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Hoy da la telefona mvil es algo corriente en todo el mundo. Esa tecnologa inalmbrica se basa en
una amplia red de antenas fijas o estaciones de base que transmiten informacin mediante seales de
radiofrecuencia (RF). Hay ms de 1,4 millones de estaciones de base en todo el mundo, y la cifra est
aumentando de forma considerable con la aparicin de las tecnologas de tercera generacin.
Hay otras redes inalmbricas que permiten obtener servicios y acceso a Internet de alta velocidad,
como las redes de rea local inalmbricas (WLAN), cuya presencia tambin es cada vez ms
frecuente en los hogares, las oficinas y muchos lugares pblicos (aeropuertos, escuelas y zonas
residenciales y urbanas). A medida que crece el nmero de estaciones de base y de redes locales
inalmbricas, aumenta tambin la exposicin de la poblacin a radiofrecuencias. Segn estudios
recientes, la exposicin a RF de estaciones de base oscila entre el 0,002% y el 2% de los niveles
establecidos en las directrices internacionales sobre los lmites de exposicin, en funcin de una serie
de factores, como la proximidad de las antenas y su entorno. Esos valores son inferiores o
comparables a la exposicin a las RF de los transmisores de radio o de televisin.
Las posibles consecuencias para la salud de la exposicin a campos de RF producidos por las
tecnologas inalmbricas han causado preocupacin. En la presente nota descriptiva se examinan las
pruebas cientficas disponibles sobre los efectos en la salud humana de una exposicin continua de
bajo nivel a estaciones de base y otras redes locales inalmbricas. Para obtener informacin detallada
sobre un taller de la OMS dedicado a este tema.
Preocupaciones sanitarias
Un motivo de inquietud comn en relacin con las antenas de las estaciones de base y de las redes
locales inalmbricas es el relativo a los efectos a largo plazo que podra tener en la salud la exposicin
de todo el cuerpo a seales de RF. Hasta la fecha, el nico efecto de los campos de RF en la salud que
se ha sealado en los estudios cientficos se refera al aumento de la temperatura corporal (> 1 C) por
la exposicin a una intensidad de campo muy elevada que slo se produce en determinadas
instalaciones industriales, como los calentadores de RF. Los niveles de exposicin a RF de las
estaciones de base y las redes inalmbricas son tan bajos que los aumentos de temperatura son
insignificantes y no afectan a la salud de las personas.
La potencia de los campos de RF alcanza su grado mximo en el origen y disminuye rpidamente con
la distancia. El acceso a lugares cercanos a las antenas de las estaciones de base se restringe cuando
las seales de RF pueden sobrepasar los lmites de exposicin internacionales. Una serie de estudios
recientes ha puesto de manifiesto que la exposicin a RF de las estaciones de base y tecnologas
inalmbricas en lugares de acceso pblico (incluidos hospitales y escuelas) suele ser miles de veces
inferior a los lmites establecidos por las normas internacionales.
De hecho, debido a su menor frecuencia, a niveles similares de exposicin a RF, el cuerpo absorbe
hasta cinco veces ms seal a partir de la radio de FM y la televisin que de las estaciones de base.
Ello se debe a que las frecuencias utilizadas en las emisiones de radio de FM (unos 100 MHz) y de
televisin (entre 300 y 400 MHz) son inferiores a las empleadas en la telefona mvil (900 y 1800
MHz), y a que la estatura de las personas convierte el cuerpo en una eficaz antena receptora. Adems,
las estaciones de emisin de radio y televisin funcionan desde hace por lo menos 50 aos sin que se
haya observado ningn efecto perjudicial para la salud.
Aunque la mayora de las tecnologas de radio utilizaban seales analgicas, las telecomunicaciones
inalmbricas modernas usan seales digitales. Los detallados estudios realizados hasta el momento no
han revelado ningn peligro especfico derivado de las diferentes modulaciones de RF.
Cncer: las noticias publicadas por los medios informativos sobre conglomerados de casos de cncer
en torno a estaciones de base de telefona mvil han puesto en alerta a la opinin pblica. Cabe
sealar que, desde el punto de vista geogrfico, el cncer se distribuye de forma irregular en cualquier
poblacin. Dada la presencia generalizada de estaciones de base en el entorno, pueden producirse
conglomerados de casos de cncer cerca de estaciones de base simplemente por casualidad. Adems,
los casos de cncer notificados en esos conglomerados suelen ser de distinto tipo, sin caractersticas
comunes, por lo que no es probable que se deban a una misma causa.
Se pueden obtener pruebas cientficas sobre la distribucin de los casos de cncer entre la poblacin
mediante estudios epidemiolgicos bien planificados y ejecutados. En los ltimos 15 aos, se han
publicado estudios en los que se examinaba la posible relacin entre los transmisores de RF y el
cncer. En esos estudios no se han encontrado pruebas de que la exposicin a RF de los transmisores
aumente el riesgo de cncer. Del mismo modo, los estudios a largo plazo en animales tampoco han
detectado un aumento del riesgo de cncer por exposicin a campos de RF, incluso en niveles muy
superiores a los que producen las estaciones de base y las redes inalmbricas.
