Miedo

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Detalle de Jinete sin cabeza persiguiendo a Ichabod Crane

de John Quidor (1858). Smithsonian American Art Museum.

El miedo o temor es una emocin caracterizada por una intensa sensacin desagradable
provocada por la percepcin de un peligro, real o supuesto, presente, futuro o incluso pasado.
Es una emocin primaria que se deriva de la aversin natural al riesgo o la amenaza, y se
manifiesta en todos los animales, lo que incluye al ser humano. La mxima expresin del
miedo es el terror. Adems el miedo est relacionado con la ansiedad.
Existe miedo real cuando su dimensin est en correspondencia con la dimensin de la
amenaza. Existe miedo neurtico cuando la intensidad del ataque de miedo no tiene ninguna
relacin con el peligro. Ambos, miedo real y miedo neurtico, fueron trminos definidos
por Sigmund Freud en su teora del miedo. En la actualidad existen dos conceptos diferentes
sobre el miedo, que corresponden a las dos grandes teoras psicolgicas que tenemos:
el conductismo y la psicologa profunda. Segn el concepto conductista el miedo es algo
aprendido. El modelo de la psicologa profunda es completamente distinto. En este caso, el
miedo existente corresponde a un conflicto bsico inconsciente y no resuelto, al que hace
referencia.

ndice
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1Enfoques sobre el miedo

2Fisiologa, psicologa y bioqumica del miedo
3Consideraciones jurdicas
4Terminologa
 5El miedo como construccin cultural
6El miedo en el arte
7Miedo y sociedad
8Miedo y formacin militar
9Miedo y religin
10Referencias
11Bibliografa
12Vase tambin
13Enlaces externos

Enfoques sobre el miedo[editar]

Desde el punto de vista biolgico, el miedo es un esquema adaptativo, y constituye un
mecanismo de supervivencia y de defensa, surgido para permitir al individuo responder ante
situaciones adversas con rapidez y eficacia. En ese sentido, es normal y beneficioso para
el individuo y para su especie.
Desde el punto de vista neurolgico es una forma comn de organizacin del cerebro primario
de los seres vivos, y esencialmente consiste en la activacin de la amgdala, situada en el
lbulo temporal.
Desde el punto de vista psicolgico, es un estado afectivo, emocional, necesario para la
correcta adaptacin del organismo al medio, que provoca angustia y ansiedad en la persona,
ya que la persona puede sentir miedo sin que parezca existir un motivo claro.
Desde el punto de vista social y cultural, el miedo puede formar parte del carcter de
la persona o de la organizacin social. Se puede por tanto aprender a temer objetos o
contextos, y tambin se puede aprender a no temerlos, se relaciona de manera compleja con
otros sentimientos (miedo al miedo, miedo al amor, miedo a la muerte, miedo al ridculo) y
guarda estrecha relacin con los distintos elementos de la cultura.
Desde el punto de vista evolutivo el miedo es un complemento y una extensin de la funcin
del dolor. El miedo nos alerta de peligros que no nos han ocasionado algn dolor, sino ms
bien una amenaza a la salud o a la supervivencia. Del mismo modo en que el dolor aparece
cuando algo nocivo ataca nuestro cuerpo el miedo aparece en medio de una situacin en la
que se corre peligro.
Para algunos, el miedo en el ser humano no guarda ninguna relacin fisiolgica (como
reaccin de alerta), sino que es un producto de la conciencia, que expande nuestro nivel de
conocimiento.[cita requerida]

Fisiologa, psicologa y bioqumica del miedo[editar]

El miedo es un producto emocional del cerebro. Esquema del sistema lmbico del cerebro humano.

