Revista Latinoamericana de Psicologa

ISSN: 0120-0534
direccion.rlp@konradlorenz.edu.co
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Colombia

Munvar, Maria Claudia; Prez, Andrs Manuel; Guzmn, Eugenia

Los sueos: su estudio cientfico desde una perspectiva interdisciplinaria
Revista Latinoamericana de Psicologa, vol. 27, nm. 1, 1995, pp. 41-58
Fundacin Universitaria Konrad Lorenz
Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=80527103

Cmo citar el artculo

Nmero completo
Sistema de Informacin Cientfica
Ms informacin del artculo Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Pgina de la revista en redalyc.org Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
 REVISTA LATINOAMERICANA DE PSICOLOGIA
1995 VOLUMEN 27 N1 41-58

LOS SUEOS: SU ESTUDIO CIENTIFICO DESDE

UNA PERSPECTIVA INTERDISCIPLlNARIA 1
MARIA CLAUDIA MUNVAR, ANDRS MANUEL PREZ* Y
EUGENIA GUZMN
Universidad Nacional de Colombia

ABSTRACT

In the last few decades several scientific disciplines have studied dreams:
anthropology, neurosciences, and psychology (in particular the subdisciplines of
cronobiologyand sleep science). This paper presents research lines on the topic of dream
study, froma scientific interdisciplinary perspective. It ineludes cross-cultural studies,
the relatonship between sleepand drearning, ontogeness, formal analysis ofthe kinds of
dreams (proposed recentlyas an altemative to the interpretationof dream content), It is
concluded that dreamsareno longer an exelusively private matter, and can become a valid
topic for scientific research.

Key words: Dreaming, sleep, cronobiology, formal analysis of drearns, anthropology,

psychology, neurosciences.

INTRODUCCION

Los sueos, como vivencias principales de nuestro dormir, ha sido un tema

fascinante para la humanidad desde tiempo remotos y han recibido toda suerte
de explicaciones e interpretaciones. La ciencia no es ajena a este inters y se ha
acercado a ellos desde disciplinas como la antropologa, las neurociencias y la
psicologa y tambin a travs de subdisciplinas como la somnologa y la
cronobiologa.

I. El presente artculo constituye la memoria del seminario: "Neuropscologa del sueo"

(Universidad Nacional de Colombia).
* Direccin: Andrs Manuel Prez, Apartado 28195, Bogot, Colombia.
42 MUNEV AR, PEREZ Y GUZMAN

El hecho de que el humano pase la tercera parte de su vida durmiendo y, que

de esa tercera parte, pasa al menos otra tercera parte soando (es decir, durante
un sexto de nuestras vidas vivimos en un autntico mundo de sueos) tiene
fundamental importancia para cualquier elaboraci6n te6rica o cualquier aplica-
ci6n de la psicologa cientfica, en particular. As mismo, el que el sueo, los
sueos y todas nuestras actividades fisiol6gicas y psicol6gicas dependan de
oscilaciones diarias, engranadas biol6gicamente en la especie pero lo suficien-
temente flexibles como para adaptarse y seguir los horarios sociales de ciertos
lmites, debe ser asunto bsico en investigaci6n con animales o humanos as
como en todas aquellas ramas de la psicologa aplicada que se interesen por la
eficiencia en la ejecuci6n.

Parafraseando el Eclesiasts, pudiramos decir que hay un tiempo para

dormir y un tiempo para despertar as como un tiempo para soar y un tiempo
para no soar; por ello, en estos tiempos, la experiencia onrica es de fundamental
importancia para la psicologa, bsica y aplicada.

La parte aplicada de los trastornos de sueo puede incluirse en la somnologa,

rama multidisciplinaria que se apoya principalmente en datos electrofisiol6gicos
tales como electroencefalografa, electromiograffa, oximetra y otras medicio-
nes de parmetros fisiol6gicos, pero que tambin recibe muy importantes
contribuciones de la medicina interna as como de la psicologa importamental.
De hecho, en todas las clnicas de sueo, a la par del somnologo trabajan, en
igualdad de condiciones, psiclogos y psiquiatras ya que una cantidad muy
sustancial (por no decir que mayoritaria) de los trastornos del sueo ameritan
tratamientoscomportamentales, los cuales pueden ir desde simples recomenda-
ciones de higiene de sueo (que no siempre son fciles de seguir como cualquier
cambio de hbitos) hasta tratamientos complejos.

Curiosamente, existen numerosas publicaciones recientes sobre re-

estructuracin cognoscitiva que se combina con mtodos "poco ortodoxos" para
la psicologa comportamental tales como la relajacin profunda combinada con
auto-hipnosis para tratar las parasomnias, aquellos fenmenos que suceden
durante el sueo y que pueden ser tan desagradables y angustiosos (v.gr., las
parlisis del sueo, las pesadillas frecuentes o los terrores nocturnos).

Adems, de los registros polisomnogrficos durante el sueo se han deriva-

do fascinantes estudios acerca de c6mo se generan los sueos y de sus correlatos
con la cognicin en vigilia que ofrecen una ventana de insospechada originalidad
hacia la "cognici6n pura" o sea, carente del componente de introspeccin y de
"conciencia" que tenemos en la vigilia. Las correlaciones entre los anlisis de los
registros electrofisiologicos y de los anlisis lingsticos y de contenido de los
sueos han contribuido en forma muy importante a la elaboracin de modelos
ontogenticos de la cognicin as Como de modelos neuropsicol6gicos. Estos
 LOS SUEOS 43

estudios, durante los ltimos aos, han comenzado a involucrar a lesionados

cerebrales en los cuales se conoce el sitio de la lesi6n. Haciendo una triple
correlaci6n (datos polisomnogrficos, anlisis lingsticos y datos radiolgicos),
hoy se sabe, por ejemplo, que si bien la actividad cortical se genera eminente-
mente a partir de la activacin colinrgica del tegmento medio protuberancial
(del tallo cerebral), tambin existen componentes atencionales (corticales)
importantes durante los sueos, tal como se demuestra por la ausencia de
movimientos oculares rpidos hacia la izquierda en pacientes lesionados dere-
chos con hemi-inatencin visual izquierda (Doricchi et al., 1991).

