Protoindustrializacin.

1: Muchos objetos necesarios para la vida -vestidos, alimentos, muebles, tiles- eran
fabricados en el marco familiar, especialmente en el medio rural. 2: El artesano trabajaba slo o
con un nmero muy reducido de obreros, raras veces ms de cinco. Este artesano poda ser libre
o bien estar sometido a los reglamentos de las corporaciones o gremios (...) 3: El capitalismo
aparece en (...) la organizacin del mercader-empresario (que) proporcionaba a los obreros
trabajando en sus domicilios la materia prima y algunas veces los instrumentos de trabajo; ms
tarde iba a recoger el trabajo realizado y lo vena en su provecho despus de haber pagado un
salario fijo al obrero, campesino o ciudadano ().

J. A. Lesourd y C. Grard. Historia Econmica Mundial

Inglaterra y la Primera Revolucin Industrial.

La Revolucin industrial inglesa fue precedida, por lo menos, por doscientos aos de constante
desarrollo econmico (...). Las principales condiciones previas para la industrializacin ya
estaban presentes en la Inglaterra del siglo XVIII o bien podan lograrse con facilidad (...).

Hacia 1750 es dudoso que se pudiera hablar con propiedad de un campesino propietario de la
tierra en extensas zonas de Inglaterra y es cierto que ya no se poda hablar de agricultura de
subsistencia (...). El pas haba acumulado y estaba acumulando un excedente lo bastante amplio
como para permitir la necesaria inversin en un equipo no muy costoso, antes de los ferrocarriles,
para la transformacin econmica. Buena parte de este excedente se concentraba en manos de
quienes deseaban invertir en el progreso econmico. (...)

El transporte y las comunicaciones eran relativamente fciles y baratos, ya que ningn punto
del pas dista mucho ms de los 100 km. del mar, y an menos de algunos canales navegables
(...). Esto no quiere decir que no surgieran obstculos en el camino de la industrializacin
britnica, sino slo que fueron fciles de superar a causa de que ya existan las condicione sociales
y econmicas fundamentales, porque el tipo de industrializacin del s. XVIII era
comparativamente barato y sencillo, y porque el pas era lo suficientemente rico y floreciente para
que le afectaran ineficiencias que podan haber dado al traste con economas menos dispuestas.

E. Hobsbawn. Industria e Imperio

Revolucin Agrcola.
Lord Townsend, embajador ingls en Holanda y Secretario de Estado, abandon su carrera
poltica en 1730 y se retir a sus propiedades en Norfolk. Inspirndose en los mtodos que haba
visto practicar en los Pases Bajos, dren el suelo, lo abon con estircol, inici los cultivos que
se sucedan en rotaciones regulares sin agotar nunca la tierra ni dejarla improductiva, sembr
prados y forrajes para el ganado. Algunos llamaban a este par de Inglaterra Lord Nabo. Al
caballero del siglo XVII, que haba sacado la espada en las guerras civiles, le sucede el
Gentleman Farmer.

Mantoux. La revolucin industrial en el siglo XVIII

Revolucin Agrcola e Industrializacin.
Lo que convencionalmente se denomina revolucin agrcola es un fenmeno localizable en un
reducido nmero de pases. Consolidada durante el siglo XVIII en Inglaterra, extendida despus
a la fachada occidental europea y a regiones muy delimitadas de Centroeuropa, como
consecuencia de la disolucin de los regmenes seoriales, se caracteriza por una transformacin
radical de los sistemas de produccin: paulatina desaparicin del barbecho y sustitucin por la
rotacin de cultivos, que incrementa el volumen de las cosechas; diversificacin de cultivos en
estrecha ligazn con la expansin ganadera; ampliacin del nmero de cerramientos y tendencia
a la concentracin de parcelas para un uso ms racional; incorporacin de un nuevo instrumental
agrario, de maquinaria y abonos. Todo ello da como resultado un aumento sostenido de
productividad del excedente comercializable, estimulado por la demanda de los ncleos urbanos
que no dejan de crecer. En suma, la agricultura rompe definitivamente el crculo vicioso del
autoabastecimiento y se convierte en pieza bsica en la configuracin de los mercados nacionales.

A. Bahamunde. La revolucin agrcola y la industrializacin

Cercamientos: Enclosure Acts.

