de la European
Academy of Microbiology y miembro de la American Academy of Microbiology. Ha
organizado e impartido numerosas charlas en cursos de actualizacin para profesores y
diseado exhibiciones de difusin cientfica. Modera el foro de Microbiologa Esos
pequeos bichitos de mi+d (http://www.madrimasd.org/blogs/microbiologia/) y es
autor de ms de setenta artculos de investigacin y de varias revisiones y
colaboraciones sobre temas cientficos en diarios y revistas de difusin nacional.
Marta Garca-Ovalle. Es Doctora en Ciencias por la Universidad Autnoma de

Madrid. Ha desarrollado su trabajo de tesis doctoral sobre la divisin celular bacteriana
en el Centro Nacional de Biotecnologa (CSIC). Se licenci en Bioqumica por la
Universidad Autnoma de Madrid y en Farmacia por la Universidad Complutense de
Madrid. Es autora de artculos de investigacin y de publicaciones de divulgacin
cientfica en el foro de Microbiologa Esos pequeos bichitos de mi+d. Ha realizado
este trabajo contratada en Biomol Informatics con fondos de la Fundacin Jorge Juan.
Javier Medina. Profesor de Educacin Secundaria, trabaja en el IES Alpajs de

Aranjuez donde compagina su labor docente con una intensa actividad de
experimentacin e innovacin didctica, en especial en la integracin de las Tecnologas
de la Informacin y de la Comunicacin en la educacin. En 2008, el Foro de
Experiencias Pedaggicas de la Fundacin Encuentro le concedi el Primer Premio
Nacional de Innovacin Pedaggica. Es autor de diversas publicaciones, libros de texto
y artculos en diferentes revistas educativas y desde hace unos aos coordina la revista
digital de ciencia y tecnologa Argos (http://www.educa.madrid.org/portal/web/argos)
con la que sus alumnos se inician en el terreno de la divulgacin cientfica.
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FUNDACIN J ORGE J UAN

Javier Medina. Profesor de Educacin Miguel Vicente. Trabaja en divisin
Secundaria, trabaja en el IES Alpajs de celular de bacterias. Es Profesor de
Aranjuez donde compagina su labor docente Investigacin del CSIC en el Centro Nacional
con una intensa actividad de experimentacin de Biotecnologa, miembro fundador de la
e innovacin didctica, en especial en la European Academy of Microbiology y
integracin de las Tecnologas de la
Informacin y de la Comunicacin en la
educacin. En 2008, el Foro de Experiencias
Ni contigo miembro de la American Academy of
Microbiology. Ha organizado e impartido
numerosas charlas en cursos de actualizacin
Pedaggicas de la Fundacin Encuentro le concedi el Primer
Premio Nacional de Innovacin Pedaggica. Es autor de diversas
publicaciones, libros de texto y artculos en diferentes revistas
ni sin ti para profesores y diseado exhibiciones de difusin cientfica.
Modera el foro de Microbiologa Esos pequeos bichitos de
mi+d (http://www.madrimasd.org/blogs/microbiologia/) y es autor
Los microbios no son tan llamativos
educativas y desde hace unos aos coordina la revista digital de como los tigres, las ballenas o los rbo- de ms de setenta artculos de investigacin y de varias revisiones
Ni contigo ni sin ti. Gua para entender los microbios

ciencia y tecnologa Argos les de la selva, y no suelen aparecer casi y colaboraciones sobre temas cientficos en diarios y revistas de
(http://www.educa.madrid.org/portal/web/argos) con la que sus nunca como hroes de pelculas, cuen- difusin nacional.
tos o cmics. Y, sin embargo, son los
alumnos se inician en el terreno de la divulgacin cientfica.
seres vivos ms abundantes de nuestro
planeta. Para que nos hagamos una idea,
tan solo en el cuerpo humano hay apro-
ximadamente un centenar de billones Marta Garca-Ovalle. Es Doctora en
(con be) de microbios. Son, adems,
Moselio Schaechter. Naci en Miln y se Ciencias por la Universidad Autnoma de
los ms pequeos: para poder observar-
educ en El Ecuador y en los Estados Unidos. los es necesario un microscopio que au- Madrid. Ha desarrollado su trabajo de tesis
La mayor parte de su carrera la ha ejercido en mente la imagen al menos mil veces. Los doctoral sobre la divisin celular bacteriana en
la Universidad de Tufts en Boston, siendo microbios son el origen de todo lo que el Centro Nacional de Biotecnologa (CSIC). Se
director del Departamento de Biologa vive, se extienden por todo el planeta y licenci en Bioqumica por la Universidad
fueron los que produjeron todo el ox-
Molecular y Microbiologa durante veintitrs Autnoma de Madrid y en Farmacia por la
geno de la atmsfera terrestre.
aos. Ha presidido la Sociedad Americana de Universidad Complutense de Madrid. Es autora
Microbiologa y es asesor cientfico para que la Este libro ofrece una gua para entender de artculos de investigacin y de publicaciones de divulgacin
cmo viven y cmo nos afectan los mi-
televisin incorpore en su programacin el conocimiento de los cientfica en el foro de Microbiologa Esos pequeos bichitos de
crobios, desde lo que comemos hasta las
microbios. Es un gran aficionado a las setas, y su libro En enfermedades que sufrimos. Una visin mi+d. Ha realizado este trabajo contratada en Biomol Informatics
compaa de las setas, fue publicado por la editorial de la asequible, pero tambin rigurosa, amena con fondos de la Fundacin Jorge Juan.
Universidad de Harvard. y actualizada de la microbiologa dirigida
al pblico interesado en conocer el
mundo de los microorganismos. Miguel Vicente, Marta Garca-Ovalle y Javier Medina
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Gua para entender los microbios
Ni contigo
ni sin ti
Miguel Vicente, Marta Garca-Ovalle y Javier Medina

Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios
Miguel Vicente, Marta Garca-Ovalle y Javier Medina. 2010

Grand Guignol, S. L., 2010
Ilustraciones: Juan Ramn Alonso, Equipo del IES Alpajs

(Andrea Briz, Sofa Garca y Raquel Lillo), Miguel Vicente.
Diseo: Elena Costa Krmer
Texto avalado por el Seminario Permanente de Ciencias Naturales.

Asociacin de profesores de Madrid
Publicacin patrocinada por la Fundacin Jorge Juan
Reservados todos los derechos. No se permite reproducir, almacenar

en sistemas de recuperacin de la informacin ni transmitir parte
alguna de esta publicacin, cualquiera que sea el medio empleado,
sin el permiso previo de los titulares de los derechos de la propiedad
intelectual.
grand guignol ediciones
Gavilanes, 1 28035 Madrid

e-mail: grandguignol@telefonica.net
www.grandguignolediciones.com
Depsito legal:
ISBN: 978-84-936874-2-7
Impreso en Espaa
Contenido Microbios, nuestros visitantes

Microbios en nuestro cuerpo?, 24
Infeccin, 25
Presentacin, 5 Patgenos: microbios del lado oscuro, 26
Instrucciones de uso, 6 Contagio, 26
Orientacin didctica, 8
Librndonos de microbios molestos
La identidad de los microbios Defensas, 27
Ni contigo ni sin ti, 9 Ayudar a nuestras defensas, 28
Cmo de pequeos son los microbios?, 9 Cmo curamos las infecciones?, 29
Las bacterias fueron los primeros habitantes Antibiticos: prstamo de la naturaleza, 30
del planeta, 10 Cmo funciona un antibitico?, 31
Esos pequeos bichitos: cmo vemos Produccin industrial de antibiticos, 33
a los microbios?, 11
El ataque de los micro-clones:
Cmo son los microbios?, 12 microbios resistentes, 33
Por qu ya no se descubren tantos
Un catlogo de microbios antibiticos?, 34
Microbios con ncleo: los ms complicados, 12
Protozoos y algas: los ms parecidos Prctica 1
a nuestras clulas, 14 Todo un universo en una gota de agua, 36
Los hongos: ni chicha ni limon, 15
Bacterias: microbios sin ncleo Prctica 2
que nos hacen compaa, 16
Fabrica un yogur con bacterias, 43
Arqueas: la vida en el infierno, 17
Virus: trozos de clulas, 18
Prctica 3
A quin llevas en la mano?, 47
Microbios por el mundo
Este mundo es de los microbios, 19
Prctica 4
Fbricas de alimentos, 20
La naranja barbuda, 52
Barrenderos del ambiente, 22
Fabricantes de medicamentos, 23
Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios [3]

Trabaja un poco Para reflexionar

Pasa el test de supermicrobilogo, 56 Nuestra relacin con los microbios, 9
Cmo lo has entendido t?, 57 Por qu a veces los cientficos
T qu opinas?, 58 no se ponen de acuerdo?, 19
Los microbios son buenos o malos?, 24
Ampla tus conocimientos El porqu de los microbios, 25
En busca del microtesoro: Cuestin de tica, 30
sintetiza tu propia bacteria, 59
Herramientas para aprender
Eplogo Nunca viene mal saber un poco de griego, 13
Narrar los microbios: reflexiones Gentica elemental, 14
de un investigador para ser ledas Aplica tu conocimiento de idiomas, 15
por un profesor, 65 Por qu insisten los cientficos en ponerles
nombres raros a los bichos y a las plantas?, 21
Micro-diccionario 68 Qu es la Ingeniera Gentica?, 23
Cuadros Momentos histricos

El mundo y los microbios El seor Leeuwenhoek y su tienda de telas, 10
La vida en el infierno, 20 La granjera, la vaca y el mdico, 30
Biodiversidad: la primera de nuestras La cocina de la seora Hesse y unas cajas
defensas, 28 de cristal, 31
Penicilina, viaje de ida y vuelta al hospital, 32
Microbiologa prctica
Alimentos echados a perder, 17 Para saber ms.
Todo sobre el yogur, 22 La microscopa moderna, 42
Por qu aparecen diarreas despus Mirndole las tripas a las bacterias, 46
de un tratamiento con antibiticos?, 27 Investigando la vida de las bacterias, 51
Los antibiticos solo actan contra Cmo se busca un nuevo antibitico?, 55
infecciones causadas por bacterias, 34
Cmo se toman los antibiticos?, 35
[4] Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios

P RESENTACIN
Moselio Schaechter
Los Microbios
Son el origen de todo lo que vive.
Son mucho ms variados que las plantas y los animales.
Son enormemente abundantes (~1031 en el mundo).
Se encuentran dondequiera que haya agua lquida.
Llevan a cabo por lo menos la mitad del metabolismo del planeta.
Son responsables de toda la fijacin biolgica del nitrgeno.
Influyen en el clima.
Participan en innumerables relaciones con el resto del mundo vivo. No hay organismos eucariticos que
no tengan una relacin con los microbios.
En el pasado, produjeron todo el oxgeno de la atmsfera.
Conclusin
El nuestro es el planeta de los microbios. La microbiologa no es simplemente otra rama de la Biologa.
Ms bien, constituye uno de los fundamentos esenciales para todos los bilogos, a la par con la gentica,
la bioqumica y el estudio de la evolucin. No es posible ser bilogo sin saber lo que es el mundo de los
microbios.
Apostillas
Si toda la poblacin mundial (algo ms 6.867 millones de habitantes en la actualidad) se pusiese a con-
tar uno a uno todos los microbios que hay (1031) y cada persona tardase un segundo para contar uno, supo-
niendo que no se contase repetido a ninguno, se tardara mil veces la edad de la Tierra (que es de 4.500
millones de aos) en contarlos a todos! O sea una eternidad de tiempo o una infinitud de microbios
El nitrgeno es uno de los elementos que entra a formar parte de molculas como las protenas y cidos
nucleicos que son imprescindibles para la vida. Si bien es el gas ms abundante de la atmsfera, casi un
ochenta por ciento, resulta inservible para los seres vivos, que necesitan asimilarlo como derivados amonia-
cales o como nitratos. Solo algunos microbios pueden realizar la conversin del nitrgeno atmosfrico para
que resulte asimilable por las plantas que comemos.

Pon manos a la obra Procedimiento

[ Para ver microbios sigue las instrucciones indicadas en la Provisto de un cuentagotas y convenientemente protegidas las manos con guantes de ltex coloca una
Prctica 1 para utilizar un microscopio. gota de solucin de lactofenol sobre un porta limpio. La gota no debe ser muy grande para evitar que el
cubreobjetos flote y la preparacin quede demasiado gruesa.
Corta un trozo de cinta adhesiva transparente de aproximadamente 2 cm.
Los hongos: ni chicha ni limon Toca con el lado adhesivo de la cinta la superficie que ocupa el moho en el trozo de fruta o de pan
Alguna vez te has encontrado unos sospechosos puntitos verdes en una naranja o un trozo de pan enmohecidos. Mejor por un lado y no en el centro porque en la zona central puede haber demasiadas
al que le han salido unos pelillos blancos? Se dice que la naranja o el pan estn mohosos. Lo que lla- esporas y sera lo nico que veras.
mamos mohos son hongos que han crecido en los alimentos. Los hongos no son ni chicha ni limon Pega la cinta adhesiva sobre la gota del portaobjetos.
porque no son ni animales ni vegetales. A diferencia de las plantas, los hongos no obtienen sus ali-
Elimina el colorante sobrante con un pauelo o servilleta de papel.
mentos y energa por fotosntesis. No tienen cloroplastos, que son los orgnulos que en las plantas y
las algas contienen la clorofila, el pigmento de color verde que puede aprovechar la energa de la luz. Observa al microscopio con un aumento medio y dibuja lo que ves. No olvides anotar el aumento con
el que lo has observado y la procedencia del moho.
Para alimentarse los hongos necesitan materia orgnica, generalmente plantas o animales muertos, y
por eso se dice que son hetertrofos. Se distinguen adems en que la pared que da rigidez a sus clu- Ten precaucin con los materiales utilizados. El fenol acaba evaporndose pero hay que evitar
las tiene una composicin diferente a la de las plantas. Pero los hongos tampoco son animales porque, respirar los vapores, por lo que debes dejar durante unos das todos los restos del colorante, las
entre otras cosas, no se mueven. servilletas y las preparaciones en un contenedor situado en un lugar bien ventilado antes de tirarlos
a la basura. El vidrio debe eliminarse en un contenedor especial para vidrio usado. Los restos de
pan o fruta enmohecidos pueden tirarse a la basura normal en bolsas y contenedores adecuados.
Aplica tu conocimiento de idiomas
Sabras encontrar lo que significan auts, hteros y trof en griego?
Completa
Podras explicar entonces el significado de auttrofo y de hetertrofo? Cmo es la barba de las naranjas mohosas?
Los hongos pueden ser de tamaos muy distintos; algunos, como las levaduras, estn formados por
Cmo es el moho que has observado? Todas las hifas tienen esporas o solo algunas? En qu se
distinguen unas de las otras?
una sola clula y son tan pequeos que no los vemos a simple vista; otros estn formados por un gran
Las hifas son continuas o tienen ramas? Hay tabiques que las separan en trozos?
nmero de clulas y son mucho ms grandes, como las setas. A los organismos formados por una sola
Cmo son las esporas? Se distribuyen de alguna manera especial?
clula se les llama unicelulares, mientras que pluricelulares son los que, como nosotros, tienen
muchas clulas. Ya sean unicelulares o pluricelulares los hongos son seres eucariotas, porque sus Si ya has visto ms de un moho explica las diferencias que encuentras entre ellos.
clulas tienen ncleo.
Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios [15] [54] Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios
I NSTRUCCIONES DE USO costosos. Para ello basta con un microscopio esco-

lar, cuyo precio hoy en da es muy asequible, un hor-
no microondas y materiales cotidianos o muy senci-
1 Panormica del cuaderno
llos. Ninguna de las prcticas entraa un riesgo
Ni contigo ni sin ti: gua para entender los micro- grave, y han sido elegidas para ilustrar diferentes
bios es un cuaderno, o segn se mire un libro, diri- niveles de supervisin segn el grado de riesgo,
gido a lectores y escolares que todava no han ini- desde la que puede hacerse sin que nadie la super-
ciado estudios especializados. vise, hasta la que debe ser supervisada. Esta ltima,
Puede utilizarse, en su mayor parte, por el propio en todo caso, no entraa ms riesgo que el que se
estudiante y tambin servir de ayuda para el profe- puede correr manipulando pequeas muestras de
sor. Presenta en su primera parte una gua del mun- un compuesto corrosivo muy diluido. Tambin se
do de los microbios, de su biologa y de sus aplica- describen algunas alternativas que pueden reducir o
ciones. Una segunda parte son prcticas y ejercicios aumentar la necesidad de supervisin. Se han inclui-
para introducir al estudioso en la experimentacin do advertencias sobre los procedimientos de seguri-
con microbios. Se completa con una breve reflexin dad en cada caso para tambin acostumbrar a los
ilustrando el camino de vuelta: cmo el investigador escolares a trabajar con el menor riesgo posible.
puede salir de su mundo para contrselo al estu- Asimismo hay unas preguntas para evaluar el resul-
diante. tado del trabajo experimental. Cada prctica termina
resumiendo un tema relacionado expuesto a un nivel
2 Prcticas algo ms complejo que el resto del texto. En estos
Las prcticas y ejercicios se ofrecen a manera de puntos, titulados para saber ms, el lector puede
ejemplos y el profesor puede fcilmente proponer necesitar una explicacin adicional por parte del
otros diferentes. Las prcticas se pueden realizar en docente que le supervise, o acudir a textos de nivel
un centro de enseanza utilizando materiales poco ms avanzado.

