VERE 0ORDON CHILDE

INTRODUCCIN
A LA ARQUEOLOGA

Prlogo de
JU A N M ALUQUER DE MOTES

EDICIONES ARiEL
Esplugu es de Llobregat
BARCELO N A
 Ttulo del original ingls:
A 5H O R T IN TRO DUCTXO N T O A R C H A EO LO G Y

T rad uccin castellana de

M .a E U G E N IA A U B E T

C ub ierta: Alberto Corazn

1 9 5 6 y 1 9 6 0 : Frederik M uller L td ., London.

1 9 7 2 de la traduccin castellana p ara Esp aa
y A m rica: Ed iciones Ariel, S. A ., Esplugues
de L lobregat (B arcelona).

D ep. leg al: 2 0 - 1 9 7 2

1972. - Ariel, S .A ., Av. J Antonio, 134-138, Esphigv.es de Llobregat. Barcelona

 PRLOGO

Uno de los fenmenos sociales ms notables de

nuestro tiempo constituye lo que podramos llamar el
proceso de democratizacin de la cultura. La multipli
cacin de los medios de informacin, en particular los
audiovisuales, al ofrecer al gran pblico, y no slo al
urbano sino incluso al rural, amplias informaciones de
sntesis y de aspectos parciales de las distintas ciencias,
ha obrado de estmulo poderoso que ha despertado la
aficin hacia determinadas materias en amplios secto
res de la sociedad tradicionalmente alejados de las
preocupaciones culturales. En este campo de nue
vas preocupaciones, la Arqueologa y la Prehistoria
ocupan un lugar destacado por su juventud como cien
cias y por su propia naturaleza, en la que el rigor cien
tfico se une a una emocin personal de descubrimien
to, de interpretacin, incluso con el suspense que ante
cede a la obtencin de un dato. En este sentido la labor
arqueolgica satisface y colma por sus resultados al
espritu ms inquieto.
De modo lgico ese movimiento de aficin ha bus
cado en seguida ampliar sus conocimientos en la bi
bliografa arqueolgica, pero la estrictamente cientfica
resultaba de difcil comprensin para quien se iniciaba,
y en consecuencia ha nacido toda una bibliografa para-
arquelgica asequible a todo el mundo, que a su vez
ha contribuido de modo eficaz a ampliar el estmulo
preexistente.
 N-o sin asombro, pero sin duda con gran satisfaccin,
los arquelogos profesionales han visto el desarrollo
de este nuevo movimiento y han comprendido la nece
sidad de pilotarlo, y prueba de ello son las numerosas
sntesis sobre metodologa arqueolgica publicadas en
los ltimos aos. Sin embargo, exista el evidente peli
gro de que, frente al complejo y difcil panorama me
todolgico, que implica en muchos casos la interco
nexin con otras muchas ciencias prcticamente inase
quibles a la propia aficin, se malograra ese amplio
movimiento democrtico o, lo que sera an peor, que
quien quisiera iniciarse en la arqueologa se desviara
del verdadero sentido arqueolgico.
Exista en particular el peligro de que, ante la difi
cultad de algunos mtodos, la nueva y amplia corriente
de estudiosos iniciara de nuevo su labor con la destruc
cin de inmensos caudales de formacin arqueolgica,
tal como haba sucedido en nuestra propia ciencia cuan
do se inici en el Renacimiento, e ignorara todo el
largo proceso que, superando etapa tras etapa, le ha
otorgado la actual categora de verdadera ciencia his
trica.
Vere Gordon Childe (1892-1957), la incliscutida pri
mera figura de la prehistoria universal y quien ms ha
contribuido a orientar nuestra ciencia, al observar y
prevenir el rpido impacto que en la sociedad actual
habran de causar los nuevos mtodos de difusin,
quiso orientar desde un principio esa nueva corriente
de estudiosos y a ello responde esta preciosa Introduc
cin a la Arqueologa en la que se pretende guiar al
interesado hacia el verdadero sentido de la arqueologa
centrada esencialmente en el hombre, como estudio
de los residtados fosilizados del comportamiento hu
mano.
 V. Gordon Childe insiste en que la Arqueologa no
es una simple ciencia auxiliar de la Historia, sino que
es una fuente de la Historia y, por consiguiente, que la
informacin arqueolgica constituye documentacin
histrica por derecho propio y no mera aclaracin a
los textos escritos.
Esta informacin constituye la mdula del objetivo
de la Arqueologa que slo ha podido conseguirse
cuando, mediante la mxima depuracin de una com
pleja metodologa, ha logrado obtener verdadera ca
tegora de ciencia y su propio camino.
La insistencia de V. Gordon Childe en ese punto
esencial se explica fcilmente ante la necesidad de
borrar para siempre el inmovilismo de determinados
sectores historicistas, de modo particular el de algunos
seudohistoriadores de la antigedad e incluso de algu
nos de nuestros profesores universitarios que, ceidos
al infantil y a la par viejo y caduco concepto de Histo
ria como historia escrita, continan ignorando deli
beradamente la tremenda limitacin que supone para
el conocimiento del comportamiento humano, es decir,
para la verdadera Historia, la valoracin exclusiva de
los datos escritos. Es de todos bien sabido que los textos
escritos en todo caso ofrecen un concepto orientado
y parcialsimo de algn aspecto histrico concreto, pero
no constituyen la Historia. Ms del 99 por ciento de la
vida de la Humanidad ha vivido sin escritura y cier
tamente su comportamiento no deja de ser Historia
humana. Pero incluso la historia de las sociedades
cultas, sean antiguas o no, precisa de la documenta
cin arqueolgica para ser completa.
Otro aspecto de mximo inters es el de la elabo
racin del testimonio arqueolgico, que V. Gordon
Childe define, con su habitual maestra, haciendo hin
capi en que un objeto arqueolgico en s mismo ca
rece de todo valor y que aislado de su contexto de
nada sirve para la arqueologa. Esta afirmacin y su
razonamiento son muy oportunos, puesto que los co
mienzos de la actividad arqueolgica en cenculos aris
tocrticos, por error de concepto, crearon un tono de
antiquarismo que ha sido una de las mayores trabas
para el desarrollo de la actual ciencia arqueolgica,
en particular en Inglaterra, donde se ha tardado mu
cho tiempo en superar.
En este libro no encontrar el lector eruditas y te
ricas relaciones de los mtodos de investigacin ar
queolgica, sino las sencillas, oportunas y necesarias
nociones que un primer especialista con un profundo
sentido humano juzga necesario conocer como punto
de partida de cualquier aficin arqueolgica. No son
lecciones de un maestro, sino aquellas enseanzas
que todo gran maestro transmite a sus discpulos en su
cotidiano alternar fuera de clase.
La claridad, minuciosidad y profundo sentido hu
mano de este libro de V. Gordon Childe, aunque diri
gido preferentemente al pblico ingls, constituyen un
modelo de precisin y lo convierten en el libro indis
pensable para quienes quieran iniciarse en los campos
de la Arqueologa y la Prehistoria.

J. M a lu q u er d e M o tes

D irector del Instituto de

A rqueologa y Prehistoria
de la Universidad de B ar
celona

Barcelona, noviembre de 1971,

 CAPTULO I

ARQUEOLOG A E HISTORIA

1. E l te s t im o n io a r q u e o l g ic o

La arqueologa es una fuente de la historia y no

slo una simple ciencia auxiliar. La informacin ar
queolgica constituye documentacin histrica por de
recho propio y no una mera aclaracin de los textos
escritos. Al igual que cualquier otro historiador, un ar
quelogo estudia y trata de reconstruir el proceso que
ha creado el mundo humano en que vivimos, y a noso
tros mismos en tanto que somos criaturas de nuestro
tiempo y de nuestro medio ambiente social. La infor
macin arqueolgica est constituida por los cambios
del mundo material que resultan de la accin humana
o, ms sucintamente, por los resultados fosilizados del
comportamiento humano. El conjunto de informacin
arqueolgica constituye lo que puede llamarse el tes-
timonio arqueolgico. Este testimonio presenta ciertas
peculiaridades y deficiencias, cuyas consecuencias for
man un contraste ms bien superficial entre la historia
arqueolgica y la de tipo ms conocido basada en do
cumentos escritos.
No todo el comportamiento humano se fosiliza. Las
palabras que yo pronuncio, y que se oyen como vibra
ciones en el aire, son sin duda cambios realizados por
el hombre en el mundo material y pueden tener un
gran significado histrico. No obstante, no dejan nin
guna huella en el testimonio arqueolgico, a menos
que sean registradas por un dictfono o anotadas por
un oficinista. El movimiento de tropas en el campo de
batalla puede cambiar el curso de la historia, pero
es igualmente efmero desde el punto de vista del ar
quelogo. Y lo que es quiz peor, la mayor parte de
las materias orgnicas son perecederas. Todo cuanto
est hecho de madera, cuero, lana, lino, hierba, pelo y
materias similares, casi todos los alimentos animales y
vegetales, etc., se pudrirn y desaparecern en el pol
vo en unos pocos aos o siglos, salvo si se hallan bajo
condiciones muy excepcionales. En un perodo relati
vamente corto el testimonio arqueolgico queda redu
cido a simples fragmentos de piedra, hueso, vidrio,
metal, terracota, a latas vacas, goznes sin puertas,
cristales de ventana rotos y sin marcos, hachas sin em
puadura, huecos para pilares donde ya no quedan en
pie los pilares. La gravedad de este vaco puede apre
ciarse mediante una rpida ojeada por las salas etno
grficas de cualquier museo. Mejor an, miremos el
catlogo de unos grandes almacenes como Army and
Navy, y arranquemos todas las pginas correspon
dientes a alimentacin, productos textiles, material de
escritorio, mobiliario y artculos similares; el grueso
tomo habr quedado reducido a un delgado folleto.
Y recordemos que incluso en Inglaterra hace pocos si
glos, no slo carros sino tambin mquinas de compli
cado engranaje fueron construidos enteramente de ma
dera y cuero sin clavos de metal siquiera, mientras que
en una alquera normal los recipientes de frgil made
ra y cuero sustituyeron los conocidos utensilios de por
celana y terracota. Pero, aun a pesar de ello, la ar
queologa moderna, mediante la aplicacin de tcnicas
apropiadas y mtodos comparativos, ayudada por unos
pocos descubrimientos afortunados en turberas, desier
tos y tierras heladas, puede llenar gran parte de este
vaco.
Lo que ha desaparecido de forma irreparable son
los pensamientos no expresados y las intenciones no
llevadas a trmino. Actualmente se ha dicho que toda
la historia es la historia del pensamiento. Anula este
juicio, entonces, la pretensin de la arqueologa de ser
una fuente de la historia? No; a menos que se expresen
como ofensa premeditada por escrito o de palabra,
no hay pensamiento ni propsito que puedan preten
der en absoluto poseer significado histrico alguno. Por
extraordinaria que sea la visin otorgada a un profeta,
por ingenioso que sea el proyecto concebido por un
inventor, si no lo puede expresar y comunicar, su sig
nificado histrico es totalmente nulo, a menos que pue
da inducir a discpulos a que acepten y propaguen el
mensaje; a menos que adiestre aprendices a que repro
duzcan su invento y persuadan a los clientes para que
lo usen. De hecho, un historiador slo debe y puede
considerar los pensamientos objetivados por la aproba
cin de una sociedad, adoptados, aplicados y realizados
por un grupo de pensadores tambin activos.
Toda la informacin arqueolgica est constituida
por expresiones de pensamientos y propsitos humanos
y es valorada slo como revelacin de stos. Esto dife
rencia la arqueologa de la filatelia o del arte de colec
cionar cuadros. Los sellos y los cuadros se valoran por
s mismos, la informacin arqueolgica solamente por
los datos que aporta sobre los pensamientos y modus
vivendi de las personas que la proporcionaron y la
usaron.
Los resultados ms evidentes del comportamiento
humano, la informacin arqueolgica ms conocida,
pueden denominarse artefactos objetos hechos o des
hechos deliberadamente por la accin humana. Los
artefactos incluyen utensilios, armas, ornamentos, vasi
jas, vehculos, casas, templos, canales, diques, pozos de
mina, escombreras, incluso rboles cortados por el ha
cha de un leador y huesos rotos intencionadamente
para extraer el tutano o destrozados por un arma. Al
gunos son objetos transportables que pueden recogerse,
estudiarse en un laboratorio y quizs exponerse en un
museo; a stos se les puede denominar reliquias. Otros
son demasiado pesados y voluminosos para un trato
de esta ndole o estn profundamente arraigados en la
tierra, como los pozos de mina; a stos se les puede
llamar monumentos. Pero una gran parte de la infor
macin no consiste estrictamente en artefactos, ni en
reliquias ni monumentos. Una concha del Mediterrneo
en un territorio de cazadores de mamuts cerca del Don
central o en un poblado neoltico en el Rhin, constituye
un precioso documento para la historia del comercio,
pero no es un artefacto. La deforestacin del sudoeste
de Asia y la transformacin de las praderas de OMa-
homa en lugares polvorientos son la consecuencia de la
accin humana. Ambos son hechos significativos desde
el punto de vista histrico, y por definicin constituyen
informacin arqueolgica. No obstante, sus autores, con
cortedad de visin, en ninguno de los dos casos pre
vieron conscientemente ni planificaron deliberadamen
te los lamentables resultados. Si bien un sistema de rie
go es un artefacto, un desierto producido accidental
mente no lo es.
El pblico, sospecho, an considera los monumentos
como ruinas enmohecidas y como bloques aislados de
piedra, tallados o grabados. Para muchos, las reliquias
son monedas sueltas o tiles de slex, descubiertos al
excavar o al arar, o bien recuerdos personales un bo-
ton de la chaqueta del prncipe Carlos, la juntura del
dedo del pie de un mrtir, un diente de Buda. Nada
de esto, y menos an el ltimo grupo, puede constituir
informacin arqueolgica significativa. Para tener un
significado que un arquelogo pueda aspirar a desci
frar, un objeto tiene que encontrarse dentro de un con
texto. Un arquelogo puede clasificar ruinas y extraer
historia de ellas justamente porque no se hallan ni va
cas ni aisladas. Contienen tambin en fragmentos
reliquias dejadas por sus constructores y ocupantes;
normalmente, en cualquier provincia arqueolgica, va
rias ruinas se ajustan con ms o menos semejanza a un
mismo plan y cabe esperar que aparezca en ella una
coleccin de reliquias muy similar. En este caso, de la
distribucin de los monumentos se puede deducir
algn modelo, algn plan estratgico o administrativo.

2. T ip o s

Naturalmente, si en un monumento hallamos la ins

cripcin John Doe, muerto en 1658, por ejemplo, pue
de clasificarse al menos cronolgicamente. Lo mismo
ocurre con una reliquia sellada con el nombre del fa
bricante y la fecha de fabricacin. Un utensilio de pie
dra, por otro lado, si se halla solo, no tendr ningn
significado a menos que se asemeje muy estrechamente
a otros utensilios que hubieran sido encontrados en un
contexto significativo para expresarlo de forma ms
tcnica, a menos que correspondiera a un Upo recono
cido. Como cualquiera puede apreciar si echa una
ojeada a una coleccin, los utensilios son muy diferentes
en tamaos y formas. Un tipo aparece en la Gran Bre
taa, en tumbas bajo tmulos redondos, frecuentemente
acompaado de pequeos objetos de cobre o bronce;
otro tipo aparece en tmulos largos que jams incluyen
ninguna clase de objetos metlicos; en cambio, se pue
de hallar otro tipo en cuevas, junto con huesos de reno
o de animales extinguidos; y as sucesivamente. Si el
utensilio aislado corresponde a algunos de los tipos an
teriores, un arquelogo puede atribuirle una edad rela
tiva. Luego deduce que, durante el perodo as deter
minado, vivan hombres cerca del lugar donde se en
contr. Pero si el utensilio es nico, no constituye un
dato informativo para la arqueologa, ni mucho me
nos; queda como una curiosidad hasta que un objeto
similar, o sea, uno del mismo tipo, puede ser observado
en un contexto arqueolgico significativo.
Por consiguiente, la definicin dada en la pgina 9
puede volverse a plantear de la siguiente manera: el
testimonio arqueolgico se compone de tipos encontra
dos en asociaciones significativas. Ambas palabras,
tipo y asociacin, requieren una explicacin adi
cional. La arqueologa se inicia como una ciencia
clasificadora tal como empezaron la biologa y la geo
loga. nicamente despus de clasificar los datos pue
de el arquelogo empezar a interpretarlos, a extraer
de ellos historia. Ahora bien, una clase es una abstrac
cin. As pues, los arquelogos tratan con abstraccio
nes. Lo mismo hacen otros cientficos. Un zologo, por
ejemplo, puede estudiar los caballos especies y subes-
pecies de caballos, pero no el caballo en s. De sus
estudios puede sacar generalizaciones y luego realizar
predicciones sobre un probable comportamiento de
cualquier representante tpico de una subespecie (raza)
dada, como, por ejemplo, sus posibilidades de tirar
eficientemente de un arado o de llevar carga por altas
montaas. Pero ningn zologo puede predecir qu ca
ballo ganar una carrera. La informacin confidencial
que recibe el que apuesta no constituye una deduccin
de generalizaciones cientficas, sino que est basada en
evaluaciones subjetivas de la forma. El arquelogo
debe imitar al zologo; estudia abstracciones tipos
de reliquias, de monumentos y de acontecimientos ar
queolgicos; el cometido que desempea el infor
mador en las carreras incumbe al experto.
Es evidente que dos objetos producidos por la mano
del hombre no son nunca totalmente idnticos. Incluso
el comprador de un automvil que ha salido de la lnea
de montaje a base de piezas prefabricadas, puede des
cubrir diferencias desconcertantes en el funcionamiento
de su ltima adquisicin. Las divergencias entre varias
sillas o varios pares de zapatos, fabricados a mano por
un mismo artesano, pueden ser ms evidentes. Pero
an as, todos los zapatos producidos por el seor X co
rresponden suficientemente a un modelo standard para
satisfacer a sus clientes y en general su modelo se ajus
ta tan perfectamente a la moda del calzado masculino
en boga en el West End en 1950 que sus clientes
no se sentirn ridculos ni llamarn la atencin en sus
clubs. De hecho, a pesar de las pequeas diferencias
en el corte y en el acabado, todos los zapatos que
lleva en la ciudad de Londres la alta clase media se
parecen tanto unos a otros que cualquier par podra
identificarse inmediatamente como una aproximacin a
uno de los tres o cuatro tipos del calzado de moda.
De la misma forma, aunque las modas hayan cambiado
con el tiempo, todos los cuchillos usados en Inglaterra
en una misma fecha, ya sea 1950, 1750, 1250, 250 o
250 a. C., reproducirn exactamente uno u otro de unos
limitados tipos de moda. El arquelogo debe ignorar
las pequeas peculiaridades individuales de un deter
minado cuchillo y tratarlo como un ejemplar pertene-
cente a uno u otro de aquellos tipos estndar, como
un miembro de aquella clase de cuchillos.
nicamente as puede reducirse la confusa variedad
del comportamiento humano a proporciones manejables
para el mtodo cientfico. De este modo, un arquelogo
rechaza algunos de los cometidos habitualmente reivin
dicados por los historiadores. Un arquelogo como tal
puede estudiar las caractersticas generales de las pin
turas de los vasos griegos, trazar su evolucin estilsti
ca y distinguiras del arte de la cermica fenicia o
egipcia. En cambio, dejara de ser un arquelogo para
ser un historiador del arte si atribuyera una determina
da fala a Eufronio en lugar de Eutmides, o preten
diera una apreciacin esttica de la idiosincrasia de
este o aquel pintor. De forma similar, un arquelogo,
sin ayuda alguna, podra confiar en determinar vaga
mente dnde y cundo se inventaron el carro de rue
das o la locomotora. Sin la ayuda de los textos escritos
podra admitir que la Rocket I fue en realidad la pri
mera locomotora y, como los carros se inventaron antes
eme la escritura, nunca podr identificar cules fueron
los primeros. En cada caso, solamente cuando el mode
lo original fue copiado y reproducido, fue cuando se
convirti en un tipo, y de esta manera tambin en un
dato informativo arqueolgico normal.
La reduccin de la arqueologa a unos tipos repre
senta naturalmente la exclusin de agentes individuales
de la historia arqueolgica. Dicha historia no puede as
pirar a ser biogrfica, y los arquelogos quedan exclui
dos de la escuela de la historia de los grandes hom
bres. Veremos dentro de un momento que los actores,
en la historia arqueolgica, son las sociedades, y que la
desaparicin de la persona individual no debe eliminar
el drama del inters humano. Pero la palabra asocia
cin requiere una aclaracin antes que nada.
Se dice que los datos que constituyen la informa
cin arqueolgica estn asociados cuando se puede
observar que aparecen juntos bajo condiciones que in
dican que han sido usados en una misma poca. Un
ejemplo clsico nos lo ofrece un enterramiento pagano.
Tomemos un guerrero con sus atavos y distintivos, pro
visto de alimento y bebida y de un servicio completo
de mesa, yaciendo de espaldas en un atad formado
por un tronco de roble vaciado y cubierto a su vez por
un tmulo (montculo funerario). En este ejemplo, el
esqueleto, el ritual funerario y los diversos objetos que
componen el equipo mortuorio estn asociados; consti
tuyen lo que podemos llamar un conjunto. De la mis
ma forma, todos los objetos dejados en el suelo de una
casa que haya sido abandonada precipitadamente, jun
to con la casa misma y sus instalaciones fijas, se consi
deran asociadas y se les llama conjunto. Por otro lado,
este trmino no puede aplicarse sin reservas a todo lo
encontrado en el mismo banco de arena de un ro. Si la
casa estuvo ocupada durante generaciones, objetos de
distintas pocas pudieron ser pisoteados o arrinconados
en hendiduras y grietas. El contenido de la escombrera
local puede ser igualmente variado. En ambos casos las
tcnicas modernas deberan permitir al excavador dis
tinguir y recoger de la escombrera y de la casa varios
conjuntos consecutivos. No ocurre lo mismo con un
banco de arena. El mismo lecho de arena fluvial puede
contener utensilios de piedra, elaborados y perdidos
por hombres que en realidad acamparon al otro lado
del curso del ro, junto con otros utensilios que yacan
ya en el suelo en la zona de desage 100.000 aos an
tes de que las aguas los recogieran y los arrastraran al

2, C H IL D E
banco de arena. En un agregado de esta ndole, nin
guna excavacin, aunque se llevara a cabo de la mane
ra ms experta, distinguira conjuntos de tipos aso
ciados. En este sentido, un examen del estado de
conservacin de los utensilios podra ser de gran
avuda.

3. C ulturas

Ahora se ha descubierto que, dentro de una zona

o provincia determinadas, aparecen los mismos tipos
asociados conjuntamente en varios lugares distintos.
As, actualmente, en los emplazamientos de las ciuda
des bombardeadas en Inglaterra deberamos encontrar
que la mayora de las casas en ruinas haban sido
concebidas siguiendo un mismo plan, construidas con
el mismo sistema de ladrillo, y conteniendo fragmen
tos de las mismas clases de teteras, cacerolas, calderas,
cuchillos, enchufes, botellas de cerveza, vlvulas de
radio, etc. Por lo menos, la misma uniformidad habra
podido observarse en las ruinas de las ciudades bom
bardeadas del norte de Rusia durante la misma poca,
pero las casas hubieran sido de madera, no de ladri
llo, y sus plantas, mobiliario y contenido visiblemente
diferentes de las inglesas. A un conjunto de los mismos
tipos que se repite en varios lugares distintos los ar
quelogos lo llaman cultura. Al poder comparar dos o
ms de estos conjuntos, como por ejemplo los de las
ciudades de Inglaterra y de Rusia, pueden igualmente
usar la palabra en plural. De hecho, al igual que los
antroplogos, los arquelogos emplean esta palabra de
uso tan frecuente en el sentido partitivo. En este sen
tido, la palabra cultura se usa tan frecuentemente
 en la literatura arqueolgica y este empleo es tan poco
conocido, que necesita explicarse y justificarse ms am
pliamente, incluso corriendo el riesgo de incurrir en
una digresin.
Los antroplogos y los arquelogos usan esta pa
labra para indicar modelos de comportamiento comu
nes a un grupo de personas, a todos los miembros de
una sociedad. La totalidad del comportamiento en
cuestin es comportamiento aprendido, aprendido por
el nio de sus mayores, por una generacin de la ge
neracin anterior. De hecho, casi todo el comporta
miento humano se aprende de esta forma. Los hom
bres heredan muy pocos instintos innatos o ms bien
unos instintos tan generalizados que necesitan que se
les d forma por medio de la educacin, si es que han
de encauzarse hacia acciones seguras y satisfactorias.
Por contraste con los corderos y los gatitos, a los nios
se les tiene que ensear lo que se debe comer, y el
efecto de este prematuro adiestramiento es tan consi
derable que muchas personas no logran digerir alimen
tos perfectamente sanos y nutritivos a los que no han
sido habituados. De ello se deduce que no existe un
nico modelo de comportamiento al que se ajuste el
comportamiento de todos los miembros de nuestra es
pecie, como ocurre con el comportamiento de todas las
ovejas o de todos los lucios. Por otro lado, cada socie
dad de hombres impone a sus miembros una estrecha
sujecin a normas fijas de comportamiento ms o menos
rgidas.
Evidentemente, todos debemos hablar el mismo
idioma. Yo no invent las palabras que utilizo, ni tam
poco las reglas de la gramtica y de la sintaxis que
regulan su uso. La sociedad las presenta ya elaboradas
y no tengo ms solucin que aceptarlas. Incluso las
posibilidades de elegir nuestra indumentaria se hallan
hoy da muy limitadas. Al ingls medio no se le ocu
rrira ir por la calle con un taparrabos y una tnica
sin mangas en lugar de llevar pantalones y abrigo. Y si
se le ocurriera, no podra comprar dichas prendas en
ninguna tienda de ropas de Londres. Y en caso de poder
persuadir a un sastre para que se las hiciera especiales
para l, se sentira ridculo o incmodo cuando subiese
en el autobs! Claro est que siempre est permitido
algn desvo individual. Nunca dos personas pronuncian
las palabras de modo idntico, ni usan tampoco el mismo
vocabulario. A pesar de la educacin obligatoria y de
la BBC, mucha gente usa him en lugar de he, y her
en lugar de she, y quizs estos ltimos vestigios de
inflexin se vean eliminados del habla inglesa como ha
ocurrido con el modo subjuntivo y con el caso dativo.
En otros terrenos se permite, entre gente civilizada,
una ms amplia posibilidad de eleccin y una mayor
libertad para el capricho individual. Pero cuanto menor
es una sociedad, menos libertad se otorga al individuo
para desviarse de la norma de conducta aceptada. En
un atoln de coral en el Pacfico o en un valle entre
montaas en Nueva Guinea, el comportamiento es infi
nitamente ms uniforme que en Manchester o en Zu-
rich. Por un lado, al isleo del Pacfico o al hombre
de la tribu pap, apenas se ofrecen alternativas de
comportamiento, alternativas que s se ofrecen al in
gls culto que al menos ha ledo acerca de las curio
sas costumbres de los extranjeros y puede haber visto
a los chinos comer con palillos. Por otro lado, la fuer
za de la opinin pblica es mucho mayor en una co
munidad pequea. En una ciudad grande, las peque
as excentricidades en el vestir no provocarn gritos
 de burla o demostraciones hostiles; en cambio, en un
pueblo, los nios se mofarn de cualquier anormalidad
y los adultos pueden hacer sentir su desaprobacin por
medios an menos agradables.
Los modos tradicionales de comportamiento se
diferencian con mayor claridad unos de otros entre las
pequeas sociedades que entre las grandes. Pero inclu
so en el mundo contemporneo de la mecanizacin y
de la rpida comunicacin de normas de conducta, las
formas de cortesa y de belleza son diferentes para
los rusos, los americanos y los britnicos. Y muchas de
estas divergencias de tradicin se expresan, como aca
bamos de demostrar, por medio de diferencias visibles
en los objetos materiales, capaces de convertirse en
datos de informacin arqueolgica. Las diferencias en
la moda del vestido o de la arquitectura local queda
rn reflejadas hasta cierto punto en el testimonio ar
queolgico, pero no as las diferencias dialectales.
Los arquelogos usan tradiciones divergentes cuyos
resultados se fosilizan, o ms bien los distintos resul
tados de acciones inspiradas por dichas tradiciones,
para distinguir varias culturas. Y creen que cada una
de estas culturas representa una sociedad. Como se re
cordar, una cultura es simplemente un conjunto de
tipos que se han encontrado repetidamente en asocia
cin en varios lugares. Ahora bien, un tipo es un tipo
porque constituye el resultado de diferentes acciones,
inspiradas todas ellas por una misma tradicin. Los
tipos estn asociados porque las distintas tradiciones
expresadas en ellos son mantenidas y aprobadas por
una sola sociedad. El mismo conjunto de tipos asocia
dos se repite en varios lugares, porque todos los sitios
fueron ocupados por miembros de una misma sociedad.
Qu clase de unidad haya sido aquella sociedad una
tribu, una nacin, una casta, una profesin apenas
puede deducirse de unos simples datos arqueolgicos.
Pero estas sociedades, comoquiera que sean designadas,
proporcionan a los arquelogos los actores de un dra
ma histrico.

4. T ie m p o d e e v o l u c i n a r q u eo l g ic a

El comportamiento tradicional puede cambiar con

el transcurso del tiempo. Los tipos que expresan dicho
comportamiento pueden diferenciarse no slo porque
estn producidos por diferentes sociedades, sino tam
bin porque las modas han cambiado dentro de una
misma sociedad. De acuerdo con esto, podemos estable
cer un contraste entre la cultura inglesa en 1945, la cul
tura inglesa en 1585, y asimismo la cultura rusa en 1945.
El plano de una ciudad del perodo Tudor y los edificios
que la componen, con sus instalaciones y su contenido,
son tan diferentes de los de una ciudad inglesa contem
pornea como estos ltimos de los de una ciudad rusa.
Concretamente, pues, la cultura significa lo mismo en
ambos casos un conjunto distinto de tipos asociados
de forma repetida. Pero el significado secundario, la
interpretacin, es diferente. Deducimos de testimonios
escritos, y podramos inferir probablemente slo de la
informacin arqueolgica, que la cultura inglesa con
tempornea, con todos sus componentes, es una evolu
cin de la cultura inglesa Tudor que ha seguido un
proceso gradual y continuo del progreso tecnolgico y
cientfico, del cambio econmico y poltico, sin ninguna
ruptura en la tradicin y sin ninguna sustitucin de la
sociedad de distinta constitucin gentica o antigedad
cultural. De hecho, lo que queremos decir con cul
tura Tudor es cultura inglesa del perodo Tudor.
Sera mejor expresarlo as, ya que no siempre resulta
tan evidente por s solo.
Ahora bien, en los sucesivos niveles de un lugar es
tratificado, los arquelogos observan conjuntos de tipos
diferentes que se suceden unos a otros. En otras pala
bras, observan una sucesin de culturas y luego dicen
que han establecido la secuencia cultural del lugar.
Teniendo en cuenta que los mismos conjuntos aparecen
en el mismo orden en diversos lugares y dentro de
una regin natural, esto es generalmente cierto, este
uso es literalmente correcto. Como es natural, un pe
rodo arqueolgico en cualquier provincia y en cual
quier lugar de aquella provincia, est constituido de
hecho por la cultura, o ms bien por los tipos caracte
rsticos que distinguen los correspondientes estratos de
aquellos oros que les preceden o siguen. Se puede pro
ducir una confusin al aplicar el mismo nombre a una
divisin cronolgica del testimonio arqueolgico y a
un grupo de agentes que aparezcan en dicha divisin.
En el caso de la cultura Tudor no surge ningn
equvoco; nadie imagina que pueda representar una
fase de la cultura francesa o rusa, o cualquier otra que
no sea la inglesa. El estudiante debe advertir inmedia
tamente que un uso similar aplicado a conjuntos pre
histricos ha producido tremendas confusiones (pgina
52). Debe aprender a distinguir entre perodos cul
turales, es decir, fases de la cultura, y las culturas
que resultan de las divergencias de la tradicin social
en uno y el mismo perodo arqueolgico. La termino
loga debera reflejar esta distincin, pero desgracia
damente no siempre es as.
Finalmente, algunos tipos cambian ms rpidamente
que otros, y muchos modelos tradicionales de conducta
 son comunes a varias sociedades distintas. En los lti
mos cincuenta aos, los tipos de automvil han cam
biado de una forma casi increble; los tipos de carro,
en cambio, no. En el mismo perodo, la moda en el
calzado masculino ha permanecido casi inalterable,
mientras que el gusto respecto a los sombreros ha va
riado de forma muy marcada. De la misma manera,
las bombillas del alumbrado elctrico y las tazas de t
de una ciudad bombardeada en Rusia se parecern
mucho ms a las inglesas que las estufas y las teteras.
Distintos conjuntos, ya sean cronolgicos u otras divi
siones del testimonio arqueolgico, se diferencian habi-
tualmente por medio de unos pocos tipos solamente.
A los tipos que de este modo resultan tiles para dis
tinguir culturas, o fases de culturas, se les denomina
generalmente fsiles-tipo este concepto, de hecho,
est tomado de la geologa. Sea cual fuere el con
junto donde se descubra un tipo que sea caracterstico
de un perodo, el conjunto ser fechado por aquel
tipo y asignado al perodo del que dicho tipo es un
fsil-tipo caracterstico. Para la clasificacin cronolgi
ca, por lo tanto, es suficiente un solo ejemplar asociado
de un fsil-tipo bien establecido para fechar el conjunto
con el cual se ha encontrado asociado. Para definir
una cultura, sin embargo, el fsil-tipo debe aparecer
repetidamente y en varios emplazamientos. Pero, na
turalmente, los fsiles-tipo no caracterizan o constitu
yen ninguna cultura, a pesar de que los prehistoriado
res a menudo escriben como si as fuera. Las bombillas
del alumbrado elctrico eran elementos tan significati
vos de la cultura rusa como las estufas.
Los hombres han estado viviendo y actuando en la
tierra durante medio milln de aos aproximadamente.
A lo largo de este vasto perodo han efectuado cambios
en el mundo material, con lo cual han dejado huellas
en el testimonio arqueolgico. La historia arqueolgi
ca recorre, o intenta recorrer, la totalidad de estos
500.000 aos. No ms de 5.000 aos atrs algunas so
ciedades los egipcios y los sumerios inventaron sis
temas de escritura y comenzaron a registrar nombres y
hechos, iniciando de este modo los testimonios escri
tos. Posteriormente, otros pueblos los habitantes del
valle del Indo, los hititas de Asia Menor, los minoicos
de Creta, los micnicos de la Grecia continental, los
chinos comenzaron a escribir, y la prctica se difun
di hasta que actualmente la mayora de los pueblos
humanos, aunque 110 todos desde luego, son cultos o
al menos cuentan con algunas personas que saben leer
y escribir. Los textos escritos, como es lgico, comple
mentan y enriquecen el testimonio arqueolgico sin
entorpecerlo o sin convertirlo en algo superrluo. A pe
sar de ello, el enriquecimiento del contenido de la his
toria por medio de los textos escritos es algo tan dra
mtico que se ha convertido en una costumbre el
hacer del comienzo de la escritura la base para una
dicotoma del testimonio arqueolgico. La parte que
no se halla amparada por textos escritos contempor
neos se denomina de un modo convencional prehisto
ria; cuando los documentos escritos comienzan en
cualquier regin, all se inicia la arqueologa del pe
rodo histrico.
Esta divisin no tiene un significado filosfico pro
fundo ni implica ningn cambio fundamental en el
mtodo. Todos los trminos usados para la compara
cin, clasificacin e interpretacin de los datos pre
histricos son igualmente aplicables a las llamadas
secciones histricas del testimonio. Pero, naturalmen
te, la existencia de fuentes escritas hace innecesarios
 algunos de ellos e introduce otros. Ahora bien, para
manejar los vestigios arqueolgicos se han ideado los
conceptos arqueolgicos ms puros y las tcnicas de
excavacin ms refinadas. A falta de datos escritos,
tena que inventarse un sistema arqueolgico de cro
nologa diferenciador, basado exclusivamente en datos
no escritos, pero a menudo resulta conveniente aplicar
tambin el sistema a perodos posteriores. Entonces,
los vestigios dejados por nuestros primitivos e incultos
antepasados, por no hablar de los hombres anteriores
del Pleistoceno, son tan raros y tan pobres comparados
con los que nos han legado los civilizados romanos,
griegos, egipcios o sumerios, que los prehistoriadores
tuvieron que recoger escrupulosamente y estudiar de
manera minuciosa cualquier fragmento subsistente, e
ingeniar modos de descubrir y reconstruir huellas que
estaban casi totalmente borradas. Por el contrario, la
arqueologa mesopotmica consisti durante largo
tiempo exclusivamente en la caza de tablillas con ins
cripciones y de objetos de arte, en la cual se destru
yeron alegremente, o se desecharon sin registrar, casas
privadas, cermica domstica, armas y utensilios de
metal y otras sencillas reliquias similares. Pero aun as,
los documentos literarios ms antiguos de Mesopota-
mia y tambin de Egipto son fragmentarios, y muy li
mitados y faltos de contenido. Ha sido nicamente en
las ltimas dos o tres dcadas, por medio de la apli
cacin en lugares de Sumer y Babilonia de tcnicas de
excavacin y de conceptos interpretativos elaborados
por los prehistoriadores, cmo el cuadro vivo de que
se dispone ahora sobre la vida en el Antiguo Oriente
ha podido ser reconstruido. Se tuvo que recurrir inclu
so, con respecto a la cronologa, a datos puramente ar
queolgicos para corregir las ambigedades y los erro
res de los antiguos documentos escritos; uno de los
resultados fue reducir la poca del primer gran legis
lador Hammurabi en casi 250 aos.
Del mismo modo, y durante largo tiempo, los ar
quelogos clsicos concentraron tanto su atencin en
los rasgos arqueolgicos de los edificios pblicos, en
la estatuaria, mosaicos, joyas grabadas y vasos con fi
guras, que nadie supo liasta 1935 cmo era en realidad
una casa griega del perodo clsico. Mientras que los
historiadores griegos y romanos nos han legado rela
tos voluminosos sobre acontecimientos polticos y mi
litares, se muestran en cambio lastimosamente reticen
tes acerca de asuntos mundanos tales como el co
mercio, la densidad de poblacin y la tecnologa. El
volumen y la extensin del comercio griego con los
brbaros se denominaba as a todos los que no eran
griegos, incluyendo a los egipcios y a los babilonios
estn siendo recuperados por los arquelogos a base
de enumerar las nforas de vino griegas excavadas en
el sur de Francia, el sur de Rusia, Irn y otros territo
rios brbaros, y trazar los lugares de los hallazgos
en mapas. Los clculos sobre la poblacin de Atenas
la ciudad ms famosa de la Antigedad, basados
en referencias de la literatura, varan entre 40.000 y
160.000. La excavacin completa de una ciudad, como
Olinto, al revelar el nmero total de casas, aporta da
tos sustanciosos para una estimacin fidedigna. Incluso
en la historia militar, a la que los autores clsicos die
ron tanta importancia, la excavacin arqueolgica ha
completado e incluso corregido sus testimonios. Los
estratos correspondientes a las destrucciones y recons
trucciones en los fuertes y campamentos de las legio
nes del norte de Gran Bretaa, revelan las vicisitudes
de la fortuna romana y las fluctuaciones de la poltica
imperial, sobre las cuales las fuentes literarias nada
nos dicen.
En realidad, todas las ramas de la historia, tal como
se entienden ahora, deben basarse en datos arqueolgi
cos no escritos. Para la historia de la ciencia, por ejem
plo, sus aplicaciones en la tecnologa son por lo menos
tan importantes como las especulaciones de los telogos
o incluso de los filsofos. Aun as, hasta el siglo xvi se
ignora virtualmente a la tecnologa en los textos escri
tos. La historia de las mquinas de movimiento rota
torio se ha ido escribiendo paulatinamente gracias al
descubrimiento, por parte de los arquelogos, de verda
deros molinos de mano y ruedas hidrulicas, o de sus
representaciones en grabados o mosaicos.
As pues, sigue siendo conveniente distinguir la
prehistoria de las dems ramas de la arqueologa. Pero
no son necesarias ms justificaciones para otorgar a
aquella rama el lugar prominente que se merece.

