KRK Ediciones, SL

Luis Manuel Valds-Villanueva

LA 'HIPTESIS DE LO INNATO' Y LOS MODELOS EXPLICATIVOS EN LA LINGSTICA

Author(s): Hilary Putnam and Francisco Vera
Source: Teorema: Revista Internacional de Filosofa, Vol. 3, No. 1 (1973), pp. 57-70
Published by: Luis Manuel Valds-Villanueva
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/43045749
Accessed: 29-02-2016 20:42 UTC

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 LA 'HIPTESIS DE LO INNATO' Y LOS
MODELOS EXPLICATIVOS EN LA
LINGSTICA

Hilary Putnam
Massachusetts Institute of Technology

I. La hiptesis de lo innato

La 'hiptesis de lo innato' (en adelante la 'H. I.') es una

hiptesis atrevida - o aparentemente atrevida; puede no ser
significativa en cuyo caso no es atrevida - propuesta por Noam
Chomsky. Estoy en deuda con Chomsky por haberme expuesto
repetidamente la H. I. ; en lo que sigue me baso en gran parte
en la abundante informacin oral obtenida de l. Le pido dis-
culpas por adelantado si desfiguro la H. I. en algn detalle
o tergiverso alguno de los argumentos en su favor. Adems
de basarme en su informacin oral, tambin lo hago en su
artculo "Explanatory Models in Linguistics" en el que la H. I.
juega un importante papel.
Para comenzar, pues, la H. I. es la hiptesis de que el
cerebro humano est "programado" desde el nacimiento en
algunos aspectos muy especficos y estructurados del lenguaje
natural humano. Los detalles de esta programacin son expli-
cados con cierta minuciosidad en "Explanatory Models in
Linguistics". Supongamos que el que habla 'ha construido' 1

1 Lo que 'construido* significa no est nada claro en este con-

texto. La funcin reforzadora por s misma determina slo la facilidad
relativa con que varias gramticas pueden ser aprendidas por un ser
humano. Si una gramtica Gi puede ser aprendida ms fcilmente que
otra gramtica G2, entonces sin duda que es 'innata' en el sentido de
ser un hecho acerca del aprendizaje potencial humano, en cuanto que
opuesta al hecho acerca de lo que ha sido aprendido. Pero esta clase
de hecho es lo que las teoras del aprendizaje tratan de explicar; no
la explicacin que se busca. Tendra que advertirse que Chomsky

SI

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una funcin que revaloriza las gramticas Gls G2, G3... de una
cierta clase S de gramticas transformacionales. 2 no es la
clase de todas las gramticas transformacionales posibles; ms
bien, todos los miembros de 2 tienen algunas semejanzas muy
marcadas. stas aparecen como 'universales lingsticos' - i. e.,
como caractersticas de todas las lenguas naturales humanas.
Si existiera vida inteligente extraterrestre - por ejemplo, mar-
cianos - y si los 'marcianos' hablasen una lengua cuya gram-
tica no perteneciera a la subclase 2 de la clase de todas las
gramticas transformaciones, entonces, segn he odo directa-
mente de Chomsky, los humanos (excepto quizs unos pocos
genios o expertos lingistas) seran incapaces de aprender el
marciano ; un nio terrestre criado por marcianos no lograra
adquirir su lenguaje; los marcianos, a la inversa, experimen-
taran dificultades semejantes con las lenguas humanas. (Las
dificultades posibles en la pronunciacin no las tenemos en
cuenta aqu y podemos decir que no cuentan para los prop-
sitos de este argumento). Como ejemplos de las semejanzas
que se cree que poseen (prescindiendo de la fontica) todas las
gramticas de la subclase 5, podemos mencionar la distincin
entre activa-pasiva, la existencia de una parte de la gramtica
de estructura no sintagmtica , la presencia de categoras ma-
yores tales como el nombre comn , el verbo que toma un
sujeto abstracto , etc. El proyecto de delimitar la clase 2 puede
tambin describirse como el de definir una forma normal para
las gramticas . Inversamente, segn Chomsky, cualquier forma
normal de las gramticas que no sea trivial, tal que las gram-
ticas correctas y perspicuas de todas las lenguas puedan y
deban ser escritas en esa forma normal, "constituye, en efecto,
una hiptesis respecto al equipo intelectual innato del nio". 2
Dada tal clase S altamente restringida de gramticas (alta-
mente restringida en el sentido de que las gramticas que no
se hallan en la clase son perfectamente concebibles, no ms

