Charles Dickens

(Portsmouth, Reino Unido, 1812 - Gad's Hill, id., 1870) Escritor britnico.
En 1822 su familia se traslad de Kent a Londres, y dos aos ms tarde su
padre fue encarcelado por deudas. El futuro escritor entr a trabajar
entonces en una fbrica de calzados, donde conoci las duras condiciones
de vida de las clases ms humildes, a cuya denuncia dedic gran parte de
su obra.

Autodidacta, si se excluyen los dos aos y medio que pas en una escuela
privada, consigui empleo como pasante de abogado en 1827, pero
aspiraba ya a ser dramaturgo y periodista. Aprendi taquigrafa y, poco a
poco, consigui ganarse la vida con lo que escriba; empez redactando
crnicas de tribunales para acceder, ms tarde, a un puesto de periodista
parlamentario y, finalmente, bajo el seudnimo de Boz, public una serie
de artculos inspirados en la vida cotidiana de Londres (Esbozos por Boz).
El mismo ao, cas con Catherine Hogarth, hija del director del Morning
Chronicle, el peridico que difundi, entre 1836 y 1837, el folletn de Los
papeles pstumos del Club Pickwick, y los posteriores Oliver Twist y Nicholas Nickleby.
La publicacin por entregas de prcticamente todas sus novelas cre una
relacin especial con su pblico, sobre el cual lleg a ejercer una
importante influencia, y en sus novelas se pronunci de manera ms o
menos directa sobre los asuntos de su tiempo.
En estos aos, evolucion desde un estilo ligero a la actitud socialmente
comprometida de Oliver Twist. Estas primeras novelas le proporcionaron un
enorme xito popular y le dieron cierto renombre entre las clases altas y
cultas, por lo que fue recibido con grandes honores en Estados Unidos, en
1842; sin embargo, pronto se desenga de la sociedad estadounidense, al
percibir en ella todos los vicios del Viejo Mundo. Sus crticas, reflejadas en
una serie de artculos y en la novela Martin Chuzzlewit, indignaron en Estados
Unidos, y la novela supuso el fracaso ms sonado de su carrera en el Reino
Unido. Sin embargo, recuper el favor de su pblico en 1843, con la
publicacin de Cancin de Navidad.
Despus de unos viajes a Italia, Suiza y Francia, realiz algunas incursiones
en el campo teatral y fund el Daily News, peridico que tendra una corta
existencia. Su etapa de madurez se inaugur con Dombey e hijo (1848),
novela en la que alcanz un control casi perfecto de los recursos
novelsticos y cuyo argumento planific hasta el ltimo detalle, con lo que
super la tendencia a la improvisacin de sus primeros ttulos, en que daba
rienda suelta a su proverbial inventiva a la hora de crear situaciones y
personajes, responsable en ocasiones de la falta de unidad de la obra.
En 1849 fund el Houseold Words, semanario en el que, adems de difundir
textos de autores poco conocidos, como su amigo Wilkie Collins, public La
casa desiertay Tiempos difciles, dos de las obras ms logradas de toda su
produccin. En las pginas del Houseold Words aparecieron tambin
diversos ensayos, casi siempre orientados hacia una reforma social.

A pesar de los diez hijos que tuvo en su matrimonio, las crecientes

dificultades provocadas por las relaciones extramatrimoniales de Dickens
condujeron finalmente al divorcio en 1858, al parecer a causa de su pasin
por una joven actriz, Ellen Teman, que debi de ser su amante. Dickens
hubo de defenderse del escndalo social realizando una declaracin pblica
en el mismo peridico. En 1858 emprendi un viaje por el Reino Unido e
Irlanda, donde ley pblicamente fragmentos de su obra. Tras adquirir la
casa donde haba transcurrido su infancia, Gad's Hill Place, en 1856, pronto
la convirti en su residencia permanente.

La gira que inici en 1867 por Estados Unidos confirm su notoriedad

mundial, y as, fue aplaudido en largas y agotadoras conferencias,
entusiasm al pblico con las lecturas de su obra e incluso lleg a ser
recibido por la reina Victoria I de Inglaterra poco antes de su muerte, acelerada
por las secuelas que un accidente de ferrocarril dej en su ya quebrantada
salud.