Sobre ler, e ser incapaz de faz-lo.

Gilbert Keith Chesterton

The Illustrated London News, 8 de dezembro de 1928

Ningum muito interessado em Literatura demonstra grande interesse pela leitura. O desprezo
manifestado pelo iletrado, as regulamentaes exclusivas contra classes e raas iletradas, parecer
sempre divertido a quem se recorda de algumas das grandes memrias preservadas em cartas.
Homero teria fracassado nos testes educacionais da imigrao americana; mas apenas isto no
resolve a enfadonha questo de prioridade entre Homero e a Srta. Ella Wheeler Wilcox.[1] So
Francisco, que realmente encorajava os homens a serem iletrados, provavelmente serviu mais de
inspirao para cartas do que o falecido Sr. Carnegie, que bombardeava as pessoas com livros que
ele era incapaz de ler ou entender.[2] Alguns de ns, portanto, tm sempre ficado em dvida sobre o
valor deste teste mecnico. No caso americano, o teste somente exclui fazendeiros, e pode admitir
falsificadores. Nas condies gerais europias, ele deliberadamente exagera o tipo de condies que
produzem lixo, jargo e clichs jornalsticos, e despreza o tipo de condies que produzem o Livro
de J ou a Cano de Roland. Ento, quando nossos crticos alardearam a auto-evidente
superioridade de pessoas perpetuamente ocupadas em ler e escrever, prestamos as devidas
homenagens quelas artes humanas, mas duvidamos se o mero crescimento indefinido delas teria
sido sempre um sinal de sabedoria e autodeterminao social. Mas ultimamente uma nova questo
tem comeado a ocupar minha mente ctica e incrdula. Ela surge depois, e em separado, da dvida
sobre se as pessoas que esto lendo mais esto necessariamente pensando mais.

Mas, as pessoas esto lendo mais? Se esto, o fato apenas um fato em certo sentido e relao, e
carece ser consideravelmente modificado pela percepo de outros fatos, e estes so os fatos que
nunca so percebidos. uma verdade que, em certo sentido, as coisas esto sendo cada vez mais
facilitadas em relao leitura. Mas isto acontece s vezes no porque haja uma exploso de bens,
mas porque h uma escassez deles. Toda essa aberta e sonora publicidade pode ser mais um modo
de persuadir indivduos relutantes a ler do que um modo de satisfazer vidos indivduos com a
leitura. A matria para leitura tem ficado muito mais barata, em mais de um sentido do termo. Mas
no prova que um livro um best-seller o fato de que o livreiro o tenha colocado na caixa qualquer
livro por R$5. Os indivduos baixam os preos dos bens para se livrarem deles, tanto quanto para
agradarem um pblico ansioso por adquiri-los; as coisas so baratas s vezes porque ningum as
comprariam se fossem caras. Mas aparte esta patente, embora muito esquecida, verdade econmica,
h razes especiais para se duvidar da autenticidade do aumento geral da leitura. Suspeito
fortemente que os slidos caracteres tipogrficos nos jornais so muito menos reais do que foram
algum tempo atrs. Suspeito que os prprios homens de jornal tambm suspeitem disso. Isso explica
o que de outra forma completamente inexplicvel: a loucura delirante das manchetes.

O jornalista coloca as coisas mais excntricas em letras grandes, no topo da coluna, simplesmente
porque ele duvida que elas sejam lidas se as colocar no meio da coluna. Assim, h todo tipo de
detalhes triviais, mas a mido verdadeiros, muito naturais em qualquer artigo descritivo, que
parecem rematada idiotice quando impressos em maisculas, como se fossem o ttulo do artigo. O
jornalista mais tradicional, escrevendo sua pea descritiva, se contentava em tratar dessas coisas de
forma leve, sabendo que elas, pelo menos, seriam lidas em seus devidos lugares e seriam apreciadas
pelo que valessem. No necessariamente pedante ou ridculo dizer, no curso de uma longa e ampla
descrio de uma Coroao ou de um jogo de cricket, que a Duquesa da gua Parada pareceu se
divertir quando um menino desentupidor de calhas fazia piruetas a sua frente, ou que o Bispo de
Martelo Maldito aplaudiu entusiasticamente as rebatidas de sua antiga escola. Ao dar uma descrio
longa e casual de tais coisas, um homem pode muito bem tanto mencionar a Duquesa quanto o
clima, ou perceber o Bispo tanto quanto o menino. A execrvel vulgaridade que se nos vociferam os
jornais vem, agora, do novo hbito de transferir at os menores detalhes das letras menores para as
maiores, colocando a Duquesa e o Bispo na primeira linha, como se eles fossem revolues na
Rssia ou terremotos no Japo. quando lemos nas manchetes, Menino de rua ganha um sorriso
da Duquesa ou Bispo aplaude rebatedor, que nos contorcemos e rangemos os dentes na mesa do
caf da manh e juramos nunca mais abrir um jornal novamente.

Da mesma forma, o antigo reprter parlamentar tinha suas falhas e fraquezas, mas, para faz-lo
justia, quando introduzia um parenttico toque de algo pitoresco, ao dizer que o Sr. Chamberlain
ajeitou sua orqudea[3] ou que o Sr. Gladstone[4] ajustou gravemente seu queixo em seu colarinho
gladstone[5], ele o fazia como coisa incidental, parte de uma pea de prosa descritiva geral, que
tratava de todo tipo de outras consideraes, todas adequadamente impressas em proporo s suas
relevncias ou melhor, s suas irrelevncias. No teria sido culpa sua se algum arrancasse
algumas frases descritivas casuais de seu contexto e aumentasse de dez vezes o tamanho da
referncia aos colarinhos ou s orqudeas na primeira linha do jornal. No teria sido sua culpa se
algum tivesse feito isso; mas, de fato, ningum o fazia. Nos velhos tempos, quando o Sr. T. P.
OConnor,[6] para citar o exemplo mais brilhante, escrevia suas peas parlamentares pitorescas
sobre o grande duelo entre a Orqudea e o Colarinho, nem ele, nem ningum, jamais pensou em
colocar estes detalhes pitorescos em cada ttulo dos artigos. A razo era muito simples. Todo mundo
sabia que amos ler o artigo quando era um artigo do Sr. T. P. OConnor. No mais seguro que
leremos o artigo de algum. Portanto, se o jornalista est particularmente ansioso para que seu
comentrio sobre o colarinho ou sua figura de estilo sobre a orqudea seja percebido pelo leitor do
jornal, ele tem de coloc-lo em letras grandes, bem no topo da pgina.

Tudo isso me faz lembrar pessoas retornando s cartilhas de alfabetizao e celebrada frase O
Dado de Didi.[7] Isso no me parece um aprimoramento na leitura, mas ao contrrio, um recuo
incapacidade de leitura. As coisas que devem ser lidas realmente tm de ser impressas exatamente
como costumavam ser impressas para crianas. Elas tm de ser impressas em letras maisculas
muito claras; e tudo que for para ser percebido deve ser impresso em letras muito grandes.[8] Ora,
isso no o que as pessoas que realmente sabem ler descreveriam como o prazer da Leitura. Talvez
isso possa ser comparado moderna cincia da telegrafia. Mas no saber ler prosa coerente e
culta, dada a devida importncia que as coisas maiores e menores tm no equilbrio geral da
composio. Essa , ao contrrio, uma evidncia de que as pessoas esto realmente lendo cada vez
menos; recuando, ao que parece, mais e mais das distantes luzes da alfabetizao, de tal forma que
somente sinais muito grandes ou os mais brilhantes flashes conseguem alcan-los.

No raro, lemos lendas de perseguies do passado; de perseguies em que os homens eram

forados a ler livros proibidos em segredo. Em comparao com aquelas leituras secretas, pergunto-
me sobre o quanto h, hoje, de uma secreta recusa da leitura. Contam-nos de homens que iam para
criptas e cavernas para ocultar o fato de que estavam lendo o Missal ou a Bblia. Pergunto-me se
muitas pessoas no esto, agora, trancadas em gabinetes e bibliotecas, ocultando o fato de que no
esto lendo o jornal. Atualmente, supe-se que todos ns lemos, como antes era suposto, talvez, que
muitos de ns no sabamos ler. Mas suspeito que em ambos os casos haja segredos e surpresas.
Suspeito que h muitos homens inteligentes, que hoje caminham por nossas ruas, que passam dias,
ou mesmo semanas, sem ler jornais, mas que conseguem manter uma impresso geral de
conhecimento fundada inteiramente em boatos. De fato, eles realmente recebem os jornais como
seus felizes antepassados recebiam os picos e os romances, meramente por tradio e repetio
oral. Tenho a impresso que inumerveis pessoas hoje no lem mais jornais, como, no passado,
nunca leram os clssicos, embora eles possam se unir em coro na louvao de ambos. E os jornais
esto gritando, como demagogos, cada vez mais alto, porque seus ouvintes esto cada vez mais
surdos.
[
1] Ella Wheeler Wilcox (1850-1919) foi uma poetisa americana muito popular. (N. do T.)
[
2]Chesterton refere-se aqui ao magnata e filantropo americano, Andrew Carnegie (1835-1919), que financiou, com sua imensa fortuna, alm de
outras coisas, uma rede de bibliotecas nos EUA. (N. do T.)
[
3] Joseph Chamberlain (1836-1914), estadista ingls, usava uma orqudea na lapela de seu palet. (N. do T.)
[
4] Hebert John Gladstone (1854-1930), estadista ingls. (N. do T.)
[
5] Colarinho com as pontas dobradas para fora. (N. do T.)
[
6] Thomas P. OConnor (1848-1929), jornalista, editor e poltico nacionalista irlands. (N. do T.)
[
7] A frase original em ingls a famosa The Cat Sat On The Mat. (N. do T.)
[
8] Chesterton devota todo um captulo em seu livro, Hereges, ao tema da mdia de jornal em sua poca. O assunto das letras grandes das manchetes e
ttulos de artigos mereceu alguns dos melhores trechos do livro, como este: Os editores usam esse alfabeto gigante ao tratar com os leitores, pela
mesma exata razo que pais e professoras usam um alfabeto gigante similar ao ensinar as crianas a soletrar. (N. do T.)

