Anna De Fina and Alexandra Georgakopoulou (2015) The Handbook of Narrative

Analysis. Blackwell Handbooks in Linguistics. John Wiley & Sons, Ltd, The Atrium,
Southern Gate, Chichester, West Sussex, PO19 8SQ, UK. Primer captulo

La Narrativa como un Modo de Comprensin

Mtodo, Teora, Praxis
Mark Freeman

1.1 Introduccin

El notable crecimiento de la investigacin narrativa a lo largo de las ltimas dcadas es causa de

celebracin y de cautela. Se ha llevado a cabo un trabajo destacado a travs de un amplio nmero de
campos y el resultado ha sido una extraordinaria oleada de impulso y de energa intelectual. De hecho,
a los ojos de algunos, el "giro narrativo" en las ciencias sociales refleja nada menos que un cambio
paradigmtico en el pensamiento sobre la condicin humana y de cmo sta puede estudiarse mejor. Al
mismo tiempo, ha surgido una preocupacin acerca de la expansin de la investigacin narrativa que ha
exagerado su alcance, perdiendo as parte de su especificidad y de su valor como herramienta de
pensamiento. Ms inquietante es la nocin de que el giro narrativo puede ser un poco ms que una
onda intelectual de hoy, pero es probable que ya maana haya pasado de moda. Sin embargo, quizs lo
ms preocupante sea la posibilidad de que el giro narrativo como se aplica al dominio de la auto -
comprensin, est simplemente mal concebido, lo cual servira para socavar los esfuerzos de lo mismo
que se pensaba que estaba sustentando.

Mi principal objetivo en el presente captulo es responder a estas crticas y las cuestiones que supone el
plantear la defensa de la narrativa como un modo de comprensin. Reconociendo que el giro narrativo
tiene numerosas fuentes, me concentrar principalmente en aquellas fuentes que han tratado de
proporcionar una justificacin filosfica para el movimiento que nos ocupa (la narrativa como una forma
de comprensin de la vida). Entre ellas, la ms importante es la obra del filsofo Paul Ricoeur, una
erudicin innovadora sobre la narrativa que abon un terreno frtil para futuras investigaciones en las
ciencias sociales y ms all de ellas. De especial importancia en este contexto fue el estudio de Ricoeur
sobre la interrelacin entre el tiempo y la narrativa, que, basndose en campos tan variados como el
psicoanlisis, la historiografa y la teora literaria, subrayaron la necesidad de la comprensin narrativa
en el entendimiento de ciertas caractersticas fundamentales de la realidad humana (por ejemplo,
1981b, 1984, 1985, 1988). Siguiendo a Ricoeur en lneas generales, la necesidad es triple: metodolgica,
terica y prctica. Al hablar de la necesidad metodolgica de la comprensin narrativa, adelantar la
idea simple de que no hay un vehculo ms apropiado para estudiar las vidas humanas que a travs de
la investigacin narrativa. Hablando de la necesidad terica de la comprensin narrativa, examinar la

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relacin entre tiempo y narrativa, enfocndome especialmente en el fenmeno de la retrospectiva, es
decir, el proceso de mirar hacia atrs en el terreno del pasado personal. Al hablar de la necesidad prctica
de la comprensin narrativa, finalmente, intentar mostrar las mltiples maneras en que la narrativa se
entreteje en la urdimbre de la vida misma. Se trata de destacar esta triple necesidad de la narrativa como
un modo de entender que servir para subrayar el papel central del anlisis narrativo en el estudio de la
realidad humana.

1.2 La Mana Narrativa

"La Narrativa", escribi Roland Barthes hace casi 50 aos, "Comienza con la historia misma de la
humanidad" (1975: 237). De otras partes, nos han dicho que el hombre es esencialmente "Un animal
contador de historias" (MacIntyre 1981: 201, vase tambin Gottschall 2012). Conforme a Paul Ricoeur,
"La forma de vida a la que pertenece el discurso narrativo es nuestra condicin histrica misma " (1981a:
285). Peter Brooks parece estar de acuerdo, especialmente con respecto a los tipos de narrativas
encontradas en el estudio de las vidas humanas, para "contar la historia del yo" los cuales siguen siendo
nuestro hilo indispensable en el laberinto de la temporalidad "(1985: 285). Dados tales
pronunciamientos sobre la narrativa por estas figuras notables, se podra asumir que el "giro narrativo"
(o "giros narrativos", vase Hyvrinen 2010) en las ciencias sociales y humanas estaran ms all de toda
disputa. De forma palpable, esto parece ser as en tres frentes distintos. La narrativa puede ser, y a
menudo lo es, un mtodo, es decir, un modo de indagacin sobre la realidad del ser humano. Adems,
la idea de narrativa puede emplearse en el contexto de la teora sobre algn aspecto de la condicin
humana, por ejemplo, la cognicin o la identidad personal. Finalmente, puede considerarse en el
contexto de la prctica, es decir, los diversos "hechos" humanos que son parte de la vida cotidiana. En
vista de esta triple utilidad y valor de la narrativa, uno podra preguntarse Cmo es que la idea de
narrativa no pudiera estar en el centro mismo de las ciencias sociales y humanas? Pero, por supuesto,
las cosas a menudo no resultan como se espera. Parece que una razn es la que tiene que ver con la
misma utilidad y valor que acabamos de mencionar. Aqu me refiero a lo que podra considerarse fatiga
narrativa debido al exceso (Narrativa como mtodo, como fenmeno y como teora). Nadie ms que
Peter Brooks hace esta afirmacin en voz alta y clara, en un breve artculo titulado "Historias
Abundantes".

La idea de que la narrativa es parte de una caja de herramientas cognitivas universal, que pareci
a mediados de los 60s como un descubrimiento radical, es ahora una de las banalidades de la
postmodernidad. Acadmicos de muchas disciplinas la han llegado a reconocer, en una frase
hecha popular por el psiclogo Jerome Bruner, la construccin narrativa de la realidad. No
solamente recurrimos a los hechos en las narrativas; nuestro sentido acerca de cmo se
organizan los relatos, como la vida se hace significativa mediante las narrativas, rige nuestra

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 seleccin de los hechos y tambin la forma en que los presentamos. Nuestras vidas diarias,
nuestros sueos diarios, nuestra idea de nosotros mismos son todas construidas como narrativas.

Barthes y compaa estaban completamente en lo cierto acerca de la ubicuidad de la narrativa. Poco

saban, sin embargo, acerca de cuan ubicua la idea de las narrativas podra llegar a ser. Brooks avanza
para referir que la alocucin inaugural de George W. Bush utiliz la palabra narrativa unas 10 veces; para
el claro entendimiento de Ronald Reagan, las particularidades de las narrativas sern siempre ms
vvidas que la compilacin de los hechos; para las compaas farmacuticas, que quieren que nosotros
conozcamos las historias de sus medicinas; para los muchos eventos pblicos- por ejemplo, con la
muerte de la princesa Diana, se gritaba pidiendo una reconstruccin de su narrativa completa con los
contornos de la trama y sus replanteamientos y no menos, a los incontables discursos acadmicos,
incluyendo algunos de aquellos tradicionalmente tenidos por gobernados por la lgica, los silogismos y
las frmulas matemticas (2001) Todo esto no es acaso una cosa buena, particularmente, para
aquellos de nosotros que deseamos avanzar con la antorcha de la narrativa?

