Del libro de los hombres y mujeres clebres EL joven a quien julio Csar haba adoptado, era llamado Csar a Alces, a veces Octavio, pues Octavio el nombre de su padre. Despus del asesinato de julio, encendise una lucha entre el joven Octavio y Marco Antonio, lucha que no haba de terminar, hasta tanto que uno u otro quedase dueo de los dilatados dominios de Roma. Cuando, al fin, Octavio venci a Antonio, que se di muerte, un Csar volvi a ser, por decirlo as, el seor del mundo, ya que, en aquellos tiempos, el poder de Roma alcanzaba a todas las tierras cuyas costas baaba el Mediterrneo, y varios reyes de lejanos pases asiticos, aun sin llamarse sbditos de Roma, reconocan que deban tributarle obediencia. Pero, afrontara este Csar la formidable empresa de trazar planes para gobierno de aquel gran imperio, de suerte que el orden y la justicia prevaleciesen por doquiera? Los pondra en ejecucin o preferira, quiz, como otros muchos, sacar el mejor partido su autoridad, para satisfacer su concupiscencia y servir sus caprichos y fantasas? Haba sido despiadado, cruel y mas sufri un cambio completo. Tom a pechos su misin: despojse de su egosmo: aprendi a doblegar su natural violento, y, con la ayuda de consejeros, ech los cimientos del Imperio romano con tanta solidez, que ni el desventurado gobierno de algunos de sus sucesores, ni las guerras intestinas, ni el enemigo extranjero, lograron desmembrarlo en el transcurso de los tiempos; y los pueblos vivieron bajo el rgimen romano inmunes de violencias, cual nunca haban vivido antes bajo ningn otro poder. Era Roma una repblica, y les desagradaba a los romanos el someterse a un monarca; mas siendo imprescindible que un hombre fuese el gobernante efectivo, vencise esta dificultad dando a uno solo diferentes cargos y ttulos. Octavio fue apellidado Augusto, nombre con el cual es generalmente conocido, y que equivale al tratamiento de Su Majestad. l vena a ser a un mismo tiempo Presidente de la Cmara de Diputados, jefe Superior del Tribunal Supremo de justicia, Presidente del Senado: corran, adems, a su cuenta los asuntos religiosos y asuma l solo, y a perpetuidad, toda la autoridad de los Jefes Superiores del Estado; y aunque naturalmente gran parte del trabajo la ejecutaban otros individuos de su eleccin, ello no obstante, poda cerciorarse de si el trabajo era ejecutado convenientemente. Mas, por cuanto el poder que ms necesitaba era el mando del ejrcito, y a este mando corresponda el ttulo de Emperador, de aqu que este ttulo llegara a ser el que se le diera con mayor frecuencia. Augusto, pues, impuso la paz y el orden al mundo romano, y a ellos sucedi la prosperidad; en sus das lleg a ser Roma una ciudad tan esplndida, que se dijo de Octavio que la haba encontrado hecha de ladrillos y la dej construida de mrmol. Demostr un especial favor a los grandes poetas, como Horacio y Virgilio, y asimismo a otros grandes escritores, en tal grado, que para denotar en algunos pases la poca de su mayor florecimiento en las artes y en la literatura, se acostumbra a decir Edad Augusta, casi tanto como Edad de Oro. Durante su reinado, ocurri un hecho de que l no tuvo noticia, y que transform el mundo entero de manera ms radical que la consumada poltica de Augusto: fue el nacimiento de Cristo en una apartada provincia del Imperio.