Otra disciplina ntimamente relacionada con la arquitectura del sueo, con

la calidad de la vigilia y con la eficiencia en la ejecucin es la cronobiologa,
apasionante rama de la psicobiologa que estudia las oscilaciones fisiolgicas y
comportamentales de los individuos en funcin del tiempo. Esta disciplina ha
visto una emergencia importante en los ltimos aos tanto desde el punto de vista
de la construccin de modelos completos del comportamiento animal a lo largo
de las 24 horas del da (o a lo largo de sus ciclos estacionales, ovulatorios u otros),
como desde el punto de vista aplicado a la seguridad industrial, area, de salud,
o de cualquier actividad humana.

La presente revisin es fruto de un estudio de la bibliografa disponible,

hasta el momento, y suministra una perspectiva amplia sobre los temas y las
disciplinas que abarca el estudio de los sueos. En este trabajo vemos cmo los
sueos han interesado a muchas culturas, actualmente y a travs de la historia;
tambin se presentan explicaciones neuropsicol6gicas plausibles y comprobables
de los sueos, con lo cual se introducen campos de investigaci6n y aplicaci6n con
enormes posibilidades tericas y aplicadas.

INVESTIGACION ANTROPOLOGICA DE LOS SUEOS

La antropologa ha estudiado los sueos de manera transcultural, antes que

cualquier otra disciplina, especialmente en lo relacionado con su contenido e
interpretacin, a travs de sociedades occidentales y no occidentales. Adems de
consultar fuentes histricas y arqueolgicas, los antroplogos hacen amplio uso
de la investigaci6n hist6rica y de campo, recopilando datos con el mtodo
etnogrfico .que consiste esencialmente en descripciones que se anotan en un
diario sobre aspectos relevantes de la cultura propia de la comunidad que se est
investigando.

La historia del Viejo Mundo proporciona interpretaciones onricas desde el

ao 3000 A.C. (Fromm, 1957). Los primeros intentos no mostraban los sueos
como un suceso dentro del individuo sino como experiencias del alma despren-
dida del cuerpo, como voces de fantasmas, o como espritus del ms all que se
44 MUNEV AR, PERFZ Y GUZMAN

aparecan con alguna intenci6n comunicativa. generalmente de tipo normativo

o premonitorio.

En el Cercano Oriente primitivo se destacan las interpretaciones que

aparecen en la Biblia. como el sueo del fara6n egipcio. interpretado por el
hebreo Jos: las siete vacas gordas que salieron del Nilo. seguidas por siete vacas
flacas. fueron interpretadas como siete aos de abundancia, seguidos por siete
aos de escasez en Egipto. En este caso la metfora es una revelaci6n de Dios al
fara6n. De manera semejante, en la India y en Grecia antigua, los sueos
pronosticaban enfermedades.

Actualmente muchas etnias, no occidentales en su mayora, conservan sus

ancestrales interpretaciones de los sueos, estudiadas con detalle por los
antroplogos. Por ejemplo, entre los Melpa, etnia de Melanesa (Oceana), los
sueos reflejan asuntos cotidianos pero se presentan en un lenguaje que debe ser
interpretado (como sucede en el psicoanlisis). Sin embargo. en este caso, no
existe una sino varias formas de interpretarlos (Strather, 1989). Por ejemplo, si
uno suea con batatas, significa que va a morir; esta interpretaci6n no es directa
sino que proviene de la asociaci6n entre las batatas y los cerdos (sus consumi-
dores), pues estos ltimos son sacrificados en los funerales.

En Amrica, Zinacantn es una pequea comunidad Maya en el estado de

Chiapas al sur de Mxico. Esta comunidad vive aislada en una zona montaosa
luchando contra las presiones sociales modernas, afirmando "la verdad" de sus
mitos y sus sueos. Entre los zinacantecas los sueos proporcionan un reflejo de
hechos presentes y futuros (Laughlin y Karasik, 1988) y pueden interpretarse
mediante cualquiera de las tres reglas que siguen a continuaci6n:

J. Las imgenes de los sueos sucedern en la realidad. pero al contrario.

2. Las imgenes de los sueos son metforas de eventos futuros (ver una
casa incendiada significa que uno va a tener fiebre).

3. La imaginera se reflejar en el futuro exactamente como aparece.

Dentro del territorio colombiano, los Kogi son una tribu de la Sierra Nevada
de Santa Marta que an se mantiene con muchos de sus elementos culturales
intactos, incluyendo la interpretaci6n de los sueos. Segn Reichel-Dolmatoff
(1985), la interpretaci6n de los sueos entre los Kogi es una labor que cada
individuo efecta segn smbolos claramente establecidos entre ellos. En casos
dudosos se consulta al Mma (sacerdote) o algn hombre mayor. Entre los
smbolos establecidos y sus respectivos presagios encontramos:
 LOS SUEOS 45

SIMBOLO PRESAGIO
Ver nieve: Morir de viejo
Perro negro: Enfermar de sarampin
Fuego: Tendr dolor de cabeza
Beber mucho: Me enfermar pero me curar
Tocar msica: Morir pronto
Poporo: Me casar
Poporo nuevo: Me casar con una mujer joven
Llorar: Comprar sal
Nios: Sembrarfrjol
Cargar paja: Tendr mucha hambre

Otro caso especial en Colombia se da entre las comunidades Ember. En

ellas, los Jaibans (curanderos) hacen uso de los sueos para conocer las causas
de las enfermedades de quienes los consultan (Vasco, 1985). El mundo de los
sueos para los Ember es el mundo de las esencias, o almas de las personas, en
las cuales el Jaiban puede actuar para conocer el origen de las quejas de sus
consultantes.