Supongo que los crticos literarios interesados en los trabajos de narrativa y la presencia
penetrante de la narratividad en la cultura, deben estar contentos que nuestra asignatura de
estudio parezca haber colonizado un gran campo de los discursos, tanto acadmicos como
populares. El problema, sin embargo, es que la misma promiscuidad de la idea de narrativa ha
dejado el concepto intil. La proliferacin y la celebracin del concepto de narrativa no ha sido
acompaado por una ampliacin de la atencin a sus anlisis.

Barthes y otros, incluyendo a Brooks, han hecho un llamado de atencin sobre la narratologa, para que
haya un estudio serio y disciplinado de las muchas formas de la narrativa. Un estudio que analizara
sus diseos e intenciones; cmo las retricas narrativas buscan ciertos resultados, unos efectos en el
lector, un cambio en la realidad. La narratologa, por supuesto, permanece viva y bien. Pero, ella no
ha penetrado en las otras disciplinas o en el discurso pblico (Brooks 2001), por lo tanto, tenemos la
promiscuidad pero sin el anlisis riguroso e incisivo que la narratologa puede ofrecer. La implicacin
es que: la narrativa como mtodo se ha quedado corta frente a los retos que le impone la nueva
situacin.

1.3 Los Excesos Narrativos

En la misma poca en la que Brooks se lamentaba por el uso demasiado suelto de la idea de narrativa en
los acadmicos y ms all de la academia, Crispin Sartwell escribi, El Fin de historia: Hacia una
Aniquilacin del Lenguaje y de la Historia (2000). Sartwell aduce numerosas razones para poner en tela
de juicio el giro narrativo. Si para Brooks el sexo irresponsable pareca una metfora apta para pensar
el uso excesivo de la narrativa, Sartwell se vuelve hacia la muerte: los discursos que crecen con la

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obsesin del discurso escribe," ocasionalmente hinchan el lenguaje en algo realmente horrible, como
un cadver que ha flotado dos semanas en el East River ". Y, contina,

Ocasionalmente, la posicin es tan exagerada que es ridcula: si la afirmacin es que el mundo es

un texto, o las personas son textos, la asercin aduce, me atrevera a decir, lo que nadie puede
realmente creer. Trate de creerlo cuando se golpea el dedo grande del pie; trate de creerlo en el
momento del orgasmo; trate de creerlo mientras se somete a quimioterapia; trate de creerlo en
el desierto o, en este caso, en un trancn del trfico. (2000: 4)

Hasta ahora, Sartwell slo se ha referido al "discurso", la articulacin lingstica de la narrativa. Pero no
es el discurso lo que Sartwell persigue, sino los discursos narrativos; porque es precisamente cuando el
discurso asume la forma narrativa que se vuelve ms pernicioso. "La narrativa", Sartwell contina, "se
ha convertido en una especie de panacea filosfica". Se ha utilizado "para explicar la experiencia
humana del tiempo" y "el proyecto existencial personal de construir una vida coherente a partir del caos
de la experiencia" y "la socialidad humana" y se ha convertido en "una categora tica central", incluso
en un fundamento para la teora tica". En el corte de todas estas funciones est la idea de narrativa
como "un principio de, o una estrategia para la organizacin. La narrativa da forma, o muestra forma, o
impone forma" (2000: 9). Y, al hacerlo, Sartwell contina sugiriendo que corre el riesgo de deformar a
esas mismas personas y vidas que piensa revelar. Particularmente, lo problemtico en este contexto es
la idea - y supuesto ideal - de la coherencia narrativa. Como Sartwell admite, que ha tratado de vivir su
propia vida "con un grado extremo de coherencia"; ha buscado "vivirla racionalmente" y convencerse a
s mismo de haberlo hecho. En algn momento, sin embargo, "lleg a experimentar la necesidad de
hacer eso como una tortura" y "quera aprender a dejar que el mundo sucediera, en lugar de tratar de
transformarlo en un instrumento de mi voluntad "(2000: 16). En el relato de Sartwell, las historias,
especialmente las que estn al servicio de algn proyecto de vida teleolgico, pueden ser excesivamente
voluntariosas, dominantes, controladoras; pueden convertirse en una especie de prisin amortiguadora,
diseada para domar y retener, para aislarnos del ruidoso clamor de la experiencia. Hablando para s
mismo, deseaba poder "jugar" ms, avanzar hacia "formas ms profundas y largas de inmersin ". Como
l explica,

La distancia que pretendo alcanzar en la narracin -cuando pienso en m como un personaje,

pensarme fuera de m mismo- es tomar distancia de m mismo. Puedo tomar cada vez ms mi
futuro pretendido, me guo cada vez ms despiadadamente, me oriento ms y ms a fondo, pero
luego pierdo una sucesin de momentos presentes, y ms y ms de lo que soy todo el tiempo,
tratando de ser comprensible, se me escapa. (2000: 66).

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Es cierto: "Todos participamos en la elaboracin de narrativas". De hecho, como Sartwell reconoce, "La
falta de narracin es una especie de locura", o al menos, puede ser. Pero demasiada narrativa es
tambin una especie de locura "(67).

Al final, Sartwell dice, "narrar un acontecimiento es despojarlo de su presencia" (86), con el resultado de
que "Nada est sucediendo ahora. ... Lo que est sucediendo hoy no puede ser conocido sino hasta
maana, pero la interpretacin dada maana acerca de hoy es indeterminada hasta el da despus de
maana, y as sucesivamente". Este aplazamiento, este interminable aplazamiento, desangra la savia del
evento mismo, de su ser, de su presencia. "Vivimos en la Tierra, no en la historia". Insiste Sartwell. La
narrativa, por lo tanto, conduce a la destruccin de la misma: "Idea de pasado del pasado" (87) a travs
de nuestra voluntad de interpretar y reinterpretar, siempre otra vez. "Quiero ser capaz de refugiarme
(protegerme) de mi propia voluntad en la concesin del presente de pasar hacia el pasado, dentro de
una realidad, en la cual ya no depende de m lo que sucedi" (88). El desafo "es mantener sobre y quizs
afirmar la fatalidad del pasado", reconocer que "el pasado a la inversa es inexorable " (89). Sartwell tiene
ms que decir sobre todo esto, pero confo en que su principal mensaje es suficientemente claro: dados
los problemas que nos ocupan, haramos bien en dejar de narrar y empezar a vivir.

1.4 La Ilusin Narrativa

Pero, qu significa realmente vivir? Para un narrativista, vivir y narrar son una sola y misma cosa. Para
esta tesis es central la idea de "narratividad", que, hablando en trminos generales, puede entenderse
como esa condicin de ser que se cree que precede las narrativas reales que contamos. Ricoeur,
aprovechando la nocin aristotlica de phronesis, o sabidura prctica, habla de "la vida como una
historia en su estado naciente ... una actividad y una pasin en busca de una narracin. "De ah su
decisin" de conceder a la experiencia el valor de tal narrativa virtual que se deriva, no de la proyeccin
de la literatura sobre la vida, sino que constituye una demanda genuina de narrativa" (1991: 29). De
hecho, "Sin salir de la esfera de la experiencia cotidiana, no nos inclinamos a ver nuestra propia vida en
una cadena de episodios, algo as como unas historias que an no se han contado, historias que exigen
ser contadas, historias que ofrecen puntos de anclaje para la narrativa?" (30).