Cmo lo has entendido t? del chorizo y en la fermentacin del repollo que produce el chucrut. Hay quesos, como el suizo
Emmental, que tienen ojos que se forman por la liberacin de gas por la fermentacin realizada por
otras bacterias llamadas Propionibacterium.
1. Rellena la siguiente tabla indicando qu micro- 4. Qu es la informacin gentica? Dnde est
bios son procariotas y cules son eucariotas. la informacin gentica de una bacteria? Y la
Comenta en una frase cul es la principal dife- de un hongo? Responde utilizando al menos
rencia entre una clula procaritica y una eu- cien palabras.
caritica.
5. Para qu sirve la pared celular que envuelve
Procariota Eucariota a las bacterias? Qu pasara si las bacterias
no tuviesen esa pared? Comntalo con ms de
Bacteria cincuenta palabras.
Hongo
6. Qu es la flora intestinal? Es buena o mala Microbios que transforman la leche. Lactobacillus, una de las bacterias que se utiliza para fabricar yogur (a la izquierda). Dos tipos
Alga para nosotros? Explcalo con al menos cin- distintos de quesos fabricados por microbios. El queso del centro es el Emmental, con agujeros porque hay bacterias que cuando madura
cuenta palabras. producen gas. El queso de Cabrales que se ve a la derecha es tpico de Asturias. Las manchas de color azul verdoso son hongos que cre-
Arquea
cen en la maduracin de este queso en lugares donde hay esporas de Penicillium.
Protozoo
7. Adems del yogur, conoces otros alimentos
que se fabriquen con la ayuda de microbios?
Cules? Cmo se fabrican? Descrbelos con
al menos doscientas palabras.
Comentario
8. Por qu a veces padecemos una diarrea Herramientas para aprender
cuando tomamos antibiticos? Utiliza al menos
cincuenta palabras. Por qu insisten los cientficos en ponerles nombres raros a los bichos
2. Los microbios, son malos o buenos? Cita y a las plantas?
ejemplos de microbios que nos beneficien y de 9. Te han puesto alguna vacuna? Sabes de qu
Desde hace muchos siglos la Ciencia es una actividad internacional, y ya en la Edad Media se utilizaba el latn como lengua com-
los que nos causan daos y comntalo. Utiliza est hecha? Para qu sirve? Comntalo en al
partida por todos para la enseanza y la transmisin del conocimiento. Por eso a la hora de establecer las normas para poner los
no menos de ciento cincuenta palabras. menos cien palabras
nombres cientficos de los seres vivos, a Carl Linnaeus, que era un bilogo sueco, le pareci lo ms natural utilizar nombres en esa
3. En qu lugares podemos encontrar microbios 10. Cuando ya nos sentimos bien, debemos aban- lengua. La nomenclatura que a mediados del siglo dieciocho invent Linnaeus fue una gran simplificacin respecto a lo que hacan los
y cmo viven? Menciona partes del cuerpo donar el tratamiento con un antibitico, aunque cientficos ms antiguos para definir a un ser vivo. Ellos usaban un largo prrafo que lo describa en detalle. Propuso limitarlo a dos
donde hay microbios y comenta lo que hacen. sea antes de lo aconsejado por el mdico? palabras que adems indican la clase de ser vivo de la que se trata. Por ejemplo Penicillium roqueforti es un moho del gnero Penici-
Utiliza no menos de doscientas palabras. Por qu? Utiliza al menos cincuenta palabras. llium, el mismo al que pertenecen los que ponen mohoso al pan y los limones, pero de otra especie, roqueforti, en honor al queso
francs en el que se encuentra. Solo el nombre del gnero se escribe con mayscula.
Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios [57] Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios [21]
3 Ejercicios conocimientos sobre varios temas actuales y se

basa en la consulta del foro Esos pequeos bichi-
El ejercicio de tipo test sirve para que el lector
tos, tanto las pistas como el itinerario para progre-
pueda autoevaluarse y las soluciones se incluyen al
sar en este juego, las soluciones a las preguntas de
final del texto. El de preguntas tiene por objeto que
cada enigma, las piezas para recomponer un rompe-
el estudiante se exprese con sus propias palabras y
cabezas y una recompensa honorfica para quien lle-
practique la redaccin de temas cientficos. Para
gue al final se han colocado en las pginas de ese
estimular que se presenten razonamientos lgicos y
foro.
no una serie de monoslabos o listas se propone un
mnimo de palabras para las respuestas. Se incluye
un ejercicio en el que se pide al estudiante que 4 Recuadros y diccionario
exprese sus opiniones. En este caso las respuestas A lo largo del texto se incluyen en recuadros
no tienen por qu ser calificadas como correctas o algunos temas y detalles complementarios, tiles o
equivocadas, ya que puede haber opiniones diver- curiosos entre los que tambin se relatan algunos
sas que el escolar ha de aprender a exponer y a res- aspectos de la historia que podemos considerar
petar. Este ejercicio, con propuestas de reflexin como hitos de la microbiologa. Termina el cuaderno
sobre problemas sociales asociados a la microbiolo- con un breve glosario (un micro-diccionario) de tr-
ga (ver Los estornudos de Antonio, La mam minos usados en el texto que pueden necesitar ser
superlimpia o El azote de los pobres), puede asi- definidos para su comprensin.
mismo utilizarse como pauta para un debate entre
los estudiantes en el que el profesor podra tan solo
actuar como moderador. Se incluye un ltimo ejerci-
cio, En busca del microtesoro: sintetiza tu propia
bacteria que es un juego para ampliar la informa-
cin. Est diseado para que el lector obtenga ms
Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios [7 ]

O RIENTACIN DIDCTIC A Un ejercicio final, diseado como un juego co-

nectado con varios artculos de una ciberbitcora, el
foro Esos pequeos bichitos, permite profundizar
Fomento de la lectura en temas de actualidad dentro de la investigacin en
y apoyo al profesor microbiologa a la vez que, si se completa en su
totalidad, facilitar a los autores evaluar la acepta-
El texto ha sido concebido con una vocacin
cin y seguimiento del cuaderno por parte de los
divulgativa para un pblico general que tenga inte-
lectores.
rs en saber algo ms sobre el mundo de las bacte-
rias y de los microorganismos. Aparte de divulgar la
microbiologa queremos suministrar un texto fcil de Prcticas
entender por el estudiante y de lectura amena, a la La microbiologa apenas forma parte de las pro-
vez que suficientemente riguroso para que el profe- puestas educativas escolares habituales, en parte
sor pueda utilizarlo como un elemento de refuerzo debido a que muchas veces se considera una mate-
para las asignaturas de ciencias naturales. ria difcil de comprender por los alumnos y econmi-
El profesor puede por su parte elaborar fichas camente costosa a la hora de elaborar una propues-
de explotacin didctica de la lectura basada en ta de actividades prcticas que la desarrollen. Las
cuestiones o bien estimular la redaccin de resme- prcticas propuestas aqu son de fcil realizacin y
nes crticos de los diferentes captulos del texto. Su van acompaadas de preguntas y otros elementos
aplicacin en la enseanza se dirige a los cursos in- de reflexin que permiten su transferencia casi
termedios cuyos alumnos, independientemente del directa al aula. Su sencillez tcnica, junto a que los
sistema educativo en el que se encuentren esco- materiales necesarios son fciles de obtener, ofrece
larizados, rondan los quince aos. El glosario junto un panorama bastante completo para iniciar al estu-
a los variados elementos de refuerzo y profundiza- diante en el mtodo cientfico experimental. Las
cin que acompaan al texto principal permiten una prcticas propuestas son realistas en su desarrollo,
lectura a diferentes niveles que sirve tambin para tanto tcnico como temporal, y adems han sido
graduar el esfuerzo lector y para profundizar en el comprobadas durante varios aos en los programas
conocimiento de algunos temas especficos. Se cu- escolares.
bre as un rango de edades ms amplio dependien-
do del entorno cultural del lector y del propsito del
docente.
Segn el sistema educativo en el que vaya a utili-
zarse, el docente podr fcilmente valorar a qu
nivel, variable entre diferentes sistemas y diferentes
pases, puede adecuarse para cumplir los objetivos
didcticos exigidos.
[ 8] Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios

Ni contigo ni sin ti
Gua para entender los microbios
LA IDENTIDAD DE LOS M ICROB IOS
Ni contigo ni sin ti
Qu es ese polvo verde que al pasar el tiempo cubre a los limones estropeados? Por qu si se deja
un vaso de leche fuera de la nevera al poco tiempo se corta? Por qu se contagian las calenturas de
los labios?
La respuesta a esas preguntas est en los microbios, seres vivos que no alcanzamos a ver sin ayu-
darnos con un microscopio, pero que se hacen notar por sus efectos, buenos o malos, sobre nosotros
mismos y cuanto nos rodea. Entre los microbios hay distintos tipos, bacterias y virus son los ms
pequeos.
Para reflexionar
Nuestra relacin con los microbios
De los microbios podemos decir lo que la copla: ni contigo ni sin ti tienen mis males remedio, contigo
porque me matas, y sin ti porque me muero. Los necesitamos para vivir sanos, para producir muchos alimen-
tos y descontaminar los suelos, pero a veces se rebelan y nos producen infecciones peligrosas.
Cmo de pequeos son los microbios?

Son en verdad muy pequeos. Para darnos cuenta imaginemos que furamos tan altos que alcanz-
semos la altura a la que vuela un Airbus 300 (12.300 metros).
En ese caso una clula del cuerpo tendra el tamao de un telfono mvil (7 centmetros).
Una bacteria sera tan grande como un caramelo (1,4 centmetros).
Un virus seguira siendo tan pequeo que no podramos verlo a simple vista (0,06 milmetros).

Las bacterias fueron los primeros habitantes del planeta

Cunto tiempo nos llevan de ventaja las bacterias como pobladoras de la Tierra? Pongamos el
dedo ndice de una mano en la punta de la nariz, extendamos el otro brazo hasta
colocarlo horizontal. La distancia de la nariz hasta la punta de los dedos de la mano
extendida seran los 4.500 millones de aos que han pasado desde que se form
la Tierra hasta nuestros das. Ahora vamos a llevar el dedo que estaba en la
punta de la nariz hasta los dedos de
la otra mano. Cuando el dedo llega
al hombro habran aparecido las bac-
terias, al llegar a la mueca los vegetales y ani-
males. La punta de los dedos de la mano extendida sera
el momento actual. Si nos cortsemos las uas lo que hara-
mos sera eliminar los aos que lleva existiendo la especie humana, una
insignificancia.
Momentos histricos que vio era un mundo fascinante lleno de cosas in-
visibles ante nuestros ojos y lo ms asombroso de
El seor Leeuwenhoek y su tienda todo era que muchas se movan. Dedujo que lo que
de telas vea eran diminutos seres vivos, as que los llam
Esta es la historia de la primera persona que obser- animlculos.
v los microbios con un microscopio. Se llamaba Las lupas que haca eran diminutas, las haca a mano y
Antonie van Leeuwenhoek (en holands se pronun- las fijaba en un pequeo orificio taladrado en una
cia algo as como Antoni fan Leubenjuk) y era un plancha de metal. Consegua acercar los objetos a la
comerciante de telas en la ciudad de Delft en Ho- lente colocndolos en la punta de un tornillo que po-
landa. En su tienda utilizaba lupas para contar el da desplazar girndolo hasta que estaba en lnea con
nmero de hilos de los tejidos, y decidi aprender a la lente y con su ojo. Muchas de sus lentes estaban
fabricarlas l mismo. Una vez que le salieron bien, tan bien hechas que pudo ver las cosas hasta 300 ve-
el seor Leeuwenhoek no se conform con utilizar- ces ms grandes. Ahora a estos instrumentos los lla-
las para mirar las telas y se puso a mirar todo lo mamos microscopios simples, porque solo llevan una
que pillaba: gotas de agua, semillas, madera, crista- lente. l no saba an lo importantes que eran los ani-
les, insectos y todo por lo que senta curiosidad. Lo mlculos ni que ahora los llamamos microbios.

podran contaminar otros lugares: Si un hombre lim-

pia sus vasos de vino o cerveza en este estanque,
entonces quin sabe cuntos pequeos animales po-
dran quedarse pegados en ellos y ser transportados
hasta la boca.... Esta observacin es uno de los pri-
meros pasos que se dieron para descubrir algo muy
Fotografa del microscopio con el que Leeuwenhoek obser- importante: que los microbios pueden llegar a nues-
v los animlculos. tro cuerpo al comer y que, si bien la mayora no son
perjudiciales, algunos microbios que contaminan las
El seor Leeuwenhoek encontr microbios en el agua aguas o los alimentos pueden a veces producir en-
y en distintas partes del cuerpo humano, incluso has- fermedades como la diarrea.
ta en su boca. Seguro que se asust cuando el 24
de abril de 1676 los vio por vez primera. No se po- Bacterias de la boca dibujadas
da creer que en su propia boca viviesen tantos seres por Leeuwenhoek. Una incre-
ble multitud de animlculos vivos,
minsculos y lo contaba as: Eran realmente muy pe-
nadando ms gilmente de lo que
queos, tan pequeos a mi vista, que juzgo que an
yo antes haba visto. Los de ms
si cien de estos pequeos animales se ubicaran uno tamao retorcan su cuerpo
al lado de otro, no podran alcanzar la longitud de un haciendo curvas para ir hacia de-
grano de arena. lante Es ms, los otrosaniml-
Tras ver la gran cantidad de animlculos que haba culos se encontraban en nmero tan grande que toda el agua
en el agua de un estanque, pens que esos seres pareca estar viva.
Esos pequeos bichitos: cmo vemos a los microbios?

Para poder ver a los microbios necesitamos un microscopio. Los ms grandes como los protozoos e
incluso las bacterias, los podemos ver aumentando con un microscopio compuesto, que a diferencia
del microscopio de Leeuwenhoek tiene dos lentes, una agranda la imagen de la otra, y entre las dos
consiguen aumentos de unas mil veces. Para ver a los virus, los ms pequeos de todos ellos, se nece-
sita aumentar la imagen un milln de veces; slo se pueden ver utilizando un microscopio electrni-
co, el instrumento que puede producir ese aumento. A diferencia del microscopio ptico, el microsco-
pio electrnico usa haces de electrones en vez de luz y no los enfoca con lentes de vidrio, sino con
dispositivos electromagnticos.

Bacteria Haemophilus influenzae, causante de la meningitis y otras graves enfermedades. Imagen aumentada cien mil veces.
Cmo son los microbios?

Adems de su diferente tamao, los microbios de distintas cla-
ses tienen formas distintas, unos son redondos, otros alargados,
los hay que se parecen a hlices, y otros son como pequeas caji-
tas. Podemos decir que en el microcosmos hay tanta o ms
diversidad en cuanto a la forma de sus habitantes que la que
hay entre los animales y las plantas que vemos a simple vista.
Tambin su organizacin los hace diferentes. As, hay micro-
bios, como muchas bacterias, arqueas y protozoos, formados por
una sola clula; los virus ni siquiera son clulas y en el otro
extremo los hay tan complejos que, como algunas algas y
hongos, estn formados por varias clulas. Y por ltimo su
manera de vida es muy diversa, unos viven en el agua y se
alimentan de sustancias minerales obteniendo energa a
partir de la luz, otros viven en el suelo o sobre las plantas,
hay otros que viven dentro de animales y plantas. A veces
algunos microbios utilizan a las plantas y a los animales ,
vivos o muertos, como su propia comida.
UN C ATLOGO DE M ICROB IOS
Microbios con ncleo: los ms complicados

Las clulas ms complicadas, como las de nuestro cuerpo, tienen el material gentico, el ADN, den-
tro de un compartimento especial que llamamos ncleo. El ncleo es una bolsita formada por una
membrana que separa a los cromosomas del resto de la clula, as la reproduccin del ADN trascurre
en un recinto especial, separado de los otros procesos que realiza la clula para crecer.

Los bilogos llaman eucariotas a este tipo de

organismos con ncleo. Los protozoos, algas y hon-
gos son seres eucariotas y se dice que sus clulas
son eucariticas. Por otro lado las arqueas y las bac-
terias son clulas cuyo ADN no est separado del
citoplasma por ninguna barrera, se las llama orga-
nismos procariotas y se dice que sus clulas son
procariticas.
Las clulas eucariticas son normalmente ms
grandes y complejas que las procariticas. Adems
de ncleo, las clulas eucariticas tienen otros org-
nulos que son como pequeas mquinas especializa-
das en hacer un determinado trabajo. Por ejemplo,
las mitocondrias se dedican a respirar y producir
Alga verde del grupo Chlorophyta. energa y los ribosomas a fabricar protenas.

Nunca viene mal saber un poco de griego
Eucariota es una palabra tcnica que se forma juntando tres
palabras griegas, eu, con el significado de verdadero, carion
que significa semilla o ncleo y ote que es el sufijo que sirve
para formar sustantivos.
La palabra procariota significa anterior a la semilla, pues en
griego pro tiene el significado de anterior. Se llama procariotas a
las clulas sin ncleo porque se cree que precedieron en el tiempo
a las clulas con ncleo.
Una clula compleja, la clula eucaritica. En su interior, adems del ncleo, hay multitud de orgnulos, cada uno con una funcin
imprescindible para que todo marche bien.


Gentica elemental
Las propiedades de los microbios, como las de todos los seres vivos, son fruto de la informacin que contie-
nen sus genes. En ellos estn las instrucciones que se transmiten a la descendencia y determinan multitud de
detalles, como el color de los ojos o del pelo. Los diferentes organismos tienen diferencias tanto en el nmero
como en la informacin que contienen sus genes; decimos que cada organismo posee un genoma, o conjunto
de genes, que le identifica y distingue de los dems. En los genes la informacin gentica est dictada por la
secuencia en la que se ordenan los elementos que forman el ADN. Uno de los logros cientficos del siglo XXI
ha sido la determinacin de la secuencia de los genomas de numerosos organismos, entre ellos el genoma
humano, que contiene unos 25.000 genes, cuyo primer borrador obtenido en el ao 2000 fue el primer paso
para una segunda versin casi completa que se public en el 2003.
Protozoos y algas: los ms parecidos a nuestras

clulas
Si observamos con el microscopio una gota de agua de un charco encontra-
remos una gran cantidad de microbios. Podremos ver protozoos, que son clu-
las de formas muy diversas capaces de moverse en busca de alimento. Los pro-
tozoos no tienen paredes rgidas, por lo que algunos, como las amebas,
cambian de forma cuando se mueven. En el agua tambin veremos diminutos
seres similares a las plantas y que, como ellas, obtienen su alimento por foto-
sntesis, es decir, aprovechando la energa que suministra la luz: se trata de las
algas microscpicas, que son parientes diminutos de las algas que viven en la
orilla del mar. A las plantas y a las algas, que pueden obtener su alimento a
partir de minerales, agua y dixido de carbono se les llama auttrofos, porque
generan su propio alimento.
En el agua de muchas charcas podemos encontrar varios tipos de plantas y animales unicelulares. Las algas no se mueven ellas
solas y algunas como las diatomeas de arriba estn dentro de un estuche mineral por lo que son rgidas. Hay protozoos, como los para-
mecios del centro, que tampoco cambian de forma pero pueden moverse usando unos minsculos pelos como si fuesen remos
microscpicos que les permiten navegar. Otros protozoos, como las amebas de abajo, cambian de forma continuamente, se mueven como
si fuesen retorcindose de un lado a otro.

Pon manos a la obra

[ Para ver microbios sigue las instrucciones indicadas en la
Prctica 1 para utilizar un microscopio.
Los hongos: ni chicha ni limon

Alguna vez te has encontrado unos sospechosos puntitos verdes en una naranja o un trozo de pan
al que le han salido unos pelillos blancos? Se dice que la naranja o el pan estn mohosos. Lo que lla-
mamos mohos son hongos que han crecido en los alimentos. Los hongos no son ni chicha ni limon
porque no son ni animales ni vegetales. A diferencia de las plantas, los hongos no obtienen sus ali-
mentos y energa por fotosntesis. No tienen cloroplastos, que son los orgnulos que en las plantas y
las algas contienen la clorofila, el pigmento de color verde que puede aprovechar la energa de la luz.
Para alimentarse los hongos necesitan materia orgnica, generalmente plantas o animales muertos, y
por eso se dice que son hetertrofos. Se distinguen adems en que la pared que da rigidez a sus clu-
las tiene una composicin diferente a la de las plantas. Pero los hongos tampoco son animales porque,
entre otras cosas, no se mueven.

Aplica tu conocimiento de idiomas
Sabras encontrar lo que significan auts, hteros y trof en griego?
Podras explicar entonces el significado de auttrofo y de hetertrofo?
Los hongos pueden ser de tamaos muy distintos; algunos, como las levaduras, estn formados por
una sola clula y son tan pequeos que no los vemos a simple vista; otros estn formados por un gran
nmero de clulas y son mucho ms grandes, como las setas. A los organismos formados por una sola
clula se les llama unicelulares, mientras que pluricelulares son los que, como nosotros, tienen
muchas clulas. Ya sean unicelulares o pluricelulares los hongos son seres eucariotas, porque sus
clulas tienen ncleo.

