El INVENTO MAS IMPORTANTE DE LA REVOLUCIN

INDUSTRIAL
La invencin de la mquina de vapor fue una de las ms importantes innovaciones de la
Revolucin industrial. Hizo posible mejoramientos en el trabajo del metal basado en el uso de
coque en vez de carbn vegetal.
Antes de la mquina de vapor:
Al inicio de esta poca los trabajos se realizaban de forma manual en su gran mayora, las
personas trabajaban el da entero sometidas a altas temperaturas, en fbricas sin apenas
seguridad, a la intemperie y sin seguridad social. No exista el ocio o el concepto de tiempo
libre para el ciudadano medio, solamente los ricos acceden a l.
Con la llegada de la mquina de vapor.
Estos trabajos se facilitaron, semi-automatizando los procesos de elaboracin y abaratando los
precios finales. Donde antes haba 20 personas trabajando en un telar, ahora haba una
mquina que lo haca con un slo tcnico. La gente empez a tener tiempo libre cada vez ms,
y la sociedad empez a parecerse a la actual, donde muchas personas tenan tiempo para
practicar deporte, o para dedicarse a sus aficiones, o para dar un simple paseo con su familia.

En el siglo XVIII la industria textil aprovech el poder del agua para el funcionamiento de
algunas mquinas, fue cuando Thomas Savery realiz una primera patente en 1698 con un
motor capaz de elevar agua por medio del fuego. Catorce aos ms tarde su socio Thomas
Newcomen, basndose en dicha mquina, construy una mquina de vapor capaz de mover
un pistn para as producir un movimiento. Estas industrias se convirtieron en el modelo de
organizacin del trabajo humano en las fbricas.
En la poca de la revolucin industrial, el desarrollo de las mquinas trajo consigo: La
invencin de transportes como la LOCOMOTORA DE VAPOR y el BARCO DE VAPOR.
Veamos cul fue el impacto de dichos inventos:
Locomotora de vapor: Esta invencin supuso un gran avance en la categora de los
transportes, ya que antes de aparecer esta locomotora la gente usaba carros tirados por
caballos, los cuales no podan llevar grandes pesos.
Esta fue la primera fase de las locomotoras, tras esto, las locomotoras elctricas fueron el
siguiente paso, aunque no tuvieron xito debido al alto coste de la instalacin, as que pronto
fue reemplazada por las locomotoras Diesel, que son con las que hoy en da se usan.

Barco de vapor: La aparicin de este barco estimul extraordinariamente la demanda de hierro.

La fabricacin de vas, locomotoras, vagones y barcos dispar definitivamente la industria
siderrgica. Adems, la siderurgia y la aplicacin del vapor a la industria incrementaron las
necesidades de carbn. Su explotacin masiva abarat el precio, con lo que se fue
extendiendo para el uso domstico (cocinas y calefaccin). Las innovaciones introducidas a lo
largo del siglo XVIII se realizaron en dos campos: La mejora de la combustin en el carbn y la
mayor calidad del producto final en el hierro.
El maquinismo,fue la introduccin de maquinaria y sistematizacin, a los procesos de
fabricacin , para facilitar la elaboracin de productos y reducir sus costos. Es un concepto
histrico que hace contacto al fenmeno acontecido durante el final de la Revolucin
industrial, coincidiendo con la introduccin masiva de maquinaria para sustituir o reducir el
trabajo. Se resolvi en Inglaterra en el siglo XVII.
Desde fines del siglo XVII, la revolucin maquinista tuvo, como fundamental escenario, a el
Reino Unido donde se realizaron los ms trascendentales adelantos de carcter mecnico.
Se inventaron nuevos medios de comunicacin y de transporte. Se crearon artefactos de
uso domstico que modificaron las condiciones de vida diaria. Por ltimo, se
perfeccionaron las mquinas a vapor y se inventaron los motores elctricos y de explosin.
La introduccin de la tecnologa y la mecanizacin supuso una autntica revolucin en la
forma de produccin, de manera que se produjeron drsticos cambios laborales y sociales.
En Inglaterra, cuna de la Revolucin industrial, se dio el ludismo, un movimiento obrero
que buscaba acabar con el nuevo planteamiento productivo mediante la destruccin de las
mquinas para mantener el trabajo artesano.El maquinismo ayud a las industria a
producir ms en menos tiempo y menos gastos lo que haca que el capital recaudado fuera
reinvertido. Esto fue un cambio fundamental en la revolucin industrial.

Tecnologa e innovacin industriales

Los historiadores que se sienten ms atrados por el carcter revolucionario del cambio industrial, llaman
la atencin sobre la rpida mecanizacin y el crecimiento de la industria del algodn en las ltimas dos
dcadas del siglo XVIII. Casi un siglo antes, sin embargo, y con slo unos pocos aos de diferencia, se
hicieron otras dos innovaciones cuyo impacto podra considerarse todava ms fundamental para la
industrializacin, aunque tuvieron que pasar algunos aos antes de que se advirtiera su importancia.
Estas innovaciones fueron el proceso para fundir el mineral de hierro con coque, lo cual liber a la
industria del hierro de la dependencia exclusiva del carbn vegetal, y la invencin de la mquina de vapor
atmosfrico, una nueva y poderosa mquina motriz que primero complement y que luego acab
reemplazando a los molinos de viento y de agua como fuentes de energa inanimada.