Otros efectos: se han realizado pocos estudios sobre los efectos generales en la salud humana de la
exposicin a campos de RF de las estaciones de base. Ello se debe a la dificultad para distinguir los
posibles efectos en la salud de las seales muy bajas que emiten las estaciones de base de otras
seales de RF de mayor potencia existentes en el entorno. La mayora de los estudios se han centrado
en la exposicin a RF de los usuarios de telfonos mviles. Los estudios con seres humanos y
animales en los que se han examinado las ondas cerebrales, las funciones intelectuales y el
comportamiento tras la exposicin a campos de RF, como los generados por los telfonos mviles, no
han detectado efectos adversos. El nivel de exposicin a RF utilizado en esos estudios era unas 1000
veces superior al de exposicin del pblico en general a RF de estaciones de base o de redes
inalmbricas. No hay pruebas de que se produzcan alteraciones del sueo o de la funcin
cardiovascular.
Algunas personas han sealado sntomas inespecficos tras la exposicin a campos de RF de
estaciones de base y otros dispositivos de campos electromagnticos. Como se indica en una nota
descriptiva recientemente publicada por la OMS sobre la hipersensibilidad electromagntica, no se
ha demostrado que los campos electromagnticos provoquen esos sntomas. Sin embargo, es
importante tener en cuenta la difcil situacin de las personas que sufren esos sntomas.
De todos los datos acumulados hasta el momento, ninguno ha demostrado que las seales de RF
producidas por las estaciones de base tengan efectos adversos a corto o largo plazo en la salud. Dado
que las redes inalmbricas suelen producir seales de RF ms bajas que las estaciones de base, no
cabe temer que la exposicin a dichas redes sea perjudicial para la salud.
Normas de proteccin
La Comisin Internacional de Proteccin contra las Radiaciones No Ionizantes (ICNIRP, 1998) y el
Instituto de Ingenieros Electricistas y Electrnicos (IEEE, 2005) han elaborado directrices
internacionales sobre los lmites de exposicin para ofrecer proteccin contra los efectos reconocidos
de los campos de RF.
Las autoridades nacionales deberan adoptar normas internacionales para proteger a los ciudadanos de
los niveles perjudiciales de RF. Adems, deberan restringir el acceso a las zonas en que puedan
rebasarse los lmites de exposicin.
Percepcin pblica del riesgo
Algunas personas consideran probable que la exposicin a RF entrae riesgos y que stos puedan ser
incluso graves. Ese temor se debe, entre otras cosas, a las noticias que publican los medios de
comunicacin sobre estudios cientficos recientes y no confirmados, que provocan un sentimiento de
inseguridad y la sensacin de que puede haber riesgos desconocidos o no descubiertos. Otros factores
son las molestias estticas y la sensacin de falta de control y participacin en las decisiones de
ubicacin de las nuevas estaciones de base. La experiencia demuestra que los programas educativos,
as como una comunicacin eficaz y la participacin del pblico y otras partes interesadas en las fases
oportunas del proceso de decisin previo a la instalacin de fuentes de RF, pueden aumentar la
confianza y la aceptacin del pblico. La OMS ha destacado la necesidad de ese dilogo en una
publicacin disponible en nueve idiomas (vase enlaces relacionados al final de la pgina).
Conclusiones
Teniendo en cuenta los muy bajos niveles de exposicin y los resultados de investigaciones reunidos
hasta el momento, no hay ninguna prueba cientfica convincente de que las dbiles seales de RF
procedentes de las estaciones de base y de las redes inalmbricas tengan efectos adversos en la salud.
Iniciativas de la OMS
A travs del Proyecto Internacional CEM, la OMS ha establecido un programa para supervisar las
publicaciones cientficas sobre los campos electromagnticos, evaluar los efectos en la salud de la
exposicin a frecuencias de 0 a 300 GHz, ofrecer asesoramiento sobre los posibles peligros de los
campos electromagnticos y determinar las medidas de mitigacin ms idneas. Basndose en
amplios estudios internacionales, el Proyecto ha promovido investigaciones para subsanar la falta de
conocimientos. En respuesta a ello, en los 10 ltimos aos, diversos gobiernos e institutos de
investigacin nacionales han destinado ms de US$ 250 millones al estudio de los campos
electromagnticos.
Aunque nada hace pensar que la exposicin a campos de RF de estaciones de base y redes
inalmbricas tenga efectos en la salud, la OMS sigue fomentando las investigaciones para determinar
si la exposicin a la mayor RF de los telfonos mviles puede repercutir en la salud. Para consultar las
investigaciones ms recientes dedicadas fundamentalmente a la telefona mvil (vase enlaces
relacionados al final de la pgina).