La reproduccin de los hongos es bastante compleja, generan esporas, las cuales forman el polvillo
verde de una naranja enmohecida o el que se desprende de la parte inferior del sombrerillo de las
setas. Las setas son hongos gigantes que tienen gran parte de su cuerpo enterrado en el suelo. Lo que
nos encontramos cuando damos un paseo por el campo es su aparato reproductor, que asoma por
encima de la tierra en el momento de reproducirse para que las esporas se diseminen. Las esporas,
adems de ser dispersadas por el viento y la lluvia, son formas resistentes a los elementos por lo que
ofrecen muchas ventajas para que los hongos colonicen ambientes muy diversos.
Hongos gigantes y enanos. Las setas son tan solo la parte visible
de un hongo que vive enterrado en los restos de vegetales del suelo,
que son su alimento. Los mohos que crecen en frutas y otros vegetales
en descomposicin tambin son hongos pero mucho ms pequeos,
tanto que para ver lo que seran sus setas hay que mirarlos por un
microscopio (ver Prctica 4).
Bacterias: microbios sin ncleo que nos hacen compaa

Las bacterias tambin son clulas aisladas, o bien
muy pocas clulas juntas; por tanto, son organismos
unicelulares. Cuando varias estn juntas son gene-
ralmente descendientes de una bacteria que ha cre-
cido y se ha reproducido. No tienen ncleo, es decir
son procariotas, pero su ADN, sin estar contenido en
una membrana, tambin forma una estructura a la
que se llama nucleoide.
Las diferentes bacterias tienen formas muy diversas. A las que

son como bolas se las llama cocos (arriba a la derecha), a las que son
como palitos, bacilos (arriba a la izquierda), se llaman espirilos a las
que tienen forma helicoidal (abajo) y ramificados, a los que presentan ramas (en el centro). Son clulas en las que el ADN no est sepa-
rado del citoplasma por una membrana pero su estructura es compleja. Para conocer ms detalles de la estructura de la bacteria, ver el
ejercicio final de la seccin En busca del microtesoro.

Las bacterias estn rodeadas de una pared celular que determina la forma que tienen y es muy
rgida. Esto ocurre porque en su interior acumulan muchas molculas, y eso provoca que su citoplas-
ma est a presin, a 4 atmsferas. Para hacernos una idea de lo alta que es, comparmosla con la que
hay dentro de una olla a presin: solo 1,5 atmsferas. Las bacterias estallaran sin ms si no tuvieran
esa pared rgida. Las bacterias estn adaptadas a vivir en ambientes muy diversos. En la naturaleza
hay bacterias de formas muy distintas, que se cree les facilitan vivir en diferentes ambientes, por
ejemplo para los bacilos es ms fcil nadar en lnea recta que para los cocos. Se multiplican mediante
procesos muy precisos y muy bien regulados de forma que su propagacin en las condiciones ade-
cuadas ocurre con eficacia y rapidez.
Microbiologa prctica mento no est estropeado, por-

que algunas bacterias son per-
Alimentos echados a perder judiciales. Adems de que po-
Un alimento dejado a la intemperie puede estar demos ver algunos signos
completamente estropeado en unas pocas horas. Es de que estn deteriorados,
el resultado de la multiplicacin de bacterias que lo el sentido del olfato nos ayuda a
pueden contaminar. Para evitarlo podemos refrigerar- detectar si los alimentos se han es-
lo, al bajar la temperatura las bacterias crecen y se tropeado, porque las bacterias suelen
multiplican con mucha ms lentitud y el deterioro es producir compuestos con olores desagradables al
ms lento, pero siempre se ha de vigilar que el ali- descomponerlos.
Arqueas: la vida en el infierno

Las arqueas son muy parecidas a las bacterias. Tambin son microbios unicelulares procariotas, es
decir que su ADN no est separado del citoplasma. Pero tienen caractersticas qumicas y genticas
muy distintas a las de las bacterias. Por ejemplo, se diferencian en los componentes de su membrana
y de su pared celular. Muchas arqueas viven en ambientes extremos, como lugares muy salados, con
temperaturas muy altas o sometidos a una presin enorme, los sitios que la mayora de los seres vivos
no podemos soportar. Hay arqueas que pueden vivir en el cuerpo de animales, pero todava no se ha
encontrado ninguna que cause enfermedades. Conocemos peor la proliferacin de las arqueas que la
de las bacterias porque muchos de los ambientes extremos en los que viven son muy difciles de
reproducir en el laboratorio.

Resistentes al calor. Sulfolobus es un tipo de arquea que

vive en aguas termales de volcanes a temperaturas de hasta
80C.
Virus: trozos de clulas

Los microbios ms pequeos son los virus.
Los virus son muy sencillos; no son ms que un
conjunto de genes incluidos en una cscara de pro-
tenas y grasas. A diferencia de otros microbios,
cuando estn solos los virus no comen, ni respiran,
ni se mueven. Pero s pueden reproducirse dentro
de nuestras clulas. Igual que los virus informticos
entran en nuestros ordenadores y los fastidian, los
virus generalmente matan a las clulas que infec-
tan, causando enfermedades como el sarampin, la
varicela o el sida.
Podramos decir que los virus solo pueden
vivir cuando infectan a una clula. Fuera de ella
solo son un conjunto de molculas muy bien
organizado. Por eso los cientficos no se ponen de
acuerdo sobre si los virus son seres vivos o no.
Tampoco se ponen de acuerdo sobre el tiempo en el que aparecieron los
virus porque algunos opinan que para que existiesen tena primero que
haber clulas, pero otros proponen que los virus podran haber surgido
casi a la par que las bacterias.
Estructura de un virus. En su interior tiene el material gentico protegido por una cubierta de
protenas que en este, como en muchos otros casos, tiene forma de icosaedro, un poliedro cuyas
caras son todas tringulos equilteros, por lo que es muy resistente. Todo ello est recubierto por una
membrana con lpidos.

Para reflexionar
Por qu a veces los cientficos no se ponen de acuerdo?
No es un contrasentido que haya discusiones entre los cientficos sobre lo que se sabe,
porque la Ciencia no es la verdad absoluta. Los cientficos observan unos hechos y de ellos de-
ducen una explicacin. Luego hacen experimentos para obtener datos sobre ello y los interpretan para extraer
conclusiones que expliquen mejor la naturaleza. Pero esas conclusiones pueden no ser las mejores, bien sea
porque el cientfico se ha equivocado en la interpretacin, o ms frecuentemente por ser incompletas, ya que
muchas veces no se conocan al principio todos los elementos que intervienen en el problema inicial. Por eso
el conocimiento solo avanza cuando otros cientficos someten lo que se deduce de esas interpretaciones a
otros experimentos diseados para comprobar si son ciertas o falsas. Hacer Ciencia es por eso una tarea que
nunca se acaba, porque se basa en la curiosidad por saber y por ello segn se van encontrando explicaciones,
se nos ocurren otras preguntas para las que tenemos que encontrar respuesta.
M ICROB IOS POR EL M UNDO
Este mundo es de los microbios

Los microbios se encuentran por todas partes de nuestro
planeta, en la tierra y en el agua, y aunque no crezcan en la
atmsfera s se trasladan por el aire. Tambin se encuen-
tran en nuestro cuerpo. Las bacterias son los organismos
vivos ms ampliamente distribuidos en la naturaleza, ade-
ms ya dijimos que sus antepasados directos vivieron en el
planeta muchos millones de aos antes que los nuestros.
Pero adems los microbios viven donde otros seres vivos no
pueden. Algunas bacterias y arqueas sobreviven en condi-
ciones extremas: a temperaturas muy altas o muy bajas, en
las profundidades de los ocanos o de la corteza terrestre.
Crecen casi en cualquier sitio en el que haya humedad.
Vista del lago Grand Prismatic Spring, en el parque de Yellowstone, Estados

Unidos.

El mundo y los microbios

La vida en el infierno
[ Las aguas del ro Tinto, en Huelva, tienen unas (Estados Unidos) podemos encon-
condiciones que hacen prcticamente imposible la vi- trar lagos naturales de colores vivos.
da en ellas: son muy cidas, contienen metales txi- El Parque es una reserva natural situada
cos y muy poco oxgeno. El ro Tinto debe su nombre en una zona volcnica de Estados Unidos.
al color rojo intenso de sus aguas, que se debe a Los distintos colores se deben a las dife-
que contienen hierro disuelto. Ya en la poca de los rentes clases de bacterias que viven en ellos. Lo sor-
romanos se explotaban minas en este lugar. Pese a prendente es que en los manantiales que los alimen-
todas esas condiciones qumicas que para nosotros tan el agua brota a temperaturas superiores a 70 C,
son perjudiciales, en ellas habitan bacterias capaces nosotros no resistiramos ni unos minutos en tal in-
de alimentarse de minerales y resistir la acidez extre- fierno, pero para las bacterias que viven all, esto es
ma. Tambin en el Parque Nacional de Yellowstone como el paraso.
Fbricas de alimentos
La transformacin de materias primas como la harina y la leche produce alimentos que la humani-
dad ha fabricado desde hace miles de aos porque adems de estar buenos se pueden conservar duran-
te ms tiempo. En la fabricacin de muchos alimentos se usan varias clases de microbios que les dan
unas propiedades especficas. Para fabricar pan se utilizan levaduras. Son unos hongos unicelulares
que siendo hetertrofos tienen que utilizar materia orgnica para crecer. Las levaduras fermentan los
carbohidratos de la masa de panadera y los convierten en alcoholes y cidos que, aunque muchos se
evaporan al hornear, le dan sabor. Se produce tambin gas carbnico, que hace que la masa suba en
el horno y se vuelva ligera y esponjosa. Tambin se utilizan levaduras para producir vino y cerveza a
partir de los carbohidratos del zumo de uva o de los extractos de malta. Aqu lo que se aprovecha es el
alcohol y los cidos que se producen por fermentacin de la glucosa. Y hay mohos como el Penicillium
roqueforti que se utiliza para madurar el queso de Cabrales (adems del Roquefort). El hongo es el res-
ponsable de producir las zonas de color azul verdoso y darle un sabor picante peculiar.
Lactobacillus bulgaricus es una de las bacterias lcticas que se usan para convertir la leche en
yogur. Transforman el azcar de la leche (llamado lactosa) en cido lctico y otros compuestos que
dan una textura, aroma y sabor caractersticos. Otras bacterias lcticas intervienen en la produccin

del chorizo y en la fermentacin del repollo que produce el chucrut. Hay quesos, como el suizo
Emmental, que tienen ojos que se forman por la liberacin de gas por la fermentacin realizada por
otras bacterias llamadas Propionibacterium.
Microbios que transforman la leche. Lactobacillus, una de las bacterias que se utiliza para fabricar yogur (a la izquierda). Dos tipos
distintos de quesos fabricados por microbios. El queso del centro es el Emmental, con agujeros porque hay bacterias que cuando madura
producen gas. El queso de Cabrales que se ve a la derecha es tpico de Asturias. Las manchas de color azul verdoso son hongos que cre-
cen en la maduracin de este queso en lugares donde hay esporas de Penicillium.

Por qu insisten los cientficos en ponerles nombres raros a los bichos
y a las plantas?
Desde hace muchos siglos la Ciencia es una actividad internacional, y ya en la Edad Media se utilizaba el latn como lengua com-
partida por todos para la enseanza y la transmisin del conocimiento. Por eso a la hora de establecer las normas para poner los
nombres cientficos de los seres vivos, a Carl Linnaeus, que era un bilogo sueco, le pareci lo ms natural utilizar nombres en esa
lengua. La nomenclatura que a mediados del siglo dieciocho invent Linnaeus fue una gran simplificacin respecto a lo que hacan los
cientficos ms antiguos para definir a un ser vivo. Ellos usaban un largo prrafo que lo describa en detalle. Propuso limitarlo a dos
palabras que adems indican la clase de ser vivo de la que se trata. Por ejemplo Penicillium roqueforti es un moho del gnero Penici-
llium, el mismo al que pertenecen los que ponen mohoso al pan y los limones, pero de otra especie, roqueforti, en honor al queso
francs en el que se encuentra. Solo el nombre del gnero se escribe con mayscula.

Microbiologa prctica con pepino y eneldo, o lo escurren y con la crema

ms densa que queda, el pepino y el eneldo hacen
Todo sobre el yogur una ensalada a la que llaman Blancanieves. Hace
aos se crea que la longevidad de los campesinos
El yogur es un alimento muy comn en el este
blgaros se deba a que consuman mucho yogur,
de Europa, especialmente en Bulgaria, en donde reci-
pero esto no se ha comprobado.
be el nombre de kselo mliako, literalmente leche
agria. Es tan frecuente su uso que cuando se quiere Como curiosidad, la marca Danone, la primera
comprar leche normal, si no queremos que nos den en fabricar yogur de manera industrial, fue estableci-
yogur, hay que especificar que se desea priasno da en Barcelona en 1919 por el mdico y empresa-
mliako, o sea leche fresca. Adems de consumirlo rio Isaac Carasso, de origen sefar-
solo, los blgaros tambin utilizan el yogur en la co- d y nacido en la ciudad griega de
cina como salsa y para hacer sopas fras o calientes Salnica.
Pon manos a la obra

[ Qu necesitaras para producir tu propio yogur? Debers esterilizar todos los ingredientes
que uses? Busca las respuestas en la Prctica 2.
Barrenderos del ambiente
Muchos microbios, como hemos visto, pueden beneficiar al hombre, pero adems son buenos para
el medioambiente en general. Cuando las plantas y animales se mueren, sus nutrientes se quedan en
sus cadveres. Si estos nutrientes no son descompuestos por los microbios, nunca se encontrarn dis-
ponibles para que otros seres vivos se alimenten. La cantidad de nutrientes que hay en la Tierra no es
infinita; por eso es necesario que los microbios reciclen los residuos orgnicos de los seres que se
mueren para mantener la vida en nuestro planeta.
Hay microbios devoradores de sustancias que son txicas para el hombre, como el petrleo que a
veces es derramado al mar por los barcos. Por eso se utilizan para descontaminar suelos o aguas.
Tambin las aguas que algunas industrias contaminan con residuos y las que tiramos por las alcanta-
rillas se limpian utilizando a los microbios como depuradores que descomponen la materia orgnica.

Una vez tratadas para eliminar los contaminantes,

las aguas residuales se pueden verter al medioam-
biente sin que sean un peligro.
Devoradoras de petrleo. La bacteria Pseudomonas putida que nor-

malmente crece en aguas fras puede ayudar a limpiar el suelo conta-
minado por un derrame de petrleo.
Fabricantes de medicamentos
Los microbios del ambiente se mantienen unos a
otros a raya produciendo sustancias que frenan el creci-
miento de los competidores e incluso los matan. El
hombre ha descubierto cmo se pueden usar esas sus-
tancias, a las que ha llamado antibiticos, para curar
muchas enfermedades producidas por bacterias. Ade-
ms, utilizando tcnicas de ingeniera gentica nosotros
podemos modificar el material gentico de los micro-
bios para conseguir que funcionen como pequeas
fbricas de medicamentos. La bacteria Escherichia coli
es la que ms se utiliza para obtener compuestos que
curan enfermedades, como la insulina que necesitan
inyectarse los diabticos.

Qu es la Ingeniera Gentica?
Desde el ltimo cuarto del siglo XX disponemos de tcnicas que permiten introducir genes en muchos se-
res vivos sin necesidad de recurrir a la reproduccin sexual. Adems podemos hoy en da introducir la infor-
macin que se desea y no otra, y controlar la forma en la que se expresa. Incluso se pueden disear modifi-
caciones en los genes y predecir cmo han de funcionar. Este conjunto de tcnicas es lo que llamamos
Ingeniera Gentica.

Nariz M ICROB IOS , NUESTROS VISITANTES

Boca
Microbios en nuestro cuerpo?
En el cuerpo viven muchos microbios, en reali-
dad hay muchas ms clulas que son microbios que
clulas humanas, porque nueve de cada diez clulas
del cuerpo son bacterias. La mayora se encuentran
en el aparato digestivo, pero tambin habitan en
otras cavidades, ojos, nariz, odos, o en la superficie
de la piel. Tambin nuestro cuerpo puede albergar
virus; algunos nos producen enfermedades, en esa
relacin el que se beneficia es solo el virus, por ello
Piel se dice que es un parsito.
Cada uno llevamos en el intestino alrededor de
Intestino un kilo de bacterias que forman la flora intestinal.
Entre las bacterias del intestino y nuestro cuerpo
Genitourinario existe una relacin en la que ambas partes resultan
beneficiadas: las bacterias tienen un lugar para vivir
Los sitios que le gustan a los microbios para vivir en y alimentarse y a cambio nos facilitan digerir algu-
nuestro cuerpo. La piel, el aparato digestivo, el respiratorio nos alimentos y adems producen vitaminas. A esto
y el genitourinario albergan muy diversos microbios en una se le llama vivir en simbiosis.
persona sana.
Para reflexionar
Los microbios son buenos o malos?
En realidad los microbios no son ni buenos ni malos, ellos viven su vida lo mejor que pueden, lo mismo
que hacemos nosotros. Pero cuando hablamos de microbios, o los vemos en los anuncios, a veces pensamos
en seres malignos porque producen enfermedades. Estamos confundidos: la mayor parte de ellos nos propor-
cionan ms beneficios que daos; de hecho, necesitamos a los microbios para vivir y para proteger el me-
dioambiente.

Sin la flora intestinal los humanos no podramos digerir bien los alimentos ni tendramos la canti-
dad de vitamina K que necesitamos. Las bacterias de la flora intestinal fabrican vitamina K, una sus-
tancia necesaria para que la sangre coagule correctamente. Sin ella nos podramos desangrar por
cualquier herida. Nuestro cuerpo no es capaz de producir esta vitamina, aunque s podemos tomarla
con algunos alimentos, como las verduras frescas y el aceite. Por eso para estar sanos necesitamos
seguir una dieta variada y tener una flora intestinal equilibrada.
Adems, los microbios que conviven con nosotros nos protegen frente a las infecciones. Funcionan
como barreras protectoras contra la invasin de otros microbios dainos porque compiten con ellos
por los alimentos y por el espacio. Por eso las bacterias de nuestro cuerpo son casi siempre beneficio-
sas para nosotros.
Infeccin
Cuando el cuerpo est sano existe un equilibrio entre todas nuestras clulas, con ellas mismas y
con muchos microbios, como ya dijimos. Cuando alguna de nuestras clulas rompe ese equilibrio, y
las dems no consiguen neutralizarla se puede provocar un cncer. Pero tambin en ese campo de
batalla se pueden presentar conflictos entre nuestras clulas y los microbios, sobre todo con los que a
manera de invasores microscpicos intentan entrar en el cuerpo y usarlo como vivienda y comida.
Para neutralizarlos y contrarrestar sus efectos nocivos el cuerpo despliega un conjunto de minsculos
defensores, a los que conocemos como defensas inmunitarias, que generalmente consiguen mante-
nernos sanos. Pero cuando los microbios van ganando la batalla a las defensas inmunitarias aparecen
las infecciones. Tambin algunas bacterias que normalmente habitan en nuestro cuerpo sin ser dai-
nas pueden provocar de la noche a la maana una infeccin. Esto ocurre cuando las defensas natura-
les del cuerpo se debilitan, bien sea por desnutricin, por otra enfermedad como el sida, o porque
sufrimos un accidente grave o una operacin importante.
Para reflexionar
El porqu de los microbios
El propsito de los microbios no es colaborar con nosotros para suministrarnos alimentos ni
depurar nuestros residuos. Su objetivo es propagarse lo ms rpidamente que pueden aprovechando la esca-
sa comida que hay en el planeta Tierra. Por eso para algunos microbios nosotros somos su comida.