El mecanismo que desata el miedo se encuentra, tanto en personas como en animales, en

el cerebro, concretamente en el cerebro reptiliano, que se encarga de regular acciones
esenciales para la supervivencia como comer y respirar, y en el sistema lmbico,1 que es el
encargado de regular las emociones, la lucha, la huida, la evitacin del dolor y en general
todas las funciones de conservacin del individuo y de la especie. Este sistema revisa de
manera constante (incluso durante el sueo) toda la informacin que se recibe a travs de
los sentidos, y lo hace mediante la estructura llamada amgdala cerebral, que controla las
emociones bsicas, como el miedo y el afecto, y se encarga de localizar la fuente del peligro.
Cuando la amgdala se activa se desencadena la sensacin de miedo y ansiedad, y su
respuesta puede ser la huida, el enfrentamiento o la paralizacin. Se ha encontrado que la
sensacin de miedo est mediada por la actuacin de la hormona antidiurtica (o
"vasopresina") en la amgdala cerebral y que la del afecto lo est por la de
la hormona oxitocina, tambin en la amgdala.[cita requerida] Est en estudio un antagonista
selectivo de la vasopresina, el compuesto SSR149415, que bloquea la sensacin de miedo
"social" miedo hacia otros animales de la misma especie pero no otros tipos de miedo; los
frmacos que bloquean el miedo social por antagonismo de la vasopresina es posible que
nunca se comercialicen dadas las funciones, biolgicas y de otros tipos, que tiene tal tipo de
miedo en el funcionamiento de las sociedades animales incluida la humana (es de destacar
que el etanol inhibe la produccin de vasopresina); estudios con resonancia magntica de la
amgdala cerebral estn encontrando datos que indican que los llamados "psicpatas
sociales" sufren atrofia de las amgdalas cerebrales lo que les provocara la prdida del miedo
social y del afecto que les caracteriza. Es interesante sealar que el miedo al dao fsico
provoca la misma reaccin que el temor a un dolor psicolgico.
La extirpacin de la amgdala parece eliminar el miedo en animales, pero tal cosa no sucede
en humanos (que a lo sumo cambian su personalidad y se hacen ms calmados), en los que
el mecanismo del miedo y la agresividad es ms complejo e interacta con la corteza
cerebral y otras partes del sistema lmbico.
El miedo produce cambios fisiolgicos inmediatos: se incrementa el metabolismo celular,
aumenta la presin arterial, la glucosa en sangre y la actividad cerebral, as como
la coagulacin sangunea. El sistema inmunitario se detiene (al igual que toda funcin no
esencial), la sangre fluye a los msculos mayores (especialmente a las extremidades
inferiores, en preparacin para la huida) y el corazn bombea sangre a gran velocidad para
llevar hormonas a las clulas (especialmente adrenalina). Tambin se producen importantes
modificaciones faciales: agrandamiento de los ojos para mejorar la visin, dilatacin de
las pupilas para facilitar la admisin de luz, la frente se arruga y los labios se estiran
horizontalmente.

El miedo se comunica a los dems a travs del rostro: la actriz Candace Hilligossen la pelcula Carnival
of Souls.