Est previsto que en 2006-2007 el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cncer (CIIC), un
organismo especializado de la OMS, lleve a cabo un estudio sobre el riesgo de cncer provocado por
los campos de radiofrecuencia, y que en 2007-2008 el Proyecto Internacional CEM realice una
evaluacin general de los riesgos para la salud de los campos de RF.
Lecturas complementarias
ICNIRP (1998) www.icnirp.org/documents/emfgdl.pdf
IEEE (2006) IEEE C95.1-2005 "IEEE Standard for Safety Levels with Respect to Human Exposure to
Radio Frequency Electromagnetic Fields, 3 kHz to 300 GHz"
Enlaces relacionados
Base stations & wireless networks: Exposures & health consequences - en ingls
Fact sheet: Electromagnetic fields and public health: Electromagnetic Hypersensitivity - en ingls
Manual de la OMS titulado Establishing a Dialogue on Risks from Electromagnetic Fields
2006 WHO Research Agenda for Radio Frequency Fields - en ingls
pdf, 100kb
Para ms informacin, puede ponerse en contacto:
Campos elctricos
Al enchufar un cable elctrico en una toma de corriente se generan campos elctricos en el aire que
rodea al aparato elctrico. Cuanto mayor es la tensin, ms intenso es el campo elctrico producido.
Como puede existir tensin aunque no haya corriente elctrica, no es necesario que el aparato
elctrico est en funcionamiento para que exista un campo elctrico en su entorno.
(Por gentileza de la National Radiological Protection Board, Junta nacional de proteccin radiolgica
del Reino Unido)
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Los campos magnticos se generan nicamente cuando fluye la corriente elctrica. En este caso,
coexisten en el entorno del aparato elctrico campos magnticos y elctricos. Cuanto mayor es la
intensidad de la corriente, mayor es la intensidad del campo magntico. La transmisin y distribucin
de electricidad se realiza a tensin alta, mientras que en el hogar se utilizan tensiones bajas. Las
tensiones de los equipos de transmisin de electricidad varan poco de unos das a otros; la corriente
de las lneas de transmisin vara en funcin del consumo elctrico.
Los campos elctricos existentes en torno al cable de un electrodomstico slo desaparecen cuando
ste se desenchufa o se desconecta de la toma de corriente, aunque no desaparecern los campos
elctricos del entorno del cable situado en el interior de la pared que alimenta al enchufe.
En qu se diferencian los campos estticos de los campos variables en el tiempo?
Un campo esttico es el que no vara en el tiempo. Una corriente continua (DC, en ingls) es una
corriente elctrica que fluye siempre en el mismo sentido. En cualquier aparato elctrico alimentado
con pilas fluye corriente de la pila al aparato y de ste a la pila, generndose un campo magntico
esttico. El campo magntico terrestre es tambin un campo esttico, as como el campo magntico
que rodea a una barra imantada, el cual puede visualizarse por medio del dibujo que se forma cuando
se espolvorean limaduras de hierro en torno a la barra.
En cambio, las corrientes alternas (AC, en ingls) forman campos electromagnticos variables en el
tiempo. Las corrientes alternas invierten su sentido de forma peridica. En la mayora de los pases de
Europa la corriente alterna cambia de sentido con una frecuencia de 50 ciclos por segundo, o 50 Hz
(hertz o hertzios) y, de forma correspondiente, el campo electromagntico asociado cambia de
orientacin 50 veces cada segundo. La frecuencia de la corriente elctrica en los pases de Amrica
del Norte es de 60 Hz.
Cules son las principales fuentes de campos de frecuencia baja, media y alta?
Los campos electromagnticos variables en el tiempo que producen los aparatos elctricos son un
ejemplo de campos de frecuencia extremadamente baja (FEB, o ELF, en ingls), con frecuencias
generalmente de hasta 300 Hz. Otras tecnologas producen campos de frecuencia intermedia (FI), con
frecuencias de 300 Hz a 10 MHz, y campos de radiofrecuencia (RF), con frecuencias de 10 MHz a
300 GHz. Los efectos de los campos electromagnticos sobre el organismo no slo dependen de su
intensidad sino tambin de su frecuencia y energa. Las principales fuentes de campos de FEB son la
red de suministro elctrico y todos los aparatos elctricos; las pantallas de computadora, los
dispositivos antirrobo y los sistemas de seguridad son las principales fuentes de campos de FI y las
principales fuentes de campos de RF son la radio, la televisin, las antenas de radares y telfonos
celulares y los hornos de microondas. Estos campos inducen corrientes en el organismo que,
dependiendo de su amplitud y frecuencia, pueden producir diversos efectos como calentamiento y
sacudidas elctricas. (No obstante, para producir estos efectos, los campos exteriores al organismo
deben ser muy intensos, mucho ms que los presentes habitualmente en el medio.)
Campos electromagnticos de frecuencias altas
Los telfonos mviles, la televisin y los transmisores de radio y radares producen campos de RF.