Puede observarse la importancia de los sueos dentro de las culturas no

occidentales y el escaso carcter psicolgico que posee su contenido, a favor de
un contenido "real" "premonitorio", determinado por causas externas y no por
procesos internos. Dentro de las culturas occidentales modernas, la importancia
de los sueos slo ha sido rescatada en el contexto psicoanaltico, donde el
realismo premonitorio desaparece pero la interpretacin de un contenido oscuro
permanece corno una necesidad. Slo recientemente, dentro de un contexto
cientfico, se ha propuesto que los sueos corresponden a procesos cerebrales y
que su contenido es transparente (Cartwright, 1990).

ANTECEDENTES mSTORICOS EN EL ANALISIS

PSICOLOGICO DE LOS SUEOS

Si bien es cierto que los sueos en un comienzo llamaron la atencin

exclusivamente por su significado (el sentido que supuestamente encerraban),
actualmente su estudio ha sufrido un giro completo; ya que se analiza ahora como
fenmeno neurolgico con un origen filogentico y con un desarrollo ontogentico
(ver Hobson, 1988).

As, histricamente hemos evolucionado del anlisis del contenido mgico,

independiente del soador (ver la anterior seccin), hasta formas de anlisis
basadas en teoras cientficas acerca del funcionamiento cerebral de cada
soador. Ya en 1815, Maine de Biran, en su libro Nouveau somnamoulisme,
describa el sueo como forma pasiva de la imaginacin, e investigaba cmo se
46 MUNEV AR, PEREZ Y GUZMAN

agrupaban las imgenes onricas a partir de excitaciones sensoriales externas. Ya

a mediados del siglo XIX, Hermann von Helmholtz dej6 de considerar al sueo
como un estado pasivo, y propuso que ste sera una interacci6n con el sistema
sensoriomotor, el cual se activara end6genamente durante el sueo en ausencia
de estimulaci6n perifrica. Lo seguira Wilhelm Wundt, basado en su teora de
la "interacci6n recproca" segn la cual los estados mentales interactan con los
estados cerebrales; para Wundt el estado mental de los sueos se caracterizaba
por el incremento de sensaciones y el decremento de la voluntad.

Por la misma poca, el inters por los sueos se reflej en las sistemticas
y cuidadosas observaciones de investigadores de fen6menos "subjetivos" como
Pfaff, Esquirol, Ellis y Delboeuf. Pero seran Alfred Maury y Hervey de Saint-
Denis, quienes lograron anticipar los instrumentos, paradigmas y modelos de
observaci6n que fueron desarrollados en el temprano siglo XX. Maury, autor de
Le Sommeil et les R ves (Pars, 1861) dej6 observaciones tiles de corno el sueo
puede prolongarse en alucinaciones luego de que la persona se haya despertado,
y se preocup especialmente por investigar cules son los lmites dentro de los
cuales intervinieron realmente las impresiones sensoriales en el sueo; para ello
introdujo estmulos presueo con el fin de determinar si stos podan afectar el
desarrollo del sueo de la persona Hervey de Saint-Denis, por su parte, autor de
Les Rves el les Moyens de les Diriger (1867), busc establecer una relaci6n
entre los estmulos externos y las imgenes onricas; pensaba que el sueo
provena de imgenes almacenadas en la memoria llamadas "clichs-souvenirs"
o "clichs-recuerdos" (Torres, 1984).

Despus de Maury y de Saint-Dennis, Vaschide, Mary Calkins, Mourly

Vold y Mary Arnold Foster, a principios del siglo XX tomaron registros
minuciosos de sus propios sueos, programando sus despertares, con el objetivo
de establecer las caractersticas formales bsicas de los sueos, teniendo en
cuenta la incorporacin de lo exterior dentro del sueo.

Para entonces ya haban surgido las teoras de Sigmund Freud, quien

relacion6 por primera vez los sueos con vivencias emocionales, ubicando su
origen en un proceso que abre el espacio a deseos inconscientes, por medio de
un lenguaje simblico que les permite manifestarse. Hacia 1920 Jung, ya
separado de las teoras freudianas, propondra su propia teora de acuerdo con la
cual los sueos revelan arquetipos (prototipos ideales) de carcter universal, que
no requieren de interpretaci6n y cuya funci6n revela la creatividad y la capacidad
artstica de la persona.

Pero no sera sino hasta la segunda mitad del siglo XX, cuando se descubri6
el sueo MOR (ver su descripci6n en la secci6n 4), gracias a las investigaciones
de Eugene Aserinsky, hecho ste que sera confumado posteriormente por
 LOS sUEos 47
Nathaniel Kleitman (Aserinsky y Kleitman, 1953). Abierto el camino para el
estudio funcional y estructural de los sueos, Moruzzi y Magoun describiran las
partes cerebrales claves en la produccin del sueo y del insomnio, tales como
las reas de formacin reticular medio-pontina.Ias clulas gigantocelulares y el
ritmo theta hipocmpico (Moruzzi y Magoun, 1944). Los descubrimientos de la
neurofisiologa del sueo y de los sueos actualmente han permitido rescatar el
estudio directo de este fenmeno para esta disciplina, partiendo de un anlisis
formal, como se describe ms adelante en la seccin sobre anlisis formal de los
sueos.

ARQUITECTURA DEL SUEO

El sueo no es un cese de la actividad cerebral, sino un tipo diferente de

actividad que obedece a funciones diferenciales de algunos ncleos del cerebro
situados en la formacin reticular, el tlamo y el hipotlamo. Durante el sueo,
estos ncleos alternan procesos de activacin e inhibicin, generando las
diferentes etapas del sueo. Estas etapas conservan cierta estabilidad, especial-
mente en adultos jvenes sanos, lo cual ha permitido a los investigadores
referirse a una "arquitectura" definida a lo largo del tiempo de sueo (Guzmn,
1990).