La industria textil
El crecimiento de la industria de algodn se debi a razones de demanda como el aumento de la renta
per cpita, el crecimiento de la poblacin y los mercados externos, y de oferta como las innovaciones
tecnolgicas y nuevas formas de organizacin del trabajo.
El proceso de produccin de telas consta de cinco pasos: hilar, tejer, lavar, blanquear y colorear. Los dos
primeros son mecnicos y el resto son qumicos.
La industria textil haba adquirido importancia en Gran Bretaa ya en la era "preindustrial" con
el sistema de putting-out. La manufactura de bienes de lana y de estambre era la de mayor importancia, si
bien en Escocia e Irlanda, a diferencia de lo que pasaba en Inglaterra y Gales, predominaba el lino. En
Inglaterra se obligaba por ley a enterrar a los cadveres envueltos en sudarios de lana, mientras que en
Escocia ese privilegiado estatus estaba reservado al lino. La industria de la seda, introducida en las
primeras dcadas del siglo XVIII, emple fbricas y maquinaria accionada por energa hidrulica, a
imitacin de las italianas; la demanda de seda, no obstante, era limitada, debido a un alto costo y
la competencia del continente.
Como la de la seda, la manufactura del pao de algodn era una industria relativamente nueva en Gran
Bretaa. Introducida en Lancashire en el siglo XVII, probablemente por inmigrantes del continente, fue
estimulada por las leyes de principios del XVIII. Al principio esta industria emple
los procesos manuales utilizados en la lana y el lino, usando, debido a la debilidad del hilo, la urdimbre de
lino para producir un tejido llamado fustn.
Al ser nueva, la manufactura del algodn estuvo menos sujeta que otras industrias a las restricciones
impuestas por la legislacin estatal y los reglamentos gremiales y a las prcticas tradicionales que
obstruan los cambios tcnicos. Ya en la dcada de 1730 se intent inventar maquinaria que ahorrase
mano de obra tanto en el hilado como en el tejido. Las primeras mquinas de hilar no tuvieron xito, pero
en 1733 un mecnico de Lancashire, John Kay, invent la lanzadera volante, que permita a un solo
tejedor hacer el trabajo de dos, lo que aument la presin de la demanda de hilo. Incorporada a los
pequeos telares manuales rompi el equilibrio existente entre las operaciones de hilar y tejer cada
tejedor necesitaba ahora de un mayor nmero de hiladores.
Si ya antes eran necesarias cinco o seis personas hilando para mantener ocupado a un tejedor con los
nuevos telares aument de manera notable la demanda de hilo. Hasta entonces el proceso de hilado se
realizaba con la rueca o con el torno de hilar: el trabajador con sus manos o accionando un pedal hace
girar una rueda que mueve un nico huso donde se va enrollando el hilo.
En 1760 la Society of Arts se sum al incentivo del mercado ofreciendo un premio para quien inventara
una mquina de hilar que funcionara. En pocos aos se inventaron varios dispositivos para el hilado
mecnico. El primero fue la spinning- jenny, mquina de hilar de husos mltiples, de James Hargreaves,
inventada en 1764 pero sin patentar hasta 1770. Era una mquina relativamente simple; de hecho, era
poco ms que una rueca con una batera de varios husos en lugar de uno. No requera
energa mecnica y poda manejarse en una cabaa, pero permita a una persona hacer el trabajo de
varias.
Ante la nueva demanda de hilo la respuesta sera la mquina hiladora spinning-jenny que multiplicaba la
capacidad de los hiladores, aunque an utilizaba como energa la fuerza humana de los trabajadores.
La spinning-jenny, mquina de hilar que permite el manejo de varios husos, lo que multiplica la capacidad
de hilado del trabajador. Sigue siendo una mquina que utiliza la energa humana ms productivamente:
antes el trabajador mova la rueda para accionar un solo huso. Ahora con el mismo esfuerzo el hilo se va
enrollando en numerosos husos que pueden apreciarse en la parte inferior de la ilustracin.