Estos campos se utilizan para transmitir informacin a distancias largas y son la base de las
telecomunicaciones, as como de la difusin de radio y televisin en todo el mundo. Las microondas
son campos de RF de frecuencias altas, del orden de GHz. En los hornos de microondas, utilizamos
estos campos para el calentamiento rpido de alimentos.
En las frecuencias de radio, los campos elctricos y magnticos estn estrechamente relacionados y
sus niveles se miden normalmente por la densidad de potencia, en vatios por metro cuadrado (W/m2).
Puntos clave:
1. El espectro electromagntico abarca tanto fuentes de campos electromagnticos naturales como
fuentes generadas por el hombre.
2. Un campo electromagntico se caracteriza mediante su frecuencia o su longitud de onda. En una onda
electromagntica, estas dos caractersticas estn directamente relacionadas entre s: cuanto mayor es la
frecuencia, ms corta es la longitud de onda.
3. La radiacin ionizante, como los rayos X y rayos gamma, contiene fotones con energa suficiente para
romper enlaces moleculares. Los fotones de las ondas electromagnticas de frecuencias de red y de
radio son mucho menos energticos y no tienen esa capacidad.
4. Los campos elctricos se generan en presencia de una carga elctrica y su intensidad se mide en
voltios por metro (V/m). Los campos magnticos se originan por la corriente elctrica. Sus densidades
de flujo se miden en T (microtesla) o mT (militesla).
5. En las frecuencias de radio y de microondas, los campos elctricos y magnticos se consideran,
conjuntamente, como los dos componentes de una onda electromagntica. La intensidad de estos
campos se describe mediante la densidad de potencia, medida en vatios por metro cuadrado (W/m2).
6. Las ondas electromagnticas de frecuencia baja y frecuencia alta afectan al organismo de formas
diferentes.
7. Las redes de distribucin elctrica y los aparatos elctricos son las fuentes ms comunes de campos
elctricos y magnticos de frecuencia baja del entorno cotidiano. Las fuentes habituales de campos
electromagnticos de radiofrecuencia son las telecomunicaciones, las antenas de radiodifusin y los
hornos de microondas.
Tanto los campos elctricos como los magnticos inducen tensiones elctricas y corrientes en el
organismo, pero incluso justo debajo de una lnea de transmisin de electricidad de alta tensin las
corrientes inducidas son muy pequeas comparadas con los umbrales para la produccin de sacudidas
elctricas u otros efectos elctricos.
El principal efecto biolgico de los campos electromagnticos de radiofrecuencia es el calentamiento.
Este fenmeno se utiliza en los hornos de microondas para calentar alimentos. Los niveles de campos
de radiofrecuencia a los que normalmente estn expuestas las personas son mucho menores que los
necesarios para producir un calentamiento significativo. Las directrices actuales se basan en el efecto
calefactor de las ondas de radio. Los cientficos estn investigando tambin la posibilidad de que
existan efectos debidos a la exposicin a largo plazo a niveles inferiores al umbral para el
calentamiento del organismo. Hasta la fecha, no se han confirmado efectos adversos para la salud
debidos a la exposicin a largo plazo a campos de baja intensidad de frecuencia de radio o de
frecuencia de red, pero los cientficos continan investigando activamente en este terreno.
Efectos biolgicos o efectos sobre la salud? Qu es un peligro para la salud?
Los efectos biolgicos son respuestas mensurables a un estmulo o cambio en el medio. Estos cambios
no son necesariamente perjudiciales para la salud. Por ejemplo, escuchar msica, leer un libro, comer
una manzana o jugar al tenis son actividades que producen diversos efectos biolgicos. No obstante,
no esperamos que ninguna de estas actividades produzca efectos sobre la salud. El organismo dispone
de mecanismos complejos que le permiten ajustarse a las numerosas y variadas influencias del medio
en el que vivimos. El cambio continuo es forma parte de nuestra vida normal, pero, desde luego, el
organismo no posee mecanismos adecuados para compensar todos los efectos biolgicos. Los
cambios irreversibles y que fuerzan el sistema durante perodos largos pueden suponer un peligro para
la salud.
Un efecto perjudicial para la salud es el que ocasiona una disfuncin detectable de la salud de las
personas expuestas o de sus descendientes; por el contrario, un efecto biolgico puede o no producir
un efecto perjudicial para la salud.
No se pone en cuestin que por encima de determinados umbrales los campos electromagnticos
puedan desencadenar efectos biolgicos. Segn experimentos realizados con voluntarios sanos, la
exposicin a corto plazo a los niveles presentes en el medio ambiente o en el hogar no producen
ningn efecto perjudicial manifiesto. La exposicin a niveles ms altos, que podran ser perjudiciales,
est limitada por directrices nacionales e internacionales. La controversia que se plantea actualmente
se centra en si bajos niveles de exposicin a largo plazo pueden o no provocar respuestas biolgicas e
influir en el bienestar de las personas.