Como el sistema lmbico fija su atencin en el objeto amenazante, los lbulos

frontales (encargados de cambiar la atencin consciente de una cosa a otra) se desactivan
parcialmente. Durante un ataque de pnico2 la atencin consciente queda fijada en el peligro,
y si los sntomas fisiolgicos como el ritmo cardaco o la presin sangunea son interpretados
por el sujeto como una confirmacin de la realidad de la amenaza se produce
una retroalimentacin del miedo, que impide una ponderacin del autntico riesgo. Esto
sucede, especialmente, en el caso de las fobias: la atencin del fbico es incapaz de prestar
atencin a otra cosa y magnifica el peligro ante la incomprensin de los presentes.
La consolidacin en la memoria de un episodio de miedo intenso (o de un trauma) no es
inmediata. Segn los investigadores Min Zhuo, Bao Ming Li y Bong Kiun Kaang3 la activacin
de los receptores NMDA (que son las molculas que reciben las seales bioqumicasque
provocan un efecto fisiolgico concreto) provoca que en esos receptores se produzca una
huella en las clulas cerebrales. En concreto, sera la subunidad molecular llamada NR2B la
que servira de marca de memoria. En experimentos realizados con ratones, el bloqueo de la
NR2B en la corteza prefrontal produjo la desaparicin de la reaccin a un miedo previamente
experimentado.
Otro estudio sobre lo que provoca miedo en una persona; realizado por un equipo de
investigadores alemanes de la Clnica Universitaria Charit de Berln, y conducido por el
psiquiatra Andreas Heinz demostr la relacin entre la dopamina y la sensacin de miedo.
Este estudio arroj que la dopamina, una sustancia neurotransmisora, estimula o frena la
actividad de las clulas nerviosas en el cerebro. En este estudio se encontr que poca
dopamina en algunas reas del cerebro provoca la interrupcin o trasformacin de la
comunicacin entre las clulas nerviosas. Las personas con una elevada concentracin de
dopamina en la amgdala cerebral (Corpus amygdaloideum), rea en el cerebro que participa
en el procesamiento emocional, reaccionaron con ms miedo y estrs que aquellas personas
con una menor concentracin de dicha sustancia.
Adems se concluy que hay otro factor que influye en las sensaciones de miedo; este es la
comunicacin existente entre la amgdala cerebral y el cngulo anterior, otra regin cerebral.
Ambas estn interconectadas a travs de fibras nerviosas. Estas regiones se comunican
cuando la persona percibe algo negativo. Cuanta ms comunicacin hay entre ambas
regiones, menos miedo sentan las personas afectadas; en cambio personas con poca o pobre
comunicacin sienten ms miedo.
Se ha demostrado que a travs de la psicoterapia se puede promover la comunicacin de la
amgdala cerebral y el cngulo anterior, por lo que las personas afectada podran aprender a
actuar con menos miedo y a tener una mayor seguridad en s mismas.

Consideraciones jurdicas[editar]
En la medida en que el miedo puede restar autonoma decisoria al sujeto llega a ser un
eximente de responsabilidad. El derecho romano estableci en el 79 a. C. (mediante una
innovacin jurdica introducida por un pretor llamado Octavius) la accin "metus causa" (por
causa del miedo) como eximente de responsabilidad.4 En las siete partidas (Part. 7 tit 3.3.l.7)
se establece en el derecho castellano la invalidez de pleitos o declaraciones realizados bajo
miedo, y el derecho actual determina que el miedo es causa eximente de responsabilidad
criminal. Para el caso del moderno derecho continental, y en concreto para el espaol, por
ejemplo, se establece que:
Estn exentos de responsabilidad criminal () el que obre impulsado por miedo insuperable. (Cdigo
Penal espaol, Art 20.6, vigente desde 24 de mayo de 1996)
5

Si bien la doctrina espaola no aclara de forma unnime qu naturaleza jurdica tiene la

eximente del miedo insuperable, es opinin generalizada que se basa en el principio de no
exigibilidad de otra conducta, y en ocasiones se vincula a la legtima defensa. Se especifica
que el miedo puede no ser el nico motivo de la conducta ilcita, pero s ha de ser motivo
preponderante. La jurisprudencia del Tribunal Supremo espaol en ocasiones (y de manera
excepcional) no acepta la eximente de miedo insuperable en ciertos delitos de accin (al
entender que quien acta lo hace habiendo superado el miedo), y no exige, en cambio, que el
peligro sea real (pues puede ser imaginario) ni inminente.6
Lo mismo ocurre en el derecho civil y en el cannico catlico, en los que el defecto del
consentimiento por miedo es, por ejemplo, causa de nulidad matrimonial.7

Terminologa[editar]

Claustrofobia, miedo a lugares cerrados.