Probablemente el salto a un sistema industrial se dio con la invencin de una mquina hiladora que
utilizaba como fuerza motriz el agua, la llamada water frame patentada por Richard Arkwright en 1769.
Arkwright, originalmente barbero y elaborador de pelucas, no fue probablemente quien lo invent, siendo
su patente a la postre, anulada, pero fue el innovador textil que tuvo ms xito como hombre de negocios.
Como el bastidor de agua operaba con energa hidrulica y era grande y caro, condujo directamente a un
sistema fabril que tom como modelo el de la industria de la seda. Las fbricas, sin embargo, se
construan casi siempre cerca de corrientes de agua en el campo o en pueblos pequeos, de forma que
no redundaron en concentraciones urbanas de trabajadores. Por otra parte, como era la energa
hidrulica la que accionaba la maquinaria, las primeras fbricas exigan relativamente pocos hombres
adultos, cuya funcin era la de trabajadores cualificados y supervisores; la mayor parte de la mano de
obra consista en mujeres y nios, que eran ms baratos y ms dciles.
La water frame debe ser considerada como un invento que supone un enorme salto cualitativo. Hasta
entonces las mquinas de hilar, como la spinning-jenny, se limitaban a ser una versin mejorada de los
antiguos tornos de hilar: necesitaban la fuerza humana como energa y la presencia de un trabajador muy
especializado. Arkwright consider la utilizacin de caballos para mover su mquina hasta que en 1771 se
decidi por crear una factora en Cromford aprovechando la corriente del ro. Una gran fbrica llena de
mquinas hiladoras movidas por energa hidrulica que requeran mano de obra no muy especializada: un
sistema que se extendi por toda la geografa britnica y que se utiliz en otras actividades textiles y
pronto en otros sectores manufactureros. Es la invencin de una maquinaria que precisa enormes
cantidades de energa la que llevar a la industria a concentrarse en grandes fbricas (factory system).
El ms importante de los inventos relacionados con el hilado fue la mule-jenny (mula) de Samuel
Crompton, as llamada porque combinaba elementos de la jenny y del bastidor. Perfeccionada entre 1774
y 1779, pero nunca patentada, la mula poda hilar un hilo ms fino y resistente que cualquier otra mquina
o hilador manual, despus de ser adaptada a la energa de vapor. Hacia 1790, se convirti en el
instrumento predilecto para el hilado de algodn. Al igual que el bastidor de agua, permita el empleo a
gran escala de mujeres y nios pero, a diferencia, favoreca la construccin de enormes fbricas en
ciudades donde el carbn era barato y la mano de obra abundante. Manchester, que tena solamente dos
hilaturas de algodn en 1782, tena cincuenta y dos veinte aos despus.
Las nuevas mquinas de hilar invirtieron la presin de la demanda entre el hilado y el tejido, y llevaron a
una bsqueda ms insistente de una solucin a los problemas del tejido mecnico. El desafo consista
ahora en construir telares que no fueran movidos por el hombre, cosa que logr en 1785 Edmund
Cartwright, un clrigo sin formacin ni experiencia en mecnica o textiles, quien obtuvo una patente para
un telar mecnico accionado primero por caballos y luego por energa hidrulica. Multitud de pequeas
dificultades prcticas, no obstante, obstaculizaron el progreso del tejido mecnico, y no fue sino hasta el
decenio de 1820, cuando la firma de ingenieros "Sharp and Roberts" de Manchester construy un telar
mecnico mejorado, que la maquinaria empez a reemplazar masivamente a los tejedores de telar
manual.
La mecanizacin del hilado pronto puso de manifiesto sus ventajas y, a pesar de que muchos
trabajadores observaban las nuevas mquinas con desconfianza e iniciaron las primeras protestas
obreras, pues pensaban que les quitaban sus puestos de trabajo; en los ltimos veinte aos del siglo XVIII
se emprendieran intentos por mecanizar otras labores textiles como el tejido. El paso ms importante se
dio con la puesta en marcha de los primeros telares mecnicos movidos con mquina de vapor. Ya hacia
1785 Cartwright haba patentado un telar mecnico movido por fuerza hidrulica. En los aos siguientes,
varios inventores perfeccionaran este telar al que conseguirn aplicar la fuerza del vapor de una forma
eficiente. Hacia 1800 una frentica carrera se haba iniciado en Gran Bretaa que hara surgir cientos de
fbricas donde mquinas movidas con la energa del vapor hilan y tejen.
La historia de las invenciones en la industria textil arroja luz sobre el nuevo mundo que surge con la
industrializacin: cuando un invento mejora la productividad de una rama de la industria, inmediatamente
se hace sentir la necesidad en otras ramas para responder a la nueva demanda.

