Que son los terremotos

Un terremoto es el movimiento brusco de la Tierra (con maysculas, ya que nos

referimos al planeta), causado por la brusca liberacin de energa acumulada
durante un largo tiempo. La corteza de la Tierra est conformada por una docena
de placas de aproximadamente 70 km de grosor, cada una con diferentes
caractersticas fsicas y qumicas. Estas placas ("tectnicas") se estn acomodando
en un proceso que lleva millones de aos y han ido dando la forma que hoy
conocemos a la superficie de nuestro planeta, originando los continentes y los
relieves geogrficos en un proceso que est lejos de completarse. Habitualmente
estos movimientos son lentos e imperceptibles, pero en algunos casos estas
placas chocan entre s como gigantescos tmpanos de tierra sobre un ocano de
magma presente en las profundidades de la Tierra, impidiendo su
desplazamiento. Entonces una placa comienza a desplazarse sobre o bajo la otra
originando lentos cambios en la topografa. Pero si el desplazamiento es
dificultado comienza a acumularse una energa de tensin que en algn momento
se liberar y una de las placas se mover bruscamente contra la otra rompindola
y liberndose entonces una cantidad variable de energa que origina el
Terremoto.

Causas
Las causas del terremoto son: desprendimientos de rocas en las laderas de las
montaas, hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la presin
atmosfrica por ciclones, y actividad subterrnea originada por un volcn en
proceso de erupcin.

Tambin puede ser ocasionado por las fuerzas externas provocadas por el
hombre, como los experimentos nucleares o el poder que ejercen los millones de
toneladas de agua acumuladas en represas y lagos artificiales.

Las causas ms generales se pueden enumeran segn su orden de importancia

en:
TECTNICA: son los sismos que se originan por el desplazamiento de las placas
tectnicas que conforman la corteza, afectan grandes extensiones y es la causa
que ms genera sismos.

VOLCNICA: es poco frecuente; cuando la erupcin es violenta genera grandes

sacudidas que afectan sobre todo a los lugares cercanos, pero a pesar de ello su
campo de accin es reducido en comparacin con los de origen tectnico.

HUNDIMIENTO: cuando al interior de la corteza se ha producido la accin erosiva

de las aguas subterrneas, va dejando un vaco, el cual termina por ceder ante el
peso de la parte superior. Es esta cada que genera vibraciones conocidas como
sismos. Su ocurrencia es poco frecuente y de poca extensin.

DESLIZAMIENTOS: el propio peso de las montaas es una fuerza enorme que

tiende a aplanarlas y que puede producir sismos al ocasionar deslizamientos a lo
largo de fallas, pero generalmente no son de gran magnitud.

EXPLOSIONES ATMICAS: realizadas por el ser humano y que al parecer tienen

una relacin con los movimientos ssmicos.

Consecuencias
Las consecuencias de los terremotos estn asociadas a los grados de intensidad
en la escala de Richter. Cada ao aproximadamente se producen 300,000 sismos
en toda la superficie con escalas entre 2 y 2,9 grados. Los terremotos de mayor
intensidad de aproximadamente 8 grados se producen en perodos que oscilan
entre 5 y 10 aos. De este cuadro se puede establecer un entendimiento de las
diferentes sociedades que estn en riesgo, por ms que tratan de predecir no es
posible determinar cundo y dnde ocurrir un terremoto, ya que puede ocurrir
en cualquier lugar, sin tener en cuenta la intensidad.

Menos de 3,5 grados: terremoto que se pueden registrar, pero difcil de percibir,
en este caso no causa dao.

3,5 a 5,4 grados: el temblor se puede percibir, pero es poco probable que cause
destruccin. Menos de 6.0 grados: terremoto capaz de producir daos graves a
los edificios pequeos o edificios de pobre calidad y daos leves al resto de
edificios.
6,1 a 6,9 grados: desprende una cantidad de energa que puede crear el caos y
daos en un rea de 100 km alrededor del epicentro.
7 a 7,9 grados: energa de alto potencial en libertad que puede afectar a los
cimientos de edificios y causar grietas en la superficie, daando los sistemas de
agua y alcantarillado que estn bajo tierra y produciendo su ruptura.
8 a 8.5 grados: temblor grande de lo que se deriva una gran destruccin en los
edificios en general y puentes en ruinas donde casi ninguna construccin es capaz
de soportar la energa liberada.
9 grados: destruccin total.
12 grados: (hipotticamente) podra romper la Tierra por la mitad.

