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FACULTAD DE INGENIERA
Economa Minera
Comercializacin del Fosfato
Mineraloga
El fsforo est presente en la mayora de las rocas en cantidades minoritarias, pero en un
tipo especial de rocas fosfticas, denominadas fosforitas (fosfatos sedimentarios marinos
el contenido de P2O5 generalmente excede el 18% y puede, en ocasiones, llegar al 40%).
Esto ltimo ocurre cuando la composicin qumica se aproxima a la del carbonato-
fluorapatita [Ca5((PO4,CO3))3F]. Esta variedad permiti dar cabida a la asociacin ntima
de carbonato con apatita en materiales micro o criptocristalinos, de aspecto macizo,
terrosos pulverulentos u opalinos, que se presentan en costras, esferulitas y ndulos en
horizontes sedimentarios, constituyendo masas de rocas fosfticas o la porcin mineral de
huesos y dientes de vertebrados, animales y humanos, tanto fsiles como modernos; el
nombre original para tales especies era colofana.
Los minerales del grupo de la apatita de origen sedimentario son microcristalinos y
difieren considerablemente de las especies minerales "puras" que componen al grupo.
Esto obedece a las elevadas sustituciones de CO3-2 por PO43- y de otros metales por el
Ca2+. Los minerales en los cuales han tenido lugar estas sustituciones, poseen contenidos
de F > 1% y apreciables cantidades de CO2 y son designados como francolitas. Los
diagramas de rayos X son tpicamente apatticos con ligeros desplazamientos posicionales
de los picos que indican cambios en los parmetros de la celda unidad. ste es el grupo de
minerales que esencialmente aparece en fosforitas no alteradas por metamorfismo o
meteorizacin. La francolita es estructural y qumicamente compleja. El grupo puede ser
representado por la frmula simplificada Ca10[(P04)6-x(CO3)x]F2+x. El valor x es variable
entre 0,39-1,36 con un promedio de 0.75 y puede exceder, en ocasiones, 1,90.
Nomenclatura
Segn el porcentaje de apatita en roca
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Usos e importancia
El inters por el estudio de las fosforitas y su gnesis aument mundialmente a partir de
1930, principalmente por el incremento de su uso como materia prima industrial para la
fabricacin de fertilizantes.
Adems de su empleo como fertilizantes, los fosfatos se utilizan en alimentos
balanceados, bebidas, cermicas, ablandadores de aguas, productos
limpiadores, jabones, detergentes e insecticidas, entre muchos otros usos.
El fsforo es indispensable para los organismos vivos. En el caso de las plantas, lo
obtienen de los fosfatos del suelo, pero el balance entre el consumo y la reposicin natural
de los fosfatos y de otros elementos solubles puede quebrarse por deficiencias propias del
suelo, o bien por efecto del cultivo intensivo. En estos casos los suelos se empobrecen en
fosfatos y el rendimiento de las cosechas disminuye hasta que el suelo queda inutilizado
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para la agricultura. A partir de 1940, las investigaciones permitieron establecer que los
vegetales se alimentan exclusivamente de ciertas sustancias minerales, por lo que se
comenz a extraer esos nutrientes en gran escala para incorporarlos a los suelos,
comenzando a partir de all la moderna industria de los abonos qumicos de origen mineral
utilizados en la actividad agropecuaria.
El fsforo, el potasio y el nitrgeno son los nutrientes esenciales para el crecimiento de las
plantas. De ellos el fsforo es el ms crtico en trminos de su disponibilidad en la
naturaleza. El nitrgeno est presente en la atmsfera como N2, de la cual es extrado
naturalmente por algunas plantas. El potasio es obtenido en gran escala de las evaporitas
(rocas formadas por el residuo slido de la evaporacin de grandes cuerpos de agua), y
tambin, si es necesario, puede recuperarse del agua de mar. El fsforo solamente se
obtiene va la explotacin de depsitos de rocas fosfticas.
Explotacin y remediacin
La explotacin de yacimientos fosfticos puede ser a cielo abierto (open pit) o
subterrnea. Ms del 75% de la roca fosftica econmicamente explotable de origen
sedimentario se extrae a cielo abierto empleando desde mtodos manuales hasta los de
alta tecnologa de extraccin.
