Componentes de las rocas carbonatadas

De los tres componentes esenciales de las rocas sedimentarias, las rocas carbonatadas no
detrticas deben contener menos del 50% de terrgenos (denominados litoclastos). Los
componentes principales son, por lo tanto, aloqumicos y ortoqumicos.
Los componentes ortoqumicos, definidos como materiales carbonatados inorgnicos
precipitados directamente a partir del agua, son difciles de identificar. Esto se debe a que los
procesos orgnicos estn muy presentes en los procesos sedimentolgicos de carbonatos, y a
la facilidad de recristalizaciones y precipitaciones postdeposicionales de los mismos (i.e.
cementos). No definiremos por lo tanto componentes ortoqumicos, sino componentes
carbonatados micrticos y esparticos.
La micrita es el sedimento carbonatado de tamao de grano menor de
5 micrometros (micras), por lo que no pueden observarse granos discretos al
microscopio, sino una masa informe de tonos ms o menos oscuros. Su origen
puede ser estrictamente debido a la precipitacin directa a partir del agua marina
(i.e. ortoqumico s.s.), o a la desintegracin de partes duras carbonatadas de
microorganismos, como algas verdes. Dado que en muchos casos no se puede
distinguir entre ambos tipos, su definicin como ortoqumico s.s. no es posible,
aunque se puede considerar que son ortoqumicos en sentido amplio. La micrita
suele ser la fraccin fina o matriz de los carbonatos.
La esparita consiste en granos de calcita de tamao de grano superior a las
5 micras. Normalmente, cuando el tamao de grano est entre 5 y 10 micras se
denomina microesparita, reservndose el trmino de esparita para los granos
de tamao superior. Este material se encuentra rellenando poros, cavidades y
fracturas, por lo que no es un ortoqumico s.s., sino un cemento formado
generalmente despus del depsito del sedimento carbonatado. La esparita
debe ser distinguida de granos de calcita y dolomita producto de
recristalizaciones del material original. Estas recristalizaciones pueden afectar
selectivamente a algn componente determinando (e.g., bioclastos), o a toda la
roca, de manera que no se respetan los contactos entre granos.
El cemento de la rocas carbonatadas tiene orgenes muy variados. Invariablemente es un
cemento carbontico (calctico o aragontico). Puede formarse a partir de aguas marinas que
rellenan los poros del sedimento, muy cerca de la interfase agua-sedimento. Su origen sera por
lo tanto casi contemporneo del mismo, y su composicin puede ser de aragonito o calcita rica
en Mg. En este caso, los cristales presentan normalmente hbitos fibrosos o aciculares,
irradiando de las paredes de los poros sobre las que cristalizan. Tambin puede formarse algo
ms tarde, cuando el sedimento est ya cubierto por otros materiales y los poros pueden no estar
completamente rellenos de agua. Se forman entonces agregados de calcita espartica de tamao
de grano variable, aunque en general grandes. En estos casos, los poros pueden quedar
totalmente rellenos (por precipitacin continuada a partir de aguas que circulan por los
sedimentos) o no.
Aunque el cemento suele ser espartrico (i.e., de tamao de grano mayor de 5 micras) en algunos
casos tambin puede ser micrtico. Por otra parte, como ya se indic, la cementacin es uno de
los principales procesos que producen reduccin de la porosidad (e indirectamente de la
permeabilidad) en las rocas sedimentarias. Todos los criterios morfolgicos descritos en el
apartado de rocas detrticas son aplicables a los cementos carbonatados de estas rocas.