Galen Strawson proporciona una respuesta consistente a esta misma pregunta: No. De hecho, Strawson,
en su conocida diatriba "Against narrativity" (2004), nos dice que "no es verdad que slo hay una buena
forma para que los seres humanos experimenten su ser en el tiempo. Hay personas profundamente no
narrativas y hay buenas formas de vivir que son profundamente no-narrativas". De hecho, contra
quienes asumiran de otra forma, las dos visiones que Strawson llama la tesis de narratividad psicolgica
y la tesis de la narratividad tica, respectivamente, sera -"cerrar unas vas importantes de pensamiento,
empobrecer nuestra comprensin de las posibilidades ticas; desalentar innecesaria y errneamente a

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aquellos que no encajan en el modelo, y esto es potencialmente destructivo en contextos
psicoteraputicos" (2004: 429). Sin palabras!

Strawson contina ofreciendo una distincin entre la experiencia "diacrnica" y "episdica", la primera
se refiere a aquellas que plantean su propio ser esencialmente continuo en el tiempo, (que, a su vez, es
probable que sean "Narrativas de su propia visin de la vida"); las segundas, estn ms inclinadas hacia
la discontinuidad, es decir, aquellas (que es "probable que no tengan ninguna tendencia a ver sus vidas
en trminos narrativos "). Estos dos "estilos" son "radicalmente opuestos" (430), lo que lleva a Strawson
a asumir que, en lugar de ser una narratividad intrnseca -entendida como una dimensin del ser que se
considera parte y parcela de la condicin humana, como tal -en lugar de eso, estamos considerando "una
profunda" variable de diferencia individual ". Strawson escribe,

He pasado, como cualquier ser humano, y se perfectamente bien que tengo un pasado. Tengo
una cantidad respetable de conocimiento fctico sobre ello, y tambin recuerdo algunas de mis
experiencias pasadas, desde mis adentros, lo digo como filsofo. No tengo, an en absoluto,
sentido de mi vida como una narrativa formada o, en efecto, como una narrativa sin forma.
Absolutamente, ninguna. Ni tengo algn inters grande o especial en mi pasado. Ni tengo
preocupacin alguna por mi futuro (2004:433)

Poniendo de lado el hecho de que algunas de estas afirmaciones son probablemente falsas o por lo
menos hiperblicamente falsas, Strawson quiere enfatizar la idea de cmo un episodio autoproclamado,
existe, en buena medida en el momento. Dado lo anterior, no se puede dejar de exclamar Por qu
carambas hay otros que parecen tan obstinados en la defensa de la narratividad, especialmente en la
dimensin tica. Su respuesta es:

Creo que los que piensan de esta manera estn motivados por el sentido de su propia importancia
o significado que est ausente en los otros seres humanos. Muchos de ellos, de manera conexa,
tienen compromisos religiosos. Estn envueltos en formas de creencias religiosas que son - como
casi todas las creencias religiosas - realmente todo sobre el (propio) ser. (2004: 436 - 437)

Este conjunto de ideas podra simplemente ser considerado tonto sino fuera ofensivo. Pero lo hace para
presentar un desafo, un desafo radical, para aquellos de nosotros para quienes, sea cual fuere la razn,
la narratividad no slo es real sino tica y moralmente significativa. Permtaseme, por lo tanto, dejar de
lado lo mejor que puedo mi propio disgusto por esa parte del argumento de Strawson y tratar de
considerar lo que est en el ncleo mismo de sus afirmaciones.

Puede ser, contina Strawson, que lo que los filsofos como MacIntyre (1981) y Taylor (1989) estn
diciendo es que "es verdad para ellos, tanto psicolgica como ticamente. Este puede ser el mejor

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proyecto tico en el que gente como ellos mismos puede esperar a participar". Su propia conviccin, sin
embargo, "es que el mejor tipo de vidas casi nunca involucra esta clase de auto-narrativas, y que
tenemos aqu, otra divisin profunda de la raza humana" (2004: 437). Ahora, estoy tratando de ser de
mente abierta, en la medida en que trabajo sobre el argumento de Strawson. Pero, obsrvese que lo
que ahora se est diciendo es que: aquellos que se involucran en el tipo de auto-relato, ruidosamente
tico en los que MacIntyre y Taylor (entre muchos otros) se involucran, pueden no estar viviendo "el
mejor tipo de vida posible", porque, al parecer estn demasiado preocupados desde lo religioso, como
para vivir el mejor tipo de vida Quin vive el mejor tipo de vidas posible? Presumiblemente, aquellos
que se muestran episdicamente humildes que, como el mismo Strawson, nunca se detienen a
preguntarse qu es lo que han hecho con sus propias vidas. "Hay alguna carga en m para explicar la
popularidad de las dos tesis [a la mano], dado que creo que son falsas? Difcilmente. Teorizar a los seres
humanos tiende a favorecer falsas perspectivas en asuntos de este tipo", y la razn por la que la nosotros
y ellos hacemos esto, es su tendencia y nuestra tendencia a "Generalizar desde su propio caso con esa
confianza especial, fabulosamente equivocada que las personas sienten cuando, considerando Commented [AQT1]: Este argumento es importante para
escribir la carta que Diego tiene que enviar al programa de
elementos propios, que son existencialmente fundamentales para ellos, consideran que tambin deben Maestra para que le cambien los evaluadores de su
ser fundamentales para todos los dems "(2004: 439). Los narrativistas estn, por tanto, preocupados proyecto.

por s mismos, de forma religiosa, en otro sentido, esto es lo que piensa Strawson. Al confundir sus
propias visiones personales con la Verdad del evangelio, buscan difundir las buenas nuevas, justamente
con esa clase de celo culto que acontece a aquellos que se imaginan que han visto la luz.

Al parecer, hay un sentido adicional en el que hay una especie de compromiso "religioso" que se hace a
travs de la idea de la narratividad. Lo que la "actitud narrativa" implica" es el compromiso en algn
tipo de interpretacin de la propia vida. Es que uno debe tener algn tipo de bsqueda de coherencia a
gran escala, de bsqueda de la unidad, de bsqueda de patrones, o, ms generalmente, una tendencia
a la bsqueda de la forma, cuando se trata de la aprehensin de la propia vida o, relativamente, cuando
se trata de partes a gran escala de la vida "(2004: 441). Strawson habla aqu de una especie de diseo
inteligente, por as decirlo, de la suposicin que se extendi a travs de la diferencia, el movimiento
sacdico de la propia vida, es una medida de la identidad, una forma, una continuidad.