Las primeras explotaciones en pequea escala en Inglaterra, Francia, Espaa datan de
1840. Aos ms tarde (1860) se conocen datos de Noruega y Alemania. Entre 1863 y
1895 la roca extrada en Ontario y Quebec se llevaba a Inglaterra para su procesamiento.
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de origen gneo esa relacin es 1,32 en tanto que en la francolita el rango vara
entre 1,66 a 1,32.
d) Las caractersticas de las menas. Por ejemplo si la relacin CaO/P2O5 es baja y los
contenidos de Fe2O3 y Al2O3 son elevadas sugiere que existen zonas desfavorables
dentro de la mena y esto permite plantear guas de exploracin. Las reas
desfavorables deben ser descartadas para realizar los clculos de recursos/
reservas.
e) En los depsitos de baja ley el consumo de energa y reactivos qumicos son
mayores por tonelada de fosfatos producidos, consecuentemente el costo de
recuperacin y beneficio aumenta significativamente.
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4. Arranque hidrulico. Se hace con mangueras a alta presin formando as una pulpa
(slurry) compuesta por agua ms material, la cual es llevada por caeras a la primera
planta.
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Una vez que termina la explotacin, equipos de Ingenieros, bilogos, eclogos y gelogos
comienzan la remediacin es decir volver a las condiciones casi similares a las existentes
antes de la explotacin.
En 1975 la legislatura de Florida dicta una ley de remediacin y con esto comienza una
nueva era en la industria del fsforo.
El horizonte superior (estril) que haba sido removido en la etapa inicial se usa para
cubrir los terrenos minados. Se le agrega esta sobrecarga (arena-arcilla) para emparejar el
terreno, y adems una capa de suelo que permite plantar rboles y cultivos.
Tambin se le puede dar a estos terrenos recuperados otros usos tales como:
canchas de golf
reas de caza y pesca
sitios industriales
plantas de energa
autopistas
granjas
habitat de vida silvestre
pasturas
parques
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centros comerciales
edificios pblicos
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El Fosfato en la Argentina
Introduccin
Los fertilizantes fosfatados junto con los nitrogenados son los de ms importantes
consumos en el pas. A diferencia de los fertilizantes nitrogenados, no se destinaron
inversiones importantes en la industria de los fertilizantes fosfatados hasta este ao. Los
primeros contaron con un recurso abundante como materia prima: el gas natural, y
cuando el tamao del mercado lo justific, se realizaron las inversiones apropiadas. En
cambio, siempre se argument que la ley de los depsitos era baja en fosfatos para
justificar la instalacin de una industria, pero el planteo no tiene el mismo valor cuando el
consumo interno de fertilizantes era de 50 mil toneladas de fosfatos que ahora que est
cerca de las 800 mil t por ao, y creciendo. Con las terminales portuarias aptas para la
importacin de grandes volmenes de ridos, la importacin de rocas fosfricas puede
resultar ms barata que la prospeccin y desarrollo minero de un depsito lejano.
Adems, de la provisin de amoniaco como insumo bsico para los fosfatos de
amonio, la creciente necesidad de azufre en la agricultura pampeana puede
justificar la instalacin de una planta de superfosfato simple, que requiere un
capital mucho menor. Por esas razones, y a pesar de la marcada dependencia
de estos abonos, Argentina no posee fbricas de fertilizantes fosfatados, y
confa su suministro desde la importacin. No obstante, la creciente fortaleza
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Ahora bien el fsforo total no es una medida muy apropiada para mostrar la
disponibilidad. El P en el suelo est sujeto a un equilibrio entre el ms inmediatamente
disponible en la solucin del suelo, con una fase lbil o reservorio, y a su vez ste, con
otra fase de mediana a lenta disponibilidad. El P disponible puede decaer rpidamente
como consecuencia de un ciclo agrcola sin reposicin por fertilizacin; pero con el tiempo,
luego de un ciclo ganadero, ste se repone desde la fase menos lbil. La regin pampeana
es precisamente la que mas ha sufrido la degradacin por muchos aos de produccin sin
fertilizantes, ya que en otras regiones agrcolas, deficientes en fsforo la produccin
econmica dependi del agregado de fertilizantes, y en stas, la constante adicin ha
permitido aumentar las reservas debido al efecto residual de estos fertilizantes.