Preocupacin de la sociedad por los efectos sobre la salud
Un vistazo a los titulares de las noticias de los ltimos aos permite hacerse una idea de los diversos
aspectos que preocupan a la sociedad. En el transcurso de la ltima dcada, se han planteado dudas
relativas a los efectos sobre la salud de numerosas fuentes de campos electromagnticos, como las
lneas de conduccin elctrica, los hornos de microondas, las pantallas de computadora y de
televisin, los dispositivos de seguridad, los radares y, ms recientemente, los telfonos mviles y sus
estaciones base.
El Proyecto Internacional CEM
El Proyecto internacional CEM. En respuesta a la creciente preocupacin de la sociedad por los
posibles efectos sobre la salud de la exposicin a un nmero y variedad creciente de fuentes de
campos electromagnticos, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) inici en 1996 un gran
proyecto de investigacin multidisciplinar. El Proyecto Internacional sobre campos electromagnticos
o Proyecto Internacional CEM rene los conocimientos y recursos disponibles actuales de
organismos e instituciones cientficas clave internacionales y nacionales.
Conclusiones de las investigaciones cientficas
En los ltimos 30 aos, se han publicado aproximadamente 25.000 artculos sobre los efectos
biolgicos y aplicaciones mdicas de la radiacin no ionizante. A pesar de que algunas personas
piensan que se necesitan ms investigaciones, los conocimientos cientficos en este campo son ahora
ms amplios que los correspondientes a la mayora de los productos qumicos. Basndose en una
revisin profunda de las publicaciones cientficas, la OMS concluy que los resultados existentes no
confirman que la exposicin a campos electromagnticos de baja intensidad produzca ninguna
consecuencia para la salud. Sin embargo, los conocimientos sobre los efectos biolgicos presentan
algunas lagunas que requieren ms investigaciones.
Efectos sobre la salud general
Algunas personas han atribuido un conjunto difuso de sntomas a la exposicin de baja intensidad a
campos electromagnticos en el hogar. Los sntomas notificados incluyen dolores de cabeza,
ansiedad, suicidios y depresiones, nauseas, fatiga y prdida de la libido. Hasta la fecha, las pruebas
cientficas no apoyan la existencia de una relacin entre estos sntomas y la exposicin a campos
electromagnticos. Al menos algunos de estos problemas sanitarios pueden deberse al ruido o a otros
factores del medio, o a la ansiedad relacionada con la presencia de tecnologas nuevas.
Efectos sobre el embarazo
La OMS y otros organismos han evaluado numerosas fuentes y exposiciones diferentes a campos
electromagnticos en el entorno cotidiano y de trabajo, como las pantallas de computadora, colchones
de agua y mantas elctricas, equipos de soldadura por corrientes de radiofrecuencia, equipos de
diatermia, y radares. El conjunto de los resultados demuestra que la exposicin a los niveles tpicos de
los campos del medio no aumenta el riesgo de desenlaces adversos como abortos espontneos,
malformaciones, peso reducido al nacer y enfermedades congnitas. Se han publicado informes
espordicos de asociaciones entre problemas sanitarios y la presunta exposicin a campos
electromagnticos, como informes sobre partos prematuros y con peso reducido de trabajadoras de la
industria electrnica, pero la comunidad cientfica no ha considerado que estos efectos estn
necesariamente ocasionados por la exposicin a campos electromagnticos (frente a la influencia de
factores como la exposicin a disolventes).
Cataratas
Se ha informado de casos de irritacin ocular general y cataratas en trabajadores expuestos a niveles
altos de radiacin de radiofrecuencia y microondas, pero estudios realizados con animales no
confirman la idea de que estos tipos de trastornos oculares se puedan producir a niveles que no son
peligrosos por su efecto trmico. No hay pruebas de que se produzcan estos efectos a los niveles a los
que est expuesta la poblacin general.
Campos electromagnticos y cncer
A pesar de los numerosos estudios realizados, la existencia o no de efectos cancergenos es muy
controvertida. En cualquier caso, es evidente que si los campos electromagnticos realmente producen
algn efecto de aumento de riesgo de cncer, el efecto ser extremadamente pequeo. Los resultados
obtenidos hasta la fecha presentan numerosas contradicciones, pero no se han encontrado incrementos
grandes del riesgo de ningn tipo de cncer, ni en nios ni en adultos.
Algunos estudios epidemiolgicos sugieren que existen pequeos incrementos del riesgo de leucemia
infantil asociados a la exposicin a campos magnticos de baja frecuencia en el hogar. Sin embargo,
los cientficos no han deducido en general de estos resultados la existencia de una relacin causa-
efecto entre la exposicin a los campos electromagnticos y la enfermedad, sino que se ha planteado
la presencia en los estudios de efectos artificiosos o no relacionados con la exposicin a campos
electromagnticos. Esta conclusin se ha alcanzado, en parte, porque los estudios con animales y de
laboratorio no demuestran que existan efectos reproducibles coherentes con la hiptesis de que los
campos electromagnticos causen o fomenten el cncer. Se estn realizando actualmente estudios de
gran escala en varios pases que podran ayudar a esclarecer estas cuestiones.