Cercamiento. Son tales y tantos los beneficios y ventajas que se podran derivar de un total
cercamiento de las common lands (tierras comunales) que me es imposible describirlos o
enumerarlos. Dara la oportunidad de separar las tierras ridas de las hmedas, la de desecar estas
ltimas, la de abonar las zonas agotadas, y todo ello podra producir inestimables resultados; el
nuevo ordenamiento permitira, con la ayuda de hbiles ganaderos, la cra de ovinos y bovinos de
raza mucho mejor que las que se ven habitualmente en estas zonas, en donde hay animales
miserables y medio muertos de hambre. Teniendo al ganado en zonas cercadas se conseguira
mantener a un nmero mayor con la misma cantidad de alimento. Su costumbre de vagar y de
moverse no slo destruye la hierba con sus pisadas, sino que tambin los reduce a huesos y piel.
Y ello en la actualidad hace necesaria la presencia de un pastor que los meta y los saque del
establo. De otro lado, y mediante este sistema, el ganado podra rendir a la comunidad y a los
individuos cien veces ms de lo que los haca hasta ahora, antes de los cercamientos. Por ltimo
y fundamental aspecto, se podra proteger al ganado de la peste, esa mortal enfermedad que hace
terribles estragos en nuestros rebaos. Hay que aadir que ese abastecera mejor de carne de buey
y de cordero a los mercados y que el precio de estos gneros se reducira considerablemente.

Hay que sealar tambin que el sistema de las common lands nunca ha aportado nada a la
solucin del problema del empleo. Y que apenas se hiciera un cercamiento, la situacin se
transformara positivamente, y una desolada tierra inculta se convertira en la ms risuea de las
zonas. Actividades y trabajos de toda ndole se desarrollaran en esos lugares. El que quisiera
contribuir a esa empresa encontrara una gran cantidad de ocasiones de trabajo: excavar fosas y
canales de desage, construir terraplenes y vallas, plantar setos y rboles; los herreros y dems
artesanos del campo no tendran que quedarse con los brazos cruzados pues habra mucho trabajo
para ellos en la construccin de factoras y de sus respectivos anexos, y en la proyeccin y
construccin de caminos, puentes, cercados, empalizadas, aperos agrcolas, etc. Pocos aos
despus de haber llevado a buen trmino estos primeros y temporales esfuerzos, y cuando todo el
conjunto estuviese organizado en un sistema agrcola regular, se podra alimentar y dar trabajo a
una poblacin notablemente aumentada.

John Middleton. View of the agriculture of Middlesex, 1798

Peticin contra los cercamientos.
Los demandantes piden poder exponer a la Corte de justicia en base a los siguientes hechos:

Que con el pretexto de hacer mejoras en las tierras de propiedad de la citada parroquia se
privar a los campesinos sin tierra y a todas las personas que tienen derechos sobre las common
lands que se pretenden cercar, del indispensable privilegio del que actualmente gozan, es decir,
de que sus bueyes, terneros y ovejas puedan pacer a lo largo y a lo ancho de dichas tierras. Este
privilegio no slo les permite mantenerse a ellos y a sus familias en medio del invierno -cuando
no lograran, ni siquiera pagando en dinero contante, que los propietarios de otras tierras les dieran
la mnima cantidad de leche o de suero para tales necesidades-, sino que tambin les permite
entregar a los ganaderos partidas de animales jvenes y delgados a un precio razonable, para luego
engordarlos y venderlos en el mercado a un precio ms moderado; y este sistema se considera
como el ms racional y eficaz para asegurar el abastecimiento pblico de gneros de primera
necesidad a precios ms bajos. Los demandantes consideran adems que el resultado ms
desastroso de este cercamiento ser la casi total despoblacin de su ciudad, ahora llena de
trabajadores orgullosos y fuertes que, al igual que los habitantes de otras parroquias abiertas,
son el vigor y la gloria de la nacin, el sostn de su flota y de su ejrcito. Bajo el empuje de la
necesidad y de la falta de trabajo, se vern obligados a emigrar en masa hacia las ciudades
industriales, en donde la naturaleza misma del trabajo en el telar o en la fragua reducira pronto
su vigor, debilitara a su descendencia y podra hacerles olvidar poco a poco ese principio
fundamental de obediencia a las leyes de Dios y de su pas que constituye el carcter peculiar de
esos sencillos y fieros campesinos que es fcil encontrar en las zonas de los open fields y de los
que en gran medida dependen el orden y la tranquilidad del Estado. Segn los demandantes, stos
son algunos de los daos que se podrn derivar de las previstas medidas que les afectarn como
individuos, pero que tendrn consecuencias en toda la comunidad. Ya se han comprobado estos
daos en muchos otros casos de cercamientos, y ellos opinan que presentando el problema al
Parlamento (que constitucionalmente es protector y patrono de los pobres) sus derechos no podrn
dejar de ser tutelados frente a la ley en discusin.