BIBLIOGRAFA

CHn.DE, V. G: Piecing together the Past (Londres, 1956). Una

discusin exhaustiva sobre los trminos y conceptos expli
cados aqu en los captulos I y II.
d e m : Progreso y Arqueologa (Buenos Aires, 1960).
d e m : La evolucin de la sociedad (Madrid, 1965).
d e m : Orgenes de la civilizacin (Mxico, 1967).
d e m : Nacimiento de las civilizaciones orientales (Barcelona,
1968).
d e m : Los orgenes de la sociedad europea (Madrid, 1968).
 CAPTULO II
CLASIFICACIN

1. L a t r ip l e ba se

Para extraer historia de la informacin que posee,

el arquelogo debe primero clasificarla. Para ello em
plea forzosamente tres bases distintas de clasificacin,
que pueden ser denominadas: funcional, cronolgica y
corolgica. En otras palabras, el arquelogo se plan
tea tres cuestiones acerca de cada dato: para qu
sirvi?; cundo se hizo?; quin lo hizo? El
lector puede sentirse alarmado, cosa justificable, a la
vista de los altisonantes trminos que acabamos de em
plear. Para ayudarle, pues, a comprender su contenido
consideraremos un ejemplo imaginario no del todo
imaginario, ya que la clasificacin cronolgica bsica
que an se utiliza para los datos prehistricos fue en
realidad concebida para ordenar los objetos en un
museo.
Imaginemos al director de un museo poco comn
clasificando una coleccin excepcionalmente variada de
piezas, recogidas no slo en Inglaterra, sino en varios
pases europeos y en partes de Asia e incluso Austra
lia, para su exposicin, y preparando a la vez etique
tas con la explicacin de cada una. La coleccin se
reduce a artefactos objetos fabricados por el hom
bre, pero incluye no solamente ejemplares reales,
sino tambin fotografas, planos y dibujos, ya que una
iglesia o un castillo tienen tanto de artefacto como
 una pipa o un dedal, aunque son menos adecuados
para meter en una vitrina. El objeto que persigue el
museo es exponer y presentar de un modo visible la
vida de las gentes y de las sociedades en diferentes
perodos de su historia es decir, estadios sucesivos
de sus culturas (en el sentido que se da en la pgina
18) y es evidente que los monumentos constituyen una
parte de la cultura exactamente igual como puedan
serlo las reliquias.
El museo est concebido, en realidad, para dar a
conocer la evolucin de la cultura e igualmente para
ser una historia perceptible y concreta de la cultura,
tal como se entiende este trmino actualmente. Por lo
tanto, el director deber presentar conjuntamente los
objetos que fueron usados conjuntamente en la mis
ma poca y por la misma gente (pgina 23). Dado
que la historia es un proceso en el tiempo, una secuen
cia de sucesos consecutivos, esta enorme coleccin de
ber ser distribuida entre una serie de salas, cada una
dedicada a un solo perodo y todo dispuesto por orden
cronolgico. Nuestro director imaginario tiene la suerte
de tener a su disposicin un rascacielos, una verdade
ra Torre de la Historia. De este modo puede dedicar
un piso entero a cada perodo importante. El visitante
subir desde los stanos prehistricos hasta, digamos,
los pisos romano, anglosajn, normando, Tudor, jacobi
no, georgiano, Victoriano, para llegar al final al piso
neoisabelino contemporneo.
Si la coleccin es tan extensa como nosotros nos
imaginamos, necesitar naturalmente una serie de ras
cacielos anlogos y conectados entre s digamos,
unas alas para albergarla. Los indios contempor
neos, por no mencionar a los papes, visten indumen
tarias muy diferentes de las de los ingleses contempo
 rneos. Aunque en ambos casos las vestiduras se llevan
en una misma poca, en general no son usadas conjun
tamente. Al ser contemporneas, deberan ser coloca
das en el mismo piso, pero al mismo tiempo deberan
ocupar distintas salas, en diferentes alas. En realidad,
cuanto ms descendemos, mayores son las divergencias
locales que encontramos. Afortunadamente, como todos
los rascacielos, nuestro museo imaginario es ms ancho
en la base que en la cspide.
Podemos observar de paso que la simple divisin
geogrfica de las alas del edificio no ser suficiente
para hacer justicia a la diversidad real de las culturas
de cualquier perodo, es decir, de cualquier piso. Den
tro de un mismo pas pueden darse dos o ms grupos
de personas cuyas culturas sean tan distintas que debe
ran asignrseles salas diferentes. Incluso en Inglate
rra, los gitanos que estuvieran en los pisos Victoriano
y georgiano mereceran por lo menos un grupo de vi
trinas aparte. En el ala india sera necesaria una sepa
racin ms completa; si los artefactos fabricados y usa
dos por los hindes, por los musulmanes y por los par-
sis no se diferencian entre s de un modo tan drstico
como para precisar salas distintas, hay tribus paganas
como los todas y los oraones, cuyos sistemas de vida
son tan diferentes de los de la mayora civilizada y
el uno del otro, que cada una de ellas podra exigir
para s una sala propia. Por suerte para el director,
el comportamiento de dichas tribus deja considerable
mente menos resultados fosilizados que el de la ma
yora. Una sala alojar de manera adecuada los obje
tos explicativos de cada una.
En los tiempos primitivos, sociedades an ms di
ferentes habitaban en una misma pequea zona. En la
Edad de Piedra, por ejemplo, se pueden distinguir tres
de ellas en un pas tan pequeo como es Dinamarca.
No obstante, a pesar de que se ha fosilizado el suficien
te comportamiento de cada una de ellas para que al
prehistoriador no le queden dudas de que se enfrenta con
tres modelos totalmente distintos, la totalidad de los
resultados podra ser expuesta de un modo adecuado
en tres cajas pequeas. Cada una de estas sociedades,
ya sean los tres grupos annimos de la Dinamarca pre
histrica, los hindes y los todas en la India, o los
ingleses y los gitanos, ha creado una cultura propia y
esta cultura ha evolucionado, o por lo menos ha cam
biado con el tiempo, por lo cual debera estar repre
sentada en ms de un piso. En realidad, nuestro mu
seo imaginario no pretende explicar la evolucin de la
cultura, ya que no existe tal cosa. Todo lo que puede
ensear es la evolucin de las culturas, el cambio de
los modelos de comportamiento de las distintas socieda
des humanas. sta es la razn por la cual el edificio
posee muchas alas. Cada ala, compuesta por varios pi
sos, constituye un departamento y necesitar un con
servador distinto que ordene y clasifique su contenido.

2 . C l a s ific a c i n f u n c io n a l

Como es lgico, el director y los conservadores que

le ayudan tendrn que marcar con etiquetas cada ejem
plar con el fin de informar a los visitantes de cmo
era usado, para qu serva, en una palabra, la funcin
que desempeaba en la vida de la sociedad que lo fa
bric y lo us. Por lo tanto, el personal tendr que cla
sificar las muestras y objetos expuestos y agrupar con
juntamente, por ejemplo, los adornos personales, los
aparatos para el afeitado, los medios de transporte, los
objetos y edificios usados para el culto, el recreo y el
juego, etc. Darn a cada ejemplar un nmero apropia
do, lo que podra denominarse su coordenada funcio
nal, y redactarn una breve etiqueta que explique
para qu serva.
La elaboracin de estas etiquetas no resulta tan f
cil como podra imaginarse. Aparte del hecho de que
son necesarios conocimientos de enciclopedia para com
prender el uso de los innumerables aparatos utilizados
en las industrias modernas o incluso en las antiguas,
el significado de los smbolos de los millares de cul
tos, rdenes y logias rivales, y la complejidad de los
juegos populares, los objetos expuestos que represen
tan estadios primitivos ofrecen problemas muy pecu
liares. Los ejemplares arqueolgicos de cualquier anti
gedad remota es fcil que estn incompletos por las
razones indicadas en la pgina 10. As, las azadas y las
lanzas ms antiguas no tendrn mango. De los arpones
de pesca tan slo subsistirn las pas de hueso barba
das. Las cabezas de hacha de piedra 110 se parecen en
absoluto a las hachas que usamos hoy. Los mangos
han desaparecido, como es natural, pero es evidente
que 110 pasaban a travs de ningn agujero en el ex
tremo de la cuchilla, ya que esta ltima no est per
forada. En realidad, se supona en la Antigedad cl
sica y en la Inglaterra medieval que tales utensilios
eran meteoritos. Su verdadero uso se conoci solamen
te cuando se pudo observar que los indios pieles rojas
de Amrica utilizaban precisamente como cabezas de
hacha objetos de piedra similares. Igualmente, puntas
de hueso barbadas, recogidas en yacimientos daneses y
suecos muy antiguos, fueron registradas generalmente
como arpones hasta que se observ que se parecan
mucho ms a las pas de los arpones de pesca de hie-

3. C H IL D E
rro (leisters) usados actualmente por los pescadores es
candinavos.
Ms adelante se dedica un captulo a indicar cmo
pueden completarse con certeza los fragmentos que
subsisten en el testimonio arqueolgico. Los dos ejem
plos que acabamos de citar pretenden indicar la for
ma en que las referencias al folklore y a la etnografa
pueden contribuir a esclarecer la funcin de algunos
ejemplares arqueolgicos misteriosos. En rincones de
Europa que todava escapan a la industrializacin, en
las Islas Occidentales de Escocia, en las profundidades
de los bosques finlandeses o a lo largo de los valles
menos accesibles de los Balcanes, los campesinos y pes
cadores han conservado intactas tradiciones que se re
montan, sin interrupcin, a la Edad de Piedra y que
ellos expresan por medio de utensilios y productos que
pueden ser equiparados con las reliquias y monumen
tos de hace cuatro mil aos o ms. En el rtico o en
el desierto de Kalahari las gentes viven an de forma
muy parecida a como vivan los europeos durante el
perodo glaciar o como vivan los contemporneos de
estos ltimos en el norte de frica. Las semejanzas
existentes en los avos que han subsistido justifican
que, en cierto modo, tratemos a estos salvajes actuales
como representantes de las sociedades de la Antigua
Edad de Piedra.
Cuando las muestras se han distribuido de esta ma
nera en grupos funcionales, es muy posible que nues
tro director se sienta desconcertado al ver que en mu
chos de los grupos hay demasiados objetos para expo
ner en su Torre de la Historia, por muy espaciosa que
sea. Puede reducir estos grupos a proporciones ms
manejables pasando por alto las diferencias poco im
portantes que existen entre las piezas individuales. Por
consiguiente, algunas de ellas se considerarn como
pertenecientes al mismo tipo y nicamente ser nece
sario exponer una, pudiendo almacenarse o desecharse
las restantes.
Por ejemplo, la Bulby Motors Inc. ha producido
anualmente desde 1925 un millar de sus Democrats
5-HP, que se diferencian entre s nicamente por el
nmero del motor y de chasis. Nuestro director ha
adquirido cuarenta ejemplares del modelo de 1928,
que se distingue especialmente por la forma de sus
guardabarros. Pero, para sus propsitos, este detalle
tiene tan poca importancia como el de los nmeros.
Expondr uno como ejemplar-tipo y desechar los
treinta y nueve restantes. As tambin, una coleccin
puede estar compuesta de treinta trajes de caballero,
diferencindose naturalmente por las tallas y la tela,
pero correspondiendo todos al mismo corte en boga.
Un solo traje ser suficiente para representarlos. Los
vestidos de seora pueden ocasionar ms dificultades,
puesto que las creaciones de la alta costura son evi
dentemente menos manejables en este sentido. No obs
tante, los vestidos de un pueblo balcnico, y a veces
de toda una provincia, son todos de idntico modelo,
con excepcin de los dibujos bordados en cada uno.
Estas ltimas diferencias pueden ser pasadas por alto;
un solo vestido representar al tipo comn en la pro
vincia de Split. Aplicando de esta forma el concepto de
tipo, ya expuesto en la pgina 13, el director podr eli
minar lo superfluo de su coleccin y reducir cada uno
de sus grupos funcionales a un conjunto de tipos no
demasiado voluminoso. Podr entonces distribuir los
ejemplares-tipo as seleccionados entre los diversos
conservadores de sus departamentos. Cada uno de
ellos deber reagruparlos en el piso adecuado, asignan
do a cada uno un segundo nmero indicador: su coor
denada cronolgica.

3 . C la s ific a c i n cro n o l g ica

La primera medida que tomar el conservador de

un departamento ser probablemente la de agrupar en
orden cronolgico los ejemplares que le han sido asig
nados, siguiendo su estudio desde los ms primitivos
a los ms modernos. El conservador intenta, como re
cordaremos, exponer conjuntamente objetos que se
usaron en la misma poca. As pues, junto con su De-
mocrat modelo 1928, presentar el modelo de traje que
la persona que lo conduca pudo haber llevado, el mo
delo de casa que pudo haber construido o comprado
recin construida, una lpida sepulcral como la que
pudo haber encargado para su esposa, y as sucesiva
mente. En tomo a una diligencia, el conservador reu
nir un grupo semejante de indumentarias, viviendas
y lpidas completamente diferentes. Un carro de com
bate podra formar el centro de un grupo ms peque
o de piezas de exposicin, aunque no tanto como el
grupo formado por las piezas expuestas en torno a la
motocicleta, etc. El conservador proyecta, por ltimo,
mostrar los cambios sucesivos que ha experimentado la
cultura britnica por medio de una serie de escenas o
cuadros, cada una en un piso diferente y que repre
sentar una fase significativa de lo que en realidad
fue un proceso continuo. Cada escena representa una
fase y cada sala es parte integrante de un perodo.
El conservador puede otorgar a cada perodo, de
modo arbitrario, un ttulo adecuado Victoriano,
georgiano, Tudor, romano-britnico, neolti
co secundario y marcar las futuras muestras de
acuerdo con este orden. Para sus propsitos inmedia
tos, estos nombres 110 significan nada ms que posicio
nes en una serie. Tambin los nmeros serviran para
el mismo fin. De hecho, es posible que muchas de sus
ltimas muestras lleven ya dichos nmeros indicado
res. Es seguro que las motocicletas y las lpidas se
pulcrales llevarn fechas inscritas; en cambio, los ves
tidos no. Todos los nmeros cardinales indican la posi
cin relativa en la serie de nmeros naturales: 1926
viene despus de 1852. Los nmeros-fecha indican el
nmero de aos que han transcurrido; por ejemplo, el
nmero de veces que la tierra ha girado alrededor del
sol entre el comienzo convencional de la era y el he
cho fechado digamos la ereccin de la lpida sepul
cral. (Ntese que los aos pueden ser calculados a par
tir del nmero cero de la era en cualquier direccin,
hacia atrs o hacia adelante.) Para el departamento
ingls, lgicamente el punto de partida de la era ser
el nacimiento de Cristo. Otros departamentos de la
Torre de la Historia utilizarn otras eras por ejem
plo, la Hjira o huida de Mahoma de la Meca, en
622 d. C.
Los nmeros que indican la fecha antes o despus
de una era, no slo indican las posiciones relativas de
dos hechos en la secuencia que constituye la historia
inglesa, sino que colocan cada hecho en su lugar en
una serie de hechos que afectan a toda la superficie
de la tierra su lugar en un marco de referencia uni
versal, o por lo menos global. Esta forma de fechar
se denomina cronologa absoluta, en contraste con la
cronologa relativa. Probablemente se sabe que las
lmparas de arco precedieron a las bombillas incan
descentes (es decir, su cronologa relativa), aunque no
se sepa cuntos aos hace que ambas fueron inventa
das. En un lenguaje ms tcnico: se sabe la edad re
lativa de los dos hechos, pero no su edad absoluta.
Mientras se dedique simplemente a poner en orden los
ejemplares que tengan que ser expuestos en su depar
tamento, el conservador puede contentarse con la cro
nologa relativa. La cronologa absoluta le ser nece
saria nicamente cuando tenga que decidir en qu
piso del museo mixto deber ser instalada cada sala
representativa de un perodo.
Al mismo tiempo, una fecha en aos es una medida
de la antigedad de un hecho; por ejemplo, la fabri-
bacin de un coche. Al agrupar las piezas en su propio
departamento para representar perodos sucesivos, un
conservador no necesita preocuparse por la duracin
de los varios perodos representados. Mientras se aten
ga a su propio departamento, nicamente necesita sa
ber el orden en que se suceden los perodos. As, pues,
podemos decir que slo necesita mantener el tiempo de
evolucin arqueolgica. Porque el tiempo de evolucin
arqueolgica indica las sucesiones, pero no la dura
cin. El orden de los hechos puede determinarse por
mtodos puramente arqueolgicos. Sin la ayuda de la
fsica nuclear, la astronoma, la geologa o los docu
mentos escritos, la arqueologa no puede determinar
el tiempo transcurrido desde que un hecho aconteci
o una casa fue construida, o cunto dur un perodo.
Para su proyectada exposicin, el conservador tiene
que saber qu piezas fueron de hecho contempor
neas en el uso. Naturalmente, puede mirar las fechas
inscritas en ellas y agrupar las que lleven fechas ms o
menos similares. O puede consultar las descripciones
escritas. Ninguno de los dos procedimientos, sin em
bargo, es del todo satisfactorio, pues ambos son vli
dos nicamente para una pequea parte de la colec
cin. Hara mejor en recurrir al principio arqueolgico
de asociacin. Al fin y al cabo, la mejor garanta de
que los tipos fueron de uso contemporneo es la de
que deberan haber sido hallados asociados en las cir-
custancias indicadas en la pgina 17. (Las imgenes
contemporneas si se dispone de ellas pueden pro
porcionar tan buena evidencia para el uso contempo
rneo como las investigaciones realizadas en el curso
de una excavacin.)
La asociacin no nos dar por s sola una idea acer
ca del piso que un conjunto dado de tipos deber ocu
par en fin de cuentas. Para establecer el proyectado
orden cronolgico, el hecho de destinar un conjunto a
un piso apropiado depende de la posicin relativa de
este conjunto en una secuencia de conjuntos. Es in
dudable que si una o dos piezas asociadas a cada con
junto tuvieran una fecha inscrita, la posicin adecuada
de todo el grupo de tipos asociados sera evidente,
pero nicamente a la luz de los testimonios escritos.
Porque a menudo se dan las fechas no como nmeros
de aos de una era, sino ms bien en la forma "Quinto
ao del rey Jorge III o en (el ao de) el consulado
de Craso o en el ao en que el rey.... Estas frmulas
slo pueden ser traducidas a aos antes o despus de
nuestra era cuando se puede disponer de testimonios
escritos completos.
Pero todo lo que nuestro conservador necesita sa
ber por el momento es la edad relativa de las distin
tas muestras. Tiene que saber que este automvil es
ms viejo que aqul, pero es a la vez contemporneo
de aquella lpida sepulcral. Se puede determinar la
cronologa relativa mediante mtodos puramente ar
queolgicos sin hacer en absoluto referencia a las in
vestigaciones de los historiadores literarios. Se puede
apelar a dos principios: estratigrafa y tipologa. Esta
ltima, aunque es menos digna de confianza, es la ms
clara y el conservador podra aplicarla sin tan siquiera
salir del museo. Las locomotoras ofrecen un ejemplo
sencillo. Nadie creera que la Royal Scot es ms
antigua que el tipo Rocket. Lo contrario resulta ob
vio al documentarse, y una inversin en la relacin
sera inconcebible. Se podra disponer fcilmente una
serie de dibujos y fotografas con el fin de demostrar
cmo perfeccionamientos acumulativos condujeron des
de la Rocket, relativamente primitiva e ineficaz, hasta
las locomotoras de los expresos contemporneos. Al
conocerse los dos extremos, se podra disponer con
certeza los diversos tipos intermedios en su orden co
rrecto, sin referencia a las fechas con que el cumplido
fabricante marcaba sus productos. Una sucesin se
mejante de tipos progresivamente eficaces constituye
lo que se denomina una serie tipolgica. Las fases o
perodos que la componen pueden ser utilizados para
determinar las posiciones relativas de los conjuntos
enteros a los que uno u otro est asociado. Los conser
vadores de museos gustan de sentarse cmodamente
en sus estudios ordenando sus ejemplares o las tar
jetas que los representan en claras series tipolgicas.
Pero, por muy bonitas que parezcan, poco se puede
confiar en ellas a menos que sean corroboradas por la
autoridad literaria o bien por medio del otro test ar
queolgico: la estratigrafa. Pero, para aplicar este
test, el conservador debe salir del museo y excavar l
mismo en la tierra sucia o por lo menos leer cuidado
samente los aburridos informes de los excavadores.
El concepto de la estratigrafa la arqueologa lo ha
tomado de la geologa. El principio afirma que en
cualquier yacimiento que no haya sido excavado, la
capa inferior es la ms antigua y la superior la ms
reciente. El principio es tan importante que en el pr
ximo captulo deberemos volver sobre sus aplicacio
nes, y contentarnos aqu con un esquema muy incom
pleto. Si una cueva o un poblado han sido habitados
durante varas generaciones, se acumularn capas de
desperdicios en el suelo de la cueva, en las calles o en
una escombrera, y constituirn datos de informacin
arqueolgicos, incluyendo tipos de artefactos durade
ros: botones, botellas y cermica rota, acesorios de co
ches, etc. Al menos algunos de los tipos variarn de
capa a capa. El principio de la estratigrafa afirma que
los tipos ms antiguos son los de la capa inferior, a
menos que el yacimiento haya sido excavado. En el
caso de que el ltimo ocupante hubiera cavado una
escombrera en el suelo de la cueva, se podran encon
trar objetos recientes a mayor profundidad que los ob
jetos ms antiguos.
Si se excavara sistemticamente un lugar estratifica
do (es decir, formado por capas), se podra reconocer
que dos o tres tipos se hallan limitados a cada capa y
no aparecen ms arriba ni ms abajo del sitio donde
se encuentran otros tipos diferentes. Los tipos as res
tringidos, por ejemplo, al estrato C son considerados
como caractersticos de este estrato. Con suerte se en
contrarn los mismos tipos en los estratos correspon
dientes, es decir, en estratos que ocupen la misma po
sicin relativa en otros lugares dentro de la provincia.
En ese caso se les puede denominar fsiles-tipo (segn
se ha explicado en la pgina 24) y pueden utilizarse
para fijar un perodo arqueolgico, una divisin del
testimonio arqueolgico local. Todos los yacimientos
en que aparezcan sern considerados como contempo
rneos en el tiempo de evolucin arqueolgica y
asignados al mismo perodo, al que pertenecern igual
mente todos los tipos asociados a ellos. La posicin
relativa del perodo as establecido en la secuencia
local de los perodos arqueolgicos, su lugar en el tes
timonio arqueolgico local, se determina mediante la
posicin estratigrfica de los fsiles-tipo.
El lector debera prestar especial atencin a dos
puntos. El perodo determinado por los fsiles-tipo no
constituye una divisin del tiempo sideral, sino ni
camente una divisin del tiempo de evolucin arqueo
lgica, el cual se limita a la regin en la que los tipos
caractersticos eran de uso corriente: un samovar po
dra determinar un perodo en la arqueologa rusa,
pero no en la britnica. En segundo lugar, no todos
los fenmenos arqueolgicos son idneos para produ
cir fsiles-tipo. Sobre el primer punto volveremos ms
tarde. El segundo ya ha sido suficientemente tratado
en la pgina 24.
Si nuestro conservador hubiera sido el director de
un museo independiente de antigedades locales, la
estratigrafa y la tipologa le habran facilitado toda
la informacin que necesitaba para clasificar sus colec
ciones por orden cronolgico. Pero nicamente tiene a
su cargo un departamento en un museo mixto, en el
que los tipos de uso contemporneo no slo en Ingla
terra, sino tambin en Grecia, Irak, India, Nueva Ze
landa y otros lugares, deben ser expuestos en el mis
mo piso. El visitante, como se recordar, debera po
der avanzar no slo de forma vertical desde una fase
de la cultura india o inglesa a la siguiente, sino tam
bin horizontalmente con el fin de ver lo que suceda
en Inglaterra, India, Nueva Zelanda y otros lugares
durante la misma poca.
 Ahora bien, las etiquetas que indican los perodos
Tudor, normando, romano-britnico, neoltico
secundario no ayudarn al conservador del depar
tamento ingls en su tarea de asignar las piezas as
marcadas al piso correspondiente, que deber alber
gar los ejemplares de uso contemporneo en el Irak o
en la India. Estos ejemplares llevarn etiquetas com
pletamente diferentes otomanos, abasidas, partos,
acadios o mogoles, los gupta, greco-bactrianos, harap-
pienses. En tanto que estas etiquetas puedan ser tra
ducidas a fechas numricas en trminos de la era cris
tiana, mahometana u otra era, en tanto que la crono
loga relativa pueda ser convertida en cronologa abso
luta, las cifras resultantes indicarn suficientemente el
piso adecuado en las distintas alas. Pero esta traduc
cin depende principalmente de los datos informati
vos procedentes de los documentos escritos. Ahora
bien, los maors de Nueva Zelanda eran analfabetos
cuando el capitn Cook desembarc durante el perodo
georgiano de la arqueologa inglesa; los pieles rojas del
Canad an no posean documentos escritos durante
el perodo Tudor de la arqueologa britnica; la mis
ma Inglaterra era an prehistrica cuando Julio Csar
invadi el pas e incluso cuando Claudio Csar lo ane
xion al imperio romano. As pues, fuera de estos l
mites, la historia escrita no puede ofrecer ninguna
orientacin a los distintos conservadores, por mucho
que hagan la geologa y la fsica nuclear. El director
tendr que decidir en qu piso debern ser expuestas
las diversas colecciones.
Hasta cierto punto, al colocar en el mismo piso pie
zas de uso contemporneo en las regiones representadas
por las distintas alas del edificio, podra al menos re
solverse su problema por medios puramente arqueo
lgicos. Tipos comentes en la Inglaterra Tudor fue
ron transportados a travs del Atlntico y vendidos a
los pieles rojas de Amrica, mientras que algunos arte
factos contemporneos de los amerindios eran llevados
a Inglaterra como objetos curiosos. Algunas colecciones
de Amrica del Norte pueden, pues, ser identificadas
como contemporneas del grupo Tudor de Inglaterra
y ser asignadas con certeza al mismo piso. De la
misma manera, aunque de una forma ms sorprenden
te, productos britnicos llegaban a la Grecia micnica,
mientras que armas y collares, de moda en Grecia en
el perodo micnico, eran importadas a Inglaterra. As
pues, un modelo de Stonehenge y reliquias de las que
se saba eran contemporneas de dicho santuario, pue
den indiscutiblemente ser expuestos en la misma plan
ta que el modelo de la Puerta de los Leones de Mi-
cenas y que las rplicas de los tesoros de las tumbas
de Pozo, 1550-1400 a. C.

4 . C l a s ific a c i n co ro l g ic a

En nuestra explicacin sobre la clasificacin crono

lgica, hemos supuesto que el director saba a qu de
partamento deban ser asignadas las piezas, y que
dejaba al conservador la tarea de clasificarlas cronol
gicamente. Para expresarlo en jerga tcnica, ya haba
llevado a cabo la clasificacin corolgica de la colec
cin antes de que el contenido de sta hubiera sido
clasificado cronolgicamente. En la prctica esto hu
biera sido imposible sin la ayuda de una fuente de
informacin exterior. Pero, por medio de procedimien
tos puramente arqueolgicos, el director poda haber
distribuido sus piezas, no en departamentos regionales
tal como nosotros lo hemos enfocado, sino en culturas
en el sentido expuesto en el primer captulo, siempre
y cuando supiera qu piezas estaban asociadas con
otras. Pero habra tenido que clasificarlas primero cro
nolgicamente. De todas formas, la mayora de los
conservadores deber proceder as con parte de sus
colecciones. Sus procedimientos ya han sido sintetiza
dos en la pgina 36.
Dentro de la misma clase o perodo cronolgico
an se encontrar todava una gran variedad de tipos,
todos ellos cumpliendo funciones idnticas. Cmo se
explican estas diferencias? Un tipo americano de loco
motora exprs es evidentemente diferente de cual
quier tipo britnico; por ejemplo, est provisto de un
quitapiedras, una campana y un faro proyector. Estos
aditamentos, no obstante, no aumentaran la eficacia de
la locomotora para arrastrar trenes exprs en los ferro
carriles britnicos. Por lo tanto, no pueden representar
perfeccionamientos del modelo britnico ms antiguo.
As, pues, estas diferencias no son debidas a discrepan
cias en la edad a diferencias cronolgicas. La ex
plicacin es que debe de tratarse ms bien de una
distincin corolgica, de una divergencia de tradicin
entre dos sociedades distintas (la colocacin de traviesas
en los ferrocarriles o el uso de carreteras pblicas para
transportar vas frreas es, naturalmente, una cuestin
de tradicin social, y en ningn caso algo inherente a
la naturaleza de los ferrocarriles como tales). Ahora
bien, los tipos estn repetidamente asociados unos con
otros no slo porque fueron de uso corriente durante
la misma poca, sino tambin porque fueron hechos y
utilizados por las mismas personas. Recprocamente, la
razn de que existan diferencias entre los tipos dentro
de un mismo grupo funcional se debe atribuir ya sea
a ios perfeccionamientos y cambios de la moda a tra
vs del tiempo, ya a las divergencias en las maneras
tradicionales de actuar y en los gustos entre personas
distintas. El contraste entre la Rocket y la Royal
Scot se debe a la primera causa; el que existe entre
esta ltima y la Bostoniana, a la segunda. Si se uti
lizan las locomotoras como fsiles-tipo, todo lo que
pueda asociarse con la Royal Scot no slo vagones
de corredor y seales, sino tambin granjas, indumen
taria de los pasajeros, palos de cricket y cuchillos de
mesa es asignado a una cultura y representa a una
gente; y todo lo que se asocie con la Bostoniana, a
otra. Naturalmente muchos artculos sern comunes a
ambos conjuntos; pero, considerados en su totalidad,
el contraste entre las dos culturas es evidente. En el
ejemplo tomado de culturas contemporneas, la distin
cin puede comprobarse con facilidad y la explicacin
ofrecida puede justificarse empricamente. Adems,
pueden asignarse nombres polticos o tnicos a cada
cultura. Lo mismo sucede tambin con culturas de las
que subsisten informes escritos. Pueden sacarse las
mismas deducciones de las diferencias existentes entre
colecciones prehistricas. Pero a stas no se les puede
asignar propiamente ninguna etiqueta poltica.
Con la ayuda de la toponimia y de las fuentes es
critas, se puede asignar excepcionalmente una etique
ta lingstica, por ejemplo celta o ibrica, a cultu
ras prehistricas tardas. Normalmente, los conjuntos
reconocidos tienen que ser distinguidos por medio de
algn nombre totalmente convencional. Tanto puede
tratarse de la designacin de un fsil-tipo como de un
rasgo caracterstico; as, tenemos las culturas del ha
cha de combate, del enterramiento individual y del
vaso campaniforme. Algunas veces se aplica a una
cultura el nombre de ma provincia donde se halla
ampliamente representada, por ejemplo, lusaciana;
mucho menos frecuentemente un nombre geogrfico
calificado por un adjetivo cronolgico: Neoltico tesa-
liense A, edad de hierro britnica A (el trmino
geogrfico podra omitirse en un libro dedicado exclu
sivamente a la prehistoria britnica). No obstante, el
sistema normal hoy en da es el de llamar a una cul
tura segn el lugar donde se distingui por primera
vez, o donde se halla representada de forma ms tpi
ca. Desgraciadamente se usan eventualmente los mis
mos trminos para designar divisiones locales del tes
timonio arqueolgico local, esto es, perodos locales.
Las culturas y los perodos prehistricos tienen de he
cho que ser identificados con la ayuda de los fsiles-
tipo, y ambos estn constituidos substancialmente por
conjuntos de tipos. Los dos conceptos an estn per
fectamente diferenciados, pero pueden ser confundidos
fcilmente si se les designa del mismo modo. Con ob
jeto de ayudar al estudiante a entender los libros de
texto ms antiguos y evitar el peligro inherente a las
ambigedades de la terminologa prehistrica, este ca
ptulo debe terminar con un apndice histrico.

