1.4 Tipos de sistemas de asignacin de recursos.

Mtodos de asignacin de recursos

El objetivo de este captulo es evaluar la habilidad de los mercados para asignar los recursos de manera
eficiente y justa. Sin embargo, para comprobar si el mercado realiza un buen trabajo, debemos
compararlo con sus alternativas. Como los recursos son escasos, deben asignarse de alguna forma, y
comerciar en los mercados es slo uno entre varios mtodos alternativos de hacerlo.
Los recursos pueden asignarse ya sea por:

Precio de mercado.
Mando.
Regla de la mayora.
Concurso.
Atender al primero en llegar.
Lotera.
Caractersticas personales.
Fuerza.

Examinemos brevemente cada uno de estos mtodos.

Precio de mercado

Cuando es el precio de mercado el que asigna un recurso escaso, las personas que estn dispuestas y
tienen la capacidad de pagar dicho precio son quienes obtienen el recurso. Existen dos tipos de
personas que deciden no pagar el precio de mercado: las que pueden pagarlo pero prefieren no
comprarlo, y las que son demasiado pobres y simplemente no pueden solventar su compra.

Si bien en relacin con muchos bienes y servicios distinguir entre los que deciden no comprar y los que
no pueden solventar la compra no es una cuestin importante, en el caso de ciertos artculos s importa.

Por ejemplo, los pobres no pueden pagar colegiaturas ni honorarios mdicos. Como los pobres no
pueden adquirir artculos que la mayora de las personas considera esenciales, dichos artculos se
asignan mediante alguno de los otros mtodos.

Mando

Un sistema de mando asigna recursos por medio de las rdenes (instrucciones) que da alguien con
autoridad.
Generalmente en una economa de libre mercado, el sistema de mando se usa con mucha frecuencia
dentro de las empresas y los departamentos gubernamentales.

Por ejemplo, si usted tiene un empleo, es muy probable que alguien le diga lo que debe hacer. Su trabajo
es asignado a tareas especficas por medio de una orden.

El sistema de mando funciona bien en organizaciones donde las lneas de autoridad y responsabilidad
son claras y se facilita supervisar las actividades que se llevan a cabo. No obstante, este sistema resulta
poco eficaz cuando las diversas actividades que deben supervisarse son numerosas y es fcil que el
personal engae a los que estn en posiciones de autoridad. En Corea del Norte, donde se usa de
manera extensiva en lugar de los mercados, este sistema funciona tan mal que ni siquiera es capaz de
asegurar una adecuada provisin de alimentos.

Regla de la mayora (Votacin)

La regla de la mayora asigna los recursos segn lo decida una mayora de votantes. Las sociedades
usan la regla de la mayora para elegir gobiernos representativos que tomen las decisiones ms
importantes. Por ejemplo, la regla de la mayora decide las tasas fiscales con que se asignan los
recursos escasos entre el uso pblico y el privado. Asimismo, es la regla de la mayora la que decide
cmo asignar los impuestos entre usos que compiten entre s, como la educacin y la atencin mdica.

La regla de la mayora funciona bien cuando las decisiones que se toman afectan a muchas personas y
se vuelve necesario supeditar los intereses personales al uso ms eficaz de los recursos.

Concurso

Un concurso asigna los recursos a un ganador (o grupo de ganadores). ste es el mtodo usado en los
eventos deportivos. Tiger Woods compite con otros jugadores de golf y el ganador obtiene el mayor
premio. No obstante, los concursos no slo se dan en el mbito deportivo; tambin ocurren fuera de l,
aunque por lo general no los llamamos concursos. Por ejemplo, fue mediante un concurso como Bill
Gates gan la oportunidad de proveer el sistema operativo de las computadoras personales de todo el
mundo.

Los concursos funcionan bien cuando los esfuerzos de los jugadores son difciles de supervisar y
recompensar en forma directa. Cuando un gerente ofrece a todos en la empresa la oportunidad de ganar
un gran premio, los empleados se sienten motivados a trabajar con empeo para tratar de ser los
ganadores.
Slo pocas personas consiguen el premio, pero muchas trabajan con ms empeo durante el proceso de
tratar de ganarlo. De este modo, la produccin total de los trabajadores resulta mucho mayor de lo que
sera sin el concurso.