Con un electroencefalograma podemos registrar el desarrollo de la arquitec-

tura del sueo. En primer lugar tenemos el perodo de ondas lentas (No MOR o
NMOR), que aparece a medida que se apagan los sistemas mantenedores de la
vigilia y se activan los generadores del sueo (ver Osuna y Rubiano, 1992).
Comienza con estadios de unos veinte minutos cada uno que van desde el sueo
ligero hasta estadios ms profundos, Il, m y IV. Los tres primeros estadios se
caracterizan por el registro de ondas theta (3 a 7 ciclos por segundo) y el cuarto,
el sueo ms profundo, presenta ondas delta (1 a 2 ciclos por segundo).

Luego viene el perodo MOR ("Movimientos Oculares Rpidos") o sueo

paradjico, llamado as porque a pesar de que en ese momento la persona registra
un tono muscular nulo y una responsabilidad al exterior mnima, existe una gran
actividad oculomotora (movimientos rpidos de las rbitas oculares), as como
una gran actividad cortical (ondas rpidas y de bajo voltaje), fluctuaciones del
ritmo cardio-respiratorio, variaciones de la presin arterial y erecciones peniles
(Guzmn,1990).

El movimiento rpido de los ojos y la atona muscular son las caracters-

ticas ms notables, reflejadas en un registro electrooculogrfico "accidentado"
y un registro electromiogrfico "plano". En esta fase la persona parecer mirar
de un lado a otro, pero sin tono muscular en el resto del cuerpo. Las caracte-
rsticas de los registros electroencefalograficos, electrooculogrficos y
48 MUNEV AR, PEREZ Y GUZMAN

electromiogrficos, adems de los reportes de personas despertadas durante esta

fase, han llevado a pensar a los psicofisilogos que el MOR es la fase en la que
ms soamos (Thompson, 1974).

El primer perodo de sueo MOR aparece aproximadamente a los noventa

minutos de que la persona haya comenzado a dormir y tiene unos diez a veinte
minutos de duraci6n. Luego, volver a entraren los estadios TI,ID YIV de NMOR
seguidos de un nuevo MOR, ms largo esta vez. Tpicamente en una noche, el
sujeto tendr un total de unas dos horas y media a tres de sueo MOR, repartidas
en cuatro o cinco perodos que tienden a alargarse hacia el final de la noche.
Recientemente se sabe que el sueo tiene una naturaleza mltiple (Steriade,
1992) y, en consecuencia, cada fase (MOR o NMOR) implica una fisiologa y
estructuras celulares diferentes.

El sueo MOR, se genera en el tallo cerebral, ms especficamente en los

centros reticulares mesenceflicos y protuberanciales (Osuna y Rubiano, 1992).
Aparece en casi todos los mamferos y se ha estudiado especialmente en seres
humanos y en gatos, convirtindose actualmente en la etapa del sueo ms
estudiada y conocida. Pero, hasta aqu, la relaci6n entre el sueo MOR y los
sueos ha sido descrita pero no explicada. Recientemente han surgido varias
hiptesis de la relacin entre el MOR como fenmeno fisiolgico y los sueos,
como fenmeno psicol6gico (ver Bootzin, Kihilstrom y Schachter, 1990). Los
intentos explicativos han sido propuestos por psiclogos como David Foulkes y
fisilogos como J. Allan Hobson.

Foulkes (1990), con un enfoque funcionalista cognitivo, afirma que la

relacin MOR-sueos no se podr hacer nunca pues los sueos, hecho psicol-
gico, no se pueden explicar reduccionistamente, es decir, en trminos fisiol6gi-
coso No existe hasta ahora la primera relaci6n confiablemente establecida entre
un aspecto discreto del registro MOR y alguna propiedad de los reportes de los
sueos.

No obstante, los neurocientficos se mantienen investigando la relaci6n a

pesar de estos argumentos radicales. Las hiptesis fisiol6gicas relacionan el
MOR y los sueos de maneras diferentes.

1. Hobson y McCarley (1977) propusieron el modelo de Activaci6n-Sntesis

(Activation-Synthesis Model) segn el cual la activaci6n neuronal propia del
MOR originada en el tallo cerebral llega a la corteza como informaci6n
desordenada que se sintetiza de la mejor forma posible, pero cuyos resultados
son las extraas experiencias que soamos (ver en la seccin 8, el anlisis de la
forma de los sueos).
 LOS SUEOS 49

2. .John Antrobus (1990), en oposicin a Hobson y McCarley, propuso el

modelo ASCIT (Across States Connectionist Model ofImagery and Tbought).
Para Antrobus los sueos no.se originan en el tallo sino en la corteza y desde all
se inicia y orienta el movimiento de los ojos, caracterstica por antonomasia del
sueo MOR.

Sea que exista o no una relacin entre el sueo MOR y las experiencias
onricas y que la relacin pueda ser ascendente (desde el tallo cerebral) o
descendente (desde la corteza), la investigacin contina en los laboratorios,
donde da a da se liberan los sueos de especulaciones parapsicolgicas o
mticas, con la ayuda de datos empricos.

ESTADOS DE CONCIENCIA-CEREBRALES Y SUS

INTERSECCIONES

Cuando hablamos del sueo y la vigilia estamos hablando tanto de estados

cerebrales como de estados de conciencia del individuo. Mahowald y Schenck
(1992) expresan que la vigilia y las etapas del sueo son estados de conciencia
o "del ser" con sus propios sustratos neuroqumicos, anatmicos y fisiolgicos.

Pero no todos los investigadores del sueo y los sueos comparten esta
posicin. Para Foulkes (1990), hablar de vigilia y del sueo no es hablar de
conciencia sino solamente de sus sustratos fisiolgicos. Segn Foulkes, hacer la
igualacin entre estos estados cerebrales (vigilia y sueo) y estados de concien-
cia (cognacin despierta y cognici6n en los sueos) es caer en un reduccionismo
inaceptable. No hay correspondencia entre un estado psicolgico y un estado
fisiolgico. Foulkes, retomando el argumento de Jerry Fodor (Fodor,1976,
citado por Foulkes, 1990) afirma que un estado psicolgico puede lograrse
mediante mltiples "maneras neuronales".