Pequeos propietarios de tierras y personas con derechos de servidumbre activa

Raunds, Northamptonshire. Commons Journal, 19 de Julio de 1797

El Ferrocarril y la revolucin en los transportes.

Los vagones eran arrastrados inicialmente por tiros de caballos y, posteriormente, se les
sumaron mquinas, pero esos motores eran tan pesados y tan poco perfeccionados que apenas si
producan el vapor suficiente para proporcionar una velocidad de 4 a 5 millas por hora. De haber
sido inevitable, semejante lentitud hubiese limitado de forma considerable a la utilidad del
ferrocarril. (...) Fue en 1830, con la inauguracin del tramo de ferrocarril de Manchester a
Liverpool, cuando se adaptaron por primera vez las nuevas calderas a las locomotoras. Desde el
primer momento alcanzaron una velocidad que rebasaba con creces todo lo que anteriormente
haba sido considerado posible.

(...)El nuevo sistema de propulsin duplicaba su utilidad, y la rapidez del desplazamiento

pronto atrajo un nmero de viajeros que superaba considerablemente todos los clculos que se
haban tratado de establecer acerca del incremento probable que experimentara el trfico.

Marc Seguin. De linfluence des chemins de fer, 1839

Hacia un Mercado Internacional.
Inglaterra no puede prescindir de las colonias, pues sin colonias no hay comercio, sin comercio
no hay marina y sin marina Inglaterra no pasara de ser en Europa una potencia de tercer orden.

Como consecuencia de la defeccin de sus colonias en el continente americano, Inglaterra se

ve reducida a sus posesiones en las Antillas, a su extenso asentamiento en Asia ya sus factoras
de frica. Todas esas colonias juntas no bastan para abastecer su marina mercante, y por ende, su
potencia martima... Sus islas productoras de azcar son muy inferiores a las nuestras. Sus
posesiones asiticas constituyen para ella una fuente inagotable de riquezas, pero su intercambio
comercial queda limitado a artculos de lujo, no proporciona salida alguna a sus objetos
manufacturados nacionales y no utiliza para ello ms que un menguado nmero de barcos y de
marineros. Otro tanto sucede con sus factoras de frica (...) y la trata de negros que all practica
no tiene valor ms que en la medida en que posea extensas plantaciones por cultivar allende los
mares, en Amrica.

Es esa necesidad imperativa de poseer inmensas colonias que dependan de la metrpoli, que
absorban sus productos manufacturados y que den trabajo a un inmenso plantel de marineros, lo
que ha obligado, hasta ahora, al gobierno ingls a adoptar esa postura tan ciegamente obstinada
de mantener a toda costa bajo su yugo a los insurrectos. Es precisamente esa necesidad,
experimentada por la nacin entera, la que la impulsa a realizar, hoy en da, ingentes esfuerzos y
en la que se halla el origen del espritu de animosidad que, excepcin hecha del partido de la
oposicin, impera en contra de sus colonias sumidas en la rebelin.

Si la pasin no tuviese por efecto enturbiar el sereno entendimiento a la hora de reflexionar, el

gobierno ingls hubiese, ante todo, examinado con detenimiento la naturaleza de sus colonias del
continente americano. Se hubiese percatado de que no era la misma que la de las dems colonias
europeas, que la de las Antillas, por ejemplo, donde un reducido nmero de blancos sin enjundia
y enervados domina a un gran nmero de negros y requiere de continuo la proteccin de tropas
extranjeras; donde el pas, al no producir ms que artculos de lujo, depende totalmente de Europa
para todas las necesidades de la vida (...) Las condiciones de vida reinantes en las colonias inglesas
del continente americano son completamente distintas: son colonias agrcolas y pobladas en su
mayor parte por hombres libres; proporcionan a profusin todos los artculos de primera necesidad
y asimismo muchos otros que sitan a la metrpoli en un estado de dependencia con respecto a
ellas. Si sta, a su vez, las hace depender de ella a travs de sus manufacturas es mediante leyes
forzadas y prohibitivas que se sacudirn esos nuevos territorios, recobrando su libertad,
construyendo manufacturas del mismo estilo para las cuales poseen adems las materias primas
en su propio seno, y otorgando a todas las naciones el libre acceso a sus puertos. As pues,
semejantes colonias estn indefectiblemente destinadas a formar, el da de maana, un Estado
independiente de Europa (...).

