AUTOCLAVES

QU ES UN AUTOCLAVE?
Un autoclave es un recipiente de presin metlico de paredes gruesas con un cierre hermtico
que permite trabajar a alta presin para realizar una reaccin industrial, una coccin o una
esterilizacin con vapor de agua. Su construccin debe ser tal que resista la presin y
temperatura desarrollada en su interior.
La presin elevada permite que el agua alcance temperaturas superiores a los 100C. La
accin conjunta de la temperatura y el vapor produce la coagulacin de las protenas de los
microorganismos, entre ellas las esenciales para la vida y reproduccin de estos, hecho que
se lleva a su destruccin.

TIPOS DE AUTOCLAVES
Con base en el tipo de aplicacin, los cuatro principales tipos de autoclaves
existentes son:
Autoclave de laboratorio
Autoclave de uso mdico
Autoclave industrial
Autoclave de materiales compuestos

Autoclave de laboratorio
Una autoclave de laboratorio es un dispositivo que sirve para esterilizar material de
laboratorio. Las autoclaves son ampliamente utilizadas en laboratorios, como una
medida elemental de esterilizacin de material. Aunque cabe notar que, debido a
que el proceso involucra vapor de agua a alta temperatura, ciertos materiales no
pueden ser esterilizados en autoclave, como el papel y muchos plsticos.
Autoclave de uso mdico

Una autoclave de uso mdico es un accesorio de los productos sanitarios que

permite su esterilizacin utilizando para ello vapor de agua a alta presin y
temperatura.

Autoclave Industrial
En el contexto industrial la palabra autoclave se utiliza para referirse a una olla a
presin de gran talla, utilizada para cocimiento en procesos industriales. Algunos
usos destacados de las autoclaves industriales son:
En la industria alimentaria: se utilizan para la esterilizacin de conservas y
alimentos enlatados cuyas caractersticas requieren un tratamiento por encima de los
100 grados centgrados.
En la industria maderera: se utiliza para tratar la madera para construcciones en
exterior (prgolas, porches, etc.) y as
protegerla de parsitos.
En la industria textil: se denominan autoclaves ciertas mquinas utilizadas para el
teido de telas.
En la industria de los neumticos: se utilizan para realizar el vulcanizado.
Autoclave para Materiales Compuestos
Una autoclave de materiales compuestos es un recipiente o vasija (normalmente en
forma cilndrica) con un sistema de temperatura y presurizacin, utilizado para curar
y consolidar materiales compuestos.
El tamao y el diseo de la autoclave depende de la aplicacin o, lo que es lo
mismo, del tipo de piezas a procesar. Uno de los sectores que ms utiliza esta
tcnica es el aeronutico, por lo que en ocasiones estos sistemas tienen dimensiones
muy grandes.