Podra ser que el compromiso con la narratividad -al menos en su forma de "gran historia" (por ejemplo,
Freeman 2006, 2011) - es el producto de algn tipo de anhelo religioso subrepticio? Quizs. Y, si es as,
supone Strawson, deberamos sospechar mucho de ello. Por un momento la aspiracin a explicar la
articulacin entre el ser (self) y la narrativa, es natural para algunos, an de utilidad; para otros es
altamente no-natural y ruinosa, y; en general, un gran obstculo para la comprensin propia
(2004:477). Por qu? como parece sugerir la investigacin neurofisiolgica, "Cuanto ms recuerden,
vuelvan a contar, narren, ms se arriesgan a alejarse de la comprensin precisa de s mismos, de la
verdad de su ser "(447). Como seala Strawson, en mi opinin (vase Freeman 2002, 2010), la
narratividad no tiene por qu suponer la falsificacin y el engao. Tampoco es necesario estar al servicio

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de representarnos de forma favorable; algunas personas revisan sus historias en una forma
descendente, por decirlo as, representan sus vidas y su personalidad peor de lo que realmente eran. No
obstante, estas importantes cualificaciones, la narrativa de uno mismo es "una narracin casi
inevitablemente falsificadora" (448). Cmo puede ser que muchos de nosotros hemos construido no
slo teoras y similares, sino carreras basadas en un fenmeno que est casi inevitablemente
falsificado y que, por lo tanto, nos aleja del mismo entendimiento que buscamos?

De forma ms general, podemos y debemos preguntarnos tambin: Por qu la narrativa? Hay algunas
razones verdaderas y sustanciales para asumir el giro narrativo? O, es este un pedazo grande de una
caprichosa tontera? Es posible que veamos esta juntura particular de la vida intelectual y el ser
humillado por la pura locura de haber sido una vez engaado al suponer que lo que hacamos tena en
pequea medida alguna validez y valor? Es posible. Pero slo podremos llegar a este juicio a travs de la
narracin. Creo que este simple hecho, sustenta, al menos en parte, la clave del valor profundo y
duradero de la narrativa como modo de comprensin.

1.5 La Narrativa como Mtodo: Leer por el Significado

Como he argumentado en numerosas obras a lo largo de casi tres dcadas, el ncleo de la idea de
narrativa como modo de entender es su dimensin retrospectiva, es decir, el hecho de que las narrativas
siempre y necesariamente implican mirar hacia atrs, desde algn momento presente, y viendo en el
movimiento de los acontecimientos, episodios que forman parte de algo mayor (por ejemplo, Freeman
1984, 1993, 1997, 2012). Mi propio trabajo tiende a involucrar lo que antes refer como "grandes
historias", que he descrito como "esas narraciones, derivadas a menudo de entrevistas, encuentros
clnicos y otros lugares de interrogacin, que implican una medida significativa de reflexin sobre un
evento o una experiencia; una porcin significativa de una vida, o de la totalidad de ella "(Freeman 2006:
132). Es en estas grandes historias que la dimensin retrospectiva es ms visible, ya que, de una manera
u otra, implican narradores discretos, desde algn momento presente, mirando hacia atrs. Pero esta
dimensin, yo dira, tambin es inherente a las pequeas historias (por ejemplo, Bamberg 2006;
Georgakopoulou 2006, y este volumen, captulo 13) del tipo que encontramos en la conversacin e
intercambios y similares. Estas ltimas historias son generalmente ms incipientes e implican menos
construccin y configuracin sinptica que las grandes historias, pero, en la medida en que ellas, como
historias, transpiran en el tiempo y tienen una estructura ms o menos parecida a un inicio, un desarrollo
y un desenlace, la dimensin retrospectiva sigue siendo clave.

Por qu es importante la dimensin retrospectiva en el contexto del pensamiento de la narrativa como

mtodo? entre las muchas respuestas posibles a esta pregunta, una me golpea de forma dolorosamente
obvia. Teniendo en cuenta la naturaleza abstracta, rida y despersonalizada de la mayor parte de la
psicologa contempornea, es lgico pensar que se quiera mirar a las personas, a las vidas de seres

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humanos reales, y no hay manera sino de hacerlo a travs de las historias que cuentan, ya sean grandes,
pequeas o medianas. Como todos sabemos en este punto, este proceso est plagado de cualquier
nmero de problemas potenciales, entre los cuales se incluyen distorsiones, ilusiones y falsificaciones
directas que Strawson y otros han identificado. Para algunos crticos, este hecho en s debera bastar
para descalificar la investigacin narrativa, sobre todo la de la variedad de la gran historia, por serias
consideraciones de mtodo. Pero hacerlo sera una tontera. La razn es que cuando se trata de la
comprensin humana -ya sea de la persona individual o de unidades sociales mayores- no se puede
evitar el hecho igualmente significativo de que tenemos que esperar el movimiento del tiempo con el
fin de dar sentido a lo que exactamente ha pasado.

Esto me regres por el camino de mis reflexiones iniciales sobre la forma narrativa (Freeman 1984). En
ese momento, el campo en el que haba estado inmerso - psicologa del desarrollo - se vea en un estado
de crisis (por ejemplo, Gergen 1980). Por todas las indicaciones, haba tantas discontinuidades en la vida
de las personas como continuidades (Neugarten 1969), la predictibilidad era notoriamente difcil de
conseguir, y la perspectiva de construir una ciencia sistemtica de la vida era cada vez ms cuestionada.
Gergen (1977) lleg incluso a proponer un modelo "aleatorio" de desarrollo, que enfatiza el azar, el
accidente, las consecuencias no deseadas. Este fue un movimiento importante: ms que el ms legtimo,
predecible, cuasi-evolutivo despliegue que tuvo lugar antes, en el proceso de desarrollo (al menos como
era concebido entonces), pareca que se estaban produciendo procesos completamente diferentes en
los aos adultos, los que eran decididamente ms resistentes a este tipo de ordenamientos. Lo que me
haba golpeado entonces, sin embargo, era la idea de que esta discontinuidad ostensible y aleatoriedad
estaba atada a una lente fundamentalmente prospectiva. Como haba planteado el asunto en ese
momento, "la idea de que la nocin del azar, est vinculada a la expectativa o a la falta de ella, se basa
en una mirada prospectiva, una especie de desdoblamiento estocstico de los acontecimientos a travs
del tiempo. Pero -aad-, en la medida en que pueda hacerse sentido, que los acontecimientos pueden
ser entendidos en su desarrollo - tal vez incluso explicados - despus del hecho, hay con frecuencia la
conviccin que lo que ha ocurrido tiene un cierto orden. "Como tal," parece que una ciencia viable del
curso de la vida debe admitir la necesidad de adoptar una perspectiva fundamentalmente retrospectiva
para, al menos una parte, de las direcciones- una voluntad de entretener las posibilidades de
posterioridad "(1984: 2). En suma: "Lo que reclama el recurso a la narrativa es la asimetra indescifrable
entre el conocimiento que se deriva de mirar hacia adelante en el tiempo y el que viene de mirar hacia
atrs "(14).