Memoria del Conde de Broglie al Rey Luis XVI de Francia, 1776

Ciclo demogrfico antiguo.

Sabemos ciertamente que la miseria actual ha producido un nmero tan grande de pobres que
se cuentan tres mil en la ciudad y en sus alrededores. Todas las calles resuenan con sus gritos
lamentables. El trigo (...) todos los das se encarece.
 Los pobres del campo parecen esqueletos desenterrados; el pasto de los lobos es hoy el
alimento de los cristianos, porque cuando poseen caballos, asnos y cualquier otro tipo de animales
muertos o ahogados se alimentan de esta carne corrompida que les hace morir ms que vivir.

De verdad, no hay ningn da en que no se encuentren pobres muertos de hambre en sus casas,
en las calles o en los campos; nuestro capelln acaba de enterrar uno que ha encontrado en el
camino.

Carta de la Superiora de las Carmelitas de Blois a una dama de Pars, 1662

Malthus: Revolucin demogrfica.

La poblacin, si no encuentra obstculos, aumenta en progresin geomtrica. Los alimentos
tan slo aumentan en progresin aritmtica. Basta con poseer las ms elementales nociones de
nmeros para poder apreciar la inmensa diferencia a favor de la primera de estas dos fuerzas.

Para que se cumpla la ley de nuestra naturaleza, segn la cual el alimento sea indispensable a
la vida, los efectos de estas dos fuerzas tan desiguales deben ser mantenidos al mismo nivel.

Esto implica que la dificultad de la subsistencia ejerza fuerza sobre el crecimiento de la

poblacin una fuerza y constante presin restrictiva. Esta dificultad tendr que manifestarse y
hacerse cruelmente sentir en un amplio sector de la humanidad.

Estimando la poblacin del mundo, por ejemplo, en mil millones de seres, la especie humana
crecera como los nmeros 1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, etc. en tanto que las subsistencias
lo haran como 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, etc. Al cabo de dos siglos y cuarto la poblacin sera a
los medios de subsistencia como 512 es a 10; pasados tres siglos la proporcin sera de 4.096 a
13 y a dos mil aos la diferencia sera prcticamente incalculable a pesar del enorme incremento
de la produccin para entonces.

T. R. Malthus. Primer ensayo sobre la poblacin

El Capitalismo.
Hasta el siglo XVIII haba muy poca necesidad de capitales, debido al corto nmero de
mquinas empleadas en los talleres. Los capitales entonces se dirigan o hacia la tierra o hacia el
comercio martimo (...). En el origen de muchas empresas industriales, se encuentra una
aportacin de capitales, individuales o familiares, de poco valor, pero suficientes (...). Los
beneficios anuales fueron regularmente reinvertidos, lo que explica el rpido incremento del
capital, estimulado, naturalmente, por los buenos negocios (...). Parece que la industria britnica
financi ella misma en lo esencial sus cambios (...).

Sin embargo, esta autonoma no es total, y en particular la incidencia del comercio exterior -
tanto por la aportacin de capitales procedentes del negocio, como por el papel de las
exportaciones en el desencadenamiento de las olas inversionistas- se muestra muy importante.

C. Fhlen. La revolucin industrial

Oposicin al Maquinismo.
La invencin y el uso de la mquina de cardar lana, que tiene como consecuencia reducir la
mano de obra de la forma ms inquietante produce (en los artesanos) el temor serio y justificado
de convertirse, ellos y sus familias, en una pesada carga para el Estado. Constatan que una sola
mquina, manejada por un adulto y mantenida por cinco o seis nios realiza tanto trabajo como
treinta hombres trabajando a mano segn el mtodo antiguo (...). La introduccin de dicha
mquina tendr como efecto casi inmediato privar de sus medios de vida a gran parte de los
artesanos. Todos los negocios sern acaparados por unos pocos empresarios poderosos y ricos
(...). Las mquinas cuyo uso los peticionarios lamentan se multiplican rpidamente por todo el
reino y hacen sentir ya con crueldad sus efectos: muchos de nosotros estamos ya sin trabajo y sin
pan.