5. C u l t u r a s y pe r o d o s p r e h is t r ic o s

Las divisiones locales del tiempo de evolucin

arqueolgica, los captulos sucesivos del testimonio ar
queolgico local, deben ser diferenciados por medio
de algn gnero de etiqueta. En las secciones prehist
ricas, los nmeros referentes a aos, las fechas en tr
minos de una era, no son utilizables ex hypothesi.
Desde aproximadamente 1815 se ha hecho habitual di
vidir las secciones prehistricas de los testimonios ar
queolgicos en tres edades, un sistema ideado por
Thomsen cuando organizaba el nuevo Museo de Anti
gedades Nrdicas en Copenhague. Thomsen haba
decidido exponer conjuntamente aquellos objetos que
haban sido usados al mismo tiempo. La coleccin in
clua muchos conjuntos de tipos que haban sido en
contrados asociados en concheros (shell-mounds), en
turberas, en tumbas megalticas y en tmulos. As
pues, saba qu tipos deba exhibir juntos, pero no en
qu orden deba colocarlos. Pero, al igual que el poe
ta romano Lucrecio, crea que antes de que los hom
bres aprendieran el uso del hierro, fabricaban sus ins
trumentos de cortar y sus armas en bronce y, an
mucho antes, cuando desconocan totalmente el me
tal, contaban con piedra, hueso y madera. As, Thom
sen agrup todos los objetos de hierro y todos los tipos
que siempre se haban encontrado asociados a este
metal, y atribuy todos ellos a la Edad de Hierro,
cualquiera que fuese el material del que cada ejem
plar estuviera hecho. En cuanto al resto, fueron sepa
rados y asignados a la Edad de Bronce todos los
objetos de bronce y todos los tipos de piedra, hueso,
madera o cermica encontrados en asociacin con
ellos. Los objetos restantes llenaron una sala de la
Edad de Piedra. Posteriormente, las excavaciones es-
tratigrficas proporcionaron justificacin objetiva al or
den ideado por Thomsen y demostraron que su siste
ma poda aplicarse a Suiza, Italia, Francia y Gran
Bretaa, adems de Dinamarca. De hecho, es de apli
cacin universal.
Pero las tres edades son en realidad tres etapas
tecnolgicas consecutivas que siempre se sucedan en
el mismo orden, dondequiera que fuere. Quizs habra
sido ms sensato denominarlas etapas desde un prin
cipio. Porque, aunque siempre ocupa la misma posi
cin en la secuencia para expresarlo de forma tc
nica, en todas partes es homotxica, una edad no
ocupa en todos los lugares la misma parte de tiempo
sideral, es decir, no es siempre contempornea. La
Edad de Piedra finaliz en Australia con la fundacin
de una colonia britnica en Botany Bay, en Amrica
central con el desembarco de Corts, en Dinamarca
alrededor del 1500 a. C., en Egipto antes del 3000. La
palabra edad podra sugerir una franja de tiempo
absoluto, una divisin de la cronologa absoluta, mien
tras que tan slo se pretende designar una etapa en
una secuencia. Se considera que las edades, pocas y
perodos geolgicos son contemporneos en toda la
Tierra y que pertenecen, por tanto, al dominio de la
cronologa absoluta. Las edades arqueolgicas son di
visiones del tiempo de evolucin arqueolgica y co
rresponden a la cronologa relativa. Por otro lado, el
sistema de las tres edades en su forma original pro
porcion un marco satisfactorio dentro del cual se ha
creado una cronologa prehistrica fidedigna. Los in
tentos para perfeccionar este sistema han ocasionado a
los prehistoriadores un sinfn de problemas.
Cuando despus de 1859 se reconoci la existencia
del hombre del Pleistoceno y se recogieron tiles de
piedra en los depsitos geolgicos formados durante o
incluso antes del perodo glaciar, la primera edad
de Thomsen result evidentemente de una duracin
desproporcionadamente larga. En 1863 fue dividida
en dos: una Antigua y una Nueva, el Paleoltico y el
Neoltico. Se asignaron a la primera los tiles de pie
dra tallada encontrados en depsitos del Pleistoceno con
los restos de animales extinguidos y exclusivamente de

4. C H IL D E
 caza. Como neolticos se consideraron aquellos artefac
tos, incluyendo instrumentos cortantes afilados y puli
mentados, que haban sido hallados en los palafitos o
habitaciones lacustres (lake-dwellings) suizos y en los
dlmenes daneses asociados a una fauna reciente y a
los huesos de animales domsticos y a indicios de agri
cultura. La divisin se bas, pues, en tres criterios:
1) geolgico (Pleistoceno o reciente); 2) tecnolgico
(afilado por medio de lascado solamente o pulimenta
do), y 3) econmico (una economa de cosecha silves
tre recoleccin o de cultivo produccin). Se
supuso que los tres criterios coincidan, pero en reali
dad no fue as. Luego, despus de 1921, se aadi una
tercera divisin de la Edad de Piedra: el Mesoltico.
Actualmente, el Paleoltico equivale al Pleistoceno, y
todas las culturas posteriores al Pleistoceno que man
tienen invariable la antigua economa de caza, pesca
y recoleccin, se clasifican como Mesolticas. O ms
bien deberan estarlo: en la prctica, el trmino no
se aplica a los recolectores contemporneos de Aus
tralia, frica del Sur o Tierra de Fuego, ni tampoco a
las tardas culturas prehistricas de las zonas de coni
feras o de tundra del norte de la regin eurasitica.
Tres edades proporcionaron una base lgica e inequ
voca para la clasificacin cronolgica, o al menos suce
siva; cinco edades, no. Sin embargo, an as represen
tan en cualquier regin estadios sucesivos que tam
bin constituyen divisiones del tiempo de evolucin
arqueolgica, secciones del testimonio local.
Se han propuesto edades adicionales, pero en ge
neral no han sido adoptadas, afortunadamente, y slo
se hace necesario mencionarlas para tranquilizar al es
tudiante que pueda tropezar con ellas durante su lec
tura. Algunos autores han sugerido que se inserte entre
las Edades de Piedra y de Bronce (etapas), un Calcol-
tico (en italiano Eneoltico, en francs noUthique).
Tal como era empleado en su origen por los prehisto
riadores italianos, este trmino significaba una etapa o
perodo en el que se haban utilizado instrumentos y
armas de cobre, junto con tipos similares de piedra.
Pero esto ocurra en todas partes durante las fases pri
mitivas de la Edad de Bronce, ya que los metales,
que resultaban muy costosos, slo eran asequibles a
unos pocos miembros de la mayora de sociedades y
apenas se usaban para puntas de armas arrojadizas o
para instrumentos destinados a trabajos groseros. Esta
etapa, pues, no puede compararse ventajosamente con
la "Edad del Bronce Antiguo, denominacin ms
generalizada.
Quiz sera ms prctico distinguir una etapa en la
que se empleaba solamente el cobre nativo, tratado
como si fuera una clase superior de piedra y forjado.
El Calcoltico se aplica a veces a esta etapa tecnolgi
ca. Pero, debido a que el cobre nativo es muy poco
frecuente, dicha etapa no precede universalmente a la
Edad de Bronce y, por consiguiente, no representa
una etapa general del progreso tecnolgico. De vez en
cuando se emplea la expresin Edad de Cobre para
indicar dicha etapa, pero an ms frecuentemente se
utiliza para designar un perodo en el que se utilizaba
el cobre sin alear en lugar del bronce, que es una alea
cin de cobre y estao. No obstante, esta norma es
difcil de aplicar, ya que, sin la ayuda de anlisis, los
artefactos de cobre no pueden ser distinguidos con se
guridad de los de bronce. Siempre que se ha podido
disponer de anlisis fuera de Europa, ha resultado que
la mayor parte de utensilios y armas atribuidos tradi
cionalmente al Bronce Antiguo, eran en realidad de
cobre sin alear. l trmino "Edad de Bronce es, pues,
qumicamente inexacto y sera mejor reemplazarlo por
Palemetlico. Pero el intento de diferenciar una
Edad de Cobre independiente en este segundo sentido
slo puede ocasionar mayores confusiones.
Los arquelogos turcos, inducidos a error por un ex
cavador alemn, usan desgraciadamente los trminos
Edades del Calcoltico, del Cobre y del Bronce
para designar fases consecutivas de la prehistoria de
Anatolia. De hecho, su Edad de Cobre es tipolgi
camente equivalente, y ampliamente contempornea
tambin, a lo que se conoce como el Bronce Antiguo
en las costas del Egeo y en Siria-Palestina. El Calco
ltico, que precede, parece ser sobre todo homotxico
con el Neoltico de Grecia, aunque quiz cubra tam
bin el Bronce Antiguo del Egeo. As pues, las Edades
del Calcoltico y del Cobre pueden ser rechazadas. El
Mesoltico se halla hoy demasiado firmemente estable
cido para hacer lo mismo. El estudiante deber luchar
con cinco edades!
Incluso cinco edades ofrecen un marco demasiado
tosco para reflejar satisfactoriamente el progreso de la
cultura humana. La primera, y la ms larga, de las
edades, el Paleoltico, fue subdividida por De Morti-
llet en el siglo pasado. Basndose en la estratigrafa
observada en diversos lugares de Francia, distingui
seis conjuntos o culturas que se sucedan unos a otros
en el mismo orden en todos los lugares correspondien
tes. Los adopt para representar perodos dentro de la
Edad Paleoltica y, por analoga con el Devnico,
Cmbrico, etc. en la nomenclatura geolgica, denomi
n a cada uno segn el lugar donde haba sido des
cubierto por primera vez o se hallaba bien representa
do Chelles, Saint-Acheul, Le Moustier, Aurignac,
Solutr, La Madeleine (aqu he simplificado un poco
la historia, a propsito). Ahora bien, en tanto que las
series de De Mortillet reflejaban la sucesin estratigr-
fica observada (no suceda lo mismo en su forma ori
ginal), estas seis culturas representaban divisiones cro
nolgicas del testimonio arqueolgico en Francia y
etapas del desarrollo de la cultura en Francia. Pero
bajo la influencia de la entonces nueva doctrina de la
evolucin, fueron adoptadas para representar etapas en
la evolucin de la cultura humana y perodos del tiem
po absoluto, tan universalmente contemporneos como
los perodos y eras de los gelogos.
En realidad, Auriaciense o Magdaleniense o cual
quier otro de estos nombres, denota un conjunto de
tipos asociados unos con otros repetidamente en un
rea especfica. Fuera de esta rea, no todos los tipos
se encuentran en asociacin, y los mismos tipos diver
sos que la componen no son universales. As, pues, es
totalmente errneo hablar de perodo Auriaciense
en Siberia o frica del Sur. No obstante, muchos pre
historiadores han incurrido precisamente en este error.
En los libros y artculos ingleses publicados antes de
1938 y en los trabajos rusos llevados a cabo hasta 1950,
los trminos de De Mortillet se utilizan para indicar
divisiones del tiempo absoluto (geolgico, si no sideral)
y se aplican a conjuntos que el escritor supona que
ocuparan en la secuencia local la misma posicin que
la cultura originalmente designada ocupaba en la se
cuencia francesa. La verdad es que el Auriaciense, el
Magdaleniense, etc., indican culturas unidades en la
clasificacin corolgica. Se presta a confusin el uso
del mismo trmino para significar divisiones cronol
gicas.
Este abuso no se limita a las divisiones de la Edad
de Piedra Antigua. Los nombres de culturas, es decir,
de divisiones corolgicas, se aplican todava a divisio
nes cronolgicas de la prehistoria de Mesopotamia y
Egipto, y a subdivisiones de la Edad de Hierro euro
pea. Incluso en Inglaterra el rtulo Hallstatt se aplica
a conjuntos de tipos, de los cuales ninguno ha sido ha
llado en el lugar epnimo, ni en sitios relacionados con
ste en Europa central y este de Francia, y que en
el tiempo son contemporneos de las culturas de La
Tne de estas ltimas regiones. El problema, pues, es
el siguiente: una divisin del tiempo de evolucin ar
queolgica o perodo, y una divisin corolgica o cul
tural, estn constituidas ambas por un conjunto de tipos
caractersticos que el nombre indica. Su ambivalencia
no causa equvoco alguno cuando la divisin cronol
gica corresponde a los tiempos histricos. Si hablamos
de cultura jacobina, no significa que la estemos compa
rando con la cultura coetnea de Francia o la India,
sino con la cultura Tudor o la georgiana, es decir, con
la cultura de la Inglaterra Tudor o georgiana. Para
dicha comparacin podemos traducir jacobina por si
glo xvn, gracias a los documentos escritos. En un tra
bajo sobre historia arqueolgica local, muchas veces
es conveniente y totalmente inocuo usar el nombre de
una cultura para designar una divisin cronolgica del
testimonio local; en un trabajo sobre historia mundial
debera darse preferencia a un cronmetro indepen
diente.
Puede disponerse de uno incluso en prehistoria. Las
culturas paleolticas pueden, de este modo, asignarse a
las divisiones adecuadas del testimonio geolgico dado
por los avances y los retrocesos de los glaciares, y por
los flujos y reflujos del mar (es decir, los perodos de
mareas altas y bajas). La nica excusa para escribir
acerca de un perodo Musteriense o un Magdale-
niense sera una profunda desconfianza hacia las co
rrelaciones corrientes de estas culturas con fases del
perodo glaciar. En este caso sera mejor hablar de pe
rodos del Paleoltico Inferior, Medio y Superior, y di
vidir este ltimo en fases diferenciadas por medio de
nmeros. Solutrense sera entonces reemplazado
como perodo por Paleoltico Superior Occidental I I .
En pocas posteriores al Pleistoceno es menos fcil
encontrar un subttulo para los nombres de las cultu
ras. Se ha intentado con los trminos descriptivos los
nombres de los fsiles-tipo. As, los prehistoriadores
daneses tenan la costumbre de hablar de los perodos
Dolmnico, de los dlmenes de corredor y Dag-
ger (Perodo de los puales o espadas cortas) refe
rentes al Neoltico local, y los alemanes actualmente
llaman la ltima fase de la Edad de Bronce en Europa
central el perodo de los campos de urnas ( Urnen-
felder). Dichos trminos, si estn calificados por un ad
jetivo geogrfico dans, alemn sudoccidental tie
nen la ventaja de expresar abiertamente lo que signi
fican. Pero los dlmenes de corredor o los campos de
urnas en realidad slo son caractersticos de una de las
varias culturas que florecieron durante el perodo as
denominado. Los prehistoriadores daneses, por consi
guiente, prefieren hablar ahora del Neoltico Antiguo,
Medio y Reciente, y los prehistoriadores ingleses estn
siguiendo su ejemplo. Durante largo tiempo se ha ve
nido aplicando una divisin tripartita similar de la
Edad de Bronce a la Europa cisalpina y a Palestina-
Siria, mientras que en Creta, Grecia, las Cicladas y
Chipre el trmino Edad de Bronce ha sido rempla
zado por Minoico, Heldico, Cicldico y Chi
priota, respectivamente. Quiz sera mejor abandonar
la cuestin de las edades e indicar los sucesivos pe
rodos de cultura de cada provincia con los nmeros
consecutivos. Lo ideal sera, claro est, correlacionar
las diversas series locales por los medios arqueolgicos
esbozados en la pgina 44, con el fin de que toda la
prehistoria quedara comprendida en un slo esquema
de divisiones numeradas. Es ms fcil que llegue a ser
posible convertir las diversas fechas relativas en fechas
absolutas con la ayuda de la fsica y la astronoma.

BIBLIOGRAFA

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en Ashworth-Underwood (ed.), Science, Medicine, History
(Londres, 1953).
 YACIMIENTOS A RQUEOLGICOS
Y SU ESTRATIGRAFA

Los materiales antiguos pueden ser hallados aisla

dos y sobresaliendo de la superficie de la tierra, o pue
den ser desenterrados en el transcurso de trabajos de
arado y de excavacin. Dichos objetos constituyen en
s mismos solamente informacin arqueolgica en po
tencia, mientras que la ubicacin de cada uno de ellos
es un dato informativo, aunque normalmente no cons
tituye un monumento. Las reliquias y los monumentos
nicamente llegan a ser datos si se ajustan a tipos cla
sificados, y los tipos slo pueden ser clasificados segn
sus asociaciones y el contexto en el que han sido en
contrados. La informacin histrica slo puede ser ex
trada de aquellos tipos de los que se han hallado
ejemplos en compaa de otros tipos en un lugar. Los
lugares pueden ser de diversa ndole habitaciones,
tumbas, fortalezas, minas, santuarios, pozos, etc. Vamos
a examinar unos cuantos con especial referencia a la
informacin cronolgica que se espera de ellos.

1. C u ev a s

Las habitaciones ms antiguas de los hombres, que

fueron ocupadas ya a comienzos de la Edad de la Pie
dra Antigua, fueron las cuevas y, como refugios tempo
rales o residencias permanentes, las cuevas han sido
frecuentadas hasta el presente por cazadores y pastores,
excursionistas y refugiados, ermitaos y bandidos, con
trabandistas y pescadores. Resultado de un proceso na
tural, las cuevas no constituyen en s datos de infor
macin arqueolgica ni monumentos, pero muchas tie
nen las paredes cubiertas de pinturas o grabados, ins
cripciones o representaciones, que pueden elevarlas a
dicha categora, pues las cuevas arqueolgicas tienen
una particular ventaja: sus ocupantes no son, y raras
veces lo han sido, demasiado ordenados. Con frecuen
cia dejan tras s una gran cantidad de objetos en de
sorden: latas abolladas y botellas rotas, cuchillos desgas
tados y huesos rodos. Toda esta basura es pisoteada
contra el suelo y enterrada bajo la tierra de la cueva
o bajo una roca cada, y de este modo se ha conser
vado. Por otro lado, salvo en tiempos muy primitivos,
los ocupantes de las cuevas suelen ser gente relativa
mente humilde. As pues, los desperdicios que dejan
tras s no son en modo alguno representativos del nivel
medio de prosperidad y de los adelantos tcnicos de
las sociedades a que pertenecen los habitantes de la
cueva. Si un arquelogo olvida esta advertencia, puede
tomar a una familia de vagabundos o a una banda
de contrabandistas por ingleses tpicos del siglo xix.
Pero este fallo es compensado con una segunda
ventaja.
Las cuevas pueden conservar un testimonio estrati-
grfico muy claro 1.# Algunas personas acampan en el
suelo de la cueva; del fuego se esparcen cenizas por
tierra, y los desperdicios de su comida y de las vasijas
y utensilios rotos son pisoteados contra el suelo, for
mndose as una capa o nivel de ocupacin. Cuando
la cueva es abandonada, esta capa bajo condiciones

* Estos nmeros se refieren a la bibliografa de la pgina 9 9 .

apropiadas quedar cubierta por una capa estril de
estalagmita, tierra de la cueva, excremento de murci
lagos o trozos de roca cados del techo, que se adhiere
al nivel de ocupacin que se halla debajo aislndolo
del depsito que se dejar encima de la capa estril
si los hombres regresan y vuelven a ocupar el refugio.
Bajo las condiciones de baja temperatura del perodo
glaciar, las capas estriles se formaron con rapidez y
por lo general suelen ser duras e impermeables. As,
en las cuevas de piedra caliza de la Europa occidental
aparecen estratificados en serie niveles de ocupacin
musterienses, auriacienses, gravetienses, solutrenses y
magdalenienses, y cada uno se halla netamente aislado
por medio de un lecho estril, facilitando de este modo
una prueba contundente del orden en que dichas acti
vidades se sucedan unas a otras.
Desgraciadamente, estas condiciones no siempre se
cumplen y en los ltimos perodos apenas se observan.
Con gran frecuencia la formacin de las capas de la
cueva consiste en tierra desprendida, movida fcilmen
te por animales de madriguera o cavadores humanos, o
alternativamente en pedazos angulares de roca por en
medio de los cuales deslizarse artefactos, que tambin
pueden ser transportados por las ratas. En casos as,
como los hombres a menudo cavan sepulturas u otros
hoyos en los suelos de las cuevas y los animales de ma
driguera frecuentan estos refugios tan a menudo como
los hombres, la estratigrafa puede ser fcilmente alte
rada. No se deben sacar conclusiones meramente de
la profundidad a que se encuentran las reliquias, a no
ser que un excavador experimentado pueda conven
cerse a s mismo de que proceden de capas intactas.
Desde los tiempos del Pleistoceno Medio, las cue
vas han sido utilizadas para enterramientos. Cronol
gicamente, los enterramientos lian de ser posteriores a
la capa sobre la cual descansan; los cadveres son,
cuando ms, los de los hombres que abandonaron la
capa o nivel de ocupacin situado inmediatamente en
cima de ellos, pero pueden ser muy posteriores. Si las
capas sucesivas estuvieran bien delimitadas, sera posi
ble determinar cuntas capas han sido atravesadas por
una fosa sepulcral; la ltima corresponde cronolgica
mente a la capa en la que se ha cavado la fosa.
Las cuevas son veneradas frecuentemente como lu
gares sagrados. La famosa gruta de Lourdes es un
ejemplo reciente de una costumbre que se remonta al
menos a 5.000 aos de antigedad. Los piadosos visi
tantes suelen depositar ofrendas votivas en estos santos
lugares y algunas de stas, por ejemplo imgenes de
arcilla u ornamentos de metal, subsisten con facilidad.
Habitualmente no se observa ningn orden en la dis
posicin de las ofrendas. Pero si stas incluyen tipos,
fechados de un modo diverso por la estratigrafa de
otros lugares donde aparecen, el ltimo de los mismos
dar una fecha en la que el culto tuvo que haber
empezado.
Por ltimo, las paredes de muchas de las cuevas
estn decoradas, consagradas o desfiguradas con pintu
ras, grabados, esculturas o raspaduras dejados por los
visitantes o los residentes. El hbito de grabar o gara
batear el propio nombre junto con una fecha ha sido
una costumbre universal entre personas cultas desde el
siglo vi a. J. C. Por mucho que hoy desaprobemos este
uso, los arquelogos se sienten inclinados a acoger
como preciosos documentos histricos las inscripciones
ms antiguas, aunque hayan sido ejecutadas como
mera diversin. Las pinturas, grabados y bajorrelieves
paleolticos en las cavernas de Dordoa, los Pirineos y
tos montes cantbricos tienen renombre mundial; pro
porcionan a los historiadores informacin nica en
cuanto a la capacidad artstica, la psicologa, las ocu
paciones y el ambiente de los hombres del Paleoltico,
y a los zologos un complemento indispensable a la
escasa informacin que pueden extraer de unos huesos
fosilizados en cuanto al aspecto de animales hoy extin
guidos totalmente, como son el mamut y el rinoceronte
lanudo. Casi tan instructivas son las figuras pintadas o
grabadas en abrigos rocosos y poco profundos en el
sudeste de Espaa, norte de frica y frica del Sur.
Solamente hace desmerecer el valor de la informacin
que dimana de ellas la incertidumbre que existe res
pecto a su antigedad. Las paredes de cuevas corres
pondientes a pocas ms tardas y culturas ms sofisti
cadas arrojan tambin una valiossima informacin,
desde las soberbias pinturas budistas de Arjanta en la
India hasta los toscos smbolos pictos y las inscrip
ciones paleocristianas en las cuevas costeras de Es
cocia.
La edad arqueolgica de las pinturas o de las ins
cripciones sin fecha en las paredes de una cueva pue
de a veces determinarse, o al menos delimitarse, direc
tamente. En varios yacimientos franceses2 parte de
una escena en la pared se halla cubierta por el sedi
mento o nivel de ocupacin del suelo. En otras dos,
los fragmentos de una escena se han desprendido de
la pared y se han encontrado empotrados en un sedi
mento o nivel de ocupacin en el suelo. En ambos
casos la pintura ha de ser tanto o ms antigua que el
sedimento que la cubre o en el que se han incrustado
partes de la misma. Por fortuna, los sedimentos en
cuestin contienen tipos que pueden ser clasificados
cronolgicamente con precisin y, por lo tanto, fecha
dos. No obstante, para fechar el arte parietal y las pin
turas rupestres tenemos que fiarnos generalmente de
las comparaciones entre las armas, indumentaria, orna
mentos y otros artefactos representados junto con los
tipos directamente fechados desde el punto de vista ar
queolgico o por medio de fuentes escritas.
La cronologa relativa de las pinturas en una sola
cueva o provincia puede, no obstante, determinarse di
rectamente. Con frecuencia los artistas, en diferentes
perodos del tiempo de evolucin arqueolgica, usaron
la misma superficie rocosa como lienzo. Si las diversas
composiciones fueron pintadas, sus edades relativas
pueden ser establecidas por medio de la estratigrafa.
Un examen minucioso puede revelar capas de color
que constituyen partes de distintas pinturas que se
hallan superpuestas en algunos lugares. La capa infe
rior corresponde a la composicin ms antigua; aque
llas que se pintaron encima han de ser posteriores.
De esta forma, Breuil pudo establecer una serie regu-
dar de estilos de pintura en la regin franco-cantbri
ca. La estratigrafa carece de sentido con respecto a
los grabados. Pero cuando dos o ms representaciones
se hallan sobrepuestas en la misma superficie rocosa,
se puede a menudo determinar qu lnea corta otra
lnea ya incisa. Esta ltima corresponder a la ms
antigua de las dos representaciones.

2 . C asas y p o b la d o s

Despus de todo, la mayora de personas viven, y

han vivido desde los tiempos del Paleoltico Superior,
en abrigos artificiales construidos con tepe, barro, la
drillo, madera o piedra. No hay duda de que antes de
 1940 en general se crea y se repeta constantemente
en los libros populares que los hombres prehistricos,
incluyendo a los antiguos britnicos hasta la inva
sin de Julio Csar, vivan habitualmente en fondos
de cabaa, entera o parcialmente excavados en el sue
lo. Es evidente que las cmaras subterrneas o semi-
subterrneas ofrecen proteccin contra los excesos de
calor y de fro y que en realidad se hallan hoy habita
das tanto en el lejano Norte como en los desiertos sub
tropicales. Los emplazamientos de habitaciones subte
rrneas de esta ndole que fueron ocupadas durante el
ltimo perodo glaciar, han sido identificados en Rusia
y en Moravia. Pero la mayora de estos fondos de
cabaa (pit-dwellings, Wohngruben, fonds de cabane )
citados por los primeros escritores, ya sea excavados en
el yeso de Inglaterra o hendidos en el loess de Europa
central, fueron, segn opinin de todas las autoridades
competentes, solamente silos, gredales, escombreras,
porqueras o, a lo ms, cavidades de telar. Las cavida
des de telar recibiran los extremos inferiores de las
hebras de la urdimbre, que se colgaban en un telar
vertical y se estiraban por medio de pesas de telar de
piedra o de arcilla; stas deberan encontrarse en el
fondo del hoyo y revelar de este modo su funcin.
Los muros de las casas prehistricas, as como de
las casas posteriores, se elevaban generalmente por en
cima de la superficie de la tierra y deberan poder ser
distinguidas por los arquelogos aunque hayan sido
arrasadas o se hayan derrumbado. Pero las trazas de
estas casas difieren entre s segn el material con el
que estn construidas barro, madera, piedra o ladri
llo. Los suelos de las casas eran menos variables, sien
do el reconocimiento de los suelos un elemento deci
sivo en la excavacin de un lugar de habitacin, aun
que slo sea por su sentido cronolgico. Desde luego,
si el suelo estaba pavimentado con losas, baldosas, la
drillo cocido o mosaico, puede ser reconocido con
facilidad; no obstante, en el pasado, las losas rara vez
se usaban, y los pavimentos de baldosas, mrmol o
mosaico son caractersticos de las sociedades civiliza
das y cultas, e incluso entre stas se limitan general
mente a las residencias de los ricos o a edificios p
blicos.
Los suelos de madera eran mucho menos corrientes
en la antigedad que hoy da y no nos consta su exis
tencia en los tiempos prehistricos, ya que incluso los
suelos de los palafitos eran de arcilla, aunque sta se
aplicaba sobre una plataforma de maderos horizontales
(no tablas). As, pues, en la mayora de emplazamientos
arqueolgicos los suelos son simplemente de tierra, al
igual que en las casas actuales de los campesinos de
Irlanda o de los Balcanes. Dichos suelos de tierra o ar
cilla son bastante difciles de reconocer en una exca
vacin. Al estar fuertemente apisonados, con un poco
de suerte pueden ser advertidos por un excavador que
trabaje con paleta, pero una azada los atravesara sin
notarlos. Si el suelo no estuviese demasiado bien ba
rrido, una fina capa de cenizas o desperdicios podra
ayudar a distinguir la superficie del suelo y manifestar
se incluso en seccin. En los pueblos pantanosos cerca
de los Alpes, donde los suelos de las casas tenan que
ser renovados repetidas veces a causa de la humedad,
se aplicaba corteza de abedul como capa aislante de
la humedad debajo de cada suelo de arcilla. Una sec
cin vertical puede revelar la existencia de una docena
de suelos de arcilla uno encima del otro y separados
netamente entre s por la delgada capa negra de cor
teza. La magnfica estratigrafa que de ello resulta no
ha podido ser demasiado utilizada para la clasificacin
cronolgica de reliquias, pues los aldeanos que habita
ban en los pantanos no slo barran su suelo, sino que
incluso limpiaban, frotndola, la superficie sucia antes
de extender la base de corteza del nuevo suelo.3 No
obstante, alrededor del hogar el suelo es fcil que est
superficialmente cocido. Por tanto, la dura y roja su
perficie resultante debera proporcionar un indicio so
bre el nivel general del suelo.
Un indicio ms completo an pueden proporcio
narlo los objetos que estn en el suelo o las construc
ciones erigidas encima del mismo. Una sala de estar,
salvo en climas clidos, es casi seguro que contendr
un hogar pavimentado con losas o guijarros o enmar
cado dentro de una moldura de barro cocido o un re
borde de piedra. En climas muy fros puede haber
tambin en el suelo un horno de barro, igualmente co
cido. Su base puede proporcionar un buen indicio
acerca del nivel del suelo. ste se puede deducir tam
bin de la posicin de un umbral de piedra o ladrillo
o de la piedra con cavidad (socket ston) en la que
se hallaba montada la puerta por medio de un pivote.
(Los goznes se inventaron ms tarde; antes de eso, un
saliente de uno de los ngulos inferiores de la puerta
giraba dentro de una cavidad en el umbral o en una
piedra colocada al mismo nivel, mientras que el co
rrespondiente saliente del ngulo superior de la puerta
se colgaba de una anilla de cuero o metal.)
Para los muros de una casa el barro compacto, ge
neralmente mezclado con guijarros o paja, constituye
un excelente material de construccin en un clima seco,
y las ruinas de casas construidas de esta forma ofrecen
a los arquelogos un brillante testimonio estratigrfico.
Durante la construccin, como es lgico, el material

5, C H IL D E
ha de estar suficientemente hmedo para ser maleable
y permitir que las hiladas sucesivas se peguen unas a
otras; pero, expuesto al sol, se volver duro y se soli
dificar. Utilizado de esta manera, el material se deno
mina, incluso en ingls, tapia (ot pis j. Si las masas
de barro se moldean primero con las manos hasta con
seguir la forma deseada y luego se dejan endurecer al
sol antes de juntarlas, tenemos ya los adobes; pero de
momento son slo ladrillos a mano. Se obtienen mejo
res resultados si todas las masas de barro son reducidas
a la misma forma a base de comprimirlas en un molde
de madera mientras estn hmedas y maleables. Los
resultados, que son como los ladrillos a mano, se deno
minan adobes regulares, para distinguirlos de los la
drillos cocidos en un homo. Estos ltimos se utiliza
ban ya en el ao 3000 a. J. C., pero solamente en
palacios y templos. En un clima seco, los ladrillos co
cidos en horno constituyen un lujo innecesario, ya
que consumen un trabajo intil y bastante combusti
ble, que suele ser poco abundante.
Los adobes se colocan en mortero de barro hmedo
y la superficie de los muros se reviste generalmente
con capas de argamasa de barro que pueden ser blan
queadas o pintadas seguidamente. Siempre que la parte
superior de los muros est protegida por anchos aleros
de paja, losas o baldosas de piedra, una casa de tapial o
de adobe se mantendr en pie durante un par de gene
raciones, quizs incluso durante muchos siglos en un
clima seco. Por todo el sudoeste y el centro de Asia el
ladrillo de adobe es an, y siempre lo ha sido, el mate
rial corriente para la construccin de casas. Donde la
lluvia cae con bastante fuerza, como en ciertas partes de
Turqua y la pennsula balcnica, los cimientos de los
muros han de consistir en dos o tres hiladas de piedra
que sostengan la obra de adobe.
Muchos de los ladrillos primitivos, a pesar de estar
formados con un molde, son bastante diferentes de los
nuestros en cuanto a la forma. Los primeros ladrillos
usados en Mesopotamia fueron planos como baldosas.

