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Personaje literario, 1932. Museu Nacional dArt de Catalunya
Del 23 de junio al 17 de septiembre
de 2017
Ismael Smith, la belleza y los monstruos abarca toda la trayectoria del artista y presenta
las mltiples disciplinas que practic: la escultura, el dibujo, la ilustracin, el cartelismo, el
diseo grfico, el interiorismo, la cermica, el diseo de joyas, los grabados, los exlibris
e, incluso, la pintura, una faceta casi desconocida del artista.
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Ilustracin, 1907. Museu Nacional dArt de Catalunya Nano, 1907. Museu Nacional dArt de Catalunya
Casi la mitad de las obras proceden de la coleccin del Museu Nacional dArt de Cata-
lunya, que cuenta en sus fondos con ms de 400 dibujos, 300 grabados y un centenar
de esculturas del artista, que en buena parte se exponen ahora por primera vez. Parte
de este importante conjunto procede de la donacin que hizo el propio artista en el ao
1955, y otra parte corresponde a la donacin realizada a finales de los aos ochenta
por Enrique Garca-Herriz y Elisabeth Knapp. Adems, la exposicin presenta tambin
obras del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofa de Madrid, la Hispanic Society
of America de Nueva York, la Fundacin Mapfre, Calcografa Nacional/Real Academia
de Bellas Artes de San Fernando, del Museu dHistria de Catalunya, la Biblioteca de
Catalunya, la Fundaci Palau, el Institut dEstudis Catalans, la Fundacin Pau Casals, el
Museu Abell y el Museu dArt de Cerdanyola, adems de colecciones particulares de
Barcelona, Madrid y Estados Unidos.
Ismael Smith fue muy famoso en Catalua durante los primeros quince o diecisis aos
de su carrera, de 1903 cuando con 17 aos obtuvo su primer premio en Barcelona
hasta 1919 cuando se march a vivir a los Estados Unidos. All no consigui integrarse
como esperaba y fue abandonando paulatinamente la prctica del arte para dedicarse,
como estudioso aficionado, al estudio de la cura del cncer, un tema que le obsesiona-
ba. En 1960 acabara internado, en contra de su voluntad, en el sanatorio psiquitrico de
Bloomingdale, a las afueras de Nueva York, donde falleci en 1972.
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En los baos, Ilustracin para la revista Cu-Cut! (8/7/1909,
373), 1909. Coleccin particular Sin ttulo, hacia 1911. Museu dArt de Cerdanyola
La obra de Smith, inquietante y variada, fue quedando al margen del discurso oficial del
arte cataln hasta llegar al desclasamiento y el menosprecio. Su personalidad provoca-
dora lo convirti en un personaje incmodo y aunque no lleg a ser un artista totalmente
olvidado, no le consideraron digno de figurar entre los grandes escultores catalanes del
siglo XX, como se merece. Este hecho se debe a su produccin transgresora, siempre
llevada al lmite, en el mundo de orden Noucentista en el que estaba inmerso.
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TEXTOS DE SALA
INTRODUCCIN
Ismael Smith, la belleza y los monstruos
Revisar a fondo la trayectoria de Ismael Smith Mar (Barcelona,
1886 White Plains, Nueva York, 1972) era una de las tareas
pendientes de la historia del arte cataln. Smith fue famoso
durante los primeros aos de su carrera, pero en 1919 se fue
a vivir a los Estados Unidos y entonces empez el proceso
de su olvido. All no se pudo integrar como aspiraba y fue de-
jando la prctica del arte para dedicarse al estudio de la cura
Retrato de Ismael Smith,
del cncer, de una forma naf y obsesiva. Finalmente, en 1960 fotografa. Sin fecha ni autor
acab internado, contra su voluntad, en el sanatorio psiquitrico de Bloomingdale, a las
afueras de Nueva York.
En Catalua no fue un artista olvidado del todo, pero se le mantuvo acotado al terreno
de la ilustracin satrica y el bibelot. Esto vendra dado por su produccin transgresora,
siempre al lmite, en el mundo de orden del Noucentisme en el que estaba inmerso.
La deformacin de carcter grotesco o expresionista de la escultura, la ambigedad se-
xual de las figuras masculinas y femeninas de los dibujos, o las escenas esperpnticas de
los grabados no podan encajar en el plcido mediterranesmo que se estaba imponiendo
como nica salida del discurso oficial hasta llegar al desclasamiento o el menosprecio.
Su figura no se empez a revisar hasta despus de su muerte, gracias a los esfuerzos de
algunos de sus admiradores ms fieles.