Tambin existen posturas radicales hacia el otro extremo. Filsofos de las

neurociencias como Patricia Smith-Churchland (1986) no slo reducen los
estados de conciencia a estados cerebrales sino que proponen la elimi.nacin del
lenguaje psicolgico, cargado de trminos que provienen del sentido comn
(entre ellos, conciencia). Smith-Churchland no admite alguna propiedad del
sujeto llamada conciencia y afirma que 10ms parecido a la "conciencia" son los
mecanismos de automonitoreo del cerebro.

Pensamos que los dos extremos son viciosos y que las investigaciones
psicolgicas y las fisiolgicas son dos estrategias diferentes hacia un mismo
problema (estados de conciencia-cerebrales), haciendo uso, en consecuencia, de
lenguajes diferentes. Mahowald y Schenck ( 1992), siguiendo esta lnea, presen-
50 MUNEV AR, PEREZ Y GUZMAN

tan una serie de casos excepcionales de estados cerebrales-de conciencia,

recopilados en el laboratorio y en la clnica, que no corresponden totalmente a
la vigilia o al sueo en cualquiera de sus etapas (MOR y NMOR), como son el
sonambulismo, los terrores nocturnos o las parlisis de sueos.

Los casos excepcionales se distinguen por una mezcla de caractersticas de

diversas etapas; por ejemplo, en un desorden llamado "cataplexia" se da una
intrusin de la fase MOR en la vigilia, (ver descripcionmes e investigaciones
sobre los transtornos del sueo en Buela-Casal y Navarro, 1990).

FUNCIONES DEL SUEO MOR

Desde el descubrimiento del sueo MOR, se ha tratado de establecer cul es

su funcin especfica en la vida del soador, y ello en particular por las ya
mencionadas caractersticas paradjicas que presenta, explicadas anteriormen-
te.

Se han propuesto bsicamente tres tipos de funciones: las del descanso,las

genticas y las informativas. Las primeras se refieren a la posibilidad que se
presenta en el MOR de un perodo de descanso para las neuronas monoaminrgicas
(Hobson, 1988); estas neuronas, que son muy pequeas, tienen un metabolismo
alto (las neuronas ms grandes tienen un metabolismo menos alto) y el descanso
permitira que se recargasen de sus neurotransmisiones. Mientras estas neuronas
descansan, las neuronas sensorio-motoras son desinhibidas y comienzan a
disparar para proveer un programa de mantenimiento activo de los circuitos
cerebrales.

Las teoras genticas, parten del principio de que el MOR debe tener un valor
adaptativo, determinado por la evolucin y por tanto debe servir para la
implementacin y ensayo de patrones comportamentaIes; Jouvet (1967) propuso
esta hiptesis con base en experimentos con gatos, a los que previamente
lesionaba el mecanismo situado en el tallo cerebral encargado de inhibir el
movimiento muscular durante el sueo MOR. Jouvet observ entonces cmo los
gatos lesionados exhiban durante el MOR conductas estereotipadas propias de
la vigilia como exploracin, bramidos y acicalamiento.

Finalmente, estn las funciones informativas que sustentan la consolidacin

de memorias y la limpieza del material informativo innecesario. La consolida-
cin como funcin parte del hecho de que la retencin es mejor despus de un
perodo de sueo que de uno de vigilia. Entonces el sueo MOR sera una etapa
durante la cual se graban al mximo trazas de memoria relativamente recientes
e inestables como las de las horas del da previo al anterior perodo de sueo.
Adicionalmenmte durante el MOR tambin se borraran las trazas cuya conso-
 LOS SUEOS 51

lidacin en vigilia fuese muy precaria, mediante un debilitamiento de las

sinapsis menos fuertes, lo que dara cuenta del olvido de muchos de los hechos
del da tras una noche de sueo (Guzmn, 1992).

Adems de las anteriores, vale la pena hacer referencia a algunas otras

funciones especficas que se le han atribuido al sueo MOR (Hobson, 1988). La
primera afirma que el cerebro, durante el sueo MOR, desarrolla nuestra
capacidad creativa, proporcionando nuevas ideas y soluciones a viejos proble-
mas o simplemente haciendo creaciones fantsticas. Una segunda se relaciona
con la experiencia de sueo como un entretenimiento, buscando recrear
imaginativamente. Y por ltimo, se especula la posibilidad de tomar el sueo
MOR como un extraordinario espejo de nuestro mundo interior.

Como vemos, cada teora refleja enfoques diferentes: fisiolgico o psicol-

gico, los cuales, ms que excluyentes son complementarios.

ONTOGENIA DE LOS SUEOS

Gracias a investigaciones psicolgicas recientes, se ha podido establecer

que tanto los sueos de los nios como los de los adultos son generalmente
rea1sticos y mundanos, ms que fantsticos y originales. De acuerdo con
Foulkes (1990), la imaginera del sueo en s misma es tpicamente realista y
plausible, con una sintaxis gramatical coherente, con sentimientos apropiados
para las situaciones imaginadas y adems progresando en el tiempo ms en una
forma continua que discontnua.

Esta evidencia sobre la plausibilidad y la coherencia temtica del sueo ha

permitido investigar los sueos de acuerdo con los esquemas de la psicologa
cognitiva. Las observaciones recientes de la ontogenia de MOR, que informan
relaciones muy cercanas entre maduracin de la alerta cognitiva y la del sueo
MOR, han sustentado la hiptesis realstica de Foulkes, explicada en el prrafo
anterior.