Atender al primero en llegar

El mtodo de atender al primero en llegar asigna los recursos a los que son los primeros de la fila.
Muchos restaurantes informales no hacen reservaciones. Usan el mtodo de asignacin al primero en
llegar para asignar su limitado nmero de mesas. El espacio en las autopistas se asigna tambin de esta
manera: el primero que llega a la rampa de acceso obtiene un lugar en la autopista. Si entran
demasiados vehculos a la autopista, la velocidad disminuye y las personas deben esperar en fila hasta
que haya algn espacio disponible.
El mtodo de atender al primero en llegar funciona mejor cuando los recursos escasos satisfacen en
secuencia slo a un usuario a la vez, como en los ejemplos anteriores. Gracias a que se atiende al
usuario que llega primero, este mtodo minimiza el tiempo dedicado a esperar a que el recurso se libere.

Lotera

Las loteras asignan los recursos a los que escogen el nmero ganador, toman las mejores cartas o
tienen suerte en algn otro sistema de juego de azar. Cada ao, las loteras estatales y los casinos
reasignan millones de dlares en bienes y servicios.
Sin embargo, las loteras estn ms difundidas que las mquinas tragamonedas y las ruletas de los
casinos.
En algunos aeropuertos, los espacios de aterrizaje se asignan a las lneas areas mediante sistemas de
lotera, y stos tambin se han utilizado para asignar derechos de pesca y el espectro electromagntico
que usan los telfonos celulares.
Las loteras funcionan mejor cuando no existe una manera eficaz de distinguir a los usuarios potenciales
de un recurso que es escaso.

Caractersticas personales
Cuando los recursos se asignan con base en las caractersticas personales, quienes los obtienen son
slo aquellos que poseen las caractersticas adecuadas.
Algunos de los recursos que ms importancia tienen para nosotros se asignan de este modo. Por
ejemplo, elegimos a nuestro cnyuge con base en sus caractersticas personales. No obstante, este
mtodo tambin se utiliza en formas inaceptables, como es asignar los mejores empleos a trabajadores
anglosajones de sexo masculino, discriminando con ello a las minoras y a las mujeres.

Fuerza

La fuerza desempea un papel fundamental tanto para bien como para mal, en la asignacin de recursos
escasos. Empecemos con el caso negativo.

La guerra, esto es, el uso de la fuerza militar de un pas en contra de otro, histricamente ha
desempeado un enorme papel en la asignacin de recursos. La supremaca econmica de los
colonizadores europeos en el continente americano y Australia, se debe en gran parte al uso de este
mtodo.

El robo, es decir, tomar la propiedad de otros sin su consentimiento, tambin tiene un papel
preponderante.
Tanto el crimen organizado en gran escala como los delitos insignificantes en pequea escala asignan
en conjunto miles de millones de dlares en recursos cada ao.

Sin embargo, la fuerza realiza un papel positivo crucial en la asignacin de recursos, ya que ofrece al
Estado un mtodo eficaz para transferir la riqueza de ricos a pobres y otorga el marco legal dentro del
cual tiene lugar el intercambio voluntario en los mercados.

El sistema legal es el fundamento sobre el que funciona nuestra economa de mercado. Sin tribunales
que hagan cumplir los contratos, sera imposible hacer negocios. Con todo, los tribunales no podran
hacer cumplir los contratos si no tuvieran la capacidad de aplicar la fuerza cuando es necesario. El
Estado proporciona la fuerza definitiva que permite a las cortes realizar su trabajo.

En sentido ms amplio, la fuerza del Estado resulta esencial para aplicar el principio del estado de
derecho.

Este principio es el fundamento de la vida econmica (y tambin social y poltica) civilizada. Cuando se
aplica el estado de derecho, las personas pueden ocuparse de sus asuntos econmicos cotidianos con
la certeza de que su propiedad estar protegida, es decir, que pueden demandar a quien viole su
propiedad (y ser demandados si violan la propiedad de otros).

Libres de la carga que implica proteger su propiedad y con la confianza de que quienes hacen negocios
con ellas cumplirn sus acuerdos, las personas pueden seguir con su vida, concentrarse en la actividad
en la que poseen una ventaja comparativa y comerciar para obtener un beneficio mutuo.