Adam Smith Douglas Jr

Adam Smith Douglas Jr. naci en Kirkcaldy (Escocia), durante el ao 1723

(bautizado el da 16 de junio del mismo ao), hijo pstumo de Adam Smith Sr.,
oficial de aduanas, y Margaret Douglas, se desconoce la fecha exacta de su
nacimiento. Poco se sabe de su infancia, excepto que a la edad de 4 aos fue
raptado por una banda de gitanos, siendo rescatado gracias a la accin de su
to. Me temo que no hubiera sido un buen gitano, coment John Rae, su
principal bigrafo. Aparte de este incidente, la vida de Smith fue singularmente
tranquila, y su historia es esencialmente la de sus estudios y sus libros.

A los catorce aos abandon su pueblo natal para ingresar en la Universidad

de Glasgow. En este centro se apasion por las matemticas y recibi la
influencia de Francis Autcheson, afamado profesor de filosofa moral y hombre
de fuerte personalidad, cuyas ideas econmicas y filosficas fueron decisivas
en la formacin de Smith, aunque slo fuese por su posterior y profunda
discrepancia respecto de ellas. Tres aos despus se graduaba, obteniendo
una beca para estudiar en el Balliol College de Oxford. A los veintitrs aos de
edad concluy brillantemente los estudios haciendo gala de un profundo
dominio de la filosofa clsica y de la de la poca. A continuacin regres a
Kirkcaldy con su madre para empezar a buscar trabajo.

En 1748, gracias a un amigo de su familia, el filsofo y jurista lord Henry

Kames, se le present la oportunidad de dar una serie de conferencias en
Edimburgo. Lejos de desaprovecharla, durante los dos aos siguientes disert
sobre diferentes temas, desde la retrica a la economa y la historia, y se dio a
conocer con xito como escritor con la publicacin de algn artculo en la
Edimburgh Review. En esta poca conoci al filsofo David Hume, quien se
convertira en su amigo ms ntimo.

Con las conferencias cosech un xito tal que en 1751 le ofrecieron un puesto
de profesor de lgica en la Universidad de Glasgow. Tras un ao en este
empleo, cambi las clases de lgica por las de filosofa moral, que adems de
resultarle ms interesantes estaban mejor remuneradas. Para Adam Smith fue
de una etapa de gran creatividad, que l mismo definira luego como el perodo
ms feliz de su vida. Pareca decidido a seguir la carrera docente (en 1758 fue
nombrado decano de la facultad), se revel como un profesor excelente cuya
fama traspasaba las fronteras, y se deca que Voltaire, desde Francia, le
enviaba alumnos deseosos de asistir a sus clases y embeberse en su
sabidura.

En Glasgow formaba parte de un selecto grupo integrado por intelectuales,

cientficos y, sobre todo, por destacados hombres de negocios dedicados al
comercio colonial, que desde 1707 haba quedado abierto para Escocia a raz
de su unin con Inglaterra. Las ideas y opiniones sobre el comercio y los
negocios de este crculo elitista representaron una informacin de primera
mano para Adam Smith, y, en contacto con dicho crculo, el futuro economista
conform las tesis que cristalizaran ms adelante en su obra.