Ismael Smith, la belleza y los monstruos se divide en cinco mbitos temticos, dedicados
al personaje, al dibujante, al escultor, al grabador y al trfico final del artista.
MBITOS
El dandi
La vida y la obra de Ismael Smith parecen
indisolubles, tal vez ms que cualquier
otro artista cataln de la poca. Perso-
najes tan opuestos como Eugeni dOrs o
Raimon Casellas lo captarn en seguida.
Era como si l fuera una creacin ms de
su catlogo o, quizs, la obra maestra
que las sumaba a todas, en un arquetipo Ilustracin satrica,1909. Coleccin Francesc Mestre Art
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esplndido, atractivo para unos y, a la larga, repulsivo para otros. Ismael no pasaba des-
apercibido para nadie. Se haca notar siempre y le encantaba hacerlo! Era su propia obra
de arte, tal y como tena que ser para un dandi a ultranza. Pero, adems, y a diferencia de
muchos otros ociosos presumidos de la historia, tambin era un trabajador incansable, a
pesar de la cantidad de circunstancias adversas a las que se vio impelido, a menudo por
la quimera que provocaban su obra y su personalidad.
Fue documentando la evolucin de su rostro, con un atavo impecable y estudiado, pero
nunca repelente o distante, sino simptico y afable, porque se saba atractivo y charmant.
Primero lo hizo bien emperifollado a la inglesa, y despus como un artista de cine ameri-
cano. Siempre miraba hacia adelante, medio de reojo, y con su peculiar sonrisa, que se
fue empaando con el paso del tiempo.
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ella y dispers bastante su universo propio. Realiz
ilustraciones, dibujos para moda, grabados, escultura,
pintura e, incluso, diseo de muebles. Expuso en to-
dos los grandes salones, como el de Automne o el de
los Indpendents, pero el estallido de la Primera Gue-
rra Mundial lo hizo volver a Barcelona. Sin embargo,
su nombre ya se haba empezado a arrinconar y l no
se lleg a integrar de nuevo como esperaba.
Un expresionista en el novecientos
Smith se senta sobre todo escultor. Sus primeras obras
datan de 1902 y remiten a sus maestros: por un lado,
Rafael Atx y, por el otro, Josep Llimona. Entonces Declaracin de amor. Ilustracin para La
mostraba ya dos tendencias, una ertica y dionisaca, y Campana Catalana (22/4/1908, 9), hacia 1908
otra mstica, que lo acompaaron siempre. En 1903 obtuvo varios galardones y a partir de
entonces su presencia en el panorama artstico fue habitual. Hacia 1904 ya haba definido
su esttica, inmersa en el naciente expresionismo que se gestaba en Catalua, con Mani,
Gargallo o el primer Casanovas, pero que no lleg a cuajar porque se impuso el clasicismo
Noucentista. Smith se mantuvo en este expresionismo y eso propici su desclasamiento.
Su conjunto En abundancia, presentado y galardonado en la V Exposicin Internacional de
Bellas Artes y de Industrias Artsticas, de 1907, a pesar de que fue adquirido por el Ayunta-
miento de Barcelona para que figurara en el nuevo Museo de Arte del parque de la Ciutade-
lla, desapareci de forma misteriosa, entre 1911 y 1925, seguramente fue destruido.
Tambin proyect muchos monumentos, pero le boicotearon la mayora y no pudo
acabar ninguno. Sin embargo, contaba con admiradores incondicionales como Eugeni
dOrs, Josep Pijoan o Francesc Camb. Pero no fue aceptado nunca como un escultor
de vala por las instituciones y permaneci siempre marginado. Ante tantos fracasos, en
1919 se fue con su familia a Nueva York.
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con la msica francesa, que haba absorbido la
esttica espaola. Picasso y Anglada Camarasa,
entre otros, haran lo mismo en la pintura.
Smith era ntimo de Granados, y tambin de Laura,
la hija de Albniz, el otro compositor cataln de m-
sica espaola, tal como escribi en los exlibris que
dedic a los dos msicos. Dentro del catalanismo
independentista, Smith reivindicaba, sin prejuicios,
esta esttica como una importante fuente de ins-
piracin. Y le daba la vuelta gracias a su enorme
y corrosivo sentido del humor. Parte de los graba-
dos hechos en Pars, entre 1911 y 1914, y todos
Pareja andaluza, 1914. Museu Nacional dArt de
Catalunya
los de Nueva York de 1919, se inscriben en esta
lnea. Pero, sus majos y majas y los tablaos son casi
siempre equvocos o esperpnticos, y en las escenas taurinas el toro, tambin casi siem-
pre, agrede al torero, reventndole las tripas. Con este repertorio, y con el de sus exlibris,
Smith se abri camino en los Estados Unidos y logr el reconocimiento, a pesar de que
con el tiempo qued marginado en el olvido.