Estudios realizados con nios muestran que soar parece relacionarse ms

intensamente con habilidades cognitivas que con situaciones emocionales. Ms
especficamente Piaget e Inhelder sugieren que la posibilidad de experimentar
sueo y la cantidad y clase del mismo estn restringidas por la maduracin de la
alerta cognitiva y proponen que por la misma razn, seguramente existen estados
de sueo cuyo desarrollo es paralelo a estados de maduracin cognitiva (Foulkes
et al., 1991).

Cuando ocurren los sueos dentro de los perodos de vida humanos, sucede
una recopilacin de eventos memorizados recientes, no coherentes entre s, que
52 MUNEVAR. PEREZ Y GUZMAN

en conjunto con otros ms antiguos se sintetizan en una simulacin plausible de

experiencia de alerta. Otras investigaciones (citadas por Foulkes, 1990) sugieren
que la ontogenia del sueo y el desarrollo, podran relacionarse a travs de una
dependencia compartida de las habilidades viso-espaciales y de su relacin con
una simulacin de conciencia, as como con la capacidad de auto-representacin
del soador.

An ms, gracias a las investigaciones de Piaget e Inhelder, se ha logrado

establecer que el sueo MOR y la cognicin en vigilia comparten propiedades
genticas; de ah que los preescolares sean todava incapaces de soar imgenes
en movimiento y de representarse a s mismos en sus sueos antes de los 8 aos.
Esta autorrepresentacin surge con correlatos ms viso-espaciales que verbales,
mientras que despus de los 10aos el coeficiente intelectual verbal correlacionar
ms con el sueo NMOR (Foulkes et al., 1991).

CLASES DE SUEOS

Investigaciones recientes han demostrado que existen varios tipos de

sueos, clasificados de acuerdo con las caractersticas de sus contenidos. Aqu
nos referimos especialmente a aquellos sueos intensificados mximamente,
con formas bien definidas, los cuales se han convertido en elementos de estudio
bsicos por su importancia para la comprensin de la formacin de los sueos,
ya que pueden revelar dimensiones cognitivo-afectivas que podran extender la
teora de los sueos ms all de los procesos de aprendizaje y memoria. Entre las
clases encontradas con estas caractersticas son: los sueos lcidos, los arquetpicos
y las pesadillas. Aurelia Spadafora y Harry Hunt (1990) realizaron la primera
investigacin con el objetivo de comparar tres tipos de sueos; para comprender
los resultados hablaremos primero un poco acerca de cada tipo.

Durante los sueos lcidos, el soador est consciente mientras que el

argumento se desarrolla y adems puede manipularlo deliberadamente. De
acuerdo con Laberge (en Bootzin, Kihlstrom y Schachter, 1990) los sueos
lcidos intensifican y destacan la autorreflexin, inherente a toda la actividad
cognoscitiva humana, especialmente a la meditacin. Constituyen una realidad
subjetiva y fisiolgica a la vez, y por tanto paradjica, ya que a pesar de exigir
una activacin del sistema nervioso central propia de la vigilia, definitivamente
son un fenmeno del sueo, En pruebas psicomtricas, los soadores lcidos, al
igual que los arqueotpicos, correlacionan con buenas habilidades viso-espacia-
les, imaginacin, bajos niveles de estrs, experiencias msticas en vigilia y un
excelente equilibrio fsico (vestibular).

Los sueos arquetpicos, definidos en la seccin sobre antecedentes hist-

ricos, se destacan por los contenidos simblicos espectaculares reportados, por
 LOS SUEOS 53

ejemplo imgenes religiosas y mticas. Adicionalmente a las caractersticas ya

nombradas para los soadores lcidos, los soadores arquetpicos se caracteri-
zan por sus habilidades geomtricas que sugieren una inteligencia visual-
espacial- imaginstica destacada.

Por su parte, los soadores frecuentes de pesadillas presentan una psima

coordinacin viso-espacial, una imaginacin pobre y estrs. Estos experimentan
horrores primarios relacionados con la liberacin de la dimensin del afecto o la
reincorporacin cinestsica normalmente durante el comienzo del sueo.

Partiendo de la afinnacin de que estas formas de los sueos mantienen la

propiedad comn de una intensificacin del proceso de soar, Spadafora y Hunt
(1990), afirman que estas formas pueden tornar dos modalidades: una organiza-
da y positiva (sueos lcidos y arquetpicos) y una desorganizada y negativa
(pesadillas ).

En cuanto a la orginalidad y caractersticas de estos tipos de sueos, los

soadores de pesadillas describen ansiedades primarias de extraas intromisiones
y desapariciones; los soadores lcidos reportaron sensaciones de volar y caer,
sentimientos de presagios y experiencias de puros colores y formas geomtricas;
y el grupo de soadores arquetpicos producen reminiscencias de temas de
cuentos de hadas, escenarios de ciencia ficcin frecuentemente geomtricos y de
gran realidad visionaria. Spadafora y Hunt sugieren que de acuerdo a la
correlacin entre balance fsico y sueo, un pobre balance puede operar corno un
mecanismo organsmico de represin o autoinhibicin defensiva de la imagina-
cin creativa, y viceversa cuando hay un buen balance fsico.

ANAUSIS FORMAL DE LOS SUEOS

Vimos en la seccin sobre antropologa de los sueos el inters transcultural

por la experiencia onrica especialmente en relacin con su contenido e interpre-
tacin de los sueos ha sido un terna casi vedado por su estrecha relacin con el
psicoanlisis, el cual hadado a los sueos un carcter oculto, inaccesible para una
investigacin objetiva.

Pero en el campo de la psicofsiologa el terna de los sueos, ms all de sus

bases neurales, se ha recuperado y se destaca la investigacin del cientfico J.
Allan Hobson (1988) descrita de una manera muy completa y amena en su libro
The Dreaming Brain, bsicamente en la cuarta parte, dedicada a la forma de los
sueos.