2
F ig . 1
1. Adose planoconvexo; 2 . Param ento de opus spiccitum.

Luego, en el llamado perodo Dinstico Primitivo, di

gamos del 2750 al 2350 a. J. C., fueron remplazados
por los llamados adobes planoconvexos, planos en una
cara, pero abombados en forma de almohadilla en la
otro. stos se colocaban con frecuencia no horizontal
mente, sino de forma oblicua con cada hilada alterna
inclinada en direccin opuesta. Cada dos hiladas adop
taban as la forma de una espina de pescado horizon
tal. Las piedras se disponan a veces de la misma ma
nera, dando como resultado la mampostera en espina
de pez (herring-bone masonry), que se utiliz en todo
el Egeo en el Bronce Antiguo y puede verse todava
en diques de piedra en seco en Espaa y Cornualles.
Pero la fbrica de ladrillos en espina de pez no estaba
 hecha para ser vista, sino que se disimulaba por medio
de un manteado de barro.
Un grupo compacto de edificios de adobe o de la
drillos de adobe ocupados durante muchas generacio
nes, constituye un ejemplo clsico de lugar estratifica
do.4 Con el tiempo, los muros fabricados con dichos
materiales se desmoronan y se convierten de nuevo en
barro sin forma. Para entonces el nivel de suelo exte
rior habr aumentado con la acumulacin de los des
perdicios que habitualmente se arrojan a las estrechas
callejuelas que separan las casas. Los muros que se
estn derrumbando pueden ser arrasados entonces has
ta el nuevo nivel de calle y sus ruinas, al ser simple
tierra, pueden ser esparcidas sobre el antiguo suelo,
apisonadas y aplanadas. La superficie as preparada
sirve como suelo de una casa nueva cuyos muros se le
vantarn encima del nuevo nivel de calle, ms o menos
verticalmente encima de la primera casa. La repeticin
de este proceso produce la formacin de una colina
artificial, denominada corrientemente tell. (Es sta una
palabra rabe; un tell se llama hyk en Turqua,
tepe en el Irn, maghoula o mogila en los Bal
canes y kurgan en Asia central, aunque los dos lti
mos trminos se utilizan tambin para designar los
montculos funerarios).
Las llanuras de los Balcanes, del sudoeste de Asia,
del Pakistn y de Asia central estn enteramente cu
biertas de montculos que corresponden a ciudades,
villas o aldeas, y pueden verse todava elevndose en
el Irak y en la India. Algunos de ellos alcanzan alturas
imponentes: Tepe Gawra, en el Kurdistn, se eleva
35 metros por encima de la llanura. Tales alturas, sin
embargo, son anormales y sus cimas generalmente re
sulta que han estado ocupadas por ciudadelas o luga
res sagrados. En un tell los arquelogos pueden en
contrar, cuidadosamente dispuestos en el debido orden
unos sobre otros, reliquias y monumentos caractersti
cos de perodos sucesivos. Aqu, volmenes consecuti
vos del testimonio arqueolgico se hallan amontonados
por orden estratigrfco. Aun as, la recuperacin de
dichos volmenes por medio de la excavacin de un
tell ofrece dificultades y sorpresas inesperadas.
Los muros de adobe y los ladrillos de adobe, al ser
en realidad slo tierra, son extremadamente difciles de
distinguir de la tierra sin forma con la cual han sido
modelados, sobre la cual se derrumban y en la cual
se encuentran hundidos. Solamente la experiencia pue
de revelar las sutiles diferencias en textura y color que
permiten establecer una distincin. En una superficie
cuidadosamente nivelada y alisada, como la que mos
trar la planta de una casa de madera, no aparecern
nunca trozos de muros de adobe a no ser que por ven
tura una o ambas caras de un muro estn pintadas. En
tal caso la parte superior del muro debera estar mar
cada con una lnea blanca o de color, muy delgada
(o un par de lneas), slo perceptible en una seccin
horizontal neta. Fue as como fueron descubiertos el
antiqusimo Templo Blanco de Erech, en Mesopotamia,
y su predecesor.
En segundo lugar, la tierra de la que estn hechos
los ladrillos de adobe o con la que se han rellenado
espacios en el muro, puede fcilmente contener reli
quias abandonadas por antiguos ocupantes del lugar,
el cual puede en este caso hallarse muy por encima
del nivel al que corresponden histricamente dichas
reliquias. Por ejemplo, los primeros granjeros de Me
sopotamia fabricaron y rompieron miles de cacharros
de cermica pintada, y todava puede hallarse una
 gran cantidad de fragmentos de cermica diseminados
por todas partes en los emplazacimientos de sus pobla
dos. De hecho, algunos de estos fragmentos quedaron
incorporados al adobe usado para edificios mucho ms
tardos el Templo Blanco en Erech constituye uno
de estos casos. Se hallan, pues, en estratos que co
rresponden a perodos posteriores, que se sucedieron
mucho despus de que dicha cermica pasara de moda.
Por ltimo, en un tell, ms an que en una cueva,
un excavador debe recordar que los hombres pueden
y sobre todo, en este caso, deben cavar pozos, es
combreras, desages o sepulturas por debajo de la su
perficie del suelo en el que viven, de modo que, cuan
do estos hoyos se hunden, los objetos que los cavado
res usaban o llevaban pueden ser hallados en el mis
mo nivel en que se encuentran los objetos que ya esta
ban anticuados mucho antes. De un modo ideal, el ex
cavador 5 debera poder observar los niveles de suelos,
reconocer las bocas de pozos o de tumbas de fosa, y
asignar el contenido de estos ltnos al nivel del cual
se han desprendido. Pero este mtodo de excavacin
requiere mucho tiempo y mucho dinero.
Se puede obtener informacin mucho ms de prisa
y de un modo mucho ms econmico si se abre un
pozo de sondeo 6 a travs de los diferentes niveles de
un tell, juntando las reliquias halladas a la misma pro
fundidad (generalmente a medio metro por debajo de
un dato arbitrario). De una excavacin de este tipo
pueden sacarse conclusiones en cuanto a la secuencia
estratigrfica nicamente de aquellas reliquias que son
lo suficientemente numerosas para permitir un proceso
estadstico, esto es, cuando est representada cada una
de ellas por varios miles de ejemplares. Supongamos,
por ejemplo, que tres estilos de cermica, A, B y C.
han sido sucesivamente de uso corriente entre los ocu
pantes de un lugar. Fragmentos de cermica A sern
recuperados de todos los niveles, pero un 80 por ciento
de los mismos se habr concentrado en el nivel infe
rior. De modo similar, algunos fragmentos de cermi
ca C habrn cado de la parte superior, correspondien
do a un 5 por ciento los del fondo, aunque un 75 por
ciento ha sido recogido del nivel superior. De la cer
mica B un 15 por ciento puede proceder del nivel ms
alto, un 70 por ciento del nivel medio y un 15 por cien
to del nivel ms bajo. Estas cifras constituyen una
prueba estratigrfica satisfactoria de que, de hecho,
los tres estilos se sucedieron uno al otro en el orden
A, B y C. Gracias a las enormes cantidades existentes,
se puede pasar por alto el desplazamiento de ejempla
res individuales. Con respecto a un nico sello o a un
broche aislado procedentes, digamos, del nivel medio,
no existe garanta alguna de que no se hubiera incor
porado a un ladrillo hecho de desperdicios procedentes
de una ocupacin ms antigua o deslizado desde la
parte alta hasta un desage o un agujero de ratn.
La madera constituye el material de construccin
ms til y apropiado all donde las lluvias son suficien
tes para favorecer el crecimiento de un bosque. Pero,
como es natural, la madera slo sobrevive bajo condi
ciones especiales en los desiertos, donde, sin embar
go, los rboles son escasos, o en los pantanos. No obs
tante, en terrenos normales y con la aplicacin de tc
nicas especializadas pueden ser recuperadas al menos
las plantas de las casas de madera. Los muros y el te
cho pueden sostenerse por medio de pies derechos cla
vados firmemente en el subsuelo. Aun cuando toda la
madera se haya podrido, los orificios en los que se asen
taron los soportes verticales pueden siempre ser recu
perados en una superficie, convenientemente limpia
y nivelada, de suelo virgen. (Este trmino se refiere al
subsuelo debajo del humus, que no se halla entorpecido
por las races de la hierba o de las plantas; es mucho
ms difcil descubrir orificios de pies derechos en un
suelo entorpecido por races, por ejemplo, un sedimen
to de ocupacin.) En un terreno limpio, los orificios
de los pies derechos deberan aparecer como unos
parches oscuros o al menos como parches, de los cua
les salen pequeas races cuando el terreno circundan
te ha sido limpiado de hierbajos y nivelado. Por regla
general, algunas partculas de madera negra carboni
zada deberan ser visibles en el fondo del orificio,
mientras que habra piedras de relleno apretujadas
como refuerzo alrededor de sus bordes. Porque un ori
ficio de pie derecho debera significar el agujero ca
vado para recibir un pie derecho; la seal dejada por
un soporte clavado verticalmente en la tierra debera
denominarse "cavidad de pie derecho (post socket).
Las cavidades para soportes ms delgados de madera
pueden ser calificados de orificios de estaca (stake-
holes). Los orificios de pie derecho deberan bastar
para determinar la planta esquemtica del edificio, aun
cuando puede no siempre ser posible distinguir los
pies derechos que sostienen la parhilera de un techo
de aquellos que sirven como soporte de muros me
dianeros.
El espacio comprendido entre los soportes vertica
les puede ser tapiado con tepe; con tapial o simple
adobe; con zarzo y argamasa barata (toattle-and-
daub) (es decir, mimbres entrelazados y enlucidos con
barro o estircol); con palos, maderos rajados o tablas,
verticales y colocados muy juntos; o con tablas o rolli
zos horizontales. El empleo de rollizos horizontales re
cibe a menudo el nombre de arquitectura de cabaa
de madera (log-cabin). Con frecuencia, el enzarzado,
y normalmente los palos verticales o troncos de madera
rajados, van colocados en una estrecha zanja que pue
de ser descubierta por medio de los mismos indicios
que los orificios de pie derecho. Si los muros estn
hechos de arcilla o han sido enlucidos con arcilla, pue
den ser distinguidos solamente si la casa se ha que
mado. En ese caso la arcilla estar cocida y de este
modo se habr convertido en un material tan duradero
como la cermica o el ladrillo cocido al horno. Los
restos de estos muros as cocidos de un modo involun
tario pueden haber quedado en pie, mientras que frag
mentos de enlucido de barro cocido mostrando las hue
llas de maderos o de trabajo de enzarzado, deberan
estar esparcidos por el suelo. En efecto, despus de un
incendio se han conservado trozos de un tejado emba
durnado con barro, fragmentos de las molduras que
adornaban los remates, como por ejemplo una cabeza
de toro en arcilla, e incluso nidos de avispas!
En la arquitectura de cabaa de madera tan slo
el rollizo inferior habr dejado una marca poco pro
funda en el subsuelo y los soportes verticales firme
mente hincados en la tierra pueden estar desprovistos
de ella. En lugar de pies derechos, clavados en el sue
lo, los soportes verticales para muros y techumbre pue
den estar ensamblados en una viga horizontal muy re
sistente, conocida como viga horizontal (sleeper
beam). Si las vigas horizontales descansan en el suelo
o estn empotradas dentro del mismo en una zanja
horizontal, el contorno del edificio podr ser recuperado
a pesar de ello mediante una tcnica muy refinada. No
obstante, como ocurre en las casas noruegas contem
porneas, pueden descansar sobre bloques de piedra.
Y a no ser que stos hubieran sido dispuestos de un
modo muy regular y no hayan sido tocados, habr
muy poca esperanza de recuperar la planta del edificio
o incluso de admitir su existencia.
Si se han construido sucesivamente casas de made
ra en un mismo lugar, sus ruinas respectivas no pro
ducen casi nunca acumulaciones de capas superpuestas
como ocurre con las casas de adobe. No hay tells en
la zona de bosques de Eurasia, en el norte del valle
del Po, ni en la planicie hngara. All donde se han
erguido en un mismo lugar una serie de casas con so
portes verticales firmemente clavados en tierra, slo
queda como resultado un laberinto de orificios de so
porte. Un examen minucioso de plantas detalladas
puede revelar grupos de orificios que formen un mo
delo, la planta de una casa individual, y correspondien
do, por consiguiente, todos a un mismo perodo. Pero,
como todos los orificios se hallan en el mismo nivel, la
estratigrafa no facilita ningn indicio en cuanto al
crden de estos perodos de arquitectura. Un detallado
estudio del suelo puede revelar casos en que los ori
ficios de soporte se cruzan los unos con los otros o
atraviesan zanjas de cimentacin. En tal caso debera
distinguirse el orden de los edificios a los que corres
ponden los respectivos orificios de soporte y zanjas.
Chozas cnicas o tiendas de tepe pueden sostener
se mediante un soporte central nico. No es necesario
que este ltimo est clavado en tierra, sino que puede
descansar sobre una piedra plana, no dejando as nin
gn orificio en el suelo como testimonio de su exis
tencia. Columnas de madera exentas pueden tambin
descansar sobre bases de piedra. La funcin de tales
piedras puede revelarla su relacin con otros rasgos
distintivos por ejemplo, si una ocupa el centro de
un crculo de piedras que pudiera servir para sujetar
las faldas de una tienda, o si cuatro de ellas estn
simtricamente agrupadas alrededor de un hogar.
O, asimismo, las piedras sustentantes pueden estar
cuidadosamente talladas para servir como bases de
columna, como ocurre en los palacios minoicos y mi-
cnicos.
La piedra constituira el material de construccin
ms econmico nicamente en los pases rocosos y sin
rboles. Pero su mayor durabilidad y su menor impor
tancia racional le han dado tal prestigio que las socie
dades, equipadas adecuadamente con los instrumentos
apropiados, convirtieron la arquitectura de madera,
de tapial, o de adobe en manipostera de piedra para
la construccin de templos y palacios. stos fueron
imitados en casas particulares por aquellos que podan
permitirse un lujo semejante.
Para los muros, un albail poda utilizar toscos can
tos rodados recogidos de la superficie de la tierra, losas
de cantera o bloques labrados con caras paralelas
cubos o paraleleppedos. Algunas rocas, como la
piedra caliza de Cotswold o las lajas de Caithness, se
rompen de un modo natural formando losas planas y di
chas losas pueden hallarse esparcidas en una playa o
al pie de un acantilado, ya partidas en tamaos fci
les de manejar. Si no bastan o son imposibles de hallar
en la regin, pueden ser extrados de afloramientos
prximos bloques de forma y tamao igualmente apro
piados. Losas planas de este tipo pueden ser colocadas
en hiladas, una encima de la otra, con o sin mortero
de arcilla, formando un muro de tres metros y medio
o ms de altura. El poblado neoltico de Skara Brae
en Orkney fue construido de esta manera y casi en
teramente con bloques ya hechos, recogidos de la playa
prxima. Actualmente se construyen an diques de
piedra en seco a base de losas sin labrar, a pesar de
que el constructor de diques posee excelentes instru
mentos de hierro. Toda obra de este tipo en la que no
se emplea mortero de cal se denomina manipostera de
piedra en seco o a hueso (dry-stone masonry). El em
pleo de mortero, naturalmente, no slo contribuye a
impedir calados y humedades, sino que aumenta la es
tabilidad y la duracin de un muro. Aun as, en Skara
Brae se pueden ver muros de piedras colocadas a hue
so, los cuales se han mantenido en pie a una altura de
dos metros y medio durante 3.500 aos, mientras que
la torre de piedra de Mousa en Shetland construida
a hueso, con sus 13 metros de altura, tiene como m
nimo veinte siglos de antigedad.
Con un buen mortero es posible construir muros
slidos y estables con cantos rodados irregulares o con
grandes fragmentos de roca refractaria sin labrar; las
iglesias del este de Inglaterra, construidas con nodulos
de slex, demuestran cun duraderos son dichos mu
ros. Sin l, un muro de cantos rodados redondeados
o de piedras desproporcionadas no puede erigirse a
ninguna altura, a menos que est construido con una
anchura exagerada. Los mejores resultados se obtienen
empleando piedras de gran tamao, colocadas de can
to o de pie, como cimentacin. Una hilera de cantos
rodados juntos, colocados de canto o mejor an dos
hileras paralelas, con ripio para rellenar las rendijas y
nivelar las partes superiores, puede soportar suficien
tes hiladas de cantos rodados ms pequeos para en
cerrar una choza baja.
Si los grandes bloques se colocan de pie, pueden
denominarse ortostatos y deberan ser suficientemente
altos para llegar hasta el techo sin necesidad de hi
 ladas suplementarias de piedras de menor tamao.
Pero como los toscos ortostatos no tienen de ninguna
manera la misma altura y adems no son de perfil
rectangular, han de introducirse piedras de menor ta
mao para rellenar los resquicios entre sus aristas y
nivelar las partes superiores de los soportes verticales
ms cortos. Este tipo de construccin ortosttica se uti
liz principalmente en tumbas, denominndose enton
ces megaltica. Aun cuando etimolgicamente este tr
mino se refiere al gran tamao de las piedras, se
emplea de un modo convencional y restringido para
designar monumentos sepulcrales. Para construcciones
civiles a base de piedras enormes, como los muros de
Tirinto o de Bogaz Koy, se usa con preferencia el tr
mino ciclpeo.
Pueden construirse muros ms estables sin mortero
si se tallan los bloques de tal forma que las aristas
que han de ir unidas encajan perfectamente una con
otra. Por otra parte, la cara que queda al descubierto
generalmente est labrada de un modo uniforme. Los
bloques tallados no han de tener necesariamente las
caras paralelas; los muros de las ciudades de la Grecia
arcaica estaban construidos con bloques poligonales. No
obstante, los muros de piedra ms duraderos y econ
micos estn construidos con bloques tallados y labra
dos de tal forma que cada tres pares de caras opues
tas son paralelos. Colocados en hiladas horizontales,
cada una de las cuales tiene normalmente la misma
anchura a lo largo de todo el muro, constituyen lo que
se denomina fbrica (o manipostera) de sillera (ashlar
ivork). Como muchos de los bloques son del mismo
tamao y mutuamente intercambiables, la cantidad
necesaria puede ser producida en masa por mediacin
de un molde standard, mientras que en la mamposte-
ra de tipo poligonal cada bloque ha de ser labrado
individualmente con el fin de ajustarse al bloque
vecino.
Tanto en la fbrica de sillera, como en la construc
cin a hueso a base de losas sin labrar y en la obra
de ladrillos, las juntas entre bloques en una hilada no
deben coincidir jams con las juntas de las hiladas
situadas inmediatamente encima y debajo. Una junta
recta (straight joint), que es una junta que atraviesa
verticalmente varias hiladas, constituye un indicio ine
quvoco de que ha habido una adicin o una modifica
cin. Por regla general, los muros de piedra y de ladri
llo tienen como mnimo dos hiladas de espesor. Un
sistema til de unir hiladas paralelas es el de alternar
las sogas y los tizones. Cada dos bloques o ladrillos
son comunes en cada dos hiladas paralelas y estn
colocados con su eje longitudinal en ngulo recto con
los de sus vecinos en la misma hilada horizontal. Pero
frecuentemente se emplea un ncleo de ripio como re
lleno entre las dos caras de un muro de hiladas.
Los muros de piedra, naturalmente, deberan estar
cimentados en la roca. Esto, por lo general, requiere
cavar una zanja de cimentacin con el fin de que la
base del muro quede muy por debajo del nivel del
suelo. Los constructores primitivos, sin embargo, des
cuidaban con frecuencia esta precaucin. Los muros
de las casas de Skara Brae (pg. 75) estn literalmen
te cimentados en la arena y, no obstante, algunos
de ellos se han mantenido en pie hasta una altura de
ms de dos metros y medio durante ms de 3.000 aos.
Sin embargo, casi todos los muros de piedra descansan
sobre una especie de plinto, es decir, una o ms hila
das de losas planas ms anchas que el muro que sos
tienen y que de este modo rebasan la lnea de la cara
del muro.
El derrumbamiento de un edificio de piedra o de
ladrillo produce un montn irregular de bloques que
constituira una base poco apropiada para un nuevo
edificio. Si ste ha de ser erigido en el antiguo empla
zamiento, debern quitarse dichos escombros, todos
los bloques intactos se volvern a utilizar probable
mente en la nueva construccin y se asentarn cimien
tos nuevos encima del nivel antiguo. Si se conservan
los fundamentos subsistentes del antiguo muro, los
espacios entre ellos debern ser nivelados con un re
lleno a base de escombros diversos que puedan incluir
objetos de cualquier fecha hasta la cimentacin del
nuevo edificio. Dicho relleno no debe ser tomado err
neamente por un sedimento estratificado de ocupacin.
Adems, es muy probable que los edificios de pie
dra y de ladrillo tengan basamentos stanos, alma
cenes, criptas o calabozos construidos debajo del ni
vel del suelo y principalmente debajo del nivel de tie
rra contemporneo. Es fcil que los basamentos se
conserven, incluso en el caso de que el propio edificio
haya sido enteramente arrasado. As, hileras de alma
cenes estrechos constituyen los vestigios ms notables
que se han conservado en los palacios de la Creta mi-
noica, y se puede encontrar casi intacta la cripta de
una iglesia primitiva incluso cuando los pavimentos
de la nave y del presbiterio han desaparecido. Estas
construcciones subterrneas o semisubterrneas no se
limitan en modo alguno a edificios sofisticados hechos
con mampostera de sillares o con obra de ladrillos co
cidos al horno. Las casas de tierra (earth-houses) de
Escocia, los fogous de Comualles y los subterrneos
(.souterrains) de Irlanda y de Francia son stanos y re
 fugios bajo tierra revestidos de muros de piedra en
seco y cubiertos con dinteles de piedra o madera de
construccin al nivel del suelo, que se hallaban unidos
a endebles viviendas de la Edad de Hierro, de todo
lo cual no se conserva generalmente nada. Tres mil
aos atrs se cavaron y se techaron stanos muy simi
lares en el poblado predinstico de Maadi, cerca
de El Cairo. Y las reliquias encontradas en el suelo de
estos anexos subterrneos han de ser contemporneas
de los edificios a los que pertenecen. Pero a menudo
los basamentos eran rellenados deliberadamente y un
relleno de este tipo puede contener objetos ms tardos
que otros que podran ser hallados en el suelo de la
casa situada encima del anexo.
Los lugares domsticos constan por lo general de
varios edificios diversos. Incluso una granja aislada o
una dependencia de granja solitaria puede contener,
adems de la casa-habitacin, un establo, un granero,
una cavidad de telar y otros accesorios. Nonnalmente,
las casas se agrupan en aldeas, villas y ciudades. Estas
ltimas deben incluir, adems de las viviendas, uno o
ms templos o iglesias, un palacio o una casa consisto
rial, y otros edificios pblicos. Cada poblado puede
estar rodeado de algn tipo de fortificacin o al menos
de una valla para evitar la entrada de las bestias, y
necesitar calles y caminos que pueden estar empedra
dos con guijarros, pavimentados (con losas) o cubiertos
con troncos de madera (con vstago o rollizos coloca
dos horizontalmente). La total excavacin de un po
blado que revele el nmero de viviendas y las fun
ciones de los diversos edificios, puede suministrar una
informacin nica en cuanto a la demografa, econo
ma y sociologa de los habitantes. Los lugares doms
ticos, incluyendo las cuevas, ofrecen la mejor probabi
lidad de obtener una divisin estratigrfica del testi
monio arqueolgico local, y bajo condiciones favora
bles pueden suministrarnos la ms viva imagen de la
vida primitiva, Pero no es probable que suministren
objetos completos o ejemplares interesantes para su ex
posicin en las vitrinas de un museo. stos han de ser
buscados en las sepulturas.

3. L u g a res d e en t e r r a m ien t o

Los hallazgos arqueolgicos ms sensacionales, los

objetos ms espectaculares expuestos en museos, pro
ceden de enterramientos paganos. El lector tiene que
haber ledo o visto los tesoros procedentes de la tum
ba de barco sajona de Sutton Hoo, de la tumba de
Tutanlchamon, de las tumbas de pozo de Micenas y
del cementerio real de Ur. Es probable que no sepa
que la inmensa mayora de los vasos griegos y las fi
guras de porcelana chinas, por no mencionar las espa
das de bronce prehistricas y las copas ms humildes
y las urnas cinerarias, constituyen asimismo hallazgos
de tumbas. Sin ellos, los arquelogos raras veces sa
bran qu eran en realidad los fragmentos que excavan
en los lugares domsticos. Adems, algunos hallazgos
de tumbas proporcionan la mejor prueba posible de
asociacin (pg. 17). Sin embargo, los datos de infor
macin estratigrficos son difciles de obtener en los
depsitos sepulcrales. Puede resultar apropiado aqu
distinguir las sepulturas de las tumbas y ambas a su
vez de los monumentos funerarios visibles superficial
mente. Aun cuando esta distincin no es lgica en rea
lidad y no puede ser sostenida de un modo estricto,
ser tenida en cuenta a lo largo de todo este apartado.

6. C H IL D E
 Las sepulturas son esencialmente hoyos cavados en
la tierra fosos, zanjas o pozos. Pueden estar revesti
das de esteras o trabajo de cestera, de madera, de
obra de ladrillos o de losas de piedra. Una sepultura
revestida de losas tcnicamente se denomina cista o
ms exactamente, cista de piedra; ya que el trmino
cista (de ladrillo) se aplica corrientemente a las se
pulturas de ladrillo. En las Islas Britnicas se acos
tumbra distinguir entre cistas cortas (short cists) y cis-
tas alargadas (long cists). Las primeras estn general
mente revestidas con cuatro losas de canto y cubiertas
con una quinta losa. Son suficientemente amplias para
acomodar en ellas solamente un esqueleto encogido
(doblado) y se las atribuye generalmente a nuestra
Edad de Bronce. Las cistas alargadas estn ideadas
para recibir un cadver extendido en toda su longitud,
de modo que se requieren varias losas a los lados y
piedras para cubrimiento. Las cistas alargadas ms t
picas en estas islas corresponden a la poca cristiana
primitiva y unas pocas a la Edad de Hierro.
A los fosos sepulcrales profundos se les puede de
nominar pozos (shafts). Hay con frecuencia un travesa
rlo en las paredes laterales, a unos dos pies por enci
ma del fondo, para sostener una cubierta. En las se
pulturas de pozo del sur de Rusia, las estacas de ma
dera que sirven de cabios para sostener el techo se han
podido distinguir con sus extremos todava descansan
do en el travesao. En el fondo del pozo puede haber
un nicho excavado en una de las paredes laterales,
que constituira el verdadero lugar de enterramiento.
Luego tenemos tambin lo que se conoce con el nom
bre de foso (pit cave). Pero un foso constituye ya una
tumba, puesto que todo receptculo artificial para ca
dveres ms trabajado que una simple excavacin ver
tical merece este ttulo.
Las tumbas pueden estar excavadas en el suelo o
construidas, total o parcialmente, por encima del nivel
del suelo. La mayora consta de una o ms cmaras a
las que se penetra por medio de una especie de entra
da, que frecuentemente va precedida de un pasadizo. Al
fin y al cabo, la tumba era la morada del difunto y
poda imitar de un modo manifiesto una casa o un pa
lacio. Incluso en los cementerios cristianos eran muy
corrientes a principios del siglo xrx las reproducciones
de fachadas de casas. La tumba de un faran o un no
ble egipcio en la dinasta III era una fiel reproduccin
de su morada, excavada en la roca viva y provista de
una serie de habitaciones, incluyendo letrinas y un
harn! Una tumba de este gnero estaba concebida
para albergar los restos mortales de un solo individuo,
ya que en esa poca las esposas, concubinas y servi
dores necesarios podan proporcionarse de un modo
mgico. Sin embargo, una serie de cmaras subterr
neas igualmente complicadas, como el hipogeo neol
tico de Hal Safiieni, en Malta, numerosas tumbas de
la Edad de Bronce en Chipre y las catacumbas en
Roma, sirvieron como depsito de una multitud de ca
dveres. Entre estas moradas subterrneas o laberin
tos y el simple nicho del foso, podra establecerse una
serie completa de formas intermedias. De las tumbas
con cmaras subterrneas, cuyas paredes y techos no
estn construidos, se dice que estn excavados en la
roca, aun cuando la roca sea arcilla resistente.
Con frecuencia, las entradas de las tumbas excava
das en la roca estn cuidadosamente talladas imitando,
por ejemplo, un portal de madera. Podan estar tapa
das por medio de una pesada piedra o con una puerta
 autntica. A no ser que las tumbas estuvieran excava
das en la cara de un acantilado vertical, el acceso al
fondo deba realizarse por medio de un dromos (un
corredor inclinado o rampa) o de una escalera. Tramos
regulares de peldaos excavados en la roca conducan
al fondo de las tumbas egipcias ya en la Dinasta I.
Por otro lado, all donde, como sucede en Chipre, se
poda sostener un techo muy delgado de roca, bas
taba un pozo vertical con un solo travesao que serva
de peldao, lo que nos lleva nuevamente al foso. La
boca del corredor o de la escalera de entrada puede a
su vez tener la forma de un portal. Lo ms corriente
es que estuviera cuidadosamente disimulada y todo el
corredor o escalera tapado con ripio.
Donde la roca del subsuelo o la roca local no per
miten la excavacin de cmaras subterrneas, se poda
construir una tumba en el fondo de un gran pozo o en
una amplia zanja cavada en una ladera. En el cemen
terio real de Ur 7 se construy una simple cmara de
ladrillo de adobe o de piedra caliza para el rey o la
reina, al fondo de un enorme pozo en el que se pe
netraba por medio de una rampa descendente. Los
cuerpos de los servidores, as como el carro fnebre
y otros atavos se dejaron en el suelo del pozo fuera
de la cmara, y el pozo entero fue rellenado. Del mis
mo modo, se erigieron casas mortuorias hechas con ro
llizos en el fondo de pozos para jefes hallsttticos en
la Europa central, para reyes escitas en el sur de Ru
sia y para prncipes en el Altai.8 En mucho casos,
gran parte de la madera de construccin se ha conser
vado en el suelo hmedo, mientras que en el Altai la
construccin entera, junto con tapices y colgaduras, se
ha conservado en el hielo. (De paso, estas tumbas
constituyen una informacin acerca del tipo de cons-
 traccin de madera que poda servir para albergar a
los seres vivos durante el perodo en cuestin.) tnica
mente se conservan los orificios de estacas en el suelo
del pozo sepulcral para demostrar que algunos jefes
de la Edad de Bronce en Inglaterra y en el sur de
Rusia haban sido depositados en tiendas o cabaas
mortuorias. La direccin de los orificios prueba que
los postes convergan en la cspide de la estructura.
Las casas mortuorias podan igualmente estar cons
truidas de madera o con un armazn de madera en
cima del suelo, y de hecho se han descubierto huellas
de las mismas bajo tmulos, por ejemplo en Holanda,
Suiza y Escocia. A la inversa, algunas de las cmaras
construidas en piedra que se describirn a continua
cin, fueron de hecho edificadas en zanjas o pozos o
en cortes abiertos en una ladera. Algunas de estas c
maras de piedra se denominan corrientemente cistas y
concuerdan con la definicin dada en la pgina 82,
con la salvedad de que estn provistas de puertas u
orificios de entrada. No obstante, al ser subterrneas
y no estar provistas de dromos o pozo de acceso, es
evidente que las entradas eran simplemente 'porta
das simuladas (dummy portis), habindose introduci
do los cadveres por el sistema de alzar las losas de
techado o las piedras de cubrimiento como en una
cista corriente.
Las tumbas de piedra ms clebres y de construc
cin ms notables son las que se han clasificado como
megalticas.9 Originariamente aplicado a las cmaras
funerarias con las paredes y el techo construidos con
gigantescos bloques de piedra sin labrar, que pueden
ser calificados ahora de ortostticos (vid. pg. 78), el
trmino se ha extendido a las cmaras de idntica
planta, pero con muros realizados en manipostera de
ripio en hiladas y con techo en forma de falsa bveda.
Se cree que en un principio todas las tumbas en cues
tin fueron construidas bajo tierra de modo artificial
a base de cubrirlas con un tmulo de tierra o un mon
tculo de piedras (cairn), aunque en muchos casos no
existe en la actualidad evidencia alguna en la super
ficie del tmulo de cubrimiento.
Segn la planta, las tumbas megalticas han sido
divididas tradicionalmente en dlmenes (ing. dolmens,
dan. dysser), dlmenes de corredor (ing. passage gra
ves, fr. dolmens a galerie, al. Granggraber) y galeras
cubiertas o cistas alargadas de piedra (ing. gallery gra
ves o long stone cists, fr. alles couvertes, sueco hall-
kistor).
Los dlmenes deberan estar formados por cuatro
piedras verticales sosteniendo una sola piedra de cu
brimiento, diferencindose entonces de las cistas sola
mente por la magnitud de las piedras. De hecho, los
dysser daneses fueron concebidos en un principio para
contener un solo cadver extendido. Los dlmenes
constituyen la forma ms simple de tumba megaltica,
pero al parecer nicamente en Dinamarca son ms
antiguos que otros tipos.
En un dolmen de corredor, la cmara debera ser
ms ancha y ms alta que el corredor a travs del
cual fueron introducidos los cadveres. En las galeras
cubiertas, la cmara en s es larga y estrecha y est
precedida solamente por un porche o antecmara poco
profunda, generalmente de la misma anchura. No se
debe exagerar demasiado el significado de esta dife
rencia y la atribucin de una tumba a uno u otro gru
po es a menudo una cuestin de gusto, como sucede,
por ejemplo, con los dlmenes de corredor no dife
renciados o las galeras cubiertas con transepto ci
tados por Daniel. En ambos tipos de tumba puede
haber nichos o celdas abiertos fuera de la cmara prin
cipal. Al menos algunas veces estos nichos servan

F ig . 2
1. Dolm en poligonal; 2 . Sepulcro de corred or; 3 . Galera cubierta
con pu erta perforada.

como verdaderos lculos para los cadveres. El cuerpo

poda depositarse tambin en una sepultura cavada en
el suelo de la cmara.
En una forma especial de dolmen de corredor, que se
halla clsicamente representada en Portugal y que
Daniel ha denominado dolmen de corredor paviano,
nombre derivado de un cementerio de dicho pas, la
cmara es un polgono regular. Traducida a obra de
manipostera de ripio en hiladas, una cmara de este
gnero ser de planta circular y, al estar techada por
medio de hiladas horizontales de piedras voladas o sea,
por aproximacin de hiladas (lo que se denomina fal
sa cpula), tomar la forma de una colmena. Estas
_L