Que hacer antes un terremoto y despus

Antes

1 Desarrollar un plan de proteccin, seguridad y evacuacin.

2 Conocimiento bsico acerca de primeros auxilios y botiqun de emergencia.

3 Asegurar elementos altos (estanteras, libreras o roperos) evitando tener
objetos que puedan caer ante un movimiento.
4 Conocer la ubicacin de llaves de gas, agua, fusibles de electricidad.
5 Eliminar obstculos de las rutas de evacuacin.

6 Ubicar y sealizar las zonas de seguridad y las rutas de evacuacin.

7 Cuando los alumnos se encuentren en las aulas, mantener las puertas abiertas
para facilitar la evacuacin.

8 Realizar simulacros de evacuacin en caso de terremotos, con el fin de instruir a

las personas sobre las medidas a tomar y determinar si el plan de emergencia es
efectivo.
Despus

1 Observar si alguien est herido y practicar primeros auxilios.

2 Dirigirse a las zonas de proteccin ya establecidas, sin perder la calma

y sin alejarse del grupo.

3 No tocar cables de energa elctrica que han cado.

4 Cerrar las llaves de gas para evitar cualquier fuga y usarlo nuevamente hasta
que se haya realizado la inspeccin adecuada.

5 Controlar el flujo de agua y no utilizarlo hasta revisar alcantarillas.

6 Cerrar los circuitos de energa elctrica para evitar accidentes por contacto con
alambres cados o un posible incendio.

7 No regresar a las reas daadas sin previa autorizacin.

8 Utilice el telfono solo en llamadas urgentes.

9 Sintonizar la radio para conocer las medidas de emergencia adoptadas.

Historia ssmica
La posicin de la isla Hispaniola, justo en el borde de interaccin entre la placa
tectnica de Norteamrica y la placa tectnica del Caribe, especficamente en el
borde norte de la placa del Caribe, provoca que toda la isla, pero especialmente la
regin septentrional, sea considerada como de alto riesgo ssmico, lo que se
evidencia al pasar revista a nuestra historia ssmica, donde encontramos seis
devastadores terremotos.

Esos devastadores sismos, ocurridos en 1562, 1783, 1842, 1887, 1904 y 1946 han
destruido importantes ciudades dominicanas, principalmente en la regin norte;
aprecindose que los ltimos cuatro grandes sismos tuvieron una separacin de
59, 45, 17 y 42 aos, por lo que es de esperarse que en un futuro relativamente
cercano el pas sea afectado por una fuerte sacudida ssmica, ya que desde 1946
hasta el presente han transcurrido 57 aos.
Pero no obstante el alto riesgo ssmico de nuestro territorio y no obstante la
proximidad de un evento ssmico importante, el pas no est preparado ni fsica,
ni squica, ni logsticamente para enfrentar un terremoto de magnitud superior a
7.0 grados en la escala de Richter, puesto que la mayor parte de la poblacin
dominicana, por no haber vivi la experiencia del ltimo gran terremoto del 4 de
agosto de 1946, tiende a subestimar el riesgo ssmico en la Repblica Dominicana.

Mitos
Por siglos, los terremotos han llamado la atencin de todo tipo de culturas. Su
fuerza y capacidad destructiva ha generado centenares de mitos en torno al tema,
intentando explicar su naturaleza, efectos, e incluyendo varios mitos que a pesar
de ser refutados una y otra vez por la comunidad cientfica an se mantienen en
la memoria colectiva. Elegimos 15 de los ms comentados.
Los animales anuncian terremotos
La primera referencia acerca de este fenmeno ocurri en Grecia en el ao 373
antes de Cristo, cuando ratas, comadrejas, serpientes y ciempis abandonaron
sus hogares varios das antes de un terremoto. De ah en adelante, ha sido un
tema de debate por aos, sin llegar a una conclusin satisfactoria y aunque
existen miles de casos de conductas extraas antes de un temblor, no ha sido
posible encontrar un patrn especfico que pueda ser avalado por la ciencia,
como el tono del ladrido de un perro o el movimiento de los pjaros.
Es posible predecir terremotos

A pesar de la insistencia de los cientficos, an hay quienes creen que estos

fenmenos pueden relacionarse con algn tipo de prediccin (hablamos de das,
meses o aos), ya que en otras reas como la meteorologa los adelantos
tecnolgicos pueden ayudar a la poblacin en casos de lluvias o huracanes.

La tierra te traga durante un terremoto

Ciertamente, el cine ha aportado mucho en este mito. La pelcula Terremoto de

1974 mostraba gente, autos y casas cayendo por grietas abiertas producto de uno
de estos fenmenos, aunque en realidad estas aperturas no son tan profundas
como se cree debido a que las fallas son horizontales y no verticales.