nunca ha ofrecido ni tan siquiera una relacin esquemtica del tipo de

artificio que se supone presente en el cerebro y que hace el trabajo
de seleccionar la gramtica ms altamente reforzada compatible con
los datos. Pero slo una descripcin, o al menos una teora, de un tal
artificio podra llamarse propiamente una hiptesis de lo innato.
2 E. M. en L., p. 550.

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'complicadas' en ningn sentido absoluto que las gramticas

que s lo estn y pueden ser usadas por hablantes extraterres-
tres, si los hubiere), la actuacin del nio terrestre al aprender
su lengua nativa puede entenderse de la siguiente manera,
segn Chomsky. Pueden concebirse como operando sobre los
siguientes 'inputs': 3 una serie de pronunciaciones que con-
tienen oraciones gramaticales y no gramaticales; una serie
de correcciones, que le permiten clasificar las pronunciaciones
dadas como gramaticales y no gramaticales, y alguna informa-
cin respecto a qu pronunciaciones se toman como repe-
ticiones de las anteriores. Haciendo una ligera simplicacin,
podemos decir que, en este modelo, se le da al nio una
serie de tipos de oraciones gramaticales y otra de tipos
de oraciones no gramaticales. Entonces, 'selecciona' en 2 la
gramtica compatible con esta informacin a la que su funcin
revalorizadora asigna la mayor importancia. En este esquema,
la forma general de la gramtica no se aprende a partir de la
experiencia, sino que es 'innata', y la 'ordenacin plausible'
de las gramticas compatibles con los datos dados de las clases
mencionadas es igualmente 'innata'.
Esto es todo lo que se necesita acerca de la H. I. Si he
dejado la H. I. vaga en muchos puntos, creo que no se debe
a ningn accidente - pues la H. I. me parece esencial e irre-
parablemente vaga - , sino que esta cualidad de un enunciado
puede servir para indicar qu creencia es la que estigmatizo
como irreparablemente vaga.
Un par de observaciones pueden bastar para dar una idea
del papel que la H. I. se supone que desempea en lings-
tica. La lingstica descansa fundamentalmente, segn Choms-
ky, en las 'intuiciones' de la gramaticalidad. Pero la intuicin
de la gramaticalidad de qu lo es? Segn Chomsky, la clase
de construccin de teoras bosquejada anteriormente de una
manera programada es lo que se necesita para dar a esta
cuestin la nica respuesta que puede o merece tener. Es pre-
sumible, entonces, que 'intuir' (o afirmar o conjeturar, etc)
que una sentencia es gramatical es 'intuir' (o afirmar o con-
jeturar, etc.) que la oracin est generada por la gramtica Gi

3 E. M. en L., pp. 530-531.

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ms altamente valorada en la clase 2, que es tal que genera

todos los tipos de oraciones gramaticales con los que hemos
sido dotados por 'la informacin dada' y no genera ninguno
de los tipos de oraciones no gramaticales presentes en la lista
de 'la informacin dada'. 4

