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Termodinmica

La materia est en uno de los tres estados: slido, lquido o gas: En los slidos, las
posiciones relativas (distancia y orientacin) de los tomos o molculas son fijas.
La termodinmicaes la rama de la fsica que describe los estados de equilibrio
termodinmico a nivel macroscpico. El Diccionario de la lengua espaolade
la Real Academia, por su parte, define la termodinmica como la rama de la fsica
encargada del estudio de la interaccin entre el calor y otras manifestaciones de
la energa.1 Constituye una teora fenomenolgica, a partir de razonamientos
deductivos, que estudia sistemas reales, sin modelizar y sigue un mtodo
experimental.2 Los estados de equilibrio se estudian y definen por medio
de magnitudes extensivastales como la energa interna, la entropa, el volumen o la
composicin molar del sistema,3 o por medio de magnitudes no-extensivas
derivadas de las anteriores como la temperatura, presin y el potencial qumico;
otras magnitudes, tales como la imanacin, la fuerza electromotriz y las asociadas
con la mecnica de los medios continuos en general tambin pueden tratarse por
medio de la termodinmica.4
La termodinmica ofrece un aparato formal aplicable nicamente a estados de
equilibrio,5 definidos como aquel estado hacia el que todo sistema tiende a
evolucionar y caracterizado porque en el mismo todas las propiedades del sistema
quedan determinadas por factores intrnsecos y no por influencias externas
previamente aplicadas.3 Tales estados terminales de equilibrio son, por definicin,
independientes del tiempo, y todo el aparato formal de la termodinmica todas las
leyes y variables termodinmicas se definen de tal modo que podra decirse que
un sistema est en equilibrio si sus propiedades pueden describirse
consistentemente empleando la teora termodinmica.3 Los estados de equilibrio
son necesariamente coherentes con los contornos del sistema y las restricciones a
las que est sometido. Por medio de los cambios producidos en estas restricciones
(esto es, al retirar limitaciones tales como impedir la expansin del volumen del
sistema, impedir el flujo de calor, etc.), el sistema tender a evolucionar de un estado
de equilibrio a otro;6 comparando ambos estados de equilibrio, la termodinmica
permite estudiar los procesos de intercambio de masa y energa trmica entre
sistemas trmicos diferentes.
Como ciencia fenomenolgica, la termodinmica no se ocupa de ofrecer una
interpretacin fsica de sus magnitudes. La primera de ellas, la energa interna, se
acepta como una manifestacin macroscpica de las leyes de conservacin de la
energa a nivel microscpico, que permite caracterizar el estado energtico del
sistema macroscpico.7 El punto de partida para la mayor parte de las
consideraciones termodinmicas son los que postulan que la energa puede ser
intercambiada entre sistemas en forma de calor o trabajo, y que solo puede hacerse
de una determinada manera. Tambin se introduce una magnitud llamada
entropa,8 que se define como aquella funcin extensiva de la energa interna, el
volumen y la composicin molar que toma valores mximos en equilibrio: el principio
de maximizacin de la entropa define el sentido en el que el sistema evoluciona de
un estado de equilibrio a otro.9 Es la mecnica estadstica, ntimamente relacionada
con la termodinmica, la que ofrece una interpretacin fsica de ambas magnitudes:
la energa interna se identifica con la suma de las energas individuales de los
tomos y molculas del sistema, y la entropa mide el grado de orden y el estado
dinmico de los sistemas, y tiene una conexin muy fuerte con la teora de
informacin.10 En la termodinmica se estudian y clasifican las interacciones entre
diversos sistemas, lo que lleva a definir conceptos como sistema termodinmico y
su contorno. Un sistema termodinmico se caracteriza por sus propiedades,
relacionadas entre s mediante las ecuaciones de estado. Estas se pueden
combinar para expresar la energa interna y los potenciales termodinmicos, tiles
para determinar las condiciones de equilibrio entre sistemas y los procesos
espontneos.
Con estas herramientas, la termodinmica describe cmo los sistemas reaccionan
a los cambios en su entorno. Esto se puede aplicar a una amplia variedad de ramas
de la ciencia y de la ingeniera, tales como motores, cambios de fase, reacciones
qumicas, fenmenos de transporte, e incluso agujeros negros.

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