Patgenos: microbios del lado oscuro

Los microbios que atacan a nuestro organismo causando enfermedades son los temidos patgenos.
Hay muchos tipos de microbios patgenos y pueden ser virus, bacterias, hongos o protozoos.
Cada tipo de microbio patgeno ataca de una manera distinta y se concentra en una zona determi-
nada del cuerpo. As, la persona infectada padece un tipo u otro de enfermedad. Por ejemplo, la Sal-
monella es una bacteria con poderosas armas que le permiten invadir las clulas del intestino. Por eso
cuando comemos un alimento contaminado con esta bacteria sufrimos los sntomas de la salmonelo-
sis: vmitos, diarrea y dolor de tripa.
Contagio
Las enfermedades infecciosas, al contrario de las enfermedades
hereditarias, se pegan o son contagiosas, ya que los microbios que las
causan pueden pasar de una persona sana a una enferma de distintas
maneras, a las que llamamos vas de transmisin. El contagio puede
ser directo, de persona a persona, pero tambin se transmiten enfer-
medades por agua o alimentos estropeados, por el aire que se esparce
al estornudar, o tocando objetos contaminados. Algunos patgenos
pueden transmitirse mediante animales como algunos mosquitos.
El mosquito Anopheles. El parsito que produce la malaria se contagia por la picadura de este mosquito. A los animales que sirven de
intermediarios para transmitir una enfermedad se les llama vectores.

L IB RNDONOS DE M ICROB IOS M OLESTOS
Defensas
Nuestros sistemas de defensa son de dos tipos: externos e internos. Las defensas externas son las
primeras en actuar, funcionando como barreras que evitan la entrada de patgenos en el organismo.
Las barreras externas son la piel, las mucosas y los microbios beneficiosos que conviven con noso-
tros. La piel funciona como un muro impermeable que cubre casi toda la superficie del cuerpo. Las
mucosas recubren las aberturas naturales del organismo, como boca, ano, fosas nasales, vas respira-
torias, urogenitales y digestivas. Adems de funcionar como barreras, las mucosas producen secrecio-
nes que contienen sustancias que matan a los microbios. Por ejemplo, el cido clorhdrico del jugo
gstrico protege el estmago frente a los microbios que contienen los alimentos. Cuando nos hacemos
una herida o una quemadura estas barreras se rompen, permitiendo a los microbios entrar en nuestro
cuerpo. En la piel y mucosas tenemos adems unas sustancias llamadas defensinas que destruyen a
los patgenos atacando la cubierta que los protege. Los microbios que viven en la piel, en el aparato
digestivo y en el sistema respiratorio no dejan espacio ni alimentos suficientes para que otro microor-
ganismo invasor pueda multiplicarse y por eso nos protegen frente a la infeccin por patgenos.
Las defensas internas se ponen en marcha cuando los microbios superan
las barreras externas, penetrando en el organismo. Para frenar su invasin
actan los leucocitos o glbulos blancos. Estas clulas destruyen a los inva-
sores engullndolos o fabricando protenas dirigidas contra ellos (los anti-
cuerpos).
ra intestinal impiden que los patgenos se multipliquen. Cuando
Por qu aparecen diarreas despus
de un tratamiento con antibiticos? tomamos antibiticos actan sobre todos los microbios del cuer-
po y as alteramos, o incluso destruimos, la flora intestinal; a
Las diarreas las producen microbios patgenos que inva- continuacin los microbios dainos pueden atacarnos ms fcil-
den nuestro intestino. Normalmente los microbios de nuestra flo- mente y en algunos casos producirnos diarreas.

Imagen microscpica de la sangre. Los glbulos rojos o eritrocitos, son

mucho ms abundantes que los glbulos blancos o leucocitos. En este caso
se trata de un linfocito (color morado), un tipo de leucocito que desempea
un papel esencial en el sistema inmunitario para combatir las infecciones.
El mundo y los microbios

Biodiversidad: la primera de nuestras defensas
[ Sabas que la destruccin del medioambiente aumenta la yor nmero de enfermos de malaria. Esto se debe a que la des-
probabilidad de que padezcamos una enfermedad infecciosa? truccin de la vegetacin genera condiciones ambientales que fa-
Las condiciones ambientales, como la presencia de aguas estan- vorecen la reproduccin del mosquito Anopheles, el vector que
cadas o de vegetacin, determinan la supervivencia y disemina- transmite el parsito causante de la enfermedad.
cin de los microbios y de los vectores que los transmiten. Por [ Gracias a la gran diversidad de especies animales que hay
eso, cuando el hombre altera con sus actividades el equilibrio del en el planeta, hay un sinfn de mecanismos de defensa naturales
ambiente se puede producir la propagacin rpida de una enfer- frente a los microbios patgenos. Pero con la alteracin de los
medad. Esto es lo que ha ocurrido con la transmisin de la mala- ecosistemas estn desapareciendo muchas especies del planeta,
ria, que es la enfermedad parasitaria que causa ms muertes en con lo que cada vez estamos menos protegidos frente a las in-
el mundo. Se ha visto que en aquellas regiones que sufren pro- fecciones.
cesos de deforestacin, como la selva amaznica, existe un ma-
Ayudar a nuestras defensas

Para evitar que un microbio nos invada tenemos que ponernos en guardia. Lo ms importante es
seguir unas normas bsicas de higiene personal y con los alimentos. La regla de oro es mantener las
manos limpias para as no contaminar todo lo que toquemos con ellas. Se recomienda lavarse las
manos que estn visiblemente sucias o que hayan tocado objetos contaminados, el suelo o aguas
putrefactas.

Las manos sucias estn llenas de microbios. Para no correr riesgo de infectarnos con ellos, cosa peli-
grosa si alguno es patgeno, debemos lavrnoslas con agua y jabn antes de tocar alimentos o llevrnos-
las a la boca, nariz u ojos.
En los primeros meses de vida el nio recibe una buena proteccin frente a
algunas enfermedades con la leche materna, pero luego su organismo ha de
enfrentarse a las infecciones l solo. Para prevenir algunas enfermedades infec-
ciosas podemos preparar nuestro cuerpo para que se haga ms fuerte contra los
microbios dainos. Esto se hace con las vacunas. Hay muchos tipos de vacunas, pero la mayora contie-
nen grmenes inactivados o atenuados de manera que no pueden producir la enfermedad, pero s acti-
var los mecanismos del cuerpo que nos inmunizan frente al patgeno virulento. Consiguen as dejar en
nuestro sistema de defensas la memoria que le permitir protegerse frente a una futura infeccin.
Pon manos a la obra

[ Lo que llevas en las manos no siempre lo ves. Haz la Prctica 3 y te asombrars de todo lo que hay en una mano sucia.
Cmo curamos las infecciones?

Si nuestras defensas no han sido capaces de
evitar que un microbio penetre en nuestro
cuerpo y nos ponga enfermos, tenemos que
ayudarlas tomando algn medicamento. Los
antibiticos son medicamentos que ayudan a
curar enfermedades producidas por bacterias.
Estos compuestos matan a las bacterias, o al
menos frenan su propagacin, convirtindose
en aliados de nuestras defensas en la lucha
contra las infecciones por bacterias. Sin embargo, los antibiticos no sirven para curar las enfermeda-
des producidas por virus, como es la gripe, ni tampoco sirven para combatir a los hongos ni a los pro-
tozoos. Para curar estas otras enfermedades hay otros tipos de medicamentos: antivirales, antifngi-
cos y antiparasitarios. Los mdicos saben qu ha de recetarse en cada caso.

Momentos histricos
La granjera, la vaca y el mdico
A finales del siglo XVIII un mdico ingls que se llamaba Edward Jenner inocul
por primera vez una vacuna contra la viruela. El paciente era un nio de ocho
aos que se llamaba John Phipps. El mdico tom un poco de secrecin de
una granjera que tena una herida, y que se haba infectado cuando ordeaba
una vaca que tena la viruela vacuna, una enfermedad parecida a la viruela
humana pero no tan grave. Quince das despus, volvi a pinchar a John con un
poco de pus que haba extrado de una persona que estaba infectada de la
viruela. El nio no se puso nunca enfermo de viruela, y as qued demostrado
que inocular el germen o sea, vacunar provoca una accin de defensa en el
cuerpo que le protege de futuras infecciones.
Edward Jenner, grabado del siglo XIX.
Para reflexionar
Cuestin de tica
Hoy en da el ensayo para saber si un medicamento o una vacuna es eficaz no est permitido
hacerlo como lo hizo Jenner. Te parece tico el experimento de Jenner? Sabras decir por qu?
Antibiticos: prstamo de la naturaleza

Los antibiticos se llaman as (del griego anti contra y bios vida) porque son sustancias
producidas por microbios para matar o inhibir el crecimiento de otros microorganismos. La mayora
de los antibiticos son producidos de manera natural por algunas bacterias y hongos como estrategia
para eliminar otras bacterias que compiten con ellos por el alimento. El primer antibitico
que empez a utilizarse en medicina fue la penicilina, descubierta en 1928 por el mdico escocs
Alexander Fleming cuando examinaba una placa Petri con agar en la que un hongo haba matado
unas bacterias.

Momentos histricos Walther Hesse trabajaba con uno de los padres de la

microbiologa, Robert Koch, que descubri el bacilo
del ntrax y el de la tuberculosis y recibi el premio
La cocina de la seora Hesse Nobel en 1905. Cuando le cont su descubrimiento,
y unas cajas de cristal Koch empez a utilizar el agar para cultivar bacterias.
Hasta el siglo XIX los cientficos usaban caldos l- Pero no tena recipientes adecuados para contenerlo.
quidos para hacer crecer las bacterias en el labo- Este inconveniente lo resolvi uno de sus ayudantes,
ratorio. A finales de ese siglo, un mdico alemn Richard Julius Petri, que invent unos recipientes ciln-
llamado Walther Hesse estudiaba las bacterias cul- dricos de vidrio de poca altura y con una tapa tambin
tivndolas en gelatina animal. Pero tena un proble- de vidrio. Servan para contener el agar, por su poca
ma que le traa de cabeza: en verano la gelatina se altura se poda trabajar muy bien en su superficie y al
derreta y sus experimentos se estropeaban. Tras poderse tapar se podan mantener estriles a la vez
muchas vueltas, se acord de las deliciosas gelati- que al ser de vidrio dejaban ver el interior, incluso es-
nas y pudines que haca su mujer. Por qu no se tando tapados. En su honor estos recipientes se bauti-
derretan? Su mujer, Angelina Hesse, le cont que zaron como placas Petri.
tenan un ingrediente secreto: el agar. El agar es Hoy en da en todos los laboratorios de microbiologa del
un compuesto que se obtiene a partir de algas mundo los microbios se cultivan en placas Petri, ahora
marinas y que, al igual que la gelatina, es capaz generalmente de plstico, que contienen agar con los nu-
de convertir un medio lquido caliente en uno sli- trientes necesarios para su crecimiento. Esto nos mues-
do cuando se enfra. Pero a diferencia de la gelati- tra que los grandes descubrimientos no slo son cosa
na el agar solidificado no vuelve a fundirse si no de los brillantes genios cientficos, sino tambin de sus
es a temperaturas muy altas. ayudantes, e incluso de las parejas de stos.
Cmo funciona un antibitico?

Adems de la penicilina, en la guerra contra los microbios utilizamos un gran arsenal de antibiti-
cos muy diversos. Cada antibitico posee su propia estrategia para atacar al enemigo. En el caso de la
penicilina, la estrategia consiste en bloquear la formacin de la pared celular que rodea a las bacte-
rias. Recordemos que el interior de las bacterias est a presin, por lo que privarlas de su cors rgido
hace que estallen. Otros antibiticos, como la estreptomicina, no dejan a las bacterias producir las
protenas que necesitan para vivir.

Sea cual sea su forma de combatir a las bacterias, todos los antibiticos tienen algo en comn: no
pueden producir daos al hombre. As, la penicilina no nos hace dao casi a nadie porque nuestras
clulas no estn a presin, y por eso no tienen ese cors rgido que rodea a las bacterias. La penicilina,
en nuestro cuerpo, no encuentra ningn sitio donde actuar. Hay algunas personas alrgicas a la penici-
lina, pero lo son no porque el antibitico mate a sus clulas, sino porque sufren una reaccin inmunita-
ria anmala. Sus defensas inmunitarias se confunden y toman a la penicilina por un invasor peligroso.
Momentos histricos
Penicilina, viaje de ida y vuelta

al hospital
En el otoo de 1928 Alexander Fleming investigaba
en su laboratorio del hospital de Santa Mara en Lon-
dres el comportamiento de la bacteria Staphyloco-
ccus aureus cultivndola en placas Petri. En una de
esas placas creci accidentalmente un hongo; obser-
v que las bacterias no se haban desarrollado bien
alrededor de la zona donde ese hongo haba crecido.
Inmediatamente pens que el hongo habra produci-
do alguna sustancia que mataba a las bacterias que
estaban a su alrededor, y acert. El hongo era Penici- Alexander Fleming trabajando en su laboratorio en el hos-
llium notatum, y la sustancia era la penicilina. Fleming pital de Londres.
sola repetir una frase de Pasteur que dice: El azar
no favorece ms que a los espritus preparados, al- La penicilina no pasara de ser una curiosidad si no
go parecido a lo que se comenta que deca Beetho- se hubiese podido producir en suficiente cantidad
ven sobre que la inspiracin existe, pero ha de en- como para administrarla a todos los enfermos que la
contrarte trabajando. precisen. Esto se empez a hacer durante la Segun-
Fleming naci en Lochfield, Escocia, el 6 de agosto da Guerra Mundial cuando este antibitico result vi-
de 1881 y muri en Londres, Inglaterra, el 11 de mar- tal para curar las heridas infectadas de los soldados.
zo de 1955. Est enterrado en la Catedral de San Pablo, Se cultiv el hongo productor en enormes tanques
en compaa de otras personas ilustres del Reino Unido. que contenan un caldo de maz a una temperatura

de 23 C. Tambin se seleccion un tipo especial de Imagen de la placa en la

Penicillium, a partir de un meln pasado, que produ- que se descubri la pe-
ca ms penicilina que el aislado por Fleming. Este nicilina. Alexander Fle-
trabajo para desarrollar la penicilina como medica- ming se dio cuenta de que
mento no lo hizo el mdico escocs, sino un equipo un hongo haba producido
una sustancia capaz de
de bioqumicos de la Universidad de Oxford, dirigido
frenar el crecimiento de la
por el australiano Howard Florey y ayudado por el
bacteria al notar que alre-
alemn Ernest Chain. A ellos tambin les fue otorga- dedor de la mancha gran-
do, junto con Fleming, el Nobel en 1945. En la pro- de blanca que estaba en la
duccin inicial de penicilina tambin fue crucial la parte izquierda de la pla-
participacin de empresas norteamericanas expertas ca (el hongo) las bacterias (los redondeles ms pequeos) no cre-
en la fermentacin a escala industrial. can. Esta sustancia era la penicilina.
Produccin industrial de antibiticos

Las empresas farmacuticas producen los antibiticos utilizando los microbios que los hacen de
manera natural. Para mejorar la produccin seleccionan, a partir del microorganismo productor,
variantes que produzcan ms cantidad y las cultivan de forma que adems de crecer muy bien, estn
en las condiciones que favorecen la formacin del antibitico; por ejemplo algunos microbios produ-
cen ms antibiticos cuando el medio de cultivo queda repleto de microorganismos. Cada tipo de
microbio necesita disponer de un cierto alimento o estar a una temperatura determinada.
El ataque de los micro-clones: microbios resistentes

Antes de que se descubrieran los antibiticos, millones de personas moran en todo el mundo por
enfermedades infecciosas. Con su uso desde mediados del siglo veinte se lograron evitar muchas
muertes. Pero al acabar el siglo ha surgido un problema: han aparecido bacterias resistentes a ellos.
Los genes que confieren resistencia a los antibiticos se encuentran en la naturaleza y los organis-
mos productores de antibiticos son los primeros que los necesitan para no suicidarse al fabricarlos. En
los ambientes naturales muchas otras bacterias adquieren genes que las hacen resistentes a los antibi-
ticos para no ser eliminadas por los microbios que los producen. Las bacterias patgenas pueden sobre-
vivir en presencia de antibiticos cuando otras bacterias les traspasan sus genes de resistencia. Esos
genes que hacen que las bacterias se vuelvan resistentes pueden actuar de varias maneras: algunos
expulsan a los antibiticos en cuanto stos entran en la clula, otros los degradan y otros los inactivan.

debes tomar antibiticos para empezar, porque no te
Los antibiticos solo actan contra vas a curar. Tan solo si la gripe se complica con una
infecciones causadas por bacterias
infeccin por una bacteria, cosa que a veces ocurre
No funcionan contra infecciones provocadas por produciendo una pulmona, ser cuando el mdico te
virus, como la gripe. Si tienes una infeccin vrica no recete un antibitico.
Desde la dcada de los ochenta del siglo XX estn apareciendo cada vez ms bacterias resistentes a
los antibiticos. De hecho continuamente surgen bacterias resistentes frente a cada antibitico que
empezamos a usar como medicina. Esta es la razn por la que en la actualidad las enfermedades
infecciosas siguen siendo la primera causa de muerte. Cada vez es ms difcil que los medicamentos
que conocemos sean capaces de combatir enfermedades infecciosas tan importantes como la tubercu-
losis, la malaria o la neumona. Por eso es necesario buscar nuevos antibiticos que nos permitan
curar estas enfermedades.
Por qu ya no se descubren tantos antibiticos?

Los cientficos han intentado contraatacar introduciendo antibiticos modificados qumicamente,
que consiguen vencer por un tiempo a las bacterias resistentes, pero al final tambin algunas bacte-
rias se hacen resistentes frente a esos antibiticos llamados semi-sintticos. Actualmente se buscan
antibiticos por muchos procedimientos, ms complejos, caros y difciles que el azar que permiti
encontrar la penicilina, e incluso se intenta disearlos. Cuando se consigue un compuesto nuevo que
tiene actividad contra las bacterias, queda por demostrar que se puede administrar de manera que lle-
gue a donde se localiza la infeccin, que es inocuo para las personas y que se elimina con la orina.
Todas estas pruebas, que son muy costosas y llevan mucho tiempo, hacen que el momento de introdu-
cir un nuevo antibitico ocurra casi quince aos despus de dar el primer paso para encontrarlo. Esto
es un problema muy grave, porque cada vez se descubren menos antibiticos y la experiencia nos
dice que en cuanto un antibitico nuevo comienza a utilizarse su eficacia empieza a desvanecerse por
la aparicin de bacterias resistentes.
Por eso nunca se recalcar lo suficiente que todos los medicamentos, y sobre todo los antibiticos,
no deben usarse a la ligera sino solo como un tratamiento recetado por un mdico.