[
Chaucer versus Stevenson

Gilbert Keith Chesterton

The Illustrated London News, 8 de novembro de 1919

Nota inicial: Chesterton foi um dos crticos literrios mais importantes das letras inglesas do incio do sculo XX. Ele
escreveu obras sobre Browning (1903), Dickens (1906 e 1911), Shaw (1909), Stevenson (1927), Chaucer (1932);
escreveu tambm vrios ensaios sobre a literatura vitoriana. Foi tambm um grande defensor da Idade Mdia, tendo
escrito um livro sobre uma imaginria re-implantao dos valores e instituies medievais na Inglaterra vitoriana (A
Volta de D. Quixote). As referncias Idade Mdia em suas obras so abundantes. Vislumbres de sua viso sobre esta
poca aparecem nas suas duas biografias mais famosas: a de So Francisco de Assis, de quem era devoto e a de Santo
Toms de Aquino. Vemos neste simples texto de jornal um gigante se levantando contra um minsculo crtico,
esmagando a pretensa e soberba crtica feita Idade Mdia, crtica que se serviu de referncias literrias muito caras
a Chesterton. O grande escritor mostra que o crtico no conhece quem ele cita. Chesterton coloca as obras de
Chaucer e Steveson na perspectiva escolhida pelo crtico e mostra o quanto os dois refletiam as vises de suas
respectivas pocas e o quanto a poca de Chaucer foi muito mais feliz e luminosa que a de Stevenson.

Algo que s pode ser considerado uma extraordinria exploso ocorreu no Daily News outro dia.
Foi um protesto contra o crescente esclarecimento dos novos estudantes de Histria, que esto
apresentando uma verso mais humana da Idade Mdia. O problema intitulou-se Bons e Velhos
Tempos e comeou com a denncia do Deo da Catedral de So Paulo, Dr. Inge,[1] que dissera
que as pessoas na era medieval foram provavelmente mais felizes ou alegres do que somos hoje.
Alguns podem dizer que no seria difcil ser mais alegre que o Dr. Inge. Mas como considero que o
Dr. Inge est errado em todo tipo de coisas, da Nova Teologia ao antigo ponto de vista oriental
sobre o trabalho, divirto-me naturalmente quando ele est sendo especialmente caluniado por uma
coisa sobre a qual ele est certo. O autor do artigo prossegue descrevendo suas impresses sobre a
Idade Mdia, que so muito parecidas com as impresses de Catherine Morland[2] sobre Os
Mistrios de Udolpho, cheios de gritos, correntes e escurido. Ele diz que os trabalhadores eram
servos; e invoca Stevenson para provar que os homens medievais estavam repletos de um choroso
medo da morte. Finalmente, ele faz uma curiosa concesso, de que um solitrio homem medieval
pode ter sido feliz: Miller, de Chaucer, pode ter sido feliz, mas, por outro lado, Miller era um
bbado.

Este seguramente o exemplo mais infeliz que o crtico poderia escolher para provar sua tese. Ter
ele lido algo de Chaucer? Sustentar ele seriamente que todos em Chaucer so completamente
miserveis, exceto Miller? O Cavaleiro, o Cura, a Prioresa, para no dizer o Monge e a Esposa de
Bath, eram todos completamente miserveis, ou mesmo excepcionalmente miserveis? Ou o
Cavaleiro, o Cura e a Prioresa eram todos bbados? So o Cozinheiro e o Capito-de-mar mais
sinistros em Stevenson? Fico feliz tanto em dizer que gastei muito tempo glorificando Stevenson,
quanto em afirmar que no gastei tempo algum polemizando com o Dr. Inge. Sinto-me estranho
tanto em opor-me quele quanto em apoiar este. Mas como uma simples questo de fato histrico,
parece-me muito claro que, se Stevenson realmente falou isto como uma crtica geral Idade
Mdia, Stevenson estava inteiramente errado. Sugerir que os homens medievais estavam
enfraquecidos pelo medo da morte (em qualquer sentido no varonil) no apenas inconsistente
com os fatos sobre eles, mas inconsistente com todas as outras acusaes contra eles. O crtico
que condena nossos infelizes pais fala, ao mesmo tempo, sobre luta e escravido; geralmente
expande esta crtica a uma viso de guerra universal; insiste que aqueles homens sangravam por
estreis votos de superstio e lutavam uns com os outros por fantsticas questes de etiqueta;
zomba de seus esportes por terem sido rudes e perigosos, e de sua religio, por ter sido militante e
repleta de mrtires; reclama igualmente da frvola mortalidade das competies e da fantica
mortalidade das cruzadas; e ento ele resume tudo, num movimento de sublime consistncia,
dizendo que aqueles homens eram fracos que temiam a morte.

A verdade que a alegria de Stevenson foi muito mais louvvel que a alegria de Chaucer;
precisamente porque Chaucer viveu num mundo muito mais alegre, e vinha de uma tradio muito
mais alegre. Stevenson viveu num mundo mais mrbido, e vinha de uma tradio muito mais
mrbida. Ter o crtico, que fala sobre as trevas da Idade Mdia, considerado seriamente pelo que os
antepassados imediatos de Stevenson substituram aquelas trevas? Deveremos ns danar com
prazer ante a emancipao que substituiu a triste figura da Prioresa pela alegre figura de Thrawn
Janet?[3] Os Homens Felizes de Gordon Darnaway[4] eram mais felizes que os Homens Felizes de
Robin Hood? Foi uma grande glria para Stevenson que ele no tenha sido esmagado pelo credo
calvinista de seus antepassados, ou pela ausncia de credo ainda mais vazia e fatalista de seus
contemporneos. Mas qualquer um com uma percepo de tais coisas sentir que a sanidade de
Stevenson foi uma luta; ao passo que em Chaucer a sanidade era um estado. A sanidade de
Stevenson era realmente peculiar a Stevenson; sendo parcialmente uma esplndida reao da
sanidade moral contra a insanidade fsica. A sanidade de Chaucer era a sanidade da poca de
Chaucer. Pois a Idade Mdia, como tudo o mais, teve seus altos e baixos; e as coisas no iam to
bem quando os feitos de So Luis estavam sendo escritos como quanto quando eles estavam sendo
realizados. Nosso severo crtico, contudo, no se perturba por nenhuma dessas sutis distines; ele
as denomina, com um abrangente sarcasmo, Os Bons e Velhos Tempos, e parece supor que
admiramos tudo, de Vortingern[5] a Valois.[6] As idias de Stevenson so, todavia, uma questo
mais interessante; e penso ser bvio que elas foram, neste caso, to individuais quanto um pesadelo.
A noo de Stevenson sobre o medievalismo que era uma iluso. Foi uma iluso muito artstica;
porque ele era um grande artista. Mas lemos nela seu prprio puritanismo imaginativo, pois este era
o nico entusiasmo teolgico que ele jamais conheceu. Ele iluminou os grandes edifcios gticos
com uma espcie de luz infernal que luzia desde baixo, tal que as sombras eram caprichosas, mas
falsas. Ele projetou um luar calvinista sobre as runas catlicas.

O resto mera questo de Histria; e ningum tem de se meter a fim de impedir que a Histria seja
aprimoradamente escrita. to falso descrever uma cidade medieval, e dizer que os trabalhadores
eram servos, quanto dizer que os arautos eram padres, ou que os monges eram cavaleiros, ou que os
arcos eram armas de fogo. Isto simplesmente no factual; desconhece toda a histria dos
contratos, das guildas, do crescimento das cidades muradas; de metade dos mais formidveis fatos
da Idade Mdia. Havia servos na Idade Mdia; mas a servido era simplesmente resqucio do estado
servil da antiguidade pag. A peculiar realizao do medievalismo no foi a servido, mas a
dissoluo da servido. Mas os artesos das cooperativas no eram servos, em nenhum sentido ou
por qualquer argumento. Eles eram sindicalistas comerciais, cujos sindicatos eram mais ricos, mais
responsveis, mais reconhecidos pelo Estado, e mais respeitados como contribuintes da cultura, do
que so hoje nossos prprios sindicatos. Eles exigiam um bom pagamento, como fazem os nossos
sindicatos; eles tambm exigiam um bom trabalho do arteso, o que os nossos sindicatos no
conseguem fazer.

Esta saudvel viso da idade das guildas no romntica; realista. A viso sombria de tal poca
que romntica. Um mundo contendo nada mais que caa s bruxas e bares maldosos seria um
lugar ruim de se viver; mas ningum nele viveu. Um mundo de guildas e camponeses gradualmente
emancipados era um lugar, longe do perfeito, para se viver; tinha defeitos reais que podem ser
discutidos de forma justa, incluindo seus mritos. Mas este era um mundo real; e ser necessrio
mais que um grito tardio dos Bons e Velhos Tempos da rainha Vitria para impedir que uma nova
gerao considere aquele mundo real verdadeiramente interessante.
[1] William Ralph Inge (1860-1954) foi um prelado anglicano, deo da Catedral de So Paulo, em Londres, de 1911 a 1934. Seu pessimismo lhe valeu
o ttulo de Deo Soturno. (Nota da edio da Ignatius Press das obras escolhidas de Chesterton)
[2] Ingnua herona de Abadia de Northanger, obra de Jane Austen, que gostava de romances gticos de terror, tal como Os Mistrios de
Udolpho, de Ann Radcliffe. (Nota da edio da Ignatius Press das obras escolhidas de Chesterton)
[3] A Prioresa a personagem mais vvida e amante da vida da obra Canterbury Tales, de Chaucer. Thrawn Janet uma velha feia, com ares de bruxa,
que d ttulo a um conto de Stevenson; possuda pelo demnio, ela se enforca. (Nota da edio da Ignatius Press das obras escolhidas de Chesterton)
[4] Ver The Merry Men and Other Tales, de Stevenson. (Nota da edio da Ignatius Press das obras escolhidas de Chesterton)
[5] Guerreiro do sculo V, lder dos antigos britnicos. (N. do T.)
[6] Casa real francesa, ramo da dinastia capetinga. Reinou na Frana do sculo XIV ao sculo XV (N. do T.)
Sobre darwinismo e mistrio

Gilbert Keith Chesterton

Illustrated London News, 22/08/1920

Nota do blog: Chesterton e Belloc mantiveram anos de polmica sobre darwinismo e

evoluo com muitos intelectuais seus contemporneos, principalmente com H.G.
Wells. Pretendo traduzir alguns de seus textos de jornal a este respeito. Comeo com o
que se segue.