En las primeras dcadas de produccin agrcola del siglo pasado, con la quema de
rastrojos, agricultura sin prcticas de conservacin y produccin relativamente unitaria
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baja, las reservas sufrieron una importante disminucin. Recin en los 80 con el comienzo
de la difusin en fertilizantes, reforzada por una creciente investigacin del INTA se
revierte el proceso y el balance comienza progresivamente a ser menos negativo. La
dinmica de los ltimos veinte aos, en que la produccin de granos y carnes aument
desde 35 hasta casi 80 millones de toneladas, fruto en parte de la entrada en produccin
de nuevas tierras como de la intensificacin agrcola que elev los rendimientos unitarios
aceler el ciclo de deplecin como de reconstruccin. A pesar que hoy da el balance
global regional, considerando como tal a la diferencia entre lo exportado por los cultivos
de grano, y el aporte de P de los fertilizantes, contina siendo negativo, se dan
considerables diferencias entre localidades. Adems en los cultivos de cereales ms
importantes si bien no hay aumentos del rea fertilizada, existen aumentos de la dosis
promedio. Por otra parte se da una creciente adopcin de la fertilizacin en soja y girasol.
No hay un modelo simple para ilustrar las variaciones temporales y regionales, pero la
creciente profesionalizacin del agro, sugiere que los procesos ms agudos de
degradacin de por expoliacin de nutrientes han disminuido en los casos mas extremos.
Los suelos genticamente deficientes reciben aplicaciones regulares de fsforo. Pero los
suelos naturalmente ricos, principalmente en el noroeste del pas, adonde se est
expandiendo la frontera agrcola, sufren una activa disminucin de las reservas de P ya
que no reciben aportes de fertilizantes
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Nuevos resultados
A mediados de los aos 80, un grupo de investigacin del Departamento de Geologa de la
Universidad de Buenos Aires, encar la estudio de nuevas reas para la prospeccin de
fosfatos, lo que actualmente contina en el marco de proyectos UBACYT de la Secretara
de Ciencia y Tcnica de la Universidad de Buenos Aires que se enfoca a la prospeccin,
gnesis y ambiente de sedimentacin de depsitos fosfticos en distintas cuencas
especialmente en Patagonia.
A partir de las manifestaciones halladas se realiz una base de datos con ms de 90
registros con 14 entradas. Cabe destacar que los principales perodos fosfognicos en el
mundo tambin estn representados en la columna geolgica de la Argentina. Estas
prospecciones arrojaron estos resultados.
Formacin San Isidro (Cmbrico medio) y Formacin La Cruz (Cmbrico superior),
Precordillera, Mendoza.
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margen izquierda del Arroyo Picn Leuf (Formacin Picn Leuf), en los niveles de
composicin dominante peltico-arenosa.
En la actualidad se ha informado la explotacin a escala artesanal de bancos 0,5 m de
espesor de calizas fosfticas con un 7% P2O5. Por el otro lado en la Formacin Mulichinco
en las cercanas de Catan Lil, SO de la provincia de Neuqun, se localizaron dentro de las
facies marinas fosfatos y otros minerales autignicos. El contenido de fsforo vara entre
el 1 y 3, 5 % de P2O5 en espesor de 0,20 a 0, 50 m Formacin Lefipan (Mastrichtiano a
Paleoceno).
En el valle medio del ro Chubut, al sudoeste del Macizo de Somn Cur, afloran depsitos
marinos marginales. Se compone de sedimentos marinos y mixtos con fauna de
invertebrados donde se han identificado horizontes portadores de abundantes
concreciones fosfticas (18 al 20% de P2O5) provenientes de los niveles inferiores de esta
unidad y se han formado alrededor de estructuras biognicas, Las evidencias texturales
indican que la cementacin fosftica fue previa a una mnima compactacin del
sedimento. El porcentaje promedio de los bancos alcanza al 2 % de P2O5.
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componentes de los bancos fosfticos, los cuales se presentan como niveles aislados
dentro de un intervalo estratigrfico de 45 metros de espesor.
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Otras regiones
Dentro de las regiones con mayor importancia quedara ampliar la informacin las
manifestaciones de la cuenca eopaleozoica marina de las Sierras Subandinas, Cordillera
Oriental y Puna de Salta y Jujuy. En este sector se seleccionaron seis reas de inters. Los
niveles de mayor concentracin estn vinculados a la presencia de restos de Lingula
braquipodos con caparazn quitono-fosftica. Existe un prospecto denominado Laja
Colorada ubicado a 55 km al NE de S.S. de Jujuy, provincia de Jujuy. Litolgicamente son
areniscas ortocuarcticas grises; cuarcitas verdes, moradas y rosadas; pelitas arenosas y
micceas; areniscas medianas y finas gris oscuras; y areniscas gris verdosas constituyen el
ncleo de la Sierra de Zapla y portadoras de la 33 mineralizacin organgena.
