Geomecnica

Aplicacin de relaves cementados en minas

subterrneas chilenas
A. Vives, JRI Ingeniera, Chile
M. Zandarn, JRI Ingeniera, Chile
J. Vallejos, AMTC, Universidad de Chile, Chile
P. Garrido, JRI Ingeniera, Chile
V. Encina, JRI Ingeniera, Chile

En el mundo existen varios ejemplos de minas subterrneas que utilizan rellenos, aplicado en su mayora a
yacimientos de oro, metales preciosos y yacimientos polimetlicos. Sin embargo, en Chile la aplicacin de
la tecnologa de relaves cementados no es una prctica habitual. Por esto, se decidi realizar un estudio
tcnico y econmico sobre la aplicacin de esta tecnologa en una mina de Cobre considerando el ambiente
geolgico y geomecnico presente en Chile, como tambin caractersticas fsicas, qumicas tpicas de los
relaves producidos por la industria local.
Por lo tanto, en este estudio se incluyeron anlisis experimentales de relaves cementados y diseo geomecnico
de una mina subterrnea considerando el uso de relleno.
Los anlisis experimentales permitieron determinar la mezcla ptima de relaves, cemento para determinar
resistencias a la compresin y dosificacin con el objetivo de poder incorporar las propiedades del relleno a
la verificacin geomecnica de la mina y valorizar los costos de produccin del relave.
El diseo geomecnico de la mina se realiz considerando una mina explotada por mtodo Sublevel Stoping
el que se adecua y sensibiliz considerando el uso de relleno. La estabilidad de ambos casos se verific
usando el software de elementos finitos RS2 de Rocscience. Como resultado de este diseo se pudo calcular
el beneficio de la aplicacin de esta tecnologa tanto en extensin de vida til de la mina, recuperacin de
recursos, economa del negocio, estabilidad geomecnica e impacto ambiental.
Concluyendo, finalmente, que la aplicacin de esta tecnologa generara impactos beneficiosos en la minera
de produccin a escala mediana.

Cemented tailings application in mine fill for

underground mining
In this article it is presented a study about the technical and economic feasibility of developing mining at
Chile using the cemented paste backfill (CPB) technology. This study includes an experimental program and
geotechnical design of sublevel stoping mine.
The experimental program includes rheological and geotechnical tests on fresh and bind mixture. The
main objectives of these tests were determine the solids concentration of tailings and the dosage of cement
to produce a cemented tailings mixture that can be hydraulic transport and it have an adequate uniaxial
compression strength (UCS) to support the mine during pillars extraction.
The design of the mine was performed considering the geometry of ore deposit, the geotechnical quality of the
rock mass. As a result, the method of sublevel stoping was chosen and it was also adapted to use CPB. The
stability of both designs was verified using a bi-dimensional finite element analysis.
The economic analysis was developed for both cases to value the advantages and disadvantages of CPB
technology. The disadvantages of CPB are the greater costs during mine operation due to the construction of
barricades and the construction and control of CPB. Nevertheless, the advantages are based on the increment
of mineable reserves and on the decrease on environmental pollution, due to the fifty percent of the mass of
tailings could be used as backfills.

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1 Introduccin
La minera en Chile y en el mundo est sufriendo un agotamiento de sus grandes yacimientos superficiales;
lo que implica que el uso de mtodos de extraccin subterrneos se intensifique. Esta transicin de minera
de rajo abierto a subterrnea impulsa las investigaciones para que estos mtodos sean ms beneficiosos o
factibles al solucionar los problemas de estabilidad geomecnica.

En particular, en los mtodos de explotacin subterrneos soportados por pilares, el principal desafo es
recuperar los pilares que contienen reservas mineras, manteniendo la estabilidad de la mina. Para lograr
este objetivo es necesario rellenar los caserones con estril mina, relaves en pasta, mezclas de relaves
y estril y relaves cementados. La utilizacin de estos rellenos como soporte de minas es una opcin
econmica de descarte permanente de desechos mineros. Esta disposicin de relaves se percibe como una
manipulacin amigable con el medio ambiente ya que se disminuyen los riesgos de manejo y depositacin
de relaves (Benzaauzoua, et al. 2009).