Chomsky tambin dice que la Gi que recibe el ms alto

valor debe hacer algo ms que adecuarse a las 'intuiciones'
de gramaticalidad ; debe dar cuenta de ciertas ambigedades,
por ejemplo. 5 Al mismo tiempo, desgraciadamente, no coloca
informacin semntica en la informacin dada, y conjetura6
que un nio necesita informacin semntica slo para "motivar
el aprendizaje de la lengua" y no para llegar a la gramtica
formal de su lengua. Aparentemente, entonces, el hecho de que
una gramtica que concuerda con un nmero suficiente de
'informacin dada' debe estar en la clase 2 para que sea
'seleccionada' por el nio es lo que elimina las gramticas que
generan todas y nicamente las oraciones gramaticales de una
lengua natural dada, pero no logran 'predecir' 7 correctamente
las ambigedades (Cf. E. M. en L., p. 533).
Adems de esclarecer qu es ser gramatical, Chomsky cree
que la H. I. enfrenta al lingista con las siguientes tareas:
definir la forma normal de las gramticas escritas anterior-
mente, y definir la funcin revalorizadora. Chomsky en
Syntactic Structures presenta como un objetivo de la teora
lingstica esto: dar un procedimiento efectivo para elegir
entre gramticas rivales.

4 Dudo de que al nio se le diga realmente qu oraciones de las

que oye o pronuncia son agramatwales. A lo ms se le dice cules son
desviadas - pero puede que no se le diga cules son desviadas por
razones sintcticas y cules por razones semnticas.
5 Muchas de stas - p. ej., la 'ambigedad' declarada en 'la caza
de los elefantes fue oda' - requieren una instruccin peculiar para
ser detectadas. La afirmacin de que la gramtica "explica la capacidad
de reconocer las ambigedades" carece de esta manera de la grandio-
sidad que Chomsky cree qUe tiene. Estoy agradecido a Paul Ziff y a
Stephen Leeds por haberme sealado este punto.
6 E. M. en L., p. 531 n. 5.
7 Una gramtica 'predice' una ambigedad, de acuerdo con el
formalismo de Chomsky, siempre que asigne dos o ms descripciones
estructurales a la misma oracin.

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Por ltimo, la H. I. se supone que justifica la afirmacin
de que lo que el lingista ofrece es "una hiptesis acerca del
equipo intelectual innato que un nio aplica directamente en
el aprendizaje de la lengua". 8 Desde luego, incluso si la lengua
es totalmente aprendida, an es verdad que la lingstica
"caracteriza las capacidades lingsticas del hablante natural", 9
y que una gramtica "podra llamarse propiamente un modelo
explicativo de la intuicin lingstica del hablante nativo". 10
Sin embargo, se podra decir con igual verdad que un manual
del conductor "caracteriza las capacidades de conduccin del
conductor maduro" y que un texto de clculo da "un modelo
explicativo de las intuiciones de clculo del matemtico". De
un modo claro, la idea de que estas capacidades e intuiciones
son prximas a la esencia humana, por decirlo de alguna
manera, es lo que da su 'sex appeal' a la lingstica, al menos
para Chomsky.

II. La supuesta solucin de la H. I.

Se ha propuesto una serie de hechos empricos y de hechos

empricos declarados en apoyo de la H. I. Ya que las limita-
ciones de espacio imposibilitan describirlos todos aqu, tendrn
que bastar unos pocos ejemplos.
a) La facilidad del aprendizaje de la lengua original del
nio. "Un nio pequeo puede adquirir un dominio perfecto
de una lengua con facilidad incomparablemente ms grande
[que un adulto - H. P.] y sin ninguna instruccin explcita.
Una mera exposicin de la lengua, y durante un perodo con-
siderablemente corto de tiempo, parece ser todo lo que el nio
normal necesita para desarrollar la competencia del hablante
nativo". 11

b) El hecho de que el refuerzo, "en cualquier sentido

interesante", parece ser necesario para el aprendizaje de la

E. M. en L., p. 530.
9 E. M. en L., p. 530.
io E. M. en L., p. 533.
E. M. en L., p. 529.

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lengua. Algunos nios aparentemente incluso han aprendido a

hablar sin conversar, 12 y entonces muestran esta capacidad
a una edad relativamente tarda sorprendiendo a los adultos
que los haban marginado por mudos.
c) La capacidad de "desarrollar la competencia del ha-
blante nativo" se ha dicho que no depende del nivel de inteli-
gencia. Incluso Coeficientes de Inteligencia muy bajos 'inter-
nalizan' la gramtica de su lengua nativa.

d) Los "universales lingsticos" mencionados en la sec-

cin anterior son expresamente explicados por la H. I.