Tres dcadas han pasado y todava me encuentro volviendo a estas ideas. Opuesto a la tendencia,
todava penetrante, dentro de las ciencias sociales de buscar relaciones de ley, de prediccin, la
comprensin narrativa abarca la naturaleza histrica de la realidad humana, la retrospeccin no es un
impedimento para conocer sino una intranquilidad, un camino hacia las dimensiones de significado que
no se pueden obtener de otra manera. Al mirar hacia atrs, no slo queremos saber qu pas, cuando,

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como en la crnica histrica, sino cmo los acontecimientos y las experiencias podran relacionarse entre
s, tal vez incluso asumiendo la forma de una trama, una constelacin de significados que se mantienen
unidos, en alguna forma de unidad, los hilos dispares del pasado. Consideremos por un momento lo que Commented [AQT2]: Esta idea de trama es fundamental
para comprender la importancia de la narrativa y la
sucedi a raz de los bombardeos que tuvieron lugar en abril de 2013 en la maratn de Boston, que mat bsqueda de articulacin que como hilos de sentido tejen la
a tres personas y mutil a muchos otros: los dedos comenzaron a sealar en cualquier nmero de trama del relato.

direcciones, se presupone que "deberamos haber sabido", es decir, que debera haber sido posible
identificar los "predictores" relevantes y evitar que esta terrible tragedia sucediera. Puede ser as;
informes recientes muestran que parece que los funcionarios federales deberan haber sealado a uno
de los atacantes a las autoridades locales. Pero incluso si hubieran hecho tal cosa, podemos asumir
realmente que ojos habran estado sobre este posible atacante ese mismo da? Lo que estamos
considerando aqu es lo que podra llamarse "mala" retrospectiva - como en la idea "20-20", que
esencialmente postula que deberamos haber conocido entonces lo que sabemos ahora. Obsrvese
tambin la dimensin colectiva y dialgica de este tipo despus de que el hecho de hacer sentido, en
este caso, el giro hacia la culpa sirve para subrayar la posible incompetencia de los presuntos
responsables. Pero tambin hay una retrospectiva "buena", la que mira hacia atrs con la esperanza de
discernir conexiones que slo pueden emerger despus del hecho.

De alguna manera, la perspectiva es humilde. A medida que se desarrolla la historia, es virtualmente

imposible ver lo que est pasando. Este parece haber sido el caso en Boston. Ahora que sabemos el
resultado, sin embargo, podemos ver cualquier nmero de factores - un viaje a Rusia, donde uno de los
terroristas pudo haberse radicalizado; una carrera fallida en el boxeo; una sensacin de ser un forastero,
un extrao en una tierra extraa - que, juntos, como narrativa, pueden ayudar a explicar por qu este
joven hizo lo que hizo. Puedo destacar: otra caracterstica de la comprensin narrativa, en particular
como se desprende del estudio de vidas humanas, es que es irrevocablemente interpretativa. Alguna
vez sabremos con certeza por qu sucedi esto Podemos juntar una cuenta definitiva? La respuesta es
claramente, no. La comprensin narrativa es interpretativa a travs de y por, y aunque podemos
ciertamente esperar mejores cuentas - ms comprensivas, ms profundas, ms ajustadas a los hechos
conocidos - no hay un punto final de llegada. Esto puede ser inquietante para algo. Pero no es posible
superar el hecho de que, en el mbito de la narrativa, tenemos siempre e inevitablemente, la lectura del
sentido, sabiendo todo el tiempo que nuestras cuentas estn destinadas a permanecer como
provisionales.

Otras caractersticas de la comprensin narrativa pueden ser inquietantes, particularmente aquellas que
buscan construir el tipo de ciencia que tiende a ser consagrada en la psicologa. Mucho del trabajo
narrativo es ideogrfico en orientacin, centrado en la vida individual (o, como lo dije de forma algo
dramtica hace un tiempo, "el ser humano vivo, carioso, que sufre, que muere "[1997: 171]). Tambin
es a menudo ms cualitativo que cuantitativo y busca tener en cuenta la situacin cultural de las vidas
humanas. Lo que todo esto sugiere es que partes de la investigacin narrativa estn tan cerca de la

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literatura como de la ciencia, al menos como estas son tradicionalmente concebidas, y que nosotros
mismos no slo necesitamos ser investigadores, catadores de datos desapasionados sino etngrafos y
escritores, mejor adaptados al contexto cultural, ms aptos para ver cmo este contexto se ha tejido en
el tejido de vivir y decir, y, no menos capaces de aprovechar el poder potico del lenguaje para transmitir
la ambigedad, desorden y la belleza potencial de la vida de las personas (ver Riessman, este volumen,
Captulo 11).

Puede haber mejores medios para entender las vidas humanas que a travs de la narracin? Por
supuesto, hay muchas otras maneras de defender la idea de la narrativa como mtodo. Pero si queremos
formular una respuesta a la queja de Brooks sobre la promiscuidad narrativa, sera, algo como lo
siguiente: al explorar el reino de los asuntos humanos de la vida real, en la psicologa acadmica y mucho
ms all, la narrativa es, sin duda, uno de los medios ms naturales y apropiados disponibles. Esto es
obviamente as en el contexto de la gran historia, cuando queremos conocer el movimiento de las vidas
individuales durante cierto lapso de tiempo significativo. Pero la necesidad de la narrativa no est de
ninguna manera limitada a las grandes historias (vase Georgakopoulou, este volumen, captulo 13). Tan
poco su significado est limitado a las cuestiones de mtodo. Para la narrativa, resulta que es tambin
de gran soporte y significacin terica.

Puede haber un mejor medio para comprender las vidas humanas que a travs de la narrativa?
Por supuesto, que hay muchas otras formas de defender la idea de la narrativa como mtodo. Pero si
quisiramos formular una respuesta a la queja de Brooks sobre la promiscuidad narrativa", sera, sin
embargo, algo as como lo siguiente: al explorar el mundo de los asuntos humanos de la vida real, en la
psicologa acadmica y ms all, la narrativa es, posiblemente, el medio ms natural y apropiado
disponible. Esto es ms obviamente as en el contexto de la gran historia, cuando queremos saber sobre
el movimiento de las personas que vive durante un lapso de tiempo significativo. Pero la necesidad de
la narrativa no est de ninguna manera limitado a las grandes historias (ver Georgakopoulou, este
volumen, captulo 13). Su significado no se limita a cuestiones de mtodo, tampoco. Para la narrativa,
tambin resulta de importancia terica perdurable.

1.6 La Narrativa como Teora: la Hermenutica de la Comprensin Humana

De acuerdo con Sartwell (2000), recordarn, la narrativa es quizs la ms problemtica debido a su orden
y funcin, su supuesta insistencia en subyugar y domesticar la experiencia, hacindola demasiado
coherente. Este autor tiene razn en llamar la atencin sobre este peligro. Para algunos - incluyendo,
aparentemente, al propio Sartwell: las narraciones pueden convertirse en verdaderas prisiones, que
encierran regiones enteras de la experiencia, en nombre del orden, la sensibilidad, el significado. Los
terapeutas narrativos y otros curanderos literarios son conscientes de este problema. A menudo,
aquellos con quienes trabajan han llegado a encontrar que viven solo este tipo de crceles narrativas,

