Otro nombre que se da a este ecosistema es selva siempre verde, debido a que algunas especies de

rboles conservan sus hojas ms de un ao y otras no las pierden al mismo tiempo, sino en
temporadas diferentes. As, mientras a unos rboles se les caen las hojas, a otros les retoan.
Como los nuevos brotes crecen en poco tiempo, la selva conserva su verdor. Esto la distingue de
otros ecosistemas, donde los rboles se quedan sin hojas en la sequa y retoan hasta que llueve
otra vez. (3)

LA SELVA Y SU FLORA
Sumamente rico en flora: tan solo 10 km2 de selva alojan unas 1,500 plantas con flores y
750 especies de rboles. El 70 por ciento de la vegetacin selvtica est compuesta por
rboles tanto altos como enanos. De algunos se obtienen materiales como ltex y resinas.

Algunas plantas encontradas son orqudeas, bromelias, lianas y arbustos entre otras miles de
especies. En la capa emergente prosperan rboles como las ceibas; en el dosel se hallan
varias especies del gnero Ficus y en el sotobosque es comn ver palmeras y filodendros
(Philodendron).

LA SELVA Y SU FAUNA
Gran variedad de especies endmicas y exticas forman parte del bioma selvtico. La
mayora de los animales viven en los rboles, y un pequeo porcentaje habita nicamente
los suelos; aun as, el nmero de insectos es ms grande que el de otros animales. Entre
estos estn hormigas, mariposas, moscas, moscos e insectos palo.
Entre la gran variedad de fauna tambin hay anacondas, guacamayas, monos,
caimanes, tapires, tucanes, tortugas, jaguares, boas, panteras, perezosos, murcilagos,
nutrias, tigres, ciervos, ratas, patos, guilas, camaleones, cocodrilos, ranas y tarntulas,
entre muchos otros.

IMPORTANCIA Y CONSERVACIN DE LA SELVA

En general, las selvas contienen el mayor nmero de especies animales y vegetales en el
mundo ya que ms de la mitad de las especies se encuentran ah. Para tener una idea, solo
en la selva amaznica cada ao se descubren especies que no haban sido detectadas por el
hombre debido a que se encuentran en lugares muy peligrosos o escondidos.

Las selvas proveen el 40% del oxgeno de la Tierra, recursos como los minerales, el caucho
y la madera y alimentos deliciosos. Es por ello que es importante luchar para que la tala y
las quemas estn controladas y evitar que cientos de especies animales continen siendo
ultimadas.

LA SELVA EN LA MEDICINA HUMANA

Alrededor de de los medicamentos naturales provienen de las plantas y rboles selvticos.
Desde tiempos remotos, los pobladores se curaban con los elementos que la misma
naturaleza les brindaba. Algunas hojas de plantas y rboles son usadas como anestsicos,
como tratamientos contra la malaria y como remedios efectivos contra el cncer.

La vida en los bosques Tropicales

La selva tropical comparte junto a los corales marinos el estatus de ser de los
biomas ms antiguos del planeta, esto es, con mayor permanencia dinmica,
sobrevivientes de glaciaciones y "oscurecimientos". El resto de biomas, los
lagos, las llanuras e incluso las montaas terminan por cambiar en
relativamente poco tiempo, comparado con la edad de la selva. Reinan desde
siempre las condiciones ms favorables para la existencia de muy variadas
especies vegetales y animales; en tierra, no hay sitio ms rico en especies
que la selva; en una sola hectrea se pueden encontrar cientos de especies de
rboles (a penas diferenciados a simple vista por sus flores), ms de
seiscientas especies de aves en promedio, y miles de especies de insectos. Esto
se debe a las condiciones muy especiales de la selva: siempre hmeda y
calurosa, mucha lluvia, poblada permanentemente por rboles que dan fruto
comestible.

En la verde bveda de las selvas siempre se distinguen rboles aislados mucho

ms altos que el promedio (diez metros o ms): los kapok sudamericanos por
ejemplo; estos han debido adaptar sus hojas a las nuevas condiciones, mucho
ms iluminadas y ventiladas que el resto, por eso propagan sus semillas
usando el viento, algo ms bien raro en el interior de la selva, donde lo comn
es la propagacin animal de semillas (por las fecas) o mediante insectos. Estos
rboles altos albergan en todas las selvas algn tipo de guila come monos; en
Sudamrica es la harpa, el guila monera en Asia y el guila coronada en
frica, todas muy semejantes, con copetes grandes, alas cortas y colas
relativamente anchas y largas, forma corporal que les confiere gran movilidad
en vuelo. Suelen nidificar en el mismo rbol ao tras ao, solo cran un
polluelo que deben alimentar durante casi un ao; al cazar un mono, tienen
alimento para varios das.

