El aluminio es un elemento qumico, de smbolo Al y nmero atmico 13.

Se trata de un metal no
ferromagntico. Es el tercer elemento ms comn encontrado en la corteza terrestre. Los
compuestos de aluminio forman el 8 % de la corteza de la tierra y se encuentran presentes en la
mayora de las rocas, de la vegetacin y de los animales.[1] En estado natural se encuentra en
muchos silicatos (feldespatos, plagioclasas y micas). Como metal se extrae nicamente del
mineral conocido con el nombre de bauxita, por transformacin primero en almina mediante el
proceso Bayer y a continuacin en aluminio metlico mediante electrlisis. Este metal posee una
combinacin de propiedades que lo hacen muy til en ingeniera de materiales, tales como su baja
densidad (2700 kg/m) y su alta resistencia a la corrosin. Mediante aleaciones adecuadas se
puede aumentar sensiblemente su resistencia mecnica (hasta los 690 MPa). Es buen conductor de
la electricidad y del calor, se mecaniza con facilidad y es muy barato. Por todo ello es desde
mediados del siglo XX[2] el metal que ms se utiliza despus del acero.

Fue aislado por primera vez en 1825 por el fsico dans H. C. Oersted. El principal inconveniente
para su obtencin reside en la elevada cantidad de energa elctrica que requiere su produccin.
Este problema se compensa por su bajo coste de reciclado, su vida til y la estabilidad de su
precio. Historia Editar

Tendencia de la produccin mundial de aluminio.

El aluminio se utilizaba en la antigedad clsica en tintorera y medicina bajo la forma de una sal
doble, conocida como alumbre y que se sigue usando hoy en da. En el siglo XIX, con el
desarrollo de la fsica y la qumica, se identific el elemento. Su nombre inicial, aluminum, fue
propuesto por el britnico Sir Humphrey Davy en el ao 1809. A medida que se sistematizaban los
nombres de los distintos elementos, se cambi por coherencia a la forma aluminium, que es la
preferida hoy en da por la IUPAC debido al uso uniforme del sufijo -ium. No es, sin embargo, la
nica aceptada, ya que la primera forma es muy popular en los Estados Unidos.[3] En el ao 1825,
el fsico dans Hans Christian rsted, descubridor del electromagnetismo, logr aislar por
electrlisis unas primeras muestras, bastante impuras. El aislamiento total fue conseguido dos aos
despus por Friedrich Whler.

Primera estatua construida de aluminio dedicada a Anteros y ubicada en Picadilly- Londres,

construida en 1893.
La extraccin del aluminio a partir de las rocas que lo contenan se revel como una tarea ardua. A
mediados de siglo, podan producirse pequeas cantidades, reduciendo con sodio un cloruro mixto
de aluminio y sodio, gracias a que el sodio era ms electropositivo. Durante el siglo XIX, la
produccin era tan costosa que el aluminio lleg a considerarse un material extico, de precio
exorbitado, y tan preciado o ms que la plata o el oro. Durante la Exposicin Universal de 1855 se
expusieron unas barras de aluminio junto a las joyas de la corona de Francia. El mismo emperador
Napolen III haba pedido una vajilla de aluminio para agasajar a sus invitados. De aluminio se
hizo tambin el vrtice del Monumento a Washington, a un precio que rondaba en 1884 el de la
plata.[4]
Caractersticas fsicas Editar
El aluminio es un elemento muy abundante en la naturaleza, solo aventajado por el oxgeno y el
silicio. Se trata de un metal ligero, con una densidad de 2700 kg/m, y con un bajo punto de fusin
(660 C). Su color es blanco y refleja bien la radiacin electromagntica del espectro visible y el
trmico. Es buen conductor elctrico (entre 35 y 38 m/( mm)) y trmico (80 a 230 W/(mK)).

