INTRODUCCIN A LA TEORA DE ERRORES

1. Introduccin.
2. Causas de los errores.
3. Propiedades de los aparatos de medida.
4. Tipos de errores: error absoluto y error relativo.
5. Determinacin del "valor verdadero de una magnitud".
6. Determinacin del error absoluto
a) En medidas directas
b) En el clculo indirecto de magnitudes.
7. Expresin final de los resultados.
8. Representacin grfica de los resultados.
9. Ajuste de curvas a los datos: recta de regresin
10. Obtencin de valores por interpolacin y extrapolacin.
11. Paquetes estadsticos.

1. INTRODUCCIN

Las medidas realizadas experimentalmente siempre estn afectadas de una

cierta imprecisin como consecuencia de las limitaciones de los aparatos de medida
y del propio observador que las registra. La teora de errores tiene como objetivo
estimar el grado de dichas imprecisiones, para acotar los errores cometidos en torno
a un valor que asignamos a la magnitud.
Siempre que estimamos el valor de una magnitud, tanto si lo hacemos
midiendo directamente como si lo hacemos indirectamente mediante la utilizacin
de frmulas que relacionan magnitudes, que a su vez son medidas directas,
podemos afirmar que siempre se comete un error. El necesario error que se comete
en las medidas nos permite afirmar que es fsicamente imposible conocer con
exactitud la magnitud que deseamos determinar.

2. TIPOS DE ERRORES en FUNCION DE SUS CAUSAS.

Los errores se clasifican por las que los inducen y pueden agruparse en dos
grandes bloques:

a) Errores sistemticos. Son aquellos que aparecen siempre en todas las medidas y
siempre producen un error del mismo signo, ya sea infravalorando o asignando un
valor mayor al valor real de la medida. Este tipo de errores puede deberse a motivos
muy diversos. Los principales suelen ser:
 Debido a los instrumentos de medida: mala calibracin, defectos
intrnsecos de fabricacin, condiciones en que trabajan los
instrumentos, etc.
Debido a defectos o limitaciones por parte del operador.
Debido al mtodo de trabajo utilizado.

Los errores cometidos por algunas de estas causas pueden ser corregidos en parte
o en todo, utilizando otro instrumental, cambiando el mtodo de trabajo, etc.
Antes de comenzar una serie de medidas se impone la necesidad de calibrar el
instrumental, y si el tiempo de operacin es largo realizar una calibracin pasado un
tiempo oportuno. Para muchos tipos de instrumental de medidas hay aparatos
"standard" que se utilizan para calibrados peridicos

b) Errores accidentales. Son aquellos que aparecen de forma aleatoria durante una
sucesin de medidas realizadas en las mismas condiciones. No son reproducibles de
una medida a otra. Si realizamos una serie de N medidas de una magnitud
determinada, en general obtendremos muchos resultados diferentes. Si las medidas
estn bien hechas el mximo nmero de ellas se agrupan en torno al valor real de la
medida. Con mtodos estadsticos es posible asignar un valor real a la magnitud
medida a pesar de nuestros distintos resultados. Al efectuar un mayor nmero de
medidas es razonable admitir que las causas del error que aparecen al azar lo hacen
equi-probalsticamente en todas las direcciones, de forma que los valores medidos
tienden a agruparse en torno al valor real.

3. PROPIEDADES DE LOS APARATOS DE MEDIDA: EXACTITUD,

PRECISIN, SENSIBILIDAD.

Las caractersticas de los aparatos de medida vienen expresadas por los siguientes
conceptos:

a) Exactitud. Indica el ajuste entre el valor verdadero y el experimental.