2
F ig . 3
1. Seccin de una falsa bveda; 2 . d em de una autntica bveda
de m edio can.

tumbas en forma de colmena han sido denominadas

tradicionalmente tholoi una palabra griega que ori
ginariamente se aplicaba a las cmaras o rotondas en
forma de colmena cuya funcin no era la de servir
como sepulcro. En Espaa y Portugal aparecen tholos
junto con dlmenes de corredor ortostticos. Pero los
tholoi ms clebres son los de la Grecia micnica. La
mayora de stos estn construidos con excelente
manipostera de sillares y algunos, como el Tesoro de
Atreo en Micenas, estaban provistos de puertas orna
mentadas. (Parte de la puerta de la citada tumba se la
llev lord Elgin y se halla ahora en el Museo Britni
co.) Tumbas en forma de colmena, de planta idntica
a la de los tholoi, fueron excavadas tambin en la roca
por ejemplo, en Sicilia. De hecho, casi todas las
variedades de tumba megaltica han sido reproducidas
en cmaras talladas en la roca. Escuelas opuestas de
prehistoriadores de distintas maneras han concedido
prioridad a las cmaras excavadas en la roca, a los
tholos con falsa cpula o a los dlmenes de corredor
ortostticos, o han intentado demostrar que el mtodo
de construccin estaba condicionado por la configura
cin geolgica local. Ninguna de las teoras antagni
cas han merecido la aprobacin universal.
Las tumbas de cmara no son bajo ningn concep
to exclusivamente prehistricas. Es evidente que el
Santo Sepulcro mismo era una tumba rupestre corrien
te. Se construyeron muchas tumbas en forma de col
mena con mampostera de sillares o con ladrillos coci
dos en la Grecia clsica y helenstica y en el perodo
romano, si no en la Grecia arcaica, Etruria, Tracia,
Anatolia y en las proximidades del mar Negro. Inclu
so se utilizaba la construccin ortosttica en los tiem
pos histricos, aun cuando las gentes lo suficientemente
civilizadas como para saber escribir saban general
mente labrar los ortostatos, que eran megalticos en
cuanto a tamao, pero no en cuanto a tosquedad.
Las paredes de las tumbas megalticas en ocasio
nes estaban embellecidas con esculturas, grabados o
pinturas, especialmente en la Bretaa y en Irlanda. Los
temas son representaciones muy esquematizadas de
rostros, bustos, hachas, puales y otros elementos simi
lares, o formas puramente geomtricas, como espira
les y rombos. En los tiempos histricos las paredes de
las tumbas estaban decoradas con pinturas ms ani
madas o con esculturas realistas. Las pinturas de las
tumbas egipcias son conocidas; las tumbas etruscas,
tracias y escitas conservan tambin muchas escenas
bellas e instructivas.
Como hemos visto, la puerta de una tumba de c
mara constitua el objeto de una especial atencin. No
vendran al caso aqu descripciones en detalle. Pero
hay un tipo de entrada muy peculiar, que merece ser
mencionado y que se encuentra asociado con las tum
bas megalticas (incluyendo los tholoi) de Suecia, las
Islas Britnicas, el norte de Francia, el sur de Espaa
y Portugal, el sur de Italia, Bulgaria, el Cucaso, Siria y
la India peninsular. Una piedra para cerrar una en
trada es una losa que, formando un extremo de una
tumba megaltica o interrumpiendo el corredor de en
trada, se ha tallado en ella cuidadosamente una aber
tura redonda o casi rectangular a travs de la cual se
puede tener acceso a la cmara. (La abertura puede
adoptar asimismo la forma de una espaciosa ranura en
el borde inferior de la losa, como la que se ve en la
parte delantera de una persona, o la forma de unas
ranuras semicirculares talladas en los bordes prximos
de un par de losas.) En la Europa occidental, las pie
dras para cubrir una entrada pueden dar acceso a
cualquier tipo de tumba megaltica, aunque se em
plean ms corrientemente en las galeras cubiertas, y
en el Cucaso y en la India nicamente se utilizan en
cistas megalticas (dlmenes). En estas ltimas regio
nes, las aberturas son por lo general demasiado peque
as para permitir el acceso a un hombre vivo o a un
cadver, pero ms hacia el oeste podan ser atravesa
das por los funcionarios de pompas fnebres que diri
gan las operaciones de enterramiento en el interior
de las cmaras.
La diferencia entre tumba y monumento carece de
cididamente de lgica. Un tmulo un montculo fu
nerario de tierra (tumulus) o un montculo funerario
de piedras, galgal (cairn) constituye indudablemen
te un monumento, Pero la mayor parte de las tumbas
de cmara estaban cubiertas por un tmulo; ste a
menudo constitua una parte integrante de la tumba
y posea una importancia especial en el ritual funera
rio. La entrada a una tumba megaltica en las Islas
Britnicas, por ejemplo, da frecuentemente a un patio
preliminar (forecourt) semicircular, delimitado por un
muro o por un arco de ortostatos, que al mismo tiempo
forma una fachada y un revestimiento del montculo.
Con el solo objeto de interpretacin, sin embargo, los
tmulos pueden ser citados en trminos generales sin
referencia alguna a la tumba que cubren. De hecho,
la mayora de tmulos no cubren una tumba en el sen
tido que nosotros le damos, sino una simple sepultura
o incluso un cuerpo depositado en la superficie del
suelo o el emplazamiento de una pira funeraria.
Los tmulos, incluyendo bajo este trmino tanto
los montculos de tierra como los montculos de pie
dras, pueden ser redondos o alargados, a pesar de que
la inmensa mayora entran dentro de la primera cate
gora. Algunos tmulos alargados (long barrows) son
suficientemente largos para cubrir slo una tumba de
cmara alargada como es la galera cubierta, pero mu
chos en Gran Bretaa y Polonia son mucho ms lar
gos de lo que era necesario para tal fin, mientras que
en Dinamarca y norte de Alemania se han enterrado
simples dlmenes bajo tmulos rectangulares alarga
dos. De cualquier modo, quizs un tmulo no era sim
plemente un montculo de tierra o de piedras amonto
nadas. Muchos, al ser excavados, han demostrado que
fueron construidos siguiendo un plan determinado, con
esmero y metdicamente. El tmulo en s puede sos
 tenerse por medio de un muro de tepa, piedra o la
drillo o mediante una serie de ortostatos o postes de
madera o bien por medio de dos o ms lneas con
cntricas a base de muros o de soportes verticales. Si
los muros o soportes verticales eran o no visibles en
la estructura acabada del monumento, constituye un
punto discutible en cada caso particular; actualmente
se hallan por regla general tapados por la tierra o el
ripio. Un crculo de soportes verticales de piedra se
denomina tcnicamente un peristlito (peristalith) (el
trmino peristxilo debera ser utilizado, aunque
nunca lo es, para referirse a postes), mientras que un
muro sustentante de piedra se conoce con el nombre
de crepis. El crepis que rodea la base de los tmulos
histricos est construido generalmente con manipos
tera de sillares, que puede ser completada por medio
de pilastras o incluso con un friso esculpido. El mon
tculo, incluso en el caso de que est compuesto esen
cialmente de tierra, puede estar cubierto con guijarros
blancos de cuarzo, con una capa de piedra o con un
revestimiento de manipostera de sillares. Su cima
puede estar coronada por un pilar de madera, una
piedra vertical o una construccin esculpida. Una stu-
pa budista reproduce en su superficie, como una cs
cara de piedra o de ladrillo, el aspecto de un montcu
lo redondo ornamentado, aun cuando su bveda hueca
conserve nicamente un diminuto fragmento o smbolo
de un cadver.
Un tmulo de tierra puede estar rodeado total o par
cialmente de una zanja o un foso. Estos servan como
cantera de la que se extraa el material para el mon
tculo, pero es indudable que tambin posean un
significado ritual. De hecho, una zanja circular alre
dedor de la sepultura central se encuentra a veces
enteramente cubierta por el tmulo. Los arquelogos
ingleses 10 distinguen varias clases de tmulos redon
dos rodeados de una zanja. Un tmulo en forma de
cuenco (bowl barrow) arranca directamente del bor
de interno del foso circundante. En un tmulo en
forma de campana (bell barrow) hay un espacio liso,
la berma, entre la zanja y el pie del montculo, mien
tras que en la parte externa de la zanja puede haber
un banco o terrapln (bank). En un tmulo en forma
de disco (disk barrow ) la tierra procedente de la zan
ja forma un terrapln en el exterior de la misma,
mientras que uno o ms montculos pequeos cubren
enterramientos en la zona uniforme rodeada por la
zanja.
Finalmente, un tmulo en forma de estanque
(pond barrow ) no es ningn montculo, sino una de
presin en el yeso en forma de platillo, cuyos escom
bros han sido amontonados alrededor del margen
para formar un terrapln circular bajo (fig, 4).
Despus que se ha amontonado y formado un t
mulo encima del enterramiento original o enterramiento
primario, pueden introducirse dentro del mismo in
humaciones secundarias. Estas ltimas, por regla
general, se hallarn a un nivel ms alto que el del ente
rramiento primario o ms alejadas del centro del mon
tculo. Frecuentemente se han hallado tmulos que
han sido agrandados, en ocasiones ms de una vez,
con el fin de albergar inhumaciones secundarias. El
descubrimiento de las relaciones entre enterramientos
primarios y secundarios, y entre estos ltimos entre s
en un tmulo constituye la principal contribucin al
establecimiento de la cronologa relativa que puede
esperarse de la excavacin de un lugar de enterramien
to. No obstante, no debe darse por sentado que un
tmulo ha de ofrecer una estratigrafa clara y precisa.
El pozo destinado para sepultura de un jefe rico y
poderoso puede muy bien estar cavado a mayor pro
fundidad que el de un antecesor ms pobre y puede

3 . -7^ ^^ 7777777777^

F ig . 4
1 -3. Diversas secciones posibles de tm ulos; 4. Seccin de un
recinto cncavo.

desplazar los restos del ltimo hacia el centro del t

mulo. Con el fin de completar y rectificar las conclu
siones sacadas de la relacin espacial entre los ente
rramientos, el excavador debera hallarse a la bsque
da de intersecciones de pozos sepulcrales y debera
intentar determinar desde qu nivel se ha cavado el
foso en el montculo. Las ampliaciones llevadas a cabo
en un tmulo aparecern, como es natural, en seccin
como capas superpuestas en la superficie del montcu
lo original y una encima de la otra por orden estrati-
grfico. Un enterramiento puede difcilmente ser ms
antiguo que la capa en la que se encuentra, pero pue
de ser posterior.
Dejando a un lado las simples lpidas sepulcrales,
los tmulos constituyen el tipo ms corriente y ms
universal de monumento funerario. Las pirmides de
Egipto,11 por el contrario, constituyen los ms clebres,
En su origen, la pirmide no constituy un tmulo
magnfico y glorioso (aun cuando se ha sostenido que
los monumentos faranicos de piedra labrada o de la
drillo inspiraron los montculos de piedras y los tmu
los de tierra de los brbaros), sino que se desarroll a
partir de una construccin bastante distinta. Encima
de las tumbas de pozo de los primitivos faraones y de
sus nobles se erigieron construcciones rectangulares
hechas con ladrillos de adobe, ahora llamadas masta-
bas, que incluan cuartos-almacn para contener el
ajuar funerario del difunto. Los muros exteriores de
una mastaba no estaban perforados con una puerta
autntica, sino decorados con contrafuertes y entran
tes, imitando quiz la fachada del palacio de madera
del faran. Uno de los entrantes, pintado en forma de
portada simulada o falsa puerta, serva como capilla
mortuoria donde se hacan las ofrendas. El conjunto
estaba rodeado por un muro de ladrillos de adobe.
Bajo la dinasta III, la mastaba de ladrillos se sustituy
por obra de mampostera, la cual inclua generalmente
una capilla mortuoria ms amplia y el muro del recin
to original. La pirmide escalonada proyectada para
Zser, ltimo rey de la citada dinasta, puede conside
rarse como cuatro mastabas de dimensiones decrecien
tes dispuestas una encima de la otra. Su sucesor,
Cheops, de la dinasta IV, instituy la forma clsica.
Barcas rituales fueron enterradas en sepulturas cons
truidas especialmente al lado de las antiguas mastabas
y de las pirmides.
En vista de que una mastaba serva como casa-al
macn para los objetos funerarios y constitua una par
te integrante de la tumba, el mobiliario almacenado
en ella es contemporneo del que se depositaba en la
cmara funeraria subterrnea en el momento del ente
rramiento. Esta afirmacin no se extiende al contenido
de la capilla mortuoria, puesto que las ofrendas depo
sitadas en ella han de ser posteriores al enterramiento.
Las mismas observaciones se pueden aplicar a las di
versas clases de monumentos realizados en la superficie
terrestre, que combinan las funciones de lpida sepul
cral, altar y quizs incluso la de sepulcro, tal como era
corriente en los tiempos grecorromanos y posteriores.
Sepulturas y tmulos, tumbas de cmara excavadas
en la roca y construidas, aparecen frecuentemente jun
tas en cementerios. Pero en algunas comunidades ha
sido costumbre enterrar a los muertos debajo de las
casas donde haban vivido, o cerca de ellas. Tales en
terramientos se efectuaban generalmente en simples
sepulturas, pero en el sudoeste de Asia se construan
o se excavaban en la roca tumbas de cmara debajo
de las viviendas de los ciudadanos ricos. As, uno tena
simplemente que levantar una losa del suelo para
hallarse junto a sus antepasados. La costumbre de en
terrar nios bajo el suelo de las casas estaba todava
ms extendida.
Ya estuvieran enterrados en una sepultura, o en
una tumba, los cadveres podan estar envueltos en es
teras o pieles, metidos en un atad de mimbre o de
tablones, en el tronco vaciado de un roble, en un sar
cfago de piedra o en una gran jarra. (Cualquier jarra
grande era denominada pithos en Grecia, pero en otros
pases los arquelogos limitan el uso de este trmino
a las jarras funerarias.) Los huesos incinerados eran
introducidos generalmente, aunque no siempre, en una
vasija ms pequea de cermica, metal o piedra, lla
mada urna cineraria. Un cementerio de urnas cinera
rias recibe el nombre de campo de urnas (urnfield). Un
atad de roble procedente de un tmulo de la Edad
de Bronce de Loose Howe, este de Yorkshire, tena la
forma de una canoa ahuecada y algunos atades de
roble tenan la forma de una barca, cuando no eran
barcas autnticas. Un poco ms tarde, en Suecia, la
verdadera sepultura se rode de una estructura en for
ma de barca o de un cordn de piedras. Finalmente,
durante el perodo de Migracin y en la subsiguiente
Edad Vikinga, los gobernantes y los nobles fueron in
humados en autnticas barcas con un equipo comple
to. Los enterramientos de barco hallados en Gseberg,
Noruega, y en Sutton Hoo, Suffolk, son mundialmente
conocidos. Los barcos estaban generalmente cubiertos
con un tmulo, pero al pudrirse los maderos el mon
tculo se ha hundido, y en la actualidad no tiene un
aspecto demasiado imponente.
Si un tmulo cubre varias sepulturas, en general
cabe la posibilidad de determinar el orden relativo de
los enterramientos (pg. 93). En un cementerio de se
pulturas planas, no existe, por regla general, ninguna
estratigrafa. Por otra parte, cada sepultura, se halle o
no bajo un tmulo, contiene un solo enterramiento. Si
cuando dos esqueletos, que se conservan intactos por
un igual, son hallados juntos en la misma sepultura,
tienen que haber sido enterrados simultneamente. (Es
queletos masculinos y femeninos yuxtapuestos de este

7. C H IL D E
 modo se interpretan generalmente como casos de sati
(,suttee: costumbre de inmolar a la viuda junto con el
marido difunto).) Por consiguiente, los objetos funera
rios procedentes de una sepultura individual son todos
contemporneos arqueolgicamente y ofrecen un ejem
plo clsico de asociacin. Las tumbas de cmara pue
den asimismo contener los restos de una sola persona,
como suceda en Egipto, y en ese caso sus respectivos
contenidos pueden ser considerados igualmente asocia
dos. Por otro lado, la mayor parte de las tumbas de
cmara eran criptas familiares y contienen enterra
mientos colectivos, habiendo recibido sucesivamente
en el transcurso de muchas generaciones los miembros
fallecidos de una familia, un linaje o un grupo todava
ms amplio. As pues, las tumbas de cmara pueden
contener los esqueletos de cien o ms individuos y lo
mismo sucede con las cuevas, ya que las cuevas natu
rales eran usadas con bastante frecuencia como sepul
cros colectivos. Es evidente que las reliquias de dichas
tumbas no son todas contemporneas y slo raras ve
ces la posicin de los objetos funerarios depositados en
la tumba revela su edad relativa respectiva en la suce
sin de enterramientos. Adems, las antiguas tumbas
de cmara eran a veces utilizadas posteriormente como
lugares de culto. As, los griegos del perodo arcaico
celebraban su culto a los hroes en algunas tumbas
micnicas, mientras que los galos del perodo romano
depositaban ofrendas votivas en los dlmenes de corre
dor y galeras cubiertas neolticos de la Bretaa. Fi
nalmente, el saqueo de las tumbas en Egipto constitu
y una industria regular y lucrativa desde los comien
zos de la historia escrita, mientras que los tmulos
han atrado en todas partes la atencin de los ladro
nes. Las sepulturas planas y las tumbas excavadas en
la roca, cuyas entradas han sido sagazmente disimula
das, son las ms idneas para haberse conservado in
tactas. Pero por esta misma razn el descubrimiento
de sepulturas intactas por parte de los arquelogos ha
sido generalmente una cosa puramente accidental. Si
el excavador no ha sido afortunado, entonces tiene que
tener en cuenta las reliquias dejadas por los anteriores
ladrones.

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 ORIENTACIONES PARA IDENTIFICAR
MONUMENTOS SOBRE EL TERRENO

A las arquelogos se les pregunta a menudo:

Cmo sabe usted dnde hay que excavar? De
hecho, muchos, si no la mayora de yacimientos ar
queolgicos (con excepcin de depsitos del Paleolti
co), vienen sealados por algn detalle de superficie,
observable para el ojo experto, tales como montculos
u orificios en el suelo. Adems, estas indicaciones de
superficie estn calculadas, sin necesidad de una exca
vacin, para facilitar a un experto ma a modo de
gua orientativa acerca de qu clase de monumento se
trata y, en tal caso, qu puede llegar a hallarse si
se practica una excavacin. En consecuencia, puede
ser til dar unas pocas orientaciones acerca de las con
clusiones que pueden derivarse de los fenmenos ar
queolgicos vulgares que el lector pueda observar al
deambular por el campo ingls. Bancales tales como
excrecencias o depresiones relativamente blandas y a
menudo cubiertas de hierba, tradicionalmente han sido
contrapuestas a los ms duros montones de piedras
que pueden ser el indicio del emplazamiento de cons
trucciones de mampostera o de montculos conmemo
rativos de piedra. Ser conveniente adoptar dicho sis
tema, aun cuando no parezca muy lgico, y empezar
por los bancales. stos pueden dividirse en simples
montculos, montculos alargados en una direccin de
terminada, o bien terraplenes y depresiones.
 Un montculo de planta aproximadamente circular
puede ser un simple montecillo natural formado por
los glaciares y capas de hielo que en un tiempo llega
ron a cubrir Escocia, el Pas de Gales, y la mayor parte
del norte de Inglaterra. Si el montculo es artificial, lo
ms probable es que se trate de un monumento fune
rario, ms concretamente de un tmulo. Pero la mis
ma ambigedad de las expresiones nativas kurgan,
maghoula y mogila (pg. 68) debe haber puesto
en guardia al lector, que superficialmente un tell for
mado por la superposicin de niveles de ocupacin,
difcilmente se distingue de un tmulo de enterramien
to. De hecho, lo ms probable es que un tell sea
proporcionalmente ms bajo y menos regular, y que
su superficie, si no est demasiado cubierta de espesa
hierba, est salpicada de restos de cermica y objetos
similares.
Los autnticos tells son inexistentes en las Islas Bri
tnicas. Pero en los niveles superficiales de turberas en
marismas desecadas, por ejemplo en las proximidades
de Glastonbury, hay unos montculos redondos, muy
bajos, que denotan el emplazamiento de chozas circu
lares pertenecientes a un poblado lacustre.1 El suelo
de las cabaas estaba hecho de arcilla esparcida sobre
una plataforma formada con rollizos o ramas jvenes
que, a su vez, descansaban en una turbera ms o me
nos esponjosa. A medida que toda la estructura se iba
hundiendo gradualmente, o que el nivel del agua cre
ca lentamente, el suelo de la cabaa y finalmente
toda la infraestructura tena que renovarse peridica
mente. El resultado final del proceso era que se llega-
ba a formar un montculo de hasta dos metros de al
tura. La estructura de madera poda llegar a conser
varse si el nivel del agua aumentaba hasta el extremo
de sumergirla. Por encima del nivel del agua, slo so
brevivan las sucesivas capas de arcilla, y stas se han
conservado en mejores condiciones y con mayor espe
sor en el lar central, donde la arcilla estaba endu
recida.
Estos pequeos montculos no es fcil confundirlos
con un tmulo, pero las motas o motillas (mottes) s
que se asemejan a grandes tmulos recientes. Los t
mulos estaban generalmente rodeados de zanjas (p
gina 92); los tells nunca. En cambio las motas siempre
estn rodeadas por un foso. La palabra motte 2 no es
ms que una corrupcin del latn monte(m), que sig
nifica un monte artificial. Como en el caso de tell, la
expresin no puede ser ms adecuada. Las motas tie
nen siempre su cima plana, por cuanto en la cumbre
se asentaba una torre de madera rodeada de firme
empalizada. Estos montculos consisten totalmente en
tierras que han sido removidas, y carecen de estrati
grafa. No obstante, en la cima, y en condiciones favo
rables, un excavador experimentado puede llegar a
descubrir los orificios que alojaban los soportes que a
su vez sostenan la torre y la empalizada. A menudo,
tambin, la estructura de madera ha sido sustituida
por manipostera con mortero, pues las motas inglesas
fueron construidas por los normandos y fueron los pre
cursores inmediatos de los reductos fortificados de
piedra, muchos de los cuales an pueden verse coro
nando una mota. Si se conservan an restos de tales
reductos fortificados, no hay que abrigar ninguna duda
sobre la clasificacin funcional del montculo. De lo
contrario, una mota podra ser fcilmente confundida
con un amplio tmulo. Sin embargo, una mota o mo-
tilla nunca exista sola. En su base siempre haba un
recinto mayor, llamado patio (bailey )5 y la muralla y
el foso que lo rodeaban siempre pueden llegar a ser
puestos al descubierto, aun cuando pueden haber sido
seriamente daados por los trabajos del campo tales
como la arada.
Los monumentos ingleses comprenden no slo mon
tculos redondos, sino tambin alargados, es decir, lar
gos tmulos (pg. 91). Estos montculos, cuya longitud
oscila entre 30 y 100 metros, estaban formados por ma
teriales extrados de profundas zanjas que se prolon
gaban paralelamente a los lados. Esta caracterstica
permite diferenciar los tmulos largos de los restos de
muros de ballestera. Ahora bien: un montculo, si es lo
suficientemente alargado, puede ser denominado un
terrapln (bank) y, en contraposicin a un montculo
propiamente dicho, un terrapln puede incluir un es
pacio abierto.

2 . R e c in t o s

Cualquier espacio caracterizado por uno o varios

terraplenes puede ser calificado de recinto. Normal
mente existe una zanja que se prolonga a lo largo de
los pes del terrapln. Probablemente sirvi para pro
veer de material al terrapln, pero si la zanja estaba
practicada en el contorno exterior, deba servir como
obstculo adicional para la entrada al recinto. Por lo
tanto, siempre que el foso estuviese practicado fuera
del terrapln o bank, el recinto puede clasificarse
como defensivo, es decir, ideado para alejar fieras
salvajes e incluso ganado trashumante y quiz tam
bin enemigos.
Existe, no obstante, en Gran Bretaa, un tipo impor
tante de monumentos que se caracterizan porque las
zanjas se hallan en el interior del terrapln. De ser
as, constituiran un obstculo para los defensores. Por
tal motivo, estos monumentos se consideran usualmen
te como de tipo ritual. La mayora son de planta
circular y comprenden tmulos acampanados, tmulos
de disco (pg. 93) y henges .3 En estos ltimos, el rea
central es lisa, a menos que su superficie haya sido
interrumpida por la presencia de uno o varios crculos
de piedras en posicin vertical (como ocurre en Ave-
bury) o de pilares (como en Arminghall, cerca de
Norwich). A diferencia de los monumentos funerarios
propiamente dichos, el terrapln o bank y la zanja
quedan interrumpidos por una o varias aberturas o
calzadas que servan de acceso. Atkinson clasifica los
monumentos henge en dos categoras: la clase I que
slo tiene una entrada, y la clase II que tiene dos.
Las excavaciones han demostrado que algunos hen
ges de la clase I haban sido utilizados como cemen
terios de incineracin por comunidades del Neoltico
(secundario). Aun cuando su funcin primitiva pudiera
no haber sido funeraria, algunos campos de urnas de
nuestro Bronce Reciente estaban rodeados por terra
plenes y zanjas ms pequeos y ms estrechos que en
los henges neolticos. Los cementerios parroquiales
de tipo circular podran ser una forma de perpetuar
una tradicin nativa que se remontara a una Edad de
Piedra pagana, tal como Hadrian Allcroft apunt hace
algn tiempo. Los henges de la clase II se atribuyen
a nuestra Edad del Bronce Antiguo, pero sus funcio
nes especficas son an ms inciertas.
Las estaciones romanas de sealizacin, considera
das en planta, desconciertan por su similitud con los
 henges de la clase I. Se identifican superficialmente
por una zanja penanular cuyo material extrado ha
sido apilado fuera de la zanja. Collingwood ha credo
que tales zanjas servan principalmente para el desa
ge; de todos modos, nunca son de grandes proporcio
nes. El terreno as cerrado mide de 10 a 13 metros en
seccin. En el centro haba al principio una torre cua
drada, de madera o piedra. Si era de piedra, sus ci
mientos pueden an distinguirse e incluso verse. Las
ruinas de un anfiteatro romano un anexo indispensa
ble para cualquier comunidad que se respetase a s
misma durante el imperio son menos probables de
ser confundidas. En Dorchester (Dorset), por ejem
plo, un monumento henge prehistrico funerario
fue adaptado para ser utilizado como anfiteatro local
(Crculos de Maumbury), habindose rellenado com
pletamente la zanja interior. No obstante, los anfitea
tros no eran circulares como los henges, sino de
planta oval, con aberturas en ambos extremos, y di
metros del orden de los 90 por 75 metros.
Un terrapln penanular (es decir, un crculo inte
rrumpido por una sola abertura), sin el acompaa
miento de la consabida zanja y con un dimetro de
7 a 13 metros, constituye probablemente un crculo
de chozas (hut circle). El bank o terrapln viene re
presentado por el muro bajo de turberas, arcilla o tie
rra, y adems las piedras sobre las que descansaba un
techo probablemente cnico. Excavaciones practicadas
en este tipo de construcciones han puesto de manifies
to un hogar central, un desage practicado bajo el sue
lo desde el centro hacia la abertura de entrada, o una
trinchera de drenaje por debajo, o inmediatamente fue
ra, del terrapln, tal como se practica hoy alrededor
de las tiendas de campaa, y orificios para las jam
bas de las puertas y para otros postes. Los crculos de
chozas mejor conservados se hallan en terreno rocoso
y sus paredes estn compuestas parcialmente de pie
dra. El terrapln se orienta hacia el exterior y a me
nudo tambin hacia el interior, con cantos rodados
colocados de canto muy juntos unos con otros. Estos
cantos rodados sostienen un ncleo hecho de ripio
mezclado con tierra o tepe. No se ha podido demostrar
que los crculos de chozas sean anteriores a la Edad
de Hierro; algunos pueden incluso ser medievales.
La palabra rath se aplica a construcciones circu
lares de tierra, que se parecen a los crculos de chozas
y a los henges de la clase I porque slo disponen
de una entrada, pero se diferencian de los primeros
por su mayor tamao de 17 a 170 metros de dime
tro y de ambos tipos de construccin por la presen
cia de una zanja externa que debe ser defensiva.
Algunos raths estn rodeados por dos o incluso tres
anillos concntricos de terraplenes y de zanjas. Los
raths son muy frecuentes en Irlanda, pero tambin
se los encuentra en las tierras bajas del Pas de Gales,
Escocia y la isla de Man. Su emplazamiento raramen
te parece haber sido determinado pensando en la de
fensa, sino que normalmente estn en zonas bajas,
incluso a veces dominados por tierras altas. De ello
parece deducirse que un rath englobaba y protega
la vivienda de un granjero o ranchero prspero, que a
lo mejor era un jefe local o incluso un rey en el sen
tido irlands. Efectivamente, en muchos raths irlan
deses se han encontrado los cimientos de una casa o
cuando menos un paso subterrneo (pg. 79) que de
ba comunicar con una vivienda situada en campo
abierto.
Sin embargo, el Dr. Bersu,4 como resultado de ex
cavaciones llevadas a cabo en varios raths de la isla
de Man (con dimetros de 25 a 30 metros), y en Lis-
sue, en el Ulster (dimetro de 50 metros), sostiene la
teora de que el terrapln anular (interno) no era el
muro del patio de una granja, sino el muro exterior
de la propia granja, en el cual se apoyaban los extre
mos de los cabios que sostenan una cubierta o techo
que recubra todo el interior. La zanja exterior habra
servido principalmente de cantera para el material de
que se construy el muro y tambin para el desage,
pero de ninguna manera para la defensa. Los especia
listas britnicos e irlandeses no se inclinan a aceptar
generalizaciones como resultado de sus observaciones
en tres o cuatro localidades, mxime desde que Jope
ha diseado la planta de una casa aislada en otro
rath del Ulster. Algunos raths irlandeses parecen
datar del Bronce Reciente local, pero la mayora de
muestran ser romanos o paleocristianos. Bancales circu
lares muy similares han sido localizados en Dinamarca
y Suecia, y en esos pases se les considera como de
fensivos. Un caso tpico excavado en Trelleborg, en
la isla danesa de Zelandia, result ser un campo forti
ficado donde la joven marinera de la flota vildnga se
alojaba en construcciones en forma de navio, cada una
de estas construcciones con capacidad para albergar la
tripulacin de una nave larga.
Los bancales rectilneos son ms frecuentes, ms
variados y, en consecuencia, ms difciles de detectar
por una simple inspeccin. Algunos, a pesar de presen
tar una zanja exterior, slo pueden clasificarse como
rituales. Los ms notables son los denominados cur-
ss 5 (cursus es una palabra latina de la cuarta decli
nacin, de modo que el plural es cursus). Su existen
cia parece limitarse a las Islas Britnicas, tanto es as
que hasta el ao 1955 no se haban encontrado vesti
gios al norte de la Escocia meridional. En trminos de
la arqueologa britnica, cursus significa una franja de
terreno, relativamente estrecha, rodeada por sus dos
lados por terraplenes paralelos con zanjas exteriores
que se unen a cada extremo. El nombre fue dado al
caso de Stonehenge, el nico reconocido, por Stukely,
quien supuso se tratara de un estadio en el cual te
nan lugar carreras de carros ceremoniales. Aun cuan
do hoy se descarta la idea de que existiesen tales
carros en Gran Bretaa en la poca en que se constru
yeron los cursus, no se ha podido ofrecer hasta ahora
una explicacin ms satisfactoria. En Stonehenge, el
cursus mide 2.770 metros de longitud, y 100 de anchura,
pero el de Dorset, aun cuando slo tiene una anchura
de 20 metros, puede comprobarse que en una lon
gitud de nada menos que nueve kilmetros y me
dio se prolonga ascendiendo o descendiendo a lo largo
de colinas, incluso alguna que otra cumbre peascosa!
Por supuesto, un bancal de tal naturaleza no puede
llegar a ser identificado como un recinto, como no
sea gracias a una vista area. Basndonos en los esca
sos resultados obtenidos en dos pequeas excavaciones
y su relacin con tmulos alargados, se cree que los
cursus pertenecen a la misma poca que los henges
de la clase I, es decir, al Neoltico (secundario).
Aparentemente confinados al condado de Wessey
y pertenecientes al Bronce Reciente, hay unos recin
tos claramente trapezoidales, frecuentemente relacio
nados con senderos naturales (pg. 116). Parece tratarse
en su origen de corrales o parideras, pero en algunos
casos, despus de excavados los cimientos, han mos
trado tratarse de simples y endebles cabaas circulares.
Recintos rectangulares provistos de una entrada en
 el centro de una de sus caras o de dos entradas situa
das centralmente en lados opuestos, se consideran tam
bin como corrales, si bien de poca romana. La plan
ta rectilnea podra estar inspirada en la arquitectura
militar romana. Pero bancales rectangulares similares
(denominados en alemn Viereckschanze) han sido
construidos por tribus celtas an libres, en las Galias
y en la Europa central. Por lo tanto, la idea puede
haber sido originariamente talo-celta, introducida en
Gran Bretaa mucho antes de la anexin en tiempos
de Claudio. En estos casos ha sobrevivido a los roma
nos. Las casas solariegas provistas de fosos , de princi
pios de la poca medieval, nos recuerdan nuestros
recintos para ganado en cuanto a su planta, con la
diferencia de que los fosos estn a menudo llenos
de agua.
Los bancales rectilneos ms imponentes son monu
mentos de la ingeniera militar romana, tales como
campamentos provisionales, campamentos semiperma-
nentes, fuertes y fortificaciones. Tericamente, todos
deben ser de planta rectangular con ngulos redon
deados, pero hay variantes de este prototipo, impues
tos por los accidentes del terreno, y que no son infre
cuentes en campamentos y fortificaciones. Todos ellos
presentan como caracterstica comn que los lados son
rectos, tienen cuatro entradas, y stas estn siempre
situadas en el centro de uno de los lados. Todos estn
protegidos por un foso (;fossa) y, separado de l por
un espacio plano, la llamada berma, hay un terrapln
(agger) que serva de base para la empalizada, o sea,
el llamado vallum. A menudo haba ms de un foso,
tanto es as que en Ardoch, en el Perthshire, hay casos
en que hasta seis fosos paralelos protegan el lado des
cubierto de la construccin. Las entradas iban refor
zadas a menudo con claviculae, o sea terraplenes situa
dos de forma que impidieran el acceso directo a la
puerta, y obligar a quienquiera que se acercase a ella
a dar una vuelta y exponer su flanco a la guarnicin.
Los campamentos provisionales se erigan terica
mente en aquellos casos en que el ejrcito romano en
campaa tena que vivaquear por una noche. La cons
truccin era, por tanto, ms bien provisional y con
probabilidades de que no quedase rastro de ella. Los
campamentos semipermanentes eran ocupados durante
toda una campaa o sitio (como los que rodeaban los
oppidum nativos de Burnswark, en Dumfriesshire). Las
fortificaciones se hallaban guarnecidas permanente
mente por un destacamento, mientras que los fuertes
proporcionaban acuartelamiento para toda una legin.
En Gran Bretaa, estos fuertes ocupaban entre 10.000
y 35.000 metros cuadrados de terreno. En los dos tipos
de construccin descritos pueden descubrirse, a lo lar
go de los glacis (ramparts), indicios de plataformas
para artillera (balistae). Estas plataformas estn algu
nas veces construidas con piedras y mortero, pero la
mampostera es escasamente visible a menos que se
practique una excavacin. En los fuertes haban edifi
cios importantes tales como graneros, baos, oficina de
la oficialidad, etc., los cuales, no obstante, no sobresa
lan del conjunto y por tanto no eran visibles desde
el exterior.
Los fuertes de colina presentan un contraste muy
marcado con la estricta regularidad que caracteriza
las obras militares romanas y, como derivacin de ello,
a los crculos rituales britnicos. Sus emplazamientos,
evidentemente, han sido escogidos con vistas a la de
fensa, y las obras de proteccin aprovechan hasta el
mximo los accidentes del terreno, para acentuar as
 las dificultades de un asalto. En otras palabras, siguen
los contornos del terreno, lo que explica las irregulari
dades que presenta su planta. En este tipo de fuertes
de colina cabe distinguir los fuertes de promontorio y
los fuertes de cumbre. En los primeros, el permetro
defendido ocupa la cumbre de un risco cuyos lados son
verdaderos precipicios virtualmente inaccesibles. Los
nicos bancales indispensables eran, por tanto, zanjas
y terraplenes o banks a travs del cuello que enla
zaba la extremidad del cerro principal. Por lo dems,
las defensas no difieren en cuanto a estructura ni en lo
que se refiere a la disposicin de las puertas en
comparacin con el tipo de defensas que circundan los
fuertes de promontorio.
Las defensas comprenden habitualmente tanto un
terrapln o glacis como una zanja o foso en su exte
rior. Si no existe foso, el glacis acostumbra ser un muro
de piedra, aun cuando no se vea mampostera a tra
vs del tepe. Pero incluso en los casos en que el glacis
es un verdadero bancal, no por ello hay que presupo
ner que en un principio ofreca a un asaltante poten
cial un talud tan suave como da a entender su aspecto
actual. Muchos glacis de tierra se apoyaban en un
revestimiento de madera, sostenido por slidos pila
res, cuyas cavidades an pueden descubrirse, en una
excavacin, bajo los bordes del terrapln actual. En al
gunos casos, el glacis consista en una serie de casa
matas (cmaras o grandes cajas), cuyo armazn eran
rollizos horizontales, y que se rellenaban de tierra. En
ambos casos, el asaltante se hubiera enfrentado con
una pared de madera casi vertical, reforzada, y soste
niendo a la vez una enorme masa de tierra. A lo largo
de la crestera de esta construccin habra un paso de
ronda protegido por maderos firmes sobresaliendo
de la lnea de fachada. Aun en aquellos casos en que
el glacis no estaba revestido de la forma descrita, de
todos modos iba coronado por una empalizada.
La cumbre o promontorio puede estar defendida
por dos o ms glacis y zanjas paralelos. En estos casos,
el fuerte se denomina multivallado. Tambin puede
darse el caso de que existan una serie de obras exter
nas que dividan todo el recinto en una sucesin de po
siciones defensivas que culminan en una ciudadela.
El acceso al fuerte tena lugar por una o varias puer
tas, representadas por aberturas en los terraplenes, con
sus correspondientes interrupciones de la zanja. La
puerta estaba siempre fuertemente guardada, aun
cuando las precauciones tomadas contra posibles sor
presas no pueden ser plenamente apreciadas si no se
procede a una excavacin. En los fuertes de un solo
glacis principalmente, la entrada por lo general, se
abra hacia adentro. Los glacis no se interrumpen a
cada lado de las aberturas, sino que continan hacia
adentro y se prolongan por espacio de 7 a 10 metros
por el interior del fuerte. De esta forma, el acceso a la
entrada se convierte en un corredor flanqueado a cada
uno de sus lados por terraplenes reforzados con tron
cos y probablemente provistos a cada extremo de puer
tas macizas. Esta disposicin puede haber llegado a
tener el aspecto de un tnel, ya que el hipottico cami
no de ronda seguira sin solucin de continuidad me
diante un puente a travs, y por encima, del acceso a
la entrada, y quizs ampliado formando una torre de
barbacana. En los fuertes multivallados (pero no en
los raths, en que las aberturas y los accesos de entra
da estn situados normalmente en lnea recta) la aber
tura en el glacis exterior nunca coincide directamente
con la del glacis interior, sino que est dispuesta de

8. C H IL D E
nanera que quien se acercase se vea precisado a girar
primero a la izqiuerda al atravesar la puerta exterior,
y luego proseguir con el lado derecho del cuerpo sin
proteccin, exponindose a recibir el impacto de armas
arrojadas desde el glacis interior, antes de poder llegar
a la puerta de acceso. A menudo se construan obras
de defensa externas en frente de la puerta de acceso
para as ejercer una vigilancia ms efectiva.
En Gran Bretaa, la mayor parte de los fuertes de
colina fueron construidos durante la Edad de Hierro,
si bien hay un grupo de ellos, fcilmente identificable,
que debe ser atribuido a la etapa neoltica. La carac
terstica de estos fuertes neolticos6 o campamen
tos es que sus zanjas se hallaban interrumpidos a
intervalos frecuentes por accesos de entrada con sus
correspondientes aberturas en el glacis. De ah que
estos bancales se conozcan como campamentos con cal
zadas. Este tipo de campamentos del Neoltico son co
nocidos tambin en Francia y en la regin del Rhin,
pero en el continente existen fuertes neolticos que no
presentan la caracterstica de disponer de zanjas inte
rrumpidas. La mayor parte de los grandes fuertes de
la Europa templada pertenecen a la Edad de Hierro,
como la Gran Bretaa, o a la fase final de la Edad de
Bronce. Alrededor del Mediterrneo se construyeron,
desde luego, fortalezas imponentes durante la Edad de
Bronce, y en esta misma Edad las ciudades cultas
de Oriente estaban dotadas de murallas gigantescas.