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CARTELAS EXPLICATIVAS
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despus de realizar la escultura. La produjo en S/nm.
serie en yeso, que pintaba despus, y Antoni Como dibujante, en Pars, Smith desdobl
Serra tambin la comercializ en porcelana. su peculiar estilo: por un lado, lo adapt a la
Uno de los modelos de yeso policromado obtu- comercializacin de la moda y, en paralelo, lo
vo una Medalla de Tercera Clase en la Exposi- deriv hacia una vertiente del todo opuesta,
tion Universelle celebrada en Bruselas en 1910. expresionista, brbaro y primitivo, centrado en
3.4 los bajos fondos y el mundo marginal o escon-
Smith proyect muchos conjuntos escultricos dido, ms all de las apariencias de la moral y
monumentales, pero no pudo llevar a cabo nin- las buenas costumbres.
guno. Algunos solo los pudo empezar, pero no 3.8
acabar, como el de Pere Turull para el edificio El ltimo proyecto de monumento de grandes
de la Caja de Ahorros de Sabadell, del que so- dimensiones en que trabaj Smith fue el de la
lamente pudo realizar el busto, o el de Mil i American Red Cross, ya elaborado desde los
Fontanals en Vilafranca del Peneds, que fue Estados Unidos, al poco de acabar la Gran
boicoteado despus de la colocacin de la pri- Guerra, y del que hizo bastantes dibujos y va-
mera piedra. La mayora se quedaron en papel rias maquetas en yeso con diferentes versio-
o, como mximo, en maqueta de arcilla o yeso. nes. No se sabe si este monumento respon-
3.5 da a un encargo concreto o no, pero como le
En Pars, Smith tuvo contacto con los cubistas pasaba siempre al escultor, todo se qued en
y los futuristas, pero no acab implicndose una simple propuesta que no se pudo llevar a
en el arte de vanguardia que se estaba cua- cabo.
jando en la capital francesa. Sin embargo, hizo 3.9
algunos ensayos y present alguno en los cer- Contrariamente a lo que se haba dicho siem-
tmenes parisienses en los que participaba de pre, Smith en Nueva York continu haciendo
forma habitual. En estos dibujos interpreta de escultura e intent integrarse en el panorama
forma naf, pero bastante personal, el llamado artstico norteamericano. Particip en varias
cubofuturismo a partir de la deformacin, un exposiciones organizadas por museos impor-
rasgo que, por otro lado, le era muy propio. tantes del pas, en las que, adems de presen-
Justo al llegar a los Estados Unidos, en 1919, tar grabados, tambin, algunas veces, aport
todava hizo algunos ensayos en esta lnea, dibujos y esculturas, a pesar de que no obtu-
pero no los continu. vieron el eco que l anhelaba.
3.6,7 4.1,2
Cervantes y El Quijote fueron una referencia Entre los monumentos proyectados por Smith
capital en Ismael Smith. Entre los aos 1910 y no llevados a cabo, se encuentra el de Enric
y 1920 hizo varias versiones, casi siempre Granados, que se tena que erigir en Cerdan-
uniendo al escritor y su personaje en una mis- yola del Valls, y del que se haba colocado ya
ma figura. Es muy probable que participara en la primera piedra. Dos aos antes, el escultor
el concurso convocado desde Madrid para el tambin haba estado trabajando en otro, de-
monumento a Cervantes en la plaza de Espa- dicado a Isaac Albniz, a partir de una colecta
a, pero, como le pasaba casi siempre, su pro- iniciada por amigos y admiradores fieles, en-
puesta no fue seleccionada entre las finalistas y tre los que se contaban el mismo Granados,
por eso no qued ninguna constancia, ms all Josep M. Roviralta, el marqus de Olrdola y
de algunos esbozos, dibujos y maquetas sin Enric Rfols. Pero este otro monumento tam-
datar; por lo tanto, todava no se puede probar poco prosper.
si fueron concebidos para aquella ocasin.