MUERTE DEL EMPERADOR AUGUSTO Y TACITURNIDAD DE TIBERIO
Rein Augusto durante cuarenta y cinco aos, por manera que el mundo romano pudo acostumbrarse al nuevo orden de cosas antes de que muriese el emperador, viejo y achacoso, pues todo su podero no haba llevado un tomo de felicidad a su hogar. He desempeado bien mi papel? , dijo en el lecho de muerte. Entonces, aplaudid y quedad con Dios. Nadie dudaba que le sucedera otro emperador y que ste sera su hijastro Tiberio. Tiberio, que no era ya joven y tena un temperamento triste y sombro, haba servido dignamente al Estado, mandando grandes ejrcitos en lejanos pases, donde otros generales slo haban tenido fracasos. El anciano emperador, le haba respetado, pero no era amado de nadie, y tuvo la desventura de que el gran historiador Tcito escribiese la historia de su reinado con tales palabras, que su nombre ha llegado a ser odioso al gnero humano. No obstante, otros historiadores dicen no ser justo el juicio de Tcito, y que, desde lejos de Roma, poda el pueblo probar y observar que su gobierno era firme y prudente. Mas en Roma, y especialmente en el Circulo de personajes que deban vivir en contacto con la corte, fue su reinado nocivo, pues sabiendo Tiberio que no era amado, escuchaba con gusto a los chismosos, que llegaron a formar una asquerosa camarilla de calumniadores, dispuestos a sacrificar vidas humanas en busca de recompensa por una aparente lealtad al emperador. Y acaeca que cuanto mejor era un ciudadano, tanto ms probable era que contase con traidores enemigos que le acusaban de maquinar contra Tiberio: as las cosas, nadie tena segura la vida en Roma.
EL MALHADADO TIBERIO Y SU JOVEN SOBRINO GERMNICO
Hombres astutos y malvados persuadieron a Tiberio con halageas palabras, a poner en ellos su confianza, y un modo especial cierto Seyano, que lleg a ser capitn de la guardia imperial. Pero lleg el momento en que el mismo Tibero tuvo la prueba palpable de que el seyano conspiraba contra l, y en trmino de un da le priv de su alto cargo y le hizo padecer muerte vergonzosa. Desde entonces desconfi Tiberio de todos en absoluto: multiplicronse las vctimas de sus temores y finalmente muri, probablemente de enfermedad, o quiz, como muchos piensan, a manos de los que le asistan, quienes le ahogaron con las almohadas. No tuvo hijos, pero si un sobrino llamado Germnico, nombre que le di la fama conquistada en las guerras contra los brbaros germanos. Germnico muri siendo muy joven, y no falta quien afirme que fue envenenado por instigacin del mismo emperador, que tema a toda persona que, como Germnico, era favorito del pueblo, y de un modo especial, de los soldados.
CURA Y MALDAD DEL EMPERADOR CALIGULA
Dej Germnico un hijo joven, llamado Cayo, a quien los soldados apodaron Calgula, palabra que significa "albarcas pequeas", porque de pequeito sola usar en el campamento de su padre unas albarcas como las que llevaban los soldados. No siendo todava ms que un muchacho, fue Calgula nombrado emperador por respeto a la memoria de su padre. Poco tiempo despus cay enfermo, y, curada su dolencia, qued completamente loco, conservando, no obstante, su lucidez, de modo que no era fcil notar a primera vista su locura. En su demencia, pensaba ser un dios, experimentando al propio tiempo, entre otros muchos feroces caprichos, el espantoso deleite de matar gente, hasta el punto de llegar a decir en cierta ocasin que deseaba que todos los habitantes de Roma tuviesen un solo cuello, para poder cortar sus cabezas de un solo golpe. As, en pocos meses, hizo derramar Calgula ms sangre inocente que Tiberio en todo su largo reinado; por esta razn, algunos oficiales, temiendo por sus vidas, se pusieron de acuerdo para asesinarle. Ante muerte tan imprevista nadie supo quien sera el futuro emperador, ni aun si se designara otro, y durante algn tiempo la ley y el orden sufrieron gran quebranto. Los soldados de la guardia, deseosos de demostrar su poder, empezaron a saquear el palacio imperial.