3 . B a n c a les l in e a l e s

No todos los sistemas de terraplenes y de zanjas

rodean un rea reconocible. Tanto en las Islas Britni
cas como en el continente, el lector puede llegar a en
contrar un terrapln ms o menos conspicuo, con una
zanja en uno de sus lados, y reseguirla durante muchas
millas sin llegar a encontrar indicios de que volviese
al punto de partida. Estas obras eran probablemente
fronteras territoriales o defensas fronterizas, y de hecho
se sabe que pertenecen a distintos perodos arqueolgi
cos. Los ejemplos ms antiguos en Gran Bretaa per
tenecen al Bronce Reciente; otros, corresponden a la
Edad Media. Los ms antiguos, o por lo menos los ms
sencillos, son discontinuos. La consulta de mapas geo
lgicos para estudiar su curso revela que las supuestas
aberturas estaban de hecho cerradas por obstculos
naturales tales como zonas pantanosas o bosques espe
sos. Los diferentes bancales que atraviesan las tierras
bajas de Wessex, vulgarmente conocidas con el nom
bre de Grims Dyke, pueden haber sido las lneas fron
terizas de grandes granjas o de territorios tribales.
Hawkes sugiere la posibilidad de que el impresionante
Bokerley Dyke fuese la frontera de un imperio duran
te los siglos n o m. El Offas Dyke,7 en las Marcas de
Gales, es una verdadera frontera atribuible a los Mer-
canos del siglo vin.
Los bancales de defensa ms clebres de nuestro
continente fueron erigidos por los romanos para prote
ger y delimitar las fronteras de su imperio. Ocasional
mente se trataba de muros de piedra, pero la Muralla
Antonina, que discurre desde el Forth hasta el Clyde,
y la versin primitiva de la Muralla de Adriano, que
discurre desde el Tyne al Solway, ms conocida, eran
verdaderos bancales. En esencia, la muralla romana
consista en una trinchera de defensa, luego un espacio
liso o berma, y finalmente un glacis macizo de tierra.
Por detrs del glacis transcurra una va militar y a
intervalos haba fortalezas para alojar guarniciones per
manentes, as como tambin castillos miliarios (mile
castles).
Caminos y calzadas tambin surgen sobre el terre
no como bancales lineales. Una calzada romana puede
mostrrsenos como un terrapln muy bajo pero ancho,
flanqueado a ambos lados por zanjas estrechas o cune
tas paralelas entre s y completamente rectas en largos
trechos. El terrapln o bank indica la lnea de la
calzada terraplenada (agger), y las cunetas son simples
desages, como los que hoy bordean las modernas carre
teras. A menudo puede apreciarse la existencia de una
hilera de pequeos agujeros paralela a la misma lnea
de la calzada. Se trata de canteras de donde se extraa
el material para la construccin del agger. Un sendero
natural en cierto modo da una impresin negativa de
una calzada romana. Se presenta como una zanja flan
queada por terraplenes paralelos, pero un sendero na
tural nunca tiene un trazado recto como ocurre con la
calzada romana. La zanja no es ms que el rastro de
las pisadas de los ganados, de las bestias de carga y
del hombre, mientras que los terraplenes, como las
vallas del ferrocarril, protegen el terreno por ambos
lados.

4 . C am po s , granjas y minas de s l e x

En el suelo, los senderos naturales conducen a los

emplazamientos donde estaban localizados sistemas de
terrenos de cultivo, poblados o granjas. Procedamos a
reseguirlos. Los antiguos terrenos de cultivo se distin
guen fcilmente en repechos donde se presentan en
forma de terrazas discontinuas, tcnicamente denomi-
nadas lynchets 8 (fig. 5). Cuando una parcela de terre
no en declive es labrada repetidamente, la tierra que
se desprende al arar tiende a acumularse gradualmen
te hacia la parte baja de la parcela y asentarse en su

Lynchet

F ig . 5
Seccin de campos inclinados: A) Prim eros aos de cultivo;
B) Resultados de nivelacin, debidos a la agricultura de arado .

lmite ms bajo. Con el transcurso del tiempo, el borde

superior de la parcela de terreno ir sufriendo una
depresin mientras la tierra desplazada formar un
terrapln en la parte ms baja. Es costumbre dejar
entre las parcelas de terreno unas fajas no labradas
en las cuales el campesino amontona pedruscos y otros
residuos encontrados en la tierra. A lo largo de estas
fajas se forman unos lynchets que transcurren para
lelamente a los contornos del declive; un lynchet
negativo queda excavado al pie de la faja superior,
mientras el terreno arado va a acumularse contra la
faja no labrada al fondo: esto es un lynchet posi
tivo. La faja que transcurre a lo largo de los contor
nos del terreno se conservar formando un bajo sa-
 lente cerca del extremo superior del terreno, mientras
puede quedar ligeramente aplanada cerca del extremo
inferior.
Como resultado de este proceso, en Inglaterra se
han hecho visibles dos tipos de terreno de cultivo. Al
gunos son aproximadamente cuadrados y se les llama
tradicionalmente campamentos celtas. Datan desde el
Bronce Reciente y perduran hasta los ltimos tiempos
del imperio romano. Los otros son largos y estrechos
y se les denomina adecuadamente strip Itjnchets. Todos
los campamentos anglosajones y de principios del Me
dioevo se adaptan a dicho principio y la mayora mi
den 220 por 20 metros. Ahora bien: los strip lynchets
datan de tiempos prerromanos, por lo menos en aque
llas partes de Inglaterra ocupada por los Belgae,
mientras que campamentos similares, largos y estre
chos, de poca prerromana, tambin han sido identifi
cados en Dinamarca y en Holanda. Es probable que
los campamentos celtas fuesen aptos para el arado
suave, denominado en latn aratrum y en dans ard,
es decir, un sistema de labranza que simplemente ara
ba la capa superficial del terreno; precisamente, para
esta forma de labranza, el arado cruzado era el ms
adecuado. Ello no era necesario con un arado de ver
dad, provisto de reja y de una vertedera de arado,
para eliminar las matas, para lo cual una franja larga
era lo ms prctico.
Las tenazas de cultivo 9 que pueden verse en la
parte sur de Arthurs Seat, en Edimburgo, y en otros
cerros, son similares en cuanto a su funcin a los strip
lynchets, pero genticamente diferentes. Aun cuando
son largos y estrechos, son por lo general curvos, si
guiendo los contornos del cerro. El lado de cada franja
junto a la ladera inferior del cerro, es de hecho una
terraza, es decir, un terrapln formado con piedras y
arcilla apiladas deliberadamente. Estas terrazas son a
menudo asociadas a recintos huecos (pg. 120) y datan
probablemente de los tiempos medievales.
Un modelo completamente diferente y que presen
ta un aspecto ms regular es el originado por el siste
ma romano de particin de tierra, llamado centuria-
cin. De acuerdo con las reglas prescritas en los libros
de textos latinos, al tratar de agrimensura, un cuadricu
lado se extenda en torno a dos vas principales, a sa
ber, el decurio maximus, de unos 15 metros de anchu
ra, y el cardo maximus, de unos 7 metros de anchura
que se cruzaban entre s formando ngulo recto. De
cada va principal partan vas secundarias formando
ngulo recto a intervalos de 800 metros. Estas vas se
cundarias deban tener 3 metros de anchura pero se
exiga una anchura de 4 metros a una de cada cinco
de estas vas secundarias. Estas servan de lmite a las
porciones de tierra (centuriae) y como acceso a ellas.
Todas las vas deban estar empedradas y flanqueadas
a cada lado por desages. Estas zanjas de desage
son perfectamente visibles sobre el terreno, y proba
blemente tambin desde el aire. Indicios de centuria-
cin que se remontan a los tiempos de la Repblica,
han sido descubiertos en Italia y despus han apare
cido todo a lo largo del imperio.
Terraplenes bajos pueden subsistir todava, sea
lando los lmites de campamentos primitivos, pero ms
a menudo delimitan antiguos corrales de granja. En
este caso, lo ms probable es que estn conectados,
por una parte con senderos naturales, y por otra con
granjas. Es imposible intentar ni tan siquiera pasar re
vista a la gran variedad de restos de estas granjas que
puedan subsistir, incluso en Inglaterra. Pero como sea
que hemos mencionado los recintos huecos,10 ser bue
no explicarlos. En las laderas de cerros en Escocia y
el Pas de Gales, el campesino medieval practicara
una excavacin ancha pero poco profunda, de fondo
alisado, que penetrara horizontalmente en el declive,
apilando la tierra extrada y los pedruscos en frente
de la zanja, para formar as una plataforma. El corona
miento de tal plataforma y el fondo de la zanja practi
cada formaban as un suelo nivelado para levantar un
edificio que podra apoyarse sobre el fondo de la zanja.
Los monumentos, por supuesto, comprenden, ade
ms de montculos levantados por encima del nivel del
terreno circundante, unos agujeros practicados en el
terreno. Depresiones en forma de crter pueden ser in
dicio de la existencia de un yacimiento de slex, de un
pozo, de una cmara subterrnea hundida, o cualquier
otra cosa. Slo una excavacin puede resolver de qu
se trata. Pero la presencia de un grupo de tales crte
res en un terreno blando yesoso puede ser indicio de
yacimientos de slex como los que se explotaron en el
Neoltico y en la Edad de Bronce. En regiones meta
lferas, una sucesin de trincheras profundas puede ser
el resultado de minas a cielo abierto de cobre, plata o
plomo. La confirmacin de tal diagnstico vendra faci
litada por la presencia de montones de escorias en las
proximidades. Los montones de escorias pueden a ve
ces distinguirse de simples pilas de piedra o incluso de
rocas naturales, por la falta de vegetacin. De todos
modos, en trminos generales, no es aconsejable deci
dir, por una simple inspeccin, si una abertura en el
terreno seala la boca de un antiguo pozo o mina, o si
se trata de una mina de yeso o de un gredal reciente.
Del mismo modo, trabajos de afloramiento poco pro
fundos no son fciles de distinguir de canteras de las
que se ha extrado piedra para levantar un dique o un
encierro para el ganado. Si una edificacin de este tipo
no es visible en las proximidades, la segunda hiptesis
queda excluida, sin que presuponga prueba de la pri
mera de las hiptesis expuestas.

5. M o n tc u lo s d e pied r a s

Un montculo de piedras de tamao regular y de

contorno aproximadamente circular, puede ser un
montculo funerario, provisto o no de cmara. Puede
tambin tratarse de los restos de un fortn o de un
edificio familiar de manipostera a hueso. (En Caith-
ness, estos montculos funerarios presentan generalmen
te la forma de piedras grises sueltas, mientras que las
construcciones de tipo familiar se hallan habitualmen
te recubiertas de hierba, con lo cual pasan a ser mon
tculos verdes.) Si un fragmento de un peristalito (p
gina 92) o un bordillo de cantos rodados muy juntos
es visible junto al borde del montculo, su diagnstico
como montculo conmemorativo puede ser aceptado.
De todos modos, no siempre se halla un peristalito, y
an, de haberlo, puede estar completamente desfigu
rado por pedruscos desprendidos o por la invasin de
turba. Al derrumbarse un edificio circular, tal como un
pequeo dun, ha de surgir en el centro un hueco en
forma de crter, pero esto no es probable que ocurra
en un montculo conmemorativo por causa del hundi
miento de la cmara mortuoria o por la accin de los
ladrones. Una casa circular o un fortn han de tener
una entrada sealada por una depresin que se dirige
radialmente a travs del montculo partiendo del cen
tro, pero esto tambin podra ocurrir en el caso de que
 el corredor que conduce a la cmara funeraria se hu
biese desplomado. Las hiladas de un lado de la mura
lla, de curva reentrante, examinadas a travs de los
cascotes, pueden ser indicios de un pequeo fortn anu
lar, de un dun o de un broch (torre circular de
piedra). Pero algunos montculos conmemorativos pro
vistos de cmaras estn circundados por dos o incluso
tres muros de piedra en seco, cuyas caras son visibles
en casos muy excepcionales, por cuanto los muros de
los montculos conmemorativos son simples revesti
mientos, que presentan como fachada una sola de sus
caras.
Si el presunto montculo conmemorativo no es en
realidad el cubrimiento de una cmara sepulcral, lo
ms probable es que se trate de un pequeo fortn
anular o dn\ Se han excavado casos que han resul
tado consistir en un muro slido o paramento de mani
postera de piedra en seco, de 2,5 a 5 metros de espe
sor y con caras al interior y al exterior, pero conte
niendo ripio en su espacio interior. Incluso estando
desplomadas, una de las caras o ambas pueden ser
descubiertas al sobresalir de entre las piedras sueltas,
pudiendo ocurrir lo mismo con la lnea del acceso de
entrada. Esta entrada est probablemente provista de
un pasadizo entre muros bien paramentados, pasadizo
que se estrechaba en el centro mediante jambas que
sobresalan de ambos muros laterales. En el interior de
las jambas, a 60 o 90 centmetros sobre el suelo, hay
que esperar encontrar hendiduras de tranca a cada
lado. Una de estas hendiduras consiste en un canal
profundo practicado en el grueso del muro, y en el
cual poda correrse la viga de madera que sujetaba la
puerta, cuando no se utilizaba. Para atrancar la puer
ta, se corra la viga hasta que su extremo encajase
dentro de la hendidura menos profunda del muro
opuesto. Este procedimiento de atrancar una puerta
no es, desde luego, exclusivamente prehistrico; hende
duras de tranca, e incluso las mismas trancas, pueden
verse an hoy en castillos medievales. Por otra parte,
dicho procedimiento ya estaba en uso en el poblado
neoltico de Skara Brae.
En los fortines anulares puede haber cmaras prac
ticadas en el grueso de los muros, en lugar de estar
ambos paramentos rellenados con ripio. Estas cmaras
son caractersticas de un tipo especfico de construc
cin, caracterstico de Escocia, y conocido con el nom
bre de broch. En los muros de un broch ha de ha
ber, a ras del suelo, adems de un cuerpo de guardia
que domina la entrada, y a su izquierda, una celda
intramural de la que arranca una escalera que ascien
de en el sentido de las agujas de un reloj por entre
los paramentos del muro y que conduce por lo menos
a un camino de ronda. Pero en algunos brochs,11 si
no en todos ellos, el muro macizo rellenado con ripio
era precisamente el basamento sobre el cual se levan
taba una torre hueca que, en un caso concreto, en
Mousa, en las islas Shetland, an subsiste con una al
tura de 13 metros. La escalera continuara girando ha
cia arriba, entre los paramentos interior y exterior,
afianzados mediante losas horizontales incrustadas en
ambos paramentos y formando con ello el suelo de
unas supuestas galeras. Estas torres no eran muy es
tables. Al desplomarse, la masa enorme de piedras lle
nara el patio central hasta el extremo de que la masa
informe presentara el aspecto de un enorme montcu
lo conmemorativo redondo. Brochs como los descri
tos, localizados en Caithness, Orlcney, las islas Shet
land, en Sutherland y en las Hbridas, parecen haber
sido erigidos al principio de nuestra era, pero por lo
menos algunos de ellos se hallaban ocupados, frecuen
temente despus de una importante reconstruccin,
hacia el ao 600 despus de Cristo o ms tarde. Exis
ten otros fortines pequeos, de piedra, cuya fecha no
puede ser determinada por simple inspeccin, y mu
chos de los cuales pueden remontarse a los principios
de la era cristiana.
Slo un fortn pequeo anular, con un dimetro
interior de 10 metros o menos y todos los brochs
excavados, con una nica excepcin, estn comprendi
dos en este lmite puede presentar el aspecto de un
simple montculo conmemorativo cuando est en rui
nas. Pero los fortines anulares, al igual que los raths,
eran todos de distintos tamaos. Los restos de uno de
mayor tamao pueden presentar el aspecto de un te
rrapln anular de ripio rodeando una depresin, nor
malmente cubierta por vegetacin. Pero un sheepree
(palabra escocesa equivalente a sheepfold circular, o
sea, un redil circular) destruido presentar precisa
mente aquel mismo aspecto! Si el terrapln de ripio
representa realmente el glacis de un fortn, origina
riamente habr presentado las mismas caractersticas
que el muro de una obra menor o sea, paramentos
interno y externo, pasadizo de entrada con jambas y
hendeduras para las trancas, excepcionalmente celdas
intramurales y, ms raramente an, escaleras. Coinci
diendo con ello, los fortines anulares de piedra deno
minados cashels en Irlanda, son la reproduccin en
terreno rocoso de los raths descritos en la pg. 107, y
deben ser interpretados en igual forma.
La mayor parte de los recintos descritos en la sec
cin 2) podran ir rodeados de muros de piedra en
lugar de terraplenes o banks de tierra y de zanjas, y
en efecto ello era as por lo general en terreno rocoso.
Si el muro estaba construido a base de obra en seco,
su desmoronamiento habra dejado simplemente un te
rrapln de pideras que, con el transcurso del tiempo,
se cubrira de vegetacin. El muro, como es natural,
habra tenido paramentos por uno o por ambos lados,
pero los paramentos permaneceran de pie slo en
cuanto se hallasen sostenidos por los restos desprendi
dos de puntos ms elevados apoyados en dichos para
mentos y, por lo tanto, ocultndolos completamente.
De todos modos, hay casos en que los paramentos pue
den llegar a ser puestos al descubierto sin necesidad
de proceder a una excavacin.
Los paramentos del muro pueden, desde luego, es
tar compuestos simplemente de hiladas irregulares de
losas seleccionadas, como en la muralla de un fortn
anular. Pero la obra de piedra puede haber sido refor
zada con madera de construccin, o combinada con
maderamen, con tmpanos de tierra vegetal o con la
drillos. As se puede dar el caso de que unos postes
verticales sostengan a intervalos un paramento de pie
dra en seco, en forma parecida a como sostenan el re
vestimiento de madera de un glacis de tierra (pg. 112).
Los postes, por supuesto, habrn desaparecido, pero
las hendeduras verticales o nichos en que descansaban
pueden identificarse, viendo cmo interrumpen las hi
ladas de la manipostera. Hileras de postes, a lo largo
de los paramentos interno y externo del muro, enlaza
das por vigas transversales, formaban un excelente ar
mazn para un glacis estable. O tambin dos para
mentos construidos de manipostera pueden estar enla
zados mediante vigas transversales, colocados horizon-
talmente y ensamblados entre s. En los paramentos
las cavidades que en su da sostenan los extremos de
estas vigas de sujecin, pueden ser detectados por un
ojo experimentado, pues aparecen como hileras de
aberturas uniformemente separadas entre s e interrum
piendo la construccin de piedra a cada dos o tres hila
das. Este tipo de muralla ha sido descrito como enla
zado con maderamen (timber-laced ),12 pero ha sido
incorrectamente llamado muralla glica (murus galli-
cus). El murus gallicus descrito por Julio Csar era
en realidad una forma especial de muralla enlazada
con maderamen en la que se haban tomado precau
ciones para aislar los elementos componentes de ma
dera situados en canales de piedra, para evitar la
propagacin del fuego en caso de que una viga se
incendiase.
Cualquier combinacin de maderamen y manipos
tera, especialmente el tipo de muralla sencillo con
entramado de madera enlazada, estaba expuesta a in
cendiarse por causa de accidente o por accin enemi
ga. De ocurrir tal siniestro, el espacio existente entre
los paramentos se convertira en un horno en el que
podra generarse una temperatura lo suficientemente
elevada como para llegar a fundir piedras tales como
el basalto, que son fcilmente fundibles. El resultado
de ello nos ha llevado a lo que hoy se denomina un
fortn vitrificado. Las piedras fundibles se han fundido
y han convertido terrones de rocas ms refractarias en
masas vitrificadas de tamao variable. Estas masas vi
trificadas forman los restos ms conspicuos del glacis,
que puede presentar el aspecto de un muro continuo
de material fundido. Por ello, se crey en un tiempo
que estos "muros haban sido construidos delibera
damente, aun cuando nadie supiera explicarse cmo.
Se admite ahora que son el resultado de la destruc
cin por incendio de murallas de madera entrelazada.
Sin llegar a practicar una excavacin, el examen aten
to ha puesto de manifiesto en unos pocos casos que,
bajo las masas vitrificadas, haba las hiladas bsicas del
paramento edificado de la muralla e incluso las hende
duras practicadas en ella para sostener el vigamen. La
combustin de un glacis de madera entrelazada cons
truido con piedras ms refractarias, no llegar a fun
dirlas hasta el extremo de producir la vitrificacin,
sino que simplemente las calcinar, produciendo con
ello unos efectos ms difciles de identificar.
En las islas Britnicas los fortines vitrificados se
limitan virtualmente al territorio de Escocia. Se sospe
cha que all su vitrificacin fue obra de las legiones
romanas bajo Agrcola en el ao 84, pero an se sigue
discutiendo acerca de cundo fueron erigidos. En la
Europa occidental, tambin, algunos fortines vitrifica
dos se atribuyen a la Edad de Hierro prerromana,
concretamente a su fase primitiva o hallsttica. En cam
bio, al este de la Europa central, muchos datan la loca
lizacin de fortalezas eslavas en los siglos viir o ix. Con
todo, en fortines neolticos de Francia, algunos glacis
muestran seales de haber sido calcinados. Es creencia
general que la verdadera muralla glica fue ideada por
los galos, quizs incluso por el propio Vercingetrix, el
temible adversario de Csar, como rplica a la inva
sin romana en el ao 60 antes de Cristo.
Las ruinas de edificios histricos, habitualmente
construidos con mampostera de sillares con la ayuda
de mortero de cal, no tienen cabida en el presente ca
ptulo. Por otra parte, los que an son visibles se han
de explicar por s mismos. Por lo dems, los lugares
en que se hallaban emplazados se han utilizado como
canteras por constructores posteriores. Todos los blo
ques dignos de ser aprovechados habrn sido apropia
dos y rentilizados en alguna otra parte. En el mejor de
los casos, slo se habr dejado el ncleo del ripio. Aho
ra bien, el ripio fundido en una buena masa de morte
ro tiene una duracin extrema y puede haber subsis
tido mucho despus que los bloques que lo encuadra
ban fueron arrancados. A menudo la zanja de la ci
mentacin es todo lo que queda de una buena muralla
de sillares. Esto slo se puede descubrir mediante una
excavacin, e incluso los ncleos centrales del ripio
subsisten todava bajo la capa de tepe. En campo
abierto (con contadas excepciones) an se encuentran
menos restos de una villa romana o de una capilla cel
ta primitiva, que de un montculo conmemorativo con
cmara, o de un broch prerromano!

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9. C H IL D E
 INTERPRETACIN DE DATOS ARQUEO-
L6IC0S; TE C N 0 L0 6 A ELEMENTAL

Para poder interpretar los objetos que colecciona,

clasificarlos e incluso llegar a describirlos correctamen
te, un arquelogo debiera tericamente estar capacita
do para elaborarlos por s mismo. Por lo menos debe
poseer algunos conocimientos de cmo estn hechos.
Estos conocimientos bsicos slo pueden adquirirse en
la prctica, y slo pueden ser transmitidos mediante
demostraciones. No es nuestro propsito ni tan siquie
ra intentar explicar al lector cmo hay que elaborar
puntas de flecha de slex o estatuas de bronce fundido.
El modesto objetivo del presente captulo es el de ex
plicar algunas de las expresiones tcnicas inevitable
mente utilizadas al describir los procedimientos em
pleados en la fabricacin de las clases ms corrientes
de reliquias. Con ello, esperamos confiadamente que el
lector podr seguir con ms facilidad aquellas demos
traciones de que pueda ser testigo presencial e incluso
observar por s mismo ciertas caractersticas significa
tivas existentes en reliquias que, de otra manera, po
dran pasar inadvertidas.

1. L a t a l l a d e s l e x

A falta de metal, una herramienta aguda y cortan

te puede ser obtenida con suma facilidad partiendo
de una piedra cripto-cristalina tal como el slex u ob-
sidiana (un cristal natural volcnico). Como sea que el
slex es el ms comn, constituir la base para las des
cripciones que van a seguir, aun cuando la palabra
slex puede llegar a ser substituida por obsidiana
o cristal, sin afectar al sentido de la frase. El slex
presenta la forma de grandes nodulos o ncleos irre
gulares, y ms raramente de losas planas slex lami
nar en yeso y en ciertas piedras calizas; y los nodu
los, que a su vez derivan de estas formaciones, pueden
con frecuencia hallarse en terrenos arenales de cursos
fluviales o glaciales. Los nodulos se presentan habitual
mente cubiertos de una capa gruesa y opaca, denomi
nada corteot (corteza, bark). Bajo esta corteza el slex
surge brillante y translcido, pero a veces se presenta
opaco y blanco o manchado patinado debido a
procesos que no han sido todava comprendidos satis
factoriamente. El nodulo, en su estado natural, no po
da ser empleado como herramienta, pero partiendo
de l y fragmentndolo en forma adecuada, podan
elaborarse utensilios. El mayor o menor aprovecha
miento depende de la forma cmo el slex se frag
menta (quiebra).
Si se da un golpe en sentido vertical, precisamente
en el centro de un disco de slex o de cristal, las ondas
de expansin del golpe tendern a propagarse a tra
vs de la masa en un cono cuya cspide es el punto
donde se ha ejercido el impacto. (Fig. 6, 1). Terica
mente, el cono as formado se desprender de la parte
inferior del disco y presentar en su superficie seales
de la onda de choque, de la misma manera como se
presentan ondulaciones en la superficie de un estanque
cuando se lanza una piedra, slo que son tridimensio
nales y consecuentemente congeladas. Si el golpe hu
biera tenido lugar cerca del borde del disco, a un n-
guio adecuado, se habra desprendido una lasca en
forma de seccin cnica. Inmediatamente debajo del
lugar del impacto, la cspide del cono algo deformada,
presentar el aspecto de un bulbo de percusin, que
constituye el foco de una serie de trazos ondulados
ms o menos elpticos (Fig. 6, 2), La cara de la lasca

F ig . 6
1. Plano de percusin en un bloque de slex; 2 , Bulbo de percusin
con las huellas de las ondas vibratorias,

que en un principio estaba en el interior, es decir, jun

to al ncleo, y presenta la protuberancia blbea, se
denomina plano de lascado. En el bloque del cual se
ha desprendido la lasca se ver su asiento la lasca
y una depresin el bulbo negativo que correspon
de a la protuberancia de la lasca, igualmente redon
deado por trazos ondulados.
El bloque del que se desprenden las lascas en
este caso el disco imaginario se designa tcnicamen
te como el ncleo, y la superficie plana sobre la que
se descarg el golpe separador se denomina plano de
percusin. Un examen de los bulbos y de los trazos
ondulados en cualquier pieza de slex revela la situa
cin y la direccin de los golpes mediante los cuales
ha sido conformada. Estas observaciones son particu
larmente tiles para distinguir utensilios elaborados a
mano de lascas fracturadas de modo natural. Hay que
tener en cuenta que la accin de golpear mediante
otros nodulos en una playa o el impacto que pueda
producir una reja de arado en un terreno puede hacer
desprender lascas que presentan seales de la onda de
choque y bulbos como si hubieran sido producidos por
golpes con una piedra de amartillar, si bien las seales
de los golpes as producidos sern sin orden ni con
cierto.
Para producir un buen utensilio partiendo de un
nodulo, es esencial disponer una preparacin prelimi
nar, especialmente formar superficies planas que sir
van de plano de percusin y que presenten un ngulo
de interseccin inferior a 90. Despus de efectuado
este desbastado preliminar mediante golpeo, el nodulo
se convierte en un ncleo (artificial). De este ncleo
pueden obtenerse dos tipos de utensilios: por una par
te se pueden obtener lascas del ncleo hasta que ste
ha quedado reducido al tamao deseado, con el resul
tado de que lo que queda del ncleo es el til que se
deseaba obtener o cuanto menos un esquema del mis
mo, que en este caso se denomina acertadamente un
ncleo trabajado (core tool). Por otra parte, las lascas
pueden ser utilizadas o empleadas en la fabrica
cin de utensilios que en este caso pueden describirse
como industria de lascas (flake tools).
Despus de efectuado el trabajo preliminar que se
acaba de describir, el ncleo bastamente trabajado o
lasca puede ser sometido a un segundo proceso o reto
que, para mejorar su contorno general o el canto del
mismo. Los mejores ncleos trabajados (algunos estn
hechos con lascas gruesas) son los denominados hachas
de mano (coups de poing) de las industrias del Paleo
ltico Inferior Abbevillense (Chelense) y Achlense. Es
tos instrumentos se han obtenido mediante la separa
cin de lascas sucesivamente de ambas caras del n
cleo, todo a su alrededor. Por ello pueden definirse
como trabajadas bifacialmente, tanto es as que en
francs se las denomina bifaces. El trabajo preliminar
dejaba un canto ondulante, pero la segunda etapa ya
va encaminada a alisar los salientes eliminando peque
as lascas poco profundas. Las hachas de mano se fue
ron convirtiendo en herramientas para todo uso y pro
bablemente no llegaron nunca a ser utilizadas como
hachas en el verdadero sentido de la palabra. Las ha
chas de slex del Neoltico eran a menudo desbastadas
de igual forma. Un artilugio especial para producir un
hacha, o un canto de azuela en un ncleo o lasca grue
sa, es el llamado golpe de tranchet. Mediante ello se
consigue separar de un extremo de la pieza una las
ca transversal (en ngulo recto) al eje principal del
ncleo o lasca. El resultado es lo que se llama tranchet
en francs, y los arquelogos ingleses han adoptado la
misma palabra. Los tranchets son muy corrientes en
el Mesoltico y a principios del Neoltico en el noroeste
de Europa, pero tambin se los encuentra en Egipto,
en Palestina e incluso en las islas Salomn.
Las lascas podan a menudo ser utilizadas sin nece
sidad de retoque alguno, pero si se deseaba producir
una lasca de configuracin y tamao determinados, era
indispensable proceder a una preparacin bastante mi
nuciosa del ncleo, en el transcurso de la cual una
buena parte del nodulo era susceptible de convertirse
en virutas. Dos o tres lascas de perfil similar pero de
tamao creciente, pueden ser obtenidas de un ncleo
en tortuga mediante la tcnica Levallois, muy co
mn en el Paleoltico Medio. Una serie completa de
lascas largas y estrechas, con sus cantos ms o menos
paralelos, puede llegar a obtenerse partiendo de un
ncleo cnico o de forma piramidal. La expresin hoja
debe ceirse a las lascas obtenidas de tal tipo de n
cleo. La produccin de hojas a escala regular se inici
en la Europa occidental durante el Paleoltico Superior,
hasta el extremo de que se identifica dicha produccin
como caracterstica de aquel perodo. No obstante, pro
ducciones contemporneas, por ejemplo en frica, con
tinuaron adoptando la tradicin Levallois, mientras
que verdaderas hojas ya se las encuentra en niveles
geolgicamente anteriores en tierras de Palestina y con
tinuaron producindose en el Mesoltico y en etapas
subsiguientes.
Las lascas y las hojas pueden ser trabajadas todava
ms, retocndolas hasta convertirlas en hojas cortan
tes, raspadores, punzones y otra clase de utensilios.
Para la elaboracin de hojas cortantes, la siguiente
fase del trabajo consiste generalmente en rebajar el
dorso de la pieza, es decir, uno de los bordes de la
lasca, de forma que no llegue a cortar el dedo o rajar
la empuadura de madera cuando se emplea el canto
no trabajado para cortar o para serrar. Las hojas de
dorso rebajado, o simplemente los dorsos rebajados,
constituyen una denominacin de comodn para toda
clase de utensilios elaborados de la forma descrita. La
segunda etapa del trabajo se practica generalmente
partiendo de la superficie redondeada o bulbosa, de
modo que las seales dejadas en las lascas quedan vi
sibles en la superficie superior o dorsal. Los buriles
(fr. burin), no obstante, estn hechos por el procedi
miento de arrancar una lasca o lmina a lo largo de
uno de los bordes de la hoja mediante un golpe o
 choque propinado en un extremo ya acondicionado.
En este extremo se deja un fuerte cincel o canto en
forma de media caa, que puede volverse a afilar f
cilmente separando simplemente otra lmina del mis
mo extremo. Los buriles constituyen unas herramien
tas admirables para practicar incisiones profundas en
hueso, astas, marfil y piedra, y fueron utilizadas positi
vamente para confeccionar utensilios de hueso, as
como para grabar en paredes de cavernas (pg. 61). En
la Europa occidental su produccin a escala se inici
con el Paleoltico Superior, y continu durante el Me-
soltico, pero no se prolong ms all de l.
Con el fin de retocar lascas y hojas puede utilizarse
la presin en lugar de la percusin. Mediante este sis
tema pueden llegar a desprenderse lascas relativamen
te largas pero poco profundas, que se prolongan a tra
vs de la superficie de una hoja. A menudo, se utiliz
la simple presin para separar hojas de ambas caras
de una misma lasca, dando como resultado un producto
sumamente delgado que, con todo, puede ser clasifi
cado como bifacial (pg. 134). En la Europa occiden
tal, el sistema de presin se utiliz al principio para
producir, en la cultura solutrense, puntas de flecha o
de pual, en forma de hojas de laurel, recortadas por
ambas caras. La misma tcnica se adopt normalmente
para la fabricacin de puntas de flecha en pocas pos
teriores, como por ejemplo entre los actuales aborge
nes de Australia y de Amrica. Tuvo su desarrollo en
el Egipto pre-dinstico para producir estupendos cu
chillos de lasca ondulada, as como en el Norte de Eu
ropa para la fabricacin de una serie muy clebre de
puales y de objetos de forma caprichosa.
Los microlitos son utensilios diminutos, de menos
de una pulgada (o pulgada y media) de longitud. Al
 gunos son simples hojas delgadas hechas de ncleos
diminutos, cnicos o prismticos, pero la mayora pre
sentan seales de un retoque cuidadoso y pueden ser
simples fragmentos de hojas de mayor tamao. Las as
tillas de pequeo tamao, de forma irregular y no reto
cadas, producidas a millares como resultado del trabajo
del slex, no han de ser confundidas con los micro
litos. El objeto del trabajo secundario de estos ltimos
puede haber sido simplemente el de redondear la parte
posterior del instrumento o darle una configuracin es
pecial o terminarlo en punta. Algunos microlitos, no
todos, han sido reducidos hasta alcanzar formas regu
lares un tringulo, un trapecio, un rombo o un arco
de crculo (lunado) y por ello se han clasificado como
geomtricos. Los microlitos se emplearon como puntas
de flecha o bien, agrupados, como puntas arrojadizas;
al separarse en forma de cortadura, tendran tenden
cia a permanecer abiertos y as asegurar la muerte de
la presa.
Los instrumentos de slex presentan con frecuencia
seales distintivas de las fuerzas naturales a que han
estado expuestos, o del empleo a que han sido someti
dos. El mero hecho de estar a la intemperie puede ge
nerar una ptina, hierro u otras substancias, tiendo de
color marrn o naranja las aguas subterrneas. La ro
dadura, es decir, el golpeo producido por otros gui
jarros entre los cuales los instrumentos se hallaron
mezclados en una playa o en el lecho de un torrente,
embota los cantos del instrumento, y los nervios que
separan la lasca rayan su superficie. Un embotamiento
parecido se produce por el empleo del instrumento
como fahricator o como encendedor. El lascado a pre
sin se efectuaba a veces oprimiendo la lasca que tena
que ser recortada contra los bordes de una pieza de
slex en forma de varilla, es decir, lo que se llama fa-
bricator. De los cantos de la varilla tambin podan
desprenderse pequeas astillas hasta que dichos cantos
quedasen embotados. Si se golpea un trozo de hierro
minerales de hierro no fundido tales como las piritas
servirn para el mismo fin contra una varilla similar
de slex, producir una chispa que encender la yesca,
pero al mismo tiempo embotar los cantos de la vari
lla. El empleo del utensilio como instrumento cortante
producir pequeas astillas o recortaduras a lo largo
del borde de la lasca que se haya utilizado con tal fin.
El serrado de la madera producir una franja estrecha
abrillantada a lo largo del borde, si bien el cortado de
la paja dejar una franja mucho mayor de lustre relu
ciente. Las hojas de slex que presentan este brillo han
sido utilizadas probablemente para montar hoces de
madera empleadas para la recogida del grano y, por lo
tanto, pueden describirse como slex falciformes.