Macroscpicamente se observan restos fsiles de variados tamaos de las conchillas de
Lngula sp. Anlisis por rayos X indican la presencia de cuarzo, feldespatos, apatita
(predominando la variedad francolita y fluorapatita). Las leyes fluctan entre el 4 y 12 %
de P2O5, estando la media entre 5 y 6,5 %. En cuanto a los recursos, a la fecha, se
contara con: 83.500 t al 6,30 % de P2O5 y 78000 t 5,98 % de P2O5. El recurso estimado
ronda en 630.000 t con 4,5 % de P2O5. Sin embargo, el recurso geolgico sera mucho
mayor, dado que la cobertura vegetal y topografa hace difcil la exploracin. Otras fuentes
indican que la potencia media del banco llega a 3 m en el afloramiento, con una corrida de
1 km y con una ley de 6% de P2O5 Se han realizado ensayos de rendimiento,
obtenindose altos contenidos de P2O5 asimilables.
Otro depsito con potencial inters se relaciona con el yacimiento de hierro de
Sierra Grande, provincia de Rio Negro el cual contiene apatita. Las colas
producidas durante la explotacin (hasta comienzos de los 90) registran hasta
un 7% de P2O5. En la actualidad con la apertura de la mina bajo la
denominacin de Sierra Grande S.A, adjudicada a una empresa china,
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Fertilizantes fosfatados
El consumo de fertilizantes fosfatados crece a un ritmo de 8.5 % anual promedio en la
ltima dcada, de la mano de la expansin de la produccin agrcola, por va de aumento
del rea sembrada y de la adopcin de fertilizacin.
Los fertilizantes ms populares fueron desde el comienzo, el fosfato diamnico
y monoamnico, el primero en una proporcin de 60-70%. El superfosfato triple siempre
tuvo un destino de uso directo en pasturas y nunca represent mas del 10-15% del total
de fosfatados.
La importacin procede de tres orgenes principales: E.E.U.U., con origen en el estado
de Florida, de Rusia con depsitos en Kazajstn y en la pennsula de Khola, y del Norte de
frica, de Tnez o Marruecos.
Recientemente ha comenzado a importarse superfosfato simple, en parte por su provisin
de Brasil y Uruguay con las ventajas arancelarias intrazona del Mercosur (Fig. III-7).
El principal destino de los fertilizantes son los cultivos de granos, de los que los
cereales comprenden el 50 %. La prctica agronmica indica que debe contarse con una
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Durante algunos aos se importaron rocas fosfricas reactivas que dieron buenas
respuestas agronmicas y se comercializaron con algn xito. Los primeros intentos se
realizaron en la dcada del 80, impulsados por la desaparecida empresa Agromax,
apelando a su uso mas apropiado en pasturas. Con estos antecedentes positivos, en los
90 se importaron unas 15 mil t de roca fosfrica de Carolina del Norte. En esa poca
tambin se realizaron ensayos con respuestas positivas en arroz y pasturas.
En los ltimos aos, una empresa intent reactivar el nicho comercial que representa este
producto, importndose unas 5 mil t de Gafsa, Tnez. Se llevaron a cabo nuevos ensayos
de campo que validaron esa tecnologa con resultados positivos en trigo, (Fig. III-9) y en
alfalfa, (Cuadro III-15, Informe INTA).
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Los valores de solubilidad fueron bastante bajos como para su uso directo, sin embargo
utilizadas en fertilizantes compactados con fertilizantes solubles en una proporcin de
50/50 (la mitad del P2O5 total de la RF y la otra mitad del SFT), present una efectividad
agronmica relativa aceptable, en el orden del 60 % en experiencias en macetas;
resultados que coincide con otras experiencias independientes.
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roca fosfrica local del depsito de Bajada del Agrio en Neuqun (cuadro III-13, Fig. III-
6).