La mquina de vapor
La mquina de vapor supone el mayor logro tecnolgico del siglo XVIII y es la piedra angular
del desarrollo de la revolucin industrial en Gran Bretaa. Ya en 1705 el inventor Thomas Newcomen
patent de mquina de vapor para bombear el agua que se infiltraba en las explotaciones mineras. Se
trataba de un simple cilindro en el que se introduca vapor de agua que impulsaba el pistn hacia arriba.
Despus el cilindro era rociado con agua fra y la presin atmosfrica impulsaba el pistn hacia abajo. El
hecho de tener que enfriar y calentar el cilindro para cada movimiento haca que la mquina de
Newcomen fuese muy ineficiente y solo tuviese xito para achicar agua en las minas de carbn donde el
combustible era casi gratis. A partir de 1763 James Watt, introdujo importantsimas mejoras como aadir
un condensador separado del cilindro que evitaba las enormes prdidas de energa de la mquina de
Newcomen.
En los aos siguientes Watt introdujo numerosas innovaciones en sus patentes destacndose entre estas
la adicin de un cigeal y una rueda para conseguir un movimiento rotatorio que posibilitar su
aplicacin en las fbricas, el ferrocarril y la navegacin en los ltimos aos del siglo XVIII y los primeros
del XIX. A mediados del siglo XIX la potencia de trabajo instalada en forma de mquinas de vapor era ya,
en Gran Bretaa, superior a la fuerza humana de todos los obreros britnicos. Se haba entrado de lleno
en la era de la mecanizacin.
El progreso tecnolgico no se detuvo aqu, sino que dio un gran salto hacia delante cuando, desde fines
del siglo XVIII comenz a aplicarse la energa de vapor a las mquinas de hilar y tejer. Patentada por Watt
en 1769 y perfeccionada por este y por Boulton seis aos ms tarde, la mquina de vapor cre una fuente
de energa inanimada mucho ms fuerte y regular que el agua.
A las innovaciones tcnicas acompa un rpido aumento en la demanda de algodn. Como Gran
Bretaa no cultivaba algodn, las cifras de las importaciones de algodn en bruto proporcionan una buena
indicacin del ritmo al que la industria se iba desarrollando. Desde menos de 500 toneladas al inicio del
siglo, las importaciones se elevaron hasta 2.500 toneladas en la dcada de 1770, en vsperas de las
innovaciones ms importantes, y a ms de 25.000 toneladas en 1800. En un primer momento India y
Oriente fueron las principales fuentes de abastecimiento, pero su produccin no se expandi con la
suficiente rapidez como para satisfacer la creciente demanda. Se empez a producir algodn en las islas
caribeas de Gran Bretaa y en el sur de Norteamrica, pero el alto coste de separar a mano las semillas
de la corta fibra americana, aun empleando esclavos, la desalent hasta 1793, ao en que Ed Whitney,
un individuo de Nueva Inglaterra que visitaba el Sur, invent la desmontadora mecnica de algodn. Esta
mquina cumpli tan bien su cometido, que los estados del sur de los Estados Unidos no tardaron en
convertirse en el principal proveedor de materia prima de lo que muy pronto sera la primera industria
britnica. En 1860 Gran Bretaa import ms de 500.000 toneladas de algodn en bruto.
Las innovaciones en el hilado y el tejido, junto con la desmontadora, fueron las innovaciones ms
importantes en la industria del algodn, pero de ningn modo fueron las nicas que influyeron en ella.
Toda una serie de pequeas mejoras tuvieron lugar en todos los niveles de la produccin, desde la
preparacin de las fibras para el hilado a la decoloracin, el teido y el estampado. Al disminuir los costos
de produccinempez a exportarse un porcentaje cada vez mayor, en 1803 el valor de
las exportaciones de algodn sobrepasaban las de lana, y la mitad o ms de los productos de algodn,
del hilo y de la tela terminaron en mercados de ultramar.

La industria qumica
El aumento de la productividad en los procesos mecnicos cre incentivos para la innovacin en los
qumicos. Las sustancias orgnicas fueron progresivamente sustituidas por otras inorgnicas mucho ms
abundantes y baratas. La fabricacin de sosa castica, cido sulfrico y cloro a gran escala permiti lavar,
suavizar y blanquear un nmero cada vez mayor de tejidos.
La industria qumica experiment una expansin y diversificacin importantes. Algunos de los avances
fueron consecuencia del progreso de las ciencias qumicas, especialmente el asociado al qumico francs
Antoine Lavoisier (1743-1794) y sus discpulos, pero surgieron ms de los experimentos empricos de los
fabricantes de jabn, papel, vidrio, pinturas, tintes y textiles, cuando intentaron hacer frente a
la escasez de materias primas. Es ms que probable que en el siglo XVIII los qumicos aprendieran de las
industrias que utilizaban productos qumicos, tanto como stas se beneficiaron de su ciencia. El cido
sulfrico, una de las sustancias qumicas ms verstiles y ampliamente utilizadas, constituye un buen
ejemplo. Aunque ya era conocido por los alquimistas, su produccin era tan cara como peligrosa por sus
propiedades corrosivas. En 1746 John Roebuck, industrial que tambin haba estudiado qumica, ide un
proceso de produccin econmico utilizando cmaras de plomo; en asociacin con otro industrial, Samuel
Garbett, inici la produccin de cido sulfrico a escala comercial. Entre otros usos inmediatos,
su producto se emple como agente decolorante en la industria textil en lugar de leche agria, manteca,
orina y otras sustancias naturales. El cido sulfrico fue reemplazado a su vez en la dcada de 1790,
cuando firmas escocesas introdujeron el gas de cloro y sus derivados como agente decolorante, un
descubrimiento del qumico francs Claude Berthollet.
Otro grupo de productos qumicos ampliamente utilizados en los procesos industriales fue el formado por
los lcalis, especialmente la sosa custica y la potasa. En el siglo XVIII estas se producan
quemando materia vegetal, especialmente varec y barilla, pero como la oferta de estas algas marinas era
poco elstica y se buscaron nuevos mtodos de produccin. Fue otro francs, Nicholas Leblanc, quien
descubri en 1791 un proceso para producir lcalis utilizando cloruro de sodio o sal comn. Al igual que la
decoloracin a base de cloro de Berthollet, el proceso de Leblanc se aplic comercialmente por primera
vez en Gran Bretaa. Esta sosa artificial tena muchos usos industriales en la fabricacin de jabn, vidrio,
papel, pintura, cermica y otros productos, y produca asimismo otros valiosos productos derivados, como
el cido clorhdrico.
La nueva maquinaria oblig a pasar del puttingout al sistema fabril. El tamao de las water-frame, de
las mule-jenny y de los telares mecnicos, as como su dependencia de fuentes de energa inanimada
desembocaron en la creacin de fbricas donde se concentraron y encadenaron las fases de la
produccin y donde se procedi a una nueva organizacin del trabajo. La disminucin de los costos y la
existencia de un mercado competitivo provocaron la cada de los precios que increment la demanda de
los tejidos de algodn producidos en fbrica y la ruina de los productores domsticos y artesanos, lo que
explica la aparicin de los movimientos luddistas.
La drstica reduccin en el precio de las manufacturas de algodn influy en la demanda de los paos de
lana y lino, y suministr tanto incentivos como modelos para innovaciones tcnicas. No obstante, a
diferencia del algodn, estas industrias estaban incrustadas en la tradicin y las regulaciones, y, por otra
parte, las caractersticas fsicas de sus materias primas tambin hicieron que fueran ms difciles de
mecanizar. La innovacin de esas industrias apenas haba empezado antes de 1800, y no fueron
totalmente transformadas hasta la segunda mitad del siglo XIX.
La industria textil arrastr a los sectores que les proporcionaban inputs y maquinarias (algodn, carbn,
siderurgia y qumica). Foment la urbanizacin y por la tanto industrias como la construccin y
los servicios. Contribuy a incrementar el comercio y a mejorar los transportes.