Microbiologa prctica y entonces es muy probable que las bacterias que

quedan vivas sean ya resistentes al antibitico que
Cmo se toman los antibiticos? has tomado, por lo que si sigues infectado y se re-
Los antibiticos son medicamentos que siempre producen, ya no servir para curarte aunque lo vuel-
deben ser recetados por un mdico. Para que sean vas a tomar.
eficaces y evitar que aparezcan microbios resistentes No te automediques nunca, porque el mismo
a ellos es necesario seguir las indicaciones del mdi- medicamento puede producir efectos distintos en
co, respetando la dosis y la duracin del tratamiento. personas diferentes. Incluso la penicilina puede pro-
Aunque rpidamente notes que te encuentras mejor, vocar alergias en un bajo porcentaje de la poblacin.
no dejes de tomarlos antes de lo establecido por el Y es ms, hay enfermedades muy diferentes cuyos
mdico. sntomas iniciales son pareci-
Es importante que respetes la duracin del tra- dos. En caso de enfermedad
tamiento para asegurarte de que el antibitico ha eli- persistente acude al mdi-
minado la gran mayora de las bacterias patgenas co y no te fes del medica-
que producen la enfermedad. Incluso aunque te sien- mento que tu vecino te
tas mejor la infeccin puede no haber sido eliminada aconseje.

Prctica 1
Todo un universo en una gota de agua
E S TA P R C T I C A P U E D E R E A L I Z A R S E S I N S U P E R V I S I N
Esta prctica nos sirve para ver los microbios que viven en el agua de las charcas de parques y campos.
Y los vamos a ver aumentando la imagen con un microscopio. Vamos a sorprendernos, igual que le ocurri
a Leeuwenhoek, con la gran variedad de vida que existe en una simple gota de agua. Podremos, si el agua
est recin recogida, ver que los habitantes microscpicos de la charca se mueven y que tienen formas
muy diversas.
En el agua que bebemos no hay microbios, porque ha sido tratada para eliminarlos y as evitar que nos
produzcan enfermedades. Tendrs por eso que localizar una charca que no est sucia, y acompaado por
un adulto recoger de ella un poco de agua en un recipiente de plstico que est limpio y llevarla a casa.
Tambin puedes fabricar tu propia charca como se indica ms abajo.
Qu es un microscopio?
Un microscopio es un instrumento ptico que sirve, al igual que las lupas y los telescopios, para aumen-
tar las imgenes. El microscopio que normalmente se utiliza para ver a los microbios est formado por al
menos dos lentes, y por eso se llama microscopio compuesto. Nuestros ojos no pueden distinguir dos pun-
tos si no estn separados entre s ms de una dcima de milmetro, si estn ms juntos los vemos como
un solo punto. Por eso no podemos ver a los microbios sin aumentar la imagen.
En un microscopio ptico compuesto la primera lente produce una imagen aumentada y la segunda la
aumenta todava ms. Se puede aumentar la imagen hasta algo ms de mil veces, pero para eso se nece-
sita un microscopio de calidad. Muchos microbios de la charca los vers a no ms de 100 aumentos, pero
para ver bacterias necesitars llegar a 500 o incluso ms. Los virus no se pueden ver con un microscopio
ptico, son demasiado pequeos.
Algunos principios bsicos del funcionamiento de un microscopio estn resumidos en esta prctica. Pero
como hay modelos de microscopios muy diversos, tendrs, antes de empezar a usarlo, que aprender cmo
funciona el tuyo. Para eso debes leer las instrucciones que traiga, y si no entiendes algo preguntar a tu
profesora o profesor.

El microscopio es un instrumento de precisin, y es frgil,

por lo que ha de utilizarse con cuidado.
El microscopio tiene dos partes: una mecnica y otra p-
tica. La parte ptica comprende los sistemas de lentes y el
aparato de iluminacin. Las lentes son el ocular, situado cerca
del ojo, y el objetivo, que se encuentra sobre el objeto (pre-
paracin) a observar. El aparato de iluminacin tiene una lm-
para y un diafragma que es una cortina circular que se puede
abrir o cerrar para regular la intensidad luminosa. En los
microscopios de calidad media hay un condensador que es
otra lente que concentra la luz sobre la preparacin.
Por el microscopio no se pueden ver objetos opacos
porque la imagen se produce por medio de la luz que
atraviesa la muestra. Muchas muestras biolgicas, como
los tejidos del cuerpo humano, se observan haciendo
lonchitas finsimas que son casi transparentes. Por eso
no sirve de nada colocar un dedo debajo del objetivo,
Microscopio ptico Olympus CX21. no vers nada y solo logrars ensuciar la lente.
Los elementos de la parte mecnica son la base, el brazo, el cabezal que contiene las lentes oculares y la
platina sobre la que se coloca la preparacin. Tambin hay una pieza que lleva enroscados los objetivos lla-
mada revlver y dos tornillos para enfocar la preparacin, el macromtrico y el micromtrico. Enfocar consiste
en acercar la preparacin hacia el objetivo hasta la distancia correcta para que las lentes formen una imagen
ntida. Si esto no ocurre, se obtienen imgenes borrosas, como en las fotografas que estn desenfocadas. El
tornillo macromtrico tiene una rosca con un paso ancho y sirve para enfocar a bajo aumento y para aproxi-
marse al foco en los aumentos ms grandes. El micromtrico tiene un paso de rosca ms estrecho por lo que
se mueve muy poco a poco y hace as posible enfocar en los aumentos grandes, en los que una ligera varia-
cin en la distancia de la preparacin a la lente tiene efectos muy grandes sobre la nitidez.
Para usar el microscopio hay que aprender dos cosas muy importantes: a iluminar la prepara-
cin de forma adecuada, sin tener ni poca ni demasiada luz, y a enfocar para observar la imagen
con nitidez.

Materiales
Antes de empezar hay que tener preparado:
Frasco de plstico limpio.
Microscopio.
Portaobjetos y cubreobjetos limpios (portas y cubres).
Cuentagotas.
Pauelos o servilletas de papel.
Pinzas (optativo).
Los portaobjetos y cubreobjetos son lminas de cristal entre las que se colocan las muestras
a observar. El cubreobjetos es ms delgado y su calidad es importante porque es la primera pie-
za de cristal por la que pasa la luz que forma la imagen.
Normalmente los venden ya limpios, pero nunca est de ms limpiar suavemente los por-
taobjetos con un pauelo o una servilleta de papel, que no dejen pelusa. Si estuvieran muy
sucios, puedes humedecerlos un poco con alcohol de desinfectar antes de pasarles el papel. Los
cubreobjetos suelen utilizarse directamente desde su envase porque adems de venir limpios
son muy frgiles.
En el argot de los laboratorios las palabras portaobjetos y cubreobjetos se suelen abreviar
como porta y cubre respectivamente.
Para que no se te manchen con las huellas de los dedos, portas y cubres no se deben
sostener ms que por los bordes, donde hay que evitar colocar la muestra que se va a mirar. Los
cubres pueden colocarse con ms seguridad y precisin ayudndose con unas pinzas.
Normas de seguridad en un laboratorio de microbiologa

Lavarse bien las manos con agua y jabn antes y despus de la prctica.
Evitar el contacto directo con los microbios. Si esto ocurriera no hay que alarmarse, simplemente basta
con lavarse bien las manos.
El pelo largo debe recogerse. No comer, ni beber, ni aplicarse cosmticos mientras se est en el laborato-
rio.
Los materiales de vidrio usados (portas, cubres y cuentagotas) se deben tirar en recipientes especia-
les para vidrio.

Procedimiento
Recoger agua
Puede ser de un charco, de la orilla de un estanque o de un lago y necesitas un frasco de plstico. Con-
viene llevarla cuanto antes al laboratorio para observar a los microbios an vivos. Muchos microbios respi-
ran, y si pasan mucho tiempo encerrados en un frasco se pueden morir.
Otra posibilidad es que prepares t mismo un charco de agua casero. Para ello hierves un poco de agua
en un microondas y la dejas enfriar. Luego aades un poco de hierba seca, lo cubres con un trozo de tela
o de papel y lo dejas reposar en un lugar templado y soleado durante varios das. El agua estar lista cuan-
do se ponga de color verde y se vean cosas flotando.
Preparar la muestra
Tomas con el cuentagotas una sola gota de agua y la colocas en el centro de un porta, el rectngulo
de vidrio ms grueso que es el soporte sobre el que va la muestra. Tomas con cuidado un cubre que
siempre ha de colocarse sobre la muestra para as proteger la lente del objetivo y proporcionar una super-
ficie plana. Al tapar con el cubre, cuida que no se formen burbujas de aire. Eso que tienes ahora es lo
que se llama una preparacin.
Mirar la preparacin por el microscopio

Para eso sigues los siguientes pasos:
Lo primero enciendes la lmpara.
Colocar la preparacin
Con la platina lo suficientemente baja para que no obstruya el giro de los objetivos colocados en el
revlver, colocas la preparacin sobre la platina de forma que la gota de agua quede situada sobre su ori-
ficio central, por donde pasa la luz del condensador. El condensador debe estar centrado y a una altura
determinada. Muchos microscopios escolares no tienen condensador, si el tuyo lo tiene consulta las ins-
trucciones de uso.
Colocas sobre la preparacin el objetivo de menor aumento (si no lo est ya), para ello giras el revlver
hasta que ese objetivo se encuentre en el centro del haz de luz que viene del condensador.

Ajustar la luz
Ajustas el rayo de luz con el diafragma de manera que sea un poquito ms ancho que el dimetro de la
lente del objetivo. Eso lo compruebas mirando por el ocular, si el diafragma est cerrado no vers luz,
segn lo abres el crculo luminoso se va ensanchando. Sigue abriendo hasta que todo el campo visual est
iluminado, en ese momento abre un poco ms y ya est.
Enfocar
Subes la platina usando el tornillo macromtrico hasta alcanzar el tope superior (que debe estar fijado
para que la preparacin se acerque mucho al objetivo pero sin llegar a tocarlo). En ningn caso se debe
tocar la preparacin con los objetivos, y mucho menos hacer fuerza sobre ellos porque la preparacin o
incluso la lente se pueden romper. Una vez arriba, bajas la platina poco a poco hasta que veas la imagen
de la preparacin.
Afinas el enfoque girando el tornillo micromtrico.
Aumentar ms
Una vez enfocada la imagen, si quieres verla ms grande has de girar el revlver para colocar un objeti-
vo de mayor aumento. Tienes que corregir la apertura del condensador, ensanchando el campo luminoso
para ajustarlo a las lentes del nuevo objetivo. Como ahora el enfoque no estar perfecto tienes que enfocar
otra vez la muestra girando con mucho cuidado el tornillo micromtrico pero no el macromtrico.
Para observar correctamente una imagen al microscopio no has de colocar los ojos espachu-
rrados contra las lentes del ocular, sino que has de mirar a travs del ocular desde una pequea
distancia.
Cada vez que se coloca un objetivo de mayor aumento ocurren varias cosas: aumenta el tamao de la
imagen pero el campo observado es menor y la luminosidad tambin disminuye, adems la distancia del
objetivo a la preparacin se acorta y los movimientos del micromtrico producen cambios en la nitidez de
la imagen mucho ms acusados. Por supuesto que un pequeo movimiento de la platina se convierte en
un gran desplazamiento de la imagen, no en balde est mucho ms aumentada. Todo esto hay que tenerlo
en cuenta para no daar el microscopio y para realizar una observacin correcta.
Si cuando miras no ves nada, lo ms probable es que lo ests haciendo mal, no que el
microscopio est estropeado. En ese caso, antes de descolocarlo todo, vuelve a leer las instruc-
ciones o pregunta a alguien que sepa usarlo.

DISFRUTAR DE LO QUE VES

Mirar por un microscopio abrir tus ojos a un mundo nuevo, ahora te sentirs como el seor Leeuwen-
hoek cuando en su tienda de paos vio por vez primera a los animlculos.
Los microscopios para bacteriologa tienen por lo general objetivos que aumentan la imagen cien veces,
y suelen ser del tipo llamado de inmersin. La gran mayora son de inmersin en aceite. En ellos es
necesario colocar entre el cubre y el objetivo una gota de un aceite especial para microscopa que tiene
un ndice de refraccin similar al del cristal evitando en gran medida la refraccin de la luz que se produce
al pasar un rayo luminoso por sustancias de distinta composicin. Los objetivos de inmersin en aceite lle-
van grabada la palabra inglesa oil. Si tu microscopio es de este tipo consulta las instrucciones.
Completa
Qu has visto en tu charca?
Dibuja lo que has visto con cada aumento. Debes siempre anotar el nmero de aumentos con el que se
observa la preparacin. En los microscopios escolares para calcularlo basta multiplicar el nmero de
aumentos del objetivo por el de los oculares.
Cmo vas a indicar en tus dibujos si un microbio se mueve?
Haz un resumen de lo que has visto. Son todos los microbios iguales? Qu forma tienen? Tienen
orgnulos? Se mueven?
Haz una tabla en la que clasifiques los distintos tipos de microbio que has encontrado en el
agua segn su forma, su tamao y su movilidad. Indica cuntos hay de cada tipo.
Intenta averiguar los nombres de alguno de los microbios que observas. Son procariotas o eucariotas?
Su forma es rgida o flexible? Alguno tiene color? Compara tus dibujos y notas con las ilustraciones de
los libros o con las que hay en las pginas de la web.
Teclea palabras como microbio, bacteria, protozoo en un buscador de imgenes en
internet, como Google, y busca las imgenes para comparar.

Para saber ms
La microscopa moderna
Hoy en da, sin salirnos de lo que es la microscopa p-
tica, existen tcnicas que permiten visualizar muchos deta-
lles de los seres vivos. Una de ellas se basa en la utilizacin
de fluorescencia, en la que luz de una determinada longitud
de onda sirve para excitar molculas que emiten luz fluo-
rescente de diversos colores. Tambin, usando un instru-
mento adecuado, se puede eliminar toda la luz que no
procede exactamente del plano que est enfocado, obte-
nindose imgenes mucho ms ntidas, es el llamado mi-
croscopio confocal. Un resultado parecido se puede lograr
por mtodos de tratamiento de imagen que mediante clcu-
los basados en el comportamiento de un punto de luz en
un determinado microscopio; restan a una imagen la luz
desenfocada, es lo que se llama deconvolucin. Como pue-
des ver, desde el microscopio de una sola lente de Leeu-
wenhoek se ha recorrido un largo camino.
Una de las protenas que interviene en la divisin de la bacteria Escherichia coli se localiza alrededor del interior
de la membrana y tambin en el lugar donde se produce la divisin. Las dos imgenes muestran la localizacin de la
protena revelada mediante un anticuerpo fluorescente. Solo la imagen de la derecha ha sido deconvolucionada para eliminar la
luz que no procede del plano enfocado. La barra blanca marca una longitud de cinco micrometros. La protena se llama ZipA
(imagen elaborada por Pilar Palacios).

Prctica 2
Fabrica un yogur con bacterias
ESTA PRCTICA ES CONVENIENTE QUE SEA SUPERVISADA

POR UN INSTRUCTOR
El yogur se obtiene a partir de la leche. Contiene millones de bacterias, por lo que se puede considerar
un alimento vivo. Se obtiene al aadir a la leche un cierto tipo de bacterias, llamadas bacterias cido-lcti-
cas. Ahora vas a fabricar yogur utilizando leche y una cucharada de yogur que ser el origen de las bacte-
rias que en realidad son las que van a hacer el trabajo.
Como no habrs trabajado en condiciones que aseguren la ausencia de otras bacterias ser
aconsejable que no te comas lo que obtienes, porque si algo te ha salido mal y alguna bacteria
daina se te ha colado sin querer, corres el riesgo de sufrir una diarrea.
Las bacterias transforman la leche en yogur mediante un proceso llamado fermentacin lctica. Durante
esta fermentacin la lactosa (el azcar de la leche) es transformada en cido lctico, un compuesto que da
al yogur su sabor ligeramente cido. Cuando este cido se acumula modifica la estructura de las protenas
de la leche, provocando su coagulacin. Se dice entonces que la leche ha cuajado porque al transformarse
en yogur adquiere una consistencia ms slida y pastosa.
Materiales
Dos recipientes llenos de leche pasteurizada (pueden ser por ejemplo botes que se venden en farma-
cias para las muestras de orina o recipientes de yogur usados y bien lavados).
Dos yogures no pasteurizados elaborados con leche entera.
Estufa de cultivo o radiador de la calefaccin funcionando.
Microscopio.
Palillos.
Cuentagotas.
Azul de metileno.
Servilletas o pauelos de papel.
Un rotulador de tinta indeleble (o sea, que no se puede borrar).

La mayora de las bacterias, una a una, no tienen color, y al microscopio las vemos como una
imagen tenue. Hace falta darles mayor contraste para verlas mejor. Esto se consigue con micros-
copios especiales o tindolas con colorante. El azul de metileno es un colorante que utilizamos
para teirlas de color azul.
El azul de metileno es un colorante que se puede adquirir como disolucin ya preparada (al
0,3% es la concentracin recomendada por la Organizacin Mundial de la Salud para teir bac-
terias). No es txico pero s que es irritante, en especial el polvo, por lo que es mejor comprar la
disolucin. No debes tocarlo y mucho menos tragarlo o salpicarte los ojos. Si accidentalmente te
manchases debes lavarte con abundante agua, y si te llegase a la boca has de enjuagarte a con-
ciencia. La disolucin que te sobre no debes tirarla por el desage, has de llevarla a un punto
limpio donde se pueda eliminar con seguridad. Aunque esta parte de la prctica no tiene un
riesgo grave es mejor que alguien con experiencia te supervise.
Procedimiento
Rotula los dos vasos como vaso 1 y vaso 2. Llnalos de leche templada. Aade a uno de ellos una
cucharada de yogur (vaso 1). Al otro vaso no se aade yogur (vaso 2).
El segundo yogur gurdalo en la nevera sin abrir, lo vas a usar al da siguiente.
Coloca los dos vasos sobre un radiador encendido a temperatura moderada. O a 37 C si dispones de
una estufa que mantenga esa temperatura.
Djalos reposar hasta el da siguiente. Ten paciencia, ir a mirarlos cada dos por tres no va a conseguir
que funcione ms rpido.
Observa con el microscopio una gota del contenido de cada vaso, y otra del yogur que sin abrir dejaste
en la nevera el da anterior. Para ver bien las bacterias necesitars un microscopio que te permita aumentar
la imagen 500 veces o ms. Sigue los siguientes pasos:
Prepara tres portas bien limpios, uno para cada una de las tres muestras. Para no confundirlos marca
con el rotulador un nmero (1, 2 3) en una esquina de cada uno.