Las hojas de los rboles de la selva son mviles y siguen al sol, con tal de
aprovechar la mayor cantidad posible de luz solar. Hay muchas algas y
musgo, con toda la humedad ambiental, y por eso muchas hojas son
enceradas, para impedir que las raicillas parsitas arraiguen. As mismo, la
mayora de las hojas estn acanaladas en la mitad, de manera a que el agua
escurra y queden secas y lavadas tras la tormenta. Como no hay estaciones
claramente marcadas, las especies siguen su propio calendario de floracin
y renovacin de hojas (algunas cada seis meses, otras por intervalos, otras
ms por ramas); para la floracin los ciclos son ms azarosos an, aunque
los ciclos de 12 y 14 meses son bastante comunes; algunas excepciones
florecen nada ms cada diez ao. Se sabe que no es al azar, puesto que los
rboles pertenecientes a una misma especie, en un rea muy amplia de selva,
florecen al mismo tiempo (necesidad de fecundacin cruzada). En todo caso,
esta floracin tan desigual entre especies permite la existencia de abundante
alimento durante todo el ao, puesto que tras las flores llegan los frutos. El
polen es generalmente transportado por alguna va funica: mariposas,
escarabajos, avispas,... las flores rojas atraen aves (los insectos no ven el color
rojo), y las flores plidas y ftidas atraen murcilagos. Las semillas tambin
son transportadas por animales, algunas consumidas en las mismas ramas
por monos, tucanes, murcilagos frugvoros, y otras a ras de suelo, como las
del aguacate, los durios o los artocarpos; todas tienen una corteza resistente a
la digestin y la mayora busca ser transportada lo ms lejos posible.

Muchos animales viven exclusivamente en las alturas; una de las mejores

maneras de estudiarlos es localizando un rbol que est a punto de dar fruto.
Los monos se apoderan de los frutos localizados en las ramas ms gruesas,
capaces de soportarlos, las aves comen en las aves ms delgadas, los loros
colgndose hacia abajo con una pata y sosteniendo el fruto con la otra, los
claos y los tucanes lanzando el fruto al aire. Luego llega el turno nocturno,
cuando aparece el loris, mono primitivo, diminuto y nocturno, o los grandes
murcilagos frugvoros. Tambin hay algunos animales comedores de hoja, de
tamao considerable, pero muy pocas aves, porque deben mantenerse siempre
ligeras. Entre los comedores de hojas, estn los aulladores de sudamrica,
los langures de Asia y los colobos de frica, con intestinos grandes, y que
han hecho de las hojas su principal alimento. Otro ms, el perezoso, vive
suspendido cabeza abajo entre las ramas, sus garras se han vuelto garfios, su
pelo est tambin al revs, pende desde los tobillos hacia las piernas, y del
vientre al espinazo, con el fin evidente de escurrir eficientemente el agua de
lluvia. Una de sus especies, el tridctilo, se alimenta casi solamente de hojas
de cecropia, mientras que el bidctilo se pasea por muchos rboles y come
adems muchos frutos. Ambas especies son sudamericanas.

Entre los depredadores contamos, adems de las guilas cazadoras, a los

felinos margayde sudamrica, el jaguar o la pantera nebulosa africana, entre
otros felinos capaces de capturar monos, ardillas y aves, tan hbiles en el aire
que son capaces de detener o frenar su cada desde lo alto interponiendo una
de sus garras. Tambin hay serpientes, de todo tipo y tamao, que comen
desde monos hasta sapos.