Cuanto mejor sea la concordancia entre ambos valores que proporciona un
aparato mayor es la exactitud del mismo. Podemos afirmar por tanto que un
aparato muy exacto proporciona medidas muy cercanas al valor verdadero de
la magnitud medida.

b) Precisin. Est relacionada a la reproductibilidad de las medidas por parte

de los aparatos. Cuanto mayor sea esta mayor es la precisin del instrumento.
Un aparato que es muy preciso no tiene que ser necesariamente muy exacto
ya que sus medidas pueden estar afectadas por errores sistemticos. Aunque
siempre proporcione los mismos valores de la misma magnitud en iguales
 condiciones, si todas esas medidas estn afectadas de un error sistemtico,
carecer de precisin. El caso contrario, sin embargo, si ocurre: los
instrumentos muy exactos suelen ser muy precisos.

c) Sensibilidad. Se relaciona con el valor mnimo que los aparatos pueden

apreciar de la magnitud que miden. Se estima que su sensibilidad viene dada
por el valor mnimo de la divisin ms pequea de la escala de medida que
poseen

4. TIPOS DE ERRORES: ERROR ABSOLUTO Y ERROR RELATIVO.

Al realizar cualquier medida ya hemos indicado que siempre se comete un

cierto error. Si medimos una magnitud fsica cuyo valor verdadero es x0,
obteniendo un resultado x, denominamos error absoluto a la diferencia entre el
valor medido y el valor real de la medida. Por ahora soslayamos el problema que se
plantea de saber cul es el valor real de la medida, que explicaremos ms adelante.
Por tanto:

E a = x = x x 0 con x << x 0

El error absoluto nos indica, en valor absoluto cuanto se desva la medida

realizada del valor real de la medida. Posee por tanto unidades iguales a las de la
magnitud que se est midiendo. Es una cota o lmite de error y define un intervalo
dentro del cual se encuentra el valor verdadero
Para conocer la importancia que tal desviacin posee en la medida se utiliza
el concepto de error relativo que se define como el cociente entre el error absoluto
y el valor verdadero. Nos indica por tanto la desviacin que se ha cometido en cada
unidad medida.

E a x
Er = =
x0 x0

Si queremos expresarlo en tanto por ciento E r (%) = E r 100% . Evidentemente el

error relativo es adimensional
El resultado de una medida, debe expresarse indicando el valor que se
estima como verdadero y que se asigna a la magnitud y la incertidumbre de la
medida realizada. Es decir, deberemos indicarlo de la forma:

x 0 x
 En esta expresin debemos obtener ambos trminos: el valor de la medida y
el error absoluto asociada a ella.

5. ASIGNACIN DEL VALOR VERDADERO.

Si realizamos un conjunto de N medidas sobre una magnitud para determi-

nar su valor, los valores obtenidos como hemos indicado anteriormente tienden a
agruparse en torno al valor real. Como la probabilidad de que las desviaciones
respecto al valor real en sentido positivo y en sentido negativo son iguales, vamos a
considerar como valor real el valor medio de las medidas obtenidas. Es decir

i= N

x1 + x 2 + x 3 +..... + x N
xi
x0 = x = = i =1
N N

Cuanto mayor es el nmero de medidas realizadas mayor es la probabilidad

de que coincida el valor real de la magnitud con el que nosotros le asignamos.

6. DETERMINACIN DEL ERROR ABSOLUTO.

Vamos a distinguir entre dos posibles casos que se presentan:

a) Determinacin del error en el caso de medidas directas.
b) Determinacin del error en magnitudes medidas indirectamente

a) Medidas directas:

a.1 Si solamente se realiza una medida de la magnitud

En este caso se considera que el error absoluto coincide con la sensibilidad
del aparato de medida. Cualquier instrumental suele proporcionar este dato o bien
podemos estimarlo nosotros teniendo en cuenta las mnimas unidades de medida
que registra. En este caso la medida se expresar como:

x 0 x

siendo x0 la medida realizada y x la sensibilidad del aparato. Si se realiza una

sola medida la fiabilidad de la misma es poca.

a.2 Si se realiza ms de una medida.