PARTES DE UN AUTOCLAVE
1. Vlvula de seguridad. Dispositivo que impide que la presin del vapor aumente
por encima de determinado valor. Los fabricantes las instalan tanto en la cmara
de esterilizacin como en la camisa.
2. Manmetro de la cmara. Dispositivo mecnico que indica cul es la presin de
vapor en la cmara de esterilizacin.
3. Manmetro de la camisa. Dispositivo mecnico que indica cul es la
presin del vapor dentro de la camisa de la autoclave.
4. Puerta de la autoclave. Dispositivo que permite aislar la cmara de esterilizacin
del ambiente exterior. Normalmente dispone de seguros que impiden su apertura
cuando la cmara se encuentra presurizada; dispone tambin de empaques para
evitar que el vapor salga de la cmara cuando el equipo est en operacin. Hay
puertas de operacin manual y puertas, cuya apertura y cierre se controlan
mediante mecanismos electromecnicos.
5. Manija puerta. Dispositivo que en algunos equipos permite al operador
abrir o cerrar la puerta. Los equipos de gran capacidad, por lo general, disponen
de mecanismos motorizados para accionar la puerta.
6. Cmara de esterilizacin. Espacio en donde se colocan los objetos o elementos a
ser esterilizados. Cuando la puerta se cierra la cmara queda aislada del exterior.
Cuando el proceso de esterilizacin est en marcha se llena y presuriza con
vapor.
7. Lnea de evacuacin de condensado de la cmara. Conducto que permite recoger
el condensado que se forma en la cmara de esterilizacin como consecuencia
de los procesos de transferencia de calor, que ocurren entre el vapor y los
objetos que estn siendo esterilizados.
8. Termmetro. Instrumento que indica la temperatura a la que se realizan los
procesos de esterilizacin en la autoclave.
9. Lnea de evacuacin de condensado de la camisa. Conducto que permite extraer
el condensado que se forma en la camisa como resultado de los procesos de
transferencia de calor entre el vapor las paredes de la camisa.
10. Salida de vapor al final de ciclo. Cuando se termina un ciclo de esterilizacin el
vapor es extrado del autoclave mediante procedimientos controlados.
11. Restriccin de paso de vapor para ciclo de esterilizacin de lquidos. Dispositivo
mecnico que restringe el paso del vapor cuando se efecta un ciclo de
esterilizacin de lquidos, para permitir que la temperatura descienda de forma
controlada, evitando que hiervanlos lquidos esterilizados.
12. Lnea de evacuacin de vapor con esterilizacin de lquidos. Camino que sigue
el vapor cuando se efecta un proceso de esterilizacin de lquidos y pasa a
travs del dispositivo descrito en el numeral anterior.
13. Lnea de evacuacin de vapor durante ciclo de esterilizacin rpida.
Camino que sigue el vapor cuando se efecta un ciclo de esterilizacin rpida
14. Lnea de alimentacin de vapor. Conducto que alimenta con vapor
la autoclave. Dicha lnea dispone de controles y accesorios para que
el vapor llegue al autoclave, en las condiciones estipuladas para
llevar a cabo el ciclo de esterilizacin.
15. Vlvula de admisin de aire con filtro. Dispositivo que permite el ingreso de
aire filtrado al finalizar el ciclo de esterilizacin.
 La vlvula homogeniza la presin de la cmara de esterilizacin con la presin
atmosfrica externa.
16. Camisa. Espacio ubicado alrededor de la cmara de esterilizacin a travs del
cual circula vapor, con el fin de transferir calor a la cmara y disminuir la
formacin de condensado. Se encuentra conectada a la cmara y al desage a
travs de lneas controladas mediante electrovlvulas. No todas las autoclaves
disponen de camisa. Algunos fabricantes la sustituyen colocando alrededor de la
cmara de esterilizacin resistencias elctricas.
17. Vlvula de regulacin de ingreso del vapor. Dispositivo mecnico que controla
la presin con la que ingresa el vapor al autoclave. Dependiendo del ciclo
seleccionado, la presin y, por consiguiente, la temperatura sern diferentes. A
mayor presin, mayor temperatura. A menor presin, menor temperatura.
18. Lnea de alimentacin de vapor. Conducto que trae el vapor desde la caldera o el
generador de vapor al autoclave.
19. Trampa de vapor. Dispositivo diseado para aprovechar al mximo la energa
trmica del vapor. Su funcin es evitar que el vapor salga del sistema. La trampa
solo deja salir el condensado que se forma en la cmara, camisa y conductos del
autoclave.
20. Desage. Lnea recolectora del condensado que produce el autoclave. Los
autoclaves utilizan hoy en da sistemas controlados por microprocesadores y
cada una de sus vlvulas y accesorios trabaja de acuerdo con programas
preestablecidos de acuerdo con instrucciones almacenadas en la memoria del
microprocesador. Su operacin queda grabada en un sistema de registro, que
permite revisar las distintas etapas del ciclo de esterilizacin. Cada fabricante ha
incorporado sistemas de registro que son indispensables para el control de
calidad.