Hipersensibilidad a los campos electromagnticos y depresin
Algunas personas afirman ser "hipersensibles" a los campos elctricos o magnticos. Preguntan si los
dolores, cefaleas, depresin, letargo, alteraciones del sueo e incluso convulsiones y crisis epilpticas
pueden estar asociados con la exposicin a campos electromagnticos.
Hay escasa evidencia cientfica que apoye la posible existencia de casos de hipersensibilidad a los
campos electromagnticos. Estudios recientes realizados en pases escandinavos han comprobado que,
en condiciones adecuadamente controladas de exposicin a campos electromagnticos, no se observan
pautas de reaccin coherentes en los sujetos expuestos. Tampoco existe ningn mecanismo biolgico
aceptado que explique la hipersensibilidad. La investigacin en este campo es difcil porque, adems
de los efectos directos de los propios campos electromagnticos, pueden intervenir muchas otras
respuestas subjetivas. Estn en curso ms estudios sobre esta cuestin.
Objetivos de las investigaciones actuales y futuras
Se estn empleando actualmente grandes esfuerzos de investigacin destinados al estudio de la
relacin entre los campos electromagnticos y el cncer. Estn en curso estudios en busca de posibles
efectos cancergenos (que producen cncer) de los campos de frecuencia de la red elctrica, aunque
menos intensos que los realizados a finales de los 90.
Otro objetivo de investigacin de numerosos estudios actualmente son los efectos sobre la salud, a
largo plazo, de la utilizacin de telfonos mviles. No se ha descubierto ningn efecto perjudicial
manifiesto de la exposicin a niveles bajos de campos de radiofrecuencia. Sin embargo, debido a la
preocupacin de la sociedad por la seguridad de los telfonos celulares, investigaciones adicionales
intentan determinar si podran producirse efectos menos evidentes a niveles de exposicin muy bajos.
Puntos clave
1. Existe una amplia gama de influencias del medio que producen efectos biolgicos. La expresin
efecto biolgico no es equivalente a peligro para la salud. Se necesitan investigaciones especiales
para identificar y medir los peligros para la salud.
2. A frecuencias bajas, los campos elctricos y magnticos exteriores inducen pequeas corrientes
circulantes en el interior del organismo. En prcticamente todos los medios normales, las corrientes
inducidas en el interior del organismo son demasiado pequeas para producir efectos manifiestos.
3. El principal efecto de los campos electromagnticos de radiofrecuencia es el calentamiento de los
tejidos del organismo.
4. No cabe duda de que la exposicin a corto plazo a campos electromagnticos muy intensos puede ser
perjudicial para la salud. La preocupacin actual de la sociedad se centra en los posibles efectos sobre
la salud, a largo plazo, de la exposicin a campos electromagnticos de intensidades inferiores a las
necesarias para desencadenar respuestas biolgicas inmediatas.
5. El Proyecto Internacional CEM de la OMS se inici para responder con rigor cientfico y de forma
objetiva a las preocupaciones de la sociedad por los posibles peligros de los campos
electromagnticos de baja intensidad.
6. A pesar de las abundantes investigaciones realizadas, hasta la fecha no hay pruebas que permitan
concluir que la exposicin a campos electromagnticos de baja intensidad sea perjudicial para la salud
de las personas.
7. Las investigaciones internacionales se centran en el estudio de posibles relaciones entre el cncer y los
campos electromagnticos, a frecuencias de radio y de red elctrica.
Para evaluar un posible efecto perjudicial para la salud de los campos electromagnticos, es esencial
realizar un conjunto de estudios diversos en diferentes campos de investigacin. Los diferentes tipos
de estudios investigan diversos aspectos del problema. El objetivo de los estudios de laboratorio con
clulas es elucidar los mecanismos bsicos subyacentes que relacionan la exposicin a campos
electromagnticos con los efectos biolgicos. Estos estudios pretenden identificar mecanismos
basados en los cambios moleculares o celulares que produce el campo electromagntico que
ofreceran pistas sobre cmo se transforma una fuerza fsica en una accin biolgica en el organismo.
En estos estudios, las clulas individuales o tejidos estudiados se retiran de su medio vital normal, lo
que puede desactivar posibles mecanismos de compensacin. Otro tipo de estudios, realizados con
animales, est ms estrechamente relacionado con las condiciones reales. Estos estudios proporcionan
resultados que son ms directamente pertinentes para determinar niveles de exposicin seguros para
las personas y frecuentemente estudian diversas intensidades de los campos electromagnticos para
investigar las relaciones entre dosis y respuesta.