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4.3 5.5
Smith haba aprendido la tcnica de los exlibris En 1941, la familia Smith se traslad a Irving-
con Alexandre de Riquer, y haba realizado va- ton, en las afueras de Nueva York, a una zona
rios a partir de 1907. Ahora bien, no fue hasta residencial a orillas del ro Hudson. Compraron
su llegada a los Estados Unidos cuando se de- una lujosa mansin con un parque inmenso.
dicara de pleno. Concentr su universo en un El contacto con la naturaleza y el mundo ru-
gran repertorio en miniatura. Form parte de ral, incentiv a Ismael a pintar una nutrida se-
las principales asociaciones del pas en este rie de paisajes, la mayora con una cabaa, un
mbito, y utiliz los exlibris para contactar con granero o una casa en el centro, siempre con
casi todos los museos norteamericanos a los un mismo encuadre. Cuando haba dejado ya
que ofreci en donacin colecciones propias. atrs la escultura, tuvo un ltimo intento en la
La cuarta y ltima exposicin, con carcter in- pintura. Pero pronto dej de lado cualquier de-
dividual, que llevara a cabo en toda su vida, dicacin sistemtica al mbito artstico.
fue con grabados y exlibris en la New York Pu-
5.6
blic Library, en la sucursal de Riverside Drive,
A pesar de haber abandonado la prctica ar-
en 1921.
tstica, por su dedicacin al estudio del cn-
5.3 cer y otras enfermedades, Smith no dej de
Durante los aos 1920, Smith insisti en la fi- dibujar del todo. Aprovechaba la asistencia a
gura del Quijote y Cervantes. Ilustr un cua- congresos cientficos para tomar apuntes de
derno escolar para el Instituto de la Espaas; los participantes en pequeos cuadernos de
utiliz al Caballero de la triste figura, y a veces bolsillo. Fue aceptado con simpata por los cr-
tambin a su fiel Sancho Panza, en impresos culos profesionales de la investigacin, inclu-
y varias medallas conmemorativas. Y model so por la Universidad de Columbia, y se hizo
dos grandes cabezas de Cervantes o del Qui- miembro de la New York Academy of Science.
jote, convertidos en un mismo personaje, tal Escribi un par de estudios seudocientficos,
y como ya haba hecho antes. Estas dos ca- que se conservan en la Hispanic Society of
bezas podran haber sido realizadas en Nueva America de Nueva York, y otros muchos escri-
York, entre 1919 y 1925, o inmediatamente tos y esquemas sobre las enfermedades y los
despus, cuando estaba en Barcelona, entre malos hbitos que, segn l, las provocaban.
1926 y 1930; es posible que entonces las con-
5.7
cibiera para participar en el concurso para el
El sanatorio psiquitrico de Bloomingdale, en
busto de Cervantes destinado al Pueblo Espa-
White Plains, tena un departamento de ma-
ol, convocado durante la Exposicin Interna-
nualidades como terapia para los enfermos.
cional de Barcelona, entre 1929 y 1930.
Durante el primer ao de su reclusin, Smith
5.4 realiz una serie de mscaras y cabezas, con
A la vuelta a Nueva York, en 1931, Ismael Smith pasta de modelar esmaltada en fro. Unas
todava practic la escultura y el grabado du- obras cautivadoras que enlazaban directa-
rante un tiempo breve. Su principal ocupacin mente con las primeras cabezas decapitadas
artstica fue, sin embargo, la pintura, con retra- del Bautista de joyas, esculturas y dibujos, y
tos, figuras y paisajes, y una tcnica ms bien seran su testamento artstico. Despus de
tosca. En algunos casos, no obstante, como estas obras ya no hara prcticamente nada
en los retratos de su madre y sus hermanos, ms, porque incomunicado, all dentro, ya no
exuda el expresionismo de sus esculturas co- tena ningn sentido. Muri en el mismo sana-
etneas. torio, once aos ms tarde.
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Cronologa
ISMAEL SMITH MAR
15
una serie de planchas de tema espaol que plantea comprar el conjunto de Maricel, de
utilizar como carta de presentacin en los Sitges, para trasladarse todos a vivir all y, a
Estados Unidos. Expone los grabados en su vez, hacer un museo.
los principales museos norteamericanos.
1951-1954
Se dedica a fondo al arte de los exlibris y
Muere Isaac en Barcelona cuando estaba
tambin obtiene un buen eco. Hace donacin
haciendo los trmites para la compra
de una coleccin de sus grabados al British
de Maricel, en 1951. El 1954, muere su
Museum, de Londres.
hermana, Ana Mara. Cuando Antoni Tpies
1926-1930 empieza a exponer en Nueva York, Ismael
Vuelve a Barcelona e instala un nuevo taller. ser su gua y compaero inseparable.
Participa en el Concurso Internacional del
1955
Sagrado Corazn de Jess, que abre la
Dona a la Junta de Museos setecientas obras
Exposicin Internacional de Barcelona de
esculturas, dibujos, exlibris y grabados que
1929. La obra que presenta produce un
tena embaladas en Nueva York para enviar al
gran escndalo y es rechazada; permanece
Maricel, en 1951.
abandonada en el puerto de Barcelona.