) Por ltimo, desde luego, est el 'argumento' que dice

"Qu otra cosa podra dar razn del aprendizaje de la
lengua?" La tarea es tan increblemente compleja (anloga, se
dice, a aprender, al menos implcitamente, una teora fsica
complicada), que sera milagroso que incluso una dcima parte
de la raza humana la realizara sin una ayuda 'innata'. (Esto es
como la 'prueba' de Marx de la Teora del Valor-Trabajo en
El Capital , vol. III, que discurre, en esencia, as, "qu otra
cosa podra explicar el hecho de que los productos tienen
distinto valor excepto el hecho de que el contenido de trabajo
es diferente?")

III. Crtica de la evidencia afirmada

A. La irr elev ancia de los Universales Lingsticos

1. No extraarse de ninguna teora

Consideremos cun sorprendentes son realmente 'los uni-

versales lingsticos' citados anteriormente. Supongamos a este
respecto, una comunidad de marcianos cuyo 'equipo intelectual
innato' puede considerarse que es tan diferente del humano
como es compatible con su capacidad de hablar una lengua.
Qu podramos esperar encontrar en su lengua?

12 Se dice que las primeras palabras de Macaulays fueron : "Muchas

gracias, seora, la agona ha disminuido en cierto modo" (a una seora
que le haba derramado el t encima).

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Si el cerebro de los marcianos no es mucho ms rico que

el nuestro en complejidad, entonces a ellos, como nosotros, les
ser posible utilizar un conjunto prcticamente infinito de
expresiones slo si estas expresiones poseen una 'gramtica'
- i. e., si stas son construidas por reglas recursivas a partir
de un conjunto limitado de formas bsicas. stas no necesitan
ser construidas a partir de una serie reducida de fonemas - los
marcianos podran tener una capacidad memorstica much-
simo mayor que la que nosotros tenemos - , pero si los mar-
cianos, al igual que los humanos, encuentran difcil el meno-
rizar, no ser sorprendente si ellos tambin tienen series
reducidas de fonemas en su lengua.
Las anteriores reflexiones son argumento en favor o en
contra de la H. I.? Es difcil decirlo. Si la creencia en el
'equipo intelectual innato' es exactamente eso, entonces, cmo
podra ser falsa la H. I.?, cmo podra aprender algo alguien
que no tuviera un equipo intelectual innato? Es evidente que
'el equipo intelectual innato' humano es relevante para el
aprendizaje de la lengua, si esto significa %ie parmetros tales
como el alcance de la memoria y la capacidad de la memoria
juegan un papel crucial. Pero qu conductista es presumible
que haya negado nunca esto? Por otra parte, que un conjunto
particular muy arbitrario S de gramticas sea 'incorporado'
en el cerebro de ambos , marcianos y humanos, no es una
hiptesis que tengamos que invocar para explicar estas seme-
janzas bsicas.
Pero en favor de qu semejanzas ms all de la fontica,
donde los factores constitucionales desempean una importante
funcin por razones obvias, tendra la H. I. que ser invocada i
excepto en el sentido trivial de que la capacidad de la memo-
ria, inteligencia, necesidades, intereses, etc., son todos ellos
relevantes para el aprendizaje de la lengua y dependen, en
parte, de la estructura biolgica del organismo? Si los marcia-
nos son criaturas extraas que no tienen ningn inters en los
objetos fsicos, por ejemplo, su lengua no contendr nombres
concretos ; pero, no ser esto ni ms ni menos sorprendente
desde cualquier punto de vista razonable que el que tengan
inters en los objetos fsicos? (sera sorprendente si los mar-