Los estudios epidemiolgicos o estudios mdicos con personas son otra fuente directa de informacin
sobre los efectos a largo plazo de la exposicin. Estos estudios investigan la causa y distribucin de
las enfermedades en las condiciones reales, por comunidades y grupos profesionales. Los
investigadores tratan de determinar si existe una asociacin de tipo estadstico entre la exposicin a
campos electromagnticos y la incidencia de una determinada enfermedad o efecto perjudicial para la
salud. Sin embargo, los estudios epidemiolgicos son costosos y, lo que es ms importante, estudian
poblaciones de composicin muy compleja, por lo que son difciles de controlar con suficiente
precisin para detectar efectos pequeos. Por estos motivos, antes de alcanzar conclusiones sobre
posibles peligros para la salud, los cientficos evalan todos los resultados de inters, incluidos los de
estudios epidemiolgicos y los de estudios con animales y con clulas.
Interpretacin de los estudios epidemiolgicos
Los estudios epidemiolgicos no pueden normalmente determinar por s mismos la existencia de una
relacin clara entre causa y efecto, principalmente porque slo detectan asociaciones estadsticas entre
los niveles de exposicin y determinada enfermedad, que puede o no deberse a la exposicin.
Imagnese un estudio hipottico que demuestre que existe una relacin entre la exposicin a campos
electromagnticos de los electricistas de la empresa ElectriX y un incremento del riesgo de cncer.
Aunque se observe una asociacin estadstica, sta podra deberse tambin a la ausencia de
informacin sobre otros factores del lugar de trabajo. Por ejemplo, es posible que los electricistas
hayan estado expuestos a disolventes qumicos potencialmente cancergenos. Asimismo, una
asociacin estadstica puede deberse nicamente a efectos aleatorios, o el propio estudio puede no
haber sido diseado correctamente.
En consecuencia, la deteccin de una asociacin entre un agente y una determinada enfermedad no
significa necesariamente que el agente sea la causa de la enfermedad. Para determinar la causalidad,
los investigadores deben tener en cuenta numerosos factores. Los argumentos a favor de una relacin
de tipo causa y efecto se ven reforzados si existe una asociacin persistente y fuerte entre la
exposicin y el efecto, una relacin clara entre dosis y respuesta, una explicacin biolgica creble,
resultados favorables de estudios pertinentes con animales y, sobre todo, coherencia entre los
diferentes estudios. Estos factores no han estado generalmente presentes en los estudios sobre la
relacin entre los campos electromagnticos y el cncer. Este es uno de los principales motivos por
los que los cientficos se han resistido generalmente a concluir que los campos electromagnticos
dbiles produzcan efectos sobre la salud.
La dificultad de descartar la posibilidad de riesgos muy pequeos
Segn Barnabas Kunsch, del centro de investigacin austraco de Seibersdorf (Austrian Research
Centre Seibersdorf), En la sociedad moderna, la ausencia de pruebas de los efectos perjudiciales no
parece ser suficiente. Al contrario, cada vez se reclama con mayor insistencia que se demuestre la
inexistencia de estos efectos. En las conclusiones alcanzadas por comits de expertos que han
examinado la cuestin son tpicas frases como: No existen pruebas convincentes de que los campos
electromagnticos produzcan efectos perjudiciales para la salud o No se ha confirmado la existencia
de una relacin de causa y efecto entre los campos electromagnticos y el cncer. Puede dar la
impresin de que los cientficos tratan de evitar responder a la cuestin. Si los cientficos ya han
demostrado que no hay ningn efecto, por qu se debe continuar investigando?
La respuesta es sencilla: los estudios mdicos con personas identifican muy eficazmente efectos
grandes, como la relacin entre el consumo de tabaco y el cncer; desgraciadamente, no pueden
distinguir tan fcilmente los efectos pequeos de la ausencia de efecto. Si los niveles de los campos
electromagnticos tpicos del medio fueran cancergenos potentes, ya se hubiera demostrado
fcilmente este efecto. Por el contrario, es mucho ms difcil demostrar si los campos
electromagnticos de intensidad baja tienen un efecto cancergeno dbil, o si son muy cancergenos
para un grupo pequeo de personas del conjunto de la poblacin. De hecho, incluso si un estudio a
gran escala no muestra la existencia de una asociacin, no podemos estar completamente seguros de
que no exista una relacin. La ausencia de un efecto en los estudios podra significar que
verdaderamente el efecto no existe, pero tambin podra significar sencillamente que el efecto no es
detectable con el mtodo de medicin utilizado.Por consiguiente, los resultados negativos son
generalmente menos convincentes que los resultados positivos claros.
La situacin ms difcil de todas, que, desgraciadamente, se ha producido en los estudios
epidemiolgicos sobre campos electromagnticos, es la existencia de un conjunto de estudios con
resultados positivos poco contundentes y que, sin embargo, no son coherentes entre s. En esta
situacin, es probable que los propios cientficos no se pongan de acuerdo sobre las conclusiones que
deben extraerse de los datos. No obstante, por los motivos explicados antes, la mayora de los
cientficos y de los mdicos opinan de que los posibles efectos sobre la salud, si existen, de campos
electromagnticos de intensidad baja son probablemente muy pequeos comparados con otros riesgos
para la salud a los que se enfrentan las personas de forma cotidiana.