Segn el diccionario de la Real Academia Espaola (DRAE)8 el miedo es la perturbacin

angustiosa del nimo por un riesgo o dao real o imaginario. El vocablo procede
del latn metus, que tiene significado anlogo. Como todas las emociones admite graduacin,
y as el diccionario ideolgico de Julio Casares establece algunos trminos asociados, como
temor, recelo, aprensin, canguelo, espanto, pavor, terror, horror, fobia, susto, alarma, peligro
o pnico.9
Uno de los primeros testimonios del uso de esta palabra en castellano escrito, segn el
diccionario de autoridades se encuentra en la obra legislativa conocida como las Siete
Partidas (Part. 7 tit 3.3.l.7):
e de tal miedo e de otro semejante fablan las leyes de nuestro libro cuando dicen que pleito o postura
que home face por miedo non debe valer.
10

Jos Antonio Marina y Marisa Lpez Penas, en su Diccionario de los sentimientos, analizan
las relaciones que se pueden establecer entre distintos vocablos de un mismo campo
semntico emocional, lo que nos permite conocer su matizacin y su
gradacin. Riesgo (resecare, romper un risco el casco de una embarcacin), y peligro (de
la raz indoeuropeaper-, ir hacia delante, penetrar en algn sitio) son palabras relacionadas
con el miedo. Temor es el miedo a algo que se piensa que ya ha sucedido, y aprensin es la
aversin a tocar algo. Canguelo (miedo breve) procede del cal y significa originariamente
apestar, y se relaciona con el aflojamiento de esfnteres que produce el miedo.11 La gradacin
del miedo en la lengua castellana, segn estos autores, comienza con el miedo intensivo,
la fobia, el terror y el pavor (este ltimo del indoeuropeo peu-, golpear, de donde proceden
tambin pavura y espanto). El pnico es el miedo sin fundamento, colectivo y descontrolado
(palabra derivada del nombre del dios Pan, y se refiere al miedo a los ruidos perturbadores de
la naturaleza). Existe tambin un miedo breve y sbito, procedente de una causa pequea,
el susto (procedente del portugus), y tambin la alarma (que significa, etimolgicamente, "a
las armas").
La lingstica comparada permite reconocer las diferencias de vocabulario emocional entre
culturas. En francs,
peur es la inquietud por la presencia de un peligro, crainte es un peur fuerte, terreur es crainte grande y
profundo, panique es terreur sbito y sin fundamento, pouvante es un terreur grande, frayeur es
un pouvante causado por la imagen del mal effroi es un frayeur grande
12

En ingls es tambin abundante la variedad de trminos para describir el

miedo: worry (preocupacin), anxiety (ansiedad), terror (terror), fright (espanto o
susto), paranoia(paranoia), horror (horror) , panic (pnico individual o colectivo), persecution
complex (mana persecutoria) o dread (pavor). La phobia es paranoia extrema, y
la distrust(desconfianza) es el miedo interpersonal. El terror (terror) se refiere a un estado
pronunciado de miedo posterior al estado de horror ante un peligro inmediato, y que puede
provocar acciones atpicas e irracionales en quien lo siente.
En alemn se emplean las palabras Furcht (miedo), Sorge (preocupacin), Bammel (ponerse
nervioso). El trmino quiz ms empleado, Angst (miedo o ansiedad), de ocho siglos de
antigedad, proviene de la raz indogermnica anghu- (restriccin), y evolucion en la palabra
del antiguo alto alemn angust, que conserv el significado de restriccin, al igual que la
palabra latina angustia, con el mismo origen etimolgico. La palabra Angst se extendi al
ingls angst, donde se emplea con el significado de miedo existencial o para referirse a una
ansiendad intensa en lugar de la palabra anxiety, y se emplea por ejemplo en la
expresin angst-ridden (estar dominado por el miedo). El trmino fue probablemente
importado al ingls por George Eliot en 1849.
La escasa variacin de significados entre lenguas cercanas indica que el miedo es un
sentimiento universal. Pero la antropologa y la sociologa muestran que el miedo tiene una
modulacin cultural, lo que se analizar en otro apartado de este artculo.

El miedo como construccin cultural[editar]

Catherine Lutz13 ha estudiado la variabilidad cultural del miedo. Segn sus averiguaciones, la
comunidad ifaluk considera positiva la cobarda, y por tanto para ellos es bueno confesar el
miedo pues es prueba de ser persona inofensiva y temerosa de las leyes del grupo.