O Sr. Edward Clodd,[1] o distinto estudante de folclore, perguntou-me sobre uma

passagem que apareceu neste jornal. Ele escrevia sobre a questo mais ampla do
darwinismo, qual talvez eu trate mais amplamente em outra oportunidade. Mas como
a frase que ele citou desta coluna situa-se de alguma forma em separado, talvez seja
mais apropriado trat-la separadamente. As palavras sobre as quais ele deseja maiores
explicaes so: Mesmo o evolucionista est agora tmido ao explicar a evoluo.
Hoje, o temperamento cientfico ... dvida cientfica da cincia, no dvida cientfica
da religio. Ele deseja especialmente saber o que quero dizer com a frase dvida
cientfica da cincia.

Bem, considero que minha afirmao negativa pelo menos evidente o suficiente;
quero dizer que as mais recentes e revolucionrias sugestes cientficas no so capazes
de levantar nenhuma dvida sobre qualquer religio. O Livro do Gnesis no diz que
Deus formou a substncia do mundo a partir de tomos, e assim um cientista no pode
ser censurado como um destruidor da Bblia se ele diz que o mundo formado no de
tomos, mas de eltrons. O Conclio da Igreja que decretou a Co-eternidade do Pai e do
Filho no decretou nenhum dogma sobre a Conservao da Energia. Assim, Mme. Curie
no poderia ser queimada como herege mesmo se, como alguns afirmam, sua descoberta
desestabilizasse nossas idias sobre a Conservao da Energia. O credo atanasiano no
diz que linhas retas paralelas nunca se encontram, assim ele no seria afetado pelo dizer
do Professor Einstein, se que ele o diz, de que elas no so paralelas ou mesmo retas.
Os profetas no profetizaram que o homem nunca iria voar e no so, assim,
desacreditados quando ele voa. Os santos certamente nunca disseram que no havia uma
coisa como a comunicao sem palavras, e assim eles no tm de retratar-se se h uma
coisa como a telegrafia sem fio. De muitas formas seria muito mais fcil sustentar que
as modernas invenes ratificaram os antigos milagres. Bem, nesses exemplos tcnicos
e utilitrios ainda verdadeiro dizer que, se eles no desestabilizam doutrinas religiosas,
eles tambm no desestabilizam doutrinas cientficas. So as doutrinas sobre gravidade
e energia, sobre tomos e ter, sobre a prpria estrutura do universo puramente
cientfico que tm sido afetadas ou ameaadas pela pesquisa puramente cientfica.

Assim, fui levado a dizer que os homens cientficos esto despedaando seu prprio
universo cientfico. Foi algo relacionado a isto que eu disse ao afirmar que eles no
esto agora preocupados prioritariamente com dvidas sobre religio. A frase (num
sentido positivo e no relativo) refere-se, claro, a vrias idias escriturais e teolgicas
que supem-se, corretamente ou no, foram desestabilizadas pela fase anterior da
cincia. Alguns parecem imaginar que estou aqui argumentando a favor daquelas
doutrinas; mas isso um equvoco completo. Das doutrinas pr-darwinianas do popular
protestantismo ingls, h algumas em que acredito e algumas de que descreio
firmemente; mas em nenhuma delas fundamentei minhas observaes sobre o
darwinismo. Estas so baseadas nas inconsistncias e ilogicidades dos prprios
darwinistas. Muitos crticos sinceros parecem achar difcil acreditar nisso. Um deles me
perguntou, muito incisivamente, porque a asa do morcego no tinha sido divinamente
projetada com penas, como a asa da coruja quase como se eu tivesse voluntariamente
recusado a cobrir o animal com uma plumagem prpria. Isto no perceber meu
propsito nesta discusso particular. Se eu pessoalmente acredito no design inteligente,
por razes algo mais profundas, que nada tm a ver com asas de morcego; e
certamente nunca sonhei em demonstr-las por meio de asas de morcego. Nunca
professei saber as causas de tais coisas. Eu no escrevi um livro intitulado A Origem
das Espcies. No conduzi detalhadas pesquisas ou proclamei concluses dogmticas.
No sei a verdadeira razo de um morcego no ter penas; apenas sei que Darwin
apresentou uma razo falsa para ele ter asas. E quanto mais os darwinistas explicam,
mais convencido me torno de que o darwinismo estava errado. Todas as suas
explicaes ignoram o fato de que o darwinismo supe que uma caracterstica animal
surge inicialmente, no simplesmente num estgio incompleto, mas num estgio quase
imperceptvel. O membro de um tipo de rato, destinado a fundar a famlia morcego,
diferia de seus irmos por algum minsculo trao de membrana; e por que isto o
capacitaria a escapar de um massacre de ratos? Ou mesmo admitindo que tal diferena
sirva a algum outro propsito, tal s poderia ocorrer por coincidncia; e isto significa
imaginar um milho de coincidncias para dar conta de cada criatura. Uma providncia
especial supervisionando os morcegos seria uma noo muito mais racionalista que tal
cadeia de acontecimentos fortuitos.

Mas quanto a uma concluso positiva a ser formulada, acato satisfeito a idia do Sr.
Clodd de uma rea ocupada pelo desconhecido onde, segundo sua citao de George
Eliot, os homens tornam-se cegos, embora os anjos tudo conheam. Mas ainda penso
que os darwinistas sendo homens, foram cegos liderando cegos. Deve ter havido uma
grandeza real na cincia de Darwin, cuja acumulao detalhada no alego poder julgar.
Havia certamente uma grandeza muito real na literatura de Huxley, que consigo julgar
bem mais. Ningum diz que eles no foram grandes homens, mas que cometeram um
grande erro. E quanto ao que resta quando este erro admitido, repito que me satisfao
com a frase do Sr. Clodd. Nem a minha teologia, nem a dos antigos puritanos, tampouco
a biologia dos antigos darwinistas; o que resta mistrio um mistrio desconhecido e
talvez insondvel. O que resta depois de Darwin exatamente o que existia antes de
Darwin uma escurido que eu, por razes muito diferentes, acredito ser divina. Mas
sendo ou no divina, ela escura. O que verdade real, o que realmente aconteceu na
variao das criaturas, deve ter sido algo que ainda no se insinuou na imaginao do
homem. Eu, por exemplo, ficaria muito mais surpreso se aquela verdade, quando
descoberta, no contivesse um grande elemento de evoluo. Mas mesmo esta surpresa
possvel onde tudo possvel, exceto o que j foi provado ser impossvel. E qualquer
explicao por meio de uma completa evoluo no momento presente impossvel.

Pela primeira vez, em resumo, os agnsticos se tornaro agnsticos. Esta a minha

resposta questo do Sr. Clodd sobre a dvida cientfica da religio. A dvida hoje
uma dvida real; antes ela era uma inferncia de algum dogma, como o darwinismo. Os
agnsticos vitorianos no eram realmente agnsticos. No fundo de suas mentes existia
um universo materialista, ou pelo menos monista. Mas o universo monista est, por sua
vez, se tornando mstico, ou no mnimo misterioso. O prximo perodo de transio ser
provavelmente de um agnosticismo real, ou de uma ignorncia mais ou menos
empolgante. E o Sr. Clodd e eu podemos ento concordar sobre a fronteira em que os
homens so cegos e os anjos tudo conhecem, embora ele possa ficar mais satisfeito com
a cegueira dos homens, e eu com o conhecimento dos anjos. Estou at agora do lado dos
homens; da grande massa de reverentes e razoveis seres humanos, que admitiriam mais
facilmente estar cegos na escurido do que nela sobrecarregados com antiquados culos
cientficos, junto a um charlato tentando convenc-los de que eles podem enxergar.

[1] Autor de vrios livros sobre religies, mitos, religio comparada, folclore e filosofia. Tambm escreveu diversos livros sobre
cincia e evoluo. (N. do T.)
Educao por Meio dos Contos de Fadas

Gilbert Keith Chesterton

The Illustrated London News, 2/12/1905

Nota introdutria do blog: Neste artigo de jornal, nos deparamos com a defesa intransigente de
Chesterton do senso comum; da racionalidade do comportamento da grande maioria das pessoas, em
grande parte da existncia do homem na terra. Ele defendia permanentemente este senso-comum contra
as excentricidades do mundo moderno, excentricidades estas que surgiam, e ainda surgem, revestidas
das credenciais das novidades avassaladoras, mas que so apenas velhas idias fracassadas. Isso valeu
a Chesterton o ttulo de apstolo do senso comum.

As pessoas que mais falam em mudana e progresso so as que menos conseguem

imaginar, realmente, qualquer alterao nos atuais testes e mtodos de vida. Por
exemplo, elas fazem do ler e escrever um teste para todas as idades e todas as
civilizaes. Ler e escrever so em si meras realizaes, realizaes deliciosas e
empolgantes, como tocar o bandolim ou andar de montanha russa. Algumas realizaes
esto na moda num momento, outras noutro. Em nossa civilizao, quase todos podem
ler. Na civilizao sarracena, quase todos podiam cavalgar. Mas as pessoas aplicam os
trs Rs[1] a toda a histria humana. Elas dizem, num tom de voz de quem est
chocado: Voc sabia que na Idade Mdia no se conseguia encontrar um cavalheiro em
dez que soubesse assinar o prprio nome? Isto anlogo a um cavalheiro medieval ter
dito horrorizado: Voc sabia que no reino de Eduardo VII, sequer um em dez
cavalheiros sabia como usar um falco mensageiro? Ou, falando mais precisamente,
seria como se um cavalheiro medieval expressasse perplexidade porque um moderno
cavalheiro no consegue adornar seu braso de armas. O alfabeto um conjunto de
smbolos arbitrrios. No sculo XIV, todo cavalheiro conhecia um; no sculo XX, todo
cavalheiro conhece outro. O primeiro cavalheiro precisamente to ignorante por no
saber que gato se soletra g-a-t-o, quanto o segundo cavalheiro por no saber que a
Cruz de Santo Andr chamada de santor, ou que verde e escarlate no combinam em
herldica.

Falamos, com tpico fanatismo e estreiteza, do Alfabeto. Mas h, na verdade, um grande

nmero de alfabetos, alm do alfabeto de letras. O alfabeto de letras era pouco usado na
Idade Mdia: esses outros alfabetos so pouco usados agora. Certo nmero de soldados
aprendem a transmitir suas mensagens acenando abruptamente pequenas bandeiras.
Outros conversam entre si de um modo ntimo e loquaz por meio de reflexos da luz do
sol em espelhos. Esses alfabetos so agora realizaes to peculiares e restritas quanto a
escrita era na Idade das Trevas. Eles podem se tornar algum dia um hbito to difundido
e universal quanto a escrita agora. Em alguma era futura poderemos ver uma dama e
um cavalheiro, um de cada lado da mesa, discutindo de forma animada acenando
bandeirinhas um para o outro. Poderemos ver distintas senhoras nas janelas de seus
aposentos, com seus espelhos de maquiagem voltados para a rua, agitando-os
violentamente a fim de se comunicarem como uma amiga a alguns quilmetros de
distncia. Isto ser especialmente satisfatrio, pois lhes proporcionar um uso para seus
espelhos, artigos que elas, no presente, consideram inteiramente sem raison dtre.