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canos tuvieran recursos para formar funciones de verdad y

para la cuantificacin?).
Dos cuestiones ms concretas son relevantes aqu. Chomsky
ha sealado que ninguna lengua natural tiene una gramtica
de la estructura sintagmtica. Pero esto tampoco es sorpren-
dente. La oracin 'Juan y Jim vinieron a casa rpidamente',
no est generada por una regla de estructura sintagmtica,
en la formalizacin de Chomsky de la gramtica inglesa. Pero
la oracin 'Juan vino a casa rpidamente y Jim vino a casa
rpidamente' sta es generada por una regla de estructura
sintagmtica en la gramtica de la lgica matemtica, y la
famosa 'y-transformacin' de Chomsky es exactamente una
regla de abreviacin. De nuevo, la oracin 'sa fue la seora
con la que te vi la pasada noche' no est generada por una
regla de estructura sintagmtica en ingls, o al menos no
lo est en la descripcin del ingls de Chomsky. Pero la ora-
cin 'Esa es uc (x es una dama y yo te vi con x la otra noche)'
es generada por una regla de estructura sintagmtica en la
gramtica de la lgica matemtica. Y de nuevo, la oracin
tpica inglesa puede obtenerse a partir de su correspondiente
estructura sintagmtica por una simple regla de abreviacin.
Es realmente sorprendente, apunta realmente hacia algo ms
interesante que la inteligencia general , el que estas operaciones
que infringen las fronteras de la gramtica de estructura sin-
tagmtica aparezcan en toda lengua natural? 13

13 Otro ejemplo de una transformacin es la de activa-pasiva (cf.

Syntactic Structures). Pero (a) la presencia de esto, si es una parte de
la gramtica, no es sorprendente - por qu no debera haber un
modo sistemtico de expresar la conversa de una relacin? - y (b) el
argumento para la existencia de tal 'transformacin' es extremada-
mente dbil. Se sostiene que una gramtica que 'define* separadamente
las formas activa y pasiva (lo que puede ser hecho incluso por una
gramtica de estructura sintagmtica) no logra representar algo que
todo aqul que habla conoce, viz. estas formas activa y pasiva estn
relacionadas. Por qu debe cada relacin ser reflejada por la sintaxis!
Todo 'hablante' de los lenguajes cannicos de la lgica matemtica
es sabedor de que cada oracin (x) (Fx 3 Gx) est relacionada con
una oracin (x) (Gx 3 Fx) ; con todo la definicin de 'frmula bien
construida' no logra reflejar 'lo que todo aqul que habla conoce' en
este respecto, y no es inadecuado en esta versin.

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 La * Hiptesis de lo innato ' y los modelos ... 65

De nuevo puede parecer alarmante a primera vista que

categoras tales como el nombre, el verbo, el adverbio, etc.,
tengan aplicacin 'universal'. Pero, como Curry ha sealado,
es demasiado fcil multiplicar los 'hechos' aqu. Si una lengua
contiene nombres - esto es, una categora de estructura sin-
tagmtica que contiene los nombres propios - contiene ex-
presiones nominales, es decir, expresiones que ocupan los ale-
daos de los nombres. Si contiene expresiones nominales,
contiene expresiones verbales - expresiones que cuando se
combinan con una expresin nominal por medio de una cons-
truccin adecuada establecen oraciones. Si contiene expresiones
verbales, tambin contiene las adverbiales - las cuales, cuando
se combinan con una verbal, establecen una expresin verbal.
De modo semejante, las expresiones adjetivas, etc., pueden de-
finirse en trminos de las dos categoras bsicas 'el nombre' y la
oracin'. De esta manera, todo lo que se ha de explicar es la
existencia de los nombres. Y esto se reduce a explicar dos
hechos : (1) el hecho de que todas las lenguas naturales tengan
en su gramtica una amplia parte de estructura sintagm-
tica, en el sentido ilustrado, a pesar del efecto de lo que
Chomsky llama 'transformaciones' ; (2) el hecho de que todas
las lenguas naturales contengan nombres propios. Pero (1) no
sorprende ante el hecho de que las reglas de estructura sin-
tagmtica son algoritmos extremadamente simples. Quizs
Chomsky explicara que aqu la 'simplicidad' es subjetiva, lo
cual no es exactamente as. El hecho es que todas las medidas
naturales de la complejidad de un algoritmo - tamao de la
mquina de mesa, longitud de las computaciones, tiempo y
espacio requeridos para la computacin - conducen aqu al
mismo resultado, muy independientemente de la estructura
detallada de la mquina computadora empleada. Sorprende
que los algoritmos, que son los 'ms simples' para cualquier
sistema virtual de computacin que podamos concebir, sean
tambin los ms simples para 'los sistemas de computacin'
involucrados de un modo natural? Y (2) - el hecho de que
todas las lenguas naturales contengan nombres propios - no
sorprende ante la utilidad de tales nombres y la dificultad de
encontrar en cada caso una descripcin definida que sirva en
lugar de dichos nombres.

