REMOCIN DE MERCURIO EN EL GAS NATURAL

El mercurio es un contaminante natural que proviene del reservorio

(usualmente su presencia no se monitorea en la etapa de desarrollo del
yacimiento). Se adsorbe al metal en: instalaciones de fondo, cabeza de
pozo, line pipe y en toda la planta de tratamiento (PTG o PTC). Aunque
idealmente debera ser removido tan cerca del reservorio como se
pueda, en la prctica si se conoce su presencia, se remueve en la
entrada a la planta (PTG) o ms usualmente aguas abajo del separador, en
la corriente gaseosa
Una vez que el mercurio ingresa a la planta (PTG o PTC) su remocin
es prcticamente imposible y requiere tratamientos qumicos costosos. Los
procesos de tratamiento habituales de gas natural remueven mercurio pero
no en forma total, la diferencia queda retenida en planta o pasa a las fases
lquidas que egresen tambin de la planta

El mercurio est presente en el gas de pozo en concentraciones

usualmente inferiores a 100 g/Nm3, si bien se ha informado valores
mayores. Las formas de mercurio:
Elemental
Orgnico (metilmercurio, dimetil mercurio)
Inorgnico (nitrato de mercurio y el sulfuro de mercurio)

REMOCIN DE MERCURIO
La razn principal para eliminar el mercurio del gas natural es la
proteccin de aluminio aguas abajo en los intercambiadores de
calor, como los utilizados en las plantas criognicas, recuperacin de
hidrocarburos de gas natural y en plantas de licuefaccin de gas
natural.

El mercurio ha causado numerosas fallas en intercambiadores de

aluminio. Esto amalgamado con el aluminio, resultando en una falla
mecnica y las fugas de gas. Dado que el nivel de mercurio que se
puede tolerar no est establecido, la mayora de los operadores
quieren removerlo totalmente. Es decir; eliminar a un nivel donde no
pueda ser detectada con la capacidad analtica disponible

MECANISMO DE DEGRADACION
Los mecanismos por los cuales el Hg puede degradar las aleaciones de
aluminio son bsicamente tres:

- Amalgamacin.
- Corrosin de amalgama.
- Fragilizacin por
metal lquido.

AMALGAMA
CIN

Es el proceso por el cual el Hg forma soluciones lquidas con metales tales

como Al, Sn, Au, Ag Y Zn. No requiere agua para desarrollarse.

En el caso del Al, la formacin de amalgama

enfrenta dos problemas:

*La pelcula de xido formada natural o intencionalmente sobre su

superficie le confiere cierta proteccin. Si bien esta capa protectora no es
completamente homognea y puede tener defectos, la tensin superficial
del Hg dificulta su penetracin.

* La solubilidad de Al en la amalgama es baja, y se necesitan en

consecuencia cantidades significativas de Hg para disolver una pequea
porcin de Al.
Se manifiesta como un picado o un
decapado superficial.
CORROSIN DE
AMALGAMA

Ocurre cuando el Hg y el aluminio se amalgaman en

presencia de humedad:

Hg + Al Hg(Al)(amalgamacin)
Hg(Al) + 6 H2O Al2O3.3H2O + 3 H2 + Hg
Hg + Al Hg(Al) (amalgamacin)
Dado que el Hg se regenera, la reaccin es auto-propagante en la
medida en que exista agua.

La diferencia entre la amalgamacin simple y la corrosin de

amalgama, es que sta requiere agua y se propaga con
cantidades minsculas de Hg. Estas condiciones pueden
presentarse durante las operaciones de mantenimiento o
desescarchado de la unidad.

Si existen suficiente humedad y Hg, la penetracin es rpida,

aunque no tanto como en el mecanismo de fragilizacin que
veremos despus.

No es un modo habitual de falla debido a que en general no hay

contacto entre el Hg lquido y la humedad o el agua.

Ocasionalmente en la inspeccin con el baroscopio se ven

picaduras en mltiples, con apariencia de puntos blancos.

NIVELES ACEPTABLES DE MERCURIO

Para plantas criognicas de gas con equipamiento de aluminio, son

generalmente aceptadas las siguientes recomendaciones sobre el
contenido de Hg del gas de alimentacin:

Concentraciones inferiores a 0,01 g/Nm3: son admisibles sin tomar

precaucin alguna. Concentraciones entre 0,01 y 0,1 g/Nm3: son
admisibles siempre que los equipos construidos en aleacin de aluminio
estn diseados para soportar la agresin del mercurio.
Concentraciones superiores a 0,1 g/Nm3: deben tratarse con removedor
especfico.
TRATAMIENTO DEL GAS NATURAL PARA REMOVER

MERCURIO(Hg)

An no existe informacin precisa sobre la forma en que el mercurio se

distribuye cuando un flujo de lquido, tal como condensados de gas natural,
es fraccionado.

Con un nivel de mercurio tan bajo, obtener anlisis precisos requiere el

mximo cuidado. Lo ideal es obtener una muestra representativa de una
lnea de proceso; requiere una sonda para muestras especiales. Incluso
una pequea cantidad de slidos presentes en el sistema de muestreo que
afectan a las lecturas por un tiempo muy largo