La industria siderrgica
Despus del algodn la industria que ms creci fue la siderrgica, suministradora de bienes de capital.
Esta industria sufri cambios importantes como el uso del coque, el pudelado y la fabricacin de acero.
La minera, la siderurgia y la construccin naval exigan concentraciones de capital y mano de obra.
Aparece la industria concentrada de tipo capitalista. Un primer tirn de la demanda de hierro provino de
la revolucinagraria, del crecimiento de la industria textil y de la construccin.
La organizacin de la industria siderrgica presentaba caracteres capitalistas en la etapa de produccin
del hierro colado y dulce porque las instalaciones estaban concentradas y exista trabajo asalariado. Sin
embargo la transformacin de esos inputs en bienes finales estaba organizada mediante el putting-out
system. Los comerciantes compraban el hierro dulce y lo distribuan entre los talleres artesanales
pagando a los herreros un tanto por pieza y comercializando los productos.
El sistema presentaba obstculos para la produccin. El primero era la utilizacin de carbn vegetal,
insumo de oferta limitada. Una segunda rmora era el uso de energa hidrulica, toda vez que fuelles,
martillos y laminadoras se movan con poca velocidad y dejaban de funcionar en perodos de estiaje. El
ltimo inconveniente lo originaba la baja productividad de los herreros.
Se haban hecho muchos intentos para reemplazar el carbn vegetal por el carbn de piedra en los
hornos altos, pero las impurezas de este ltimo los haban condenado siempre al fracaso. En 1709
Abraham Darby, un herrero cuquero de Coalbrookdale, en Shropsbire, proces el combustible de hulla
siguiendo el mismo procedimiento que utilizaban los otros herreros para conseguir el carbn vegetal a
partir de la maderaes decir, calent el carbn en un contenedor cerrado para eliminar sus impurezas en
forma de gas, quedando un residuo de coque, una forma casi pura de carbono, que utiliz entonces como
combustible en el horno alto para hacer hierro en lingotes.
A pesar del avance tecnolgico de Darby, la innovacin se difundi con lentitud; todava en 1750
solamente un 5% del hierro en lingotes britnicos se produca con combustible de coque. El problema de
la escasez relativa de carbn vegetal termin en 1767, cuando Watson logr transformar la hulla en
coque. El problema que creaba la energa hidrulica en los altos hornos se resolvi gracias a John
Wilkinson, que en 1776 construy fuelles movidos a vapor. Estas dos innovaciones elevaron
considerablemente el rendimiento de los altos hornos, de manera que surgi el desafo de encontrar
un mtodo ms rpido para afinar, cosa que result posible despus que Henry Cort descubriera el
pudelado.
No obstante la sostenida alza del precio del carbn vegetal a partir de 1750, junto con innovaciones como
la del proceso de pudelacin y laminacin de Henry Cort en 1783-84, acabaron liberando la produccin
del hierro en su conjunto de la dependencia del combustible de carbn vegetal. El proceso de Cort funda
hierro en lingotes en un horno de reverbero, de forma que el hierro no entraba en contacto directo con el
combustible: luego, el hierro fundido se remova o "pudelaba" con palas largas para ayudar a que se
quemara el exceso de carbono. Finalmente, el hierro semifundido se haca correr por rodillos acanalados
que, a la vez que extraan ms impurezas, daban la forma deseada a las barras de hierro forjado. Por
ltimo, y dado que los hornos de reverbero incrementaron la productividad en la fase de obtencin de
hierro dulce, hubo que instalar energa de vapor en las laminadoras y martillos.
Integrando todas esas operaciones en un mismo lugar, generalmente all donde se produca el carbn o
cerca, los fundidores consiguieron economas de escala, y tanto la produccin total de hierro como la
proporcin hecha con combustible de carbn se aceleraron enormemente. Para finales de siglo la
produccin de hierro haba aumentado a ms de 200.000 toneladas, prcticamente todo fundido con
coque, y Gran Bretaa se haba convertido en el principal exportador de hierro y productos de hierro.
El aumento de la produccin siderrgica choc con la baja productividad de los herreros, lo que impuls
cambios tecnolgicos y de organizacin del trabajo que desembarcaron a la larga en el sistema fabril.
La industria siderrgica es, junto con la textil, bsica para entender la industrializacin de Gran Bretaa. El
desarrollo de este sector es posterior al textil. La siderurgia era ya desde haca siglos una importante
actividad en Gran Bretaa, aunque su futuro estaba amenazado por la progresiva escasez de carbn
vegetal: el creciente uso domstico de madera, la construccin de las flotas y la propia siderurgia estaban
a punto de acabar con los bosques britnicos.
La energa de vapor se emple por primera vez en la industria de la minera. Como la demanda de carbn
y metales se incrementaba, se intensificaron los esfuerzos por extraerlos aunque fuera profundizando en
las minas ms que nunca. Pese a que se inventaron muchos dispositivos ingeniosos para eliminar el agua
de las minas, la inundacin sigui constituyendo el mayor problema, as como el obstculo principal para
la expansin de la produccin. En 1698, Thomas Savery, un ingeniero militar, obtuvo una patente para
una bomba de vapor, a la que llam, de forma muy apropiada, "la amiga del minero". En la primera
dcada del siglo XVIII se erigieron varias, principalmente en las minas de estao de Cornualles, pero el
dispositivo tena algunos defectos prcticos entre ellos, tendencia a explotar. Thomas Newcomen, un
diestro ferretero familiarizado con los problemas de la industria de la minera, puso remedio a esos