11
las cadenas del pasado, tanto reales como imaginarias, arrastrndolos siempre. Como tal, el desafo es
crear nuevas narrativas, que les permitirn avanzar en el mundo ms libremente. Pero luego est la
alternativa de Sartwell que es, esencialmente, abandonar por completo la narrativa, o al menos
intentarlo. Su llamada en este contexto es una reminiscencia de lo que mi maestro a veces deca en la
atencin plena las clases que tom hace tiempo: "Suelta tu historia. ... Deja flotar tus pensamientos,
como las nubes. Solo observa lo que hay frente a ti. Y no critiques o condenes o trates de hacerlo mejor.
Es lo que es" (Freeman 2010: 7). Me pareci til. De hecho, es peligrosamente fcil quedar atrapado en
los cuentos que nos contamos a nosotros mismos. Pero no estaba del todo convencido de que las
historias tuvieran que ser vistas en estas condiciones tan constrictoras y claustrofbicas. Sin embargo,
tal vez sea ms importante para los propsitos actuales, mi conviccin persistente de que la narrativa, a
pesar de todos sus problemas potenciales, es simplemente intrnseca al proceso de entendimiento del
mundo de lo humano. Este era el caso ms obvio al considerar la autocomprensin, pero tambin fue el
caso, que crea, generalmente ms obvio en la comprensin de la accin humana. El artculo clsico de
Paul Ricoeur 1971. El modelo del texto: La accin significativa considerada como texto" (en Ricoeur
1981a, ver tambin Freeman 1985) fue fundamental en este contexto. Algo sucede y sus consecuencias
pueden repercutir en el futuro. Pero cmo lo har, depender, por supuesto, de lo que ocurra
posteriormente. Es por esta razn, que Ricoeur escribe, que la historia puede aparecer "como un drama",
pero "con personajes que no saben la trama" (1981a: 207). Como corolario de esta idea, contina, se
puede decir que "un acto significativo es una accin cuya importancia va ms all de su relevancia para
su situacin inicial... Una accin importante, "por lo tanto", desarrolla significados que pueden
actualizarse o satisfacerse en situaciones distintas a aquella en que esta accin ocurri" (1981a: 208).

Es precisamente en esta coyuntura que podemos comenzar a ver los frutos del trabajo seminal de
Ricoeur al trabajar en narrativa (por ejemplo, 1981b, 1984, 1985, 1988). Porque, al hablar de accin en
de esta manera consecuente, l est hablando esencialmente de la forma en que las acciones se vuelven
episodios, partes integrales del todo evolutivo que es la narrativa. Es contra el teln de fondo de estas
ideas que eventualmente hablara en trminos ms explcitos de la idea de trama antes mencionada, es
decir, "la unidad inteligible que mantiene unidas las circunstancias, fines y medios, iniciativas y
consecuencias no deseadas" (1983: 178). Lo que es importante destacar aqu es que esta nocin de
trama es en s misma un elemento fundamental de la idea de retrospectiva. No conocemos ni podemos
conocer la trama de una historia con anticipacin; solo puede emerger durante el curso de la lectura,
cuando comenzamos a discernir el significado y la importancia de lo que ha venido antes. Es con esta
idea de la trama en mente que Brooks se refiere a "la bsqueda activa del lector por aquellos fines
configuradores que, terminando el proceso dinmico de lectura, otorgan significado e importancia al
principio y al medio del texto" (1985: 19). Como tal, contina, "Tal vez haramos mejor en hablar de la
anticipacin de la recoleccin como nuestra principal herramienta para dar sentido a la narrativa, el
tropo maestro de su extraa lgica" (23). Tambin podramos decir que "podemos leer los momentos
presentes ... como dotados de significado narrativo solo porque los leemos en anticipacin del poder

12
estructurador de esos finales que, retrospectivamente, les dan el orden y la importancia de la trama"
(94). En estas lneas, puede ser plausible, si provocadoramente, se debe decir: "toda narracin puede
ser, en esencia, obituaria" (95). Miremos ms detenidamente el proceso que Ricoeur y Brooks han
esbozado en sus respectivas perspectivas sobre la narrativa, centrndose especialmente en el proceso
de entramado. Al leer un trabajo de literatura, frecuentemente encontramos una escena o evento, o
una serie de ellos. Sabemos que probablemente estarn desempeando un papel de algn tipo en la
historia que est por venir, pero an no sabemos qu. Esta incertidumbre y apertura enciende nuestro
deseo como lectores y nos llama a seguir leyendo. A medida que surgen ms detalles, podemos esbozar
un sentido preliminar del todo, una sensacin de "lo qu est pasando", retenindolo como una especie
de esquema hermenutico. Dependiendo de lo que ocurra posteriormente - y, de, por supuesto, sobre
el gnero narrativo en cuestin, podemos refinar este esquema ms o revisarlo por completo. Los
episodios se sitan en relacin con este conjunto emergente, que a su vez contina evolucionando en
funcin de estos mismos episodios. La lectura puede, por lo tanto, ser entendida como un proceso
hermenutico de "ir y venir entre la parte y el todo, "tal que" los significados que haban surgido
anteriormente contribuyen a, y se transfiguran retroactivamente, por lo que ocurre ms tarde" (Freeman
1997: 173). A lo largo de las lneas trazadas, Ricoeur (por ejemplo, 1981b, 1984) ha hablado de lo
episdico y lo configuracional, dimensiones de la narrativa, lo primera se refiere a los diversos eventos
que la narrativa abarca. El ltimo, es el proceso potico de ver-juntos para discernir en y a travs de
estos eventos, un patrn, una constelacin ms grande de significados.

Este proceso bsico se aplica no solo a las obras de lectura de la literatura, sino a la lectura: y, en cierto
nivel, al escribir y el reescribir de nosotros mismos (Freeman 1993, 2010). Tenga en cuenta que, al
enmarcar el proceso en estos trminos, hemos subrayado una vez ms los aspectos retrospectivos de la
narracin: extraer la trama de una historia, ya sea en obras reales de la literatura o en las obras cuasi
literarias que somos nosotros mismos, requiere mirar hacia atrs y "recordando" - en trminos clsicos,
ponindonos -juntos - los episodios dispares del pasado. Tal recuerdo, ha sugerido Ricoeur, "invierte el
llamado orden natural del tiempo. Al leer el final al principio y el principio al final, tambin aprendemos
A leer el tiempo en s mismo hacia atrs, como la recapitulacin de las condiciones iniciales de un curso
de acciones en sus consecuencias terminales "(1981b: 176). Ricoeur est sealando un punto mayor al
poner estas palabras, a saber, que el tiempo narrativo es parte integrante del modo distintivo de ser,
que llamamos "humano" y, esa narrativa, es, en s misma, intrnseca al proceso de la construccin de
significado humano (vase especialmente Bruner 1987, tambin Brockmeier 1995, 2001). Hay peligros
involucrados en este proceso, sin duda, y Sartwell y otros han hecho bien en advertirnos de ellos.
Podemos quedar atrapados por nuestras propias historias, encarcelados por su asimiento
aparentemente inamovible sobre nosotros. Tambin podemos ser sofocados, por lo tanto, consumidos
por nuestra necesidad de decir que no respiramos el aire fresco y limpio de solo estar en el momento.
Podemos convertirnos en fetichistas de la coherencia, tan tenazmente insistentes en nuestra propia
unidad y la integridad, que pasamos por alto las incoherencias patentes que caracterizan gran parte de

13
nuestras vidas. Podemos extraer tramas donde realmente no las hay. Todo esto es verdad, pero nada de
eso debera llevarnos a suponer que la narracin es simplemente un mecanismo de control, impuesta
el flujo para detener la marea de la falta de sentido o para someter la experiencia recalcitrante.