Para alcanzar cierta validez en los resultados es conveniente realizar ms de
una medida de la magnitud que queremos determinar. En general, al aumentar el
nmero de medidas, aumenta la certeza de nuestros resultados. A continuacin se
dan algunos criterios para el nmero mnimo de medidas que conviene realizar con
el fin de asegurar la fiabilidad de los resultados.
En un primer estadio se realizan tres o cuatro medidas. Si alguna de las
medidas proporciona un valor muy anmalo se elimina sustituyndola por otra. A
continuacin se calcula el valor medio

x i
x0 = x = i =1
con n = 3 ,4
n

y la dispersin relativa de las medidas ( D r ) entendiendo por tal el cociente entre la

diferencia de las medidas extremas y el valor medio de las medidas realizadas

x max x min D
Dr = =
x xo

Si el valor de D es menor que el de la sensibilidad del instrumental, en este

caso se considera como verdadero el promedio de las medidas y como error
absoluto la sensibilidad del aparato. Si la dispersin D es mayor que la sensibilidad
del aparato se procede a aumentar el nmero de medidas, dependiendo el nmero de
ellas a realizar segn el cuadro adjunto.

D r en las 3-4 primeras medidas N total de medidas necesarias

D r 2% Es suficiente con las 3-4 medidas hechas

2% D r 8% Incrementar el n de medidas a 6-8
8% D r 15% Incrementar el n de medidas a 15-20
15% D r Realizar 50 o ms medidas

Ya hemos indicado anteriormente lo que hay que hacer para el caso en que
solo sean necesarias el primer grupo de medidas.

La distribucin de Gauss

Si hay que realizar ms medidas el valor verdadero vamos a estimarlo como la

media de las medidas realizadas y como error absoluto el denominado error
cuadrtico medio que viene definido por la siguiente expresin:
 1
N 2 2
xi x ( )
ECM =x = i =1
N ( N 1)

Esto se puede hacer siempre que nuestras medidas sigan lo que se denomina
distribucin gaussiana, que grficamente siguen una grfica tal como la que se indi-
ca en la Fig. 1. En una distribucin de este tipo el casi 70% de las medidas tomadas
se encuentran entre el valor medio y una desviacin igual al ECM. El valor de la
magnitud lo expresaramos de la forma:

x 0 x = x ECM

b) Medidas indirectas: arrastre de errores

Denominamos medida indirecta de una magnitud a la determinacin del

valor mediante la aplicacin de frmulas que relacionan magnitudes medidas
habitualmente directamente con la magnitud a determinar.
Vamos a ver en este caso como se obtiene el valor buscado y el error de
que viene afectado. Supongamos que la magnitud a determinar es funcin de otras
variables:

G = g ( x , y , z,...)

El valor verdadero G0 que asignamos a la magnitud es el correspondiente a

los clculos de la expresin concreta que relaciona las magnitudes, teniendo
cuidado de utilizar las suficientes cifras para que el valor final no se vea afectado de
grandes errores como consecuencia de haber despreciado valores numricos
significativos. Para realizar el clculo del error absoluto se procede de la siguiente
manera. Diferenciando la funcin:

G G G
dG = dx + dy + z +...
x y z

Por el concepto de derivada se puede asimilar la diferencial con el error

absoluto. Teniendo en cuenta que debemos contar con el caso ms desfavorable
tomamos valores absolutos quedando la expresin:
 G G G
G = x + y + z +...
x y z

La expresin final buscada es:

G= G0 + G

Pongamos un ejemplo aclarativo: Vamos a determinar el error de una

magnitud que depende de otras mediante la expresin:

2x 2 + y
G0 =
z3

donde suponemos que se han medido las variables x, y, z obtenindose los resulta-
dos siguientes, con sus errores absolutos:

x = 3.500.06
y = 18.350.05
z = 2.120.01

Vamos a obtener el valor de G0 y el error absoluto de la medida. El valor de

G0 ser:
2(3.5) 2 + 18.35 42.85
= G0 = = 4.4972...
(2.12)3 9.528

Para obtener el error

G G G
G = x + y + z +...
x y z

Realizando clculos:

G 4 x G 1
= =
x z 3 y z 3
G 3( 2 x 2 + y )
=
z z2

Obteniendo los valores absolutos y realizando los clculos:

G 4x 14
x = x = 0. 06 = 0. 08816
x ( z) 3
9. 528

G 1 1
y = 3 y = 0. 05 = 0. 005247
y z 2.12 3

G 3( 2 x 2 + y ) 3( 2 ( 3. 5) 2 + 18. 35)
z = z = 0. 01 = 0. 286
z z2 2.12 2

De donde G = 0.08816 + 0.005247 + 0.286 = 0.379...