defectos por medio de experimentos de prueba y error, y en 1712 logr levantar su primera bomba de
vapor atmosfrico en una mina de hulla de Standffordshire.
La mquina de Newcomen haca pasar el vapor desde una caldera a un cilindro que contena un mbolo
conectado por medio de un balancn en forma de T a una bomba. Una vez que el vapor haba presionado
el mbolo hasta el extremo del cilindro, un chorro de agua fra dentro del cilindro condensaba el vapor y
creaba un vaco, permitiendo al peso de la atmsfera presionar sobre el mbolo y accionar la bomba de
ah el nombre de mquina de vapor atmosfrico. La mquina de Newcomen era grande, requera un
edificio aparte para alojarla, incmoda y cara; pero tambin era efectiva, si bien no eficaz trmicamente.
Para el final del siglo se haban erigido ya varios centenares en Gran Bretaa, y tambin varias en el
continente. Se emplearon sobre todo en minas de carbn, donde el combustible era barato, pero tambin
lo fueron en otras industrias mineras. Asimismo se utilizaron para elevar el agua que haca funcionar las
norias cuando la cada natural era inadecuada, y para el abastecimiento pblico.
La principal deficiencia de la mquina Newcomen era su enorme consumo de combustible en proporcin
con el trabajo que produca. En el decenio de 1760, James Watt, un "creador de
instrumentos matemticos", tcnico de laboratorio de la Universidad de Glasgow, fue requerido para
preparar un pequeo modelo operativo de la mquina de Newcomen que se empleaba con propsitos de
demostracin en el curso de filosofa natural. Intrigado, Watt empez a experimentar con la mquina; en
1769 sac una patente para un condensador separado, que eliminaba la necesidad de alternar el
calentamiento y el enfriamiento del cilindro. Varias dificultades tcnicas, entre ellas obtener un cilindro lo
suficientemente uniforme para evitar que se escapara el vapor, lastraron todava durante un tiempo el
desarrollo de la mquina y retrasaron su uso prctico varios aos. Entretanto, Watt form
una sociedad con Matthew Boulton, un prspero ferretero de cerca de Birmingham, que le proporcion el
tiempo y los medios necesarios para seguir experimentando.
En 1774, John Wilkinson, un fabricante de hierro de las proximidades, patent una nueva mquina
taladradora para hacer caones, que tambin serva para fabricar cilindros de mquina. El ao siguiente,
Watt obtuvo una prrroga de 25 aos de su patente, y la firma de Boulton y Watt comenz la produccin
comercial de mquinas de vapor. Uno de sus primeros clientes fue John Wilkinson, que la emple para
accionar los fuelles de su alto horno.
La mayora de las primeras mquinas de Boulton y Watt se utilizaron para bombear las minas,
especialmente las de estao de Cornualles, donde el carbn era caro y, por tanto, el ahorro en consumo
de combustible, comparado con la mquina de Newcomen, considerable. Pero Watt hizo ms mejoras,
entre ellas un regulador para ajustar la velocidad de la mquina y un dispositivo para convertir el
movimiento alternativo del mbolo en un movimiento rotatorio. Este ltimo en particular abri la posibilidad
de multitud de nuevas aplicaciones para la mquina de vapor, como en los molinos de harina y en el
hilado de algodn. La primera fbrica de hilado movida directamente por una mquina de vapor empez
su produccin en 1785, precipitando de forma decisiva un proceso de cambio que ya estaba en marcha.
La mayor productividad de la industria siderrgica redujo costos y precios haciendo que la demanda de
hierro creciera en detrimento de la de sus bienes sustitutivos como la madera, la arcilla y el cobre. Ello
increment la produccin originando efectos multiplicadores mayores que los de la industria algodonera.
La siderurgia arrastr la minera y la industria de maquinaria. Lateralmente a la urbanizacin y los
servicios, as como a los astilleros, ferrocarriles, maquinaria, puertos y canales.
Algunos datos sobre la produccin de hierro pueden ilustrar el enorme crecimiento de este sector, y as, si
en 1720 la produccin de hierro era de 25.000 toneladas en 1796 ya ascenda a 125.000, y en 1850 ya
pasaba de 2.500.000 toneladas. En 1851 para albergar la Primera Exposicin Universal celebrada en
Londres se construy el Crystal Palace, fabricado ntegramente de hierro y vidrio.
Smbolo de los nuevos tiempos es la construccin en Coalbrookdale (finalizado en 1779) del primer
puente fabricado ntegramente con hierro. Sin el hierro (y pronto el acero) de buena calidad y barato
producido en las nuevas factoras britnicas hubiese sido imposible el desarrollo de la mquina de vapor
de Watt, los rales ferroviarios y las locomotoras, los cascos de los modernos barcos de vapor...
Los cambios tcnicos relacionados con los textiles de algodn, la industria del hierro y la introduccin de
la energa de vapor constituyen la mdula de la llamada revolucin industrial en Gran Bretaa, pero no
fueron las nicas industrias que experimentaron tantos cambios. Del mismo modo, tampoco todos ellos
exigieron el uso de energa mecnica. Al mismo tiempo que James Watt estaba perfeccionando la
mquina de vapor, su ilustre compatriota Adam Smith relataba en Wealth of Nations (La riqueza de las
naciones) el gran aumento en la productividad obtenido en una fbrica de alfileres sencillamente con la
especializacin y la divisin del trabajo. En algunos aspectos, la fbrica de alfileres de Smith puede
considerarse como emblema de las diversas industrias dedicadas a la produccin de bienes de consumo,
desde objetos sencillos, como ollas y cacerolas, hasta los ms complejos, como relojes de pulsera y de
pared.