Extrado del Diario de la Cmara de los Comunes, 1794

El obrero artesano, en general, comparte su trabajo con el maestro. Hay entre ellos relaciones
de igualdad. Algunas veces son amigos. Su trabajo, tal vez de ms difcil ejecucin que el nuestro,
tiene el aliciente de la variedad y el atractivo de la aprobacin de los dems. Nuestro trabajo se
verifica bajo opuestas condiciones. Metidos en cuadras donde impera una severa disciplina,
parecemos un rebao de esclavos sujetos a la vara del seor. Colocados junto a las mquinas,
somos servidores de stas. Desde las cinco de la maana hasta las siete y media de la tarde siempre
hacemos lo mismo. Para nosotros, lejos de ser el fabricante nuestro igual, es el ojo vigilante y el
espa de nuestras acciones. Nunca trabajamos bastante. Siempre descontento de nosotros, no
podemos menos de ver en l nuestro tirano.

Escrito de un obrero, 26 de junio de 1856

Apoyo al Maquinismo.
En las manufacturas de la lana, la mquina cardadora, la mquina hiladora y la lanzadera
volante han reducido el trabajo manual en un tercio, y cada una de ellas en su primera introduccin
provoc la alarma de los trabajadores, a pesar de que todas han contribuido a mejorar los salarios
y a incrementar el comercio, hasta el punto de que si se intentase hoy privarnos de su uso, no hay
duda que toda persona relacionada con este negocio debera defenderlas.

Partiendo de estas premisas los empresarios abajo firmantes, pensamos que es un deber hacia
nosotros mismos, a la ciudad de Leeds y en general al pas entero, declarar que protegeremos y
apoyaremos el libre uso de cualquier mejora propuesta para el sector textil por todos los medios
legales a nuestro alcance (...).

Peticin elevada por los empresarios textiles de Leeds en defensa de las mquinas

Efectos del Maquinismo.

La invencin y el uso de la mquina de peinar la lana, que tiene por efecto reducir la mano de
obra de manera muy inquietante, inspira a los obreros el temor serio y justificado de llegar a ser,
ellos y sus familias, una grave carga para el Estado.
 Constatan que una sola mquina, atendida por una persona adulta y servida por cinco o seis
nios, realiza tanto trabajo como treinta hombres trabajando a mano segn el antiguo sistema (...).

La introduccin de la citada mquina tendr por consecuencia inmediata el privar de sus

medios de existencia a la masa de obreros. Todos los negocios sern acaparados por algunos
empresarios poderosos y ricos (...). Las mquinas, cuyo uso lamentan los peticionarios, se
multiplican rpidamente en todo el reino, experimentndose ya cruelmente sus efectos: un gran
nmero de obreros se encuentran sin trabajo y sin pan. Con dolor y en la ms profunda angustia
ven aproximarse el tiempo de miseria en que cincuenta mil hombres, con sus familias, privados
de todos los recursos, vctimas de acaparamiento, lucrativo para algunos, y de sus medios de
existencia, se vern reducidos a implorar caridad de las parroquias.

Peticin de los obreros a la Cmara de los Comunes, 1794

Tecnologa Textil.
El algodn entonces era siempre entregado a domicilio, crudo como estaba en bala, a las
mujeres de los hiladores, que lo escaldaban, lo repulan y dejaban a punto para la hilatura, y podan
ganar ocho, diez o doce chelines a la semana, aun cocinando y atendiendo a la familia. Pero en la
actualidad nadie est empleado as, porque el algodn es abierto por una mquina accionada a
vapor, llamada el diablo; por lo que las mujeres de los hiladores estn desocupadas, a menos
que vayan a la fbrica durante todo el da por pocos chelines, cuatro o cinco a la semana, a la par
que los muchachos. En otro tiempo, si un hombre no consegua ponerse de acuerdo con el patrono,
le plantaba; y poda hacerse aceptar en otra parte. Pero pocos aos han cambiado el aspecto de las
cosas. Han entrado en uso las mquinas de vapor y para adquirirlas y para construir edificios para
contenerlas junto con seiscientos o setecientos brazos, se requieren grandes sumas de capitales.
La fuerza-vapor produce un artculo ms comerciable (aunque no mejor) que el que el pequeo
maestro artesano era capaz de producir al mismo precio: la consecuencia fue la ruina de ste
ltimo, y el capitalista venido de la nada se goz con su cada, porque era el nico obstculo
existente entre l y el control absoluto de la mano de obra (...).