Quo estranho , ento, que to constantemente pensemos que a educao tenha algo a
ver com tais coisas como ler e escrever! Ora!, educao real consiste em no ter nada a
ver com coisas como ler e escrever. Ela consiste, no mnino, em ser independente delas.
A educao real consiste no fato de que vemos alm de smbolos e de meros
mecanismos da poca em que nos encontramos: a educao consiste precisamente na
percepo de uma simplicidade permanente que sobrevive por trs de todas as
civilizaes; a vida que mais que alimento; o corpo que mais que vesturio. O nico
objetivo da educao fazer-nos ignorar os meros esquemas de educao. Sem
educao estamos num perigo horrvel e mortal de levar a srio as pessoas instrudas. A
ltima das modas da cultura, o ltimo dos sofismas do anarquismo nos arrebataro se
no formos educados: no saberemos quo antigas so as novas idias. Pensaremos que
a Cincia Crist[2] realmente todo o cristianismo e toda a cincia. Pensaremos que as
cores artsticas so apenas as cores da arte. O homem deseducado sempre se importar
excessivamente com complicaes, com novidades, com a moda, com a coisa mais
recente. O homem deseducado ser sempre um dndi intelectual. Mas o negcio da
educao nos contar a respeito de todas as diversas complicaes, de toda a
estonteante beleza do passado. A educao impe-nos conhecer, como disse Arnold,[3]
todas as melhores literaturas, todas as mais belas artes, todas as melhores filosofias
nacionais. A educao nos impe conhec-las todas para que possamos passar sem todas
elas.

Outro dia, vi num jornal um surpreendente exemplo de tudo isso. Parece que a Duquesa
de Somerset visitou uma escola pblica em algum lugar em que as crianas aprendiam
contos de fadas, e em seguida ela visitou um orfanato em algum outro lugar e disse que
contos de fadas esto repletos de contra-sensos, e que seria muito melhor ensinar s
crianas sobre Jlio Csar ou outros grandes homens. Aqui temos uma completa
incapacidade de distinguir entre o normal e eterno, e o anormal ou acidental. Orfanatos
so acidentais e anormais; eles sero todos consumidos pela ira de Deus. Escolas
pblicas so anormais; encontraremos afinal, espero, algum tipo mais razovel de
educao democrtica. Duquesas so anormais; elas so um produto peculiar da
combinao da velha aristocracia com a nova mulher. Mas o conto de fadas normal
como po e leite. A civilizao muda; mas o conto de fadas nunca muda. Alguns dos
detalhes do conto de fadas podem nos parecer estranhos; mas seu esprito o esprito do
folclore; e folclore , em traduo precisa, a expresso alem para senso-comum. A
fico, a moderna fantasia e todo aquele mundo excntrico em que vive a Duquesa de
Somerset podem ser descritos em uma frase. A filosofia deles significa coisas ordinrias
vistas por pessoas extraordinrias. O conto de fadas significa coisas extraordinrias
vistas por pessoas ordinrias. O conto de fadas est repleto de sade mental. O conto de
fadas consegue ser mais so a respeito de um drago de sete cabeas que a Duquesa de
Somerset sobre a escola pblica.

Pois todo o negcio dos contos de fadas simplesmente o antigo e duradouro sistema da
educao humana. Um drago de sete cabeas , talvez, um monstro muito assustador.
Mas uma criana que nunca ouviu falar dele um monstro muito mais assustador. O
mais louco grifo ou quimera no uma suposio to extravagante quanto uma escola
sem contos de fadas. Atravs dos comentrios superficialmente registrados da Duquesa
de Somerset pode-se ler a obscura e extraordinria opinio de que um conto de fadas
algo fantstico, algo artificial, algo da natureza de uma pilhria. claro que o
diametralmente oposto verdadeiro. Os contos de fadas so a mais antiga, a mais sria e
a mais universal forma de literatura humana. a escola pblica que fantstica. o
orfanato que artificial. a Duquesa de Somerset que uma pilhria. Toda a raa
humana que vemos andar por todos os lugares uma raa mentalmente alimentada com
contos de fadas to certamente quanto uma raa fisicamente alimentada com leite. Se
voc abolisse os drages de sete cabeas, voc simplesmente aboliria as crianas.
Alguns pequenos girinos desumanizados e de cabeas inchadas poderiam permanecer,
representando uma lasciva pretenso de infncia; mas eles provavelmente morreriam
cedo, especialmente se tivessem sido criados base de Jlio Csar e sua vida. Algumas
partes da vida de Jlio Csar, se voc contasse cada detalhe delas, pareceriam ser um
pouco inadequadas para a edificao de crianas; especialmente suas primeiras
aventuras. Mas se cada detalhe de sua vida fosse contado, a histria comearia com uma
vvida descrio do quanto ele gostava de contos de fadas. De alguns dos contos de
fadas ele continuou gostando at o fim de sua vida, pois ele era excessivamente
supersticioso, como o so todos os homens de grande intelecto que no encontraram
uma religio.

Temos aqui, ento, um curioso exemplo de uma pessoa tomando erradamente uma
atmosfera social temporria como se fosse a eterna sanidade. Pois, para comear,
mesmo na simples questo do fato fsico, os contos de fadas so um quadro da vida
permanente da grande massa da espcie humana muito mais realista que a mais realista
fico. A maior parte da fico realista trata das modernas cidades isto , de um curto
perodo de transio, no menor recanto do menor dos quatro continentes. Os contos de
fadas tratam daquela vida do campo, do casebre e do palcio, daquelas relaes simples
com a raposa e com o rei, que so realmente a experincia do maior nmero de homens
durante o maior nmero de sculos. O fazendeiro real, na maior parte dos lugares reais,
manda seus trs filhos procurarem a prpria sorte; ele sabe excepcionalmente bem que
eles no a encontraro com ele. O rei real, da maioria das casas reais da terra, est
realmente pronto a oferecer a algum excntrico aventureiro a metade de seu reino.
Seu reino , para comear, to excepcionalmente pequeno que a diviso no parece
anormal. Mesmo nestas questes fsicas, o conto de fadas parece incrvel apenas porque
estamos numa posio algo excepcional. Parece-nos incrvel porque a grande
civilizao que construmos uma coisa especialista, singular e algo mrbida. Em
resumo, ele nos parece incrvel porque ns prprios logo nos tornaremos incrveis.

No mesmo jornal, ou em algum outro similar, deparo-me com outro exemplo da

mesmssima falta de educao ampla e de senso de proporo histrico. Outra senhora,
de anloga posio social, escreveu, no Daily Telegraph, sugerindo que as crianas das
escolas pblicas deveriam ser desencorajadas a se vestirem ou melhor, que seus pais
deveriam ser desencorajados a vesti-las de modo sofisticamente extravagante, com
laos, veludos e fitas. Ela insistia que os garotos de Eton ou Harrow[4] deviam se vestir
com sobriedade, de preto e branco, ou cinza. Mas ela no percebe que isso acontece
apenas porque, neste momento, a moda da aristocracia se vestir com sobriedade, de
preto e branco, ou cinza. Um garoto de Eton se veste sobriamente, no porque isto seja
viril, mas porque est na moda. E ela no parece ter conscincia de que, h no mais de
um sculo, toda a aristocracia se vestia com laos, veludos e fitas. Os pais de crianas
pobres esto novamente fazendo a coisa humana normal. Esto vestindo suas crianas
como os cavalheiros se vestiam ontem, e como podem estar se vestindo amanh.

[1] Os trs erres se referem s palavras, em ingls, relativas s supostas trs habilidades bsicas de uma educao orientada: reading
[leitura], writing [escrita], arithmetic [aritmtica]. As palavras, embora no comecem todas com r, tm um fonema forte que
envolve esta letra. (N. do T.)
[2] Religio fundada em 1866 por Mary Baker Eddy. Seus adeptos acreditam que o homem e o universo so coisas espirituais em si
e que o mal e o erro so produtos da existncia material. Ver Chesterton e a Cincia Crist. (N. do T.)
[3] Matthew Arnold foi escritor e crtico cultural ingls. Foi um dos mais influentes escritores ingleses do sculo XIX. (N. do T.)
[4] Escolas particulares da alta nobreza inglesa. Eton foi fundada no sculo XV e Harrow no sculo XVI. (N. do T.)
Objees Caridade

G.K. Chesterton
The Illustrated London News
8 de dezembro de 1906
_____________________________________________________________________
Nota (longa) Publiquei h alguns anos, no Mdia Sem Mscara, um artigo sobre a
caridade que talvez seja um bom intrito brasileiro ao extraordinrio artigo de
Chesterton, que abaixo traduzo e que na poca no conhecia. Se o conhecesse,
certamente o teria citado. Vou reproduzi meu artigo abaixo porque o site do MSM no
disponibiliza mais os links dos artigos antigos. Reproduzo tambm, logo a seguir, uma
pequena discusso que mantive com um leitor, sobre as questes tratadas no artigo.
***
REVOGADA A LEI DA CARIDADE EM BELO HORIZONTE
Leio no Estado de Minas de hoje (12/10/2006) que, muito oportunamente nesta data, a
Prefeitura de Belo Horizonte revogou a lei da caridade crist. Diz o ttulo da
reportagem, em letras garrafais: COMPANHA CONTRA A ESMOLA. Os ungidos da
Secretaria Municipal de Assistncia Social afirmam que os problemas com os menores
esto resolvidos. Sobretudo dos menores que trabalham. Isso, na viso dessa gente, o
maior absurdo. O menor vadio, ah!, esse no tem problema. Os problemticos so os
que trabalham, porque esses so os explorados.

Os que teimam em dar esmolas so agora os colaboradores dos exploradores de

crianas. Sim, porque no dizer de uma assistente social Ao comprar um chiclete ou
coisa semelhante [no semforo, por exemplo], a pessoa colabora com a manuteno da
explorao infantil.

Fica revogada, a partir de hoje em Belo Horizonte, o captulo 13 da primeira carta de S.