Fosfato en el mundo
De los tres nutrientes primarios el fsforo es el ms crtico ya que solo se puede
extraer por la va de explotacin de fosfatos, mayormente de fosforitas, hecho que
indica la continua necesidad de expandir la prospeccin de fosfatos para su uso
como materia prima en la elaboracin de fertilizantes. El problema no radica tanto
en la disponibilidad de este recurso a nivel mundial, sino en la desigual
distribucin geogrfica y econmica del los productores y de los usuarios. De los
210 Mt de roca fosftica que se explotan anualmente mas del el 75 % proviene de
China, Marruecos, USA y Rusia. Adems considerando que el uso de fertilizantes es
casi nulo en los pases no desarrollados, y es realmente donde ms se necesita que
se incremente la produccin agrcola. Es por eso que es necesario que se
establezcan programas de cooperacin entre los pases desarrollados y en
desarrollo para mejorar las iniciativas de exploracin, explotacin y procesamiento
que permitan localizar y utilizar nuevas reservas de fsforo a bajo costo.
La produccin mundial de fertilizantes ronda los 250 millones de toneladas donde
el 60% corresponde a nitrogenados, el 23% a fertilizantes fosfatados y el 17%
a fertilizantes potsicos. El grafico muestra la distribucin por regiones de la
produccin de fertilizantes
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marcado descenso que tuvo lugar en 2008. Esta estimacin muestra un incremento
del 5,8 % con respecto al consumo de 2009 y del 8 % con respecto al de 2008, pero
an se sita por debajo de los niveles de consumo del ao 2007.
De acuerdo con dicho informe, a medio plazo, las perspectivas de demanda son
positivas, con un consumo global de fertilizantes en expansin, a un promedio
anual de un 2,4 por cien entre los aos 2010 y 2015, hasta alcanzar un consumo de
190 millones de toneladas de nutrientes en 2015. En este periodo se prevn
incrementos de los tres nutrientes principales, con un promedio anual del 2 % para
el nitrgeno, 2,5% para el fsforo y 4 % para el potasio.
Por regiones, est previsto que los mayores incrementos de la demanda hasta el
ao 2015 tengan lugar en el este y sur de Asia, as como en Sudamrica, basados en
unas buenas perspectivas agrcolas. En Europa central y occidental la demanda de
fertilizantes se ha recuperado en 2010 solo parcialmente con respecto a los niveles
del ao 2007, especialmente para el fsforo y el potasio, y se espera que
permanezca an por debajo de dichos niveles durante los prximos cinco aos,
experimentando un crecimiento anual de un 1,5%.
La capacidad de produccin mundial de fertilizantes se expandi en un 3,5 % en
2010 y la industria mundial de fertilizantes oper al 81 % de su capacidad, mientras
que en 2009 haba operado al 76 %. En los prximos cinco aos IFA estima que el
sector invertir 88.000 millones de U$S para incrementar la capacidad de
produccin mundial, periodo en el que se llevarn a cabo ms de 250 proyectos de
nuevas plantas y ampliaciones de capacidad de otras existentes.
La produccin mundial de nutrientes en 2010 marc una recuperacin desde los
bajos niveles de 2009, con un incremento de un 10 %, hasta los 213,5 millones de
toneladas de nutrientes. El potasio fue el responsable del 50 % del incremento de la
produccin de nutrientes con respecto al ao anterior, mientras que el fosforo y el
nitrgeno contribuyeron en un 30 y 20 %, respectivamente.
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mercado se distribuye entre los fertilizantes nitrogenados con 47% y los fosfatados
con el 44%. Estos nutrientes son de uso histrico en nuestro pas y se utilizan tanto
en cultivos extensivos como en intensivos. El tercer nutriente en importancia es el
S con algo ms del 5% (Tabla 1), a pesar de que parte importante del aporte de S se
realiza con superfosfato simple que se contabiliza entre fosfatados y que representa
algo ms del 10% del mercado. En la prctica, el S se aplica siempre junto al fsforo
(P) o al nitrgeno (N).
Mercado
La demanda mundial de fertilizantes est aumentando como consecuencia del
incremento de la poblacin mundial y el uso de prcticas modernas en agricultura
en pases desarrollados.
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Las reservas probadas de Marruecos cubren alrededor 50% del total y a su vez sus
reservas potenciales y los recursos se ubican aproximadamente en el 60% de los
recursos totales del mundo. Los E.E.U.U. y la China abarcan cerca del 20% de
recursos mundiales
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