En la selva, las seales sonoras predominan por sobre las visuales y olfativas,
por lo menos a la altura de las ramas donde es difcil mirar muy lejos o dejar
marcas olorosas en tal maraa de ramas; los sonidos marcan territorios o
atraen hembras, llegan ms lejos que cualquier seal visual u olorosa. Los
monos aulladores cantan a coro maana y tarde, elevando y bajando el
tono continuamente. Los gibones de ambos sexos cantan a do, tan bien que
parece un solo grito. El procnios, ave totalmente blanca, emite desde lo alto
de los rboles sonidos fortsimos, como dos metales golpendose. Los rboles
no solo acogen animales sino que tambin a numerosas plantas: helechos,
musgos, orqudeas y bromeliceas que se vuelven ms abundantes y grandes
segn la edad del rbol. Las bromeliceas forman un cliz capaz de retener
agua; all llegan las ranas con sus renacuajos a sus espaldas, pues encuentran
insectos y huevos suficientes para su supervivencia. Hay una especie de rana,
que dos veces por semana llega a alimentar a sus renacuajos nadando en el
agua de la bromelicea con un huevo suyo sin fertilizar; los renacuajos
ingieren la yema, cada vez que mam llega, durante unas ocho semanas. Las
bormeliceas son epfitas, pero a penas y molestan a un gran rbol; lo mismo
ocurre con las lianas, que solamente piden apoyo y un poco de luz. Las
lianas nacen en el suelo; buscan cuando jvenes, mediante zarcillos, algn
arbusto joven que est en crecimiento, y crecen toda su vida junto a l! Hay
otra planta mucho ms nociva: el ficus; sus semillas germinan en las ramas,
pero sus races no quedan simplemente colgando, como las de los musgos o de
las bromeliceas, sino que buscan siempre el suelo; cuando lo encuentran son
capaces de alimentarse de los nutrientes del suelo, sus hojas se vuelven mucho
ms grandes, la raz se vuelve ms gruesa, hasta que despus de un siglo, el
ficus no solo ha eclipsado permanentemente al rbol con sus propias hojas
sino que tambin lo ha estrangulado con su raz que ha tomado una forma
espiral; el ficus es entonces un rbol, tan alto como su antiguo hospedador que
ahora ha desaparecido, un rbol hueco pero con las races suficientemente
gruesas como para mantenerlo erguido.

A media altura, donde se ven troncos, lianas, ficus y races colgantes,

pareciera no haber otra cosa; lo cierto es que hay mucho movimiento:
numerosas aves prefieren esta zona para volar antes que volar sobre las copas,
pues as estn menos expuestas a las aves cazadoras; varios orangutanes son
tan grandes y pesados que prefieren utilizar las lianas para subir y bajar;
el perezoso siempre baja hasta el suelo para defecar (y siempre en el mismo
lugar!), y tambin utiliza races y lianas; es frecuente ver animales
planeadores, como la ardilla voladora, que tiene una capa de muecas a
tobillos, de color canela (las ardillas voladoras son especialmente numerosas
en Borneo) y que siempre vive en pareja; unos pocos lagartos y ranas tambin
han desarrollado extensiones para planear de un rbol a otro, incluso una
especie de culebra ha sabido saltar de un rbol a otro, aplanando su cuerpo
cilndrico y ondulndolo y dirigindolo en el aire, como si fuera la cola de un
animal. Muchas aves nidifican en estas alturas, unas aprovechando los
agujeros de las hormigas arborcolas, otras construyendo sus nidos en los
ngulos de las ramas nacientes del tronco. Un poco ms abajo hay un
sotobosque, compuesto de palmeras adaptadas a la poca luz y de arbustos
crecidos a partir de semillas cadas.

Y finalmente, el suelo, que a pesar de contener tanta materia orgnica

superficial, es bastante pobre hacia lo profundo; por eso muchos rboles
desarrollan redes de raicillas casi a ras de suelo para aprovechar rpidamente
la materia utilizable, que de lo contrario se perdera con las lluvias hacia los
ros. Como no necesitan penetrar muy profundamente, su estabilidad peligra,
y por ello han formado sostenes triangulares muy anchos y altos, en direccin
radial. Menos del 5% de la luz solar llega hasta el suelo, y esto junto a su
relativa pobreza en nutrientes hace que no se vea vegetacin en el suelo, ni
flores, ni plantas. Los colores que pueden verse en el suelo son de flores
cadas; en la base de los troncos a veces se ven flores que han nacido all
gracias a la abundancia nutricional de sus semillas. Hay una flor enorme que
aparece ocasionalmente en los bosques del sudeste asitico: la rafflesia,
enorme y hedionda, atrae a centenares de moscas para que la polinizen; pero
es una flor parsita, pues siempre crece entre las races de las enredaderas.