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 66 La ' Hiptesis de lo innato 9 y los modelos ...
Una vez ms, evidentemente los factores innatos son rele-
vantes - si la eleccin de algoritmos simples como base de la
gramtica es 'innata', y si la necesidad de la identificacin de
personas descansa en algo innato - , pero qu conductista se
sorprendera? Los cerebros humanos son sistemas de compu-
tacin y estn sujetos a algunas de las presiones que afectan
a todos los sistemas de computacin ; los seres humanos tienen
un inters natural unos sobre otros. Si esto es 'lo innato', per-
fecto y excelente.

2. Los universales lingsticos podran ser explicados , aunque

sorprenda , sin recurrir a la H. 1.

Supongamos que los seres humanos que utilizan una lengua

se desarrollaron independientemente en dos o ms lugares.
Entonces, si Chomsky estuviera en lo cierto , habra dos
o ms tipos de seres humanos que descenderan de dos o
ms poblaciones originarias, y los nios normales de cada
tipo no lograran aprender las lenguas habladas por los otros
tipos. Ya que no observamos esto, puesto que hay una sola
clase 5 incorporada en todos los cerebros humanos, tenemos
que concluir (si la H. I. es verdadera) que el uso de la lengua
es un 'salto' evolutivo que ocurri slo una vez . Pero en ese
caso es muy probable de una manera abrumadora que todas
las lenguas humanas desciendan de una nica lengua original
y que la existencia hoy de lo que se llaman lenguas 'no rela-
cionadas' sea explicada por el gran lapso de tiempo y por in-
contables cambios histricos. Esto es probable realmente inclu-
so en el caso de que la H. I. sea falsa, ya que generalmente se
cree ahora que la misma raza humana ha resultado de un
nico 'salto' evolutivo, y puesto que la poblacin humana fue
extremadamente pequea y concentrada durante milenios, y
slo gradualmente se extendi desde Asia a otros continentes.
De esta manera, aunque el uso de la lengua fuera aprendido o
inventado ms bien que 'incorporado' o aunque slo algunas
disposiciones generales respecto del uso de la lengua fueran
'incorporadas' 14 es probable que algn grupo de humanos

14 Es muy difcil explicar fenmenos tales como el balbuceo espon-

tneo de los nios pequeos sin 'lo innato'. Pero esto no es decir que

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desarrollara la lengua tal como la conocemos y entonces la

extendiera por medio de la conquista o la imitacin al resto
de la poblacin humana. De hecho sabemos que sta es la
manera como se extendi la escritura alfabtica . En cualquier
caso, repito, esta hiptesis - un nico origen para la lengua
humana - ciertamente es requerida por la H. I., pero es mucho
ms dbil que ella misma.
Pero justo esta consecuencia de la H. I. es, de hecho, sufi-
ciente para explicar los 'universales lingsticos'! Por consi-
guiente, si todas las lenguas humanas descienden de un
antepasado comn, entonces esperaramos que sobrevivieran
rasgos muy tiles de dicho antepasado, tales como la presen-
cia de alguna clase de cuantificadores, nombres propios, nom-
bres y verbos, etc. Una variacin fortuita puede alterar muchas
cosas ; pero que no lograra despojar a la lengua de los nombres
propios o nombres comunes o cuantificadores no es tan sor-
prendente como para requerir la H. I.