La cermica y el carbn
Otra industria representativa fue la manufactura de la cermica. La introduccin de la porcelana
de China desemboc en que se pusiera de moda entre los ricos para sustituir a la vajilla de oro y plata, a
la vez que suministr un modelo para objetos ms prcticos. Simultneamente, la creciente popularidad
del t y del caf y el aumento de los ingresos entre las clases medias les llev a preferir la vajilla de
porcelana hecha en el pas a los cuencos y servicios de mesa de madera o peltre. Igual que en la
industria del hierro, el creciente precio del carbn vegetal indujo a la industria de la cermica a
concentrarse en reas bien provistas de carbn de piedra. Staftordshire se convirti en el lugar
preeminente de esta industria, produciendo cientos de pequeos maestros all para el mercado nacional.
Aunque algunos de los ms progresistas, como Josiah Wedgwood, introdujeron el uso de mquinas de
vapor para moler y mezclar las materias primas, en su mayora dependan de una divisin general del
trabajo para aumentar la productividad.
La industria del carbn, cuyo crecimiento se haba visto estimulado con la escasez de madera para
combustible, y que a su vez haba propiciado la invencin de la mquina de vapor, continu siendo en su
mayor parte una industria basada en el trabajo sumamente intensivo, si bien tambin requera mucho
capital. Sus productos derivados tambin se revelaron tiles. El alquitrn de hulla, subproducto del
proceso del coque, sustituy al alquitrn natural y la brea para los pertrechos navales cuando
las Guerras Napolenicas cortaron el abastecimiento del Bltico, y el gas de hulla ilumin las calles de
Londres ya en 1812.