En trminos muy generales, la propuesta de Hobson consiste en el rescate

de la investigacin de los sueos para las ciencias (fisiologa y psicologa),
54 MUNEV AR, PERFZ Y GUZMAN

partiendo no de interpretaciones a priori del contenido sino de un anlisis de su

forma, Para Hobson el contenido parece ser de carcter individual. con origen en
la experiencia del soador en vigilia. mientras que la forma posee rasgos
universales relacionados con la neurofisiologa.

Hobson y sus colaboradores de la U niversidad de Harvard han estudiado los

sueos durante varios aos y han recopilado una gran cantidad de datos logrados
bajo dos modalidades: caseros y de laboratorio. Los relatos caseros por lo general
son descripciones hechas por aficionados quienes despus de haber dormido
escriben y dibujan sus sueos en un diario. Por otro lado. en el laboratorio se
recogen ciertos datos de los sueos de muchas personas. con la intencin de un
mayor control de sesgos subjetivos y generalidad en los resultados.

En general. la investigacin formal, a diferencia de la investigacin de

contenido. indaga sobe las reas que se muestran en la Tabla 1 (Hobson, 1988.
p.230).

TABLA 1

Comparacin entre el anlisis formal y el anlisis de

contenido de los sueos (Hobson, 1988. p. 230)

ASPECTO DEL susso ANALISIS FORMAL ANALISIS DEL CONTENIDO

Aspectos Predominancia de la visin Que se ve?

sensoriales sobre otros sentidos

Aspectos motores Constanciade1 movimiento A dnde va el sol'lador?, Cmo

(volar, dar vueltas, etc.) usa la forma de moverse?

Orientacin Discontinuidad de perso- Quin cambia y cmo?

nas, tiempos y lugares

Memoria Recuerdo incrementado A quin se recuerda y qu se

durante el suel'lo y recuerda durante el suel'lo y
disminuido despus de ste despus de ste?

Creencias Prdida alucinatoria de la Qu cosas se creen de manera

perspicacia crtica irracional?

Argumento Unidad tcmtica Qu compromisos defensivos se

hicieron parapreservartal unidad?

Emociones Intensidad, alguna clase de A qu se asocian los senti-

afecto (sorpresa. miedo, micntos?
alegra)
 LOS SUEOS 55

Para el anlisis formal se han escogido aspectos indagados en ciertas

psicopatologas (aspectos sensoriales, motores, creencias, emociones), por la
similitud que guardan con respecto a la experiencia del soador (por sus
alucinaciones, irracionalidad, etc.).

Aunque el anlisis del contenido es claramente distinto del anlisis formal,

realmente ambos procesos estn entrelazados y a medida que las descripciones
avancen, la distincin entre forma (como estado cerebral) y contenido (como
estado mental) se diluir. Por ahora, se debe avanzar en la investigacin formal,
simple pero universal, mientras se descubren los correlatos fisiolgicos del
contenido de los sueos. Hobson afirma que, de cualquier modo, para negar a un
anlisis de contenido se debe partir de un anlisis formal pues la forma moldea
el contenido de la misma forma que la actividad cerebral moldea la forma,

Por ltimo, los resultados de la investigacin de Hobson y sus colegas

pueden resumirse en una palabra: "Bizarreness" (rareza, extraeza) como
caracterstica principal de la forma de los sueos; sta se explica por la teora de
Activacin-Sntesis de Hobson y McCarley (1977), descrita en la seccin sobre
estados de conciencia-cerebrales. Hobson ha clasificado las rarezas de los
sueos en tres categoras:

l. Discontinuidades, espacio-temporales ("estoy en mi casa, salgo e inme-

diatamente aparezco en la Universidad").

2. Congruencias: "la luna abarcaba la mitad del cielo".

3. Incertidumbres: "estaba hablando con alguien pero no saba con quin".

Este resultado contrasta con los de otros investigadores como Foulkes

(1990) para quienes los sueos no se caracterizan principalmente por sus rarezas
sino por ser muy cotidianos y lgicos. Sea cual sea la verdad, queda claro ya que
los sueos no son un asunto tan oscuro como para no ser sometidos a la
investigacin cientfica.

CONCLUSIONES

Los sueos son fenmenos naturales que han sido estudiados por investiga-
dores de varias disciplinas como la fisiologa, la psicologa (incluyendo
subdisciplinas como la somnologa y la cronobiologa) y la antropologa.

La antropologa ha podido determinar la diversidad de interpretaciones que

se han ofrecido a los sueos a lo largo de la historia y a lo largo de muchas
culturas, especialmente las no occidentales; en las interpretaciones prima el
56 MUNEVAR, PEREZ Y GUZMAN

carcter premonitorio (objetivo) y las causas externas de los sueos sobre el

carcter psicolgico (subjetivo) y las causas internas.

El anlisis cientfico de los sueos es relativamente reciente y sus principales

antecedentes histricos fueron los trabajos, durante el siglo pasado y comienzos
del presente, de investigadores aficionados a la recopilacin sistemtica de
experiencias onricas, como Alfred Maury y Hervey de Saint Denis.

Durante el sueo el cerebro no descansa y, por el contrario, presenta una

actividad cualitativamente distinta a la de la vigilia; esa actividad obedece a una
"arquitectura" o estructura definida que oscila entre etapas NMOR y MOR
(Movimientos Oculares Rpidos), sta ltima ms estrechamente relacionada
con los sueos.

Los estados de conciencia del individuo en la vigilia y en el sueo,

estudiados por la psicologa cognitiva, son diferentes y se correlacionan con
estados cerebrales de los cuales cada da se conoce mejor su neurofisiologa y
neuroqumica. A pesar de las posturas reduccionistas cognitivista o
neurofilosfica, realmente el estudio de los estados de conciencia-cerebrales ha
sido y deber seguir siendo una labor interdisciplinaria.

Se han propuesto diversas teoras sobre las funciones del sueo MOR
teniendo en cuenta su estrecha relacin con los sueos. Entre las ms importantes
encontramos las del descanso (de neuronas pequeas con metabolismo alto), las
genticas (ensayos de patrones comportamentales para la supervivencia) y las
informativas (consolidacin de memoria y barrido de informacin innecesaria).