B. La ' facilidad del aprendizaje de la lengua no est clara .

Consideremos algo muy cercano a la 'facilidad' con que

los nios aprenden su lengua nativa. Un estudiante 'maduro'
que se dedique a estudiar seriamente un idioma extranjero,
invierte tres horas semanalas en clases. De esta manera, en las
catorce semanas de un trimestre est durante cuarenta y dos
horas en contacto con la lengua. En cuatro aos puede recibir
unas 300 horas de lengua, en muy pocas de las cuales oye
de hecho a informadores nativos. Por el contrario, los maestros
del mtodo directo estiman que 300 horas de enseanza con
tal mtodo le permitirn conversar con facilidad en una
lengua extranjera. Ciertamente, 600 horas - por ejemplo, 300
de enseanza con el mtodo directo y 300 de lectura - permi-
ten a cualquier adulto hablar y leer una lengua extranjera con
facilidad y usar un vocabulario incomparablemente ms am-
plio que el de un nio.
Se podr objetar que el adulto no adquiere un acento
perfecto. Y qu? El adulto ha estado hablando de una mane-

una clase 2 y una funcin / sean ^reconstruidas', como es requerido

por la H. I.

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 68 La ' Hiptesis de lo innato ' y los modelos ...

ra toda su vida y tiene un enorme conjunto de hbitos que

olvidar. Lo que puede ser fcilmente explicado por la teora
del aprendizaje, no debera citarse como evidencia de la H. I.
Ahora bien, el nio que tiene ahora cuatro o cinco aos
ha seguido el mtodo de enseanza directa muchsimo ms
de 600 horas. No obstante, aunque 'el refuerzo' no es necesario,
la mayora de nios son reforzados consciente y repetidamente
por los adultos de muchsimas maneras - p. ej., la repeticin
constante de oraciones simples de una palabra ('taza', 'perri-
to') en presencia de los nios pequeos. De hecho, cualquier
adulto extranjero que viva con el nio durante esos aos
tendr una comprensin de la lengua incomparablemente mejor
que la que tiene el nio. Este tiene, desde luego, mejor acento.
Tambin, los errores gramaticales del nio, que son numero-
sos, surgen no por el hecho de llevar consigo hbitos previos
de la lengua, sino a partir de no haber adquirido por completo
el primer conjunto. Pero me parece que esta 'evidencia' de la
H. I. coloca los hechos en su lugar adecuado.

C. El refuerzo da otra solucin

Como Chomsky sabe, hoy es insuficiente la evidencia de

que cualquier aprendizaje requiere un refuerzo 'en cualquier
sentido interesante'. Capablanca, por ejemplo, aprendi a jugar
al ajedrez simplemente observando cmo lo hacan los adultos.
Esto es comparable al logro de Macaulay de aprender la len-
gua sin hablar. Normalmente, los que no son genios requieren
una prctica para hablar correctamente y para jugar al ajedrez.
Probablemente alguien podra aprender a hablar o a jugar al
ajedrez sin prctica, pero con una observacin suficientemente
prolongada, si fuera mudo, en el primer caso, o no se le
permitiera jugar, en el segundo.