FUNCIONAMIENTO DEL AUTOCLAVE

1. Verificar que el sistema de registro disponga de las plantillas y/o papel requerido
para documentar el desarrollo del ciclo de esterilizacin. Proveer cualquier
elemento faltante (tinta, plantilla, etc.).
2. Energizar el autoclave.
3. Abrir la puerta del autoclave. En los autoclaves de gran capacidad este proceso se
realiza electromecnicamente. En los de media y
baja capacidad, por lo general, es manual.
4. Colocar las canastas o recipientes de esterilizacin, que contienen el material
previamente preparado limpiado, lavado, secado, clasificado y empacado que se
va a esterilizar, en la cmara de esterilizacin, siguiendo las instrucciones de
distribucin que recomienda el fabricante.
5. Cerrar la puerta del autoclave.
6. Seleccionar el ciclo de esterilizacin requerido, que depende del tipo de objetos o
materiales que requieren ser esterilizados7.
Por lo general, se oprime un botn debidamente identificado que en forma
automtica inicia el ciclo programado. A partir de este momento, el proceso
transcurre como se indica a continuacin:
a) Se inicia la fase de pretratamiento. En ella se efectan ciclos cortos alternativos
de vaco e inyeccin de vapor a la cmara de esterilizacin, con el fin de extraer el
aire de esta y de los paquetes que protegen el material a
esterilizar.
b) Cuando el aire ha sido retirado se inicia la inyeccin y presurizacin de la cmara
de esterilizacin. En este momento, el vapor entra en contacto con los objetos a
esterilizar y se inicia un proceso de transferencia de calor
entre el vapor que se encuentra a temperatura ms alta y los artculos a esterilizar.
Esto hace que una porcin del vapor, al transferir su energa trmica, se convierta en
agua lquida condensado en las capas exteriores del material utilizado para empacar,
disminuyendo simultneamente su volumen en forma significativa, por lo que
ingresa ms vapor a la cmara de esterilizacin, que penetra cada vez ms dentro de
los paquetes a esterilizar, hasta que el vapor los rodea integralmente y se estabilizan
la presin y la temperatura.
c) Una vez logradas estas condiciones, se contabiliza el tiempo requerido para
completar la esterilizacin de acuerdo con el tipo de objetos o materiales que estn
siendo procesados. Mientras ms alta la temperatura y la presin, menor el tiempo
requerido para esterilizar.
d) Al terminarse el tiempo programado de esterilizacin, se inicia el proceso de
postratamiento. Este incluye la despresurizacin de la cmara, que se realiza
normalmente con ayuda del sistema de vaco y el secado de los elementos mediante
el suministro de calor transferido desde la camisa a la cmara de esterilizacin. Al
disminuir la presin, lo hacen tambin las temperaturas requeridas, para evaporar
cualquier residuo de fase lquida que pudiera haberse formado sobre los objetos que
estn siendo esterilizados al momento de la despresurizacin. El vaco que se
efecta alcanza el 10 % de la presin atmosfrica y se mantiene por un perodo de
tiempo controlado. Cuando se esterilizan lquidos no se efecta vaco, sino que se
controla la extraccin de vapor, a travs de un mecanismo de efecto restrictivo, para
evitar que el lquido hierva dentro de los recipientes que lo contienen.
e) Finalmente, se permite el ingreso controlado de aire a travs de vlvulas, que
disponen filtros de alta eficiencia, hasta que la presin de la cmara de esterilizacin
sea igual a la presin atmosfrica. El ciclo de esterilizacin
ha terminado.
7. Abrir la puerta del autoclave.
8. Descargar el material esterilizado.
9. Cerrar la puerta una vez descargado el material esterilizado, para conservar el
calor de
la cmara de esterilizacin y as facilitar el siguiente ciclo de esterilizacin que se
realice.
10. Almacenar el material esterilizado apropiadamente.
CONTROL PARA AUTOCLAVES
El control es un equipo diseado para controlar una autoclave. Realiza ciclos de
esterilizacin tipo s, n y b. El control del ciclo de esterilizacin se realiza por medio de un
microprocesador, el cual realiza una evaluacin continua de todas las variables
termodinmicas del proceso. De esta forma se consigue un control del proceso
prcticamente perfecto. El controlador dispone de 10 programas de esterilizacin
predefinidos y 4 programas modificables por el usuario.