Paulo aos Corntios. Aquilo tudo foi muito til enquanto no existia a Prefeitura de Belo
Horizonte. Fica ainda, para os estudiosos, o problema de saber se devemos revogar a
epstola toda ou se h alguma parte dela que se aproveita, depois desse ato oficial.

A ungida assistente social afirma ainda que Muitos acreditam que o menor deve
trabalhar para ajudar a famlia, porm a prefeitura tem programas que atendem todos
que precisam. Aqui fica evidente a inutilidade da caridade individual.

Que maravilha! Voc pobre? Voc tem filhos? Voc acredita que eles precisam
aprender a trabalhar o quanto antes, para serem, um dia, algum na vida? At pouco
tempo atrs voc era um pai zeloso, que desejava o melhor para o seu filho, dadas as
condies em que ele nasceu. Agora voc explorador de menores. Seu filho no
precisa do que voc quer dar a ele. Alis, quem sabe o que ele precisa, no voc que
pai, que o viu nascer, que se esforou em cri-lo da melhor forma que voc pde. So as
assistentes sociais da prefeitura que sabem o que melhor para seu filho.

Ele deve aprender bal, dana flamenca, teatro, etc. Assim, quando ele crescer, ele vai
ser um grande artista. Porque voc sabe, n?, todo mundo deve ser artista no Brasil. No
v o exemplo do Gilberto Gil. Ele artista. No sabe se expressar, no fala coisa com
coisa, e chegou a ministro. Mire-se nos exemplos de Caetanos, Gils e daquela penca de
artistas que se reuniram para nos convencer que tica aquilo que o PT fez, nos quatro
anos de governo.
Como S. Paulo se tornou persona non grata em Belo Horizonte, talvez devamos nos
atentar para a advertncia de C.S. Lewis: H hoje em dia pessoas que pensam que a
esmola deveria ser desnecessria e que, em vez de darmos aos pobres, deveramos
criar uma sociedade em que no houvesse pobres. Talvez tenham toda a razo em
afirmar que deveramos esforar-nos por criar esse tipo de sociedade; mas se algum
pensa que, enquanto no se chegar a esse ponto, pode parar de dar esmolas, com
certeza deixou completamente de lado toda a moral crist.

Depois deste artigo, temo que todos vo querer morar em Belo Horizonte, que ser a
Cidade de Deus agostiniana. E tudo isso sob os auspcios de sua administrao
municipal, que, por coincidncia, claro, petista.
***
DISCUSSO COM UM LEITOR
Prezado Sr Antnio Emlio de Arajo,
Ao ler seu artigo Revogada a Lei da Caridade Crist fui tomado da curiosidade de
conhecer melhor seu pensamento.
Para tanto formulei algumas perguntas s quais gostaria imensamente de ver
respondidas:
1) O senhor considera realmente como trabalho, a atividade de vender balas nas ruas?
2) O senhor considera que tal atividade ajudar na formao do carter dessas crianas?
3) O senhor considera que tal atividade trar alguma lio, ou ensinamento, ou
aprendizado relevante para a vida futura dessas crianas?
4) O senhor considera realmente que essas crianas sejam filhas de pais zelosos que
esto pensando no melhor dos interesses dos seus filhos?
5) O senhor considera que este tipo de caridade seja imprescindvel para a sobrevivncia
dessas crianas?
6) Em caso positivo, o senhor considera errado que o estado assuma a posio de
provedor?
7) Por fim: J que o ato de vender balas nos sinais um excelente meio disciplinador e
formador de carter, bem como um excelente meio para as pessoas praticarem a
caridade; o senhor colocaria seus filhos para vender balas nos sinais?
Peo por caridade, que o senhor tenha a devida pacincia para responder aos meus
questionamentos.
Atenciosamente
Wolmar Murgel Filho
***
Caro Sr. Wolmar,
O Sr. usa um tom deveras professoral para um debate de idias. Alm disso, no sem
certa ironia, o Sr. responde, indiretamente, algumas das perguntas feitas. No vou
comentar sobre isso e acreditarei que o Sr. esteja realmente interessado em minhas
idias e no em me dar uma lio de moral.

Eu acredito que a vida injusta, que nem todos nasam com as mesmas potencialidades
ou mesmo num meio ambiente que as faa florescer devidamente. Eu acredito que o
homem pode, dentro de suas limitaes e dificuldades, se elevar acima de suas
circunstncias, mas com muito trabalho e esforo.

O nascido pobre, no sentido econmico, tem de trabalhar desde cedo se quiser se elevar
acima da pobreza original. Quanto mais ele atrasar, mais difcil fica seu caminho.
Quanto mais convencermos o pobre de que ele deve danar bal e no tentar ajudar,
com alguma atividade remunerada, sua famlia, mais estamos atravancando seu
caminho.

O caminho do trabalho precoce foi o caso, no sculo XIX, de uma criana rf que
trabalhava, desde os nove anos de idade, nos armazns de um comerciante ingls muito
rico, e que se tornou o Baro de Mau. Foi tambm a histria de um menino negro, filho
de lavadeira, que se tornou Machado de Assis. No sculo XX, foi o caminho de uma
criana de nome Abravanel, que trabalhava como camel e se tornou Slvio Santos. Fora
do Brasil, podemos citar aquele menino que trabalhava com um encadernador de livros,
que de tanto ler os livros que encadernava, se tornou Michael Faraday, um dos maiores
fsicos que o mundo conheceu. Vou poupar o Sr. e os demais leitores do exemplo
daquele lenhador que se tornou presidente dos EUA.

Qual o trabalho cada pobre deve escolher eu no sei. Parece, pelas perguntas feitas, que
o Sr. sabe. Digo apenas que considero que lavar privada, carregar compras, vender
chicletes, etc. so todos trabalhos relevantes. No acho, porm, que traficar drogas, se
prostituir e roubar sejam trabalhos relevantes.

O Sr. me faz uma pergunta pessoal, pensando talvez em me atemorizar ou em me pegar

em contradio. Pergunta se eu deixaria meus filhos venderem chiclete no semforo. Sr.
Wolmar, eu no nasci pobre (nem rico) e no precisei, pela graa de Deus, trabalhar at
me formar na universidade. Mas minha esposa trabalha desde os 11 anos de idade
(vendia bijuteria em feira de artesanato) e meu filho, s vezes, vende bombom na porta
do restaurante de sua escola, na hora do almoo. Se nossa famlia precisasse (ou
precisar), o Sr. fique certo de que meus filhos estariam(estaro) vendendo chicletes nos
semforos da vida.
Quanto ao estado provedor, eu conheo, relativamente bem, a histria do sculo XX, em
que a implantao deste tipo de estado levou para a cova 200 milhes de pessoas.
Dispenso esse tipo de estado!

Um comentrio final sobre a caridade. Ela para ser praticada com o prximo e no
com o distante. Segundo Lewis, uma das estratgias do demnio nos fazer amar o
distante (por exemplo, nos fazer ter a maior compaixo pelas criancinhas famintas da
frica) e odiar ou desprezar o prximo (por exemplo, nos fazer recusar dar esmolas s
crianas em nossos semforos). Outro exemplo achar que colaborar com o "Criana
Esperana" meritrio ao mesmo tempo em que sentimos o maior desprezo por aquele
menino feio e catarrento que se aproxima de ns para vender chicletes.

Sr. Wolmar, espero que o tenha esclarecido melhor sobre as minhas idias.

Obrigado pelo interesse.

Antnio Emlio Angueth de Arajo

P.S. Talvez seja de seu interesse consultar este artigo de Olavo de Carvalho sobre a
temtica da pobreza em geral.
***
A seguir, o artigo de Chesterton.
______________________________________________________________________
Lamento ver que h um tipo de suposio universal na maioria dos jornais de que o
cavalheiro que deu dinheiro s crianas e homens nas ruas fez algo inteiramente
indefensvel e absurdo. Quando interpretou a caridade como a obrigao de distribuir
dinheiro pelas ruas, ele fez algo pelo que eu, por exemplo, esperava h muito tempo.
No vou to longe a ponto de afirmar que ele estava certo; mas certamente penso que
estava muito mais certo que todos os filantropos e organizadores de caridade que o
desaprovam. Est tudo muito bem em dizer que os economistas alertam que a caridade
casual faz mal. Os economistas so muito capazes de afirmar que comer e beber faz mal
e, de fato, pensando bem, comer e beber faz certamente mal. Fala-se em jogar
dinheiro no mar. Fala-se em atira riquezas num poo sem fundo. Fala-se em derramar
um bom vinho no esgoto. Mas pelo menos, em todos esses casos de jogar algo no
abismo, a coisa, uma vez no abismo, no pode fazer mal. O dinheiro no pode subornar
o mar; nem o vinho pode embebedar a tubulao. Fazemos, contudo, algo mais obscuro
e mais imprudente quando atiramos vinho ou comida num abismo mais tenebroso que
dentro de ns mesmos.

Por que devo me preocupar se no sei se fao bem ou mal quando dou uma refeio a
um mendigo? No se fao bem ou mal se dou uma refeio a mim mesmo. A comida tal
como a comemos nestas pocas civilizadas e com digestes civilizadas, a comida, neste
sentido, contm as sementes tanto da morte quando da vida. No me diga que no sei o
que acontece com a moeda que dou quele reconhecido mendigo, Esgotado da Silva.
No sei o que acontece com o sanduche de presunto que dou quele pria faminto:
G.K. Chesterton. No quero saber. Sei que, em certo sento, estamos derramando dons
num universo sem fundo, num universo que usa os dons de seu prprio modo e com
uma complexidade alm de nosso controle ou mesmo de nossa imaginao.

Sem dvida, em matria de mendigos e caridade, eu sei o que no sei no sei que uso
ser feito afinal do presente em dinheiro que dou a um homem pobre. Mas tampouco sei
do uso que ser feito do presente que dou a qualquer outro homem. Dar qualquer
presente digno do nome dar poder; dar poder dar liberdade; dar liberdade dar
pecado em potencial. Se dou o presente mais decoroso e pio, ele se coloca alm de meu
poder por eu meramente t-lo dado. Se dou uma Bblia a um homem, ele pode l-la de
forma a justificar a poligamia. Muitos homens tm lido a Bblia (os Mrmons, por
exemplo) para justificar a poligamia. Se dou a um homem um copo de chocolate (o que
seguramente nunca deveria fazer) ele pode obter desse copo de chocolate a quantidade
exata de nutrientes e vigo que precisava para cometer um assassinato. Muitos homens,
tenho certeza (embora no tenha estatsticas mo) tm cometido assassinato sob o
imediato revigoramento do chocolate. Se dou a um homem uma igreja, ele pode nela
celebrar uma Missa Negra. Se dou a um homem um altar (o que parece improvvel) ele
pode us-lo para sacrifcio humano. E se isso a lgica at desses casos em que o
presente em si algo comumente considerado inofensivo ou correto, a questo
extraordinariamente sria em relao aos presentes que as pessoas do mundo do umas
s outras. Se possvel que dinheiro ou bebida sejam mal-usados por indivduos
socialmente nossos inferiores, quase certo que livros, roupas, mveis e obras de arte
possam ser mal-usados e sejam mal-usados por nossos iguais.