Con tres palillos (uno por cada vaso y otro para el yogur que no gastaste) retira una porcin pequea
del contenido de cada vaso (nmeros 1 y 2) y del yogur recin abierto (nmero 3). Extiende cada una
sobre su porta numerado. Escoge una muestra en su mayor parte lquida. Debe contener poca materia
slida porque sta puede hacer difcil la observacin.
Deja secar al aire.
Aade una gota de disolucin de azul de metileno.
Coloca un cubre sobre cada una, intentando no dejar burbujas de aire.
Deja que se tian las muestras durante un minuto.
Mira las tres preparaciones con el microscopio. Si te cuesta encontrar bacterias, busca en la imagen los
bordes del cubre.
Procedimiento de observacin alternativo si la prctica est supervisada
La observacin de las bacterias es mucho ms fcil cuando estn inmovilizadas sobre el porta. Para
impedir que se muevan se necesita fijarlas, un procedimiento cuyo nombre no se refiere a que no se muevan,
sino a que se las mantiene muertas pero en un estado en el que la estructura de las clulas no se estropea.
Si se dispone de un mechero Bunsen de gas las bacterias se pueden fijar por un procedimiento muy sencillo.
Para ello se extiende bien la porcin de cada muestra sobre cada uno de los portas y se deja secar al aire.
Colocada para arriba la cara del porta en la que est la muestra se pasa, sin parar, a travs de la llama.
Esto se repite tres veces. A continuacin se aade la gota de la disolucin de azul de metileno y se deja en
reposo un minuto. Se enjuaga un poco el porta con agua para eliminar el exceso de colorante, y se seca por
debajo con un papel absorbente. El cubre se coloca sobre la fina pelcula de agua que recubre la muestra.
Completa
Qu ha ocurrido en tu fbrica de yogur?
Ves a simple vista alguna diferencia entre los contenidos de los vasos 1 y 2 al final de la prctica?
Por qu?
Mete una cuchara en cada uno de los vasos, notas alguna diferencia? Por qu? Saca una
cucharada de cada uno de ellos y otra del yogur recin abierto y huele el contenido. En qu se
distinguen? Cules tienen un olor parecido?

Qu ves en la gota del vaso 1 cuando la observas con el microscopio? Y en la del vaso 2? Y en el
yogur recin abierto? Cmo son las bacterias que observas? Dibjalas.
Si en la preparacin del vaso 2 no ves nada y lo que ves en el vaso 1 es igual a lo que ves
en el yogur recin abierto, te comeras el contenido del vaso 1?
Y si en el vaso 2 observas bacterias, sera seguro comerse lo que sale en el vaso 1 aunque se
parezca al yogur? Por qu?
Para saber ms
Mirndole las tripas
a las bacterias
En la actualidad no solo podemos
ver las bacterias por su parte de fuera,
tambin podemos ver muchas de las
cosas que hay en su interior. Una tcni-
ca muy frecuente para ver dnde se co-
locan determinadas protenas consiste
en realizar una construccin gentica
mediante la que a la protena que nos
interesa se le pega una protena fluo-
rescente codificada por un gen de una
medusa. Si esta construccin se intro-
duce en la bacteria, se sintetiza la protena fusionada que tendr con cierta probabilidad la misma activi-
dad y se colocar en los mismos sitios que la protena que estudiamos. Una vez que comprobemos que
efectivamente la fusin retiene esas propiedades, podemos utilizar un microscopio de fluorescencia para
que la protena de la medusa nos delate dnde se ha colocado la protena que nos interesa. Esta tecnolo-
ga ha avanzado mucho y existen derivados de la protena de la medusa, que originalmente tiene fluores-
cencia verde, que son de color rojo, amarillo o azul. As incluso se puede detectar la posicin de ms de
un tipo de protena en la bacteria. La medusa que tanto nos ha ayudado se llama Aequorea victoria.

Prctica 3
A quin llevas en la mano?
ESTA PRCTICA NECESITA SUPERVISIN POR UN INSTRUCTOR

CON EXPERIENCIA
La piel y sobre todo las partes ms expuestas al exterior,

en especial la palma de la mano con la que vamos tocndo-
lo todo, estn llenas de microbios. Dependiendo de lo que
hayas tocado, si estn sucias pueden incluso llevar micro-
bios patgenos que si te pasan a la boca, a los ojos o a la
nariz pueden producir enfermedades. Por eso es muy impor-
tante lavarse las manos cuando estn sucias y tambin
antes de comer.
Los microbios que hay en las manos no los podemos ver
uno a uno a simple vista; esta prctica nos permitir verlos y
comprobar que un lavado adecuado de las manos los puede
desalojar. Esta vez no vamos a usar un microscopio para
verlos, sino que les vamos a hacer pasar desde la piel a una
gelatina de agar nutritiva. Sobre ella van a multiplicarse de
manera que cada microbio va producir un gran nmero de descendientes. Al permanecer todos ellos agru-
pados en el sitio donde se coloc el que pas de la mano, forman una masa de microbios que recibe el
nombre de colonia.
Dependiendo del tipo de microbio que la compone, una colonia tiene un aspecto distinto. Podemos
encontrarnos con colonias de bacterias como Micrococcus luteus, que son de color amarillo, o de alguna
especie de Bacillus, que son blancas. Tambin puede haber hongos del gnero Penicillium, Mucor o Rhizo-
pus. Sus colonias son fciles de distinguir de las colonias de bacterias porque son mucho ms grandes y
tienen una especie de pelillos.
Si esta prctica la haces despus del recreo seguro que tienes las manos ms sucias, y vers
mejor la diferencia entre antes y despus de lavarlas.

Materiales
Rotuladores de tinta indeleble.
Jabn de manos en gel.
Para preparar los medios de cultivo:
Agua destilada.
Probetas de 100 ml.
Cpsulas de LB-agar de MP Biomedicals (distribuidas en Espaa por el Grupo Taper1).
Recipiente de cristal incoloro y transparente. Ha de ser resistente al calor.
Placas Petri de plstico estriles.
Microondas.
Procedimiento
Preparar los medios de cultivo
Esta parte de la prctica debe ser llevada a cabo por un instructor por el riesgo que supone
el uso del microondas para esterilizar los medios de cultivo.
Preparar la cantidad necesaria de agua destilada en el recipiente de vidrio. Para calcularlo, tener en
cuenta que cada placa Petri contiene unos 20 ml de medio de cultivo. Previamente el recipiente ha de
estar perfectamente lavado y aclarado. Por ejemplo, para preparar 16 placas Petri necesitaremos 320 ml
de agua.
Colocar las cpsulas de LB-agar en el recipiente. Debe haber una cpsula por cada 40 ml de agua. Si
son 16 placas, pondremos 8 cpsulas. El medio LB es un extracto que suministra a las bacterias ms
comunes todos los ingredientes que necesitan para crecer.
Los pasos del 3 al 7 debe hacerlos necesariamente el supervisor para evitar accidentes
y escaldaduras.
Grupo Taper. Aragoneses, 2. Polgono Industrial. Alcobendas, 28108 Madrid. Tel.: 90 230 00 08, 91 657 48 10
1

Introducir en el microondas el recipiente destapado y, aparte, su tapn.
EN UN HORNO MICROONDAS NO SE DEBE INTRODUCIR NINGN RECIPIENTE TAPADO. Esto se

debe a que los tapones no se dilatan mientras que el vidrio en contacto con un lquido s lo hace.
Cuando tal cosa ocurre el cierre se vuelve hermtico y el lquido no hierve, pero aumenta pro-
gresivamente de temperatura. Esto provoca aumentos de presin tan altos que acaban haciendo
explotar el recipiente con el consiguiente estallido de la puerta del horno. La fuerza de la explo-
sin es tal que puede dejar inconsciente a un adulto que reciba el impacto en la cabeza. Se han
producido accidentes con el resultado de prdida de un ojo.
Tampoco se pueden usar materiales metlicos, ni en los recipientes ni en los tapones.
Calentar durante dos minutos a temperatura media. Observar si se han disuelto las cpsulas por com-
pleto. Si no fuese as, se abre el microondas, se tapa el recipiente y con guantes de horno se agita el lqui-
do con movimientos circulares y se deja reposar (con el tapn flojo) en el interior del microondas durante
diez minutos.
Volver a destapar el recipiente y repetir la operacin anterior. Tener cuidado porque el contenido pue-
de hervir.
Tapar el recipiente dejando el tapn flojo y dejar reposar todo dentro del microondas durante veinte
minutos. Tras ese tiempo apretar ligeramente el tapn y sacar el recipiente del microondas.
Antes de que el medio se solidifique, repartir el contenido del recipiente entre las placas Petri. Debe
quedar una capa de medio de unos 5 mm de grosor en cada placa.
Cerrar las placas y dejarlas enfriar a temperatura ambiente durante 24 horas. No debe haber nacido
nada en ellas. Se agrupa a los participantes en grupos de tres.
Siembra de las placas

Repartir 4 placas Petri por cada grupo. Utilizando un rotulador se identificar cada placa con el nombre
o cdigo de cada grupo y con el nmero de placa siguiente:

Placa control: mantener cerrada.

Placa en la que se pone la mano sin lavar.
Placa en la que se pone la mano lavada solo con agua.
Placa en la que se pone la mano lavada con agua y jabn.
Abrir cuidadosamente las placas 2, 3 y 4 y proceder segn lo indicado para cada una de ellas. Colocar
las yemas de los dedos encima del medio y deslizarlos por toda la placa. Lo mejor es que las personas
que pongan las manos en las placas 2, 3 y 4 sean distintas. Es decir que el participante que pase los
dedos por la placa 2 no se habr lavado las manos, el que los pase por la placa 3 se las habr aclarado
tan solo con agua, y el que los pase por la 4 se habr lavado con agua y jabn.
Tapar las placas e incubarlas durante varios das a temperatura ambiente. Mirarlas todos los das y
anotar lo que se vea en cada una de ellas.
Esta prctica podra realizarse sin supervisin si se adquieren placas Petri conteniendo medio
LB-agar ya preparadas para su uso.
Completa
Qu de bichos haba en mi mano!
Estn todas las placas igual que al principio?
Has notado si a lo largo de los das se producan cambios en las placas? En cules? Qu
tipo de cambios? Ha cambiado el nmero de lo que aparece en cada una? Y el tamao?
Sabes por qu?
Anota el nmero de colonias que observas en cada placa. Cmo explicaras las diferencias en la canti-
dad de colonias que ha crecido en cada una?
Qu es ms eficaz para limpiarse las manos?
Tienen todas las colonias el mismo color y tamao? Por qu? Sabras qu es cada una?

Teclea las palabras colonia seguida de moho, bacteria,

levadura en un buscador de imgenes en internet, como Google,
y busca imgenes para comparar.
Para saber ms
Investigando la vida de las bacterias
Adems de verlas al microscopio y de ver las colonias que forman, tambin podemos estudiar c-
mo crecen y se multiplican las bacterias en un cultivo en medio lquido. Las tcnicas ms tiles para ha-
cerlo son la medida de la densidad ptica, que nos indica la masa de bacterias que hay, y el recuento
de partculas, que mide el nmero en el que se encuentran. La medida de la densidad ptica, que po-
demos hacer usando un aparato llamado espectrofotmetro, nos indica la turbidez del lquido. La luz re-
bota cuando incide sobre una partcula de tal manera que el lquido aparece turbio y el haz luminoso se
debilita. Cuantas ms partculas hay, o cuanto ms tamao tienen, menos luz prosigue en la misma di-
reccin, por lo que el aumento de la turbidez de un cultivo de bacterias es una medida del nmero y del
tamao de las bacterias que contiene. El nmero de partculas puede medirse independientemente de
manera muy cmoda utilizando un contador de partculas, un aparato que registra el cambio del campo
elctrico creado por dos polos situados a un lado y otro de un orificio cuando una partcula atraviesa el
orificio. Cada vez que pasa una bacteria su paso se registra gracias a ese cambio. Combinando las dos
medidas, turbidez y nmero de partculas, podemos determinar a lo largo de un tiempo tanto el creci-
miento en masa de las bacterias como el nmero de veces que se han dividido. Sabemos as que, en
condiciones ptimas la bacteria Escherichia coli consigue tanto duplicar su masa como realizar una divi-
sin celular cada veinte minutos. He aqu una razn por la que las bacterias son los seres ms numero-
sos del planeta.

Prctica 4
La naranja barbuda
ESTA PRCTICA NECESITA SER SUPERVISADA POR UN INSTRUCTOR EXPERIMENTADO.

INCLUYE LA MANIPULACIN Y ELIMINACIN EN PEQUEAS CANTIDADES DE UN COMPUESTO
TXICO. LOS MOHOS PUEDEN INFECTAR A ALGUNAS PERSONAS CON DEFENSAS DEBILITADAS
O CON PROBLEMAS RESPIRATORIOS Y NO DEBEN TOCARSE
En esta prctica queremos ver al microscopio cmo son los mohos que ponen verdes a las naranjas, los
limones y el pan cuando estn mohosos. Veremos que los mohos forman unos pelos que cubren la super-
ficie de algunos alimentos estropeados, es como si al enmohecer a la naranja le saliese barba.
Los mohos son un tipo de hongos microscpicos; si lo recuerdas los hongos son hetertrofos y por eso
solo viven cuando se alimentan de materia orgnica. Los mohos digieren la materia orgnica sin necesidad
de tragarla, vierten al exterior sus jugos digestivos que contienen enzimas. Las enzimas son protenas
especializadas en realizar reacciones bioqumicas, y las que vierten los mohos tienen la propiedad de rom-
per las macromolculas de los restos orgnicos. As los hacen asimilables al facilitar la absorcin de sus
nutrientes. Los mohos, y los hongos en general son elementos muy importantes en la cadena de reciclaje
de la materia orgnica, ya que descomponen la materia muerta, tanto vegetal como animal, y ellos mismos
sirven de alimento para otras criaturas.
A diferencia de las levaduras, tambin hongos microscpicos que son unicelulares, los mohos estn for-
mados por muchas clulas, la mayora forman hilos que se ramifican y entrecruzan a manera de una gasa,
a cuyo conjunto los cientficos llaman micelio, nombre derivado de la palabra griega que significa hongo. A
los hilos se les llama hifas, derivado del equivalente griego de la palabra entramado. Las hifas pueden cre-
cer y extenderse sobre la materia en descomposicin, pero no pueden moverse mucho ms.
Viajando por el mundo

Los mohos poseen un mecanismo de dispersin mucho mejor con el que colonizan lugares alejados del
micelio, se trata de las esporas que se esparcen por el aire o pegadas a los animales que tocan al moho y
adems son resistentes a las condiciones adversas, entre ellas a la sequedad. Cuando una naranja se
estropea lo primero que vemos es una mancha blanquecina y esponjosa, es el micelio vegetativo, que se
llama as porque solo puede crecer, pero no reproducirse. Al poco tiempo, en uno o dos das segn la tem-

peratura, veremos que ese micelio blanquecino se vuelve verdoso y desprende un polvo tambin verde, es
porque las hifas han producido un rgano reproductor en el que se han formado esporas. Las esporas se
forman en unas hifas especiales que se levantan del sustrato, son hifas areas que por llevar esporas se
llaman esporangiforos. Los esporangiforos y las esporas de los diversos mohos son diferentes, y si
observas las que obtengas del pan vers que no son como las de la naranja.
Materiales
Portas limpios y cubres nuevos tal como se explic en la Prctica 1.
Cuentagotas.
Pinzas de diseccin.
Tijeras escolares.
Trozo enmohecido de fruta o pan.
Solucin de azul algodn en lactofenol. Se compra ya lista para su uso. Debe usarse solo en presencia
de un instructor con experiencia.
Cinta adhesiva transparente.
Guantes de ltex.
Pauelos o servilletas de papel.
Microscopio escolar.
Puedes provocar que el pan enmohezca dejndolo al aire un buen rato y conservndolo con
humedad y a temperatura templada en una bolsa o un recipiente de plstico. En casi cualquier
frutera desechan fruta enmohecida, puedes hablar con el frutero y te la dar. Intenta no tocarla
y llvatela en una bolsa cerrada.
El azul de algodn en lactofenol, adems de azul de metilo, cido lctico y glicerina, contiene
fenol que es un compuesto custico y txico. No debe entrar en contacto con la piel ni los ojos,
no debe tragarse ni respirarse y si sobra no debe eliminarse por el desage. Caso de accidente
debe lavarse la superficie afectada con abundante agua, y si el contacto es notable debe buscarse
atencin mdica. Conviene manipularlo con guantes. No depositar nunca material que contenga
fenol en los contenedores de lavado de material ya que provocara quemaduras al personal de
limpieza. Este colorante tie de azul las paredes de las hifas, porque contienen quitina, un poli-
sacrido (o sea, un polmero de carbohidratos) que las hace rgidas.

Procedimiento
Provisto de un cuentagotas y convenientemente protegidas las manos con guantes de ltex coloca una
gota de solucin de lactofenol sobre un porta limpio. La gota no debe ser muy grande para evitar que el
cubreobjetos flote y la preparacin quede demasiado gruesa.
Corta un trozo de cinta adhesiva transparente de aproximadamente 2 cm.
Toca con el lado adhesivo de la cinta la superficie que ocupa el moho en el trozo de fruta o de pan
enmohecidos. Mejor por un lado y no en el centro porque en la zona central puede haber demasiadas
esporas y sera lo nico que veras.
Pega la cinta adhesiva sobre la gota del portaobjetos.
Elimina el colorante sobrante con un pauelo o servilleta de papel.
Observa al microscopio con un aumento medio y dibuja lo que ves. No olvides anotar el aumento con
el que lo has observado y la procedencia del moho.
Ten precaucin con los materiales utilizados. El fenol acaba evaporndose pero hay que evitar
respirar los vapores, por lo que debes dejar durante unos das todos los restos del colorante, las
servilletas y las preparaciones en un contenedor situado en un lugar bien ventilado antes de tirarlos
a la basura. El vidrio debe eliminarse en un contenedor especial para vidrio usado. Los restos de
pan o fruta enmohecidos pueden tirarse a la basura normal en bolsas y contenedores adecuados.
Completa
Cmo es la barba de las naranjas mohosas?
Cmo es el moho que has observado? Todas las hifas tienen esporas o solo algunas? En qu se
distinguen unas de las otras?
Las hifas son continuas o tienen ramas? Hay tabiques que las separan en trozos?
Cmo son las esporas? Se distribuyen de alguna manera especial?
Si ya has visto ms de un moho explica las diferencias que encuentras entre ellos.

Buscando imgenes en Internet sabras determinar aproximadamente el tipo de moho que has visto en
cada caso?
A qu tipo de moho te recuerda el que estaba en la naranja?
Para saber ms
Cmo se busca un nuevo antibitico?
Descubrir nuevos antibiticos no es tarea sencilla, todos los que eran fciles de encontrar ya los es-
tamos utilizando. Muchos de ellos se descubrieron analizando las propiedades antibacterianas de mez-
clas de compuestos naturales extrados de ambientes muy diversos. Se han analizado muy extensamente
aguas y suelos en los que los microbios que los habitan producen variados compuestos. Tambin se han
examinado extractos de plantas y de animales de muy diversa procedencia. En la actualidad se analizan
muchas colecciones de compuestos sintticos diseados siguiendo una serie de pautas de las que se tie-
nen ciertas pruebas de que puedan actuar como antibiticos. Adems se ha cambiado mucho la forma en
la que se ensayan estas colecciones para seleccionar los compuestos activos. Frente a los ensayos ms
tradicionales que se hacan probando los compuestos de uno en uno, como le ocurri a Fleming con la
sustancia que aisl del moho Penicillium, hoy en da se realizan cribados de alto rendimiento, en los que
se ensayan a la vez y de manera robotizada centenares de miles de compuestos. Tambin se ayudan los
investigadores de las nuevas tecnologas genmicas que permiten detectar en los patgenos la presencia
de algunas dianas inhibibles por un antibitico y que no existen en nuestro organismo, un requisito para
que la inhibicin de esa diana en el microbio no nos resulte txica a nosotros. La utilizacin de tcnicas
de prediccin de la estructura de las protenas y de cmo interaccionan con
compuestos qumicos de diversa naturaleza facilita asimismo la seleccin de
los compuestos ms prometedores como futuros antibiticos. Tambin se ha
avanzado mucho en la modificacin qumica de los compuestos que inicial-
mente se descubren, es lo que se llama Qumica Medicinal, que permite mo-
dificar un compuesto prometedor para reducir su toxicidad, facilitar que lle-
gue al foco de infeccin y finalmente que se elimine bien por la orina.
Robot para manejar las muestras en los procedimientos de cribado de alto rendimiento que facilitan el anlisis de
un gran nmero de muestras.