1960
1931-1940
A raz de sus actividades de carcter nudista,
Regresa a Nueva York y, de forma gradual,
es denunciado por el vecindario de Irvington
va abandonando la prctica artstica para
y es detenido y, por ltimo, ingresado,
dedicarse a la investigacin de la cura del
en contra de su voluntad, en el sanatorio
cncer desde un punto de vista de aficionado.
psiquitrico de Bloomingdale, en White Plains.
1941-1950 Desde all enva cartas a todos sus amigos,
Se traslada a vivir, con su familia, a una lujosa que no recibirn nunca.
mansin de Irvington, en las afueras de
1972
Nueva York. En 1946 muere su madre, y al
En enero, muere en el sanatorio de
ao siguiente, su hermano mayor, Pere Joan,
Bloomingdale.
asesinado por la mafia. Su hermano Isaac se
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Actividades
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ISMAEL SMITH. MUSEU DART
DE CERDANYOLA
Coincidiendo con la gran exposicin que el Museu Nacional dArt de Catalunya dedica a Ismael
Smith, el Museu dArt de Cerdanyola presenta una visin complementaria concentrada en
los aspectos ms marginales que contribuyeron a la estigmatizacin y olvido que durante
dcadas sufri la figura del polifactico y personal artista. Por un lado, en la sala permanente
dedicada a Smith, se expondr una pequea muestra sobre la temtica del desnudo, que har
emerger su identidad sexual y origen judo. Nude and naked propone una revisin a partir de
una de las temticas ms habituales en la obra del artista al mismo tiempo que aborda diversos
temas que se relacionan con estereotipos de la sexualidad y la personalidad de Smith.
El equipo El Palomar aportar el contrapunto desde la perspectiva del movimiento queer. Por
otro lado, en el espacio Arc del museo se sucedern toda una serie de instalaciones de jvenes
artistas emergentes que establecern un dilogo con las disciplinas del polifactico creador
(escultura, ilustracin, joyera), destacando la visin ms rompedora y moderna de Smith. Para
acabar, a travs del programa de salud mental llevado a cabo en colaboracin con Sant Joan
de Du, se abordar mediante un taller el otro estigma de Smith, la enfermedad mental, ya que
el artista fue recluido contra su voluntad en un sanatorio psiquitrico donde pasara el resto de
su azarosa vida.
Adn y Prapo
La representacin del desnudo masculino no es nada habitual en el arte cataln. La serie de
desnudos realizados por Smith tienen un inters extraordinario y muestra con liberacin y
detalle unas obras de un evidente contenido homoertico.
Eva y Venus
La presencia del desnudo femenino es ms abundante en el contexto cataln de la poca.
Pero la personalidad de Smith pronto de manifiesta en una peculiar representacin de la belleza
femenina.
Lilith y Salom
Paralelamente aparece toda una serie de obras en las que la mujer adquiere un papel
dominante y lujurioso, que es percibido como peligroso por la sociedad de la poca.
El triunfo de lo andrgino
Y, por ltimo, el desnudo en Smith encuentra su culminacin en la representacin de las parejas
abrazndose, entrelazadas, besndose o copulando. La presencia del desnudo estilizado,
atltico y andrgino, ser habitual.
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REVISANDO SMITH
Ismael Smith trabaj diferentes tcnicas artsticas, y esta indisciplina, junto con la temtica
diversa de muchas de sus obras, hace que conceptos como el de gnero, la provocacin, la
irona, o la propia figura del artista entren en dilogo directo con diferentes prcticas artsticas
contemporneas.
INAUGURACIN
Jueves 15 de junio, a las 20 h
CALENDARIO
Nude and naked: del 15 de junio al 30 de septiembre
Revisando Smith: del 15 de junio al 31 de diciembre
Gaiet Mestieri: junio-agosto
Ivonne Navarro: septiembre-octubre
Olga Muxart: noviembre-diciembre
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Ficha de la exposicin
Fechas Del 23 de junio al 17 de septiembre de 2017
Organiza Museu Nacional dArt de Catalunya
y produce
Direccin Pepe Serra
Administrador Vctor Magrans Juli
Comisario Josep Casamartina i Parassols, historiador del arte
Registro Susana Lpez
y coordinacin Maria Jess Cabedo
Restauracin lex Masalles
Elena Lpez
Joan Pey
Carles Pongilupi
Carme Ramells
Diseo y Nam Arq Nacho Avarez
direccin
de montaje
Diseo grfico Opisso Studio
Videos Ferran Alberich
Patrocinan
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www.museunacional.cat