Futuros estudios
El principal objetivo del Proyecto Internacional CEM de la OMS es iniciar y coordinar
investigaciones en todo el mundo destinadas a obtener una respuesta bien fundamentada a las
preocupaciones de la sociedad. Esta evaluacin integrar los resultados de estudios con clulas,
estudios con animales y estudios mdicos con personas para permitir una evaluacin lo ms completa
posible de los riesgos para la salud. Una evaluacin integral de diversos estudios pertinentes y fiables
proporcionar la respuesta ms fiable posible sobre los efectos perjudiciales para la salud, si existen,
de la exposicin a largo plazo a campos electromagnticos dbiles.
Una forma de ilustrar la necesidad de disponer de pruebas de diferentes tipos de experimentos es
establecer una analoga con un crucigrama. Para determinar la solucin del crucigrama con
CERTIDUMBRE absoluta debemos responder a nueve preguntas. Si slo podemos contestar a tres, es
posible que podamos adivinar la solucin; sin embargo, las tres letras dadas pueden tambin formar
parte de otra palabra muy diferente. Cada respuesta adicional aumentar la confianza que ponemos en
la solucin propuesta. De hecho, la ciencia probablemente nunca pueda llegar a responder a todas las
preguntas, pero cuantas ms pruebas concluyentes obtengamos, ms seguros estaremos de alcanzar la
solucin verdadera.
Puntos clave
1. El objetivo de los estudios de laboratorio con clulas es determinar si existe un mecanismo que
explique el modo en que la exposicin a campos electromagnticos pudiera ocasionar efectos
biolgicos perjudiciales. Los estudios con animales son fundamentales para determinar si existen
efectos en organismos superiores cuya fisiologa se parece en cierto modo a la del ser humano. Los
estudios epidemiolgicos buscan asociaciones estadsticas entre la exposicin a campos
electromagnticos y la incidencia de efectos especficos perjudiciales para la salud en seres humanos.
2. La deteccin de una asociacin estadstica entre un agente y una determinada enfermedad no significa
necesariamente que el agente sea la causa de la enfermedad.
3. La ausencia de efectos sobre la salud podra significar que realmente no existen; no obstante, podra
tambin significar que existe un efecto pero no se puede detectar con los mtodos actuales.
4. Antes de sacar conclusiones sobre posibles riesgos para la salud causados por la presencia en el medio
de presuntos agentes peligrosos, se deben tener en cuenta los resultados de diversos estudios (con
clulas, con animales y epidemiolgicos). Si los resultados de estos estudios de muy diverso tipo son
coherentes, aumentar la certidumbre sobre la existencia verdadera de un efecto.
Normas actuales
Existen normas establecidas para proteger nuestra salud, como las relativas a aditivos alimentarios, a
las concentraciones de productos qumicos en el agua o a los contaminantes del aire. De forma
similar, existen normas que previenen la exposicin excesiva a los campos electromagnticos
presentes en el entorno.
Quin decide cules son los lmites recomendados?
Cada pas establece sus propias normas nacionales relativas sobre exposicin a campos
electromagnticos. Sin embargo, la mayora de estas normas nacionales se basan en las
recomendaciones de la Comisin Internacional de Proteccin contra la Radiacin No Ionizante
(ICNIRP, por su sigla en ingls). Esta organizacin no gubernamental, reconocida formalmente por la
OMS, evala los resultados de estudios cientficos realizados en todo el mundo. Basndose en un
anlisis en profundidad de todas las publicaciones cientficas, la ICNIRP elabora unas directrices en
las que establece lmites de exposicin recomendados. Estas directrices de revisan peridicamente y,
en caso necesario, se actualizan.
La relacin entre la intensidad de los campos electromagnticos y la frecuencia es compleja. Una
relacin de todos los valores de todas las normas correspondientes a todas las frecuencias sera difcil
de comprender. El siguiente cuadro resume los lmites de exposicin recomendados correspondientes
a los tipos de tecnologas que han causado preocupacin en la sociedad: la electricidad en el hogar, las
estaciones base de telefona mvil y los hornos de microondas. La ltima actualizacin de estas
directrices se realiz en abril de 1998.
Frecuencia
de la red Frecuencia de
elctrica estaciones base de Frecuencia de los
europea telefona mvil hornos de microondas
Densidad
Campo Campo Densidad Densidad de
elctrico magntico de potencia de potencia potencia
(V/m) (T) (W/m2) (W/m2) (W/m2)
Lmites de
exposicin
para la
poblacin 5 000 100 4,5 9 10
Lmites de
exposicin
ocupacionales 10 000 500 22,5 45
Densidad de flujo
Fuente Campo elctrico (V/m) magntico (T)
70 (campo magntico
Campos naturales 200 terrestre)
Trenes y tranvas
elctricos 300 50
Pantallas de televisin y
computadora (en la
posicin del usuario) 10 0,7
Estaciones base de
telefona mvil 0,1
Radares 0,2