D. La independencia del nivel de inteligencia , un producto

humano

Todo nio aprende a hablar la lengua nativa . Qu quiere

decir esto? Si esto quiere decir que los nios no cometen
serios errores gramaticales, incluso con las reglas de la gram-
tica descriptiva como opuesta, a la prescriptiva, esto no es

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verdad del todo en lo que respecta a los nios pequeos. Hacia

los nueve o diez aos esto ya no sucede, quizs (hablo como
padre), pero nueve o diez aos es mucho tiempo para ser
ducho en cualquier materia. Lo ms importante es qu significa
aqu 'gramtica'. No incluye la destreza en el vocabulario, en
la que incluso muchos adultos son deficitarios, ni la capacidad
para entender las construcciones complejas , en la que tambin
muchos adultos son deficitarios. Quiere decir pura y simple-
mente la capacidad de aprender lo que todo adulto normal
aprende. Cada adulto normal aprende lo que cada adulto
normal aprende. A lo que este "argumento" se reduce es
" Vaya, qu habilidades tan complicadas aprende todo adulto
normal! Qu otra cosa podran ser sino innatas ! " Como
el precedente argumento aqul se reduce al de 'Qu otra
cosa?'
Pero qu hay del argumento 'Qu otra cosa?' Exacta-
mente, cunto nos impresionara el fracaso de las teoras del
aprendizaje al uso al explicar los procesos complejos del
aprendizaje tal como los involucrados en el de la lengua?
Si lo innato fuera una solucin general , quizs no debiramos
impresionarnos. Pero la H. I. no puede , por su misma natura-
leza, ser generalizada de manera que abarque todos los pro-
cesos complejos de aprendizaje. Consideremos el siguiente
rompecabezas (llamado 'salto'):

+++
+++
+++++++
+ + + + + +
+++++++
+++
+++

Para comenzar, todos los orificios, excepto el del centro, estn

llenos. El objeto del juego es mover por medio de 'saltos'
(como en un tablero) todas las fichas menos una y acabar con
la que queda en el centro. Una persona inteligente puede alcan-
zar la solucin quizs con ocho o diez horas de experimenta-
cin. Una persona no tan inteligente puede alcanzar una
'solucin aproximada' - que le queden dos fichas - en el

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mismo tiempo. No existe ningn programa, que yo sepa, que

permita a un computador ni siquiera resolver el problema de
la 'solucin aproximada' sin agotar el espacio y el tiempo,
aunque la mquina pueda invertir en experimentacin el equi-
valente de muchas vidas humanas. Cuando llegamos al descu-
brimiento de incluso el ms simple de los teoremas matemti-
cos, la situacin es incluso ms sorprendente. Los teoremas
de los matemticos, las soluciones de los rompecabezas, etc.,
no pueden individualmente ser 'innatos' en ninguna teora;
lo que debe ser 'innato' es la heurstica, i. e., las estrategias
del aprendizaje. En ausencia de cualquier conocimiento de lo
que incluso podra parecer una estrategia general del aprendi -
zaje con mltiples intenciones , la asercin de que tales estra-
tegias (que de modo absoluto deben existir y ser usadas por
todos) no pueden explicar ste o aqul proceso de aprendizaje,
que la respuesta o un esquema de respuesta debe ser 'innato',
carece abiertamente de fundamentacin.

Se me dir, por supuesto, que cada uno aprende su lengua

nativa (tan bien como cada uno lo hace), y que no todos
resuelven rompecabezas o prueban teoremas. Pero todos apren-
den modelos de reconocimiento, conduccin de automviles,
etctera, y de hecho cada uno puede resolver muchos proble-
mas que ningn computador resuelve. Chomsky repetidamente
ha utilizado en la conversacin precisamente habilidades
tales como stas en apoyo de la idea de que los huma-
nos tienen un "espacio conceptual innato". Excelente, si es
verdad. Pero eso no soluciona nada . Admitamos si se desea
que una carrera completa en el Oxford del siglo XVII fuese
innata . Aun as la solucin al juego del salto no ser innata ;
el teorema del nmero primo no fue innato, y as sucesiva-
mente. Recurrir a lo innato slo postpone el problema del
! aprendizaje; no lo resuelve . Hasta que no entendamos las es-
trategias que posibilitan un aprendizaje general - y la vague-
dad de las 'clases de hiptesis' y 'la funcin reforzadora'
son totalmente intiles aqu - no podemos ni siquiera iniciar
la discusin de los lmites del aprendizaje.

Versin castellana de Francisco Vera

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