Recuerdos de un hilador. Citado por Valerio Castronovo, La revolucin industrial

Extensin de la Revolucin Industrial a Europa.

Puede concluirse que la Revolucin Industrial Inglesa no tuvo un paralelo concreto entre los
pases continentales. En ninguna otra parte asumi el proceso de industrializacin el mismo
carcter autnomo u orgnico; en ninguna otra parte fue tan completa como fenmeno
nacional ni tuvo tanto xito a la hora de cambiar toda la estructura social. Es ms, en el contexto
europeo este trmino tiende a adoptar un significado distinto. Con l se cubre todo el proceso con
el que se crean las condiciones sociales y legales para el pleno desarrollo del capitalismo frente a
la resistencia de los beneficiarios del antiguo orden agrario e industrial, proceso que en Inglaterra
haba empezado un siglo o ms antes de la industrializacin. Incluso en los casos en que, como
en Alemania, se produjo un crecimiento muy rpido de la industria de tal modo que lo que en
Inglaterra haba durado un siglo aproximadamente se condens all en un par de dcadas, el
impacto pleno de la transicin estuvo restringido a ciertas regiones y, a pesar de toda su rapidez,
fue menos completo. El peso sustancial del sector agrario, las supervivencias preindustriales en
la sociedad y la persistencia de regiones atrasadas dan testimonio de ello. Durante el siglo xix la
industrializacin europea tendi a ser un fenmeno principalmente regional y la transformacin
de las economas globales como unidad sigui siendo menos completa que en Inglaterra. Incluso
Blgica, el ms pequeo de los pases industriales, tena su regin agraria atrasada. Alemania, el
xito industrial sobresaliente entre las grandes potencias, sigui manteniendo un gran sector
agrcola y algunas de las caractersticas de una economa dual. Aunque tambin en Francia se
haban sentado las bases de una economa moderna entre los aos de 1880 y 1914, la
transformacin fue an menos completa. En Rusia, los prometedores interregnos de rpido
crecimiento industrial tendan a la imposicin de un tope o a la intensificacin de las tensiones y
debilidades internas, debido a la influencia coercitiva de las viejas estructuras heredadas. Italia
arrostraba el hndicap de la falta de recursos naturales y del fracaso del capitalismo por llevar a
cabo una transformacin completa del sector agrario y disminuir su peso en la economa o de
resolver la cuestin sur. En todas las dems partes, la industrializacin fue simplemente un
fenmeno regional, y la creacin de economas nacionales modernas, aunque estaba en curso,
distaba mucho de ser completa. En cierto sentido, pues, lo que cabe destacar al hablar del
continente, es lo inacabado y la dispersin geogrfica de su transformacin industrial, si se la
compara con Inglaterra. Por comparacin con el resto del mundo, sin embargo, Europa fue el rea
por excelencia del capitalismo avanzado.

Tom Kemp. La revolucin industrial en la Europa del siglo XIX

Trabajo infantil.
Sin la introduccin de las spinning machines ningn esfuerzo de los patronos o de los
trabajadores habra podido satisfacer la demanda comercial.

Estas mquinas fueron usadas en el campo, aunque en un primer tiempo a escala reducida: se
crea que doce husos constituan ya una gran instalacin. De otro lado, la incmoda posicin en
que haba que colocarse para hilar con dichos instrumentos era inadecuada para los adultos, que
vean con asombro cmo nios de 9 a 12 aos las manejaban con destreza. De ese modo la
abundancia lleg a las familias que hasta entonces haban estado agobiadas por el excesivo
nmero de hijos, mientras que los tejedores pobres se liberaban de la servidumbre en la que haban
vivido a causa de la insolencia de los hiladores (...).

