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El 1 de septiembre de 1939, Hitler desencaden su ataque sobre Polonia. El pueblo polaco expe-
riment por primera vez la brutal eficacia de la maquinaria de guerra alemana. Pocos das despus
del ataque alemn, las tropas soviticas ocuparon la zona oriental de Polonia y las repblicas
blticas. Se cumpla lo acordado en las clusulas secretas del Pacto de no agresin germano-so-
vitico.
Seguidamente, el rgimen nazi gir sus ojos hacia el norte y sin problemas invadi Dinamarca y
Noruega. El gran momento para Hitler lleg en mayo de 1940. La Wehrmacht, el ejrcito alemn,
derrot con increble facilidad a Francia, vengando la derrota de 1918.
El Reino Unido qued como la nica potencia que resista el ataque alemn. Hitler incapaz de invadir
por mar las islas britnicas, intent sojuzgar a los britnicos mediante un ataque areo masivo. La
batalla de Inglaterra fue su primer fracaso. Tras ello, las potencias del eje se embarcaron en dos
nuevos frentes, el norte de frica y los Balcanes. En 1941 todo llevaba a pensar que el Eje haba
ganado la guerra. Hitler dominaba directa o indirectamente el continente europeo y slo Inglaterra
segua hacindole frente. Japn venca en su guerra en China y controlaba la parte ms rica del
pas.
Sin embargo, ambas potencias del Eje, calculando mal sus fuerzas, lanzaron dos ataques que hi-
cieron que el conflicto se convirtiera en una guerra mundial. Alemania invadi la URSS en junio,
Japn atac la base naval norteamericana de Pearl Harbor en diciembre. La URSS y EEUU se
unieron a Gran Bretaa en el bando de los Aliados. A partir de ese momento, la guerra cambi
radicalmente de signo.
Las distintas conferencias (Atlntico, Tehern, Yalta, Postdam) que tuvieron lugar entre los alia-
dos fueron las que resolvieron los problemas de cara al futuro, por lo que no se firm ningn acuerdo
de paz, tan slo la rendicin del contrario.
Estos acuerdos, que a continuacin se describen, fijarn el futuro orden mundial hasta hace bien
poco: Alemania es dividida en cuatro zonas de ocupacin (francesa, britnica, estadounidense y
sovitica) que posteriormente derivaran en las dos Alemanias. Se crea un tribunal internacional con
sede en Nremberg para juzgar a los criminales de guerra. Adems, fijara las reparaciones econ-
micas que se deberan dar a cada uno de los vencedores.
Japn ve su territorio ocupado por los estadounidenses y adems se crea un tribunal militar para
juzgar crmenes de guerra.
Se establece una zona de influencia en el Este de Europa para la Unin Sovitica
- La creacin de la O.N.U.
A propuesta de Roosevelt, la Conferencia de Yalta decidi crear una Organizacin de las Na-
ciones Unidas (ONU) que sustituyera a la Sociedad de Naciones. En abril de 1945 se reuni una
conferencia internacional en San Francisco a la que acudieron delegaciones de 50 pases. El 25 de
junio se aprob la Carta de las Naciones Unidas en la que se proclamaban cuatro grandes obje-
tivos: mantener la paz y la seguridad internacional, fomentar las relaciones amistosas entre los
pases, fomentar la cooperacin internacional en todos los mbitos y servir de centro impulsor que
armonizase los esfuerzos de las naciones para conseguir estos propsitos.
La ONU se dot de unas instituciones entre las que destaca el Consejo de Seguridad, su rgano
principal y de mayor poder decisorio. El Consejo tena la potestad de adoptar resoluciones obliga-
torias para los Estados miembros. Las cinco potencias vencedoras de la guerra (EEUU, la URSS,
Gran Bretaa, Francia y China) tendran derecho de veto sobre cualquier resolucin. La ONU
naci en medio de grandes expectativas, sin embargo, la ruptura entre los Aliados con el inicio de
la guerra fra bloque el funcionamiento del Consejo de Seguridad, a travs del uso del derecho
de veto de las grandes potencias enfrentadas, y paraliz en gran medida a la organizacin.
Todas las estimaciones sobre el coste humano de la guerra arrojan resultados escalofriantes. Al
menos 16 millones de militares y 26 de civiles fallecieron a causa del conflicto. La factura se vio
incrementada por el elevado nmero de heridos y discapacitados permanentes.
Los campos de exterminio nazi donde murieron judos, gitanos y otros grupos sociales marcaron
un antes y un despus en la barbarie humana. Los bombardeos areos masivos de ciudades
bombas atmicas en Hiroshima y Nagasaki incluidas- y de centros industriales constituyeron
trgicas novedades que incrementaron sustancialmente la mortalidad de la poblacin no comba-
tiente. El desplazamiento forzoso de millones de personas, principalmente en Europa, vino a aa-
dir dramatismo al desolador panorama al que se enfrentaban los supervivientes de la Segunda
Guerra Mundial.
A diferencia de lo que ocurri tras la primera guerra mundial, en 1945 no hubo un cambio gene-
ralizado de las fronteras. En Europa, la Unin Sovitica fue la gran beneficiada anexionndose
importantes territorios. Alemania fue la gran perdedora. Adems de ser dividida en cuatro zonas de
ocupacin (sovitica, norteamericana, britnica y francesa) cedi ms de cien mil kilmetros cua-
drados a Polonia y la URSS. La otra potencia del Eje, Italia, perdi sus colonias y la pennsula de
Istria que se anexion Yugoslavia. Japn perdi todas sus posesiones asiticas.