Por tanto el valor final ser: G = 4.50.4

7. EXPRESIN FINAL DE LOS RESULTADOS.

Ya hemos comentado que el resultado final debe expresarse de la forma

x 0 x aadiendo las unidades en que viene expresada la medida.

Cifras exactas y cifras significativas

Se denominan cifras exactas aquellas que no vienen afectadas por el error.
Se denominan cifras significativas aquellas que suministran informacin respecto
al valor de la magnitud, incluyndose las que determinan el intervalo de valores
dentro del cual tenemos la seguridad de que se encuentra el valor real.

Nmero de cifras que deben utilizarse.

El criterio para saber el nmero de cifras que deben emplearse a la hora de
expresar el valor de la medida es que no deben emplearse dgitos posteriores al
primero que venga afectado por el error absoluto. El valor de la magnitud, por tanto,
debe solo tener las cifras necesarias para que su ltima cifra significativa sea del
mismo orden decimal que la ltima cifra del error absoluto, llamada cifra de
acotamiento. Si por ejemplo el resultado de una medicin es 54.320.6 es lgico
pensar que al estar afectado el primer decimal 3 de error con ms razn lo estar el
2. En consecuencia la forma correcta es escribir el resultado de la forma 54.30.6.
Respecto al error absoluto, y por el mismo significado de cota de
imprecisin que representa, nunca debe tener ms de dos cifras significativas. Se
admite como convenio que se pongan dos cifras significativas si la primera es 2 y
la segunda 5. Salvo estos casos, se suele expresar con una sola cifra significativa,
aumentando en una unidad esta cifra si la segunda es 5. A continuacin se ponen
algunos ejemplos aclarativos.
 Expresiones incorrectas Expresiones correctas

7.1540.136 7.150.14
12.20.006 12.2000.006
3543231 3540230
117.3510.3621 117.40.4
0.023450.00682 0.0230.007 (2.30.7) 10-2

REPRESENTACIN GRFICA DE LOS RESULTADOS

La visualizacin grfica de los resultados es de una gran utilidad ya que

mediante su estudio es posible observar el comportamiento de forma global y ello
nos permite extraer consecuencias que de otra forma sera ms difcil. Mediante la
representacin grfica de los puntos es fcil observar tendencias de
comportamiento, distinguir los valores anmalos de algunos puntos y nos permite
tomar decisiones, en algunos casos, respecto a la validez de los mismos. Mediante
la observacin grfica de los resultados tambin se puede fcilmente interpolar y
extrapolar resultados. Con el fin de que sea til su estudio es evidente que debe
estar bien trazada para poner de relieve el comportamiento de los puntos. A
continuacin se dan algunos criterios para la construccin de las mismas:

a. Debe elegirse la grfica adecuada a lo que se quiere representar. No sirve

cualquier tipo de grfica

b. Las grficas deben ser de fcil lectura poniendo adecuadamente los ejes, los
valores de cada uno, cuadrculas, leyendas y unidades.

c. La variable independiente se sita en el eje de abcisas (eje X) y la variable

dependiente en el de ordenadas (eje Y).

d. La grfica debe ocupar la mayor superficie posible del papel y estar cen-
trada, para lo que es necesario calcular la escala de los respectivos ejes.

e. En los ejes deben situarse los valores de la escala divididos a intervalos

iguales que sean de fcil lectura. Lo normal es trabajar con unidades mlti-
plos de 1, 5 o potencias de 10. No deben aparecer los valores medidos que
 dificultaran la legibilidad de la grfica. S deben consignarse junto a los
ejes la magnitud que representan y las unidades de la escala

f. Los puntos que se dibujan en la grfica deben estar situados con precisin
para lo que es conveniente que sea pequeo. Adems se debe consignar me-
diante un rectngulo denominado rectngulo de error las imprecisiones de
las medidas correspondientes a las variables dependiente e independiente.
Si una de ellas est afectada de un error insignificante en comparacin con
la otra el rectngulo queda reducido a una lnea. Es habitual que esto ocurra
con la variable independiente.