EL TMIDO CLAUDIO, OCULTO DETRS DE UN TAPIZ EN EL PALACIO, ES
PROCLAMADO EMPERADOR. Durante el saqueo, uno de los soldados vio los pies de un hombre que se esconda detrs de un tapiz. Al descorrerlo, se vio era un tal Claudio, to de Calgula, hombre dbil y despreciable: mofndose de l, empezaron a gritar los soldados que l deba ser el nuevo emperador, y as le llevaron al campamento, en donde, puesto que nadie era capaz de imponerse a la guardia imperial, Claudio fue proclamado emperador. No era Claudio sanguinario como Calgula, sino amante de los libros y de la erudicin, cosas que desprecian a veces los hombres dedicados a la poltica activa; no obstante, Roma fue gobernada por sus domsticos y su perversa esposa Mesalina. Era sta tan malvada, que, cuando Claudio se di cuenta de ello, la hizo matar. Casse ms tarde con Agripina, hermana de Calgula, la que fue no menos perversa, y gobern en lugar de Mesalina. Durante todo su reinado, Claudio, sin intencin de hacer mal, se dej persuadir por malos consejeros y verti tanta sangre inocente, como sus predecesores. Por esta poca, los romanos conquistaron la isla de Bretaa, agregndola al Imperio romano. Ms tarde, Agripina envenen a su esposo, para que subiese al trono Nern, hijo de ella, pues antes de ser mujer de Claudio haba estado ya casada. No haba nadie a quien las tropas deseasen hacer emperador, sino a Nern, y as ste sucedi a Claudio. Durante su menor edad, Nern autoriz a su tutor, el sabio Sneca, y al capitn de la guardia, el grave Burro, para que gobernasen, cosa que hicieron bastante bien, mientras l dedicaba el tiempo al estudio del arte y de la msica, ansioso de legar a ser -como en efecto crea haberlo conseguido- un gran artista y consumado msico. No contento con esto, mostrse el cruel y sanguinario de todos los emperadores, hasta el extremo que su nombre es hoy sinnimo de crueldad. Hizo asesinar a su propia madre, crimen que le fue perdonado tomando en cuenta la maldad de aquella mujer. Hubo un gran incendio que abras media Roma, y la gente acus a Nern de haberlo ordenado y de que mientras las llamas devoraban ciudad, cantaba l al son de su lira la cancin del incendio de Troya. Temeroso de las iras del pueblo, culp de ello a los cristianos, y muchos de stos fueron perseguidos y quemados vivos o arrojados a los leones en el gran anfiteatro para diversin del populacho. Sin embargo, repugnaban menos al pueblo los crmenes de Nern, que el vergonzoso hecho de que todo un emperador romano se presentase en el teatro como histrin. Tantas y tales maldades perpetr, tantos hombres y mujeres nobles fueron sus vctimas, que no pueden contarse. Un da llegaron noticias de que un general llamado Galba se haba rebelado en Espaa, y cuando la multitud sapo que alguien osaba levantarse contra el emperador, no hubo uno solo que se determinase a sufrir por ms tiempo tan cruel tirana, y todos, hasta su propia guardia, le abandonaron. Acosado por el terror, huy, y encontrando un paraje en que ocultarse, prefiri darse muerte con su propia mano, antes que recibirla de las de sus enemigos, puesto que de nadie era compadecido. Su ltimo pensamiento y sus postreras palabras fueron que el mundo perda un artista admirable. En rpida sucesin, tres hombres se disputaron el Imperio. Fue el primero, el viejo soldado Galba, con sus legiones venidas de Espaa; despus, el joven Otn, escogido por la guardia de Roma, el cual venci a Galba, y el ltimo, el glotn Vitelio, elegido por los ejrcitos de Germana, y cuyas tropas vencieron a Otn. Pero lleg despus, uno mucho ms fuerte, el hbil general Vespasiano, jefe de las legiones romanas de Occidente; al extremo que haban llegado las cosas, era evidente que nadie, sino un conquistador, podra empuar el cetro imperial. Vespasiano, y los dos hijos que le sucedieron, son llamados Flavianos, por ser Flavio el apellido de familia. No era Vespasiano de elevada estirpe, pero di a Roma lo que mas necesitaba en aquellos tiempos: un jefe que restaurase el orden y buen gobierno, que no tuviese sed de sangre, ni se cuidase de derrochar, en ostentacin y lujo, el dinero necesario