Una de las tecnologas factible de utilizar para recuperar pilares es la de los relaves cementados ya que se
busca disponer relaves y obtener una mezcla endurecida con la resistencia adecuada para ser utilizada como
soporte de una mina. Para esto, es necesario determinar el porcentaje de cemento en peso y la relacin agua-
cemento de la mezcla. El uso de esta tecnologa implica realizar el diseo y planificar la operacin de la
mina considerando las obras para colocar relaves dentro de caserones, la contencin de la mezcla fresca con
barricadas, la instrumentacin necesaria para controlar el endurecimiento y la evolucin de la resistencia
de la mezcla para decidir el momento de extraer los pilares adyacentes y prevenir accidentes, como rotura
de barricadas y piping a travs de las discontinuidades de la roca (Potvin, et al. 2005; Helsinki et al. 2011)

En Chile esta tecnologa no se utiliza frecuentemente debido a que sus principales yacimientos son
explotados de manera masiva utilizando mtodos extractivos por hundimiento de grandes bloques. Sin
embargo, en pequea y mediana minera el relleno de caserones puede ser atractivo no slo por recuperar
mayor cantidad de reservas y alargar la vida de la mina sino tambin para reducir costos de cierre y de
garantas ambientales.

Por lo mencionado anteriormente el Centro de Investigacin y el rea Geociencias de JRI decidi realizar
un trabajo de Investigacin y Desarrollo financiado por CORFO, el que incluy la realizacin de un
programa de ensayos de relaves cementados generados con relaves de cobre y el estudio a nivel conceptual
de una explotacin de un yacimiento cuprfero aplicando la tecnologa de relaves cementados (CPB) para
determinar factibilidad tcnica y econmica de la aplicacin de esta tecnologa. En este artculo se resumen
los principales resultados obtenidos de los estudios experimentales y numricos.

2 Ensayos de laboratorio para determinar las propiedades reolgicas y

resistentes de relaves cementados
Los ensayos reolgicos y de compresin uniaxial se realizaron para determinar la mezcla ptima de relave
y cemento como la concentracin de slidos ptima de la pulpa para generar una mezcla que pudiera ser
transportada hidrulicamente y que al endurecer su resistencia fuera la adecuada para usarla como soporte
de la mina.

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Los ensayos reolgicos permitieron determinar la tensin de fluencia de las mezclas frescas de relave y
cemento usando sensores Vane y helicoidal. El objetivo de este ensayo es medir el esfuerzo mnimo que
se debe aplicar a la mezcla para que fluya. El valor de tensin de fluencia permite definir si el CPB puede
ser transportado hidrulicamente y tambin disear el sistema de transporte. En la Figura 1 se muestran los
resultados del anlisis de la tensin de fluencia, para 65% de concentracin de slidos, considerando 3, 5
y 7% de peso de cemento, observndose un aumento en la tensin a medida que aumenta el contenido de
cemento de la mezcla.

Los ensayos de compresin simple de las mezclas endurecidas se realizaron en probetas de 15 cm de

dimetro y 30 cm de altura. Las probetas se armaron con mezclas con distintos contenidos de cemento
en masa: 3, 5 y 7% y los relaves con diferentes Cp: 60, 65 y 70 % respectivamente. Las probetas fueron
curadas en cmara hmeda durante 28 das y luego se ensayaron hasta la rotura. En la Figura 2 se muestran
las probetas antes y luego de ser ensayadas. En la figura se observa que las probetas con mayor contenido de
cemento (7%) y mayor Cp (70%) se comportan frgiles (se observan fracturas en las probetas y prdida de
masa). En la Figura 3 se muestran los valores de UCS respecto al contenido de cemento y al Cp, y se observa
que en general mayores contenidos de cemento y mayores Cp implican mayores valores de resistencia, lo
que es coherente ya que estas probetas tienen relacin agua/cemento menor.

Figura 1 Tensiones de fluencia medidas en la mezcla producida con relaves con Cp= 65%, y contenidos de
cemento msicos de 3, 5 y 7%

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Figura 2 Fotos de las probetas construidas antes y despus de someterlas al ensayo de compresin simple, con
relaves con Cp =60, 65 y 70% y contenido de cemento de 3, 5 y 7%)

Figura 3 Resistencia a la compresin simple medida en laboratorio a los 28 das de curado de las mezclas
producidas con relaves con Cp= 60, 65 y 70% y contenidos de cemento msicos de 3, 5 y 7%

Para poder transportar una mezcla de manera hidrulica sin tener problemas operacionales, como
embancamientos de tuberas, las tensiones de fluencia no pueden superar los 200 Pa. Y por condiciones
geomecnicas se determin una UCS necesaria de 600 kPa para iniciar la extraccin de los pilares. Debido
a lo indicado anteriormente y a los resultados obtenidos de los ensayos de laboratorio se seleccion la
mezcla generada a partir de un relave con Cp de 65% y una dosis de 5% de cemento en peso.

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Entonces, el relleno de los caserones se realiza a travs de perforaciones que conectan el techo del casern
con la superficie del terreno. En estas perforaciones se colocan las tuberas para conducir el relave y realizar
su depositacin en direccin ascendente, as se segura el contacto del relleno con el techo del casern.