Caractersticas mecnicas Editar

Es un material blando (escala de Mohs: 2-3-4) y maleable. En estado puro tiene un lmite de
resistencia en traccin de 160-200 N/mm (160-200 MPa). Todo ello le hace adecuado para la
fabricacin de cables elctricos y lminas delgadas, pero no como elemento estructural. Para
mejorar estas propiedades se alea con otros metales, lo que permite realizar sobre l operaciones
de fundicin y forja, as como la extrusin del material. Tambin de esta forma se utiliza como
soldadura.

Caractersticas qumicas Editar

Estructura atmica del aluminio.

La capa de valencia del aluminio est poblada por tres electrones, por lo que su estado normal de
oxidacin es III. Esto hace que reaccione con el oxgeno de la atmsfera formando con rapidez
una fina capa gris mate de almina Al2O3, que recubre el material, aislndolo de ulteriores
corrosiones. Esta capa puede disolverse con cido ctrico. A pesar de ello es tan estable que se usa
con frecuencia para extraer otros metales de sus xidos. Por lo dems, el aluminio se disuelve en
cidos y bases. Reacciona con facilidad con el cido clorhdrico y el hidrxido sdico.

Aplicaciones y usosEditar
La utilizacin industrial del aluminio ha hecho de este metal uno de los ms importantes, tanto en
cantidad como en variedad de usos, siendo hoy un material polivalente que se aplica en mbitos
econmicos muy diversos y que resulta estratgico en situaciones de conflicto. Hoy en da, tan
solo superado por el hierro/acero. El aluminio se usa en forma pura, aleado con otros metales o en
compuestos no metlicos. En estado puro se aprovechan sus propiedades pticas para fabricar
espejos domsticos e industriales, como pueden ser los de los telescopios reflectores. Su uso ms
popular, sin embargo, es como papel aluminio, que consiste en lminas de material con un espesor
tan pequeo que resulta fcilmente maleable y apto por tanto para embalaje alimentario. Tambin
se usa en la fabricacin de latas y tetrabriks.

Por sus propiedades elctricas es un buen conductor, capaz de competir en coste y prestaciones
con el cobre tradicional. Dado que, a igual longitud y masa, el conductor de aluminio tiene poco
menos conductividad, resulta un componente til para utilidades donde el exceso de peso es
importante. Es el caso de la aeronutica y de los tendidos elctricos donde el menor peso implica
en un caso menos gasto de combustible y mayor autonoma, y en el otro la posibilidad de separar
las torres de alta tensin.[7]

Bauxita
Mineral de aluminio

Bauxita pisoltica pulida.

Bauxita, Les Baux-de-Provence, Francia
La bauxita es una roca, que puede ser tanto blanda como dura, compuesta por xidos de aluminio
hidratados.[1] Se origina como residuo producido por la meteorizacin qumica de una amplia
gama de rocas comnmente ricas en arcilla.[1] [2] Algunas bauxitas tienen un origen ms
complejo que esto pudiendo ser precipitados qumicos reprocesados.[1] Comnmente se forma en
los trpicos en zonas de clima clido y hmedo.[1] [2] [3]

La bauxita recibi su nombre en alusin a la ciudad de Les Baux, en Provenza, Francia. En dicho
lugar fue identificada por el gelogo Pierre Berthier en 1821 quin la llam bauxite, su nombre en
francs.[4] [5] [3]

Caractersticas
La bauxita est compuesta en su mayora por almina y, en menores proporciones xido de hierro
y slice. Es la fuente principal de donde se extrae el aluminio.

Se origina por la alteracin de rocas cristalinas ricas en silicatos o bien a partir de los residuos de
rocas calcreas arcillosas modificadas. El aluminio ha adquirido una importancia econmica desde
fines de la segunda guerra mundial y, en desde entonces, la produccin de bauxita se ha
incrementado de forma constante hasta alcanzar los elevados niveles actuales. Los principales
pases productores de este mineral del siglo XX eran Australia, donde en la dcada de 1950 se
descubrieron grandes yacimientos que impulsaron la instauracin de una industria extractiva
floreciente, Jamaica, Guinea y Suriname.