Tiene sentido considerar toda la experiencia humana en trminos de "discurso"? No, seguramente no;
las punzadas en los dedos grandes del pie y tener orgasmos, etc. (ejemplos de Sartwell) parecen desafiar
los lmites de tal perspectiva. Pero cuando se trata del reino del significado, es decir, no hay forma de
evitar la dimensin ampliamente hermenutica de la comprensin. Y cuando se trata de entender vidas
humanas, tampoco hay vuelta que pueda evadir que la forma narrativa asume tal comprensin. Algunos
lamentarn este estado de cosas; eso est claro. Sin embargo, lo que finalmente parecen lamentar es
nada menos que el ser humano mismo.

1.7 La Narrativa como Praxis: De los Grandes Relatos a los Pequeos

Pero qu pasa con esta idea de "ser humano"? Al hablar como acabo de hacerlo, uno puede ser guiado
a asumir que estoy argumentando que hay solamente una forma, la manera narrativa, y que cualquiera
que no vive de esta manera es de alguna forma menos que humano. No es de extraar que algunos
puedan ofenderse ante este (aparente) argumento: y planteen que, contra las vidas de los narrativistas,
sus propias vidas puedan parecer lamentablemente incompletas. Pero, Strawson ha argumentado, que
no lo son. Y porque no lo son, la tesis de la narratividad debe estar equivocada. Ahora, si Strawson en
ltima instancia, est diciendo que los seres humanos varan en trminos de cun inclinados somos a ser
autonarrantes explcitos, no hay casi necesidad de cuestionar su perspectiva. Sin embargo, l busca un
juego ms grande. A diferencia de Sartwell, quien confiesa seguir participando de lo narrativo y deseando
que no lo hiciera o pudiera hacerlo menos, Strawson sugiere que, dado que la narratividad es un rasgo
de personalidad o alguna predileccin de ese tipo, no debe ser considerada como la caracterstica
universal que con frecuencia es considerada, y errneamente, pensada. Algunos de nosotros podemos
ser "animales narradores de relatos". Pero otros, al parecer, no son -no a menos que cientficos sociales
y similares les pidan que cuenten las historias de sus vidas.

En mi lectura, las grandes historias, del tipo promovido por MacIntyre, Ricoeur y Taylor, son el objetivo
principal de Strawson. Pero dado que l est discutiendo contra la narratividad en general, supongo que
tampoco estara completamente satisfecho con las pequeas historias, porque ellas tambin parten del
carro, del movimiento para consagrar la narrativa como un camino privilegiado en el reino de lo humano.
Es cierto que los tericos de los pequeos relatos son menos inclinados a "ontologizar" que los grandes
tericos del relato; es ms probable que hablen de prcticas narrativas, "hechos", no de unas esferas
existenciales atadas a la estructura temporal del ser.

14
Sea como sea, se siguen haciendo fuertes reclamos, en particular, sobre la identidad humana (por
ejemplo, Bamberg 2011). Es as que Bamberg, Georgakopoulou y otros defensores del enfoque de
pequeas historias, consideran que eso sera tambin un juego justo. Aqu, entonces, podemos
preguntarnos: Hay alguna base para mantener la tesis de la narratividad? Podra ser que este carro es
tan atractivo, tan positivamente seductor, que, a pesar de sus bases aparentemente dbiles, grandes
tericos de la historia, pequeos tericos de la historia, y todo lo intermedio ha sido engaado para
saltar a bordo? Permtanme ser claro sobre lo que se dice y lo que no se dice al adherirse a la idea de
narratividad. Indudablemente hay muchas personas que no se involucran, o que lo hacen sin participar
regularmente en el tipo de reflexin narrativa sinptica y acumulativa que yo y, muchos otros, se han
dirigido. Es posible que no les importe el pasado personal, o su identidad, o cmo podran lograr "la
buena vida". Y, aunque les importen estas cosas, es posible que no les importe de una manera
explcitamente narrativa. Este parece ser el caso con el mismo Strawson. Pero, el hecho de que no tiene
una inclinacin particular para contar su historia, no significa que no hay una historia que contar. Para
otros, su posible bigrafo, por ejemplo, puede saltar y contar esa historia. Puede que no sea fcil, fjate
(especialmente si Strawson insistiera en mantener a mam sobre el significado de su vida). Pero a menos
que su vida sea ms pequea que una cadena de eventos completamente desconectada, sin forma
discernible alguna, todava puede ser contada una historia. Siguiendo a Ricoeur, an queda un (cuasi-)
texto; ah siguen estando unas acciones, algunas de las cuales son clara y obviamente ms importantes
y relevantes que otras; y todava queda el hecho de que "la carrera del texto se escapa del horizonte
finito vivido por su autor "(1981a: 201). Por lo tanto, es un "trabajo abierto", como lo llama Ricoeur, y
puede leerse de manera diferente por diferentes lectores. Las propias intenciones de Strawson vis--vis
el significado (o falta de) de su vida, por lo tanto, no son determinantes. Entonces, aunque podamos
deseamos respetar sus deseos para que desistamos de contar una historia que l mismo podra negar,
ciertamente no estamos obligados a hacerlo. La intencin del autor y el significado del texto son asuntos
bastante separados.

Muy bien, entonces, Strawson podra decir: "Contina y cuenta tu historia, o mi historia, cualquiera, no
puedo detenerte. Pero, qu piensas del hecho de que no solo otras personas sino las culturas enteras
pueden encontrar este proceso de narracin bastante ajeno a su propio modo de producir sentido? "Esto
es probable, y se ha derramado mucha tinta en apoyo de la idea, Incluso yo he derramado un poco al
abordar la diferencia, a menudo citada, entre tiempo mtico, que tiende hacia el crculo, y el tiempo
histrico, que tiende hacia la lnea (Freeman 1998). As como las personas varan con respecto a sus
prcticas narrativas, en otras palabras, tambin lo hacen las culturas. Ahora, una vez ms, podramos
seguir adelante e intentar contar sus historias. Sin embargo, esto nos lleva a unas aguas ms calientes,
por si de hecho sus modos ms fundamentales de significar son apreciablemente diferentes a los
nuestros, nos incumbe a nosotros ser extremadamente cautelosos al hacerlo (ver Crapanzano 1985).
Puede uno contar una "historia de vida" psicolgicamente informada de una persona para quien las
mismas categoras en cuestin son extraas? Debera uno hacerlo? Ms puntual para los propsitos

15
actuales, debemos tambin preguntarnos: es concebible que haya culturas enteramente no narrativas,
cuya existencia sea total y completamente momentnea, por ejemplo, que sean de forma tal que no
tengan sentido de alguna clase de trayectoria narrativa? No las he inspeccionado todas, por lo tanto, no
puedo afirmarlo con seguridad. Sin embargo, segn todos los indicios, la respuesta es "No". No todas las
culturas cuentan narrativas en la forma en que nosotros (la mayora de nosotros, de todos modos)
estamos dispuestos a contar. Tampoco estn ellos, necesariamente interesados en historias o
historias de vida, cualquiera de las otras grandes categoras las cuales reconocemos con el movimiento
de nuestras vidas.