El invento y los progresos de las mquinas para reducir el trabajo han tenido una gran
influencia en la extensin de nuestro comercio, y asimismo han aumentado el empleo,
especialmente de nios, en las industrias algodoneras. Pero los sabios designios de la Providencia
implican que en esta vida no haya beneficios que no vengan acompaados de desgracias. Y en
estas industrias algodoneras y en fbricas similares hay muchas y obvias desgracias que
contrarrestan el crecimiento demogrfico que se deriva de la mayor facilidad de trabajo. En esas
fbricas se emplean nios de tiernas edades: muchos de ellos, que estaban acogidos en las work-
houses de Londres y de Westminster, son trasladados en masa, para hacer el aprendizaje, a
industrias situadas a centenares de millas de distancia; en ellas prestan sus servicios ignorados,
indefensos y olvidados por aquellas personas a las que la naturaleza o las leyes haban confiado
su custodia. Por lo general estos nios estn obligados a trabajar demasiado tiempo en ambientes
cerrados, con frecuencia durante toda la noche: el aire que respiran est envenenado por el aceite
o por otras sustancias utilizadas por las mquinas y nadie se preocupa de sus condiciones
higinicas, al tiempo que los constantes traslados de una atmsfera caliente y densa a otra fra y
enrarecida son causa de enfermedades e invalideces, y concretamente de esa fiebre epidmica tan
comn en esas fbricas. Nos preguntamos si el modo en que estos nios son empleados durante
sus primeros aos de vida no va en detrimento de la sociedad. Por lo general, al trmino de su
periodo de aprendizaje ya no resisten el trabajo y no son capaces de iniciar otra actividad. Las
mujeres no saben coser o tejer y desconocen cualquier otra ocupacin domstica indispensable
para ejercer como laboriosas y parsimoniosas mujeres y madres. Esta es una gran desgracia para
ellos y para la comunidad, como lo prueba tristemente la comparacin entre las familias de los
trabajadores agrcolas y las de los obreros de las industrias en general. En las primeras
encontraremos aseo, limpieza y bienestar, y en las otras suciedad, harapos y pobreza, aunque su
salario sea el doble que el del agricultor. Hay que aadir la falta de una adecuada educacin
religiosa y de buenos ejemplos, as como que la gran e indiscriminada promiscuidad que reina en
estos ambientes es muy daina para la futura vida moral de estos muchachos. (...).

Desde que se calm la oposicin del vulgo al uso de mquinas para abreviar el trabajo y se
convencieron de su utilidad, se han instalado hiladoras en todos los campos de las proximidades
de Bolton, sobre todo donde hay abundancia de agua (...).

[En Dukinfiel] esta elaboracin del algodn, al tiempo que da trabajo a gente de todas las
edades, de otro ha debilitado a muchas personas, o ha retrasado su crecimiento, provocando un
alarmante aumento de la mortalidad. Las causas de ello en gran parte deben atribuirse a la nefasta
costumbre, justamente desaprobada por el doctor Percival y por otros mdicos, de obligar a los
nios a trabajar da y noche en las industrias: en ellas las escuadras de muchachos se tumban a
dormir en los mismos lechos de los que se ha levantado otra escuadra, impidiendo que las
habitaciones sean aireadas.

John Alkin. A description of the country from thirty to forty miles round Manchester, 1795

Las condiciones de trabajo.

Los dueos de las fbricas, ansiosos por mantener en funcionamiento sus mquinas da y noche
mientras la industria fuera prspera, ocupaban a hombres, mujeres y nios en jornadas de trabajo
de doce a diecisis horas, de da y de noche.

Cuando comenzaba un perodo de dificultades econmicas con baja en las ventas, los
empresarios no dudaban en deshacerse de la fuerza de trabajo: despedan a muchos trabajadores,
ya que en la puerta de la fbrica una larga fila de desocupados esperaba el momento en que los
propietarios de las fbricas decidieran poner nuevamente en funcionamiento sus mquinas.

Cuando los patronos queran aumentar la produccin hacan trabajar ms duramente a sus
trabajadores. Cuando era necesario reducir la produccin, despedan a un nmero determinado de
trabajadores o contrataban personal eventual para que trabajara slo unas cuantas semanas o
meses a cambio de sueldos miserables.

Las jornadas diurnas y nocturnas, absurdamente largas, deben haber provocado una disfuncin
en la eficacia de los trabajadores; durante algunas de estas interminables horas, el trabajo debe
haber dado resultados negativos en vez de positivos.