Eis a peculiar torpeza da objeo caridade casual. No nos permitem supor que
dinheiro seja uma boa coisa para aqueles que no o tm no mesmo sentido aproximado
e geral que supomos que altos salrios, quadros ou convites so coisas boas para aqueles
que no os tm. Dizem-nos que nossa responsabilidade considerar se a pequena
esmola far o mendigo mais bbado ou mais ocioso. Mas nunca nos disseram ser nossa
responsabilidade considerar se a ajuda a tal cavalheiro para conseguir-lhe um bom
salrio o far mais bbado ou mais ocioso. No nossa responsabilidade perguntar-nos
se dar prolas a uma senhora a far mais v. No nossa responsabilidade perguntar-nos
se dar-lhe livros pedantes a far mais pedante. No se supe que calculemos por meio
de uma elaborada psicologia se dar um deslumbrante presente de casamento a um
elegante casal de noivos os far eticamente melhores ou piores do que so. Em todos
esses casos ns, sendo pessoas de senso comum, exigimos o direito de dizer: A forma
de usar a coisa problema deles; tenho razo em supor que, de acordo com os
propsitos ordinrios, livros so coisas boas, lindas jias so coisas boas e um bom
salrio uma coisa boa. Mas o nico caso em que no nos permitem argumentar assim
exatamente o caso de dar dinheiro aos muito pobres. Ou seja, o nico caso em que no
nos permitem tratar o dinheiro como algo bom em si mesmo aquele em que realmente
sabemos que ele necessrio.

No sabemos nem mesmo se uma senhora decente deseja realmente uma prola.
Sabemos contudo que, em noventa e nove de cem casos, mesmo um falso mendigo
deseja realmente dinheiro. Nossa ignorncia sobre o que acontecer com o dinheiro
simplesmente parte de nossa ignorncia do que acontecer com qualquer outra coisa,
nossa ignorncia do mundo em que vivemos. O que realmente vil o seguinte: que
nossa ignorncia, que nunca invocada quando satisfazemos as frvolas necessidades
dos frvolos, seja sempre imediata e violentamente invocada quando estamos, pelo
menos uma vez, satisfazendo as palpveis necessidades dos necessitados. No desejo
explorar mais profundamente este aspecto da questo; ele muito srio para ser tratado
neste lugar. Mas uma vez, quando o grande crime humano da histria do homem foi
cometido, o crime que obscureceu o sol no firmamento, o esprito que tinha a maior
razo em reclamar, disse dos criminosos: Eles no sabem o que fazem. , de fato,
verdade que no sabemos o que fazemos. -nos permitido apresentar essa desculpa
quando cometemos um crime. Ser que no nos permitido apresent-la quando
fazemos uma gentileza?

Portanto, tenho uma simpatia pelo filantropo louco. Sei que quando ele jogou dinheiro
pelas ruas, todas as instituies do mundo moderno lhe disseram que ele fazia mais mal
do que bem. Todavia, sei tambm que cada uma dessas instituies lhe teria dito que ele
fazia mais mal do que bem se ele tivesse dado dinheiro a qualquer das outras
instituies. H um ataque cabvel a ser feito caridade promscua. Mas h exatamente
o mesmo ataque a ser feito caridade institucional. Sei do caso de um confuso
milionrio que perguntou a dois homens pblicos de nosso tempo como ele poderia
fazer o bem com seu dinheiro. O primeiro, depois de uma longa considerao de todos
os aspectos, no tenho dvida de que imbudo do mais elevado esprito filantrpico,
aconselhou-o a ficar com seu dinheiro. O outro, depois de levar um ms para considerar
a questo, escreveu-lhe para dizer que concebera uma maneira por meio da qual ele no
faria mal com seu ouro, que era cobrir com ele o domo da Catedral de So Paulo.

Quando h tal desesperana e desamparo mesmo da caridade sistemtica, absurdo

alertar para a desesperana e desamparo da caridade individual. Tenho alguma simpatia
para com o home que quer emplastar com ouro o domo da Catedral de So Paulo. Mas
tenho muito mais simpatia com o Sr. Yates, o filantropo louco de nossos dias, que quer
consumar a antiga lenda e pavimentar com ouro as ruas de Londres. Que seus presentes
causaram inveja, desordem e mesmo decepo possivelmente verdade. Da mesma
forma, a ausncia de tais presentes causa inveja, desordem e decepo. No defendo
seriamente esse mtodo no seu todo. Mas digo, contudo, que dessa forma individual
que a caridade ser reformada. Nada ser feito at que tenhamos percebido que caridade
no dar recompensa aos merecedores, mas felicidade aos infelizes.

Nos estado atual das coisas, temos apenas a escolha entre dar dinheiro a homens de
quem nada sabemos e dar dinheiro a instituies das quais nada sabemos.
Evidentemente, podemos saber que certa instituio , no sentido formal e ftil,
respeitvel, que solvente, que no presidida por um vigarista com seus caminhes
carregados e etiquetados Venezuela; mas isso no o que queremos saber sobre uma
instituio beneficente. No queremos saber meramente se uma instituio beneficente
cautelosa ou slida como um banco. Queremos saber se a instituio beneficente pode
contar com a confiana, no somente do corpo, mas da alma dos homens. Queremos
conhecer uma instituio beneficente que seja humana, abrangente, solidria com os
homens livres, magnnima. Em resumo, queremos, por estranho que parea, conhecer
uma instituio de caridade que seja caridosa. E isso, em regra, ns no conhecemos.
Essas so as coisas que levam o homem razovel a sentir um pouco de simpatia pelo
cavalheiro que foi descrito pelos jornais como o milionrio louco. Pesquisa
subseqente revelou, eu acho, que ele no era milionrio. Uma pesquisa adicional e
mais profunda revelar, eu acho, que ele no era assim to louco.

H uma observao que pode ser adicionada a essa divagao. No sei se h mtodos
que possam testar se o recipiente da esmola genuno. Mas estou seguro de que o
mtodo ordinariamente adotado, especialmente por caridosas senhoras, uma grande
bobagem. Ouve-se constantemente que um homem faminto uma fraude porque to
logo ele recebe o dinheiro ele vai para um bar. Esse precioso teste constantemente
adotado para provar que um homem com fome um enganador. Ningum parece ter o
ordinrio discernimento para lembrar que ir a um bar exatamente o que algum faria
se fosse, no um enganador, mas um homem com fome. Ele vai l, em primeiro lugar,
porque l o nico lugar em que se vende um po com queijo por alguns reais. E se ele
vai tambm para tomar algo estimulante, ele faz exatamente o que qualquer sadio bispo
ou juiz faria se ficasse enfraquecido pela fome. Qualquer que seja o teste para mendigos
que voc empregar, no empregue este teste imbecil, que universal entre os filantropos
modernos.
Milagres e a Moderna Civilizao

Gilbert Keith Chesterton

___________________________________

Nota do tradutor: Este ensaio um dos quatro que fazem parte da tremenda batalha
travada entre Chesterton e Robert Blatchford, em 1903-04. Blatchford escrevera um
livro intitulado Deus e Meu Prximo, que era um credo racionalista, ao estilo do sculo
que acabara havia pouco tempo. Como editor do jornal Clarion, Blatchford
generosamente abriu as pginas do jornal para os que dele discordavam, entre os
quais, e principalmente, se inclua G.K. Chesterton. Os textos do grupo liderado por
Chesterton veio a ser publicado num volume intitulado As Dvidas da Democracia,
mas os textos de Chesterton foram depois reunidos e publicados, pela Ignatius Press,
sob o ttulo Controvrsias com Blatchford. H um delicioso trecho em Hereges em que
Chesterton se refere controvrsia dizendo: ... o Sr. Blatchford, que comeou uma
campanha contra o cristianismo e mesmo sendo advertido por muitos que isso arruinaria
seu jornal, continuou por causa de um senso honorvel de responsabilidade intelectual.
Ele descobriu, contudo, que enquanto chocava indubitavelmente seus leitores, seu jornal
muito prosperava. Passou a ser comprado primeiramente, por todos que concordavam
com ele e o queriam ler; depois, por todos que discordavam dele e queriam escrever-lhe
cartas. Tais cartas eram volumosas (eu ajudei, fico feliz em dizer, a engordar o jornal) e
eram geralmente publicadas quase sem cortes. A grande mxima do jornalismo foi
assim acidentalmente descoberta (como aconteceu com a mquina a vapor): que se um
editor conseguir enfurecer as pessoas suficientemente, elas escrevero, de graa, metade
do jornal para ele. Outro dos ensaios da controvrsia j foi traduzido por este blog:
Por que acredito no cristianismo.

___________________________________

O Sr. Blatchford resumiu tudo o que lhe importante em trs frases. Elas so
perfeitamente honestas e claras. Tampouco elas so menos honestas e claras por serem
as duas primeiras falsas e a terceira uma falcia. Ele diz: O cristo nega os milagres do
muulmano. O muulmano nega os milagres do cristo. O racionalismo nega todos os
milagres igualmente.

Com o erro histrico das duas primeiras observaes me ocuparei daqui a pouco.
Concentro-me no momento na corajosa admisso do Sr. Blatchford de que o racionalista
nega todos os milagres igualmente. Ele no os questiona. Ele no pretende ser agnstico
em relao a eles. Ele no suspende o juzo at que eles sejam postos prova. Ele os
nega. Frente a tal extraordinrio dogma, perguntei ao Sr. Blatchford porque ele pensa
no existirem milagres. Ele respondeu que o Universo governado por leis.
Obviamente, esta resposta completamente intil. Pois, no podemos considerar algo
impossvel porque o mundo seja governado por leis, a menos que conheamos quais
leis. Conhecer o Sr. Blatchford todas as leis do Universo? E se ele no conhecer todas
as leis, como ser possvel que ele conhea algo sobre as excees?