Pero es evidentemente inconcebible (que haya culturas) que puedan escapar por completo a la
narratividad. Al invocar la idea de narratividad, no invocamos, necesariamente, la idea adicional de que
las narrativas deben asumir el principio clsico de forma narrativa generalmente encontrada en nuestra
propia cultura. Pero en medio de la gran multiplicidad de formas de hablar, de reconocerse en el tiempo
y de organizar el significado y el movimiento de la propia vida, todava queda la narratividad, que es,
"una inclinacin humana bsica" para ver las acciones en conjunto, como patrones temporales,
configuraciones de significado y situar estas configuraciones dentro de totalidades ms grandes -ya sean
mitos, historias o de lo que usted disponga- en ltima instancia para organizar y dar sentido a la
existencia temporal "(Freeman 1997: 175).

Al ofrecer esta perspectiva, me uno a las filas de aquellos que ven la narrativa no como un tipo de
imposicin ficticia sobre el (supuestamente) catico flujo de la experiencia, sino como entretejido en
la misma trama de la experiencia. David Carr habla de forma coherente y convincente de esta misma
idea. Como estudiante de filosofa de la historia, su inters principal est en los grandes relatos. Pero l
no est menos atento a esas historias ms pequeas que son parte de la vida cotidiana, donde quiera
que sean halladas. Segn Carr, "el flujo de la vida consciente, al igual que los objetos temporales
(eventos) que encontramos a nuestro alrededor, se viven como un complejo de configuraciones cuyas
fases figuran como partes dentro de un todo ms grande "(1986: 28). Por lo tanto, debemos "corregir la
mirada de que la estructura en general, y la estructura narrativa en particular, se imponen a una
experiencia humana intrnsecamente desprovista de ella, para que tal estructura sea un artificio, algo no
"natural" sino forzada, algo que distorsiona o violenta la verdadera naturaleza de la realidad humana "
(43) Desde la perspectiva de Carr, entonces,

La diferencia real entre la narrativa como arte y la narrativa como vida nos es la organizacin
versus el caos, si no, mas, bien la ausencia en la vida de ese punto de vista que transforma los
eventos en un relato mediante su propia narracin. Los relatos requieren ser contados; y esta
actividad no es solamente un recuento de eventos sin un recuento informado por cierta clase de
conocimiento superior.

16
La dimensin retrospectiva del esfuerzo es de nuevo central: Lo que es esencial a la posicin del
contador de relatos es la ventaja de una real comprensin retrospectiva, una libertad real de los
limitantes del presente, asegurada por el hecho de ocupar una posicin posterior, desde arriba, o desde
afuera de los eventos narrados (60). Al mismo tiempo, sin embargo, Carr contina, la accin misma y
la conversacin del tipo que encontramos en los pequeos relatos- lleva dentro de ella una medida de
narratividad, que, a su vez, sugiere que "la visin retrospectiva del narrador, con su capacidad de ver el
todo en su irona, no est en oposicin irreconciliable a la vista del agente, sino que es una extensin y
refinamiento de un punto de vista inherente a la accin misma "(61). Si Carr tiene razn,

un elemento no entra en nuestra experiencia deshistorizado o no narrativizado. Estos pueden

emerger como tales, solamente bajo una mirada analtica especial. Es esto ltimo, no es la
narrativizacin, lo que es artificial y lo que corre en contra de la ocurrencia normal de nuestra
experiencia que requiere un esfuerzo especial. (68)

Lo que Carr est sugiriendo aqu, adecuadamente, y lo que traspira momento a momento, en el curso
de la vida, es de un orden narrativo diferente a lo que pasa cuando salimos de este flujo de la experiencia
para reflejarnos o para narrar sobre nuestras propias vidas.

Como lo he enfatizado en mi trabajo sobre retrospectiva (Freeman 2010) especialmente, este tipo de
pausa reflexiva implica un elemento de poiesis, creacin de significado configuracional, que es menos
operativo en el flujo del momento presente. El punto, en cualquier caso, es ver la diferencia a mano
como una diferencia de grado. Siguiendo a Ricoeur (1991), es la diferencia entre lo "virtual" o
narratividad incompleta que es parte y parcela de la experiencia en curso y la narratividad actualizada
que emerge en el acto de contar historias. As hemos cerrado el crculo, y estn en condiciones de
comprender ms claramente la idea antes mencionada de que, en el flujo de la experiencia continua,
encontramos "algo as como historias que an no se han contado", la nocin es que estamos
"enredados" en historias y que la narracin propiamente dicha debe ser entendida como un "proceso
secundario" que est "injertado" en este enredo (trama). La implicacin: "Recordar, seguir, entender
historias es simplemente la continuacin de estas historias no habladas "(1991: 30).

Hay excepciones en este estado de cosas. Hay, por ejemplo, personas sin idioma y sin un sentido de la
continuidad de la experiencia. Existen tambin personas que han sido brutalmente traumatizadas, cuyo
mundo ha sido tan corrompido y reducido que han sido prcticamente exiliados del orden narrativo. Y
hay personas como mi madre, una mujer de 91 aos con demencia, cuya experiencia es a veces tan
limitada al momento presente, desprovista de cualquier conexin al pasado o al futuro, que es difcil ver
en su mundo cualquier evidencia de narratividad. En momentos como estos, mi madre es un Episodio

17
verdadero que proporciona un amplio testimonio que efectivamente hay personas, millones de hecho,
que caen fuera del mbito de la narratividad.

O, al menos parece que: la perturbacin de mi madre en su propio estado lamentable todava revela los
vestigios de la narratividad, o quizs ms apropiadamente, de un tipo de narratividad in absentia.
Debemos recordar a estas personas antes de avanzar tan seguramente en nuestras proclamas sobre el
tejido narrativo de la vida. Pero tambin deberamos recordar que estas mismas personas difcilmente
pueden ser vistas como ejemplo, excepto, de, por supuesto, de una manera: al mostrar lo que una vida,
en gran parte desprovista de narratividad puede ser, tambin muestra cun integral es para la prctica
de la vida cotidiana, al menos antes de los estragos de enfermedad.

Elegir vivir ms en el momento, como lo recomiendan Sartwell y otros, es una cosa. Tambin puedo ver
la virtud de ser tan narrativamente despreocupado, a la manera de Strawson, que uno no necesita
ocuparse de reflexionar sobre el pasado o el futuro; uno puede continuar, esto
tal cual, y disfrutar del viaje. Pero este mismo disfrute depende de saber quin y qu es, al ubicarse,
tener una direccin, un hogar, un lugar en el mundo. Tal vez, siguiendo a Brooks, aquellos de nosotros
que llevamos la antorcha de la narrativa deberamos relajarnos en la difusin de la buena palabra y ser
un poco ms prudentes sobre la colonizacin de la toda la realidad. Y, tal vez, siguiendo a Sartwell y
Strawson, deberamos estar ms atentos a esos placeres momentneos y dolores que nos sacan del
orden narrativo. Sin embargo, no puede haber un hogar, ningn lugar en el mundo, sin el tipo de arraigo
existencial que proporciona la narratividad. Voy a ver a mi madre en breve. Espero que hoy est fuera
del terror y que mi presencia tenga algn sentido para ella, que ella pueda reconocerme y, a su vez, ser
localizado. Esto es lo que nos permitir hablar el uno con el otro, la madre con el hijo, viviendo en un
mundo compartido, lleno, aunque oscuramente, con nuestras propias historias no dichas.

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