Pasa el test
de Supermicrobilogo 3. Seala cul de las siguientes
afirmaciones es la
correcta:
Los microbios no son necesarios
para la vida en la Tierra.
Los microbios pueden fabricar
medicamentos.
Los microbios siempre son dainos.
Todas las anteriores son correctas.
4. Qu es un patgeno?
Un hongo que fabrica alimentos.
1. Qu caracterstica es propia
Un virus que ataca a las bacterias.
de los virus?
Un microbio que causa enfermedades.
Son ms grandes que las bacterias.
Una bacteria resistente a los antibiticos.
Se reproducen solo en el interior
de una clula. 5. Indica qu afirmacin acerca
Tienen orgnulos. de los antibiticos es falsa:
Ninguna respuesta es correcta. Se utilizan para tratar infecciones
causadas por virus, como la gripe.
2. Una seta es un
Existen microbios resistentes a ellos.
Hongo.
Debemos seguir siempre el tratamiento
Una conserva. indicado por el mdico, aunque nos
Animal. hayamos curado.
Vegetal. Nuestras clulas no son atacadas
por los antibiticos.
lizan para tratar infecciones causadas por virus, como la gripe.
Soluciones al test: 1. Se reproducen slo en el interior de una clula. 2. Hongo. 3. Los microbios pueden fabricar medicamentos. 4. Un microbio que causa enfermedades. 5. Se uti-

Cmo lo has entendido t?
1. Rellena la siguiente tabla indicando qu micro- 4. Qu es la informacin gentica? Dnde est

bios son procariotas y cules son eucariotas. la informacin gentica de una bacteria? Y la
Comenta en una frase cul es la principal dife- de un hongo? Responde utilizando al menos
rencia entre una clula procaritica y una eu- cien palabras.
caritica.
5. Para qu sirve la pared celular que envuelve
Procariota Eucariota a las bacterias? Qu pasara si las bacterias
no tuviesen esa pared? Comntalo con ms de
Bacteria cincuenta palabras.
Hongo
6. Qu es la flora intestinal? Es buena o mala
Alga para nosotros? Explcalo con al menos cin-
cuenta palabras.
Arquea
Protozoo
7. Adems del yogur, conoces otros alimentos
que se fabriquen con la ayuda de microbios?
Cules? Cmo se fabrican? Descrbelos con
al menos doscientas palabras.
Comentario
8. Por qu a veces padecemos una diarrea
cuando tomamos antibiticos? Utiliza al menos
cincuenta palabras.
2. Los microbios, son malos o buenos? Cita
ejemplos de microbios que nos beneficien y de 9. Te han puesto alguna vacuna? Sabes de qu
los que nos causan daos y comntalo. Utiliza est hecha? Para qu sirve? Comntalo en al
no menos de ciento cincuenta palabras. menos cien palabras
3. En qu lugares podemos encontrar microbios 10. Cuando ya nos sentimos bien, debemos aban-
y cmo viven? Menciona partes del cuerpo donar el tratamiento con un antibitico, aunque
donde hay microbios y comenta lo que hacen. sea antes de lo aconsejado por el mdico?
Utiliza no menos de doscientas palabras. Por qu? Utiliza al menos cincuenta palabras.

T qu opinas?
Los estornudos de Antonio El azote de los pobres

Antonio es un chaval que en cuanto estornuda dos La tuberculosis es una enfermedad que ataca sobre
veces se va al botiqun de su casa y pilla las pasti- todo a los pases con menos medios, en los que no
llas que sobraron de las que le recetaron a su abue- existen buenos sistemas sanitarios y los que hay
la cuando tuvo pulmona y que tan bien le vinieron muchas veces no estn al alcance de las personas
para curarse. Antonio se toma unas cuantas y espe- sin medios econmicos. Cada ao mueren en el
ra que le duren hasta que se le pase. Pero sigue mundo ms de milln y medio de personas a causa
estornudando por todos los sitios, incluso le divierte de ella. Adems de con las personas desnutridas o
estornudar cuando el ascensor va lleno de gente. A dbiles se ceba con enfermos de SIDA en los que
los cuatro das, como ya no quedan ms y ya est las defensas estn disminuidas. Como para tratarla
mejor, deja de tomar las pastillas. se necesita tomar antibiticos que producen algu-
Qu ha hecho mal Antonio? Le puede resul- nos inconvenientes y hay que hacerlo durante
tar perjudicial lo que ha hecho? Qu cosas ha medio ao, muchos enfermos no completan el trata-
hecho que pueden perjudicar a otras personas? miento. En muchos casos no se recuperan y acaban
Qu haras t?
por tener una tuberculosis que es resistente a los
La mam superlimpia antibiticos y muy difcil de curar.
Carmen es una madre moderna, que presume de Qu crees que es ms importante?

darle lo mejor a sus hijos. Su cocina reluce, todos sus 1. Encontrar nuevos antibiticos para curar la tu-
detergentes contienen productos que eliminan a las berculosis.
bacterias, y los usa en gran cantidad. Lo mismo que
2. Mantener un servicio sanitario que vigile que los
los limpiadores para la ducha y el bao, todos con enfermos completen el tratamiento hasta que
antibacterianos. Y todos los das no solo es que bae estn curados por completo.
a sus nios, es que les lava el pelo con champ y les 3. Mejorar las condiciones econmicas de los
restriega hasta sacarles brillo. Odia a las bacterias, y pases donde hay ms tuberculosis para que
si por ella fuera hasta lavara las tripas de sus hijos sus habitantes puedan tener una alimentacin
para expulsarlas. Cuando eran pequeos esterilizaba mejor.
todos los biberones, y si el chupete se les caa lo 4. Encontrar una vacuna para el SIDA.
herva antes de volver a drselo. 5. Formar correctamente al personal sanitario que
Qu le diras a Carmen? Cmo crees que atiende a los ms desfavorecidos en los pases
pueden afectar a sus hijos sus hbitos de limpieza? poco desarrollados.

En busca del microtesoro
En 2010 un equipo de cientficos dirigido por el empresario biotecnolgico Craig Venter public lo que
ellos describieron como creacin de una bacteria sinttica. Te proponemos emular este hito tecnolgi-
co. En realidad lo que hizo el equipo de Venter no ha sido una creacin a partir de la nada, sino la sn-
tesis del ADN que forma el genoma de una bacteria y su introduccin en el citoplasma de otra. Sin pro-
fundizar ms en ello vamos a usar esta historia en nuestro juego-rompecabezas que te desafiamos a
resolver para reunir todas las piezas y as sintetizar tu bacteria. Como no disponemos del laboratorio de
Venter ni de sus medios, lo haremos de forma virtual. Para ello debers contestar las preguntas que
plantean diez enigmas. Con cada solucin obtendrs una pieza de las diez que necesitas para la snte-
sis. Adems irs aprendiendo algo ms sobre la estructura y fisiologa de nuestras imprescindibles bac-
terias, de algn microbio patgeno y tambin a desvelar varios de los misterios cientficos e histricos
que los envuelven.
Instrucciones
Todos los datos que necesitas los vas a encontrar en una ciberbitcora, el foro Esos pequeos bichitos
que coordina Miguel Vicente. All encontrars una pgina con el ttulo En busca del microtesoro que te lle-
var al enlace en donde introducirs las respuestas a las preguntas de los enigmas que forman este juego
segn las vayas encontrando. En ese mismo foro se encuentra un artculo Venter en 2010 comprueba de
nuevo que Avery, ya en 1944, tena razn describiendo el experimento de Venter.
La pregunta de cada enigma puede responderse consultando un artculo del foro. Al encontrar una solu-
cin obtendrs el enlace a una pgina en la que hay un elemento o estructura con la que irs completando
tu bacteria virtual. Esa pgina la debes guardar para recortar el elemento que debers pegar sobre la
silueta incompleta de la bacteria que vers tambin al final de esta seccin. Dependiendo de tu maestra
con los programas de dibujo la sntesis de tu bacteria la puedes hacer en tu ordenador o si no utilizar
copias impresas en papel.
Cada solucin te permite adems acceder al enlace de una nueva pgina que te dar la pista para resol-
ver el siguiente enigma utilizando un nuevo artculo del foro. Si alguna respuesta se te resiste siempre pue-
des saltar a otro enigma utilizando palabras clave en el buscador del foro, pero eso puede producirte un
retraso, ya que si no haces la bsqueda correcta a lo mejor tienes que leer ms de un artculo.
Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios 59

Una vez que hayas contestado a las preguntas de todos los enigmas obtendrs por una parte los ele-
mentos para construir tu clula sinttica completa y adems un diploma de biotecnlogo honorario otorgado
por Esos Pequeos Bichitos. No olvides colocar tu nombre en el diploma. Podrs imprimir las dos cosas y
si nos envas tu diploma en un sobre franqueado (o sea con el sello de correos vlido ya puesto) y con tu
direccin postal te lo devolveremos firmado.
Estamos preparados? S? Pues Comenzamos!
Enigma 1 La edad de las bacterias

La antigedad de las bacterias an est en discusin. Algunos estudios recientes postulan que las bacterias no
aparecieron antes que las arqueas o los virus, como es la opinin ms extendida. Lee el primer artculo, en el
que hay informacin sobre los linajes de arqueas, bacterias y eucariotas, y responde a la siguiente pregunta:
PREGUNTA 1: Cul es la antigedad que se atribuye al origen de las bacterias?
Enigma 2 El caso de las esporas asesinas

El ntrax es una enfermedad letal propagada por las esporas de la bacteria Bacillus anthracis que en 2001
fueron utilizadas como arma biolgica, al enviarse en el interior de unas cartas dirigidas a diferentes desti-
nos en los Estados Unidos. Si consultas el artculo correspondiente a este enigma, adems de tener la solu-
cin, encontrars el relato de un cientfico que viaj a Nueva York durante los das en los que se produjeron
los ataques.
PREGUNTA 2: Sobre qu clulas que nos ayudan a vencer las infecciones acta en primer lugar una de
las toxinas del ntrax?
Enigma 3 La extincin de los dinosaurios

Una hiptesis reciente aade como posible causa desencadenante de la extincin masiva que acab con los
dinosaurios la sobreabundancia de un tipo de bacterias productoras de toxinas como consecuencia del enri-
quecimiento en nutrientes de los medios acuosos tras el impacto del asteroide que, supuestamente, actu
como causa principal, segn las teoras vigentes en el momento actual. Quieres tambin saber cmo se
peleaban los dinosaurios? No dejes de leer el artculo que te dar adems la respuesta a la pregunta que
plantea el enigma.
PREGUNTA 3: Qu tipo de bacterias fueron las que pudieron vencer a los dinosaurios?
60 Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios

Enigma 4 La muerte de Mozart

El 5 de diciembre de 1791, a la edad de 35 aos, el genial compositor Wolfgang Amadeus Mozart mora en
Viena. Alrededor de su muerte se han tejido numerosas hiptesis, como la de que fuera envenenado por su
competidor en la corte del emperador, el compositor italiano Antonio Salieri. Sin embargo, una de las ms
recientes, publicada en los Anales de Medicina Interna atribuye su muerte a un bloqueo de sus riones cau-
sado por una infeccin bacteriana. En el artculo que te dar la respuesta a la pregunta del enigma vers
cmo los dos compositores, Mozart y Salieri, llevaron vidas muy diferentes que pudieron tener un efecto en
su salud.
PREGUNTA 4: Cul es la enfermedad ms conocida causada por la bacteria que se postula pudo matar
a Mozart?
Enigma 5 A ms presin que en una olla

Las bacterias son organismos sometidos a una gran presin interna: cuatro veces la presin atmosfrica. Sin
embargo, no estallan gracias a que las envuelve una pared resistente formada por una molcula compleja en
la que hay varias hileras de azcares atravesadas por segmentos proteicos que las conectan. Para encontrar
la respuesta a la pregunta que propone este enigma puedes leer un artculo en el que se cuenta una hip-
tesis sobre cmo las bacterias han llegado a ser tan eficaces en la vida.
PREGUNTA 5: Cul es el nombre de la macromolcula que impide que estallen las bacterias?
Enigma 6 Las bacterias lactantes

Se ha descubierto que la lactancia natural favorece el crecimiento de un grupo de bacterias, que no existen
ni en el adulto ni en los nios alimentados con leche artificial, y que protegeran al lactante frente a otras
infecciones bacterianas. Para encontrar la solucin a la pregunta de este enigma puedes leer un artculo que
ilustra lo compleja que es la alimentacin de los bebs.
PREGUNTA 6: A qu gnero pertenece una bacteria que protege a los lactantes?

El gnero es el primero de los trminos que forma el nombre cientfico de una especie, en el caso de los
seres humanos, Homo sapiens, el gnero sera Homo, la especie Homo sapiens. Uno de los habitantes
prehistricos de Atapuerca fue el Homo antecessor, que no es de nuestra misma especie, pero s del mismo
gnero.

Enigma 7 Bacterias devoradoras de algas

El sushi es una comida japonesa muy de moda entre los occidentales que contiene, adems de pescado y
otros alimentos, algas que slo pueden ser digeridas por las bacterias existentes en el intestino de los japo-
neses. La razn es que estas bacterias han adquirido, a lo largo del tiempo, genes que producen enzimas
capaces de digerir alguno de los componentes de estas algas. Como leers en el artculo que te va a dar la
respuesta a la pregunta de este enigma, para saber cmo funciona nuestro cuerpo adems de nuestros
genes debemos tener en cuenta los que nos proporciona el microbioma, el conjunto de los microorganismos
que conviven con nosotros.
PREGUNTA 7: Por cada uno de los genes humanos que tenemos en el conjunto de nuestras clulas,
cuntos genes bacterianos habitan en nuestro cuerpo?
Enigma 8 El punto flaco de las bacterias

Los antibiticos, como la penicilina, son sustancias naturales que actan selectivamente impidiendo el desa-
rrollo o la reproduccin bacteriana sin perjudicar a nuestras clulas. El primer antibitico identificado fue la
penicilina, descubierta en 1928 por Alexander Fleming. En el artculo donde se da la respuesta a la pregun-
ta de este enigma podrs comparar cmo era el mundo antes y despus de descubrirse los antibiticos.
PREGUNTA 8: A qu componente bacteriano afecta la penicilina?
Enigma 9 El amor y la investigacin cientfica

El microbilogo galardonado con el Premio Nobel Robert Koch prob un extracto del medio de cultivo en el
que crecan ciertas bacterias en su joven mujer de 17 aos, Hedwig Freiberg, y en s mismo, con el fin de
probar su efectividad como cura para una enfermedad que an provoca hoy en da una alta mortalidad. El
resultado no proporcion un medicamento curativo, pero s una prueba para diagnosticar la infeccin. Ade-
ms de la respuesta a lo que se pregunta en este enigma, el artculo que te proponemos leer te dar ms
informacin sobre la vida de un insigne microbilogo.
PREGUNTA 9: Para qu enfermedad obtuvo Koch una prueba que la diagnostica?
Enigma 10 Destruir la biodiversidad mata

La destruccin del medioambiente y la reduccin de la biodiversidad aumentan la probabilidad de que se
extiendan las enfermedades infecciosas o de agravar la morbilidad de algunas de ellas. Es el caso de la distri-
bucin geogrfica de la malaria, la enfermedad parasitaria que ms muertes causa al ao en el mundo, que se

extiende por la deforestacin, ya que ello favorece la reproduccin del mosquito que transmite el parsito. La
solucin a la pregunta planteada en este enigma la encontrars dentro de una discusin sobre si las modifica-
ciones del medioambiente producidas por los humanos son la fuente de muchas enfermedades emergentes.
PREGUNTA 10: Cul es el nombre del mosquito que propaga el parsito causante de la malaria?
Enhorabuena, has sintetizado tu bacteria

Ahora que ya tienes todas las piezas habrs construido una bacteria empezando por la membrana plas-
mtica, sin la que no puede existir ninguna clula ya que sirve para confinar los componentes de la clula
en un volumen separado del medio.
Recubrindola se encuentra la pared celular que le da rigidez impidiendo que la presin a la que est el
citoplasma la haga estallar. En el citoplasma habrs colocado un nucleoide, que es la estructura que adop-
ta el ADN en las bacterias, que al ser clulas procariticas no disponen de membrana nuclear para separar
los cromosomas del citoplasma. Muchas bacterias, como la que has construido, tienen informacin gentica
adicional a la de su cromosoma albergada en plsmidos, que son molculas de ADN circular que se repli-
can de forma independiente al cromosoma y se pueden transferir con cierta facilidad de una bacteria a otra.
Muchas veces los plsmidos contienen genes de resistencia a algn antibitico, y las bacterias que los reci-
ben se vuelven por ello resistentes al antibitico.
En unos orgnulos llamados ribosomas la informacin gentica del ADN se convierte en protenas que
son las molculas funcionales y estructurales de la bacteria. Cuando la bacteria ha crecido y duplicado todos
sus componentes le llega la hora de reproducirse, proceso que primero necesita que se separen los dos
nucleoides resultantes de la replicacin del cromosoma y luego que se forme un septo, que es como un
tabique formado por todas las capas de la cubierta celular y que divide a la bacteria en dos hijas iguales
entre s e iguales a como era en el momento de nacer la bacteria que las origin.
A tu bacteria le habrs colocado un flagelo, que es una estructura que le sirve para moverse y en algu-
nos casos para fijarse a algunas superficies, como en el caso de algunas bacterias patgenas que se fijan a
las clulas del intestino mediante su flagelo. Tambin habrs protegido a tu bacteria con una cpsula, for-
mada por polisacridos, que son largas cadenas de azcares complejos que le permiten resistir en ambien-
tes hostiles y la convierten en ms virulenta.
Por ltimo, si a tu bacteria se le acaba el alimento y le son adversas las condiciones en las que se encuen-
tra podr producir una espora, que es como una bacteria mnima dentro de una cubierta muy resistente a la
temperatura, la sequedad y la falta de nutrientes. La espora, cuando las condiciones vuelvan a ser favora-
bles germinar y la bacteria volver a proliferar.

Instrucciones para jugar

Todos los datos que necesitas los vas a encontrar en una ciberbitcorta, el foro Esos pequeos bichi-
tos que coordina Miguel Vicente. All encontrars un enlace con el ttulo En busca del microtesoro
que te llevar a una pgina (http:// www.cnb.csic.es/~entendermicrobios) en donde introducirs las
respuestas a las preguntas de los enigmas que forman este juego segn las vayas encontrando.
En ese mismo foro se encuentra un artculo Venter en 2010 comprueba de nuevo que Avery, ya en
1944, tena razn describiendo el experimento de Venter.