La sociedad colabora con el miedo, al magnificar la informacin alarmista de los medios de

comunicacin. En la foto, Orson Welles, quien desat un ataque de pnico colectivo en 1938 con su
programa de radio La guerra de los mundos.

Joanna Bourke, autora de Fear: a Cultural History (El miedo: una historia cultural) revela que
el miedo, como un sentimiento colectivo e individual, vara con las pocas y los contextos
histricos.
durante el siglo XIX, los temores relacionados con la muerte inminente estaban estrechamente
vinculados a los miedos acerca de cualquier tipo de vida despus de la muerte eventual as como
relacionados con la inquietud sobre el diagnstico correcto del deceso (o dicho de otra manera: que
condujera a un entierro prematuro). En nuestro tiempo, por el contrario, tendemos a preocuparnos
mucho ms sobre el hecho que nos obliguen a permanecer vivos ms de lo debido (denegndonos la
oportunidad de morir con dignidad). Es el personal mdico, en vez de los clrigos, el que preside cada
vez ms sobre el terror a la muerte. Los debates actuales sobre la eutanasia y la muerte asistida estn
relacionados con estos cambios
14

Esta investigadora sostiene que el principal transmisor actual del miedo son los medios de
comunicacin de masas, pero en todo caso se precisa de la credulidad de la sociedad para
que el pnico estalle. Tras estudiar los archivos histricos, la autora muestra cmo entre 1947
y 1954 estall un pnico colectivo ante el abuso sexual de nios,15 pese a que los peridicos
llevaban aos publicando ese tipo de noticias. Otro caso estudiado por la autora es el pnico
colectivo desatado por la retransmisin de La guerra de los mundos por Orson Welles en
1938, cuando una ficcin radiada sobre un ataque aliengena a la tierra desat la alarma entre
los estadounidenses. La autora recuerda que el precedente de ese experimento (una emisin
equivalente de la BBC realizada por Ronald Knox en 1926, con idnticos resultados de miedo
colectivo en el Reino Unido) fue olvidado, tal vez por un posterior sentimiento de vergenza
colectiva:
la ola de pnico que Welles caus a travs de la radio ha eclipsado la que ocasion Knox. Despus
de todo, ms de un milln de estadounidenses se vieron afectados durante la ltima ola de pnico
(muchos ms que en 1926). De todas formas, exista adems otra razn: en 1926, haba un palpable
sentimiento de vergenza: todos queran olvidarse del hecho tan pronto como fuera posible. En Estados
Unidos, por el contrario, aunque se pudiera hablar sobre la vergenza, otros grupos dentro de la
sociedad se sirvieron en muchos sentidos del pnico para reafirmar su propio estatus (superior). Los
socilogos se vieron involucrados, preparando elaboradas teoras sobre la psicologa de multitudes. Se
dio una profesionalizacin del pnico en 1938 que no exista en 1926.

La profesionalizacin de los provocadores del miedo es as una caracterstica de nuestra

poca, segn Joanna Bourke:
a pesar de que slo diecisiete personas perdieran la vida a causa de actos terroristas en Estados
Unidos entre 1980 y 1985, el peridico The New York Times public un promedio de cuatro artculos
sobre el terrorismo en cada edicin. Entre 1989 y 1992, slo treinta y cuatro estadounidenses murieron
como consecuencia de actos terroristas en el mundo, pero ms de 1300 libros fueron catalogados bajo
el rubro de Terroristas o Terrorismo en las bibliotecas estadounidenses.

La autora concluye que el miedo es tambin un arma de dominacin poltica y de control

social. Son diversos los autores que denuncian el uso poltico del miedo como forma de
control de la poblacin, hacindose hincapi en la creacin de falsos escenarios de
inseguridad ciudadana.16
A lo largo de la historia ha habido todo tipo de movimientos sociales y culturales
fundamentados en el miedo a algo: el milenarismo, en miedo al efecto 2000 o los movimientos
apocalpticos. El miedo es tambin un arma de guerra, empleada con asiduidad en la guerra
moderna gracias al desarrollo de la aviacin17

El miedo en el arte[editar]
Artculo principal: Terror

Obra de Piranesi.