3 Descripcin del caso de estudio

El caso de estudio es un yacimiento chileno vetiforme cuasi vertical con dip igual a 80. El yacimiento
es de cobre y molibdeno (Cu-Mo), cuyo ancho vara entre 40 a 60 metros, mide 200 metros en direccin
Este-Oeste y en profundidad se encuentra entre los 120 metros y 420 metros medidos desde la superficie.
Del anlisis econmico del yacimiento se obtuvo una ley de corte crtica igual a 0,66 %. Con este resultado
y el modelo de bloques se obtuvieron 9.725 [kton] de recursos, con una ley media de 1,52 %. La Figura 4
muestra un perfil del yacimiento con el lmite econmico.

El macizo rocoso del yacimiento est formado por una roca de calidad regular a media cuyo Rock Mass
Rating (RMR) vara entre 48 y 51.

Figura 4 Distribucin de leyes de cobre explotables del yacimiento

4 Seleccin del mtodo de explotacin, diseo minero y secuencia de explotacin.

Por las caractersticas geomtricas y geomecnicas, valoradas por el mtodo UBC desarrollado por Miller
et al. (1995), se elige el mtodo Sublevel Stoping.

Para dimensionar un casern, considerndolo como una excavacin sin entrada de personal, se us el mtodo
emprico de Mathews (1981), con la modificacin realizada por Mawdesley (2001). Para dimensionar los
pilares, se calcularon los esfuerzos que actan sobre ellos; y la resistencia del mismo, se obtuvo del mtodo

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de Lunder y Pakalnis (1997). De los anlisis se tienen caserones de 40 metros de alto, 25 metros de ancho
y 45 metros de largo; y los pilares de 15 metros de ancho y las losas de 20 metros de ancho. En la Figura
5 muestra una vista isomtrica del diseo de la mina.

La secuencia de explotacin seleccionada para la mina sin relleno cementado es descendente, y la secuencia
de explotacin para el caso con rellenos cementados es ascendente, tal como se observa en la Figura 6.

Figura 5 Diseo de la mina explotada por sublevel stoping

Figura 6 A sin relleno, B con relleno: Secuencia de extraccin minera

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5 Anlisis de la Estabilidad Geotcnica del Diseo Minero

El anlisis de la estabilidad geotcnica de la mina se realiz usando el software RS2 de Rocscience, el que
calcula tensiones y deformaciones usando el mtodo de elementos finitos.

El modelo numrico consider la geometra de la mina y el secuenciamiento de explotacin descritos en

el captulo anterior. En el modelo se incluyeron la roca caja, la roca mineral y el relave cementado. El
comportamiento mecnico de la roca caja y mineral se simularon usando la ley constitutiva de Hoek y
Brown (1997) considerando las propiedades elasto-plsticas del macizo rocoso determinadas con ensayos
de laboratorio y mapeo geolgico.

El comportamiento del relave cementado se simul usando la ley constitutiva de Mohr Coulomb (1776).
Los parmetros de cohesin y friccin interna se estimaron de Rankine et al. (2007) correlacionados con
los valores de UCS medidos en laboratorio.

Tabla 1 Parmetros geomecnicos ingresados al software RS2

Propiedad Unidad Material

Roca Caja Mineral Relave Cementado
UCS [MPa] 68 48 0,6
E [MPa] 31.800 27.500 500
Poisson () - 0,24 0,24 0,25
[kN/m3] 2,6 2,6 2,7
mi - 15,1 18,8 -
GSI - 56 53 -
Em [MPa] 13.677 10.070 -
mb - 1,35 1,42 -
s - 0,0017 0,0011 -
a - 0,504 0,505 -
[] 39 37 35
C [MPa] 1,4 1,2 0,4

Los valores de factor de seguridad (Strength Factor) obtenidos al final de la explotacin minera para la
mina sin y con relleno cementado se muestran en la Figura 7. Y los valores de desplazamientos totales en
superficie al final de la explotacin se muestran en la Figura 8.

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Figura 7 A sin relleno, B con relleno: Valores de Factor de Seguridad al final de la explotacin minera

Figura 8 A sin relleno, B con relleno: Valores de desplazamientos totales al final de la explotacin minera

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Los valores de factor de seguridad indican que ambos casos son estables durante y al final de la explotacin.
Sin embargo, en el caso de la mina sin relleno los pilares centrales y profundos tienen un factor de seguridad
igual a 1, lo que podra implicar un colapso y debera incrementarse su seccin. Esta situacin en el caso con
relleno mejora. Tambin en etapas ms avanzadas del estudio deberan realizarse anlisis tridimensionales,
ya que los casos bidimensionales otorgan resultados conservadores.