El suelo de la selva, sin vegetacin, es incapaz de alimentar a ningn

animal grande, menos an a manadas. Hay algunos pocos animales de
tamao medio, aislados entre s, que aprovechan brotes y hojas del
sotobosque, tubrculos y frutos cados, o que hallan alimento verde en los
bordes de los ros: el okapi africano, ancestro de la jirafa, el tapir
sudamericano, y unos pocos elefantes pequeos en Asia; el ciervo ratn de
Asia, el antlope enano, africano, y el agut sudamericano, los tres muy
nerviosos, alimentndose de frutos secos y carnosos, hongos, hojas y yemas.

Pero toda una multitud de insectos sabe aprovechar muy bien el

suelo, escarabajos, pero sobretodo las termitas, capaces de aprovechar
indirectamente la celulosa (poco aprovechable por la mayora de los seres
vivos); mantienen en sus estmagos colonias de flagelados capaces de
convertir la celulosa en azcar, con lo que obtienen energa pero adems
alimento, al digerir diariamente parte de la colonia; la termitas recin nacidas
obtienen su alimento chupando del ano de los adultos. Pero adems, las
termitas construyen termiteros donde mantienen colonias de hongos capaces
de descomponer la celulosa; las termitas no comen hongos sino lo que ellos
fabrican a partir de la materia orgnica en descomposicin. Las hembras
frtiles llevan consigo cuando vuelan a formar una nueva colonia, un buen
nmero de hongos, como una dote. Todas ellas constituyen un eslabn muy
importante de la cadena alimenticia, pues muchos animales se nutren de ellas,
algunos incluso, exclusivamente de ellas; muchas hormigas se dedican a
saquear termiteros, aves y ranas comen de las filas de termitas, pangolines
asiticos y tamandes sudamericanos viven casi solo de termitas, que
extraen de los termiteros con su lengua larga.

El hombre es el animal ms comn en las selvas, est muy bien adaptado; el

hombre de la selva es siempre bajo, 1,5m en promedio para los hombres,
delgado y sin pelos en el cuerpo: no conviene sudar donde hay tanta humedad
y tan poca brisa. No hay animal que se le compare a la hora de tomar alimento
de la selva: saben encontrar tubrculos y frutos secos en el suelo, escogen
escarabajos de los rboles cados, trepan rboles para obtener fruta fresca,
roban la miel de las abejas salvajes, cortan lianas escogidas para saciar su sed
con el agua que cae de ellas a chorro; son adems muy hbiles cazadores:
antlopes, okapis, elefantes, imitan sus sonidos y los atraen; en sudamrica han
inventado cerbatanas de saetas envenenadas (con exudacin de ranas asadas)
que alcanzan sin problema los treinta metros; muchos hombres de la selva
fabrican redes para pescar usando ramas de enredadera, usan la resina de los
rboles como combustible, hojas para los techos de sus cabaas, se pintan el
cuerpo con semillas machacadas, se adornan con plumas. La bsqueda de
alimento es constante; el contacto con otros hombres los ha hecho optar por
tener huertos: hacen con mucho trabajo claros de bosque que les duran nada
ms unas cuatro temporadas, el suelo de la selva es muy pobre, y luego deben
hacer otro.

Hay tambin claros de bosque naturales, que se forman cuando cae un rbol
viejo; por una parte la edad ya no hace subir la savia con tanto vigor, por otra,
el sinnmero de insectos que fabrican galeras en l, los musgos, los hongos,
las lianas y las plantas epfitas lo debilitan an ms por su peso o su
parasitismo hasta que una de sus grandes ramas cae; cuando esto sucede el
final del rbol est muy prximo, bastan algunas tormentas para que el peso
del agua acumulada en un lado del rbol lo desequilibre definitivamente. Cae
con estruendo y a veces arrastra consigo algunos otros rboles. Formado el
claro, llega por fin la luz para plantas que han esperado diez aos o ms pero
sin sobrepasar hasta entonces los 30 cm. Nacen jenjibres y pltanos, aparece
toda la vegetacin que se puede apreciar en los mrgenes de los ros. Pero
siempre, con el tiempo, sobresalen uno o dos rboles que poco a poco van
eclipsando al resto hasta cerrar nuevamente la bveda selvtica.