La presencia del miedo en el arte es ubicua. Tal es as que constituye un gnero narrativo por
s mismo (cuentos de miedo, novelas de terror)18 ampliamente cultivado sobre todo a partir del
siglo XIX por autores de inspiracin romntica como Edgar Allan Poe, Howard Phillips
Lovecraft o incluso Gustavo Adolfo Bcquer. La literatura ha generado personajes especficos
para retratar el terror y el miedo, como Drcula o el monstruo de Frankenstein. Es tambin un
gnero cinematogrfico (el cine de terror). La escultura occidental, especialmente la medieval
con sus interpretaciones del apocalipsis, ha elevado el miedo a categora de arte. La pintura,
especialmente la contempornea, ha retratado las angustia del ser humano moderno. Un
ejemplo conocido es el del pintor expresionista Edvard Munch en su emblemtico cuadro El
grito,19 aunque los ejemplos se podran multiplicar a casi todas las pocas, como en el
caso del Bosco, Brueghel o las obras de Piranesi.
Miedo y sociedad[editar]
El miedo es una caracterstica inherente a la sociedad humana: est en la base de su
sistema educativo20 (que, como expuso de manera radical Skinner, en buena medida se
define por el esquema bsico del premio y del castigo) y es un pilar del proceso socializador.21
Buena parte del sistema normativo se fundamenta en el miedo, como muestra el Derecho
Penal.
Desde el mbito de la ciencia poltica y la filosofa el miedo se ha identificado como una de las
caractersticas de la sociedad postmoderna. Ulrich Beck la
denomina risikogesellschaft (sociedad del riesgo) en la medida en que es ahora el momento
en que por primera vez la especie humana se enfrenta a la posibilidad de su propia
destruccin y extincin.22

Miedo y formacin militar[editar]

En los mbitos castrenses, una buena parte del entrenamiento del soldado y en especial de
las fuerzas especiales est orientada al control del miedo para de este modo formar soldados,
oficiales y comandos seguros de s mismos y autmatamente efectivos a la hora de actuar.
Para ello se enfrentan a los soldados a escenarios que causan pavor, como arrastrarse bajo
alambre de pas bajo el fuego de ametralladoras, explosiones, caminar sobre campos
minados, guerra de guerrillas, combate cuerpo a cuerpo, etc.

Miedo y religin[editar]

El miedo a la enfermedad, a la pobreza, a la guerra y a la muerteestn presentes en la

iconografa apocalptica tradicional. Los cuatro jinetes del Apocalipsis, grabado de Durero (1497-1498).

La Tor hace mencin al miedo en su primer libro Bereshit. En concreto, el miedo se convierte
en atributo humano por causa del plan divino:
Y llam Dios, el eterno, preguntndole: donde estas? Y respondi: he odo tu voz en el huerto, y
tuve miedo, porque estoy desnudo; por eso, me escond. (Bereshit, 3,9)23

Las religiones monotestas evidencian un tipo de miedo religioso, el temor de Dios y cada una,
desde el judasmo24 hasta el islam25 han desarrollado su particular teologa al respecto. Es de
destacar que ciertas religiones recurren a adoctrinar en el periodo de aprendizaje infantil con
amenazas de sufrimiento infinito y eterno si no se cree en sus postulados y si no se cumplen
sus normas. Otras religiones, como el budismo, se fundamentan directamente en la necesidad
de evitar el dolor y el sufrimiento, y por tanto, de manera indirecta, tienen una especial relacin
con el miedo.26
En el cristianismo, el miedo est relacionado con el comportamiento de un individuo y la
conciencia, p. ej. en el libro de Proverbios 28:1 dice:

Huye el impo sin que nadie lo persiga; mas el justo est confiado como un len.

Prov. 28:1

Por otro lado est el temor benigno, este es un temor reverente, incluye el respeto y la
obediencia, p. ej.:

El principio de la sabidura es el temor de Jehov; los insensatos desprecian la sabidura y la enseanza.

Prov. 1:7