para cosas ms tiles. As, en cuanto hubo dominado la resistencia que al verle elevado al trono le opusieron sus adversarios, su enrgico rgimen acab con la violencia y el derramamiento de sangre. Los soldados se sentan. ufanos de tener por jefe a un verdadero militar, y aun cuando el pueblo se rea de sus modales llanos y vulgares, y aluda burlonamente a su avidez por ganar dinero, Vespasiano pareca no inquietarse por lo uno, ni por lo otro. El dinero era necesario; y si lo adquira por medios menos elevados, sala al encuentro de los reproches que se le dirigan diciendo: Con todo, el dinero huele bien ; y saba invertirlo tilmente. Fueron, pues, los diez aos de su reinado provechosos para Roma. Rein despus su hijo Tito, por breve tiempo. Haba ganado fama de buen soldado durante el reinado de su padre, en el gran sitio de Jerusaln, ciudad que se haba rebelado y a la que, despus de conquistada, trat sin piedad, convirtindola en ruinas y llevndose a Roma los tesoros del Templo. Alas, al llegar a emperador, decidi adquirir fama de bondadoso y magnnimo, y cuando pasaba un da en que no hubiese hecho justicia a alguien, o aliviado una desgracia, deca a los que le rodeaba: Amigos mos, he perdido un da. Era esta conducta tan inesperada, que muchos opinaron que, de no haber muerto joven, habra terminado demostrando la crueldad de los primeros aos. As obr su hermano Domiciano, que le sucedi en el trono. Habiendo empezado bien su reinado, no tard en seguir los perversos ejemplos de Tiberio, persiguiendo a los cristianos, y cometiendo otros muchos crmenes; y si se excepta el acertado gobierno de su lugarteniente Agrcola, en la Gran Bretaa, nada bueno puede decirse de su reinado; por eso nadie llor su muerte, cuando a su vez fue asesinado. En el espacios de ms de cien aos despus de que Vespiano se proclam emperador, Domiciano fue el nico indigno de figurar entre los buenos prncipes; los otros cinco que le sucedieron son frecuentemente llamados "los cinco emperadores buenos". Del primero, cuyo nombre fue Nerva, apenas se cuenta cosa digna de mencin. Era ya un anciano cuando el Senado le ofreci el cetro: los soldados no hicieron oposicin y su gobierno fue corto, pero, as como Julio Csar adopt a Octavio por su hijo, as tambin Nerva adopt a un valiente soldado, nacido en Espaa, cuyo nombre era Trajano; el ejrcito tena en l gran confianza, por tanto era cosa segura que sera nombrado emperador despus de la muerte de su padre adoptivo. Fue Trajano uno de los Csares ms ilustres: procur, ante todo, difundir la justicia entre sus sbditos; fue adems, un gran guerrero, ms en el campamento que en la corte, y sostuvo victoriosas batallas con las tribus brbaras en Dacia, allende el Danubio: guerras que fueron conmemoradas con una gran columna, erigida en Roma y llamada Columna de Trajano.
TRAJANO EXTENDI EL IMPERIO HASTA TAL PUNTO, QUE ROMA NO PODA
YA GOBERNARLO La nica imprudencia que cometi Trajano fue su empeo en extender los lmites del imperio romano y llevar su podero a las lejanas comarcas del Asia, en las cuales haba dominado Alejandro Magno. Cuando Trajano acometi tamaa empresa, ya el imperio era tan vasto, que resultaba bastante difcil sostener ejrcitos en todas sus fronteras y mantener constantemente refrenadas las tribus brbaras vecinas; por esto, aunque el gran emperador fue a Oriente y all derrot los ejrcitos que le salieron al encuentro, las guerras con que termin su reinado fueron un fracaso, y, cuando muri, peligrosos enemigos se levantaron de todas partes contra el Imperio. Con todo, haba elegido para sucesor a un hbil general y estadista prudente: era ste Adriano, que entonces mandaba el ejrcito de Oriente y a cuya proclamacin nadie se opuso. El nuevo emperador, que haba visto ya la equivocacin de Trajano en sus ltimos das, se apresur a hacer la paz con los pueblos limtrofes, fijando como verdaderos los antiguos lmites del imperio, y procurando, no obstante, hacer ver al mundo entero que sus ejrcitos seran tan fuertes como antes. Despus se dirigi a Italia, consagrndose a restaurar el buen rgimen que tan perfecto haba hecho Trajano.