La experiencia onrica, al igual que la cognicin del individuo en vigilia,

presenta un desarrollo ontogentico en fase con el desarrollo de habilidades
cognitivas. como se ha demostrado en varios estudios sobre los sueos de los
nios.

Existen diversas cIases de sueos; algunas de estas cIases presentan carac-

tersticas intensas y bien definidas como los sueos lcidos, los arquetpicos y
las pesadillas. En los sueos lcidos la persona puede manipular deliberadamen-
te su contenido; en los arquetpicos la persona visualiza contenidos simblicos
espectaculares; y en las pesadillas el contenido es altamente angustioso para la
persona.

La ciencia ha logrado romper el mito de la necesidad de interpretar los

sueos y se ha acercado a su contenido con metodologas innovadoras como el
anlisis formal, el cual se basa en un estudio estadstico de ciertas caractersticas
de forma (aspectos sensoriales, motores, orientacin. memoria. argumento,
 LOS SUEOS 57

emociones) que presentan los sueos de muchas personas recopilados en casa o

en el laboratorio.

RESUMEN

En las ltimas dcadas, diversas disciplinas cientficas han ganado terreno

en el estudio de los sueos, principalmente la antropologa, las neurociencias y
la psicologa, al igual que subdisciplinas como la cronobiologa y la somnologa.
En este artculo se presentan algunas lneas de investigacin sobre el tema de una
perspectiva interdisciplinaria, incluyendo estudios transculturales, la relacin
entre el dormir y el soar, la ontogenia, las clases de sueos y el anlisis formal,
propuesto recientemente como una alternativa a la interpretacin del contenido
de los sueos. Este panorama muestra cmo los sueos dejan de ser un asunto
esencialmente privado para convertirse en un objetivo vlido y accesible para la
indagacin cientfica.

REFERENCIAS

Antrobus, J. (1990). The neurocognition of sleep mentation: Rapid eyes movement, visual imagery
and dreaming. En R.R. Bootzin, J.F. Kihlstrom y D.L. Schachter (Eds.), Sleep ami cognition
(pp. 3-24). Washington, D.C., American Psychological Association.
Aserinsky, E. Y Kleitman, N. (1953). Regulary ocurring periods of ocular motility and concomitant
phenomena during sleep. Science, 118,361-375.
Bootzin, R.R., Kihlstrom, J.F. y Schachter, D.L. (1990). Sleep and cognition. Washington, D.C.:
American Psychological Association.
Buela-Casal, G. y Navarro, J.F. (1990). Avances en la investigacin del sueo y sus transtomos.
Madrid: Siglo XXI.
Cartwright, R. (1989). Orearos and their meaning. En M.H. Kryger, T. Ross y w.e. Dement (Eds.),
Principies ami practice of sleep medicine (pp. 184-190). Filadelfia: Saunders.
Doricchi, F., Guariglia, e., Paolucci, S., y Pizzarniglio, L. (1991) Disappearance of leftward rapid
eye movements during sleep in left visual hemi-inattention. Neuroreport, 2. 285-288.
Foulkes, D. (1990). Drearning and conciousness. EuropeanJoumal ofCognitive Psychology, 2, 39-
55.
FouIkes., D., Hollifield, M., Bradley, L., Terry, R. Y Sullivan, B. (1991). Waking self-understanding,
REM-dream selfrepresentation and cognitive ability variables at ages 5-8. Dreaming, 1,41-
51.
Fromm, E. (1957). El lenguaje olvidado: Introduccin a la comprensin de los sueos. mitos y
cuentos de hadas. Traducido del ingls. Buenos Aires: Hachette.
Guzmn, E. (1990). Transtomos del sueilo. Una aproximacin neurofisiolgica. Revista de Anlisis
del Comportamiento. 4(2),. 130-152.
Guzmn, E. (1992). Sueo, sueilos y aprendizaje: Hacia una neurofisiologfa de la cognicin. Acta
Mdica Colombiana. 17(4),258-264.
Hobson, J.A. (1988). The dreaming brain. New York: Basic Books.
Hobson, lA. y McCarley, R.W. (1977). The brain as adream state generator: An activation-synthesis
hypothesis of tbe dream process. American Joumal PI Psychiatry, 134. 1335-1348.
Jouvet, (1967). Neurophysiology of Ihe states of sleep. Physiological Review, 47. 117-177.
Laughlin, R.M. y Karasik, e. (1988). The people of the bato Mayan tales and dreams from
Zinacanrn. Washington, D.C.: Smithsonian Institution Press.
Mahowald, M.W. y Schenck, C.H. (1992). Dissociated States of wakefulness and sleep. Neurology,
42 (6): 44-52.
58 MUNEVAR, PEREZ Y GUZMAN

Moruzzi, G. YMagoun, H.W. (1949). Brain stem reticular fonnation and tite activation oftbe EEG.
Clinical Neurophysiology. l. 455.
Osuna, E. y Rubiano, A. (1992). El sueo y sus transtomos. Bogot: Laboratorios Upjohn.
Reichel-Dolmatoff, G. (1985). Los Kogi (Tomo 1). Bogot: Procultura.
Smith-Churchland, P. (1986). Neuropbilosopky. Cambridge. MA: M.I. T. Press.
Steriade, M. (1992). Basic mechanism of sleep generation. Neurology, 42. 9-18.
Stratber, A. (1989). Melpa drearn interpretation and tbe concept ofhidden truth. Etnology, 28, 301-
315.
Thompson, R.P. (1974). Introduccin a la psicologljisiolgica. Traducido del ingl&. Ml!xico:
Trillas.
Torres. M. (\984). La evolucin creadora del cerebro humano. Bogot: Ediciones Tercer Mundo.
Vasco. L.G. (\985). Jaiban4s. Los verdaderos hombres. Bogot: Biblioteca Banco Popular.