Pois, obviamente, o mero fato de que uma coisa acontea raramente, sob circunstncias
estranhas e que no haja nenhuma explicao que conheamos, no prova de que ela
seja contra a lei natural. Isto se aplica aos gmeos siameses, a um novo cometa, ou ao
Radium trs anos atrs.

O argumento filosfico contrrio aos milagres pode ser facilmente considerado. No h

argumento filosfico contra milagres. Existem as leis da natureza, racionalmente
falando. O que todo mundo conhece o seguinte: h repetio na natureza. O que todo
mundo sabe que abboras produzem abboras. O que ningum sabe porque elas no
produzem elefantes ou girafas.

H uma e apenas uma questo filosfica sobre milagres. Muitos racionalistas modernos
competentes no podem sequer admiti-la para si mesmos. O estudante mais pobre de
Oxford na Idade Mdia teria entendido a questo. (Nota: como a ltima frase parecer
estranha em nossa poca iluminada, posso explicar que sob o reino cruel da
superstio medieval jovens pobres eram educados em Oxford. Graas a Deus,
vivemos em melhores dias!) [1]

A questo sobre os milagres esta: voc sabe como uma abbora se transforma numa
abbora? Se no, voc no pode dizer se uma abbora pode ou no se transformar numa
carruagem. Isto tudo.

Todas as outras expresses cientficas que voc est habituado a usar no caf da manh
so palavras vazias. Voc diz: uma lei da natureza que abboras devam continuar
sendo abboras. Isto apenas significa que abboras, em geral, continuam sendo
abboras, o que bvio; mas no se diz por qu. Voc diz: A experincia nega tal
coisa. Isto apenas significa: Tenho conhecido intimamente muitas abboras e
nenhuma delas se transformou em carruagem.

H um grande racionalista irlands dessa escola (possivelmente relacionado ao Sr.

Lecky) que quando soube que uma testemunha o vira cometer um assassinato, disse que
poderia apresentar uma centena de testemunhas que no o viram comet-lo.

Voc diz: O mundo moderno contra isso. Isto significa que uma turba em Londres,
Birmingham e Chicago, num estado mental completamente aboborado, no pode
fazer milagre por meio da f.

Voc diz: A cincia contra isso. Isto significa que contanto que abboras sejam
abboras, a conduta delas ser aboborada, e no mantm nenhuma semelhana com
uma carruagem. Isto extremamente bvio.

O que o cristianismo diz apenas isto: que essa repetio na Natureza tem sua origem
no numa coisa que lembra uma lei, mas numa coisa que lembra uma vontade. A
expresso Pai Celeste do cristianismo derivada de um pai terrestre. De maneira
absolutamente idntica, a expresso lei universal uma metfora de uma lei do
Parlamento. Mas o cristianismo afirma que o mundo e sua repetio surgem por vontade
ou Amor, tal como as crianas so geradas por um pai, e, portanto, que outras coisas
podem surgir pelo mesmo motivo. Em resumo, o cristianismo acredita que um Deus que
pode fazer algo to extraordinrio quanto abboras continuarem sendo abboras, ,
como o profeta Habbakuk, capable de tout. Se voc no considera extraordinrio que
uma abbora seja sempre uma abbora, pense de novo. Voc sequer chegou s portas da
filosofia. Voc sequer viu uma abbora.
A questo histrica contra os milagres muito simples. Ela consiste em considerar os
milagres impossveis, e ento afirmar que apenas um idiota acredita em
impossibilidades: ento declarar que no h nenhuma clara evidncia a favor dos fatos
miraculosos. Todo o truque feito por meio do uso alternado da objeo filosfica e da
objeo histrica. Se dizemos que os milagres so teoricamente possveis, eles dizem:
Sim, mas no h evidncia deles. Quando coletamos todos os registros da raa
humana e dizemos Eis nossa evidncia, eles dizem: Mas esses povos eram
supersticiosos, eles acreditavam em coisas impossveis.

A questo real se nossa pequena civilizao da Rua Oxford est seguramente certa e o
resto do mundo est seguramente errado. O Sr. Blatchford pensa que o materialismo dos
ocidentais do sculo XIX uma de suas maiores descobertas. Eu o considero to tedioso
quanto seus casacos, to sujo quanto suas ruas, to feio quanto suas calas e to
estpido quando seu sistema industrial.

O prprio Sr. Blatchford, contudo, resumiu sua f pattica na civilizao moderna. Ele
escreveu uma divertida descrio do quo difcil seria persuadir um juiz ingls, numa
corte de justia moderna, da verdade da Ressurreio. claro que ele est
absolutamente certo; seria impossvel. Mas no parece ocorrer a ele que ns cristos
podemos no sentir to extravagante reverncia aos juzes ingleses como aquela que o
prprio Sr. Blatchford sente.

As experincias do Fundador do cristianismo talvez nos tenham imprimido uma vaga

dvida sobre a infalibilidade das cortes de justia. Sei muito bem que nada induziria um
juiz ingls a acreditar que um homem ressurgira dos mortos. Mas tambm sei muito
bem que h muito pouco tempo nada induziria um juiz ingls a acreditar que um
socialista pudesse ser um bom homem. Um juiz recusaria acreditar em milagres
espirituais. Mas isso no seria porque ele fosse juiz, mas porque, alm de juiz, ele um
cavalheiro ingls, um racionalista moderno, e algo como um antigo idiota.

E o Sr. Blatchford est completamente errado em supor que os cristos e os

muulmanos negam os milagres uns dos outros. Nenhuma religio que se pensa
verdadeira se preocupa com os milagres de outra religio. Ela nega as doutrinas da
religio; ela nega sua moral; mas nunca considera til negar seus smbolos e milagres.

E por que no? Porque essas coisas sempre foram consideradas possveis por alguns
homens. Porque qualquer cigano pode ter poderes psquicos. Porque a existncia do
mundo dos espritos ou de estranhos poderes mentais faz parte do senso comum de toda
a humanidade. Os fariseus no questionaram os milagres de Cristo; diziam que eles
eram feitos pelo demnio. Os cristos no questionavam os milagres de Maom. Diziam
que eles eram feitos pelo demnio. O mundo romano no negava a possibilidade de
Cristo ser um Deus. Isso era muito inteligente para eles.

Na medida em que a Igreja (principalmente durante o corrupto e ctico sculo XVIII)

insistia em que os milagres fossem uma razo para a f, seu erro evidente; mas no o
que supe o Sr. Blatchford. No que ele pedia aos homens que acreditassem em algo
to inacreditvel; que ele pedia aos homens que se convertessem por algo to
corriqueiro.
O que importa numa religio no que ela faa milagres como qualquer esfarrapado
conjurador indiano, mas que ela tenha a verdadeira filosofia do Universo. Os romanos
estavam muito dispostos a aceitar que Cristo fosse um Deus. O que eles negavam que
Ele fosse o Deus a mais alta verdade do cosmos. E este o nico aspecto que vale a
pena discutir sobre o cristianismo.

[1] verdadeiramente irnico Chesterton estar se referindo a Universidade de Oxford nestes termos, quando sabemos que Richard
Dawkins professor desta instituio. Ou seja, um professor de Oxford atualmente tem uma menor compreenso filosfica que um
estudante medieval da mesma Oxford. Veja Dawkins e o Milagre de Ftima.
O Objetivo Religioso da Educao

G.K. Chesterton

somente por um definitivo e deliberado estreitamente mental que conseguimos manter

a religio fora do sistema educacional. No nego que isso possa ser, em certos casos, o
menor de muitos males; que possa ser um tipo de lealdade para com um compromisso
poltico; que seja certamente melhor que uma injustia poltica. Mas a educao
secular[1] uma limitao, mesmo que seja apenas uma auto-limitao. A coisa natural
dizer o que voc pensa sobre a natureza; e especialmente, por assim dizer, sobre a
natureza da natureza. A coisa primeira e mais bvia em que uma pessoa est interessada
em que tipo de mundo est vivendo; e porque est nele vivendo. Se voc no sabe, no
poder, claro, diz-lo; mas o simples fato de no ser capaz de responder questo mais
provvel a ser formulada pela outra pessoa pode ou no ser o que alguns chamam
educao, mas no uma forma brilhante de instruo. Se voc tem convices sobre
essas coisas csmicas e fundamentais, sejam negativas ou positivas, voc um instrutor
que est recusando ensinar uma das coisas mais importantes. Seus motivos podem ser
generosos, ou podem ser meramente tmidos; mas isso no certamente, em si mesmo,
educao.

Diz-se algumas vezes que os devotos de uma doutrina religiosa, que so to

freqentemente descritos como burros, esto, nessas questes, usando viseiras. A
palavra no sabiamente escolhida pelos crticos; e, em certo sentido, muito mais
aplicvel ao prprio crtico. O homem que apresenta respostas oficiais a perguntas
fundamentais, mesmo que ele diga que o mundo foi criado a partir de abboras, pode
estar dogmatizando, perseguindo ou tiranicamente estabelecendo a lei sobre todas as
coisas, mas ele no est usando viseiras. Isso implicaria limitar deliberadamente seu
campo visual. Sua viso por ser, para ns, uma iluso; mas se ela lhe muito vvida, no
podemos censur-lo por descrev-la; e, de qualquer forma, ele a est descrevendo
totalmente. Se houver no mundo tal coisa como um burro usando deliberadamente
viseiras, este o educador iluminado que est sempre fazendo um receoso esforo para
excluir de sua tarefa de transmitir conhecimentos, qualquer referncia a coisas que os
homens, desde o incio do mundo, sempre tiveram o maior desejo de conhecer. Estas
coisas no so, em absoluto, meros objetos perifricos de uma curiosidade especial.
Sejam elas conhecidas ou no, elas no apenas merecem ser conhecidas, mas so o tipo
de conhecimento mais simples e elementar. uma coisa boa que as crianas percebam
que h um mundo objetivo fora delas, to slido quanto o poste de luz na calada. Mas
mesmo quando fazemos o poste bastante objetivo, no estranho perguntarmos qual
seu objetivo. Um naturalista, observando os objetos comuns da rua, pode notar muitos
fatos e escrev-los num caderno. Um ciclista pode trombar num poste de luz; um
vagabundo pode encostar-se ao poste; um bbado pode abraar o poste ou mesmo, num
momento mais ousado, tentar subir no poste. Mas no um tipo estranho ou
especializado de conhecimento notar que o poste de luz tem uma lmpada.