E PLOGO
Narrar los microbios: reflexiones de un investigador
para ser ledas por un profesor
Este cuaderno sobre microbiologa est escrito para estudiantes de enseanza

secundaria cercanos a los quince aos con la esperanza de que les ayude a enten-
der mejor el equilibrio que nuestro cuerpo, as como otros organismos, ha de
lograr para convivir con los microbios. Los microbios son los seres vivos ms
abundantes del planeta y sin embargo los conocemos poco. No son
llamativos como los tigres, las ballenas o los rboles de la selva, y
casi nunca les encontraremos como hroes de cuentos o historie-
tas. Por eso casi todos solo llegamos a conocerlos cuando estudia-
mos, y son muchas las personas que lo nico que saben de virus,
bacterias y mohos, es lo poco que les han enseado en la escuela.
Como ocurre con otras muchas cosas, se supone que a lo largo de
la vida nos las tenemos que arreglar con unas ideas esquemticas
impartidas en lecciones breves y apenas asimiladas durante nues-
tra juventud. De ah el intento de presentar aqu a los microbios de
forma que el estudiante aprenda algo ms sobre ellos. Adems sera
bueno que el estudiante se interesase no solo en los microbios, sino tambin
en la ciencia que los estudia, pues quizs as alguno puede sentirse atrado
por estudiar para ser microbilogo.
El microbio malvado, un antihroe. Ilustracin de Andrea Briz, 1 de Bachillerato, IES Alpajs de Aranjuez.
Para que estos propsitos no fracasen lo primero es no aburrir al lector y esto al investigador le exi-
ge dejar atrs muchas de sus ideas preconcebidas. No podemos dar por sentado, como a veces nos
ocurre, que el inters de los dems por nuestro trabajo sea evidente. Para explicar algo es mejor, por
el contrario, partir de la base de que no es obligatorio para nadie sentir el ms mnimo inters por lo
que hacemos y queremos contarle, precisamente el trabajo del narrador consiste en despertar la
curiosidad a travs de su presentacin. Por qu entonces nos deben parecer interesantes los micro-

Dios santo!
bios si ni siquiera los vemos? La explicacin, que ocupa la mayor
Esta bacteria parece parte de las pginas precedentes, puede resumirse en pocas pala-
un canalen
bras: los microbios ejercen acciones muy llamativas sobre el
entorno y sobre nuestro cuerpo y provocan un impacto que no
podemos ignorar, bien sea por los beneficios o por los perjuicios
que nos causan. Por eso una forma de interesar al estudiante en
los microbios es contarle no solo lo que son sino lo que hacen.
Antonie van Leeuwenhoek, la primera persona que, con su microscopio, vio

un microbio y luego acab encontrndolos hasta en su boca. Ilustracin de Sofa
Garca, 3 de ESO, IES Alpajs de Aranjuez.
El estudio de los microbios es una ciencia, no lo podemos olvidar, y la ciencia observa, identifica,
mide, clasifica y nombra. Adems, la ciencia experimental formula hiptesis que somete a pruebas
para comprobar o rechazar su validez, y acaba interpretando los resultados para ofrecer una imagen
plausible y lgica de cuanto acontece. Mientras los resultados, si estn obtenidos de forma rigurosa,
son en su mayora incontestables, no ocurre as con la interpretacin que el cientfico hace de ellos.
Me parece importante desde el principio trasladar al estudiante la necesidad de dudar sobre lo que se
ha observado, y sobre todo de cuestionar las interpretaciones que se han hecho y debatir las discre-
pancias entre ellas. Se trata de contar la ciencia ms como un proceso de avance del conocimiento
que como un conjunto de dogmas. Es difcil hacerlo, porque el estudiante se debate en esa edad entre
la bsqueda por un lado de unas pautas fijas y bien definidas que le sirvan de referencia para ser
adulto, y el impulso de romper con todas ellas para abandonar la infancia, por otro. Una de las pri-
meras lecciones que creo se deben aprender es que la ciencia no ofrece certezas sino probabilidades,
genera dudas y no establece autoridad y que por eso el camino del incrdulo es a menudo mucho
menos cmodo que el del creyente.
La microbiologa como ciencia ha tenido una interesante historia, ha servido para refutar errores
tan bsicos como el de la generacin espontnea, as como para sentar las bases de la biologa molecu-
lar. Saber algo sobre el contexto en el que se produjeron los descubrimientos cientficos tiene, adems
de inters histrico, el efecto de aproximarnos al investigador como persona y al experimento como
parte de su actividad cotidiana. En algn caso hasta puede ilustrar cmo un elemento hogareo ha sido
la base de un descubrimiento. Posiblemente sirva esto para desmitificar al cientfico, lo que no deja de
ser arriesgado, pues por un lado se pierde el aura de gloria que puede impulsar a algunos estudiantes a

seguir una carrera investigadora, pero por otro se gana en

proximidad a la persona, mostrando que los grandes cientfi-
cos con frecuencia no han sido ms que gente normal pero
muy trabajadora y bien formada. Recuerdo las charlas que
sobre Alexander Fleming y su descubrimiento de la penicili-
na nos daba Don Florencio Bustinza en la Facultad de Cien-
cias de la Universidad Central de Madrid (ahora Universidad
Complutense). Quizs sea este episodio de la Historia, que se
relata con ms detalle en el texto del cuaderno, el que mejor
ilustre la necesidad de que a la buena fortuna, a la curiosidad
y a la experiencia las acompae la determinacin sistemtica
para plantear unos experimentos y obtener de ellos un resul-
tado. Porque ni existe el cientfico loco, ni se descubre Amri-
ca sin proponerse llegar a China.
Alexander Fleming, el descubridor de la penicilina, trabajando en su laboratorio. Ilustracin de Raquel Lillo, 4 de ESO IES Alpajs
de Aranjuez.
Uno de los errores ms frecuentes al escribir un texto es la
tendencia natural a ocultar lo que es ms importante tras un
montn de prembulos, explicaciones y disculpas. Lo ms prcti-
co para evitarlo es una vez escrito el texto, releerlo, all al final de
la primera pgina suele empezar lo que en realidad queremos
decirle al lector. Espero que, como lo he reledo todo, no me haya
ocurrido as y que, al llegar a este punto, el lector est tan entu-
siasmado con los microbios que ya no sepa vivir sin ellos, pues
como dicen la copla y el ttulo del cuaderno ni contigo ni sin ti
tienen mis males remedio
Miguel Vicente
Majadahonda y Cantoblanco, julio-agosto de 2010.
Don Florencio Bustinza Lachiondo observando la placa en la que Fleming haba

inoculado un Staphylococcus y se encontr con un Penicillium. Foto de la coleccin
de la ctedra de Fisiologa Vegetal, Facultad de Biolgicas, Universidad Complutense.

M ICRO -D ICCIONARIO Auttrofo: organismo capaz de fabricar su propio ali-

mento a partir de materia inorgnica. Por eso no
necesita a otros seres vivos para alimentarse. Son
cidos nucleicos: molculas portadoras de la infor- auttrofas algunos tipos de bacterias y arqueas y
macin gentica de las clulas y de los virus. Hay las plantas.
dos tipos principales: el ADN (cido desoxirribonu-
cleico) y el ARN (cido ribonucleico), que se distin- Carbohidratos: llamados tambin hidratos de carbo-
guen por la estructura qumica de sus componen- no, son molculas de los seres vivos que proporcio-
tes. En una clula el ADN, que contiene el conjunto nan energa. En su composicin entra el carbono, el
de sus genes, tras replicarse se hereda por las hidrgeno y el oxgeno. Un tipo de carbohidratos
clulas hijas y la informacin que contiene se trans- son los azcares.
cribe a varias molculas de ARN que ya solo tienen
la informacin de un gen o de unos pocos cada Citoplasma: parte interior de una clula donde se
una. El ARN tiene informacin para que se produz- encuentran sus orgnulos. En los procariotas el
ca una protena por cada gen del que procede. La material gentico est en el citoplasma, mientras
traduccin de la informacin del ARN para que se que los seres eucariotas el ADN est separado del
produzca una protena se hace siguiendo el cdigo citoplasma por la membrana nuclear.
gentico y se efecta en una maquinaria muy com-
pleja, el ribosoma. Electrones: partculas del tomo con carga elctrica
negativa. Rodean al ncleo atmico, que est for-
Agar: sustancia gelatinosa presente en algunas algas mado por protones (con carga positiva) y neutro-
marinas. Se utiliza para fabricar medios de cultivo nes (partculas que no tienen carga).
para el crecimiento de bacterias y hongos y tam-
bin en cocina. Enfermedades hereditarias: enfermedades que se
transmiten de padres a hijos. No estn causadas
Anticuerpos: protenas que reconocen e intentan neu- por microbios, sino por defectos en el material
tralizar a las sustancias extraas, como los micro- gentico y no son contagiosas.
bios, que entran en el cuerpo.
Enfermedades infecciosas: enfermedades causadas
Atmsfera: adems de la capa gaseosa que envuelve por microbios. Se contagian de unas personas a
a la Tierra se llama as a la unidad que se utiliza otras.
para medir la presin. Una atmsfera equivale a la
presin que ejerce la atmsfera terrestre al nivel Espora: clula reproductora que forman ciertos seres
del mar. vivos, como los hongos y algunas bacterias. Es una

forma de resistencia que puede sobrevivir en con- sangre sirve como prueba para diagnosticar enfer-
diciones desfavorables, en las que se encuentra medades como la diabetes.
inactiva. Cuando las condiciones del ambiente son
buenas, germina, dando lugar a un nuevo individuo. Hetertrofo: organismo que se alimenta con sustan-
cias orgnicas que obtiene a partir de otros seres
Fermentacin: proceso realizado por microbios en el vivos. Son hetertrofos los animales, los hongos y
que obtienen energa en ausencia de oxgeno. muchas bacterias.
Mediante este proceso hay microbios que transfor-
man los alimentos en otros productos con nuevas Ingeniera gentica: conjunto de tcnicas que nos
propiedades o que se conservan mejor. Las bacte- permiten manipular la informacin gentica de un
rias que realizan la fermentacin lctica producen ser vivo para que tenga alguna caracterstica que
yogur a partir de la leche; otros microbios, las leva- nos interesa.
duras, que son un tipo de hongos, realizan una fer-
mentacin alcohlica, transformando el jugo de las Insulina: hormona producida en el pncreas de los
uvas en vino. seres humanos. Es necesaria para que la glucosa
que circula en la sangre entre en las clulas. Su fal-
Flora intestinal: conjunto de bacterias que habita en ta provoca una enfermedad llamada diabetes.
el intestino humano.
Leucocito o glbulo blanco: clula del sistema
Fotosntesis: proceso mediante el cual las plantas, inmunitario, que es parte de las defensas internas.
algas y algunas bacterias captan y utilizan la ener- Los hay de varios tipos, entre ellos unos destruyen
ga de la luz para transformar la materia inorgnica los microbios engullndolos, otros fabrican anti-
de su medio externo en materia orgnica que utili- cuerpos.
zarn para su crecimiento y desarrollo.
Mitocondria: orgnulo presente en el citoplasma de
Genoma: es el conjunto de genes que tiene un orga- las clulas eucariticas en donde se realiza la pro-
nismo. En muchos virus y bacterias el genoma est duccin de energa ligada a la respiracin. Las
en una sola molcula de ADN, pero el genoma de mitocondrias eran bacterias que al incorporarse a
los organismos eucariticos suele estar repartido una clula eucaritica ancestral perdieron casi todo
en ms de una molcula. Algunos virus tienen su su ADN y se especializaron en respirar.
genoma formado por ARN.
Ncleo: parte de la clula eucaritica donde se
Glucosa: un tipo de azcar que las clulas utilizan encuentra el material gentico rodeado por una
como fuente de energa. El nivel de glucosa en la membrana nuclear. Las clulas procariticas care-

cen de membrana nuclear que separe el ADN del Refraccin: es la desviacin que sufre la trayectoria
citoplasma, se dice que en ellas el ADN forma un de un rayo de luz cuando pasa de una a otra sus-
nucleoide. tancia y se debe a que la luz se propaga de distin-
ta manera segn sea la composicin del medio por
Orgnulos: elementos como las mitocondrias y los el que viaja. Si se mete un lpiz en un vaso con
ribosomas con una funcin especializada situados agua el lpiz parece quebrado porque la luz se pro-
en el citoplasma de las clulas. paga de diferente manera en el aire que en el agua
y la imagen que vemos del lpiz est compuesta
Parsito: organismo que vive a costa de otro, al que por dos imgenes. Se dice que el aire y el agua tie-
causa un dao o enfermedad. nen distinto ndice de refraccin. Cuando en un
microscopio se utiliza un objetivo de inmersin se
Pared bacteriana: cubierta rgida que rodea a la coloca un aceite de inmersin que evita la refrac-
membrana citoplasmtica de las bacterias y que cin de la luz al pasar desde el cubre al objetivo.
resulta imprescindible para su supervivencia. El aceite de inmersin y el cristal del cubre tienen
ndices de refraccin casi iguales, lo que evita que
Patgeno: microbio que causa enfermedades. los rayos de luz cambien de direccin al atravesar
el hueco que de otra forma quedara entre el
Penicilina: antibitico que bloquea la formacin correc- cubre y el objetivo. No debe confundirse la
ta de la pared de las bacterias. En su presencia la refraccin con la reflexin, que es lo que le ocurre
pared que se forma est debilitada y la presin de a un rayo luminoso cuando rebota en la superficie
su interior hace que las bacterias estallen. pulida y opaca de un espejo. En la refraccin la luz
pasa a travs de la sustancia, en la reflexin la luz
Placa Petri: recipiente cilndrico de plstico y con no puede atravesar la sustancia.
tapa que se utiliza para cultivar bacterias.
Ribosoma: Un orgnulo muy numeroso dentro de las
Protenas: molculas constituyentes de los seres clulas ya sean eucariticas o procariticas. Se
vivos que participan en la mayora de los procesos encarga de sintetizar protenas a partir de la infor-
biolgicos. Tienen una gran variedad de funciones: macin que desde el ADN transporta el ARN men-
unas forman estructuras, como la queratina del sajero y de los aminocidos suministrados por el
pelo, otras son hormonas reguladoras, como la metabolismo. Los ribosomas estn formados por
insulina, y otras son defensivas, como los anticuer- varias protenas y molculas de ARN. Los de las
pos. Estn formadas por una o ms cadenas de bacterias son diferentes y de menor tamao que
aminocidos. A las protenas que catalizan reaccio- los de nuestras clulas, por eso hay antibiticos
nes bioqumicas se las llama enzimas. como la estreptomicina, que actan sobre el riboso-

ma de las bacterias y las bloquean sin producirnos unos ndulos en las races de las leguminosas (las
dao a nosotros. alubias, la soja). En esos ndulos viven bacterias
que a cambio de albergue y nutrientes que les da
Secuencia: Se suele utilizar esta palabra para desig- la planta, colaboran con ella para convertir el nitr-
nar el orden en el que se encuentran en el ADN las geno de la atmsfera, que no puede ser utilizado,
bases nitrogenadas que lo componen. Tambin el en derivados del amonio que sirven de abono natu-
orden en el que se colocan los aminocidos de una ral a los cultivos de leguminosas.
protena se llama secuencia. En un ADN cada con-
junto de tres bases (llamado triplete) significa un
Sistema inmunitario: sistema de defensas que tiene
aminocido, equivalente a una palabra en un texto,
nuestro cuerpo para eliminar a los microbios y
que se coloca en su lugar correspondiente al sinte-
otros elementos extraos.
tizarse en el ribosoma una protena, que equivaldra
a una frase. Tambin como en un texto, en el ADN
y el ARN hay secuencias que indican el principio y Vacunas: preparados que se administran para preve-
el final de un gen para no confundirse. La equiva- nir enfermedades infecciosas. Contienen microbios
lencia entre tripletes y aminocidos es lo que cono- modificados o fragmentos de ellos que no nos pue-
cemos como cdigo gentico. den causar enfermedades, pero que activan nues-
tras defensas naturales dejando en ellas un recuer-
Simbiosis: asociacin de dos o ms organismos de do que les permite actuar rpidamente si en el
distintas especies en la que todos salen beneficia- futuro se produce una infeccin. A diferencia de los
dos. Las bacterias del intestino viven en simbiosis antibiticos que matan a varios tipos de bacterias
con el ser humano. Las bacterias se alimentan y el pero no a los virus, las vacunas tambin pueden
hombre tambin se beneficia porque digiere mejor ser activas frente a los virus pero son especficas
los alimentos. Las plantas tambin albergan bacte- para cada patgeno por lo que, por ejemplo, una
rias con las que viven en simbiosis, por ejemplo las vacuna contra la viruela no protege frente al virus
del gnero Rhizobium que inducen la formacin de de la polio.

Microbiologia

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Ficha resumen del libro

Ni contigo ni sin ti: gua para entender a los microbios.

Plan de Fomento de la lectura.

Documento de apoyo al profesorado.

Instrucciones de uso de la obra

Panormica del cuaderno.

A menudo me asombra la ceguera humana, nuestra ridcula prepotencia, la manera en la

Miguel Vicente. Trabaja en divisin celular de bacterias. Es Profesor de Investigacin

Marta Garca-Ovalle. Es Doctora en Ciencias por la Universidad Autnoma de

Javier Medina. Profesor de Educacin Secundaria, trabaja en el IES Alpajs de

FUNDACIN J ORGE J UAN

Ni contigo ni sin ti. Gua para entender los microbios

Gua para entender los microbios

Miguel Vicente, Marta Garca-Ovalle y Javier Medina

Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios

Miguel Vicente, Marta Garca-Ovalle y Javier Medina. 2010

Ilustraciones: Juan Ramn Alonso, Equipo del IES Alpajs

Diseo: Elena Costa Krmer

Texto avalado por el Seminario Permanente de Ciencias Naturales.

Publicacin patrocinada por la Fundacin Jorge Juan

Reservados todos los derechos. No se permite reproducir, almacenar

grand guignol ediciones

Gavilanes, 1 28035 Madrid

Contenido Microbios, nuestros visitantes

Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios [3]

Trabaja un poco Para reflexionar

Cuadros Momentos histricos

[4] Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios

Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios [5]

Pon manos a la obra Procedimiento

I NSTRUCCIONES DE USO costosos. Para ello basta con un microscopio esco-

[6] Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios

3 Ejercicios conocimientos sobre varios temas actuales y se

Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios [7 ]

O RIENTACIN DIDCTIC A Un ejercicio final, diseado como un juego co-

[ 8] Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios

LA IDENTIDAD DE LOS M ICROB IOS

Cmo de pequeos son los microbios?

Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios [9]

Las bacterias fueron los primeros habitantes del planeta

[10] Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios

podran contaminar otros lugares: Si un hombre lim-

Esos pequeos bichitos: cmo vemos a los microbios?

Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios [11]

Cmo son los microbios?

UN C ATLOGO DE M ICROB IOS

Microbios con ncleo: los ms complicados

[12] Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios

Los bilogos llaman eucariotas a este tipo de

Herramientas para aprender

Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios [13]

Herramientas para aprender

Protozoos y algas: los ms parecidos a nuestras

[14] Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios

Pon manos a la obra

Los hongos: ni chicha ni limon

Herramientas para aprender

Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios [15]

Bacterias: microbios sin ncleo que nos hacen compaa

Las diferentes bacterias tienen formas muy diversas. A las que

[16] Ni contigo ni sin ti: gua para entender los microbios

Microbiologa prctica mento no est estropeado, por-

Arqueas: la vida en el infierno