En el caso de la subsidencia se observa para el caso con relleno cementado una considerable disminucin
de los desplazamientos centrales al yacimiento y una distribucin ms homognea de los asentamientos.
Lo que implica que la subsidencia tenga una menor extensin en superficie. Siendo esto beneficioso para la
ubicacin de la infraestructura mina.

6 Anlisis Econmico de la Mina

El anlisis econmico de ambos casos est basado en el clculo de: reservas explotables, vida til, costos
de inversin inicial, costos de operacin y en el valor actual neto (VAN) del proyecto considerando la vida
til de cada mina. El resumen del anlisis econmico se muestra en la Tabla 2.

Las reservas explotables se calcularon considerando una ley media de Cu igual a 1.6%, para la mina sin
relleno se obtuvieron 3,1 [Mton] y con relleno 6,7 [Mton] de reservas.

La vida til de la mina se calcul aplicando la frmula de Taylor (1977), obtenindose una vida til igual
a 6 aos para la mina sin relleno e igual a 10 aos para la mina con relleno. Considerando el tonelaje de
reservas y la vida til se calcul un ritmo de extraccin de 2 [ktpd].

Los ingresos se calcularon considerando un precio del cobre igual a 2,2 [U$S/lb].

Los costos de inversin de la mina con relleno cementado son aproximadamente un 13% mayor por
construccin de la planta de relaves cementado.

Los costos de operacin de la mina con relleno cementado se incrementan 15% debido a costos del cemento,
la necesidad de construir barricadas, adquirir e instalar instrumentacin en los caserones que se rellenarn,
y a la construccin del sistema de distribucin y colocacin del relleno.

Para calcular el VAN de los proyectos se consideraron tasas de descuento del 8% para la mina sin relleno y
del 12% con relleno, esta tasa implica un mayor riesgo del proyecto debido a que en Chile la tecnologa de
CPB no es usada. Sin embargo, el VAN para la mina con relleno es un 33% mayor al de la mina sin relleno.

Otro clculo interesante de mencionar es que para rellenar los caserones de la mina se utilizara
aproximadamente el 50% del tonelaje del relave total que se produce en la planta concentradora. Lo que
impactara favorablemente al VAN total de un proyecto minero al disminuir los costos de operacin,
depositacin de relaves y cierre de depsito de relaves.

Tabla 2 Resumen Anlisis Econmico

Unidad Mina Sin Relleno Mina Con Relleno

Reservas [Mton] 3,1 6,6
Vida de la Mina [aos] 6 10
Inversiones Totales [MUS$] 52,6 59,6
Costos operacionales [US$/t] 29,4 35,9
VAN [MUS$] 41,1 54,7

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7 Conclusiones
De los estudios experimentales realizados sobre los relaves pasta cementados se concluye que la mezcla
producida con relaves con un Cp igual a 65% y con una dosis de cemento de 5% (en masa) tiene una
tensin de fluencia que permite su transporte hidrulico. Esta mezcla fraguada y endurecida, tambin tiene
una UCS adecuada para utilizarla como soporte de la mina.

Del anlisis de estabilidad geotcnico de la mina explotada por sublevel stoping se deduce que las
propiedades mecnicas del relave cementado permiten extraer los pilares de la mina sin que se produzcan
colapsos. Tambin se comprob para este caso que la subsidencia producto de la explotacin disminuye
tanto en magnitud como en su extensin.

Al comparar las evaluaciones econmicas de ambas minas (sin y con relleno cementado) se obtiene que el
VAN de la mina con relleno es un 33% mayor al de la mina sin relleno. Sin embargo, debe mencionarse que
en Chile la tecnologa de relleno no es usada, lo que implicara quizs mayores tiempos de puesta de marcha
o capacitaciones a operarios por expertos en CPB.

Finalmente, la conclusin principal de este estudio es que el uso de la tecnologa de relleno de relaves
cementado en una mina de cobre chilena es factible, siendo posible implementarla en yacimientos de otros
minerales y en otros lugares de Sudamrica. Se ha demostrado que esta tecnologa agrega valor al negocio
incrementando los beneficios econmicos y la vida til de la explotacin, reduciendo el volumen de relaves
que debe conducirse y depositarse en tranques de relaves. Lo que implica una reduccin en las inversiones,
operacin y cierre de los depsitos de relaves, como tambin una disminucin de los riesgos asociados a la
polucin directa del suelo, del agua y del aire, por eventuales derrames de relaves y generacin de material
particulado.

Agradecimientos
Los autores agradecen el financiamiento otorgado por CORFO a travs del proyecto de I+D 13IDL1-25534
Estudio del comportamiento reolgico de pastas de relave cementadas para su utilizacin como relleno
hidrulico de caserones abandonados.

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 Geomecnica

Referencias
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