Pois educao secular realmente significa que todos devero olhar para a calada para
evitar que, por um acaso fatal, algum olhe para a lmpada acima. A lmpada da f que
realmente iluminou a rua para grande parte da humanidade em quase todas as eras da
histria, no foi apenas um fogo itinerante visto por visionrios a flutuar pelo ar; foi
[
tambm, para muitos, a explicao do poste. Se uma nuvem baixa como a fog de
Londres cobrir, de fato, aquela chama,[2] ento um fato objetivo que o objeto
permanecer principalmente um objeto a ser trombado. No culpo quem s consegue
considerar o mundo a partir daquela luz altamente objetiva. Mesmo que o poste de luz
parea um poste sem lmpada e, portanto, um poste sem propsito, pode ser possvel ter
diferentes pontos de vista a seu respeito. O estico, como o vagabundo, pode encostar-
se nele; o otimista, como o bbado, pode abra-lo; o progressista pode tentar subir nele
etc. Assim acontece com quem tromba com um mundo sem cabea como em um poste
sem lmpada; para quem o mundo um grande e objetivo obstculo. Apenas digo que
h uma diferena, que no pequena ou secundria, entre aqueles que sabem e aqueles
que no sabem para que serve o poste.

O mais profundo dos desejos por conhecimento o desejo de conhecer o propsito do

mundo e de ns mesmos. Aqueles que acreditam poder responder a essa questo devem
poder respond-la como a primeira questo e no a ltima. Um homem que no possa
respond-la tem o direito de recusar respond-la; apesar de que talvez ele tenda a
confortar-se com o assaz dogmtico dogma de que ningum mais possa respond-la se
ele no pode. Mas nenhum homem tem o direito de responder questo, ou mesmo
prepar-la para ser respondida, como se ela fosse um tipo peculiar e pedante de questo
adicional, que somente um tipo peculiar e pedante de estudante pudesse responder. A
educao secular mais razovel uma educao que inclusse a religio como uma
atividade extra; como aprender a fazer grega ou falar portugus. E esse princpio
importante em relao controvrsia sobre a educao religiosa, pois ele envolve toda a
questo que foi to proeminente na controvrsia, a questo do que chamada de
atmosfera. O que isso significa que qualquer um que tenha o direito de responder
questo tem o direito de respond-la como um tipo de questo que ela realmente ; uma
questo que afeta a natureza de todo o mundo e o propsito de cada poro da vida
humana. Se um homem ensina religio, absurdo pedi-lo para ensin-la como se fosse
algo diferente, que no se aplicasse a todas as atividades do homem. A expresso uma
hora de religio algo muito prximo a uma contradio em termos. E divertido
notar que o mesmo ctico casual que est sempre zombando do ortodoxo pelo seu
comportamento e limitaes, que est sempre falando de sua religio de domingo e sua
separao das coisas sagradas e profanas, geralmente o mesmo homem que mais
prontamente faz pilhria sobre a idia de uma atmosfera religiosa nas escolas. Isto , ele
exatamente quem mais se ope s coisas sagradas e profanas serem unidas e a uma
religio que funciona tanto nos dias de semana quanto aos domingos. A verdade que a
idia de atmosfera simplesmente uma pea da elementar psicologia infantil. Em
qualquer outra questo, essas pessoas seriam as primeiras a nos dizer que a educao
deve observar todas as influncias que formam a mente, no importa quo
aparentemente leve ou acidental. Eles se horrorizam se a criana tiver de olhar para o
papel de parede errado; eles assumem seriamente a responsabilidade de garantir, no
papel de parede, a correta imagem do wombat;[3] mas eles nos dizem no se importar
que a criana tenha a correta imagem do mundo.

No estou afirmando, claro, que no haja nenhum valor no entusiasmo social secular; ou
mesmo que, na linguagem que alguns usam sinceramente e at utilmente, que ele no
merea ser chamado de religio. O que duvido que ele merea, neste sentido, ser
chamado de razo. Ele no satisfaz a fome intelectual primria de um significado da
[

[
vida, do qual certas pessoas falam bem, mesmo quando duvidam que isso signifique
alguma coisa. A verdade que h implcito em quase todo idealismo um nmero de
idias que os idealistas raramente seguem. H a noo de uma escolha que
misteriosamente oferecida e que seguida de igualmente misteriosas conseqncias; de
um valor mstico atribudo a uma parte de nossa natureza sem qualquer autoridade para
avali-lo; de um tipo de elevado namoro com ningum em particular; em resumo, todos
os ricos matizes de uma fog londrina circundando um poste de luz sem a lmpada. Estou
longe de faltar ao respeito por este idealismo tateante; apenas digo que, baseado em sua
prpria confisso, ele muito incompleto em comparao com o idealismo de algum
que professe uma completa filosofia, pois este tem um credo. E no tenho a inteno de
ofender quando digo que qualquer um que tenha este tipo de educao uma pessoa
meio-educada.

Mas h outro aspecto do caso, que ilustra a verdade real no puritanismo assaz rstico
das pessoas que criaram uma confuso em Dayton.[4] Para alguns de ns, parece
estranho que tal protestantismo muito antiquado deva supostamente representar a
religio. Parece estranho que tal darwinismo muito antiquado deva representar a cincia.
Mas, de fato, o protesto e o processo naquela ocasio representaram algo. Mostraram o
forte instinto popular de que, no sem justificativa, a cincia estava sendo manipulada
de forma a significar muito mais do que ela realmente diz. Uma educao evolucionria
algo muito diferente de uma educao sobre evoluo. Tal como uma escola religiosa
aberta e admitidamente proporciona uma atmosfera religiosa, uma aula cientfica s
vezes proporciona, consciente ou inconscientemente, uma atmosfera materialista. Um
professor secularista teria tanta dificuldade quanto um padre de no dar sua prpria
resposta a questes que so as que mais merecem ser respondidas. Ele tambm fica um
pouco incomodado de no colocar as coisas primeiras em primeiro lugar. Tende a cada
vez mais transformar sua cincia em filosofia. Talvez seja discutvel e provocativo
chamar essa filosofia materialista. mais educado e igualmente correto cham-la
monista. Mas a questo que essa filosfica tem algo em si que completamente
estranha, no somente a todas as religies que se referem vontade de Deus, mas
tambm a todas as moralidades que revolvem em torno da vontade do homem. Sua
imagem do universo, certa ou errada, no aquela de um poste instalado com o objetivo
de ter uma lmpada em seu topo; mais a de um poste que cresce como uma rvore; um
poste de luz que produz afinal sua prpria lmpada. Assim, considerando essa viso de
um vago crescimento simplesmente como uma atmosfera e uma impresso nas mentes
dos jovens (independente de sua veracidade ou falsidade), no h dvidas de que ela
tende noo de que as coisas tm muito de algo em comum, so igualmente frutos
inevitveis da mesma rvore; e certamente no tende na direo da idia de uma escolha
moral e de um conflito; de um contraste entre o preto e o branco, ou a batalha entre a luz
e a escurido.

No estou escrevendo polemicamente, nem querendo pressionar algum afirmando isso

como uma necessidade individual. Estou escrevendo educacionalmente, e considerando
a impresso psicolgica provvel de certas atmosferas e matizes sutis. Digo que uma
grande evoluo na educao no faria a educao muito insistente em idias de livre
arbtrio e de moralidade guerreira; de escolhas e desafios dramticos. Por que um fruto
desafiaria outro fruto da mesma rvore; e como poderia haver uma escolha preto-e-
branco em lentas gradaes de verde? Assim, mesmo que ignoremos a questo primeira
da religio, no sentido do propsito da criao, h o mesmo tipo de problema a respeito
[
da religio mesmo que usemo-la no sentido do propsito de fazer o bem. Se um homem
acredita que h um abismo entre o vcio e a virtude tal com aquele entre a vida e a
morte, ele querer diz-lo. E se outros homens somente dizem que tudo produto de um
crescimento evolucionrio, ele no admitir que eles disseram o que ele desejava dizer.
No somente uma questo de que a educao secular parece indiferente religio, mas
que a educao cientfica parece indiferente tica. Estou falando de efeitos
educacionais, como os educadores fazem; e recusando todo tipo de recriminao
sentimental sobre os objetivos puros e nobres dos homens de cincia. Muitos que
desprezariam algo to clssico como o ensino da retrica, esto sempre prontos a usar
uma grande quantidade de retrica em louvor do ensino da cincia. No estou atacando
o ensino da cincia, muito menos os professores de cincia; estou dizendo que o ensino
da evoluo, se se tornar uma atmosfera, no pode ser uma atmosfera favorvel chama
moral ou a um esprito guerreiro. Para resumir: o ensino da evoluo dificilmente um
treinamento para revoluo.

Ele dificilmente proporcionar uma fora especial ao sentimento de que algumas coisas
so intrinsecamente intolerveis e outras imperativamente justas. Quando um
reformador puder apenas dizer para um motorista-escravo, Voc est evoluindo muito
vagarosamente; voc deve ter emergido do estado-escravo, o motorista-escravo pode
apenas responder, O senhor est evoluindo muito rapidamente; o senhor deve esperar
at o sculo XXI. Tal discusso dificilmente acender a chama do fanatismo de
Harpers Ferry.[5] Parece-me, portanto, que os pobres puritanos de Tennessee no esto
totalmente errados, na questo de psicologia educacional, se eles dizem que a educao
evolucionria, mesmo que no seja um ataque doutrina crist, pode se tornar uma
atmosfera muito estranha moral crist; e a qualquer tipo combativo e viril de moral.
Depois da doutrina de que a existncia o resultado de um design, a prxima coisa mais
interessante que ela o resultado de uma escolha; e mesmo que os homens fossem
ensinados a ser ateus, duvido que o mero evolucionismo ter-lhes-ia ensinado a serem
ateus impetuosos e guerreiros. E ver os ateus perderem sua nica grande virtude da
ferocidade seria, de fato, uma grande perda para a religio.

_____________________________________________________________
[
1] O que se chama no Brasil de educao laica. (N. do T.)
[
2] Chesterton aqui se refere lmpada gs, no lmpada eltrica. (N. do T.)
[
3] Tipo de animal australiano. (N. do T.)
[
4] Este artigo foi escrito em 1925, mesmo ano do famoso julgamento em Dayton, cidadezinha no Tennessee, EUA, de um professor
que ensinava a teoria da evoluo numa escola pblica. (N. do T.)
[
5] Harpers Ferry uma cidade da Virgnia Ocidental, EUA, que foi local de uma rebelio abolicionista em 1859. (N. do T.)