Deane. La revolucin Industrial en Gran Bretaa, 1953

Engels: las privaciones de la clase obrera.
Las influencias desfavorables, en los obreros, del trabajo de la fbrica son: 1. La desagradable
necesidad de constreir sus esfuerzos intelectuales y fsicos a un paso igual al del movimiento de
la mquina (...) 2. La persistencia en una posicin recta, por espacios de tiempo demasiado largos
(...) 3. La privacin del sueo por la larga jornada de trabajo (...) Los locales de trabajo,
frecuentemente, son bajos, deprimentes, polvorientos y hmedos, el aire impuro, la atmsfera
recalentada, y continua transpiracin (...) El muchacho de la fbrica no tiene un momento libre
fuera del destinado a almorzar, y slo entonces sale al aire libre (...).

F. Engels. La situacin de la clase obrera (Informe del Dr. D. Barry), 1845

Vida miserable de los obreros.

En esta fbrica trabajan mil quinientas personas, y ms de la mitad tienen menos de quince
aos. La mayora de los nios estn descalzos. El trabajo comienza a las cinco y media de la
maana y termina a las siete de las tarde, con altos de media hora para el desayuno y una hora
para la comida. Los mecnicos tienen media hora para la merienda, pero no los nios ni los otros
obreros (...).

Cuando estuve en Oxford Road, Manchester, observ la salida de los trabajadores cuando
abandonaban la fbrica a las doce de la maana. Los nios, en su casi totalidad, tenan aspecto
enfermizo; eran pequeos, enclenques e iban descalzos. Muchos parecan no tener ms de siete
aos. Los hombres en su mayora de diecisis a veinticuatro aos, estaban casi tan plidos y
delgados como los nios. Las mujeres eran las de apariencia ms saludable, aunque no vi ninguna
de aspecto lozano (...). Aqu vi, o cre ver, una raza degenerada, seres humanos achaparrados,
debilitados y depravados, hombres y mujeres que no llegarn a ancianos, nios que nunca sern
adultos sanos. Era un espectculo lgubre (...).

Charles Turner Thackrah. Los efectos de los oficios, trabajos y profesiones, 1832

Ventajas del trabajo infantil.

La experiencia ha mostrado ya todo lo que puede producir el trabajo de los nios y la ventaja
que se puede hallar en emplearlos tempranamente en las labores de que son capaces. El desarrollo
de las escuelas de Industria debe dar tambin resultados materiales importantes. Si alguien se
tomase la molestia de calcular el valor total de lo que ganan desde ahora los nios educados segn
este mtodo, se sorprendera al considerar la carga de que exonera al pas su trabajo, que basta
para subvenir a su mantenimiento, y los ingresos que sus esfuerzos laboriosos y los hbitos en los
que son formados viene aadir a la riqueza nacional.

Discurso de William Pitt sobre la asistencia pblica. 12 de febrero de 1796

Ludismo.
En la tarde del viernes, alrededor de las cuatro, un numeroso grupo de revoltosos atac la
fbrica de tejidos pertenecientes a los seores Wroe y Duncroft, en West Houghton (...), y,
encontrndola desprotegida, pronto se apoderaron de ella. Inmediatamente la incendiaron y todo
el edificio con su valiosa maquinaria, tejidos, etc., fue completamente destruido. Los daos
ocasionados son inmensos, habiendo costado la fbrica sola 6.000 libras. La razn aducida para
justificar este acto horrible es, como en Middleton, el tejido a vapor. A causa de este espantoso
suceso, dos respetables familias han sufrido un dao grave e irreparable y un gran nmero de
pobres han quedado sin empleo. Los revoltosos parecen dirigir su venganza contra toda clase de
adelantos en las maquinarias. Cun errados estn! Qu habra sido de este pas sin tales
adelantos?

Annual Register, 26 de abril de 1812

La Burguesa como enemigo: Lucha de clases.

La burguesa ha sometido el campo a la denominacin de ciudad. Ha creado ciudades enormes,
ha incrementado en alto grado el nmero de la poblacin urbana con relacin a la rural. Ha hecho
depender a los pases brbaros y semi brbaros de los civilizados, a los pueblos campesinos de
los pueblos burgueses, al Oriente de Occidentes. La burguesa va superando cada vez ms la
fragmentacin de los medios de produccin, de la propiedad, de la poblacin. Ha centralizado los
medios de produccin y ha concentrado la propiedad en unas pocas manos.

Marx y Engels. Manifiesto del Partido Comunista, 1848