g. Para estudiar el comportamiento del fenmeno fsico que estamos estu-

diando y del que solo disponemos de algunas medidas, se trazan lneas que
procuramos que se ajusten a ese "comportamiento" general. Como la mayor
parte de las leyes obedecen a ecuaciones que son funciones continuas,
habitualmente no tiene sentido que las lneas trazadas sean quebradas. Por
tanto, estn deben ser continuas, y al trazarlas interpretaremos el
comportamiento general que sugiere la nube de puntos que tenemos. Esto
supone que dicha lnea no pasar por todos los puntos que tenemos. Se sita
sobre la nube de puntos procurando que vengan a quedar el mismo n de
ellos a un lado y a otro de la curva. Ver Fig. 2

9. AJUSTE DE CURVAS A LOS DATOS: RECTA DE REGRESIN

Un caso particular de ajuste de curvas es aquel en que la nube de puntos que

tenemos sugiere que el comportamiento de los mismos obedece a la ecuacin de
una recta que relaciona las variable dependiente (y) y la variable independiente (x).
O sea

y=ax+b

Se denomina recta de regresin a la ecuacin de la recta que mejor se ajusta a la

nube de puntos que tenemos.

Para obtenerla supongamos una nube de puntos y la recta que deseamos

encontrar (ver Fig. 3.) Para un determinado valor de la variable independiente x1
nuestra medida refleja un valor y1 mientras que la recta que queremos ajustar nos
proporciona otro valor distinto y. De manera que hay una desviacin entre ambos
D1 que es la diferencia y-y1. De igual forma se puede decir que para cada valor
medido hay una desviacin con respecto a la recta buscada. Para los N valores que
hemos medido obtenemos N desviaciones D1 , D2, D3,....DN
El criterio para obtener la recta de regresin es que la suma de las
desviaciones elevadas al cuadrado de los puntos que tenemos sea mnima. Este tipo
de ajuste se llama de mnimos cuadrados y la recta obtenida recta de regresin
obtenida mediante ajuste de mnimos cuadrados.
Los coeficientes a y b de la recta de regresin vienen dados por las
expresiones:

N xi yi xi yi y Nb
a= =
i

d x i
N x12 i
2
x i

b=
d y id x i d x id x y i = y a x
i
2
i i i i i i

N x d x i
2
2 N
1 i

Si la recta pasa por el origen de coordenadas b = 0 y se simplifican las

expresiones anteriores:

a=
x y i i

x 2
1

b=0

10. OBTENCIN DE VALORES POR INTERPOLACIN Y EX-

TRAPOLACIN.

Si sabemos cul es la curva de ajuste correspondiente a los puntos que

tenemos podemos obtener el valor numrico correspondiente a otros valores de la
variable independiente. Vamos ver como se hace para el caso ms sencillo en que la
curva de ajuste sea una recta.

11. PAQUETES ESTADSTICOS

Los clculos elementales que se han explicado pueden realizarse mediante la

utilizacin de paquetes estadsticos. Proporcionando nuestros datos, pueden
calcular la curva de mejor ajuste conforme al modelo que nosotros le propongamos:
lineal, exponencial, etc.; los errores que se cometen en cada caso, interpolacin y
extrapolacin de resultados, anlisis de series de datos temporales y una gran
cantidad ms de opciones. Estos paquetes posibilitan tambin la confeccin de
grficas relacionando las variables que queramos, estadstica de datos (mximos,
mnimos, desviaciones, tipo de distribucin que siguen, etc.). Se sealan algunos de
los ms conocidos: GRAPHER, de sencilla utilizacin; MATHEMATICAL
paquete integrado de clculo numrico y simblico con posibilidades estadsticas.
Proporciona buenos grficos y posibilidad de programacin.