Nuevos transportes
La mayor produccin cre excedentes que comercializar. Era preciso renovar los medios
de transporte para el trfico mayor, rpido y barato. Hasta mediados de 1840 las mejoras se consiguieron
 gracias al acondicionamiento de viejos caminos, la construccin de canales a los clippers barcos de vela
con gran capacidad de carga y capaces de doblar la velocidad de los antiguos veleros.
Fueron las minas de carbn las responsables de los primeros ferrocarriles en Gran Bretaa. Cuando las
minas se hicieron ms profundas, con largos tneles subterrneos, mujeres o nios, a menudo las
esposas e hijos de los mineros, llevaban el carbn a rastras hasta la galera principal, para all subirlo. En
el decenio de 1760 se usaron ponies en los subterrneos de algunas minas, y estos no tardaron en tirar
de carros con ruedas sobre vas de chapa metlica, y por ltimo sobre rales de hierro fundido o forjado.
Ya antes, en el siglo XVII, se haban usado vas y railes en la superficie, en la proximidad de las minas,
para facilitar el acarreo, siendo caballos los animales de tiro ms usuales. En las grandes regiones
mineras del estuario del ro Pyne, en las cercanas de Newcastle, y en el sur de Gales, los rales se
extendieron desde las minas hasta los embarcaderos que haba a lo largo del ro o a la orilla del mar,
hacia los cuales descendan las carretillas llenas de carbn por su propio peso. Estas, una vez vacas,
retornaban a las minas tiradas por caballos y, en los primeros aos del siglo XIX, por medio de mquinas
de vapor fijas que tiraban de ellas mediante cables. Cuando se utiliz con xito la primera locomotora en
Gran Bretaa, haba ya varios cientos de millas de vas frreas.
La locomotora de vapor fue el producto de un complejo proceso de evolucin con muchos antecedentes.
Su antepasado ms importante era, claro est, la mquina de vapor mejorada por James Watt, aunque la
mquina de Watt era an demasiado grande e incmoda y no generaba suficiente energa por unidad de
peso como para ser til a las locomotoras. Por otra parte, el mismo Watt se opona al desarrollo de la
locomotora a causa de su peligro potencial y disuadi a sus ayudantes de que trabajaran con ella.
Mientras estuvo en vigor su patente para el condensador independiente, hasta 1800, se impidi su
progreso efectivo. Pero, adems de la propia mquina de vapor, el diseo y la construccin de las
mquinas locomotoras requera el desarrollo de mquinas herramientas precisas y potentes. John
Wilkinson fue uno de los ingenieros que brillaron en esta faceta. Otro fue John Smeaton fundador de la
profesin de ingenieros civil, cuyas innovaciones llevaron la eficacia de las ruedas hidrulicas y las
mquinas de vapor atmosfrico a su punto mximo, y uno ms de esta galera, Henry Maudsley invent
hacia 1797 un torno cortatornillos con corredera de apoyo que hizo posible la produccin de piezas
metlicas exactas.
La primera locomotora la ingeni en 1801 1804 el britnico Richard Trevihick un ingeniero de minas de
Cornualles y se emple para el acarreo de mineral de hierro a la fbrica siderrgica Penydaren en Gales.
Trevithick utiliz una mquina de alta presin, a diferencia de Watt, y dise su locomotora para que se
moviese por caminos corrientes. Aunque tcnicamente funcionaba, esta locomotora no result un logro
econmico porque los caminos no podan soportar su peso. En 1822 construy otra locomotora,
destinada a correr por una corta va frrea de una mina en la cuenca minera del sur de Gales; una vez
ms, aunque la locomotora funcion, los ligeros rales de hierro fundido no pudieron soportar el peso.
Tras varios intentos parecidos, Trevithick se dedic a la construccin de mquinas de bombeo para las
minas de Cornualles, campo en el que obtuvo xitos importantes.
Aunque muchos otros ingenieros, como John Blenkinsop, contribuyeron al desarrollo de la locomotora, fue
George Stephenson, un autodidacta, el que alcanz el xito ms notable. Empleado como constructor de
mquinas en el distrito minero de Newcastle, en 1813 llev a cabo una mquina de vapor fija que se
serva de cables para hacer regresar las carretillas de carbn vacas hasta la mina desde los muelles de
carga. En 1822 convenci a los promotores del proyecto de lnea frrea entre Steckson y Darlington,
trayecto minero, para que utilizaran traccin de vapor en lugar de caballos, y en su inauguracin, en 1825,
l personalmente condujo una mquina de diseo propio. La lnea Liverpool-Manchester, considerada
generalmente como la primera lnea de ferrocarril de transporte, se inaugur en 1830. Todas sus
locomotoras fueron diseadas y construidas por Stephenson, cuyo "Rocket" haba ganado las
famosas pruebas de Rainhil el ao anterior.
El xito de estas lneas provoc el boom de la construccin ferroviaria en Inglaterra, y despus en
Blgica, Francia y Alemania. El montaje de las redes exigi grandes inversiones privadas y pblicas de
capital. Las inglesas fueron financiadas por compaas privadas. La red principal belga la construy el
Estado y las secundarias, empresas privadas. En Francia y Alemania, la financiacin fue mixta:
el Estado proporcion a las compaas terrenos gratuitos y subvenciones, garantizando tambin a sus
accionistas una rentabilidad mnima. El uso de la energa de vapor en el transporte martimo tard ms en
generalizarse.
Despus de 1830, las inversiones necesarias para financiar industrias cada vez ms costosas y el
ferrocarril crecieron enormemente, aumentando la demanda de capital y surgiendo dos instituciones que
las nutrieron: las sociedades annimas y la banca mixta o industrial. Mediante la emisin de acciones que
se retribuan con dividendos las primeras lograron atraer el ahorro privado y reunir de ese modo grandes
capitales en manos de los socios fundadores. Los bancos por su parte, al captar el ahorro proveniente de
grandes fortunas concedieron prstamos a largo plazo a la industria.

Bibliografa bsica:
Rondo Cameron, Historia Econmica Mundial. Desde el Paleoltico hasta el Presente, Alianza Universidad
Textos, Cuarta reimpresin 1996
Seleccin de Lecturas de Historia Universal de Leonor Amaro Cano, La Habana, Editorial Pueblo
y Educacin.
 Estudios sobre el desarrollo del capitalismo. Maurice Dobb.

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos96/revolucion-industrial-inglesa-y-sus-innovaciones-

tecnologicas/revolucion-industrial-inglesa-y-sus-innovaciones-tecnologicas.shtml#ixzz4vo3qoxbR