2 . P ied r a s d e grano f in o

Como es fcilmente comprensible, rocas cristalinas

pueden ser talladas exactamente de la misma mane
ra que el slex, pero los cantos que de ellas se obtienen
son menos afilados y menos duraderos que los de un
ncleo o una lasca de slex. Para proporcionar a tal
herramienta un borde cortante efectivo, ha de ser afi
lado amolndolo y pulimentndolo. El slex tambin
puede ser afilado por pulimentacin, pero aun cuando
el canto as obtenido sea ms resistente, hay que supo
ner que los cuchillos y hachas de slex se pulimenta
ban mayormente por puras razones estticas o de pres
tigio.
 Las herramientas ms comunes de tierra labrada
son las denominadas hachas de piedra, que servan
de hachas, de hojas de azuela, de cinceles o gubias. An
tes de proceder al pulimentado, el hacha de piedra
deba ser desbastada de un trozo mayor de roca me
diante desconchado, como si se tratara de elaborar un
utensilio nuclear de slex (pg. 133), golpeando y amar
tillando con una piedra a guisa de martillo es decir,
picando o bien aserrando. Si la configuracin preli
minar se ha hecho picando, la parte no pulimentada
del hacha de piedra presentar las seales de los gol
pes del martillo. El aserrado producir un hacha de
piedra con seccin transversal atravesada. Las piedras
de consistencia blanda podan ser aserradas mediante
una hoja de slex, pero por lo comn el aserrado se
efectuaba mediante un polvo raspante, usualmente are
na, que poda ser manipulado mediante una correa de
cuero o un palo. El hacha de piedra era afinada ras
pndola vigorosamente de arriba abajo contra una su
perficie lisa de piedra arenisca o alguna otra roca are
nosa. Superficies rocosas vaciadas y ranuradas por este
procedimiento son conocidas en muchas partes de Eu
ropa, por ejemplo en las cercanas de Pars, y se deno
minan polissoirs en francs.
Las hachas de piedra por lo comn se adheran a
un mango de madera, pero la piedra puede llegar a ser
perforada, y se sabe de la existencia de hachas de pie
dra provistas de un agujero para el mango, similares a
las modernas hachas de hierro. Para practicar un agu
jero en un bloque de piedra, previamente desbastado,
se han empleado dos o tres tcnicas diferentes, a) Per
cusin, es decir, golpeando repetidamente mediante
una piedra-martillo o escoplo en un punto determina
do, hasta formar un orificio o depresin. Cuando la pro
 fundidad de este hueco alcanzaba aproximadamente la
mitad del espesor del bloque, se giraba ste y se repe
ta el procedimiento en el lado opuesto. El resultado
final era un agujero que, visto en seccin, tiene la for
ma de un reloj de arena. Las seales producidas por
el martilleo generalmente son perceptibles alrededor
de la perforacin, b) Perforado slido; el agujero se
inicia por percusin, como en el caso a) y se contina
mediante un taladro metlico o de slex, o ms fre
cuentemente utilizando un abrasivo accionado por un
taladro, que puede ser de material ms blando. El ta
ladro puede sostenerse con la mano y retorcido pro
cedimiento llamado de perforacin o sujeto a una
broca y hecho girar, con lo que tenemos un caso prc
tico de taladrado. Con esta tcnica, asimismo, el blo
que se inverta generalmente al llegar la perforacin
a su mitad, y el proceso repetido por la cara opuesta.
En este caso la perforacin es bicnica. Las estras o
raspaduras esprales dejadas en sus paredes por el gra
nulado del material abrasivo, son fcilmente visibles.
En cualquiera de las dos tcnicas descritas, toda la pie
dra que al principio ocupaba lo que despus fue agu
jero, ha de ser reducida a polvillo por la fuerza muscu
lar. c) Perforado en vaco . Este procedimiento elimina
gran parte del esfuerzo muscular. La herramienta per
forada no es ms que un tubo hueco. Este tubo puede
ser hecho fcilmente de metal, por ejemplo enrollando
una tira de cobre laminado, si bien una boquilla vaca
podra servir igualmente aun cuando su duracin sera
menor. El raspado es efectuado mediante un material
abrasivo. Por el sistema de perforado en vaco, slo se
necesita desgastar, hasta reducira a polvillo, una capa
tubular de la piedra. Cuando el taladro ha perforado
todo el bloque, ha de desprenderse un cilindro slido
de piedra de un dimetro ligeramente inferior al de la
perforacin. Esto se denomina ncleo perforado (de
hecho raramente es un verdadero cilindro, ya que uno
de los extremos acostumbra ser un poco mayor que el
otro). Toda la masa de la piedra contenida en el ncleo
habr tenido que pulvorizarse por la accin del perfo
rado o de la percusin. Ncleos perforados se hallan
a menudo en sitios donde la piedra ha sido taladrada
o todava en su lugar de origen en utensilios no termi
nados que se rompieron antes de que la perforacin se
hubiese efectuado.
Se podan formar vasos vaciando un bloque de pie
dra con los mismos mtodos utilizados para la perfora
cin. Si se adoptaba el sistema de percusin, el artesa
no interpondra normalmente un cincel de slex o de
metal entre el martillo y el bloque. Pero, salvo cuando
se trataba de vasijas sencillas o primitivas, tena que
emplearse algn sistema de perforacin. Una vasija ci
lindrica poda ser fcilmente formada, incluso emplean
do como abrasivo un pedazo de slex y arena. Para
formar vasijas globulares o de otro tipo que solan ser
ms estrechas en su boca que en su cuerpo bajo, los
egipcios haban ideado una tcnica muy sencilla pero
ingeniosa en tiempos de los primeros faraones, hace
unos 5.000 aos. Utilizaban una serie escalonada de
trozos de slex en forma de media luna, pero cuya an
chura aumentaba gradualmente entre las puntas de la
media luna. La boca perforada, que era sencillamente
una varilla en forma de horquilla, sujetaba la media
luna de slex por su centro cuando se hallaba en su
debida posicin. Pero tena que ser introducida de lado
a travs de la estrecha boca de la vasija y luego hecha
girar. Medias lunas de estos slex, as como tambin
vasijas en todos los cursos de fabricacin, se han ha-
liado por millares, especialmente en el Fayum, por
Catn Thompson. Ms tarde, cuando el metal fue ms
abundante, se emplearon taladros tubulares. stos po
dan ser introducidos a cualquier ngulo deseado a tra
vs de la boca de la vasija, si bien dejaban una serie
de ncleos incompletos de perforacin que sobresa
lan de las paredes de la vasija, y que luego tenan
que ser eliminados.

3 . T ra ba jo en m eta l

El cobre, que fue el primer metal utilizado por el

hombre, puede ser moldeado a golpe de martillo pues
es maleable. Pero el martilleo persistente lo endurece
excesivamente y lo hace quebradizo para un futuro
moldeado en fro. La maleabilidad, no obstante, puede
restablecerse mediante el templado, es decir, calentan
do el metal al rojo mate. Batiendo y templando suce
sivamente un pedazo de cobre se le puede dar casi
cualquier configuracin deseada. En la Europa prehis
trica y en el Asia occidental, durante los tiempos his
tricos primitivos, hojas de hacha, hachas de piedra,
puntas de flecha y cuchillos eran configurados median
te la forja. Pueden descubrirse algunas veces en los
utensilios seales de picado, producidas por el mar
tillo.
En la Amrica pre-colombina, en la regin de los
Grandes Lagos, el cobre en su estado natural era mar
tillado hasta convertirlo en grandes lminas delgadas.
La misma tcnica del batido se empleaba en el Viejo
Mundo para la fabricacin de calderas, cubos y otros
recipientes, cascos, corazas, y otras piezas de armadu
ra, as como otros objetos, desde el principio de la
Edad de Bronce, y se sigue utilizando an hoy en toda
Asia por caldereros. Tales objetos de metal laminado,
aparte del cobre, tambin pueden ser fabricados de
bronce, oro o plata. Incluso sin necesidad del templa
do, el simple empleo de herramientas adecuadas per
mite martillar objetos bastante grandes y complicados
partiendo de un pequeo ncleo de metal mediante el
procedimiento denominado de alzada (raising).
Objetos de mayor tamao y an ms complicados
podan ser elaborados acoplando varias lminas met
licas mediante remaches o por soldadura. El metal la
minado tambin puede ser decorado con relieves o bu
rilado, con suma facilidad. Si el trabajo es en relieve,
batido por detrs, se denomina propiamente trabajo
repujado. Pero el efecto de relieve tambin puede ob
tenerse mediante cincel, es decir, trabajando con un
puntero o buril muy fino en la cara frontal de la lmi
na, o sea, la cara visible.
La enorme ventaja del metal por lo menos del
cobre o del bronce sobre la piedra es que es fundi
ble. Por ello, en la Edad de Bronce, la mayora de uten
silios, armas y adornos, e incluso algunos tipos de
vasija, se moldeaban por fundicin. El cobre, calenta
do a 1.083 centgrados, y el bronce que es una alea
cin de cobre y estao a bastante menos temperatu
ra, se funden y pueden ser vertidos en forma lquida
en moldes cuya forma adquirir el metal al enfriarse.
La forma ms sencilla de preparar un molde de
fundicin consiste en vaciar un negativo del objeto de
seado en un lecho plano de arcilla o una losa de piedra.
En el caso de la arcilla el negativo se obtiene por sim
ple presin de un objeto similar, el modelo, contra arci
lla plstica, retirarlo a continuacin y dejar que la arcilla
se endurezca. Esta tcnica se conoce como fundi
 cin en horno abierto. Por supuesto, slo puede utili
zarse en la elaboracin de objetos una de cuyas caras
sea plana y la otra exenta de ngulos entrantes. Al prin
cipio de la Edad de los Metales la fundicin en horno
abierto se empleaba para la elaboracin de hachas pla
nas, puales y objetos similares, y continu siendo utili
zada para fundir simples barras o discos a partir de los
cuales pudieran ser forjados o producidos otros utensi
lios. Moldes de horno abierto, hechos de piedra, para
fundiciones sencillas, son comunes en toda la arqueo
loga.
Para producir un objeto ms complicado se precisa
por lo menos un molde bivalvo. Un molde tal ha de
estar integrado por lo menos por dos piezas o valvas,
cada una de las cuales soporta el negativo de la mitad
del objeto deseado. Para llegar a fundir un utensilio
que est exento de ngulos reentrantes por ambas ca
ras, se puede disponer fcilmente un molde bivalvo, a
base de arcilla, en la forma que se describe a conti
nuacin. El modelo se sumerge hasta la mitad de su
espesor en un bloque plano de arcilla plstica y hme
da. A continuacin se recubre el modelo y la superfi
cie descubierta del bloque con carbn vegetal o con
grasa para evitar que se enganche, y se comprime el
modelo y la superficie descubierta del bloque con otro
bloque de arcilla. Cuando sta se ha secado y se ha
endurecido, se separan ambos bloques y se retira el
modelo. En este momento, cada bloque presenta una
depresin que corresponde a medio modelo. Estos dos
bloques se unen nuevamente, se recubren de arcilla, y
se inyecta metal fundido en el interior a travs de una
abertura que se habr dejado en uno de los extremos y
que se conoce como el portillo. Para extraer la pieza
fundida es preciso romper el molde. Se han encontra
do muchos fragmentos de tales moldes en Jarlshof, en
Shetland, y en otras localidades del Bronce Reciente.
En algunos de estos fragmentos an es visible el grano
de la madera con que se confeccion el modelo.
A menudo, ambas valvas se hacan de piedra o in
cluso de metal en lugar de arcilla. En este caso podan
ser separadas para retirar la pieza fundida, y utiliza
das de nuevo; muchas muestras de este tipo de moldes
an subsisten. Algunos ejemplares europeos que se con
servan datan de la Edad de Bronce Antiguo o Medio;
en el Bronce Reciente, moldes de piedra se utilizaban
simultneamente con las de arcilla. Los moldes, que
consistan de tres y hasta cuatro valvas, debieron em
plearse para fundir cadenas de bronce y otros objetos
complicados.
La fabricacin de hachas de piedra provistas de ca
vidades o puntas de lanza presentaba una mayor com
plicacin. Haba que empezar por preparar un ncleo
de arcilla o de piedra, del mismo dimetro y longitud
que la cavidad tubular en la que tena que adaptarse
la vara de madera, y quedar ligeramente suspendida
entre las valvas del molde, de manera que el metal
que ha de formar el tubo pueda fluir por todo su alre
dedor. La suspensin puede lograrse mediante unas
argollas que sobresalen del extremo del ncleo y que
se adaptan al portillo del molde, o bien adhiriendo a
la superficie del ncleo un par de pasadores de metal
delgado que se fundirn y sern absorbidos por el me
tal fundido cuando se desliza en el interior. La expre
sin fundicin por ncleo indica el empleo de tal tipo
de ncleo.
Aun cuando las valvas puedan llegar a acoplarse
bien, es inevitable que algo del metal fundido se de
rrame a lo largo de la superficie de unin. Al enfriarse,

10. C H IL P E
 esto presentar el aspecto de un pequeo ribete, deno
minado costura, que se prolongar a lo largo de los dos
lados de la fundicin al ser retirada del molde. Esta
costura era a menudo limada por el herrero, pero ves
tigios de ella pueden a menudo hallarse en puntos poco
destacados, por ejemplo dentro de los ojales de que al
gunas veces se hallan provistas las puntas de pual y
las hachas. La presencia de una costura o nervio cons
tituye la prueba indudable de que se ha utilizado un
molde bivalvo; su ausencia, empero, no demuestra lo
contrario. A veces, ambas piezas no han encajado con
precisin o se han deslizado durante la fundicin. Los
objetos de bronce que muestren estos defectos son fre
cuentes, y pueden llegar a ser de utilidad como dato
informativo de la tcnica seguida.
El procedimiento de la cera perdida (cire perdue,
lost wax) es el tercero de los empleados para fundir
objetos de bronce. En este caso, el patrn es un mo
delo reproduccin del objeto que se desea obtener,
modelado en cera. El modelo se cubre totalmente de ar
cilla, quedando encerrado en ella, con excepcin de
un orificio o abertura en el extremo superior. Cuando
la arcilla est seca, el modelo recubierto se calienta,
procurando que el orificio quede situado hacia abajo.
Con ello la arcilla se cuece y la cera fundida sale a
travs del orificio. Una vez la envoltura se ha vaciado
totalmente, se invierte y se inyecta metal fundido a
travs de la abertura, en el vaco interior. Como puede
fcilmente comprenderse, el metal fundido adquiere la
forma exacta del modelo de cera. Para retirar la pieza
fundida es preciso romper el molde. Los moldes rotos
constituyen una de las seales ms permanentes y, por
tanto, ms corrientes en las actividades de un forjador
en una localidad determinada. Por supuesto, con el
procedimiento de la cera perdida no queda rastro de
costura en los moldes.
La tcnica de la cera perdida todava se emplea hoy
en da para fundir estatuas de bronce, y se han encon
trado vestigios de su utilizacin que se remontan a la
Edad de Bronce. De todos modos, hay objetos que se
supona haban sido fundidos por el procedimiento de
la cera perdida, pero que en realidad pueden haber
sido fabricados mediante sencillos moldes de arcilla, tal
como sea ha descrito en la pg. 143. Patrones delicados
podran, desde luego, haber sido fcilmente elaborados
practicando incisiones en un modelo de cera, y queda
ran fielmente reproducidos en el modelo fundido. Se
ha alegado que elementos exquisitamente decorados
por incisin en armas y ornamentaciones de la Edad de
Bronce, encontrados en el norte de Europa y en el
curso medio del Danubio, fueron ejecutados por dicho
sistema, pero tal alegacin es probablemente un error.
Todo moldaje, cuando sale del molde, necesita ser
acabado por el forjador. De una manera especial, los
bordes de instrumentos cortantes y de armas arrojadi
zas han de ser afilados a martillo, lo cual los endurece
al mismo tiempo. El achaflanado de la hoja de un
hacha de cobre o de bronce es en parte el resultado de
este martillado y, en un principio, no fue ms que el
resultado secundario inesperado de la operacin princi
pal del afilado. En su secuela, fue deliberadamente
exagerada configurando el molde en forma de trapecio,
visto de plano, en lugar de ser rectangular. Excepto en
los moldeados por el procedimiento de la cera perdida,
era tambin indispensable alisar la costura, las partcu
las de metal que hubieran quedado en la abertura (lo
que se conoce como jet) y otras excrecencias acci
dentales, mediante la lima o la sierra. Las limas de
metai eran desconocidas antes de la Edad de Bronce
Reciente, pero la superficie del moldaje poda ser afi
nada mediante piedra pmez o piedra arenisca. Peque
os serruchos de bronce eran caractersticos del equipo
de una fundicin durante la Edad de Bronce Reciente.
El hierro probablemente no lleg a ser fundido has
ta la Edad Media. Hasta entonces slo se dispona de
hierro forjado. Los procedimientos adoptados por he
rreros prehistricos, orientales y grecorromanos son
prcticamente idnticos a los que an pueden verse
hoy da en el taller del herrero del pueblo y, por lo
tanto, 110 precisan ser descritos. Los antiguos fabrican
tes de armaduras tambin conocan las tcnicas de
embutido, damasquinado y similares, pero estas tcni
cas resultan demasiado sutiles para ser tratadas en un
captulo dedicado exclusivamente a la tecnologa ele
mental.
Excepto en condiciones desfavorables del suelo,
como ocurre por ejemplo en Mesopotamia, los objetos
hechos de cobre y de bronce tienen grandes posibilida
des de perdurar miliares de aos. El hierro est ms
expuesto a la corrosin y puede llegar a desintegrarse
totalmente al cabo de poco tiempo. La desintegracin
se ve acelerada especialmente por cambios de hume
dad; la capa de orn que se forma en un objeto de hie
rro al humedecerse puede llegar a desprenderse si el
objeto se seca. Por lo tanto, si el lector liega a descu
brir un objeto importante de hierro, encontrndolo en
terreno hmedo de Gran Bretaa, debe proceder inme
diatamente a sumergirlo en agua o a envolverlo con un
pao mojado, hasta que se le pueda dar el tratamiento
adecuado por un especialista. A la inversa, si el objeto
es hallado en las arenas resecas del desierto egipcio,
ha de ser protegido hermticamente, utilizando de pre
ferencia (pero sin llegar a tocarlo) un agente deshidra
tante tal como cal viva o sosa custica. La manipula
cin de los metales constituye una operacin delicada
que slo debe realizarse en el laboratorio y por un
especialista.

4 . C er m ic a

Desde el punto de vista qumico, la cermica no es

ms que arcilla calentada a una temperatura supe
rior a los 400 C lo suficientemente elevada para
provocar una reaccin qumica, a saber, la expulsin
del agua contenida en la arcilla. Aun as, nadie podra
llegar a producir una vasija partiendo simplemente de
la arcilla. Es preciso agregarle una determinada pro
porcin de materia arenosa, tcnicamente llamada tem
pla (o tambin desengrasante), a menos naturalmente
que ya la contenga la arcilla. La templa puede consis
tir en paja desmenuzada, arena, piedra pulverizada o
cscaras, o incluso pequeos fragmentos de cermica.
La naturaleza de la templa utilizada puede llegar a
constituir un excelente indicio de la edad y proceden
cia de la vasija, y de las tradiciones culturales de quie
nes la fabricaron.
Una vasija puede ser hecha partiendo de una masa
de arcilla, debidamente templada, mediante dos o
ms propiamente tres procedimientos. Puede ser he
cha: 1) moldeada o formada a mano; 2) colocando la
masa en el torno de alfarero, o finalmente 3) compri
mindola en una matriz.
1) La fabricacin manual comprende a su vez di
versos procedimientos opcionales que es muy difcil
detectar en el producto terminado, incluso por un pro
 fesional. La vasija puede ser vaciada con los dedos
partiendo de la masa de arcilla, o bien puede ser cons
truida formando anillos o finalmente enrollada. En el
enrollado la arcilla es amasada hasta formar un rollo
largo en forma de salchichn, que se curva formando
espiral hasta constituir la pared de la vasija. En la
construccin a base de anillos, unas tiras planas se do
blan enroscndolas para acomodarse a la circunferen
cia que deber tener la vasija proyectada, y apiladas
una encima de otra. En ambos casos cada anilla o rollo
ha de ser oprimido firmemente con las manos moja
das encima del anillo o rollo que queda debajo y la
unin untada con arcilla hmeda. Por otra parte, cada
anillo o rollo superpuesto ha de dejarse endurecer lo
suficiente para que pueda sostener el que vendr enci
ma. Todo ello hace que la fabricacin de una sola va
sija presuponga un trabajo tedioso y prolongado y ade
ms introduce un elemento de fragilidad; la vasija pue
de quebrarse por donde hay las junturas, y ello ha ocu
rrido con bastante frecuencia. Cuando una gruesa va
sija se ha roto por los motivos dichos, un borde del
fragmento presenta el aspecto de un reborde mal ter
minado, y puede llegar a ser confundido con ste, aun
cuando puede descubrirse algn indicio de la presen
cia del anillo siguiente, como si fuese un pellejo inme
diatamente debajo del falso reborde. Las vasijas hechas
a mano, si son plasmadas, desbastadas y batidas con
cuidado, pueden llegar a presentar un efecto sorpren
dente de simetra y paredes sumamente delgadas. No
obstante, las seales dejadas por los dedos del alfarero,
o por la herramienta utilizada para el acabado, son
irregulares y nunca rigurosamente paralelas. Esta irre
gularidad, ms que la aspereza o falta de simetra de
la vasija, es la determinante para diferenciar una vasi
ja hecha a mano de una hecha a torno.
2) En el segundo procedimiento, en la rotacin
(throwing), la masa de arcilla hmeda es movida por
rotacin o colocada precisamente en el centro de un
disco montado sobre un eje, y que puede hacerse girar
libremente. Cuando este torno gira a ms de cien
revoluciones por minuto, la fuerza centrfuga impartida
a la masa que est sometida al movimiento de rotacin,
permite que el alfarero la modele sin necesidad de ejer
cer ms fuerza fsica que la representada por la suave
presin de sus dedos. Pero los dedos dejan unas suaves
estras, siempre paralelas o concntricas, en las paredes
de la vasija. Estas estras constituyen la prueba ms
evidente del empleo del torno. Desgraciadamente el al
farero tropezaba a menudo con dificultades para elimi
nar estas seales y para ello alisaba o amartillaba las
protuberancias visibles. Son ms fciles de descubrir
en las paredes interiores de la vasija o en su base.
Con la ayuda del torno, una vasija puede ser for
mada en cuestin de minutos, siendo as que hubieran
tenido que invertirse horas para hacerla a mano. Ahora
bien, el torno de alfarero es un utensilio apto para la
produccin en masa de objetos de poco precio. Slo
puede ser accionado con xito por un obrero altamente
cualificado, que generalmente es un profesional o un
especialista con plena dedicacin. Fue necesario pro
porcionar ayudas a lo que no pasaba de ser un mer
cado de mbito local, pues las vasijas eran demasiado
frgiles para ser exportadas en cantidad hasta que se
hubieron perfeccionado medios adecuados de transpor
te. Por otra parte, es tan fcil fabricar una vasija a
mano como tejer una pieza de tela, e incluso coser sta
para formar un jubn. Por este motivo, en las comu
nidades actuales no industrializadas de frica o de
Amrica una de las funciones domsticas normales pro
pia de la mujer sigue siendo la fabricacin de vasijas
y la elaboracin de tejidos para el hogar. Probablemen
te lo mismo debi ocurrir en tiempos prehistricos en
Europa y Asia. El torno de alfarero ya estaba inven
tado antes de 3.000 aos antes de Cristo, y se emplea
ba en las grandes aglomeraciones de poblacin que
iban formndose en el sudoeste de Asia, y en el valle
del Indo, pero no lleg a ser utilizado al norte de los
Alpes antes del 400 a. C., es decir, la II Edad de Hie
rro, mientras que en Escocia y en el norte de Europa
los aldeanos ms atrasados todava dependan de la
cermica hecha a mano, mil aos ms tarde.
3) En la tcnica del moldeado (moidding), la arcilla
es introducida a presin en un molde previamente mo
delado, que usualmente estaba hecho de barro cocido.
Al igual que en la fundicin de metales, el molde pue
de consistir de dos o ms piezas unidas entre s, pero
cuando la arcilla se ha secado, el molde puede ser reti
rado por piezas y vuelto a utilizar despus de extrada
la vasija. El interior del molde puede ser tallado o
grabado, con el negativo de un dibujo que haya de
aparecer hundido o en relieve en la vasija terminada.
Utilizando esta tcnica del moldeado, no quedan es
tras. Esta tcnica se emple extensamente para la fa
bricacin de vasijas decoradas, incluso utensilios de
trra sigillata, o cermica samia, en las pocas helens
tica y romana.
Despus del moldeado por cualquiera de las tcni
cas 1 o 2, la vasija se recubra por lo general con en-
gobe (slip, engobe berzug), una delgada capa de la
misma arcilla de que se haba fabricado el ncleo, pero
exenta de cascajos toscos, y presentando una consisten-
ca cremosa, de modo que pudiese deslizarse cu
briendo la superficie. Antes de su aplicacin, a la men
cionada capa de revestimiento se le aada xido de
hierro, o algn otro color terroso, en cuyo caso se la
poda calificar de pintura. Una tal capa de revestimien
to o barniz externo realza el aspecto exterior de una
vasija y, adems, la hace menos porosa. Pero puede
llegar a descascarillarse. A menos que este proceso se
haya iniciado ya, la existencia de engobe es difcilmen
te reconocible. Una capa muy tenue de tal revesti
miento, si ha sido diluida con agua suficiente hasta
convertirla en prcticamente lquida, se denomina a
menudo un bao ([wash).
Tanto si la superficie externa de una vasija ha sido
recubierta o no con engobe, puede ser barnizada fro
tndola fuertemente con una piedra lisa o con un hueso
pulimentado, antes de que se seque excesivamente. La
operacin del barnizado no slo mejora el aspecto ex
terno de la vasija, sino que tambin le proporciona un
brillo, y reduce su porosidad. Puede llegar a producir
una capa superficial de arcilla muy fina, que tenga el
aspecto de una capa superpuesta de revestimiento, y
por lo tanto descrita como engobe mecnico. Un en
gobe mecnico no tiende a descascarillarse.
Queda todava el recurso de que, antes de proce
der a la coccin, pero siempre antes o despus del
barnizado, la vasija sea decorada. Esta decoracin pue
de efectuarse rascando en la superficie mientras la ar
cilla est todava algo plstica {incisin), grabando un
sello (impresin), superponiendo tiras o salientes de
arcilla (relieves), pellizcando la superficie o aplicando
simplemente unas tiras coloreadas (pintura). Raspar la
superficie de una vasija despus de la coccin, median
te una punta afilada de slex o de metal, puede descri
birse como grabado, mientras qne colores aplicados en
cantidad despus de la coccin producen utensilios
incrustados (si bien, contrariamente a lo que sucede
con la pintura, dichos colores pueden desaparecer f
cilmente). Las decoraciones en relieve de la cermica
helenstica (Megrica) y de la cermica samia de la
poca romana se obtenan tallando el modelo en el
negativo del molde.
Slo despus de ejecutadas estas labores prelimina
res la vasija quedara lista para la coccin, es decir,
para su conversin en cermica. Esta operacin no slo
realizaba la transformacin qumica indispensable, sino
que tambin afectaba al colorido del producto acaba
do. Todo ello poda depender de las impurezas conte
nidas en la arcilla o deliberadamente agregadas a ella;
de la temperatura y de las condiciones de la coccin.
Las vasijas pueden ser cocidas, ya sea a fuego abier
to que de todos modos puede consistir simplemente
en carbn colocado en un hueco o en un horno en el
cual el aire insuflado y la temperatura pueden ser re
guladas. En trminos generales, la coccin a fuego
abierto y a bajas temperaturas es probable que produz
ca un utensilio de tono gris obscuro o de color de ba
rro. Pero si la arcilla contiene una cantidad considera
ble de componentes frricos o si un engobe contenien
do un elevado porcentaje de sales de hierro (es decir,
ferruginosas) es utilizado, la cara externa de la vasija
se volver roja si se expone al aire en el momento ce
la coccin, y negra si el aire es eliminado. De todos
modos, un color negruzco puede haberse producido por
la accin de someter al fuego arcilla que contenga mu
cha materia orgnica, a bajas temperaturas, momento
en que la materia orgnica queda carbonizada a tem
peraturas elevadas quedara consumida totalmente- o
sometindola a un fuego humeante, momento en que
el holln se depositara en las porosidades de la arcilla.
Objetos de tono plido amarillo cremoso, o grises
verdosos o plidos slo pueden ser obtenidos me
diante coccin a temperaturas relativamente elevadas
por ejemplo a 1.000 C o ms en un horno o fue
go abierto.
Los tonos de las pinturas, consistentes principal
mente de arcilla, quedan desde luego tan afectados
por la coccin como el cuerpo mismo de la arcilla a
que han sido aplicados. As, pues, una capa de pintura
ferruginosa tendr aspecto negro o rojizo segn sea la
cantidad de oxgeno del aire ambiente que haya pe
netrado durante la coccin. Adems, los silicatos fun
dibles presentes en la pintura pueden llegar a vitrificar
se parcialmente de modo que las superficies pintadas
presenten un aspecto brillante. Estas pinturas brillan
tes se denominan acertadamente lustrosas, en contra
posicin a los colores mates. A menudo, pero incorrec
tamente, se las describe como pinturas vitreas, o bien,
si se aplican como una delgada capa o lavado sobre la
totalidad de la superficie de la vasija, como barniz o
lustre. Pero tal barniz es vidrio, y vitrificar significa
aplicar una capa o producir en la superficie, una pe
lcula delgada de vidrio. El brillo negro intenso de
los vasos de la Grecia clsica, y el brillo rojo de la
cermica samia de la poca romana, parecen ser real
mente engobes de arcilla que incorporan ingredientes
fungibles y materias colorantes, por cuanto no dejan
una pelcula delgada de vitrificacin sobre la superficie
de la vasija. En rigor, deben ser denominados engobes
vitreos.
El verdadero brillo y las pinturas vitreas slo pue
den aplicarse con xito a vasijas que hayan sido some
tidas a la accin del fuego. Una segunda coccin es
indispensable para fundir y vitrificar el abrillantado.
Pinturas vitreas autnticas ya fueron utilizadas por los
asirios unos 1.250 aos antes de Cristo, pero su uso no
se generaliz hasta finales de la poca romana.