V IAJES ADRIANO POR TODO EL IMPERIO
La empresa ms notable que llev a cabo fue la de recorrer todo el imperio, y eso, en una poca en que, sin gozar ni con mucho de las comodidades que tenemos nosotros, la persona que deseaba viajar deba ir de un lado a otro, bien a pie, bien a caballo, o quiz transportada en una litera. Adriano observ con sus propios ojos cmo era gobernada cada provincia, dejando en varias de ellas monumentos que atestiguan el cuidado con que miraba por la prosperidad del imperio. Lstima es que al fin de su vida sufriese de una dolencia que le haca perder a menudo el dominio de s mismo, obligndole a cometer acciones crueles. Creen muchos que no hubo emperador que hiciese tanto como l para solidificar la seguridad y fuerza del imperio y la justicia del rgimen romano. Hizo Adriano a sus sucesores ms suave la tarea de gobernar, que nunca fue, sin embargo, la ms ligera de todas; y a pesar de que dos de ellos fueron sabios y emprendedores, ambos hubiesen preferido la vida virtuosa y tranquila del ciudadano, al peso agobiador del mando. El primero de ellos, Tito Aurelio ntonino, llamado Po por su virtud, fue elegido por el mismo Adriano. Este, a su vez, adopt por hijo y nombr sucesor suyo al famoso Marco Aurelio. MARCO AURELIO EMPERADOR, AUTOR DE UN LIBRO QUE PODEMOS AD- QUIRIR EN NUESTROS DAS Estos dos grandes Antoninos son reputados en todo tiempo como modelo de nobles prncipes, ya que sus solicitudes y cuidados eran para sus sbditos y no para s mismos. Y ello es cierto, a pesar de que Marco Aurelio trat duramente y persigui a los cristianos, pues desconociendo la verdad de su doctrina, le pareca que enseaban a los hombres a despreciar la ley y a ser impos. Escribi un libro titulado Meditaciones, libro que hoy es tenido en gran aprecio, pues est sembrado de nobles pensamientos y sabios consejos. Es digno de notar que la mayor parte fue escrita en el campamento a la cabeza de sus legiones, en comarcas salvajes y en lucha con brbaras tribus vecinas que se levantaban de nuevo contra el poder del imperio romano; pues aun cuando Marco Aurelio amaba la paz, mostrbase valiente capitn en la guerra. Cuando muri todos le lloraron. Tuvo, sin embargo, una fatal equivocacin nombrando para sucederle a su hijo Cmodo, que fue casi tan malo, como bueno fue su padre.
DIOCLECIANO, EL TIRANO, QUE INTENT DESTRUIR EL CRISTIANISMO
Sucesivamente y durante los cien aos posteriores, hubo muchos emperadores, algunos de los cuales reinaron no ms que cortos meses, o aun semanas. Solamente dos o tres gobernaron durante diez aos. Siempre que ocurra la muerte de un emperador (muchos fueron asesinados) acostumbraban ser nombrados para sucederle dos o tres generales proclamados por las tropas en las diversas partes del Imperio en que stos ejercan su mando. Al terminar el siglo, un soldado, llamado Diocles, nombre que l mismo cambi en Diocleciano, logr hacerse nombrar emperador, y desde entonces Roma fue como una repblica en que un solo hombre lleg a desempaar a la vez varios importantes cargos; pero bien puede decirse que la voluntad del emperador era ley. Diocleciano es famoso por haber sido el ltimo de los emperadores que intentaron acabar con el cristianismo, que entonces haba llegado a ser bastante grande y poderoso para enseorearse del espritu de las gentes. La persecucin ordenada por Diocleciano fue la ms cruel que sufri la cristiandad. Cuando Diocleciano juzg que su misin en Roma estaba cumplida, abdic; ms fall el plan que haba trazado para proveer a la eleccin del nuevo emperador, y as hubo nueva contienda entre los jefes de las diferentes partes del imperio, temiendo cada uno perder su mando si no llegaba a ser emperador. Fue vencedor Constantino el Grande. La batalla en que derrot a su rival ms poderoso es llamada batalla del puente Milvio, y esta victoria fue tambin la victoria del cristianismo. Constantino haba ya demostrado buena voluntad para con los cristianos, y, antes de la batalla, segn l mismo refiere, vio en los aires la figura de la Cruz y sobre ella las palabras: "Con esta seal vencers". Desde aquel da adopt la cruz por estandarte, y una vez emperador, hizo honor a la fe de Cristo declarando al cristianismo religin oficial del imperio romano y haciendo cesar la hostilidad del estado a la Iglesia cristiana. Algo ms hizo Constantino: constituy la ciudad de Bizancio en capital del Imperio, en lugar de Roma, y le dio por nombre Constantinopla. Desde este momento, el imperio bizantino gobern lo que llamamos el mundo romano, hasta que el Occidente se separ del Oriente; en lo sucesivo, el poder de Roma no fue poder del Estado, sino poder de la Iglesia. ________________________________________
W. M. JACKSON, INC., Editores
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