5. V id rio

Desde el punto de vista qumico, el vidrio es un

silicato fcilmente fundible, generalmente de sosa,
potasa, cal o plomo. Cuando se est fundiendo es per
fectamente fluido; al enfriarse se vuelve muy duro y
brillante, pero entre estos dos extremos se mantiene
plstico, como la melaza, durante bastante tiempo. En
la prctica, el vidrio puede llegar a obtenerse calen
tando a un mismo tiempo arena de cuarzo (es decir,
slice), natrn, una sal de sosa natural o potasa, y yeso
en polvo o piedra caliza. Estos elementos han de pro
ducir una sustancia incolora y transparente, pero que
puede ser teida de azul, rojo, marrn, amarillo, etc.,
o puede volverse opaca si se le aade, en pequeas pro
porciones, unos compuestos de cobre, hierro, manga
neso o cobalto, u otras sustancias apropiadas.
El vidrio ya era conocido en Egipto 3.000 aos an
tes de Cristo, y probablemente no mucho ms tarde
en Mesopotamia. Pero nunca lleg a drsele forma por
el sistema del soplado, hasta despus del 500 antes de
Cristo. Al principio, el vidrio se trabajaba moldendolo
o prensndolo mientras an estaba en estado plstico.
De un crisol lleno de vidrio fundido no es demasiado
difcil extraer hilos o tiras (como los festones de jarabe
de melaza que cuelgan de una cuchara) que pronto se
endurecen, y manipulando dichas tiras, elaborar pe
queos objetos tales como abalorios, anillos y brazale
tes. Incluso vasijas de vidrio llegaron a ser elaboradas
modificando ligeramente dicha tcnica. Los cntaros y
las botellas, por ejemplo, se fabricaban envolviendo
con lminas de vidrio en estado plstico un ncleo de
arena, previamente modelado a la configuracin de
seada, sobre un alambre de cobre. Los efectos decora
tivos se podan obtener hincando burbujas o hilos de
vidrio de distintos colores en la superficie an pegajosa
de la vasija o del abalorio, o modelando estos ltimos
partiendo de tiras entrelazadas de varios colores.
A partir del 1200 antes de Cristo, vasijas y otros
objetos de vidrio ya se elaboraron empleando moldes.
El vidrio, no obstante, no era vertido en los moldes en
estado lquido, como lo hubiera sido el bronce, sino
comprimido en ellos mientras an estaba en estado
plstico, en forma parecida a como si se tratara de
vasijas de arcilla moldeada. La invencin posterior del
vidrio soplado no ha llegado a reemplazar a las anti
guas tcnicas que se han descrito. De esta forma, el
vidrio puede llegar a ser utilizado por s mismo no slo
en la elaboracin de vasos y adornos, sino tambin
para revestir y decorar objetos fabricados con otros
materiales.
La fayenza (fayence ) consiste en un ncleo opaco
revestido y mantenido compacto mediante un barniz de
color. El ncleo parece consistir en una pasta hecha
de arena (slice) mezclada con un poco de agua y un
pegamento. El objeto que se desea obtener, tanto si es
un abalorio, un vaso, como si es una figurilla, ha sido
previamente plasmado en dicha pasta, ya sea mediante
modelado o comprimindola en un molde, y es luego
sumergido en un crisol que contiene vidrio fundido,
coloreado adecuadamente. Pequeos objetos tales como
 abalorios de fayenza ya se practicaban en Egipto antes
del ao 3000 a. C. y en Mesopotamia por las mismas
fechas. Con posterioridad, la tcnica se fue generali
zando en el Prximo Oriente para la elaboracin de pe
queos abalorios, adornos y figurillas, incluso los tpi
cos ushabtis egipcios, hasta el punto que abalorios de
fayence eran exportados desde aquella regin con
destino a Inglaterra y Polonia en poca tan remota
como el ao 1500 a. C.
El esmaltado es una tcnica para decorar superfi
cies metlicas mediante el empleo de mezclas opacas
de vidrios coloreados. Un procedimiento primitivo de
esmaltado consista simplemente en remachar con ta
chuelas de esmalte la superficie que se deseaba deco
rar. Lo ms usual era que los esmaltes, a menudo de
colores variados rojo, blanco, azul, amarillo y ver
de, fuesen incrustados en celdillas por una cual
quiera de las tcnicas que se mencionan a continua
cin. Con la tcnica champlev las celdillas o cavidades
que tenan que rellenarse de materia colorante eran
sumergidas totalmente. En la tcnica cloisonn los
compartimientos poco profundos eran armados y divi
didos mediante tiras de alambre soldadas a la superfi
cie. El arte del esmalte mediante la tcnica champlev
ya haba tomado un auge considerable entre los pue
blos celtas del Oeste de Europa durante el perodo de
La Tne, y continu floreciendo durante el Imperio
Romano, y de una manera especial en Irlanda, a prin
cipios de la era cristiana.
 Seccin 1:
O a jc le y , K.: Man the Tool-maker (Londres, 1949).
W a t s o n , W .: Flint Implemento (Londres, 1950).
L e a k e y , L. S. B.: Adatas Ancestors (Londres, 1954).
A Histonj of Technology, ed. Singer, Holmyard and Hall
(Oxford, 1954), pgs. 128-43.

Seccin 3:
C o g h la n , H. H.: Notes on the Prehistoric Metallurgy of Copper
and Bronze (Oxford, 1951).
F o r r e s , R. J.: Extrcting, Smeliing and Alloying, en A His-
tory of Technology, pgs. 572-99.
M a r y o n , H.: Fine Metal-work, ibid., pp. 623-62.
Technical Methods of the Irish Smiths, Proc. R. Irish
Acad., XLIV, C (1938).
O l d e b e r g , A. E .: Metallteknik under forhistorisk Tid (Leipzig,
1943).

Seccin 4:
H a r r is o n , H . S.: Pots and Pans (Londres, 1928).
S c o t t , L in d s a y :Pottery, en A History of Technology, p g s.
376-412.
Seccin 5:
No existe ningn libro reciente que describa las tcnicas de
los antiguos trabajadores del vidrio, comparndolas con sus
productos, excepto L u c a s , A. M.: Ancient Egyptian Mate
rials (Londres, 1948).
Para brillo en las cermicas griega y romana, cf. L a e , A.:
Greek Pottery (Londres, s. f.).
 INTERPRETACIN DE DATOS A R Q U EO
LGICOS: COMPLETANDO LOS
FRAGMENTOS

Para interpretar un ejemplar arqueolgico es ms

vital saber lo que fue que saber cmo fue hecho. Sin
embargo, como se ha indicado en la pgina 10, la ma
yora de artefactos sobreviven nicamente como meros
fragmentos de los utensilios reales, cuyas partes deci
sivas de conexin, hechas de material de fcil descom
posicin, estn destruidas. Es decir, un arquelogo
puede verse obligado a reconstruir todo un carro a par
tir de dos pezoneras y del juego de riendas que se
apoyaban en el eje. A continuacin se pueden dar tan
slo unas pocas indicaciones con el fin de sugerir la
forma cmo, en los casos ms corrientes, las partes
que faltan deberan reconstruirse en la imaginacin,
para llegar a descubrir cmo funcionaba realmente el
artefacto completo.

1. H achas y a z u e l a s ; h a c h a s pr e h is t r ic a s
DE PIEDRA

Las hachas de mano y las azuelas de piedra y fre

cuentemente tambin de metal, se ajustaban normal
mente a, o dentro de, un mango o empuadura de
madera, que no se introduca penetrando o atravesan
do un agujero en el extremo. El mtodo ms simple,
pero el menos eficiente, de sujecin consista en ama
rrar la parte superior al extremo de un palo recto, pe-
gando las correas con goma. Este mtodo era utilizado
por los aborgenes australianos, pero no est esclareci
do por ningn ejemplar superviviente de Eurasia o de
frica neolticas. Se obtena una unin ligeramente
ms segura si se rajaba el extremo del palo y la cabeza
de piedra se amarraba y se pegaba entre las ramas de
la horquilla. Este sistema tampoco est representado
por ningn ejemplo prehistrico existente. En tercer
lugar, las hachas de mano podan introducirse en o a
travs de un agujero practicado cerca del extremo de
un trozo de madera recio. Muchas hachas de piedra
prehistrica montadas de esta manera como hachas de
mano, se han recuperado en habitaciones lacustres al
pinas y en turberas de las Islas Britnicas, del norte de
Europa y de Rusia (Fig. 7, 1), y de Espaa.
En lugar de insertar las hachas de piedra directa
mente en una empuadura de madera tal como la des
crita, podan introducirse en el extremo vaciado de
una punta, o de una seccin de un madero, de un
asta, y este mango de asta (gaine) introducido a su vez
en la empuadura de madera (Fig. 7, 2). El asta, sien
do ligeramente elstica, acta de soporte para el man
go y reduce el riesgo de que ste se quiebre de resul
tas del golpe. Adems, se puede tallar el asta mucho
ms fcilmente que la piedra, de forma que se pueda
introducir perfectamente en el agujero rectangular de
la empuadura. Cortando el madero justo por debajo
de la unin con la punta, se puede ajustar el final de
esta ltima para formar un calcaar que atascara la
madera del mango, eliminando as el peligro de que
cada golpe de hacha impulsase la cabeza y ms y ms
hacia la empuadura hasta que cayera por detrs. Fi
nalmente poda perforarse una seccin del asta y pa
sar la vara por el agujero as formado (Fig. 7, 3). Un

11. C H IL D E
 mango as perforado (gaine perfore), provisto de una
hoja afilada de piedra insertada en un extremo, en
principio correspondera de hecho a las hachas de
mano contemporneas de hierro. Los mangos de asta
se encuentran entre los hallazgos ms corrientes en las
habitaciones lacustres alpinas y en los lugares neolti
cos citados anteriormente. Pero los mangos perforados
eran ya corrientes en la fase mesoltica de Dinamarca,
y aparecen fuera del rea alpina en Francia en contex
tos del Neoltico Reciente. Los melanesios empleaban
habitualmente caas de bamb como montura para
sus hachas de piedra, completamente iguales a los tipos
ms simples de los mangos de asta.
Las hachas de piedra pueden montarse en mangos,
y servir como azuelas (es decir, con el filo formando
ngulo recto con la vara) y tambin como hachas de
mano, con el filo paralelo a la empuadura. De hecho,
algunas tribus melanesias montaban hachas de mano
en mangos giratorios, que se introducan en orificios
circulares de la empuadura, para que pudieran con
vertirse en azuelas con slo hacer girar el mango
en 90.
Las hachas de piedra pueden montarse directamen
te como azuelas slo con usar lo que se llama un eje
acodado, el cual se poda emplear asimismo como una
empuadura de hacha. Un eje acodado se poda formar
con suma facilidad cortando un rbol joven y firme jus
to por debajo y unos pocos centmetros por encima del
punto de bifurcacin de una rama formando un ngulo
abierto (75-90). La rama se converta normalmente en
empuadura y el hacha de piedra se fijaba en la parte
del tronco principal que quedaba encima del punto de
las dos bifurcaciones. Si el hacha de piedra tena que
servir como azuela, era suficiente separar una tira
 F ig . 7
Diversos sistemas de enm angar las hachas de piedra: 1. D irecto;
2 -3 . Con taln suplem entario; 4 -7 . Con hendidura en el m ango.
de parte a parte en la seccin extrema del tronco, en
la parte opuesta a la empuadura. El hacha de piedra
poda amarrarse simplemente a la superficie plana as
obtenida (Fig. 7, 6). Alternativamente, la seccin del
tronco poda partirse por el centro y el hacha de pie
dra ajustarse en la hendedura. El resultado, en el caso
de que esta rajadura fuera paralela al tronco, era un
mango de hacha (Fig. 7, 4) y si era perpendicular a
l, un mango de azuela. Finalmente el eje acodado
poda usarse conjuntamente con un mango de asta he
cho de una seccin de madero, cuyos dos extremos
haban sido vaciados. El tronco o en este caso la
rama no est rajado sino simplemente biselado, y
la punta encaja en el extremo vaciado del mango,
mientras que la otra sostiene el hacha de piedra (Fig.
7, 7). Este procedimiento puede llamarse un manguito
de encaje. En las viviendas lacustres de la regin alpi
na aparecen mangos de encaje de tiempos del Neol
tico Medio.
Se han recobrado hachas de piedra montadas en
ejes acodados con puntas afiladas, en los lagos alpinos,
en una tumba de Alemania central y en otros lugares.
Las hachas de piedra con cantos y lados de metal, y
las hachas de bronce de las Edades de Bronce Antiguo
y Medio deben haber sido montadas exactamente de la
misma manera, y en efecto, en las minas de sal y de
cobre de los Alpes orientales se han conservado ejes
acodados quebrados que sostenan hachas. Las hachas
de piedra vaciadas caractersticas de la Edad de Bron
ce Reciente en el norte de Eurasia, desde China hasta
Irlanda, as como sus descendientes de la Edad de Hie
rro Antiguo I, slo pueden haber sido montadas de la
misma forma que un manguito de encaje, descrito en
el prrafo anterior.
 As pues, exceptuando quiz las hachas lisas de co
bre ms tempranas, todas las hachas de bronce y de
hierro al norte de los Alpes se montaban por el siste
ma de ejes acodados. Se desconoce cmo se montaban
las hachas lisas de metal
no aparecen otras varieda
des en el sudoeste de Asia e India. En Egipto el ex
tremo recto de las hachas lisas locales se alargaba por
ambos lados, proyectndose en forma de agarraderas.
Las correas alrededor de estos salientes servan para
sujetar el hacha de mano a su mango. Las azuelas se
montaban en ejes acodados de mango corto.

2. P u n ta s de p r o y e c t i l

Las varas de arco eran naturalmente de madera,

pero estaban normalmente reforzadas en el extremo
con puntas de slex, de hueso, de pizarra o de metal.
Desde luego, las puntas de flecha constituyen la parte
ms prominente y atractiva de muchas colecciones
de superficie, de instrumentos de piedra. Las puntas de
flecha de slex se fijaban normalmente en los extre
mos partidos de las varas de madera, y afianzados en
su debida posicin mediante resina, Birkenteer (resi
na de abedul, una goma preparada a base de corteza
de abedul), y otros adhesivos naturales. Entonces se
golpeaba la vara en todo su contorno para evitar que
se partiese ms. En el caso de los tipos afilados o bar
bados, tan familiares como el marcado a hierro de un
convicto, se cubra tan slo la punta con la madera de
la vara. En el caso de puntas de flechas filiformes,
triangulares o de base cncava, debe solaparse la mitad
o los dos tercios del largo en ambas caras por medio
del extremo bifurcado de la vara.
 Las puntas de flecha triangulares, hechas con plan
cha metlica, o puntas de flechas afiladas, forjadas a
partir de una varilla metlica, podan montarse como
las puntas de slex.
Pero algunas puntas de flecha sumerias primitivas,
hechas de plancha metlica, han sido provistas de cavi
dades, las cuales se forman doblando, hasta formar un
tubo, una tira de metal que sobresale de la base del
tringulo. Las puntas de flecha barbadas con cavida
des moldeadas pertenecen a las Edades de Bronce Re
ciente y del Hierro. En esta ltima fase, las puntas de
flecha cncavas de los escitas tenan tres puntas, de for
ma que en corte transversal se parecan a la letra Y.
El tipo parece derivar de las puntas de flecha de hue
so mencionadas ms abajo.
Por lo menos, algunos de los mdulos de slex lla
mados microlitos (pg. 136) servan como puntas de
flecha. En habitaciones del Paleoltico Superior recien
te del norte de Europa se han encontrado pequeas
puntas asimtricas con saliente, fijadas al extremo de
varas de madera, con la parte saliente en forma de pe
dnculo. Posiblemente las lnulas tambin se monta
ban a veces de tal manera que un cuerno formaba la
punta, mientras que el otro se proyectaba hacia los
lados del eje y serva de pednculo. Sin embargo, las
lnulas y los trapecios se montaban ms frecuentemen
te de forma que la cuerda del arco o el lado ms largo
del trapecio, puesto en ngulo recto con la lnea del
eje, formaba un canto transversal o cincelado; el arco
o el lado ms corto del trapecio estaba empotrado en
la vara. Tales proyectiles se conocen como puntas de
flecha transversales, o flechas de canto cincelado. En
una turbera mesoltica de Dinamarca se recuper un
trapecio montado de esta manera, y en los documentos
de los primitivos faraones de Egipto y en las escultu
ras contemporneas de Mesopotamia, y ms tarde en
sellos minoicos de Creta, se describen flechas de canto
cincelado. Algunas tribus cazadoras contemporneas
las usan an hoy.
Tambin se usaban los microlitos como puntas para
flechas o dardos. Se pegaban en ranuras practicadas a
lo largo de uno o ms lados de la vara de madera; el
trabajo minucioso observado en los dorsos de microli
tos se haca para evitar que rajaran la madera y para
dar, a la vez, mayor fuerza al material adhesivo. Pero
se ha desenterrado hace poco en Suecia un microlito
que estaba adherido a la parte lisa de la vara, simple
mente con resina de abedul. En este caso el retoque
formaba, al parecer, un bisel que encajara en la super
ficie curva de la vara.
En hueso, pueden haber servido como puntas de
flecha simples astillas, pulimentadas hasta que la sec
cin resultase cilindrica y ambos extremos en punta.
En etapas neolticas y posteriores se moldeaba el hue
so para producir una punta con seccin triangular o
rmbica, de la que sobresala una punta afilada. La
punta deba haber estado ajustada, no en el extremo
bifurcado de una vara, sino en una baqueta cncava
que, o bien ella misma formaba la vara, o bien serva
de antevara, dentro de cuyo extremo inferior se intro
duca una vara de madera. Estas puntas de flecha seas
se cambiaban algunas veces muy literalmente por pun
tas de pizarra, de slex o de metal, que se montaran
de la misma forma.
Un arpn es un proyectil equipado con una punta
barbada separable, a la que se ata firmemente una
cuerda de manera que, en cuanto la punta penetre en
la carne de la presa, la vctima quede bien sujeta. El
mango es normalmente de madera; la punta puede es
tar hecha de hueso, asta, marfil o metal. Para identifi
car con certeza una punta barbada como punta de ar
pn, un arquelogo debe encontrar en el extremo, o
bien un agujero, o bien una muesca para atar la cuer
da. Los arpones de asta de ciervo debidamente iden
tificados son muy caractersticos de la cultura magda-
leniense del Paleoltico Superior en Europa. Puntas de
asta de ciervo aparecen en culturas azilienses mesolti-
cas y en algunas neolticas de Eurasia. Las puntas de
hueso barbadas de los natufienses mesolticos de Pales
tina y de los neolticos del Fayum, as como puntas de
marfil del Egipto predinstico y del Sudn, eran tam
bin muy probablemente puntas de arpn. Pero la ma
yora de puntas de hueso barbadas o ranuradas, que
son tan frecuentes en las culturas de los bosques me
solticos del norte de Europa, y que han sido designadas
como ampones, eran muy probablemente utiliza
das como dientes para arpones de pesca (leisters). Se
ataban dos o tres puntas barbadas a una empuadura
de madera convenientemente moldeada de tal manera
que las pas del extremo se proyectaban hacia aden
tro, unas hacia las otras; en la pa del medio, si exista,
deba hacerse una muesca a lo largo de las dos caras.
El arpn de pesca trasladado a metal se convierte en
el tridente, smbolo de Neptuno; pues los tres dientes
pueden convertirse o forjarse convenientemente en una
sola pieza.

3. A r r e o s

Los animales de carga pueden equiparse con cuer

das o correas que no dejan ninguna huella en el testi
monio arqueolgico. Poco despus del 3000 a. C., entre
los sumerios, se dominaba a los bueyes de carga, como
ocurre hoy da con los toros bravos, con narigueras
de cobre, que es lo nico que ha sobrevivido. Tam
bin los caballos podan dominarse con narigueras y
con rzales, e incluso las antiguas bridas podran haber
consistido en varillas de madera o en tiras trenzadas
de cuero, pasadas por entre los dientes del animal, y
todo ello igualmente de fcil descomposicin. Pero
para evitar que una brida tal se saliera por los lados,
cada extremo poda sujetarse con un elemento de qui
jada. Estos elementos de quijada podan estar hechos
de madera frgil, pero se hacan frecuentemente de
asta. As tienen gran posibilidad de sobrevivir y de pro
porcionar la nica clave con respecto al tipo de arreos
que se empleaban, en realidad la nica evidencia acer
ca de la domesticacin de caballos. Un elemento de
quijada hecho de asta consiste en una punta perfora
da con tres agujeros; dos de ellos son siempre parale
los, pero el de en medio puede formar ngulo recto
con respecto al plano de los otros dos. Por supuesto, los
elementos de quijada se usaban a pares con los extre
mos de la brida propia (o embocadura) pasados a tra
vs, o sujetados a los agujeros de en medio. Los agu
jeros restantes asan los extremos de los elementos de
quijada bifurcados, con cuya ayuda se poda mantener
todo el aparejo en su sitio sobre la cabeza del caballo.
La brida y los elementos de quijada fueron reem
plazados por metal despus del 1500 a. C. en el Prxi
mo Oriente, pero en ninguna parte se reemplaz el
cuero o el asta, hasta que se pudo disponer de hierro
libremente. La brida se convirti en ima barra de me
tal slida o articulada, que generalmente se la curvaba
imitando a su precursora de cuero, y siempre termina
da en ojales para las riendas. Los elementos de qui
jada fueron convertidos en barras de metal curvadas, o
ms raramente en lminas estrechas, igualmente pro
vistas de tres perforaciones u ojales; incluso cuando,
como en algunas bridas de Asia occidental, la brida se
moldeaba formando una sola pieza con los elementos
de quijada, estos ltimos llevaban perforaciones que
corresponden a los ojales extremos de la brida.
Los caballos se emplearon primero para tirar de ca
rros o carruajes, y siempre se les acoyundaba por pares
a ambos lados de un palo, y no entre varas. Por esto,
tumbas y tesoros escondidos contienen habitualmente
dos bridas y cuatro elementos de quijada. Pueden en
contrarse cinco discos ornamentales de bronce, o rose
tas con orificios en el dorso asociados con cada brida.
Decoraban, y al mismo tiempo reforzaban las juntas
de las diversas correas que se requeran para comple
tar una brida. Se fijaba uno de estos discos a cada lado
de la quijada donde se bifurcaba para unirse con los
dos extremos del elemento de quijada. Un segundo dis
co quiz decoraba el empalme del otro extremo de
cada quijada con una carrillera que rodeaba el hocico.
El quinto disco, ms ancho que los restantes, adornaba
la frente del caballo, probablemente donde una correa
frontal se una a la carrillera para pasar por entre las
orejas.
Con el desarrollo de la equitacin, los elementos de
quijada pasaron gradualmente de moda, incluso para
los caballos de tiro. En Europa, durante la Edad de
Hierro II (La Tne) ocuparon su lugar grandes anillas
(a menudo de hierro recubierto de bronce) que pasaban
a travs de los extremos perforados de la brida, y a
los que se ataban las riendas. Al mismo tiempo se inser
taba a veces un tercer eslabn poda ser simplemen
te una pieza de alambre retorcido formando un 8 en
tre las dos ramas de la brida usualmente articulada.
Este tipo de bridas de tres eslabones aparece espor
dicamente en sepulturas de La Tne en Francia, desde
donde pasaron a Gran Bretaa a travs de los invasores
celtas, probablemente los parisios, y evolucionaron aqu
segn los rasgos originales.
En Inglaterra, cada uno de los eslabones exteriores
de la brida vino a ser fundido en una sola pieza junto
con la anilla, que, originalmente, se poda mover li
bremente en el orificio exterior. Lo que antes haba
sido el extremo de la brida, ahora se converta en un
saliente sin funcin alguna concreta dentro de la anilla
del extremo, y fue convertida en un medio de decora
cin. Pero como las bridas an se usaban para dominar
a los caballos emparejados, nicamente apareca del
todo visible un extremo de cada brida. As, pues, estas
bridas britnicas son asimtricas regularmente, estan
do un extremo ms ricamente decorado que el otro.

4 . V e h c u l o s

Los carros tirados por caballos, despus de 1800

a. C., tales como los carromatos, carretas y arados, que
haban sido arrastrados por bueyes y onagros por espa
cio de 1.500 aos, podan ser hechos ahora enteramen
te de materiales perecederos madera y cuero. Apro
ximadamente una docena han sobrevivido en cinagas
o como manchas en la tierra, pero la mayora han desa
parecido sin dejar el mnimo rastro. Habitualmente,
slo si alguna parte del vehculo ha sido reforzada o
ataviada con alguna pieza metlica, puede ser detecta
da la anterior existencia de un vehculo. Las partes as
 tratadas no son las que normalmente imaginara el mo
torista contemporneo, ni siquiera un carretero eduardi-
no. Constituyen por orden de antigedad los primeros
ejemplos que han sobrevivido: juegos de riendas, lori
gas, pezoneras, llantas, cubos de rueda y ejes. No se
necesita ninguno de estos elementos en los automvi
les de hoy, as que haramos mejor en dedicar unas
pocas palabras para explicar al menos los que no se
requieren en los modernos vehculos tirados por caba
llos; pues no es necesario viajar fuera de Europa para
ver todava caballos tirando de vehculos, incluso
en 1955.
Como los animales de carga se agrupaban en pares
o cuatro de frente a ambos lados de un polo central,
las riendas deban estar cruzadas para que el conduc
tor pudiera tirar a la vez de los dos o de los cuatro,
proviniendo las riendas del mismo lado de las bocas
de los animales de carga, estuvieran en el lado del polo
que estuvieran. El cruce se efectuaba por medio de
un juego de riendas o portarriendas atado al polo. En
Asia occidental se usaban, durante el tercer milenio,
juegos de riendas metlicas, consistentes en un par de
anillas coronadas por una mascota. Anillas de bronce
en forma de rin, en ocasiones encerrando un ncleo
de hierro, eran un medio favorito de decoracin en la
cultura britnica de La Tne y su subsistencia en el
perodo romano.
Una pezonera es una clavija o pasador sujeta por
la parte exterior a travs del extremo del eje de la rue
da para evitar que sta se suelte. Puede estar hecha de
madera, pero en pocas tan remotas como el 2000 a. C.
en Elam, la clavija de madera poda en ocasiones ser
reemplazada por un robusto perno de bronce, con
un cabezal decorativo. En la Edad de Hierro, las pe
zoneras se hacan comnmente de metal. Aun cuando
normalmente eran de hierro, entre los celtas de La
Tne, y particularmente en Gran Bretaa, estaban fre
cuentemente recubiertos de bronce y adornados.
Los cantos de las ruedas de vehculos smenos y
elamitas, poco despus del 3000 a. C., estaban a veces
reforzados con clavos de cobre para protegerlos, y qui
z tambin para permitir acoplarlos de llantas de cue
ro; despus del 200 a. C. en Elam se adaptaron llantas
de cobre a algunas ruedas. De todos modos, las llan
tas de metal tan slo empezaron a ser de uso corriente
en la Edad de Hierro, y estaban hechas invariablemen
te de hierro. Se las ajustaba a la pina de la rueda con
largos clavos de hierro, cuyas cabezas, en algunos ve
hculos asirios y europeos, estaban ideadas como re
fuerzos para proporcionar fuerza adicional a los cantos
de las ruedas, como los clavos de cobre sumerios.
En la Edad del Bronce Reciente y posteriores, los
extremos de los ejes estaban protegidos y decorados
por casquetes metlicos. Discos de bronce, de aproxi
madamente 6,7 cms. de dimetro, con una anilla que
sobresala de una cara, tal como aparecen en cier
tos tesoros de la Edad de Bronce Reciente, parecen
haber sido usados, as como casquetes de eje, por su
posicin en algunas tumbas de carro de Bohemia de
la Edad del Hierro I. Tambin los cubos de rueda esta
ban sujetos con anillas metlicas ornamentales.
 GLOSARIO DE PALABRAS TCNICAS

Absolute chronology: cronologa absoluta, 37.

Adobe: adobe, tapia, 66.
Ages: edades, 48.
Aggregate: agregado, 18,
Annealing: templado, 142.
Antier sleeve: mango de asta, 161.
Archaelogical record: testimonio arqueolgico. 9.
Archaelogieal time: tiempo de evolucin arqueolgica, 38.
Arrow-heads: puntas de flecha, 166.
Artifacts: artefactos, 11.
Ashlar: sillera, 77.
Assemblage: conjunto, 17.
Association: Asociacin, 17.

Baclced blades: hojas de dorso rebajado, 135.

Bailey: patio, 104.
Bank: banco o terrapln, 93.
Barrows: tmulo, 91.
Bell barrow: tmulo en forma de campana, 93.
Berm: berma, 93, 110.
Bore-core: ncleo perforado, 141.
Bowl barrow: tmulo en forma de cuenco, 93.
Bricks: ladrillos, adobes, 66.
Brochs: brochs, 123.
Bronze Age: edad de bronce, 48.
Bulb of percussion: bulbo de percusin, 132.
Bulbar surface: plano de lascado, 132.
Cairns: montculos de piedras, 91.
Camps: campamentos, 111.
Casemates: casam atas, 112.
Cashels: cashels , 124.
Casting: fundicin, 143.
Causewayed cam ps: campamentos con calzadas, 114.
Celtic JBelds: campamentos celtas, 118.
Celts: hachas de piedra, 13 9 , 160.
Centuriation: centuriacin, 119.
Chalcolithic: calcoltico, 51.
Chamber tom b: tumba de cm ara, 83.
Champlev: "cham plev , 158.
Cheek-piece: elemento de quijada, 169.
Chorological: corolgico, 44.
Chronology: cronologa, 36.
Cinerary urn: urna cineraria, 97.
Cire perdue: cera perdida, 146.
Claviculae: claviculae , 111.
Cloisonn: cloisonn, 158.
Collective burial: enterramiento colectivo, 98.
Contemporary: contemporneo, 49.
Context: contexto, 13.
Contracted burial: enterramiento de cadveres encogidos, 82.
Copper Age: edad de cobre, 51.
Core casting: fundicin por ncleo, 145.
Core toool: ncleo trabajado, 133.
Cortex: corteza, 131.
Crepis: crepis, 92.
Cultivation terraces: terrazas de cultivo, 118.
Culture: cultura, 18.
Culture period: perodo de cultura, 52.
Culture sequence: secuencia cultural, 21.
Cursus: cursus, 108.

Disk barrow: tmulo en forma de disco, 93.

Dolmens: dlmenes, 88.
Dry-stone masonry: manipostera de piedra en seco o a
hueso, 76.
Dummy portis: portadas simuladas o falsas puertas, 85.
Dun: dun, 121.

Earth-houses: casas de tierra, 79.

Earthworks: bancales, 101.
Enamelling: esmaltado, 158,
Enclosures: recintos, 104.
Extended burial: enterramiento de cadveres extendidos, 82.

Fayence: fayenza, 157.

Flake-scar: lasca, 132.
Flake tools: industria de lascas, 133.
Flint-mines: minas de slex, 120.
Floors: suelos, 64.
Folk-lore: folklore, 34.
Forecourt: patio preliminar, 91.
Foreshaft: antevara, 167.
Forts, Koman: fortificaciones romanas, 110.
Fossils, see Types: fsiles, vase tipos.

Gaine: mango de asta, 161.

Gallery graves: galeras cubiertas o cistas alargadas de pie
dra, 86.
Gallic walls: muralla glica, 126.
Gate: portillo, 144.
Glaze: brillo, 155.
Gravers: buriles, 135.

Hallstatt period: perodo hallstttico, 54.

Hand axes: hachas de mano, 133-134.
Hand-bricks: ladrillos hechos a mano, 66.
Harpoons: arpones, 167.
Henge monuments: monumentos henge, 105.
Herrng-bone masonry: manipostera en espina de pez o
paramento de opus spicatum, 67.

12. C H IL D E
Hill-top forts: fuertes de colina: 111.
Hollow boring: perforado en vaco, 140.
Hollow way: sendero natural, 116.
Homotaxial: homotxico, 49.
Hut circle: crculo de chozas, 106.

Inturned entrance: entrada abierta hacia adentro, 113.

Iron Age: edad de hierro, 48.

Keeps: reductos fortificados, 103.

Knee-shaft: eje acodado, 162.

Leisters: arpones de pesca, 168.

Log-cabin architecture: arquitectura de cabaa de ma
dera, 73.
Long barrows: tmulos alargados, 91.
Long cists: cistas alargadas, 82.
Lost wax: cera perdida, 146.
Lunate: arco de crculo o lunado, 137.
Lustrous paint: pintura lustrosa, 155.
Lynchets: lynchets, 117.
Lynch-pin: pezonera, 172.

Mastabas: mastabas, 95.

Matt paint: pintura mate, 155.
Megalithic: megaltico, 77, 86.
Mesolithic: mesoltico, 50.
Microliths: microlitos, 136, 166.
Monuments: monumentos, 12.
Mottes: motas, motillas, 103.
Moulded pottery: cermica moldeada, 152.
Mud bricks: ladrillos de adobe, adobes regulares, 66.
Multi-vallate: multivallado, 113.
Murus gallicus: muralla glica, 126.

Negative lynchet: lynchet negativo, 117.

Neolithic: neoltico, 49.
Open-hearth casting: fundicin en horno abierto, 144.
Orthostat: ortostato, 76.
Orthostatic: ortosttico, 85.

Paint: pintura, 153.

Paleolithic: paleoltico, 49.
Passage grave: dolmen de corredor, 86.
Penannular: penanular, 106.
Peristalith; peristalito, 92.
Pis: tapia, 66.
Pit caves: fosos sepulcrales, 82.
Pit-dwellings: fondos de cabaa, 63.
Pithos burial: enterramiento en pithos, 97.
Plano-convex bricks: adobes planoconvexos, 67.
Plinth: plinto, 78.
Pont barrow: tmulo en forma de estanque, 93.
Port-hole stone: piedra para tapar la entrada, 90.
Post-holes: orificios de pies derechos, 71.
Post socket: cavidad de pie derecho, 72.
Prehistoric: prehistrico, 25.
Primary interment: enterramiento primario, 93.
Promontory forts: fuertes de promontorio, 112.

Rath: rath, 107.

Rein-ring: juego de riendas, 170.
Relative chronology: cronologa relativa, 37.
Relies: reliquias, 12.
Retouching: retoque, 133.
Ring-building: construccin a base de anillos, 150.
Ripple-marks: seales de la onda de choque, 131.
Roads, Romn: calzadas romanas, 116.
Rock-cut tombs: tumbas excavadas en la roca, 83.
Rolling: rodadura, 137.

Samian ware: cermica samia, 152.

Scooped enclosures: recintos huecos, 120.
Seam: costura, 146.
Secondary interments: inhumaciones secundarias, 93.
Shaft graves: sepulturas de pozo, 82.
Short cists: cistas cortas, 82.
Signal stations: estaciones de sealizacin, 105.
Sleeper beam: viga horizontal, 73.
Sleeve (antier): mango (de asta), 161.
Slip: engobe, 152.
Souterrains: subterrneos, 79.
Stake-holes: orificios de estaca, 72.
Stone Age: edad de piedra, 48.
Straight joints: juntas rectas, 78.
Stratigraphy: estratigrafa, 40, 58, 69.
Strike-a-light: encendedor, 137.
Striking platform: plano de percusin, 132.
Strip lynchets: strip lynchets , 118.

Tell: tell, 68.

Temper: templa, 149.
Test pit: pozo de sondeo, 70.
Three Ages: tres edades, 48.
Timber-laced (walls): enlazado con maderamen, 126.
Time, archaelogical: tiempo de evolucin arqueolgica, 34.
Tranchet: tranchet, 134.
Transverse arrow-heads: puntas de flecha transversales, 166.
Type-fossils: fsiles-tipo, 24,
Types: tipos, 13, 18.
Typological seres: serie tipolgica, 40.

Urnfield: campo de urnas, 97.

Valve mould: molde bivalvo, 144.

Vitreous slips: engobes vitreos, 155.
Vitrified Forts: fortines vitrificados, 126.

W ash: bao, 153.

W attle-and-daub: zarzo y argamasa barata, 72.
W heel-made: fabricado a torno, 151.
 NDICE

Prlogo .....................................................................
I. Arqueologa e historia............................
E l testimonio arqueolgico. Tipo. Culturas.
Tiem po de evolucin arqueolgica.

TI. Clasificacin................................................
L a triple base. Clasificacin funcional. C la
sificacin cronolgica. Clasificacin corolgica.
Perodos y culturas prehistricos.

III. Yacimientos arqueolgicos y su estrati

grafa ............................................................
Cuevas. Casas y poblados. Lugares de en
terram iento.

IV. Orientaciones para identificar monumen

tos sobre el terreno...................................
M ontculos. Recintos. Bancales lineales.
C am pos, granjas y minas de slex. Montculos
de piedras.

V. Interpretacin de datos arqueolgicos:

tecnologa elemental..................................
T alla de slex. Piedras de grano fino. T ra
bajo en m etal. C erm ica. Vidrio.

V . Interpretacin de datos arqueolgicos:

completando los fragmentos.
H achas y azuelas; hachas prehistricas de pie
dra. Puntas de proyectil. Arreos. V e
hculos.

Glosario de palabras tcnicas ............................